Hoàng hôn, Vân phủ.
Vì cả hai phu thê đều bận rộn với công việc, Tô Liên Y đành phó mặc việc ăn uống cho đầu bếp. Nàng không còn sức để tự tay chuẩn bị từng món như trước, thế nên hai người chỉ có thể tận hưởng một cuộc sống bình dị giữa chốn phồn hoa đô hội, như ẩn sĩ giữa lòng kinh thành.
Khuôn viên phủ vừa rộng rãi, vừa tinh tế. Đúng giờ hạ nhân đều phải lui ra ngoài, để nơi này chỉ còn không gian riêng của phu thê hai người.
Dưới tán cây nơi góc sân, một chiếc bàn tròn đã được dọn sẵn. Trên bàn là những món ăn nóng hổi, màu sắc rực rỡ, hương thơm lan tỏa, hiển nhiên là được đầu bếp dốc lòng chế biến.
“Hôm nay… chàng rất mệt ư?” Tô Liên Y vừa gắp thức ăn vừa hỏi, trong lòng không khỏi chùng xuống. Ban ngày nàng bận rộn quay cuồng, chẳng khác gì con quay. Dù vậy, nàng vẫn biết ngoài kia có không ít phu nhân, tiểu thư trong kinh thành cười nhạo nàng, cười nàng bỏ mặt mũi phu quân, lao ra ngoài làm việc, không an phận ở nhà dạy con chăm chồng.
Mỗi lần nghĩ đến đám chim hoàng yến bị nhốt trong lồng son ấy, nàng chỉ muốn bật cười khinh miệt. Thế nhưng, có một điều nàng vẫn luôn cảm thấy áy náy. Đó là nàng chưa từng chăm sóc chồng mình thật chu đáo.
Ngược lại, phần lớn thời gian, chính Phi Tuân là người chăm sóc nàng. Vì vậy, lúc này thấy hắn lộ rõ vẻ mệt mỏi, lòng nàng vừa lo lắng vừa bất an, dè dặt hỏi han.
Trong lòng Vân Phi Tuân khẽ thở dài. Hắn đã cố gắng giấu đi, vậy mà Tô Liên Y vẫn nhận ra.
“Ừ, hôm nay quả thực hơi mệt.” Hắn nở nụ cười, cố tỏ ra nhẹ nhàng. Bưng tách trà lên nhấp một ngụm, hắn chậm rãi nói tiếp: “Có lẽ… vài ngày tới ta phải rời kinh thành. Ít thì mười ngày, nhiều thì…” Hắn ngập ngừng, trong mắt thoáng lên nỗi lưu luyến không nỡ rời xa: “…ta cũng không chắc bao giờ mới có thể trở về.”
Tô Liên Y khựng lại, ngạc nhiên rồi thất vọng: “Chàng… phải đi công vụ sao?”
Nụ cười trên môi Vân Phi Tuân không giữ được nữa. Hắn vốn không phải người giỏi che giấu cảm xúc: “Ừ.”
“Đi vì chuyện gì?” Tô Liên Y khẽ thở ra. Chỉ cần biết lý do là đủ, nàng không dám mong hắn sẽ ủng hộ sự nghiệp của mình. Nàng sớm đã chuẩn bị tinh thần. Chỉ cần một ngày nào đó, Vân Phi Tuân mở miệng yêu cầu nàng bỏ công việc, ở nhà làm một hiền thê hiền mẫu, nàng cũng sẽ gật đầu. Dù sao nơi này vẫn là xã hội phong kiến, mà Vân Phi Tuân lại là người sinh ra và lớn lên trong Loan quốc. Theo lẽ thường, nàng nên thuận theo hắn, chứ không thể bắt hắn theo mình.
Ánh mắt Phi Tuân thoáng hiện vẻ áy náy. Hắn phải nói dối, nên hơi ngập ngừng trước khi mở miệng: “Là chuyện tuyển chọn nhân tài cho Ngự Lâm Quân, đồng thời kiểm tra các tướng lĩnh của ba doanh. Những việc vụn vặt hàng năm thôi, không có gì quan trọng.”
“À… ra là vậy.” Tô Liên Y khẽ gật đầu, lòng đã an tâm hơn, liền mỉm cười, gắp một đũa thức ăn cho chồng: “Vậy là công vụ thôi mà. Thế đã định ngày xuất phát chưa?”
“Có lẽ… hai ngày nữa.” Vân Phi Tuân nhận lấy đũa thức ăn nàng gắp, nhưng cổ họng như nghẹn lại, khó nuốt trôi. Hắn không muốn lừa nàng, nhưng biết phải nói sao đây? Chẳng lẽ bảo rằng ta đi ám sát Nhị hoàng tử đang chạy trốn? Chẳng lẽ nói với nàng rằng ta sẽ trở thành thích khách trong bóng tối sao?
“Ăn nhiều một chút nhé.” Tô Liên Y dịu dàng nói, hoàn toàn không hay biết sóng gió trong lòng hắn.
“…Ừ.” Vân Phi Tuân có phần hoảng loạn, vội vàng gật đầu. Hắn nâng chén canh bên cạnh, uống ừng ực, cố gắng đẩy miếng thức ăn nghẹn nơi cổ xuống. Trong lòng, cảm giác tội lỗi càng nặng nề.
“Có lẽ một thời gian nữa, ta cũng phải đi công vụ.” Tô Liên Y vừa ăn vừa trò chuyện, giọng bình thản.
“Thật ra, lẽ ra ta đã phải lên đường đến thành Đông Ô từ sớm, nhưng xảy ra vài biến cố ngoài dự liệu nên tạm hoãn. Giờ mọi chuyện gần như đã giải quyết xong, cũng đến lúc lên kế hoạch khởi hành.”
“Ừ, nàng nhớ cẩn thận trên đường.” Vì lòng nặng trĩu, Vân Phi Tuân không biết nên nói gì thêm.
Tô Liên Y bất giác bật cười khẽ: “Đàn ông… có phải ai cũng giống chàng không nhỉ?”
“Ta? Giống ở chỗ nào?” Vân Phi Tuân ngạc nhiên.
Nàng đặt đũa xuống, khẽ nghiêng đầu, chống tay lên má, đôi mắt ánh lên nét tinh nghịch.
“Để xem nào… nói sao cho đúng nhỉ? Có chút… ngây ngô, hệt như một đứa trẻ chẳng hiểu chuyện vậy.”
Lông mày Vân Phi Tuân khẽ nhíu lại, thoáng căng thẳng. Hắn cũng đặt đũa xuống, nghiêm túc nhìn nàng: “Liên Y, chẳng lẽ… ta đã làm sai điều gì sao? Nếu có chỗ nào khiến nàng không hài lòng, cứ nói thẳng, ta sẽ sửa.”
Tô Liên Y bật cười khẽ, ánh mắt dịu dàng: “Ngốc, chàng làm rất tốt, đừng căng thẳng. Ta chỉ thuận miệng cảm thán thôi, không phải vì chàng làm sai điều gì cả. Chẳng qua… đàn ông thiên hạ dường như đều như vậy. Ví như phụ thân chàng, Vân Nguyên soái. Ông ấy không hẳn là người mưu sâu kế hiểm, cũng chẳng phải kẻ ngu dốt, vậy mà chuyện tranh đấu ở hậu viện căng thẳng đến mức thê tử và Huệ di nương suýt nữa xé mặt nhau đánh một trận, ông lại tỏ ra như không hay biết gì. Huệ di nương rõ ràng giả tạo, kiêu căng như thế, ông vẫn cưng chiều, thật sự khiến người ta khó hiểu.”
Vân Phi Tuân vội vàng nghiêm giọng: “Liên Y, nàng yên tâm. Trong lòng ta chỉ có một mình nàng, tuyệt đối không hai lòng.” Hắn như lập lời thề.
Tô Liên Y lại bật cười, nụ cười trong veo như tiếng chuông bạc: “Đừng căng thẳng, ta không nói chàng. Nhưng chàng cũng ở trong triều, hẳn cũng nghe qua tin đồn chứ? Thượng thư Bộ Hộ, Lưu đại nhân, còn thuê cả bà mối đến Vân phủ cầu hôn, chẳng lẽ chàng không biết sao? Vậy mà ta chưa từng thấy chàng vì chuyện này mà bực bội hay than phiền gì, nên ta mới cảm thấy đàn ông các chàng cứ như một đứa trẻ, trong lòng chẳng bao giờ chứa nổi chuyện gì.”
Nghe vậy, sự lo lắng trong mắt Vân Phi Tuân dần biến mất, thay vào đó là vẻ nghiêm túc, cương nghị: “Liên Y, nàng nhầm rồi. Không phải ta không biết, mà là vì ta căn bản không coi trọng chuyện đó. Thái độ của ta từ trước đến nay luôn kiên quyết —— Vân Phi Tuân ta chỉ có một thê tử, không có thiếp. Chỉ cần ta không động tâm, đương nhiên sẽ không thèm để mắt đến những chuyện đó. Chỉ đơn giản như vậy thôi.”
Trong lòng Tô Liên Y trào dâng cảm giác ngọt ngào: “Nếu phụ thân chàng đồng ý chuyện hôn sự này thì sao?”
Vân Phi Tuân vẫn giữ nét mặt không biểu cảm, giọng thản nhiên: “Vậy thì để ông ấy tự cưới.”
“Phụt—” Tô Liên Y bật cười thành tiếng, đôi mắt long lanh như nước: “Chàng đúng là… bảo phụ thân mình cưới cơ đấy?”
Vân Phi Tuân chỉ thản nhiên gắp thức ăn, tiếp tục ăn như không có chuyện gì: “Ừ, nếu ông ấy đồng ý thì ông ấy tự cưới, liên quan gì đến ta.”
“Nhưng ông ấy là phụ thân chàng mà.” Tô Liên Y cố ý trêu ghẹo.
“Đúng, ông ấy là phụ thân ta, nhưng ta là ta.” Hắn đáp tỉnh rụi.
Trong lòng Liên Y như được sưởi ấm. Quả thật, nếu Vân Phi Tuân nhắc đến hoặc để tâm chuyện này, chỉ có thể nói là trong lòng đã dao động. Còn nếu hoàn toàn không động tâm, tự nhiên cũng không quan tâm. Người đàn ông này… lúc nào cũng bình tĩnh, âm thầm khiến nàng cảm động đến mức chỉ muốn khóc.
Dĩ nhiên, Liên Y không thật sự khóc lóc hay làm nũng. Nhưng nàng vẫn muốn bày tỏ cảm xúc và lời cảm ơn này theo cách khác. Vì thế, nàng dùng đũa gắp thức ăn liên tục, xếp đầy đĩa trước mặt hắn.
Cho dù Vân Phi Tuân có sức ăn tốt đến đâu, cũng không chịu nổi kiểu ép ăn này. Nhưng nghĩ đến việc đây là món do thê tử gắp cho, hắn chỉ hơi do dự một chút rồi cúi đầu ăn hết.
“Dạo này trong triều có một tin tức, chàng đã biết chưa?” Khóe môi Tô Liên Y cong lên, ánh mắt ranh mãnh, giống hệt một con hồ ly nhỏ gian xảo.
Vân Phi Tuân khẽ gật đầu: “Biết. Nàng tung tin ra ngoài, rằng hễ ai dám đến Vân phủ cầu hôn, tức là đối nghịch với Thượng thư Thương Bộ, Quận chúa Liên Y.”
“Vậy mà chàng không quan tâm sao?” Tô Liên Y có chút ngạc nhiên. Từ khi nàng tung tin, cả triều trên dưới đều xôn xao. Người tán dương có, kẻ chê bai càng nhiều. Tin đồn lan truyền khắp nơi, sôi sục vô cùng.
“Quan tâm cái gì?” Vân Phi Tuân đáp, giọng nhàn nhạt, vẻ mặt hờ hững.
“Người ta đều nói chàng sợ vợ đó.” Tô Liên Y không nhịn được, nói ra sự thật.
Hiện nay, giới quan trường ngầm coi thường Vân Phi Tuân – một vị Phiêu Kỵ Tướng quân mà lại bị thương nữ quản lý nghiêm ngặt, đến thiếp cũng không được nạp.
Vân Phi Tuân hơi nhướng mày, giọng điềm nhiên: “Họ nói đúng mà. Ta đúng là sợ vợ.”
Tô Liên Y sững sờ: “Xin chàng đấy, đừng nói như thể họ đang khen chàng vậy được không? Họ đang mắng chàng đấy!” Trong lòng nàng không biết nên khóc hay cười. Người đàn ông này… sao lúc nào cũng “lệch pha” thế chứ? Rõ ràng đây là chuyện làm mất mặt đàn ông cơ mà!
“Ta không quan tâm.” Vân Phi Tuân thản nhiên đáp, giọng điệu dứt khoát: “Để mặc họ đàm tiếu, yên tĩnh được như vậy, chẳng phải rất tốt sao?”
Hắn chưa từng bận tâm đến ánh mắt thiên hạ. Nếu thật sự để ý, hắn đã sớm rút kiếm tự vẫn từ nhiều năm trước rồi. Chỉ cần Liên Y thích, chỉ cần nàng hài lòng, hắn liền không để tâm đến bất cứ ai khác.
Trong lòng Tô Liên Y ngọt ngào đến mức như hàng trăm vò mật cùng lúc bị đánh đổ, tràn lan thành dòng. Nhưng nàng vẫn cố gắng giữ vẻ ngoài bình thản, chỉ hừ nhẹ một tiếng, cố tình tỏ ra lạnh lùng: “Chàng đúng là… bị vợ quản nghiêm.” Câu điển tích này, nàng từng giải thích cho hắn nghe từ trước.
Vân Phi Tuân gật đầu, ung dung nuốt miếng cơm cuối cùng, giọng nghiêm túc như thể nhận được lời khen: “Cảm ơn nàng đã khen.” Tô Liên Y nghẹn lời, dở khóc dở cười. Và đúng vậy, tin đồn ấy quả thật đã được tung ra!
Bây giờ toàn bộ văn võ bá quan trong triều đều biết chuyện vị Quận chúa kiêm Thượng thư Thương Bộ kia bá đạo đến mức nào, nàng quản vị Phiêu Kỵ Tướng quân chặt chẽ đến nỗi hắn chẳng còn chút tôn nghiêm. Mọi người vừa chê bai, vừa thương hại Vân Phi Tuân.
Thậm chí, không ít kẻ nhiều chuyện còn cố tình đến tìm Vân Trung Hiếu để “bẩm báo” tin này.
Phản ứng của Vân Trung Hiếu thế nào ư? Đương nhiên là nổi giận đùng đùng! Nhưng dù giận dữ đến đâu, ông cũng chẳng thể làm gì.
Ngay cả Vân Phi Dương – huynh trưởng của Vân Phi Tuân – cũng thấy chuyện này hết sức nực cười. Một nam nhân đường đường chính chính, sao có thể bị nữ nhân quản thúc đến mức này?
Trong hậu viện, chỉ cưới một vợ, không nạp thiếp nào, thật là trò cười thiên hạ!
…
Hai ngày sau, tại phủ công chúa.
Từ khi Huệ di nương được sủng ái, thế lực trong hậu viện phủ Nguyên soái một lần nữa bị chia cắt.
Huệ di nương nhân cơ hội rót lời ngon ngọt vào tai Vân phu nhân, nói rằng bà ta sẵn lòng gánh vác bớt việc nhà để Vân phu nhân có thể thường xuyên sang phủ công chúa chăm sóc tiểu công tử.
Trên thực tế, bản thân Nguyên soái cũng rất nhớ đứa cháu trai Vân Hy Đồng.
Nhưng với tính tình kiêu ngạo của ông, tuyệt đối không thể tự mình đến phủ công chúa thăm cháu. Nếu công chúa chịu dẫn Hy Đồng đến phủ Nguyên soái thì không nói, bằng không ông chỉ có thể nhờ Vân phu nhân đi chăm sóc thay.
Huệ di nương biết nắm bắt thời cơ, vừa tình vừa lý, lời lẽ uyển chuyển hợp tình.
Cuối cùng, Vân Trung Hiếu đành gật đầu, giao một phần việc nhà cho Huệ di nương, để bà ta cùng Vân phu nhân đồng quản lý hậu viện.
Nhưng Vân Trung Hiếu đâu ngờ, chính quyết định này lại khiến Hy Đồng ngày càng bị bỏ bê. Vân phu nhân lo sợ khi mình vắng mặt, Huệ di nương sẽ tìm cách thao túng mọi quyền lực, dần dần gạt nàng ra ngoài. Bất đắc dĩ, Vân phu nhân đành cắn răng giảm bớt số lần đến phủ công chúa.
Ngày hôm ấy, nỗi nhớ cháu trai dâng trào, Vân phu nhân bất chấp mọi toan tính phía sau, liều mình rời phủ để đến gặp cháu. Khi trông thấy tiểu công tử với gương mặt trắng trẻo, đáng yêu, miệng bi bô gọi “tổ mẫu”, trái tim bà gần như tan chảy. Người phụ nữ vốn luôn kiêu ngạo, cao quý ấy cuối cùng cũng không kìm nén được nữa, ôm chặt lấy Hy Đồng mà bật khóc nức nở.
Nỗi đau này không phải vì quyền lực hay tranh đoạt, mà chỉ đơn giản là vì nhớ thương đứa cháu trai bé bỏng.
Hạ Sơ Huỳnh ngồi bên cạnh cũng không khỏi thở dài. Từ trước đến nay, mối quan hệ giữa nàng và Vân phu nhân chưa từng tốt đẹp. Một người luôn giữ khí chất cao quý của mẫu nghi, một người cứng cỏi, không chịu cúi đầu. Hai người ngoài mặt hòa thuận, nhưng chưa bao giờ thật sự thân thiết.
Nhưng vì Hy Đồng, hai trái tim ấy rốt cuộc đã đồng điệu. Bởi lẽ, tình thương họ dành cho đứa bé là hoàn toàn chân thành và vô tư.
“Bà nội, đừng khóc.” Hy Đồng thông minh, non nớt an ủi bằng giọng ngọng nghịu. Chỉ một câu nói ấy thôi cũng khiến Vân phu nhân càng khóc dữ dội hơn, bà ôm chặt đứa cháu trong lòng, không muốn buông ra.
Hạ Sơ Huỳnh mũi cay xè, nước mắt dâng đầy khóe mắt. Nàng vội vàng lấy khăn tay lau đi, ánh mắt chợt trở nên sắc bén. Không thể tiếp tục thế này nữa. Nàng phải tìm Liên Y bàn bạc kỹ càng, cùng nhau nghĩ cách bảo vệ Hy Đồng.
