Sơ Huỳnh ngắm gương mặt nghiêm nghị của Tô Liên Y, nghe nàng nói những lời ấy, chẳng những không rùng mình sợ hãi, trái lại trong lòng còn dâng lên cảm động.
Đúng vậy, cứu người và giết người, chỉ khác nhau ở một niệm. Ngày nàng sinh nở, chính tay Tô Liên Y rạch bụng nàng. Việc đó so với giết người nào có khác gì? Nhưng kết cục, lại là cứu sống cả mẹ lẫn con.
“Cảm ơn ngươi, có tấm lòng này thế là đủ rồi.” Sơ Huỳnh mỉm cười, giọng nói trong trẻo ngân vang, như dòng suối róc rách chảy, làm lòng người ấm áp.
Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa cung kính, là thị giả mang cơm canh mỹ vị tới.
Chốc lát sau, điểm tâm và trà trên bàn đã được dọn xuống, thay vào đó là một bàn đầy món ngon, câu chuyện giữa hai người cũng bị ngắt đoạn đôi chút.
Đợi người phục vụ bày xong thức ăn, lại bị đuổi lui ra ngoài.
“Ăn cơm trước đi.” Sơ Huỳnh nói, rồi gắp thức ăn bỏ vào bát Tô Liên Y.
Nhưng Tô Liên Y vẫn không chịu buông đề tài ban nãy: “Mau trả lời ta, đừng bận tâm tới mấy người thiếp kia. Nếu hắn thật lòng chịu độc sủng ngươi, ngươi có nguyện ý quay về không?”
Khuôn mặt Sơ Huỳnh thoáng đỏ, sau đó lại tái nhợt, rồi lại dần dần ửng hồng. Cuối cùng, nàng khẽ gật đầu, mang theo vài phần e lệ.
Tô Liên Y lúc này mới an lòng, liền gắp món mà thường ngày Sơ Huỳnh thích nhất bỏ vào chén nàng: “Được rồi, chuyện rắc rối kết thúc ở đây thôi. Nào, ăn đi.” Trong lòng nàng thoáng dâng hứng khởi. Nếu Vân Phi Dương quả thật có thể hồi tâm, vậy cũng coi như một việc tốt.
Trước hết, Hy Đồng sẽ có được một gia đình với phụ mẫu hòa hợp; sau đó, Sơ Huỳnh cũng tìm lại được một mái nhà. Thế là tốt nhất.
Còn về đám thiếp thất kia ư… phụ nữ vốn không nên làm khó phụ nữ, nhưng đã sống ở đời thì ai nấy đều phải có lập trường. Mà lập trường của Tô Liên Y nàng, chỉ đành nói lời xin lỗi cùng họ, không may thay, kiếp này họ chỉ có thể làm kẻ đối nghịch.
Sau đó, câu chuyện của hai người cũng trở nên nhẹ nhàng hơn, đều tránh đi những đề tài nặng nề, thay vào đó là chuyện thương bộ, lại thêm vài mẩu chuyện thú vị về Hy Đồng.
Cơm nước xong, hai người uống trà tráng miệng, trôi sạch vị béo ngậy.
Sơ Huỳnh chợt nhớ ra điều gì, liền mừng rỡ nói: “Nói mãi suýt quên chính sự, ta phải chúc mừng ngươi mới được, nghe nói ngươi sắp lập phủ riêng rồi.”
Tô Liên Y khẽ cười: “Nghe ai nói thế?”
“Vân phu nhân.” Sơ Huỳnh đáp.
Tô Liên Y liền hứng thú: “Sáng nay bà ấy nói với ngươi sao? Nào, kể cho ta nghe, khi ấy bà ta ôm tâm trạng gì, chẳng lẽ là lén lút mắng ta một trận?”
Sơ Huỳnh bật cười: “Không phải, hình như bà ấy cũng chẳng phản đối chuyện các người ra ở riêng. Chỉ là nói, sau khi các người dọn đi, trong phủ trở nên trống trải, muốn ta dọn qua đó, cũng tiện giúp ta nuôi dạy Hy Đồng.”
Tô Liên Y gật gù, trong lòng đã rõ, chắc hẳn Khấu thị cũng đã thuyết phục xong Vân Trung Hiếu. Không khéo hôm nay chính Vân Trung Hiếu sẽ tìm nàng để bàn bạc.
“Thế ngươi nghĩ sao?”
Sơ Huỳnh hơi ủ rũ: “Không biết, để sau hãy nói.” Rồi lại như chợt nhớ ra, nàng bĩu môi: “Ngươi giỏi lảng tránh lắm, nhưng ta chẳng muốn bàn chuyện có quay về phủ Nguyên soái hay không. Ta chỉ muốn hỏi, ngươi với Phi Thân đều bận bịu thế, vậy phủ mới ai lo liệu? Ai đứng ra thu xếp?”
Tô Liên Y nghiêng đầu, bật cười khúc khích: “Không biết, để sau nói tiếp.” Nàng còn cố ý bắt chước giọng điệu của Sơ Huỳnh.
Sơ Huỳnh tức giận trách yêu: “Đừng có giỡn nữa. Ta tới đây chính là vì chuyện này. Việc lập phủ của ngươi, cứ giao cho ta. Đúng lúc gần đây Vân phu nhân thường lui tới phủ công chúa, có bà ấy trông nom Hy Đồng, ta cũng yên tâm hơn. Ngươi đã có người nào định làm quản sự chưa?”
“Chưa.” Tô Liên Y không hề khách sáo, cũng chẳng từ chối. Tô phủ ở huyện Nhạc Vọng vốn là do một tay Sơ Huỳnh chống đỡ, còn phủ mới tại kinh thành, bản thân nàng thực chẳng có chút ý kiến nào. Vậy thì… thôi, cứ để người giỏi gánh vác thêm vậy.
Sơ Huỳnh gật gù, trầm ngâm một lát, rồi ngẩng đầu, giọng chậm rãi ôn hòa: “Ta có một người, là nữ nhân, năm nay ba mươi hai tuổi, tên gọi Tần Thi Ngữ. Trước kia từng là đại cung nữ bên cạnh mẫu hậu, chính tay chăm sóc ta trưởng thành, tình nghĩa rất sâu. Sau này, vì tuổi lớn, đến hai mốt tuổi thì được mẫu hậu gả cho một thanh niên trong tộc. Về sau…” Nói đến đây, nàng thở dài: “Sau này, mười một năm thành thân mà chưa có lấy một mụn con, phu quân nàng ta lại nạp thêm nhiều thiếp thất, đến mức đã có tận bảy đứa con. Đám thiếp kia thì vô cùng chanh chua, may mà Tần Thi Ngữ cũng là người cứng cỏi mạnh mẽ, cộng thêm thân phận từng là đại cung nữ thân cận của mẫu hậu, nên vẫn giữ được ngôi vị chính thất.” Tô Liên Y khẽ gật đầu, tiếp tục lắng nghe.
Sơ Huỳnh nói tiếp: “Sau đó bỗng có một danh y xuất hiện, phu quân nàng liền mời về chẩn trị. Kết quả lại là… Tần Thi Ngữ không thể sinh con. Cuối cùng, hắn muốn đưa một thiếp sủng ái lên ngang hàng với đích thế.”
Nghe đến đây, Tô Liên Y khẽ thở dài một tiếng. Tại sao lại thêm một nữ tử bi kịch nữa? “Về sau thế nào?”
Sơ Huỳnh chậm rãi đáp: “Tần Thi Ngữ vốn là người cứng cỏi, thà ngọc vỡ chứ không chịu ngói lành. Cuối cùng nàng dứt khoát yêu cầu hòa ly, rồi thật sự hòa ly. Ta tuy thương cảm nhưng cũng khâm phục sự quyết đoán ấy, chỉ lo cho nửa đời sau của nàng. Nữ tử ấy tính tình thẳng thắn mạnh mẽ, lại có tài hoa, trước đây từng hầu hạ mẫu hậu trong cung. Mấy hôm trước vào cung nghe được tin nàng, ta liền đón về phủ công chúa. Nếu nàng không tìm được nam tử chịu thu nhận, thì cứ ở bên ta cả đời. Nay ngươi lập phủ, mà ngươi lại bận rộn, không có thời gian quản lý trong ngoài, ta liền nghĩ tới nàng. Nếu ngươi không chê, ta để nàng tới phủ ngươi làm quản sự.”
Chỉ dăm ba lời ngắn ngủi, nhưng nghe qua đã đủ thấy khí khái của nữ tử ấy. Trong lòng Tô Liên Y dâng lên sự kính trọng, mỉm cười: “Sao ta lại chê cho được?”
Sơ Huỳnh khẽ lắc đầu: “Liên Y, ngươi không hiểu đâu. Ngươi với Phi Thân còn chưa có con, bên cạnh tuyệt đối không nên để góa phụ hay người mang bệnh tật, e dễ mang đến xui rủi.”
Tô Liên Y bất giác bật cười: “Phong kiến mê tín! Xui rủi gì chứ? Một người cứng cỏi như vậy chính là để trấn trạch, về sau phủ ta chẳng cần dán thần Chung Quỳ trước cửa, đám quỷ nhỏ thấy Tần Thi Ngữ thì ai còn dám bén mảng tới?”
Lời ấy khiến Sơ Huỳnh phì cười, thế là chuyện được định đoạt, việc phủ đệ cứ giao cho Sơ Huỳnh cùng vị quản sự Tần Thi Ngữ chưa từng gặp mặt kia lo liệu, còn Tô Liên Y thì tiếp tục bận rộn chuyện Thương bộ.
Đến khi tính tiền, tất nhiên hai người lại tranh nhau trả, tình cảnh ấy khiến người xung quanh không ngừng ngoái nhìn, hai mỹ nhân giành nhau trả tiền, cũng là một cảnh đẹp hiếm thấy.
Cuối cùng, dáng người cao ráo của Tô Liên Y chiếm ưu thế, nàng ném bạc cho chưởng quỹ. Nàng biết, tuy Sơ Huỳnh là công chúa, bề ngoài vẻ vang, nhưng toàn bộ tích góp đều dùng để làm của hồi môn, không nói là túng thiếu thì cũng chẳng dư dả.
Đáng tiếc, muốn trả lại bạc cho Sơ Huỳnh thì đối phương lại không chịu nhận.
Sau khi Sơ Huỳnh thua cuộc, bĩu môi tức giận, chỉ hận thái hậu không sinh cho nàng cánh tay dài, chân dài. Trước kia còn thấy dáng người nhỏ nhắn xinh xắn, giờ lại hâm mộ vóc dáng cao lớn của người khác.
Xe ngựa phủ công chúa đưa Tô Liên Y về Thương bộ trước, rồi mới quay về phủ công chúa, không cần nhắc thêm.
…
Đêm xuống.
Tô Liên Y ngồi xe ngựa trở lại phủ Nguyên soái, sắc mặt vẫn bình thản như thường, nhưng trong lòng lại đoán chắc, tối nay Nguyên soái sẽ tìm nàng để nói chuyện.
Quả nhiên, nàng vừa bước qua cổng, quản gia đã đứng chờ sẵn. Thấy nàng, liền cung kính hành lễ, rồi nói: “Tiểu nhân tham kiến quận chúa. Liên Y Phu nhân mời quận chúa cùng nhị công tử tới Hàm Đạm viện dùng bữa tối.”
Tô Liên Y mỉm cười gật đầu: “Biết rồi, ta sẽ tới ngay.”
Quản gia vội vàng hành lễ thêm lần nữa: “Vâng, quận chúa. Tiểu nhân sẽ tiếp tục chờ nhị công tử tại đây, lát nữa sẽ phái nha hoàn tới thỉnh ngài.”
“Được.” Tô Liên Y thản nhiên trở về x**n th** viện. Nàng thấy đám nha hoàn, tiểu đồng đều đứng gác ở cửa, đã đến giờ “tan ca”, chỉ cần được nàng cho phép, bọn họ có thể lui xuống.
“Lạc Nhị, Thu Linh, hai ngươi ở lại hầu ta chải tóc, những người khác đều lui cả đi.” Tô Liên Y dặn.
“Vâng.” Một đám người lần lượt lui ra ngoài, chỉ còn hai nha hoàn hồi môn theo nàng từ phủ công chúa ở lại, chọn lựa y phục, tỉ mỉ chải chuốt. Không cầu lộng lẫy, nhưng nhất định phải tươi sáng, động lòng người.
Một nén nhang trôi qua.
Trước bàn trang điểm, hai nha hoàn đang chọn trâm cài thích hợp cho Tô Liên Y thì Vân Phi Tuân trở về.
Hai người khẽ nhìn nhau, chẳng cần lời nói cũng hiểu rõ tâm ý.
Vân Phi Tuân đi vào sau bình phong, thay một bộ thường phục. Tô Liên Y cũng vừa chải chuốt xong. Trong sự hầu hạ của hai nha hoàn, chủ tớ bốn người cùng tới Hàm Đạm viện dự tiệc.
…
Hàm Đạm Viện, bàn tròn rộng lớn bày đầy sơn hào hải vị, song bên bàn chỉ có bốn người bọn họ.
Trong bữa tiệc, mẫu từ tử hiếu, bầu không khí hòa thuận ấm áp. Ai có thể nghĩ rằng mấy tháng trước, những người này vẫn còn giương cao gươm giáo? Vậy mà hôm nay, tình cảnh lại hoàn toàn trái ngược.
Bữa tối coi như viên mãn. Vân Trung Hiếu ngồi ở vị trí chủ gia, giữ uy nghiêm của trưởng bối. Vân Phi Tuân ngồi một bên, sắc mặt lạnh nhạt, ít nói, đều là diễn đúng vai của mình. Còn mẹ chồng con dâu thì nhập vai kịch tinh tế hơn. Phu nhân Khấu thị ân cần hỏi han, quan tâm hết mực, mà Tô Liên Y thì lúc e thẹn, lúc dịu dàng hiếu thuận.
Khi dọn hết các món ăn, phu nhân Khấu thị nói: “Tuân nhi, trong chỗ của nương có ít trà bổ thân, con mang đi một ít, thường ngày bồi bổ cùng Liên Y.”
“Vâng.” Vân Phi Tuân hiểu ngay ý mẫu thân muốn đuổi khéo mình. Hắn quay đầu nhìn Tô Liên Y một cái, trong mắt mang vài phần lo lắng. Nàng đáp lại bằng một nụ cười an ủi.
Ngay sau đó, mama bên cạnh Khấu thị cũng cho lui tất cả nha hoàn hầu hạ. Chỉ chốc lát, đại sảnh rộng lớn chỉ còn lại hai người: Vân Trung Hiếu và Tô Liên Y.
Đây là lần đầu tiên Vân Trung Hiếu trực diện nói chuyện với Tô Liên Y. Trước kia ông cực kỳ khinh miệt nàng, dẫu giờ đây cũng không mấy hòa nhã. Ông cao ngạo mở lời: “Thương bộ của ngươi, thế nào rồi?”
Tô Liên Y không hề khó chịu. Không có người ngoài, nàng chẳng cần giữ thể diện, đạt được mục đích mới là quan trọng nhất.
Nàng nở nụ cười ôn hòa, thành khẩn đáp: “Bẩm phụ thân, Thương bộ vận hành vẫn ổn thỏa, để người phải lo lắng rồi.”
Vân Trung Hiếu lại hỏi: “Thế còn chuyện gửi ngân phiếu, thế nào rồi?”
Nghe câu hỏi ấy, Tô Liên Y liền thả lỏng, trong lòng như được giải thoát. Trước đó, những điều nàng nói với Khấu thị tuy không hẳn đầy sơ hở, nhưng cũng chẳng chắc chắn. Đối phó kẻ không hỏi han chính sự thì có thể, nhưng chẳng rõ có lừa nổi Vân Trung Hiếu hay không.
Thế mà giờ ông chỉ hỏi đến mức này, Tô Liên Y liền hiểu tám chín phần mười là mình đã che mắt được rồi.
Thực ra, nếu khi ấy chính nàng tự trình bày trước mặt ông, e rằng còn bị nghi ngờ. Nhưng người nói lại là Khấu thị. Cùng một lời, song người nói khác nhau, kết quả cũng khác hẳn.
Ở thời hiện đại, người ta có tầm nhìn rộng mở hơn xưa, vì sao?
Bởi ảnh hưởng của tiểu thuyết, phim ảnh, kịch truyền hình, tất cả đều kịch hóa, tập trung mâu thuẫn để thu hút người xem, khiến người đọc vừa mở đầu đã đoán được kết cục.
Nhưng ở thời cổ đại, khi chữ nghĩa bị hạn chế, nhiều sách bị cấm, triều đại nào cũng theo chính sách “ngu dân”, khiến dân trí thấp dễ cai trị.
Vì vậy, những đạo lý tưởng chừng bình thường với người hiện đại, lại vượt ngoài khả năng suy đoán của người xưa.
Đây chính là điều Tô Liên Y không biết, nhưng cũng là lý do khiến phu thê Vân Trung Hiếu tin tưởng nàng.
Tô Liên Y gật đầu, nghiêm túc giải thích: “Phụ thân, nay không có người ngoài, con xin thẳng thắn. Việc gửi ngân phiếu không phải bẫy hại quan viên, chỉ là hoàng thượng dùng để gom tiền. Số tiền ấy sau này phần nhiều sẽ cho thương nhân Đông Nam vay mượn, vừa có thể ổn định cục diện, vừa giúp tăng thu nhập quốc khố.”
“Oh? Nói vậy là sao?” Vân Trung Hiếu tỏ vẻ ngạc nhiên.
Tô Liên Y liền tỉ mỉ giảng giải. Vân Trung Hiếu nghe xong, bừng tỉnh đại ngộ.
“Nếu thế, lão phu cũng nên gửi ít bạc vào đó thôi.” Quan trường bao năm, trong tay ông tất nhiên có ít nhiều tích lũy.
Tô Liên Y dịu giọng nói: “Bạc này, phụ thân xác thực nên gửi một phần để hưởng ứng thánh ý, nhưng không thể quá nhiều, chỉ cần như tảng băng nhô đầu ngọn là đủ.”
“Ý ngươi là lo, sau này hoàng thượng sẽ sinh lòng nghi kỵ với quan lại gửi bạc?” Vân Trung Hiếu hỏi.
Tô Liên Y gật đầu: “Điều đó chắc chắn. Số bạc gửi ngân hàng chính là một thanh gươm hai lưỡi, cũng là con đường tiến thoái lưỡng nan. Nếu không xuất bạc, dễ khiến hoàng thượng thêm nghi kỵ; nhưng nếu xuất quá nhiều, trong lòng hoàng thượng tất cũng có ghi chép. Ưu điểm là số bạc ấy được hợp pháp hóa, khỏi phải che giấu, song nhược điểm là rất dễ bị lần ra tận gốc.”
“Vậy theo ngươi, các quan khác nộp bao nhiêu? Lão phu nên xuất bao nhiêu?”
“Các quan khác hoặc là nửa gia sản, hoặc ít hơn đôi chút, chẳng ngoài hai mức ấy. Còn phụ thân…” Tô Liên Y giả bộ trầm ngâm, nhưng trong lòng vui mừng vì cảm thấy khoảng cách giữa hai người đã bớt đi: “Theo con, phụ thân nên xuất độ hai vạn lượng. Ít quá thì không thuyết phục, nhiều quá thì sau này e rước họa.”
Lời Tô Liên Y chân thành, khiến Vân Trung Hiếu cũng cảm động. Tuy trước kia từng có bao điều bất hòa, nhưng xét cho cùng, vẫn là một nhà, cùng mang họ, ắt phải cùng vinh cùng nhục. Nếu cứ để nội đấu, chẳng những để người chê cười, mà còn có thể bị kẻ khác nắm thóp.
Huống chi, Tô Liên Y hiện giữ chức vụ quan trọng, lại được Thái hậu sủng ái, kết giao với công chúa, tính đi tính lại, cuộc hôn sự này, Vân gia chẳng thiệt thòi chút nào.
Nghĩ đến đó, sắc mặt Vân Trung Hiếu dịu đi: “Bao giờ các ngươi dọn sang phủ mới?”
Tô Liên Y nghe mà mừng thầm, xem ra Vân Trung Hiếu đã bằng lòng: “Bẩm phụ thân, trưa nay con vừa cùng công chúa nói chuyện. Vì con bận chính sự, e khó có thời gian lo liệu phủ mới, đành nhờ công chúa giúp. Chừng nào phủ xong, khi ấy mới có thể dọn.”
Trong lòng Vân Trung Hiếu thầm chấn động trước tình nghĩa của Tô Liên Y với Kim Ngọc công chúa. Dù là chín trăm chín mươi chín rương của hồi môn, hay nay công chúa tự tay giúp đỡ, tất cả đều chứng tỏ một điều: thủ đoạn Tô Liên Y quả thật lợi hại, ngay cả công chúa cũng khiến nàng vì mình mà bôn ba!
“Công chúa thân ngọc thể vàng, sao để nàng vất vả vì ngươi được. Thế này đi, để mẫu thân ngươi thay ngươi lo liệu phủ mới.” Vân Trung Hiếu nói.
Tô Liên Y lúc này mới hoàn toàn thả lỏng, mỉm cười đáp: “Nếu mẫu thân có thời gian, con dâu thật sự xin làm phiền. Nhưng trong lòng lại nghĩ, mẫu thân làm gì có thời gian, e rằng cả ngày chỉ lo chăm sóc cho Hy Đồng thôi.”
Chẳng bao lâu, Vân Phi Tuân trở lại.
Vốn dĩ Khấu thị không muốn hắn về, nhưng Vân Phi Tuân vẫn lo sợ hai người tranh chấp. Một bên là phụ thân mà hắn kính trọng nhất, một bên là nữ tử hắn thương yêu nhất, dù ai chịu thiệt, lòng hắn cũng đau.
Trước đây mẫu thân hay làm khó, khinh rẻ Liên Y, mà nàng cũng chẳng chịu nhún nhường, thường đối đáp thẳng thắn. Không phải hắn không muốn đứng ra nói lời công bằng, mà là không biết nên nói gì, nói thế nào. Cả hai đều là người quan trọng nhất trong đời hắn, cuối cùng, hắn chỉ có thể lặng im.
Nhưng lặng im, không có nghĩa là không muốn.
Khi Vân Phi Tuân bước vào, vừa vặn chứng kiến một cảnh tượng ấm áp hiếm có.
Tô Liên Y đứng dậy, khẽ tay rót trà cho Vân Trung Hiếu. Ông ngồi uy nghiêm trên ghế, gương mặt cương nghị ánh sắc hồng nhuận, giảng giải cho nàng nghe đạo lý triều chính, thế lực phân tranh, thậm chí cả sở thích từng quyền thần. Đến đoạn cao hứng, ông còn vung tay mô tả, giọng vang dội.
Tô Liên Y rót trà xong, liền mỉm cười nhàn nhạt, ngồi ngay ngắn lại, chăm chú lắng nghe. Đôi khi chen vài lời, hoặc là khiêm nhường thỉnh giáo, hoặc là ba câu khích lệ, khiến Vân Trung Hiếu càng thêm hứng khởi mà tiếp tục.
Trong lòng Vân Phi Tuân dâng lên một niềm ấm áp. Đây chính là cảnh tượng hắn ao ước nhất và Tô Liên Y đã trao nó cho hắn.
