Trong khuê phòng của công chúa Kim Ngọc Hạ Sơ Huỳnh, bầu không khí bỗng trở nên tĩnh lặng, yên ắng đến mức có thể nghe rõ tiếng hít thở.
Một lúc lâu sau, Hạ Sơ Huỳnh mới cất giọng, từng chữ sắc bén, đầy quyết đoán: “Thương Hồng Tử nhất định có vấn đề.”
Tô Liên Y khẽ sững người, sau đó mỉm cười nhạt: “Nàng ta vốn không thuộc hồng trần, danh vọng lan xa khắp nơi, sao lại có vấn đề được?”
Lời này, rõ ràng chỉ là nàng cố tình nói đùa để chọc Sơ Huỳnh, bởi trong lòng nàng lúc này, cơn giận đã dâng lên.
Nàng không chắc Thương Hồng Tử có nhắm vào mình hay không, nhưng bất kể là có hay không, chỉ riêng việc hôm nay cũng đã khiến nàng vô cùng tức giận.
Bọn thần côn giả danh này, ngày ngày mở miệng hô thần gọi quỷ, gieo rắc những lời hoang đường đáng sợ.
Nếu Thương Hồng Tử thực sự được thần linh soi sáng, tại sao không nhìn ra rằng Tô Liên Y nàng là người từ thế giới khác xuyên tới? Nếu thật sự có bản lĩnh như vậy, sao không đưa nàng trở về hiện đại?
Trên gương mặt thanh tú của Hạ Sơ Huỳnh thoáng hiện một tia lạnh lùng, giọng nói bỗng trở nên sắc sảo: “Ta mặc kệ nàng ta có vấn đề hay không. Chỉ cần nàng dám làm hại ngươi, thì cho dù nàng không có vấn đề, bổn công chúa cũng sẽ khiến nàng có vấn đề!” Khí thế ấy, kiên quyết không chút lay chuyển.
Tô Liên Y nghe vậy, chỉ khẽ gật đầu. Tình cảm Sơ Huỳnh dành cho nàng, đã sớm vượt qua hai chữ “cảm tạ”. Có những mối chân tình, vốn chẳng cần treo nơi đầu môi, mà được khắc ghi tận đáy lòng.
“Dù vậy…” Tô Liên Y khẽ thở dài, ánh mắt thoáng lộ vẻ nghi hoặc: “...vẫn còn một điểm khiến ta không hiểu. Nếu thật sự Thương Hồng Tử có vấn đề, hẳn là do Huệ di nương đứng sau sắp đặt. Nhưng tại sao lại nhắm vào ta? Dù ta khiến bà ta thất sủng, nhưng kẻ bà ta hận nhất phải là Vân phu nhân mới đúng. Sao có thể bỏ qua Vân phu nhân, lại quay sang đối phó với ta, chẳng phải là bỏ lớn lấy nhỏ sao?”
Hạ Sơ Huỳnh cau mày: “E là Vân phu nhân quá khó đối phó.”
Tô Liên Y bật cười nhạt, trong tiếng cười chứa đựng cả khinh miệt lẫn phẫn nộ: “Vân phu nhân khó đối phó, còn ta thì dễ sao? Nếu Thương Hồng Tử chỉ tùy tiện nói bừa, thì thôi cũng được. Nhưng nếu thực sự có mục đích phía sau, ta có một suy đoán.”
“Là gì vậy?” Sơ Huỳnh vội hỏi, giọng đầy căng thẳng.
Hàng lông mày thanh tú của Tô Liên Y khẽ động, tựa như gợn sóng nhỏ trên mặt hồ tĩnh lặng: “Huệ di nương không đủ năng lực để thao túng Thương Hồng Tử, càng không thể tự mình xoay chuyển cục diện này. Bà ta chỉ có thể dựa vào ngoại lực. Mà thế lực này, không chỉ giúp Huệ di nương mà còn có mục đích riêng, phục vụ cho chủ nhân thực sự đứng phía sau. Việc Huệ di nương được nâng đỡ, có ngày lật mình cũng không lạ. Ta vốn không hề cản trở, vì để Vân phu nhân độc tôn trong phủ, với ta cũng chẳng có lợi lộc gì. Chỉ là…”
Giọng Tô Liên Y bỗng trầm xuống, ánh mắt lóe lên tia chán ghét, “Người đàn bà này chưa quên bài học cũ đã vội quên đau, hết lần này đến lần khác thách thức ta. Đúng là gan to bằng trời.”
Hạ Sơ Huỳnh khẽ gật đầu tán đồng: “Ta cũng nghĩ vậy. Mọi người đều biết, nhà mẹ đẻ của Huệ di nương chẳng có bao nhiêu thế lực. Nhờ dựa vào quyền thế của Nguyên soái mà mới có được vị trí hiện tại. Bà ta muốn mượn thế lực bên ngoài, hoàn toàn có khả năng. Chỉ là, chuyện này vẫn khiến ta khó hiểu. Tại sao lại phải bôi nhọ ngươi, đồng thời tâng bốc bà ta? Nhìn thế nào cũng giống như vì lợi ích của chính bà ta thôi.”
Tô Liên Y nhẹ nhàng thở dài: “Có lẽ là ta đa nghi. Chỉ là… trong lòng ta luôn cảm thấy bà ta không đơn giản chỉ vì bản thân. Cụ thể mục đích là gì, ta vẫn chưa nghĩ ra được.”
Nói đến đây, nàng quay sang Sơ Huỳnh: “Vì vậy, ta cảm thấy vẫn nên bắt đầu từ Thương Hồng Tử, tìm ra xem rốt cuộc nàng ta đang che giấu âm mưu gì.”
“Nhưng…” Sơ Huỳnh thoáng bàng hoàng, lắp bắp nói: “Liên Y, Thương Hồng Tử là người xuất gia, đạo hạnh cao thâm. Sao có thể bị lợi dụ hay uy h**p?”
Tô Liên Y khẽ cười, đưa tay nhấc một trái nho trong suốt lên, giọng nói bình thản nhưng mang theo chút châm biếm: “Người xuất gia thì đã sao? Chẳng lẽ không phải là người phàm? Chẳng lẽ không cần ăn cơm uống nước? Bỏ đói nàng ta mười ngày nửa tháng, cũng sẽ chết như bao người khác thôi. Người xuất gia cũng có cha mẹ sinh thành, chẳng lẽ lại từ tảng đá nứt ra? Đã có sinh ra, ắt sẽ có ràng buộc, có người để quan tâm. Trừ phi Thương Hồng Tử là kẻ mồ côi không nơi nương tựa.”
Dù vậy, ngay cả cô nhi thường vẫn có ân nhân nuôi dưỡng hoặc thân nhân bên cạnh.
Nếu chuyện này xảy ra vài năm trước, Sơ Huỳnh hẳn đã tin rằng lời Thương Hồng Tử là ý trời.
Nhưng nay, nàng hiểu rõ, thứ quan trọng hơn cả trời đất, chính là lòng người. Trái tim nàng đặt nơi Tô Liên Y, thiên mệnh sao có thể lay chuyển?
“Liên Y.” Sơ Huỳnh trầm giọng nói: “Ta hiểu ý ngươi rồi. Thương Hồng Tử vốn là người đất Kỷ Châu, chỗ đó cách kinh thành không xa. Nghe nói nàng ta không nhập đạo từ nhỏ, mà đến mười lăm tuổi mới được chỉ điểm, chính thức bước lên con đường tu hành.”
Tô Liên Y khẽ gật đầu: “Những điều này ta cũng đã sớm dò hỏi được, nhưng chính vì thế mà càng cảm thấy khó hiểu. Chưa nói đến việc Thương Hồng Tử sinh ra trong một gia đình quan lại hiển hách, chỉ riêng chuyện nàng ta xuất gia năm mười lăm tuổi thôi đã có điều bất thường. Mười lăm tuổi, đó là độ tuổi một thiếu nữ mang đầy mộng tưởng về tương lai, về hôn nhân và mái ấm sắp tới. Cho dù nàng ta thật sự được khai ngộ, có duyên với đạo, nhưng từ một tiểu thư xuất thân cao quý, tràn đầy khát vọng, trong một sớm một chiều trở thành kẻ buông bỏ hồng trần, vạn sự đều không… thì e là quá khó khăn.”
Nói đến đây, ánh mắt Tô Liên Y bỗng lóe sáng, tựa như vừa bắt được một tia sáng trong màn đêm: “Hôn sự! Đúng rồi… chỉ có hôn sự mới có thể khiến một nữ tử hoàn toàn tuyệt vọng đến mức này!”
Tục ngữ có câu “Nam nhân sợ chọn sai nghề, nữ nhân sợ lấy nhầm chồng.”
Huống chi, đây lại là Loan quốc – một xã hội phong kiến lễ giáo hà khắc, hôn nhân càng là đại sự liên quan cả đời người.
Thương Hồng Tử xuất thân từ gia tộc quyền quý, lại là đích nữ. Trước kia chưa từng nghe nói nàng ta có đạo duyên gì, vậy vì sao bỗng dưng quyết ý xuất gia? Chỉ e là quyết định này, ẩn chứa một nguyên nhân lớn lao đến mức nàng ta không thể cưỡng lại.
Hạ Sơ Huỳnh nghe đến đây, đôi mắt đột nhiên sáng bừng, dường như cũng nghĩ ra điều gì.
Tô Liên Y mải đắm chìm trong dòng suy đoán, không để ý đến sự thay đổi trên sắc mặt Sơ Huỳnh, vẫn tiếp tục nói: “Nhưng nếu chỉ vì không vừa lòng hôn sự mà xuất gia, thì lại không hợp lý. Ngay cả nhà bình dân, nếu không ưng thuận mối hôn nhân nào đó, cùng lắm chỉ cần từ hôn hoặc dứt khoát cự tuyệt là xong. Hà cớ gì phải dùng đến cách cực đoan như xuất gia?”
Giọng nói dịu dàng của Sơ Huỳnh khẽ vang lên, có phần mơ hồ nhưng lại mang theo vẻ chắc chắn: “Ta… hình như đã biết rồi.”
Tô Liên Y giật mình, ngạc nhiên hỏi dồn: “Chẳng lẽ trong kinh thành từng có lời đồn nào liên quan đến chuyện này sao?”
Sơ Huỳnh thở dài, khẽ lắc đầu, khóe môi gợn lên một nụ cười khổ. Nàng ngoảnh ra cửa, khẽ gọi.
Ngay lập tức, một nha hoàn bước vào, chính là cung nữ thân cận do Thái hậu ban cho nàng, nổi tiếng thông tuệ và lanh lợi. Sơ Huỳnh thấp giọng dặn dò vài câu.Nha hoàn lập tức quỳ gối lĩnh mệnh: “Nô tỳ tuân chỉ, lập tức đi làm.”
Tô Liên Y yên lặng chờ đợi, ánh mắt trầm tĩnh nhưng ẩn chứa tia tò mò.
Nha hoàn rời đi, còn tiện tay đóng kín cửa. Trong phòng chỉ còn lại hai người, bầu không khí lại một lần nữa trở nên yên tĩnh.
Lúc này, Sơ Huỳnh mới chậm rãi lên tiếng: “Khi Thương Hồng Tử xuất gia, ta vẫn còn nhỏ tuổi. Nhưng trong cung khi ấy có một vị phi tần… hẳn phải gọi là Thái phi của phụ hoàng ta.
Người này xuất thân từ Tống gia đất Kỷ Châu, lại nhỏ hơn Thương Hồng Tử hai tuổi.
Ta đột nhiên cảm thấy, chuyện Thương Hồng Tử xuất gia có liên quan đến vị Thái phi ấy.”
Tô Liên Y khẽ gật đầu, hàng mi rũ xuống, dường như đã đoán được phần nào.
Trong lúc chờ tin tức, Sơ Huỳnh sai người nấu một bát canh ngọt dưỡng thân đưa lên.
Mùi hương thanh nhã tỏa ra, xua bớt sự căng thẳng và nghi hoặc đang đè nặng không khí.
Hai người vừa dùng canh vừa tán gẫu dăm ba chuyện vụn vặt. Chẳng bao lâu, nha hoàn lúc trước đã quay lại. Nàng ta tiến sát bên Sơ Huỳnh, ghé tai thì thầm vài câu.
Chỉ thấy trên gương mặt thanh tú của Sơ Huỳnh thoáng hiện nét biết chuyện, như bức màn mờ ảo được vén lên.
Nha hoàn cáo lui. Tô Liên Y vẫn bình thản thưởng thức canh ngọt, đôi mắt sáng như thu thủy khẽ liếc nhìn Sơ Huỳnh, chờ đợi câu trả lời.
Sơ Huỳnh đặt chiếc bát xuống, khẽ thở dài: “Ta đã hiểu rồi… Lý do Thương Hồng Tử buộc phải xuất gia, cuối cùng cũng đã rõ.”
Tô Liên Y mỉm cười, từ tốn đặt thìa xuống, ánh mắt trở nên sắc bén: “Là vì tiên hoàng khi ấy tuyển tú nữ đến từ Tống gia ở Kỷ Châu. Người được chọn ban đầu vốn là Thương Hồng Tử, đúng không? Thế nhưng, với tính tình cứng cỏi của nàng ta, nàng ta thà cạo đầu quy y cửa Phật, chứ không chịu tiến cung hầu hạ một vị tiên hoàng đã tuổi xế chiều, phải không?”
Sơ Huỳnh gật đầu xác nhận: “Chắc chắn là vậy. Thời điểm Thái phi Tống gia nhập cung trùng khớp hoàn toàn với thời điểm Thương Hồng Tử xuất gia. Hơn nữa, Thái phi lại nhỏ hơn Thương Hồng Tử hai tuổi. Có thể suy ra, Thương Hồng Tử đã dùng cách này để thoát khỏi cuộc hôn nhân không thể kháng cự với hoàng thất, cuối cùng đành để muội muội thay thế mình nhập cung.”
Tô Liên Y khẽ nheo mắt, giọng thốt ra như một tiếng than: “Thật là một trái tim sắt đá…”
Hạ Sơ Huỳnh quay đầu, khẽ liếc nhìn chậu cây cảnh tinh xảo bên cửa sổ, giọng chậm rãi cất lên: “Liên Y, ngươi không biết đâu… Trong cung không hề tốt đẹp như bên ngoài tưởng tượng. Ấy vậy mà vẫn có biết bao thiếu nữ tranh nhau tìm mọi cách tiến vào. Chỉ có điều, Thương Hồng Tử lại là người sáng suốt, nhìn thấu mọi sự. Đáng tiếc thay, một đóa hoa đang tuổi xuân thì lại phải sớm cạo tóc quy y, rời xa hồng trần.”
Tô Liên Y bật cười khẽ, trong nụ cười có chút giễu cợt: “Ôi trời, công chúa của ta ơi, đừng vội thương hại Thương Hồng Tử làm gì. Trước hết, chi bằng thương hại ta, kẻ đáng thương đang đứng ngay bên cạnh ngươi đây thì hơn. Thương Hồng Tử giờ đã khác xưa rồi, không còn là kẻ bị ức h**p như trước. Một câu nói tùy tiện thoát ra từ môi nàng ta, đã đủ để định đoạt số phận của biết bao người. Nàng ta bây giờ, tuyệt đối không đáng thương nữa.”
Hạ Sơ Huỳnh khẽ hờn trách, giơ tay đánh nhẹ vào vai Tô Liên Y: “Ta nào có thương hại nàng ta! Chỉ là… trong lòng chợt cảm thán mà thôi. Bảo sao Thương Hồng Tử và hoàng thất vốn chẳng mấy hòa thuận, đặc biệt là đối với nhà họ Hạ chúng ta. Mẫu hậu đã mời nàng ta mười lần, thì hết bảy tám lần bị từ chối thẳng thừng. Nếu không phải còn nể mặt vài chuyện không thể bỏ qua, chỉ e mười lần đều bị nàng gạt đi cả mười.”
Tô Liên Y gật đầu, nhẹ giọng phân tích: “Đúng vậy. Chỉ từ điểm này thôi cũng đủ thấy, Thương Hồng Tử tuy mang danh đạo sĩ đạo hạnh cao, nhưng trong lòng vẫn còn giữ lại một chút phàm niệm. Nếu thật sự cao ngạo, tuyệt tình, nàng ta đã từ chối trọn vẹn mười lần mới phải. Việc nàng chừa lại vài lần đáp ứng, cho thấy nàng cũng biết sợ, biết dè chừng.”
Vì lời này, khúc mắc trong lòng hai người bỗng như được gỡ bỏ, tâm tình sáng tỏ hơn rất nhiều.
Một lát sau, Hạ Sơ Huỳnh nghiêng đầu nhìn Tô Liên Y, vẻ mặt hơi nghi hoặc: “Nói đi cũng phải nói lại, Liên Y, tại sao ngươi lại nhất quyết cho rằng Thương Hồng Tử có vấn đề? Biết đâu tất cả chỉ là trùng hợp, những lời nàng ta nói đều dựa trên đạo lý, tính toán theo pháp môn đạo gia mà ra?”
Vừa dứt lời, nàng liền thấy nụ cười trên môi Tô Liên Y thoáng khựng lại.
Sợ bạn giận, Sơ Huỳnh vội vàng nắm chặt tay nàng, hối hả nói:“Đừng giận mà! Ta chỉ là hiếu kỳ hỏi thử thôi. Hạ Sơ Huỳnh ta xin thề rằng, bất luận thế nào, ta cũng sẽ luôn đứng về phía ngươi.”
Tô Liên Y khẽ lắc đầu, giọng bình thản: “Ta nào có giận đâu. Chỉ nói riêng chuyện này, tạm gác trực giác của nữ tử sang một bên, cũng không bàn đến việc nàng ta nói ta ‘khắc phu’.
Chỉ cần xét riêng câu nàng ta phán rằng Huệ di nương có mệnh vượng phu thôi đã thấy không ổn. Huệ di nương và Vân Nguyên Soái thành thân đâu phải ngày một ngày hai. Công lao ngày hôm nay của Nguyên Soái đều do một tay ông ấy phấn đấu, chinh chiến ngoài sa trường mà có. Huệ di nương chỉ quanh quẩn nơi hậu viện, làm sao có thể quyết định vận mệnh của ông ấy? Mỗi người đều có số mệnh và con đường riêng. Thương Hồng Tử ngay cả con đường của bản thân còn không nắm được, dựa vào đâu mà phán định mệnh số của người khác?”
Nàng dừng lại, ánh mắt càng thêm sâu xa: “Hơn nữa, lần này Thương Hồng Tử nhận lời đến mười một gia đình trong triều, bảy nhà trong số đó đều là người kinh thành. Những nơi nàng ta đến đều chỉ làm lễ trừ tà, tẩy uế, ban phúc, chưa từng nói ra lời phán quyết nào. Chỉ riêng tại phủ Nguyên Soái, nàng ta lại nói đến chuyện ‘vượng phu khắc phu’. Ngươi thấy, như vậy chẳng phải quá kỳ quái sao?”
Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng gõ cửa nhẹ nhàng nhưng cung kính. Hạ Sơ Huỳnh lên tiếng cho phép vào.
Người bước vào chính là nha hoàn lúc trước nàng đã phái đi điều tra. Trên trán nha hoàn lấm tấm mồ hôi, hiển nhiên là đã chạy vội suốt đường. Nàng ta cúi đầu, tiến đến bên Sơ Huỳnh, khẽ nói vài câu.
Trong khi nha hoàn báo tin, vẻ mặt Sơ Huỳnh dần trở nên nặng nề, đôi mày liễu thanh tú khẽ nhíu chặt lại. Tô Liên Y nhìn thấy thế cũng lập tức thu lại nụ cười, lòng thắt lại.
Sau khi nha hoàn lui xuống, trong phòng chỉ còn lại hai người. Hạ Sơ Huỳnh chậm rãi cất lời, giọng trầm xuống: “Liên Y, có lẽ suy đoán của ngươi là đúng. Vừa rồi ta cho người đi tra xét, quả thật Thương Hồng Tử có người thân ở kinh thành. Hơn nữa, còn là một vị biểu tỷ cùng lớn lên từ nhỏ.”
Tô Liên Y thoáng chấn động, vội hỏi: “Là ai? Chẳng lẽ mấu chốt vấn đề nằm ở vị biểu tỷ này sao?”
Hạ Sơ Huỳnh khẽ ngước mắt nhìn nàng, đáp gọn từng chữ: “Chính là phu nhân của Hộ bộ Thượng thư, Ninh thị.”
