Merisa chậm rãi rụt tay lại, lòng bàn tay vẫn còn rát bỏng. Bà nhìn xuống trong thoáng chốc, khẽ run, không thể tin nổi điều mình vừa làm. Năm năm — suốt năm dài đằng đẵng ấy, bà đã tưởng tượng không biết bao lần khoảnh khắc gặp lại con trai. Bao nhiêu lần bà tự hỏi nếu nó còn sống, bà sẽ ôm chầm lấy nó, sẽ mắng nó một trận, hay chỉ lặng im nhìn nó mà cảm tạ trời đất vì nó vẫn còn trên đời.
Nhưng… thế này sao?
Cái chạm đầu tiên sau nửa thập kỷ… lại là một cái tát? Trong mọi kịch bản từng nghĩ đến, chỉ riêng điều này là bà chưa bao giờ dám tưởng tượng.
Lồng ngực Merisa siết chặt đến nghẹn thở.
“Tại sao con lại làm vậy?” — cuối cùng bà cất tiếng, giọng điềm tĩnh nhưng ngực sôi sục, khuôn mặt cố tỏ ra bình thản trong khi lòng đang chực vỡ tung. Bên ngoài, bà giữ vẻ điềm đạm, nhưng bên trong, tim bà như lò lửa trộn lẫn giận dữ và bi thương.
Ánh mắt bà, dù cố kìm bao nhiêu, vẫn dán chặt vào viên ngọc đen đang mờ ảo đập nhịp nơi trán Razeal — viên ngọc chứa tinh huyết của huyết mạch hắn.
Razeal chỉ khạc một ngụm máu xuống đất, hàm cứng lại, ngẩng đầu nhìn thẳng vào bà. Dấu ấn từ cú tát còn in rõ trên má, nhưng đôi mắt hắn vẫn lạnh lẽo.
“Vì ta có thể.” — hắn nói dửng dưng. — “Ngươi quan tâm làm gì?”
Không một chút ấm áp. Không một tia kính trọng.
Đôi mắt Merisa lóe lên sắc lạnh. Trước khi kịp nghĩ, tay bà lại vung lên.
Chát!
Âm thanh vang lên như xé tan khoảng lặng. Mặt hắn giật sang một bên vì cú đánh.
“Đây là cách con nói chuyện với mẹ mình sao?” — giọng bà sắc lạnh, kiềm nén nhưng đầy uy nghi.
Nhưng ánh mắt hắn lại rực lửa phản kháng.
“Ngươi không phải mẹ ta.” — hắn gằn giọng, từng chữ như dao cứa. — “Đừng có xen vào. Ngươi chẳng có quyền chạm vào ta, cũng chẳng có quyền hỏi ta điều gì.”
Hàng mày hắn nhíu chặt, gương mặt biến dạng trong cơn giận dữ.
Merisa chết lặng. Những lời đó đâm sâu hơn bất kỳ lưỡi kiếm nào. Trong thoáng chốc, bà không thể cử động. Không thể thở.
Tại sao ta… lại tát nó? — bà tự hỏi, run rẩy. Chính bà cũng không biết nữa. Từng thớ thịt trong bà đều căm ghét điều đó. Từ khi nó ra đời đến nay, bà chưa từng đánh nó — không một lần, dù giận dữ đến đâu. Nhưng hôm nay… lại là lần đầu. Và nó đang xé nát bà từ bên trong.
Nhưng tại sao? Vì sao ngay lúc này?
Ánh mắt bà trượt dọc theo thân thể con trai — từng vết thương chằng chịt, cánh tay bị mất, thân thể bê bết máu. Những vết sẹo cũ chất chồng lên nhau, như một lịch sử tàn khốc bà chưa từng được chứng kiến, chưa từng ở đó để bảo vệ.
Rồi ánh nhìn bà dừng lại — trên ngực hắn, nơi khắc những dòng chữ bằng kim loại foreverine, sâu và lạnh lẽo. Những chữ đó… không một người mẹ nào nên phải đọc trên cơ thể con mình.
Bà gần như muốn quay đi. Bà không muốn nhìn. Không muốn tưởng tượng hắn đã phải chịu đựng thế nào. Nhưng rồi bà ép mình nhìn, dù mỗi chữ như một mũi dao c*m v** tim.
Cơn thịnh nộ trào dâng. Bàn tay bà siết chặt đến bật máu.
Nhưng Merisa buộc mình phải hít thở. Phải kìm lại.
Không phải lúc này. — bà tự nhủ. — Không ở đây. Không khi nó đã gần như hủy hoại chính mình chỉ ít phút trước.
Bà thở dài, một hơi dài và nặng nề. Đôi vai khẽ trĩu xuống. Giờ chưa phải lúc trút giận. Giờ bà phải cố chạm đến nó.
“Tại sao con bỏ đi?” — bà hỏi khẽ. — “Tại sao không quay về? Con hoàn toàn có thể. Ta chưa bao giờ đuổi con. Ta chưa từng nói rằng con không còn là con của ta.”
Giọng bà run nhẹ, nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh mong manh.
“Đúng, ai rồi cũng phạm sai lầm.” — bà tiếp. — “Nhưng ta chưa bao giờ muốn con rời xa mãi mãi. Những gì ta làm khi đó… không phải để vứt bỏ con. Mà là để dạy con. Để con trở thành người có thể đứng thẳng, không cúi đầu trước nhục nhã. Ta muốn con giữ lấy phẩm giá, trở thành kẻ mà không ai có thể làm hoen ố cái tên của mình.”
Bà tiến thêm một bước, mắt không rời hắn.
“Giờ con đã thấy thế giới ngoài kia rồi, đúng không? Vậy hãy nói đi, nếu con là ta — nếu chính con có một đứa con phạm điều như thế… con có trừng phạt nó không? Con có dạy nó không? Hãy trả lời thật lòng.”
Giọng bà dần sắc hơn, vững vàng hơn.
“Không người mẹ nào trừng phạt con mình vô cớ. Không ai muốn con mình chịu khổ. Nhưng những gì con đã làm… Ta trừng phạt con vì ta phải làm vậy. Đó là bổn phận, không chỉ của một người mẹ — mà của kẻ muốn con mình lớn lên mà không mang theo sự sa đọa.”
Giọng Merisa bắt đầu run, nhưng bà không dừng lại.
“Ta chưa từng… đổ hết lỗi lên con. Ta gánh một phần của nó.” — bà siết chặt răng, giọng hạ thấp, nặng trĩu. — “Con còn nhớ không? Hôm đó, khi con buộc ta phải ra tay… con có biết sau đó ta đã làm gì không?”
Hơi thở bà nặng nề.
“Ta — kẻ chưa từng cúi đầu trước thần linh, vua chúa hay chính cha mẹ mình — đã cúi đầu, xin lỗi. Trước một cô bé mười một tuổi.”
Đôi mắt bà bừng sáng, xoáy sâu vào hắn.
“Con hiểu ý nghĩa của điều đó chứ, Razeal?” — bà hỏi, giọng khàn đi, như mang theo cả nỗi nhục và tự hào cùng lúc.
Khoảng lặng giữa hai người nặng nề đến nghẹt thở, đầy ắp dư âm của quá khứ.
“Ta sẽ không xin lỗi vì hình phạt năm xưa.” — Merisa nói dứt khoát. — “Và ta sẽ không giả vờ rằng nó sai. Ép buộc một kẻ khác — đó là hành động thấp hèn, dù là người, quái vật hay thần linh. Bất cứ ai làm vậy đều đáng bị trừng phạt.”
Bàn tay bà khẽ run, nhưng gương mặt vẫn lạnh như băng.
“Và ta, với tư cách là mẹ con, có nghĩa vụ phải sửa sai. Phải trừng phạt con khi con lạc lối. Phải kéo con về, dù có khiến cả hai cùng đau đớn.”
Giọng bà dần nhỏ lại, mềm hơn, nhưng lưỡi dao trong lời nói vẫn sắc như xưa.
“Ngay cả bây giờ,” — bà khẽ nói — “nếu con còn tái phạm lỗi lầm đó một lần nữa… ta vẫn sẽ trừng phạt con.”
