Đó chẳng phải cha của Lâm đại nhân sao? Sao ngài ấy lại trở về...
"Hí... lộc cộc lộc cộc..."
Trời còn chưa sáng, Diêu Như Ý đã bị tiếng xe của Diêu Đắc Thủy làm cho tỉnh giấc. Nàng ngáp ngắn ngáp dài, đẩy cửa sổ ra nhìn, chỉ thấy Diêu Đắc Thủy đang tự kéo cái xe nhỏ của mình, lạch bạch chạy đến bên luống rau, vươn cổ ra để uống nước ở cái chum lớn dùng để tưới rau. Nó uống nước ừng ực.
Chưa đầy một tháng, nó đã được Diêu Như Ý nuôi đến ba mươi cân (15kg), trọng lượng tăng gấp đôi, khung xương cũng dài ra hơn hai tấc rưỡi (khoảng 8cm), chiều cao vai cũng tăng gần hai tấc (khoảng 6cm). May mà ban đầu nàng và Chu Cử Mộc đã chừa lại một vài lỗ mộng, nếu không thì cái xe nhỏ của nó đã không dùng được nữa rồi.
Không ngờ lừa lại lớn nhanh như vậy!
Ban đêm nó không còn quấy đòi uống sữa nữa. Trước khi đi ngủ, Diêu Như Ý trộn cho nó một máng bã đậu nành, rải thêm cỏ xanh đã được cắt vụn. Ăn một bữa ăn khuya no nê như vậy, nó có thể ngủ một đêm ngon giấc cho đến sáng mới dậy. Tùng bá dậy sớm, đeo xe lên cho nó, nó liền chạy khắp sân tìm nước uống, tiện thể đánh thức mọi người.
Hơn nữa nó thật sự là lừa thành tinh rồi. Có hai lần nó đói bụng, chạy đến cửa phòng bếp, đặt cái gáo xuống đất rồi hí hí kêu với nàng, tiếng này nối tiếp tiếng kia, trong giọng nói còn có vẻ tủi thân như thể đang nói: Người ơi, lừa đói chết rồi!
Nó ăn được nên phân lừa cũng nhiều lên. Diêu Như Ý liền dọn một chỗ ở phía sau cửa góc, nơi trước đây chó con ngủ từng ngủ, để dành cho Diêu Đắc Thủy.
Nàng tìm một ít cỏ tranh và cọc tre dựng một cái chuồng lừa đơn giản. Bây giờ Đại Hoàng và lũ con của nó đều không ở đây nữa, ổ của Tiểu Bạch và Tiểu Hoàng cũng đã được dời đến dưới mái hiên trước cửa sân và cửa tiệm tạp hóa. Đại Hoàng thì ngủ ở bên cạnh cổng lớn của Tri Hành Trai. Còn Thiết Bao Kim thì ngủ trong phòng của Diêu gia gia.
Còn Gâu Gâu thì bốn bể là nhà. Trên kệ hàng của tiệm tạp hóa có ổ mèo của nó, trong Tri Hành Trai thì có giá leo và rổ treo ở khắp nơi, có rất nhiều cái là do học trò tự làm cho nó. Chưa kể ngay cả nhà Khương học sĩ cũng chuẩn bị cho nó một cái rổ ngủ. Cứ đến cuối tuần, nó lại đến trước cửa nhà Khương học sĩ mà kêu.
Con mèo Ba Tư trong nhà Khương học sĩ sẽ nhảy lên và gạt chốt cửa, nó liền ngồi xổm xuống vẫy đuôi, đợi con mèo Ba Tư mở cửa cho nó. Ngày nghỉ nó đều cùng ăn, cùng ngủ với con mèo Ba Tư đó, tình cảm vô cùng tốt.
Chỗ để ổ mèo ổ chó trước kia đã được dọn dẹp lại, bây giờ rất thích hợp cho Diêu Đắc Thủy ở.
Sau khi nó bắt đầu ăn cỏ thì không thích hợp ở trong tiệm nữa, sợ không sạch sẽ, cũng dễ có mùi cỏ. Chuyển ra ngoài nó cũng rất vui vẻ, dù sao thì trong tiệm hầu hết thời gian đều tối om.
Diêu Đắc Thủy là một con lừa, vậy mà lại có chút sợ bóng tối.
Thời tiết tháng tư càng thêm ấm áp, hai ba ngày lại mưa một lần, nhưng không còn cảm giác lạnh lẽo nữa, ngược lại càng ngày càng nóng bức. Cách đây một thời gian, Diêu Như Ý đi cùng Diêu gia gia đến tiệm nước hoa, tắm rửa sạch sẽ một lần. Tắm xong nàng thật sự cảm thấy mình nhẹ đi hai cân từ đầu đến chân.
Hôm nay dậy Diêu Như Ý đã cất quần áo lót bông, thay bằng chiếc áo xuân mỏng nhẹ. Năm nay nàng không sắm thêm mấy bộ quần áo mới. Chiếc áo nàng đang mặc vẫn là chiếc áo khoác ngoài màu xanh lá cây của năm ngoái.
Nàng lùi lại vài bước để cái gương đồng nhỏ trên bàn có thể soi được toàn thân. Bóng người trong gương trở nên rõ ràng. Nàng nhìn có chút quen thuộc, lại dâng lên những cảm xúc đau xót trong lòng.
Vẫn còn nhớ năm ngoái khi mặc bộ đồ này, nàng mới đến thế giới trong sách này không lâu. Người gầy yếu, sắc mặt cũng không tốt. Lúc đó mục tiêu duy nhất của nàng là cố gắng sống sót trong thế giới này. Nàng đã cố gắng kho hai trăm quả trứng trà mang ra trước cửa bán, trong lòng vẫn lo lắng, sợ rằng sẽ không bán được một quả nào.
Càng lo lắng về việc không trả được tiền nhà vào tháng sau.
Lúc đó mỗi ngày nàng đều dậy sớm để kho trứng, nướng xúc xích, bận rộn đến nỗi đêm về thường ngã ra là ngủ, ngay cả mơ cũng không kịp, trời đã sáng rồi, cứ thế ngày này qua ngày khác.
Dường như không kịp nếm trải sự đắng cay trong đó, nàng đã vượt qua rồi.
Nhưng hôm nay mặc lại chiếc áo này, cơ thể nàng đã khỏe mạnh, thịt trên mặt và eo đều nhiều hơn, chiếc áo vốn rộng thùng thình giờ đã vừa vặn. Không chỉ về mặt thể chất, nàng còn kiếm được hai mặt bằng, cái hũ nhỏ cất tiền dưới nhà kho đã không còn dùng nữa.
Hơn hai mươi quan tiền mà Diêu gia gia đã đưa cho nàng, nàng đổi thành một thỏi bạc nén, đặt lại vào phòng ông như cũ. Nàng cũng học theo Tùng bá, gửi tiền vào tiệm tiền đổi lấy tờ phiếu và sổ ghi nợ, bây giờ đều được cất gọn gàng trong ngăn kéo bí mật bên trong giường.
Nói đến, trên sổ ghi nợ của nàng đã tích lũy được ba trăm quan rồi. Ngoài ra còn có khoảng năm trăm quan là tiền hàng để duy trì hoạt động của hai tiệm. Số tiền này hàng tháng vào rồi lại ra, không thể sử dụng.
Mỗi ngày thức dậy, Diêu Như Ý đều mở ngăn kéo, trước tiên hôn lên cuốn sổ ghi nợ dày cộp của mình, sau đó cẩn thận khóa lại. Lòng đã yên tâm rồi, nàng mới bắt đầu rửa mặt, đi ra phía trước dọn dẹp hai cửa tiệm.
Bây giờ những công việc cụ thể trong tiệm đều do Tùng bá, Tam Tấc Đinh và Tùng Tân lo liệu. Bên Tri Hành Trai còn có Cửu Uyển tỷ tỷ, Diêu gia gia cùng với vài học trò như Mạnh Bác Viễn giúp đỡ.
Tiệm tạp hóa phần lớn vẫn do Diêu Như Ý tự mình trông coi. Nàng thức dậy trước tiên kiểm tra sổ sách, sau đó đi một vòng quanh Tri Hành Trai, ghi lại những mặt hàng cần bổ sung, tìm hai người nhàn rỗi quen biết để gửi thư cho các cửa hàng buôn bán. Thời gian còn lại, nàng đi dạo trong hai tiệm, xem chỗ nào thiếu người thì giúp một tay.
Gần đây việc kinh doanh đặc biệt tốt, ngay cả người ngoài Quốc Tử Giám cũng thường xuyên đến ủng hộ khiến Diêu Như Ý có chút không kịp xoay sở. Hàng hóa luôn trong tình trạng khẩn cấp, bận rộn đến mức thường phải kéo dài đến đêm khuya, lại còn phải kéo cả Lâm Văn An đến cùng tính sổ. May mà hắn tinh thông toán học, nếu không Diêu Như Ý e rằng ngay cả thời gian ngủ cũng không có.
Hôm nay lại ít người hơn thường lệ.
Diêu Như Ý chậm rãi búi tóc, nàng sắp xếp từng món hàng trong tiệm tạp hóa thật gọn gàng, mở tấm ván cửa sổ hướng ra con ngõ, một luồng gió mát mẻ và ẩm ướt của buổi sáng ùa vào. Sương sớm trong ngõ còn chưa tan hết, trên con đường đá xanh ẩm ướt, bóng người thưa thớt.
Hiếm khi được thảnh thơi, Diêu Như Ý đốt một cái lò than nhỏ, có tâm trạng để tự nướng một cây xúc xích cho mình. Đổ bột thịt xuống, trong tiếng dầu xèo xèo, nàng từ từ dùng cặp tre lật mặt, chẳng mấy chốc mùi dầu nóng thơm lừng liền bay lượn trong tiệm nhỏ, dần dần lan tỏa ra.
Tin đồn ngoài kia đã lan truyền khắp nơi nói rằng hôm nay nhất định sẽ niêm yết danh sách. Rất nhiều học trò và hàng xóm đã đi đến cống viện đợi từ trước khi trời sáng. Chỉ là tin tức này đã có từ lâu, nhưng thật sự không biết thật giả thế nào. Từ mấy ngày trước ngày nào cũng nói "hôm nay nhất định sẽ dán", kết quả lần nào cũng thất vọng. Trò chơi "sói đến" này đã được diễn đi diễn lại nhưng danh sách vẫn chưa thấy đâu.
Để đề phòng có người "thông trời thấu đất" "mạo danh", ngày niêm yết danh sách cũng được giữ bí mật. Ngày nào đột nhiên dán lên cũng không ai biết. Nhưng niêm yết danh sách khoảng một tháng sau kỳ thi mùa xuân là thông lệ. Cứ đến những ngày đó, gần cống viện luôn có gia đinh của các gia đình lớn và người nhàn rỗi được người khác thuê ngủ ngày đêm dưới chân tường hoặc trong các quán trà gần đó.
Những học trò như họ ngày nào cũng đến đợi thì càng nhiều hơn.
Diêu Như Ý dựa vào cửa sổ, thong dong gặm cây xúc xích nướng có lớp vỏ ngoài giòn và nứt ra, thỉnh thoảng có khách đến mua canh rau củ hoặc bữa sáng, nàng liền ngậm nửa cây xúc xích, tay chân nhanh nhẹn xoay sở một lúc.
Vừa mới bỏ tiền vào hộp tiền trên quầy lại thấy Lâm Duy Minh, Mạnh Bác Viễn và Trình Thư Quân ba người từ nhà Trình nương tử ở đầu ngõ đi ra.
Họ muốn mua vài gói mỳ ăn liền vị rau mùi mang đến Tri Hành Trai ăn.
Nàng đã quen thuộc với họ, quay người đi đến kệ hàng sát tường để lấy những gói giấy dầu đã được xếp gọn gàng. Vừa nhanh nhẹn gói vắt mỳ, vừa nhìn họ, tò mò hỏi: "Ủa? Các huynh hôm nay bình tĩnh vậy, không đi ra phố cống viện hóng hớt nữa sao?"
"Không đi nữa, không đi nữa..." Lâm Duy Minh xua tay, vẻ mặt mệt mỏi như bị hút hồn. "Mấy ngày trước ngày nào cũng theo cha ta đi cống viện ngồi, cứ ngồi cả ngày, ngày nào cũng ngồi không."
Giọng hắn cũng ủ rũ: "Nhìn từ xa thấy cấm quân tuần tra tới, tim đã nhảy đến cổ họng; đợi đến khi nhìn rõ họ chỉ đi ngang qua lại mất hết tinh thần, đành phải ngồi lại dưới chân tường đếm kiến. Cái tim này của ta thật sự chịu không nổi nữa."
Hôm nay hắn sống chết không chịu đi nữa nhưng cha hắn không cam lòng. Hôm trước trở về, Lâm Duy Minh đã kể lại những bài văn mình đã viết và ý chính của đề thi cho cha mình nghe. Cha hắn nghe xong cảm thấy tuy không xuất sắc nhưng cũng coi như đàng hoàng, không tệ. Vị trí cao thì không dám nghĩ nhưng tranh một cái tên trong danh sách có lẽ có hy vọng. Lâm tư tào liền nảy sinh hy vọng lớn. Sáng nay lại hẹn Mạnh viên ngoại đi xem danh sách hộ hắn và đệ đệ.
Mạnh Bác Viễn bên cạnh gãi đầu cười hehe, lộ ra vẻ ngượng ngùng: "Ta đoán, ta mười phần thì chín phần là không đỗ rồi. Mọi người đều nói trúng đề, sao ta lại không có chút ấn tượng nào vậy?"
Hắn đã thi ba ngày, trả lời cũng khá nghiêm túc, ngay cả cán bút cũng bị cắn lõm bõm. Khi ra ngoài cha hắn đã nóng ruột chạy đến đón, nắm lấy cánh tay hắn hỏi hắn làm bài thế nào, còn bảo hắn nhanh chóng về nhà nhớ lại những gì đã viết ra mang đến cho Diêu học sĩ xem rốt cuộc có hy vọng đỗ hay không.
Khoảnh khắc đó hắn không biết trả lời thế nào. Bởi vì... hắn thi xong ngủ một giấc, trong đầu chỉ còn một mớ hỗn độn. Thức dậy gần như đã quên mình đã viết cái gì.
Chỉ nhớ rằng cái bánh gạo trong túi thi thật là ngon, lại còn mấy gói "hạt khô hàng ngày" bên trong có hạt dưa, hạt thông cũng không tệ... Đặc biệt là cái gối cổ và miếng che mắt thật là đồ tốt, ngủ trong phòng thi thoải mái vô cùng. Ngủ một giấc đến sáng không nói, mà còn bị binh lính đánh thức bằng gậy khi tiếng cồng tiếng chuông vang lên báo hiệu sắp bắt đầu thi.
Hai cha con trước đó đã mấy tháng không gặp mặt không nói chuyện, giờ phút này đối diện với đôi mắt đầy tơ máu vì thức khuya và hy vọng nhưng lại sáng lạ thường của cha hắn, Mạnh Bác Viễn chỉ cảm thấy cổ họng căng cứng. Nuốt vài ngụm nước bọt, lời nói thật lòng đó cứ mắc nghẹn trong cổ họng, một chữ cũng không thốt ra được.
Cha hắn thấy ánh mắt hắn lảng tránh, nói lấp lửng, ánh sáng trong mắt ông cũng dần tối sầm lại, dường như đã hiểu ra điều gì đó. Lạ là lần này cha hắn lại không như trước, nhíu mày rồi bắt đầu chửi mắng hoặc vớ lấy cây mây mà đánh hắn, chỉ thở dài một hơi thật nặng. Ông giơ bàn tay có khớp xương thô to lên, vỗ nhẹ lên vai hắn hai cái: "Cha biết con đã cố gắng rồi. Thôi vậy, thôi vậy!"
Sự bình tĩnh và bao dung bất thường này gần như còn khiến Mạnh Bác Viễn hồi hộp hơn cả khi bị đánh mắng. Hắn nhất thời vừa được sủng ái mà lo sợ, vừa bị sợ hãi tột độ, đầu óc lơ mơ, theo bản năng hắn giơ tay lên, sờ vào trán cha mình.
Cũng đâu có sốt, sáng sớm nói cái gì mà lẩm cẩm vậy. Khiến Mạnh viên ngoại tức đến nỗi đánh một cái vào tay hắn, gầm lên: "Đồ nhóc thối! Cha thấy mày ngứa da rồi! Mày mới bị bệnh đó!"
Mạnh Bác Viễn nhe răng nhếch mép xoa xoa mu bàn tay bị đánh đỏ, lại quệt đi một ít nước bọt bị bắn đầy mặt nhưng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Đúng rồi cái thái độ này mới là cha hắn chứ.
Diêu Như Ý nghe lời của Mạnh Bác Viễn không nhịn được cười phá lên. Nàng cong đuôi mắt vẫy tay với hắn. Đợi hắn đến gần hơn, nàng mới hạ giọng nói với vẻ tinh nghịch: "Mạnh Tứ, huynh có biết không? Cha huynh trước đây thường lén lút đến Tri Hành Trai nhìn huynh đó."
Lần này Mạnh Bác Viễn thật sự bị giật mình. Mắt hắn trợn tròn: "Cái... cái gì?"
"Thật mà" Diêu Như Ý gật đầu, giọng càng nhỏ hơn: "Gần như ngày nào cũng đến, cứ trốn sau tấm bình phong, hoặc ở góc phòng trà. Có một lần suýt chút nữa bị huynh đụng phải, ông ấy còn trốn vào nhà xí nữa. Chỉ là không muốn huynh thấy thôi."
Quá... quá đáng sợ! Mạnh Bác Viễn chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh từ lòng bàn chân xông thẳng l*n đ*nh đầu. Vậy thì việc hắn và bạn bè chỉ đọc sách hai khắc (30 phút), chơi bài Âm Dương hai giờ (4 giờ) chẳng phải cha hắn đã biết từ lâu rồi sao? Càng đáng sợ hơn là hắn còn lén lút viết "Ký sự hồ tiên Thổ Phiên báo ơn" dưới cái bàn nhỏ trong phòng đọc!
Hắn đã viết xong ba hồi, đang viết đến đoạn hồ tiên từ Thổ Phiên hóa hình thành một gã đàn ông to lớn có bộ râu lởm chởm như kim thép, lông ngực rậm rạp như cỏ dại, dọa ân công hồn bay phách lạc, quay đầu bỏ chạy... Lẽ ra hắn còn định viết gấp cho xong, niêm yết danh sách xong thì bán cho gánh hát và rạp xiếc...
Xong rồi, xong rồi! Cái này còn đau khổ hơn cả trượt thi. Mặt hắn tái nhợt, hắn lo lắng bám vào mép cửa sổ hỏi: "Mấy cái kia thì thôi. Những thứ ta viết đó, cha ta không thấy chứ?"
Trên mặt Diêu Như Ý lộ ra vẻ ngượng ngùng, ánh mắt lảng tránh: "Cái này thì... sợ là... đã xem hết rồi." Nàng nhìn khuôn mặt trắng bệch của Mạnh Bác Viễn, vội vàng giải thích: "Cách đây vài ngày, huynh cho bằng hữu mượn xem. Họ vội đến học đường, không cất đi mà vứt lại trên bàn trà. Cha huynh thì ngồi ở đó ôm cuốn sách xem suốt cả một buổi chiều đó. Sau này Tùng bá nói với ta, ta mới biết chuyện này. Nhưng huynh đừng sợ, Tùng bá nói, cha huynh xem còn "hề hề" cười vài tiếng nữa..."
Mạnh Bác Viễn như bị sét đánh ngang tai, thân thể lảo đảo lùi về phía sau vài bước, một luồng khí nóng xấu hổ muốn chết xông thẳng lên má. Hắn chỉ cảm thấy như mình bị l*t s*ch da ra để người ta nhìn thấy hết vậy.
"Huynh cũng... cũng đừng quá hoảng," Diêu Như Ý thấy vẻ lung lay của hắn. Nàng vội vàng lấy sợi dây đay buộc mấy vắt mỳ đã gói xong đưa cho họ. Nàng cố gắng an ủi: "Ta thấy tính tình của cha huynh bây giờ đã thay đổi nhiều rồi. Ông ấy nhìn có vẻ... cũng không giận."
Mạnh Bác Viễn mếu máo nhận lấy, Diêu Như Ý cười trấn an. Nàng quay đầu đưa một phần khác cho Trình Thư Quân nãy giờ không nói lời nào, cũng hỏi han: "Trình đại lang, với tài học của huynh, lần này hẳn là không có vấn đề gì chứ?"
Khi vừa thi xong, Diêu Như Ý không dám hỏi những học trò này thi thế nào.
Trình Thư Quân nãy giờ vẫn lặng lẽ đứng bên cạnh xem Diêu Như Ý nói đùa với hai người Lâm, Mạnh. Trước khi thi được mẹ giải thích cho, tâm trạng hắn đã bình ổn hơn rất nhiều. Hắn biết rõ mình đã rơi khỏi cuộc chơi. Không...
Có lẽ cái tình cảm bí mật đó của hắn đã chìm xuống đáy như một hòn đá nhỏ ném vào sông lớn cùng với những lời chưa dám nói ra, thậm chí còn chưa kịp gợn sóng. Có lẽ hắn chưa bao giờ ở trong cuộc chơi này, là hắn quá hèn nhát, không trách người khác được.
Tuy nhiên giờ phút này đứng trước mặt nàng, nghe giọng nói trong trẻo của nàng, đặc biệt là tiếng "Trình đại lang" mang theo sự tin tưởng và quan tâm, nơi vừa mới lành sẹo trong tim dường như lại bị xé toạc một vết thương, một cơn đau âm ỉ, chua xót sưng tấy lan tỏa.
Để che giấu cảm xúc gần như sắp vỡ bờ này, hắn chỉ có thể nhanh chóng cúi mắt xuống. Hàng mi dày đổ một cái bóng nhỏ dưới mắt, khi vươn tay nhận lấy gói giấy dầu, đầu ngón tay hắn hơi lạnh, cổ họng hắn cuộn lại một lần mới nặn ra được một tiếng "ừm" rất nhạt, gần như lạnh lùng.
"Vậy là tốt rồi." Diêu Như Ý không nhìn ra bất kỳ điều gì bất thường. Chỉ nghĩ rằng tính cách hắn vốn đã trầm tĩnh, cộng thêm ngày niêm yết danh sách đang đến gần, tâm trạng nặng nề hơn cũng là điều bình thường. Dù sao thì so với Lâm Duy Minh ồn ào và Mạnh Bác Viễn tính tình nhảy nhót, Trình Thư Quân là một "đứa trẻ ngoan" nổi tiếng "thích đọc sách" trong nhóm thiếu niên ở Quốc Tử Giám.
Ba người trả tiền đồng, họ xách mấy gói mỳ rau mùi tỏa ra mùi hương kỳ lạ quay người đi vào Tri Hành Trai đối diện vẫn còn ồn ào tiếng người.
