Đôi mắt của Sylva nheo lại, dõi theo chàng trai đang lơ lửng giữa cơn bão.
Nếu hắn có thể né được cả thứ này… thì ta còn có thể làm gì tiếp theo đây?
Hàng chục triệu mũi tên sáng rực trên bầu trời, mỗi mũi đều chứa đựng gió và quang năng nén chặt, đan xen nhau thành những quỹ đạo gãy khúc, hỗn loạn. Không còn là một cơn bão nữa—mà là hiện thân của hỗn mang. Một mạng lưới sống động của cái chết.
Ngay cả Sylva cũng không thể tưởng tượng nổi cách thoát khỏi đòn công kích đó. Mỗi mũi tên được bắn ở một góc độ khác nhau, tinh chỉnh sao cho không một lần né nào có thể tránh được hai mũi cùng lúc. Chúng đến từ mọi hướng—trên, dưới, sau lưng—thậm chí uốn cong ngược lại để tấn công từ những phương vị bất khả thi.
Tránh được vài chục là khả thi. Tránh hàng trăm đã là kỳ tích.
Nhưng hàng chục triệu? Không phải chuyện khó tin, mà là không thể.
Đôi môi nàng mím chặt.
Cảm quan, tốc độ phản ứng, khả năng kiểm soát cơ thể cần có để vượt qua màn tấn công như thế—không một con người nào có thể đạt được.
Và thế nhưng, nàng đã từng chứng kiến hắn làm điều không tưởng một lần rồi.
Song đôi mắt sắc bén của Sylva vẫn nhận ra một điều khác—những chi tiết tinh tế mà người thường chẳng thể thấy giữa dòng tốc độ mờ nhòe ấy.
Thứ năng lượng đen kịt đó. Đôi cánh bóng tối ấy.
Sylva nghiêng người về phía trước, tò mò xen lẫn giữa căng thẳng chiến đấu.
“Các ngươi có thấy không?” nàng khẽ hỏi, không hướng đến ai cụ thể mà là với những giọng nói vô hình quanh mình. “Cái đó là gì vậy? Đôi cánh… nguyên tố đen đó. Một loại thần hệ mới sao?”
Một giọng vang lên.
Chúng ta cũng không biết. Chưa từng thấy hay nghe về thứ tương tự trong hàng nghìn năm. Nhưng có một điều chắc chắn… thứ đó—giống chúng ta.
Đôi mắt Sylva nheo lại, lòng ngổn ngang suy nghĩ.
Nàng khẽ chống cằm, thì thầm:
“Và… ta nghĩ hắn có khả năng hồi phục nữa. Hồi phục tự nhiên, không dùng ma lực. Các ngươi thấy chứ?”
Rồi lại lẩm bẩm:
“Thôi bỏ đi. Ta hứng thú với loại nguyên tố đó hơn. Có lẽ ta nên quay về nhà, hỏi các trưởng lão. Nếu một nguyên tố mới thực sự tồn tại mà chúng ta chưa hề biết—thì đây không còn là chuyện nhỏ nữa…”
Những giọng nói khác vang lên, trao đổi suy luận trầm thấp.
Trong khi đó, Razeal thở dài.
Không hứng khởi. Không lo sợ. Chỉ là một thoáng bực bội.
Đôi mắt hắn hướng lên bầu trời, nơi vô số mũi tên hồng đang lao xuống, chuyển hướng liên tục khiến khoảng cách trở nên ảo diệu—khi xa khi gần, chớp mắt đã sát cổ họng hắn.
Không còn lựa chọn nào khác. Ta phải né lần nữa. Phiền thật.
Giọng hệ thống vang lên, sắc lạnh như cắt ngang dòng suy nghĩ.
[ Tại sao ký chủ không dùng các kỹ năng Bóng Tối cấp cao của mình? ]
[ Lưu Ảnh. Ảnh Giới. Ảnh Dịch Chuyển. Thậm chí cả Ảnh Miễn Thương. Dùng đi, mọi chuyện sẽ lập tức kết thúc. ]
Giọng điệu hệ thống có phần bực bội, như chán cảnh hắn tự chuốc rắc rối.
Khóe môi Razeal khẽ nhếch, gần như bật cười.
“Không,” hắn đáp thầm.
[ Không sao cơ? ]
“Ngươi quên kế hoạch ba ngày trước rồi à? Ta không đùa đâu.”
Hệ thống gằn giọng, nhưng hắn vẫn bình thản tiếp lời:
“Trận này không phải là kết thúc. Cuộc đời ta còn dài. Nếu ta phơi hết bài tẩy ở đây, trước mắt bọn chúng… sau này chỉ thiệt thân.”
Đôi mắt hắn lạnh lại.
“Ta sẽ không tiết lộ kỹ năng đặc biệt. Không phải bây giờ.”
[… Kế hoạch đó vẫn chưa chắc chắn.]
“Thì cứ giấu cho chắc.”
Chưa kịp nói thêm, bầu trời đã trút xuống.
Một tia sáng hồng lướt qua má, cắt đứt sợi tóc. Mũi khác bắn từ dưới lên, nhắm thẳng cột sống.
Cơ thể hắn uốn cong, trượt trên những gợn sóng âm thanh do chính mình tạo ra—tiếng vỗ tay, huýt sáo, búng ngón—hắn cưỡi lên không khí như kẻ múa trên sợi chỉ.
Nhưng lần này… không đủ.
Các mũi tên đổi hướng giữa chừng, lấp kín mọi khe hở hắn tạo ra.
Hắn nhìn thấy tất cả, nhưng không còn chỗ để đặt bước.
Quá dày. Quá nhanh.
Lần đầu tiên, Razeal giơ tay.
Máu từ lòng bàn tay rỉ ra—không rơi xuống mà bay ngược lên, lơ lửng như thách thức trọng lực. Từng giọt xoáy tròn, mỏng dần, trải ra thành lớp màng đỏ sẫm trên không trung.
Ánh đỏ ấy khẽ rung, như có sinh khí.
“Điều Khiển Huyết,” Razeal khẽ nói.
Máu bao phủ lòng bàn tay hắn, mỏng như thủy tinh đỏ.
Mũi tên đầu tiên lao đến—chạm vào, và… không xuyên qua.
Bề mặt rung lên như mặt hồ, hấp thu toàn bộ lực.
Razeal xoay cổ tay, nhẹ như gảy đàn—mũi tên bị lệch, sượt qua vai hắn, biến mất.
Rồi đến mũi thứ hai. Thứ ba.
Một vài hắn né, phần còn lại hắn điều hướng.
Không dùng sức mạnh, chỉ dùng tinh tế.
Lực căng bề mặt của máu hòa cùng dao động âm thanh, tạo thành lớp phòng ngự đàn hồi—một vũ điệu của vật lý và huyền thuật.
Mỗi cử động là một lần đặt cược mạng sống.
Cơ thể hắn xoay chuyển linh hoạt như chất lỏng, bàn tay nhuốm máu khẽ chạm các mũi tên, điều khiển chúng trượt đi, cách da thịt hắn chỉ vài phân.
Từ dưới nhìn lên, hắn là vệt đen xen lẫn ánh đỏ—trôi giữa biển mũi tên hồng.
Mỗi mũi đều trượt khỏi hắn, như bị dòng chảy vô hình cuốn đi.
Razeal không còn tránh né—hắn đang điều khiển cả cơn bão.
Đôi môi Sylva hé mở, cung run nhẹ.
“Hắn… là quái vật…” nàng khẽ nói, giọng run rẩy.
Cả khán đài lặng đi.
Trong mắt người thường, hắn chỉ là vệt bóng đen giữa cơn mưa ánh sáng.
Những người đủ năng lực—hiệp sĩ, pháp sư, trưởng lão—đều tái mặt, ánh mắt dính chặt vào hắn trong sợ hãi lẫn kính phục.
Không ai có thể làm được điều đó.
Trên ghế khán đài cao nhất, Arabella ngả người, một tay chống cằm, ánh mắt sắc bén.
Nụ cười thoáng qua môi nàng.
“Con gái,” nàng cất giọng nhẹ như gió, “con nên có con với thằng nhóc đó đi.”
Nancy giật mình.
Arabella vẫn nói như bàn chuyện bữa tối:
“Hắn không tệ. Thân thể, phản xạ, nhận thức… đúng kiểu con thích. Dù không có ma lực, hắn cũng khiến ta ấn tượng.”
Nancy nhìn mẹ, giọng run:
“Mẹ… nói cái gì vậy?”
Arabella mỉm cười, ánh mắt đầy giễu cợt:
“Ta không phiền nếu hắn làm con rể ta đâu. Đẹp trai, trẻ trung… lại có nét Virelan quý hiếm. Hợp gu con lắm, phải không?”
Nancy quay phắt đi, gắt lên:
“Không đời nào! Kẻ đó là h**p dâm! Mẹ điên rồi à?”
Arabella khoát tay hờ hững:
“Ôi thôi nào. Hắn có làm được đâu. Chỉ là thử thôi.”
Nancy chết lặng, ánh mắt rùng mình vì ghê tởm.
Arabella thở dài:
“Nhìn hắn đi, chẳng còn hứng với đàn bà. Mà con không thích thì cứ giết hắn sau cũng được. Miễn là có được dòng máu đó. Huyết mạch của hắn vô giá.”
Nancy nghiến răng:
“Mẹ thật kinh tởm.”
Arabella chẳng bận tâm, chỉ nói nhỏ, giọng rót nọc:
“Hắn là người đàn ông duy nhất còn sống mang huyết thống Virelan thuần khiết. Dòng đó mỗi thế hệ chỉ có hai người. Không hơn, không kém. Giữ sự tinh khiết của sức mạnh. Và giờ…”
Nàng khẽ cười.
“…một trong hai đã bị ruồng bỏ. Cơ hội chỉ có một lần. Nếu nhà ta có được dòng máu đó—chúng ta sẽ trở nên bất khả chiến bại.”
Nancy run giọng, phẫn nộ:
“Không. Con không như mẹ. Con không biến người khác thành công cụ. Con không bẩn thỉu như thế!”
Arabella chỉ nhún vai:
“Con có thể dạy hắn. Uốn theo ý mình. Làm vì gia tộc.”
Nancy bật dậy, chỉ tay thẳng mặt:
“Nếu mẹ muốn hắn đến vậy—thì mẹ tự làm đi!”
Arabella sững lại một thoáng, rồi bật cười lớn, không chút xấu hổ:
“Ha! Được thôi, có khi ta sẽ thật sự làm thế!”
Nancy quay đi, thì thầm trong tức giận:
“Điên thật rồi…”
Arabella cười nhạt, ánh mắt trở lại bầu trời—nơi Razeal vẫn đang lướt giữa cơn bão ánh sáng.
Ở trên cao, Razeal cau mày.
“Chán thật…” hắn lẩm bẩm, giọng lẫn chút cáu kỉnh.
“Mệt mỏi.”
Một mũi tên khác lao tới. Hắn nghiêng người, né nhẹ, rồi khẽ nghĩ:
Có lẽ… dùng một kỹ năng cũng không sao.
Hắn giơ tay—một bàn trên, một bàn dưới, bàn trên che ánh sáng để đổ bóng lên bàn dưới.
Khóe môi cong lên.
Hắn chắp hai tay lại, như nắm lấy chính bóng tối giữa chúng.
Bóng đen rung lên, kéo căng, rồi uốn cong theo ý hắn.
Và hắn kéo.
Bóng giữa hai tay giãn ra, lan thành một vòng tròn mỏng như tấm vải đen, trôi lơ lửng. Mép rung rinh, gợn sóng năng lượng yếu ớt.
“Lưu Ảnh,” hắn khẽ nói.
[ Lưu Ảnh: Sử dụng bóng tối để lưu trữ vật thể. Vật được lưu giữ nguyên trạng thái tại thời điểm lưu. Dung lượng phụ thuộc vào độ tinh thông của người điều khiển. ]
Tấm bóng trước mặt hắn sáng lên khi một mũi tên lao thẳng đến.
Chạm vào, rồi… biến mất. Không nổ. Không kháng lực. Chỉ còn gợn sóng lan ra.
Razeal cảm nhận được nó—mũi tên vẫn còn, bị giữ lại trong hư không, chờ lệnh giải phóng.
Khóe môi hắn cong lên.
Dưới đấu trường, nơi bức tường cao đổ bóng dài—một mảng tối khẽ rung.
Bzzz!
Một tia sáng hồng lao vọt lên, tốc độ và uy lực y hệt lúc trước.
Mũi tên xuyên thẳng lên từ dưới chân Sylva.
Nàng trừng mắt, phản xạ lóe sáng—mặt đất dưới chân dâng lên thành tấm khiên mỏng.
BOOM!
Cú va chạm nổ tung, gió thổi tạt bụi, nhưng lớp đất không rạn. Khi khói tan, mũi tên biến mất.
Sylva nhìn xuống, kinh ngạc.
Cái gì vậy? Sao mũi tên của ta lại… tấn công ta?
Nhưng chưa kịp nghĩ, Bzzz! Bzzz! Bzzz!
Mười mũi khác lao lên cùng lúc.
Nàng nghiến răng, dựng tường đất hình vòm.
BOOM! BOOM! BOOM!
Những vụ nổ dội lên liên hoàn, khói bụi bốc mù, song lớp chắn vẫn đứng vững.
Dù vậy, trán nàng đã rịn mồ hôi.
Ánh mắt lia xuống, bắt gặp—bóng tối. Không phải từ đất, mà từ bóng.
“…Bóng…” nàng khẽ thốt.
Tầm nhìn ngước lên, khóa chặt Razeal.
Hắn… đang hấp thu mũi tên của ta rồi dịch chuyển chúng.
Răng nàng nghiến lại.
“Đồ khốn… ngươi đang giỡn với ta sao?!” nàng gào lên, giọng vỡ trong cơn giận dữ.
“Được thôi…”
Nàng giơ tay, chạm vào chiếc nhẫn trên ngón. Một đĩa nhỏ màu nâu sẫm hiện ra, khắc những hoa văn đất rung rinh.
Không do dự, Sylva đặt nó chồng lên đĩa hồng đang gắn trên cung. Hai tấm đĩa khớp lại, click!
Không gian xung quanh rung lên.
Mặt đất rền vang. Cung trong tay nàng tỏa khí thế dữ dội, như cả đại địa đang thức dậy.
Sylva hít sâu, ánh mắt lạnh băng.
“Ngươi muốn chơi sao? Tốt. Thì chịu hậu quả đi!”
