Cùng chung tâm trạng không vui, còn có bà con trong Đại đội Thạch Cối Xay.
Họ vừa mới gieo lúa mì vụ đông được không lâu, còn chưa kịp nảy mầm thì đã liên tiếp mấy ngày mưa to.
Những người cao tuổi có kinh nghiệm mặc áo tơi, đi khắp ruộng đồng kiểm tra, thấy nước đọng nghiêm trọng, vội vàng báo tin này cho Đội trưởng Diêu An Quốc.
Mưa lớn kéo dài khiến ruộng đồng ngập úng, liệu lúa mì vụ đông có nảy mầm được hay không trở thành một mối lo lớn. Đây là vấn đề sinh tử, liên quan trực tiếp đến việc bà con thôn dân có được cơm no áo ấm hay không.
Diêu An Quốc không dám chậm trễ, liền tổ chức toàn bộ thôn dân xuống ruộng đào mương, khơi thông dòng chảy để thoát nước. Ruộng lúa rộng mênh mông, bà con ai nấy khoác áo tơi, dầm mình trong mưa lớn mà làm việc. Nước mưa tạt đầy mặt, tầm nhìn hạn chế, hiệu suất công việc không cao. Đào cả một ngày trời, mãi đến tối mịt, nước trong ruộng mới rút hết.
Thôn dân mệt rã rời, người nhà họ Diêu cũng vậy. Ai nấy vác cuốc, vác xẻng lầm lũi về nhà khi trời đã nhá nhem tối.
Nhìn ánh đèn dầu leo lét hắt ra từ phòng Diêu Tư Manh, con dâu thứ hai nhà họ Diêu liếc sang mẹ Diêu:
“Mẹ ơi, Tư Manh bảo may quần áo, cũng mấy ngày rồi, không biết làm xong chưa ạ?”
Từ hôm nói chuyện xong, Diêu Tư Manh đã đi chợ đen một chuyến, mua về một cây vải rồi nhốt mình trong phòng. Cô ta chỉ ra ngoài lúc ăn cơm, còn lại là cặm cụi nghiên cứu cái gọi là "quần áo kiểu mới" của mình. Ngay cả việc đào mương tính công điểm hôm nay cô ta cũng không đi, cả ngày ru rú trong phòng, thật chẳng biết rốt cuộc cô ta đang làm cái trò gì nữa.
Nghĩ đến việc chỉ có mẹ chồng mới có thể ra vào phòng Diêu Tư Manh, con dâu thứ hai nhà họ Diêu không kìm được mà hỏi.
“Xong rồi, con bé nói hôm nay sẽ đi bán thử,” mẹ Diêu nói, ánh mắt lộ vẻ lo lắng. Bà đã lớn tuổi, không mấy chú trọng đến kiểu dáng quần áo, chỉ biết con gái đã làm ra vài bộ, nhưng trông thế nào thì bà cũng không nhận ra. Nghĩ đến những lời con gái đã mạnh miệng nói với con dâu cả, mẹ Diêu không khỏi toát mồ hôi thay.
Nghe vậy, con dâu thứ hai nhà họ Diêu nuốt cục tức lại, giọng hơi dịu đi: “Được rồi, cứ để nó đi thử xem sao.”
Từ sau vụ việc của nhà anh cả, hễ cô ta ra đường là mọi người lại nhìn cô ta bằng ánh mắt kỳ quái. Những người thân thiết với cô ta một chút luôn là nhìn cô ta mà thở dài thườn thượt. Trong lòng con dâu thứ hai nhà họ Diêu cũng đầy ấm ức. Nếu không phải Diêu Tư Manh đã nhiều lần cam đoan rằng quần áo này có thể kiếm ra tiền, thì hôm nay cô ta đã lôi xềnh xệch cô em chồng lười biếng kia ra đồng đào mương rồi.
Dù sao thì đêm nay Diêu Tư Manh cũng sẽ ra chợ đen.
Là lừa hay là ngựa, cứ lôi ra chạy một vòng là biết ngay thôi !
Bề ngoài nhà họ Diêu vẫn bình lặng, nhưng bên trong sóng ngầm đang cuồn cuộn. Diêu Tư Manh cảm nhận rõ điều đó. Càng như vậy, cô ta càng c.ắ.n răng muốn tranh một hơi. Mấy ngày nay cô ta thức trắng đêm, dồn hết tâm huyết vào mấy kiểu quần áo đã được cách tân.
Thời buổi này, quần áo chủ yếu may theo kiểu đồng phục, thẳng tuột từ trên xuống dưới, khó lòng tôn lên dáng người. Diêu Tư Manh đã khéo léo điều chỉnh phần eo thon lại một chút, mặc vào sẽ thấy rõ đường eo duyên dáng. Kiểu dáng này tuy đã có ở các thành phố lớn, nhưng ở một nơi nhỏ bé như Hồng Kỳ công xã thì chưa từng xuất hiện.
Diêu Tư Manh thử mặc thấy ổn, lòng đầy tự tin. Ánh mắt cô ta ánh lên vẻ kiên định: Việc đi đào d.ư.ợ.c liệu sau núi cô ta không thể làm được nữa, nhưng cô ta còn có thể dựa vào chính bản lĩnh thực sự của mình mà kiếm đồng tiền lớn.
Nếu ông trời đã cho cô ta cơ hội trọng sinh, cô ta nhất định không để mình lặp lại bi kịch đời trước. Chỉ cần chuyến quần áo lần này bán chạy, cô ta sẽ tích cóp thêm tiền. Đợi vài năm nữa, cô ta sẽ rời khỏi Hồng Kỳ công xã, tha hồ vùng vẫy.
Nghĩ đến đây, cô ta không còn chút buồn ngủ nào, cô ta cầm kim chỉ lên, tranh thủ làm nốt những đường may cuối cùng.
Vào thời gian này, không chỉ có Diêu Tư Manh đang thức, mà Khương Du Mạn và Phó Cảnh Thần cũng chưa ngủ.
Mùa đông sắp đến, học sinh sắp nghỉ đông. Cần phải chuẩn bị bài thi để khảo sát. Ban lãnh đạo trường thông cảm Khương Du Mạn m.a.n.g t.h.a.i nặng nề, đã giảm bớt công việc cho cô, nhưng cô vẫn được giao nhiệm vụ ra đề cho ba bài thi.
Thời ấy, bài thi không chỉ cần ra đề, mà còn phải khắc in. Khương Du Mạn từng thấy thầy Ngô khắc, nên đã làm theo trí nhớ, đặt giấy nến lên tấm thép rồi dùng bút khắc đề bài lên đó. Công đoạn này cực kỳ tốn thời gian. Khương Du Mạn bắt đầu làm từ sau bữa cơm tối, đến giờ mới khắc xong được một tờ.
“Để anh khắc tiếp cho. Em đi ngủ đi,” Phó Cảnh Thần lên tiếng.
Khương Du Mạn không từ chối, chủ yếu là vì đứa nhỏ trong bụng cứ đạp liên hồi, nhắc nhở cô đã đến lúc phải nghỉ ngơi. Khi đứng dậy, cô cẩn thận dặn dò:
“Anh đừng dùng lực mạnh quá, cố gắng đều tay, khắc xuyên qua sáp. In ra mới rõ ràng. Nếu mạnh tay quá, lúc in mực sẽ bị nhòe đấy.”
“Ừm,” anh đáp.
Phó Cảnh Thần ngồi vào bàn, cầm bút và tiếp tục công việc.
Bàn tay anh cực kỳ vững vàng.
Khương Du Mạn đứng phía sau, nhìn anh khắc. Nét bút trên giấy nến của anh vô cùng đều lực, còn đẹp hơn cả cô tự làm. Cô hoàn toàn yên tâm. Ngáp một cái, cô quay người lên giường.
Nằm trên gối, nhìn bóng lưng vững chãi của Phó Cảnh Thần, trong đầu Khương Du Mạn vẫn quanh quẩn nghĩ: Quả nhiên, đàn ông đáng tin cậy thì ở bất cứ đâu cũng đáng để dựa vào…
Ngoài trời, tiếng mưa tí tách rơi trên mái ngói. Ánh đèn dầu hỏa mờ ảo, cơn buồn ngủ dần kéo đến,Khương Du Mạn từ từ nhắm mắt lại.
