“Đòn kỹ năng ta vừa tạo ra…” Giọng Razeal bình thản, ánh mắt không gợn sóng. “Ta gọi nó là Bất Khả Xâm.”
Sylva nghiêng đầu khẽ, một tay chạm vào cằm, lẩm nhẩm nhắc lại từ ấy trong đầu. “Bất Khả Xâm…” Nàng thì thầm thành tiếng, nếm thử cái tên bằng ngữ điệu, nhưng dù trong kho tàng tri thức rộng lớn của mình, nàng cũng chẳng tìm ra điểm đối chiếu nào. Không ghi chép, không lý thuyết, không tiền lệ lịch sử.
Chỉ từ cái tên thôi, lý trí cũng đủ mách bảo: đó là kỹ năng khiến hắn không thể bị chạm tới.
Nàng nheo mắt. “Hmm. Vậy là… một kỹ năng khiến ngươi không thể bị động đến, đúng chứ?”
Rồi, chẳng kịp ngắt quãng, đôi môi nàng cong thành nụ cười nghịch ngợm. “Ý ta là, ngươi vốn đã ‘không thể chạm tới’ từ trước rồi còn gì? Nói ta nghe, có bao nhiêu cô gái từng chạm vào ngươi, hoặc ít nhất là muốn chạm? Và giờ ngươi còn nghĩ ra cả một kỹ năng cho việc đó sao? Ta chẳng xem đó là thành tựu gì đâu.” Nàng cố tình nhướn mày, vẻ mặt nghiêm túc đến giả tạo. “Ngươi từng nghĩ đến việc tạo ra một kỹ năng gọi là ‘Khả Xâm’ chưa? Với những chàng trai xinh đẹp như ngươi, ta nghĩ nó sẽ hữu dụng hơn nhiều đấy.”
Giọng nàng nhẹ bẫng, đầy vẻ bỡn cợt, như thể việc hắn vừa phô diễn một kỹ năng phòng thủ chưa từng có chỉ là cái cớ để nàng châm chọc.
Sắc mặt Razeal không đổi. Hắn không bị kéo vào trò đùa. Câu nói ấy trượt qua hắn như mũi tên hụt, nhưng trong lòng, một tia thất vọng khẽ nhói lên. Hắn đã chờ đợi nhiều hơn thế.
Bởi tạo ra “Bất Khả Xâm” không phải là một sự ngẫu nhiên. Hắn đã phải trả giá bằng vô số cái chết, những thất bại đau đớn, và chuỗi thí nghiệm mà không kẻ nào dám tưởng tượng.
Tri thức căn bản về Dòng Chảy – chân lý nền tảng nhất hắn sở hữu – chỉ mở cánh cửa. Nhưng biết thôi chưa đủ, biến lý thuyết thành hiện thực cần máu, mồ hôi và sự chính xác tuyệt đối. Vậy mà nàng… nàng lại biến tất cả thành một câu đùa.
Hắn chẳng hề thấy buồn cười.
Nhưng có kẻ khác thì lại thấy.
[HAHAHAHAHAHA!]
Giọng của Hệ thống gầm vang trong đầu, tiếng cười lan dội như chấn động. [Đây đúng là một trong những trò cười hay nhất ta từng nghe! “Khả Xâm” – vừa chân thực, vừa tiềm năng thương mại! Ký chủ, ta nghĩ chúng ta thật sự nên cân nhắc tạo kỹ năng đó đấy!]
“…Im đi.”
Chỉ bấy nhiêu, Razeal chẳng buồn đôi co với kẻ phiền toái trong đầu. Hắn sẽ xử lý Hệ thống sau, khi không còn đứng giữa chiến trường.
Phản ứng hắn chờ đợi từ Sylva không đến. Nhưng vẫn có những kẻ khác bị kỹ năng này hút trọn sự chú ý.
Và phản ứng đáng ngại nhất, dĩ nhiên, đến từ Selphira.
Nàng hít một hơi dài, hai bàn tay đưa lên áp lấy má, ngón tay ấn nhẹ vào da. Đôi mắt giấu sau lớp kính rune không nhìn hắn bằng sự ngưỡng mộ, mà bằng ánh phân tích lạnh lùng. Vầng sáng phản chiếu nơi tròng kính làm ánh nhìn ấy càng sắc lẹm.
Hơi thở nàng sâu dần khi quan sát – không phải cơ thể hắn, mà cách những đòn công kích thất bại trước hắn. Mỗi quả cầu lửa, tia sét, lưỡi gió hay mũi đất đều cong đi, tách ra, hoặc xuyên qua như thể khoảng không quanh thân hắn từ chối cho bất cứ thứ gì tiến vào.
“…Thú vị thật.” Nàng thì thầm, chỉ mình nàng nghe được. Ánh sáng ma pháp khẽ lóe sau tròng kính khi nàng điều chỉnh, phóng đại từng chi tiết trong chuyển động của hắn.
Đúng. Đây là kỹ năng nàng chưa từng chứng kiến.
Trong đầu Selphira, một quyết định đã thành hình.
Sau khi hắn chết… vì trong mắt nàng, chẳng có chữ “nếu”… nàng sẽ thu lấy thân thể hắn. Nàng sẽ mổ xẻ nó, từng phần một, để hiểu bằng được bí mật đằng sau.
Nàng lập tức dựng lên hàng loạt phương án: bảo vệ xác không bị hủy hoại, giữ nguyên vẹn não bộ.
Não bộ – chính là thứ quan trọng nhất. Đó là nơi gốc rễ nhận thức và tính toán của hắn nằm.
Một tia kiến thức cũ bừng lên trong đầu nàng: Người Virelan có trí nhớ toàn ký vĩnh viễn. Ngay cả khi chết, mọi mảnh ký ức và tri thức đều còn nguyên. Gia tộc Virelan từng hoàn thiện phương pháp trích xuất dữ liệu từ tử thi – miễn là cá nhân đó được cấy đặt bảo hộ khi lên mười hai.
Razeal chưa từng ở đó. Điều ấy đồng nghĩa hắn chưa trải qua thủ tục. Đồng nghĩa… ký ức của hắn sẽ còn nguyên vẹn nếu nàng đoạt được thân thể trước tiên.
Não bộ là của nàng.
Không, tại sao phải dừng ở não bộ? Phân tích cho thấy khối lượng cơ thể hắn nhẹ hơn ít nhất hai mươi phần trăm so với khung xương tương ứng. Tốc độ di chuyển phá vỡ mọi giới hạn chịu đựng. Cú đánh ngón tay trước đó – về lý thuyết phải nghiền nát xương – nhưng lại chẳng để lại vết nứt nào. Không gãy, không rách, không tổn thương. Đây là một mẫu vật độc nhất vô nhị.
Đôi môi Selphira khẽ nhếch cong.
Chuyển động ở tốc độ ấy mà không có cường hóa, không có dấu hiệu tăng cường, tức là cấu trúc bên trong hắn phải khác thường tận gốc. Nàng có thể nghiên cứu sợi cơ, mật độ xương, tốc độ dẫn truyền thần kinh… và còn chưa kể đến cơ chế cho phép hắn bẻ cong ngoại lực mà không hề hấn gì.
Hơi thở nàng dần chậm lại, điều hòa.
Trong tâm trí, nàng đã thấy rõ cảnh tượng: thân thể hắn nằm trên bàn lạnh, từng mẫu mô được gắn nhãn, từng sợi thần kinh được vẽ lại như sơ đồ hoàn hảo.
Phải. Nàng khao khát tất cả.
Để phục vụ ma thuật học… có lẽ nàng sẽ khám phá ra vô số điều.
Khát vọng với cơ thể hắn giờ đã không thể che giấu. Nàng muốn giải phẫu nó – toàn diện, trong lẫn ngoài. Ánh mắt Selphira khóa chặt hắn, lặng lẽ tính toán. Đáng tiếc, lúc này nàng chưa thể ra tay. Nếu được, nàng thậm chí còn thích mổ xẻ hắn khi còn sống. Nhưng điều đó quá khó.
Một tiếng thở dài thoát ra.
Ở dưới, Razeal bất chợt rùng mình. Một cảm giác gai người trườn dọc sống lưng, bản năng thét gào có kẻ đang nghĩ về hắn theo một cách cực kỳ sai trái.
Cái quái gì vậy…?
Ánh mắt hắn quét qua, nhanh chóng khóa trúng nguồn cơn.
Ở trên cao, Selphira vẫn ôm má, dán chặt ánh nhìn xuống hắn với một vẻ… chẳng ổn chút nào. Môi nàng khẽ hé, ánh mắt lướt dọc cơ thể hắn khiến da thịt hắn như ngứa ran. Và – hắn gần như ước gì mình nhìn nhầm – lưỡi nàng khẽ l**m qua môi, chậm rãi, cố tình.
Tệ hơn, cơ thể nàng rung nhẹ, run rẩy như chứa đầy phấn khích bị dồn nén.
[Villey…] Giọng hắn trong đầu trầm hẳn. Cô ta không chỉ nghĩ bậy… ta nghĩ cô ta đang hứng thú theo nghĩa kia khi nhìn ta. Ngươi thấy sao?
Quét dữ liệu…
Một thoáng im lặng.
[Từ biểu cảm gương mặt, ký chủ… ta có thể xác nhận, đúng. Nàng ta một trăm phần trăm đang hứng thú với cơ thể ngươi. Ngươi nên cẩn trọng.]
Razeal nhíu mày. Ta không rõ tại sao, nhưng ta nghe thấy ác ý trong giọng ngươi, Villey. Có chuyện gì không ổn sao?
[Hehe… chẳng có gì.] Giọng Hệ thống pha chút hả hê, nhưng không giải thích. [Để ký chủ cũng có vài “khoảnh khắc vui” chứ.]
Quyết định không muốn đào sâu, Razeal rũ bỏ, ánh mắt hướng về Sylva – kẻ vẫn đứng xa, tay nắm cung, nụ cười kiêu ngạo chưa tắt.
“Ta nghĩ ngươi bắn vui thế là đủ rồi.” Hắn giơ tay, chỉ một ngón về phía nàng. “Để ta cho ngươi xem thế nào mới là bắn tỉa thực sự.”
Sylva nghiêng đầu, vừa tò mò vừa khinh khỉnh. “Ồ? Ngươi định ném đá vào ta chắc?”
Không chỉ là mỉa mai. Nàng thật sự không tin hắn có thể khiến nàng bất ngờ.
Sylva sở hữu thiên phú hiếm có: khả năng cảm nhận tự nhiên về mana và nguyên tố. Với nàng, thế giới chưa bao giờ tĩnh lặng. Nàng luôn nghe thấy nhịp đập tinh vi của ma lực trong không khí, thấy tia lửa mờ nhạt nơi ngọn lửa, cảm nhận dòng nước chảy sâu dưới lòng đất. Bất cứ thứ gì mang theo một chút mana đều sáng rực trong nhận thức của nàng.
Chính vì vậy, trước tốc độ vô hình của Razeal, nàng mới không phản ứng kịp. Hắn di chuyển mà không để lại một dấu vết ma lực nào, buộc nàng phải dựa vào giác quan còn lại – thính giác siêu việt.
Và lúc này, trực giác tuyệt đối ấy cho nàng câu trả lời chắc nịch: hắn không mang theo ma lực, không có nguyên tố, không có dấu hiệu năng lượng. Nếu hắn nói về tấn công từ khoảng cách này, thì chỉ còn một khả năng – đó phải là thứ thuần túy vật lý.
Razeal không trả lời.
Đầu ngón tay hắn bắt đầu tụ lại một làn bóng tối, như mảnh bóng bị xé khỏi thế giới. Nó xoáy, dày lên, đặc quánh, rồi nén chặt đến mức không khí quanh nó rung khẽ.
Một giọt mực đen – nhưng không lỏng, mà cứng đặc.
Ánh mắt Sylva lập tức thu hẹp. Nguy hiểm.
Nàng phản ứng ngay, dập mạnh tay xuống. Một bức tường đất dày đặc bùng lên trước mặt, vững chắc chẳng khác gì một tảng đá khổng lồ.
Chưa dừng lại, nàng phất tay, một bức tường gỗ đan chặt từ mana dựng ngay sau lớp đất. Hai tầng phòng ngự, nàng tự tin chẳng gì xuyên nổi.
Nhưng linh cảm chẳng dịu lại. Nó càng lúc càng sắc bén.
“Ảnh Đạn.” Giọng Razeal vang lên khẽ khàng.
Bóng đen nơi ngón tay hắn lập tức biến mất.
…
Âm thanh duy nhất: Zzzzzzz-sssshhhhh.
Không nổ tung. Không chấn động. Chỉ là tiếng xé không khí bén ngót.
Chẳng ai kịp thấy gì. Ngoại trừ hai người.
Sylva – và Selphira.
Trước mắt Sylva, nơi bức tường đất bốn thước dày, là một lỗ thủng tròn trịa, nhẵn nhụi như bị khoan bằng mũi cắt tinh vi nhất.
Qua lỗ ấy, nàng thấy một ngón tay. Ngón tay Razeal.
Ngón tay run rẩy của nàng tự bao phủ trong lôi điện và gió bén – lớp Giáp Nguyên Tố đã tự động kích hoạt.
Cơ thể ta… tự phản ứng?
Đó là điều khiến nàng sững sờ. Gia tộc Faerelith kiêu hãnh vì tuyệt đối phòng ngự. Họ không né. Họ không lùi. Họ đứng sừng sững như tuyên ngôn: Chúng ta bất khả xâm.
Thế mà nàng – người thừa kế – lại để cơ thể phản ứng theo bản năng. Đó là sỉ nhục.
Trong đầu nàng chỉ còn một ý niệm: danh dự đã bị giẫm nát.
“Cánh tay trái của ngươi đã mất rồi, nếu thân thể ngươi không tự phản ứng.” Một giọng vang lên trong nàng.
Nụ cười kiêu căng trên môi nàng biến mất.
Cùng lúc, Selphira – kẻ không nhìn thấy – lại cảm nhận.
Lớp rào chắn nàng dựng bao quanh khán đài – cứng hơn cả kim cương, không hề có khái niệm “thủng” – giờ đây có một lỗ. Chỉ rộng bốn phân, nhưng thế là đủ.
Bản năng nàng hét lên. Nàng lập tức quay sang phía khán đài sau lớp thủng ấy. Nếu đòn kia xuyên thẳng, đã có máu.
Nhưng… không gì xảy ra. Không tiếng hét. Không máu. Không hoảng loạn.
Ánh mắt Selphira nheo lại. Đòn biến mất? Hay hắn cố ý kiểm soát để không chạm đến ai? Không. Trực giác nàng không chấp nhận đáp án đó.
Dù sao, nàng cũng ghi nhớ: Phải gia cố khiên chắn mạnh hơn nữa.
…
Đối với Razeal, đây là tất cả điều hắn muốn.
Sylva đang kẹt trong ngạo mạn và nỗi nhục. Nếu nàng cứ bám lấy kiêu hãnh vô ích ấy… hắn sẽ thắng.
Cú bắn đơn giản – nén bóng tối thành viên đạn, rồi bơm vào nó Dòng Chảy Địa Chấn, gấp trăm lần mức hắn có thể chịu đựng. Vì hắn không cần gánh. Chỉ cần nhắm.
Và nó đã xuyên thủng.
Hắn không quan tâm khán giả sống hay chết. Họ đến chỉ để mong hắn chết, cầu nguyện cho hắn chết. Với hắn, bảo vệ họ không bao giờ là trách nhiệm của mình.
Ánh mắt hắn ngẩng lên, lướt qua khu đế thất phía trên. Hắn biết đòn kia không tự biến mất. Nhưng thôi, mặc kệ.
Rồi giọng Sylva cất lên – lạnh lẽo, đầy sát khí:
“Ta vốn định nương tay… vì có người nhờ vả. Nhưng giờ thì, ngươi sẽ trả giá bằng thân thể cho việc xúc phạm ta.”
Đôi mắt xanh lục lóe sáng, phi nhân.
Sau lưng nàng – gió thét gào.
Một đôi cánh khổng lồ trỗi dậy, ba lần dài hơn thân nàng, dệt từ gió xoáy và sấm sét trắng xanh chạy dọc mép. Sức ép cuồng phong ép bụi bay cong trong không khí.
Cả thân thể nàng phủ kín giáp gió-lôi, lớp hào quang chói lòa, từng tia điện xé không gian.
Nàng ngẩng đầu, giọng trầm lạnh:
“Ngươi vừa nói gì đó… về tốc độ?”
Không khí biến động.
“Để ta cho ngươi thấy… tốc độ thật sự là gì.”
Trong khoảnh khắc… nàng biến mất.
