Trở về từ nhà họ Lâm, cửa phòng Diêu gia gia vẫn đóng.
Diêu Như Ý liền mang nước đậu xanh đến, khẽ gõ hai cái. Không ngờ cửa không đóng chặt, trục cửa "kẽo kẹt" một tiếng, tự mình mở ra một khe hở.
Trong phòng tối om, cửa sổ chưa chống lên, rèm vải buông xuống bị gió vén lên một góc, lọt vào chút ánh sáng mờ ảo.
Nàng liền đẩy cửa bước vào, thấy Diêu gia gia ngồi một mình trước án thư, lưng còng xuống, đầu hơi cúi. Bên tay rải rác đầy giấy thư, vết mực lấm tấm, có chút lộn xộn.
"A Gia?" Như Ý khẽ gọi rồi bước qua, trước tiên đặt canh lên án thư rồi thành thạo chống cửa sổ dán giấy bông lên, lại cuộn rèm vải lên. Ánh sáng chợt tràn vào, chiếu sáng giấy bút rối loạn trên án thư.
Nàng quay đầu hỏi: "Viết chữ sao không mở cửa sổ? Tối như vậy, cẩn thận hỏng mắt."
Diêu gia gia lúc này mới như tỉnh khỏi một giấc mơ lớn, chậm rãi ngẩng đầu lên, trên mặt nặn ra một nụ cười khó khăn: "Viết say sưa, quên mất."
Ánh mắt rơi trở lại giấy viết thư đã viết xong trên án thư. Ông hơi run rẩy, từ từ gấp giấy thư lại nhét vào phong bì trắng trơn, từ từ nhìn một lúc mới cất giọng, giọng nói hơi trầm mang theo nỗi niềm không nói nên lời: "Còn nhớ năm đó khi đón con từ Đàm Châu về Biện Kinh, con khóc dữ dội, cứ kêu đòi về tìm bà ngoại... Sau này a gia ngày ngày dẫn con ra ngoài chơi, mua kẹo đường, xem tạp kỹ, con mới chịu nở nụ cười. Thời gian... trôi qua thật nhanh,"
Ông dừng lại một chút, nhìn ra ngoài cửa sổ. Gió hơi khô nóng đầu hè thổi lá cây du trong ngõ xào xạc. Ông nói khẽ: "Thoáng cái con đã mười chín rồi, bây giờ thật sự sắp gả đi rồi, a gia vẫn còn luyến tiếc lắm."
Vừa nãy trong phòng tối om, Diêu Như Ý không thấy. Lúc này quay đầu lại mới phát hiện quầng mắt và chóp mũi Diêu gia gia đều đỏ hoe, trong lòng không khỏi xót xa. Nàng bước nhanh đến trước án thư, ngồi xổm xuống, ngẩng mặt nhìn Diêu gia gia, cố ý nói nửa đùa nửa an ủi: "A gia, ngài nói thế là không đúng rồi. Con sắp gả đi rồi nhưng ngài không nghĩ xem con gả gần thế nào à? Người khác về nhà mẹ đẻ, thuê xe ngồi thuyền mấy chục ngày mới tới. Còn con? Chân bước một cái lắc lư, ôi, lại về rồi!"
Diêu Khải Chiêu vốn đang buồn cảm, bị nàng chọc cho cười.
"Nói không chừng à, sau này bức tường này thật sự dỡ đi, chúng ta còn sống chung một sân đấy!"
Như Ý nhân tiện nắm lấy bàn tay thô ráp ấm áp của Diêu gia gia, lại cười trêu chọc: "Đến lúc đó chỉ sợ ngài lại chê con lải nhải phiền phức đấy."
Diêu Khải Chiêu gật đầu: "Tiểu nha đầu đúng là rất phiền phức."
"A gia!"
Gió đầu hè chợt tràn đầy căn phòng ấm áp, thổi gấu áo của hai ông cháu.
Diêu Khải Chiêu cười cúi mắt, dùng bàn tay rộng lớn nhẹ nhàng xoa xoa đỉnh đầu Như Ý, chợt lại thở dài một tiếng: "Thời gian trôi qua thật nhanh..."
Diêu Như Ý cũng gật đầu. Đúng vậy, thời gian là như vậy, ngày qua ngày không cảm thấy gì nhưng bận rộn hoài không để ý, một năm cũng kết thúc rồi.
Hai ông cháu lại nói chuyện phiếm vài câu, chợt nghe thấy tiếng "thịch thịch" đập tường vang lên từ Tri Hành Trai bên cạnh. Diêu Như Ý liền nhớ đến món canh thịt dê bánh bao cần làm. Thấy Diêu gia gia không có việc gì liền vội vàng đứng dậy muốn đi làm.
"A gia con đi làm đây. Ông viết mệt rồi thì nghỉ ngơi đi, uống chút nước đậu xanh. Buổi trưa chúng ta cũng canh thịt dê bánh bao nhé!"
Diêu Khải Chiêu gật đầu: "Đi đi, đi đi."
"Ngài nghỉ đi, lát nữa làm xong con gọi ngài ạ." Nàng nói rồi xoay người, bước chân nhẹ nhàng qua ngưỡng cửa. Chân vừa chạm đất, phía sau lại vang lên một tiếng gọi khẽ, mang theo sự do dự: "Như Ý."
Diêu Như Ý quay đầu lại.
Diêu Khải Chiêu ngẩng khuôn mặt già nua, nếp nhăn chằng chịt lên nhìn nàng chằm chằm.
Trong ánh sáng tươi tắn, đôi mắt đục ngầu của ông dường như có ngàn lời muốn nói nhưng nghẹn ở cổ họng. Môi mấp máy vài lần mới khó khăn nặn ra lời. Giọng nói ông vừa nhẹ vừa khàn mang theo sự mất mát không nói nên lời: "Con vốn dĩ ở Đàm Châu sống rất tốt. Là a gia nghĩ không thể cứ ở nhờ nhà ngoại mãi, cứng rắn đón con về Biện Kinh, ngược lại khiến con gặp những chuyện khó chịu đó. Nếu không đến đây, có lẽ... con sẽ tự tại hơn..."
Ông né tránh ánh mắt Diêu Như Ý, ngón tay vô thức vò góc tờ giấy thư trên án thư, giọng nói càng nhẹ hơn: "Con... có trách a gia không? Có hận... a gia không?"
Diêu Như Ý sững sờ, nhớ đến Đàm Châu quý giá như vậy trong ký ức nguyên chủ. Nhưng nàng vẫn lắc đầu mạnh mẽ. Ký ức luôn trở nên tốt đẹp hơn theo thời gian trôi qua. Huống hồ...
Nàng cười nói với Diêu gia gia:
"A gia, tuy con tên là Như Ý, nhưng con cũng biết, mười phần tám chín chuyện không được như ý trong đời. Nếu cứ nghĩ mãi 'giá như thế này thế kia', luôn cảm thấy con đường không chọn mới là đại lộ thênh thang, vậy phải sống những ngày trước mắt thế nào đây? Thật ra cho dù chọn thế nào, cả đời người cũng sẽ có đôi lần hối tiếc. Con đường nào không có gai đâu? Mắt sinh ra ở phía trước, là để người ta nhìn về phía trước."
Nàng biết đây có lẽ là nút thắt trong lòng Diêu gia gia, vì vậy cực kỳ kiên định nói với ông: "A gia, con không trách ngài chút nào. Con phải cảm ơn ngài chứ! Cảm ơn ngài không giống những trưởng bối khác, chỉ lo giữ thể diện danh tiếng nhà mình, bất chấp sống chết của con cháu trong nhà. Là ông dũng cảm như vậy, cứng rắn như vậy hủy hôn sự đó cho con, bảo vệ con. Nếu không, con làm sao gặp được Lâm Văn An hôm nay? Làm sao sống được những ngày thoải mái tự tại như bây giờ? Con bây giờ rất tốt."
"Con rất tốt, a gia."
Ánh nắng xuyên qua song cửa sổ. Nàng liền mỉm cười trong ánh nắng.
Khóe mắt Diêu Khải Chiêu lập tức lại đỏ. Ông im lặng, rất lâu sau, mới nói: "Cô bé... cảm ơn con."
Diêu Như Ý nghe Diêu gia gia gọi mình là cô bé ngầm hiểu có gì đó không đúng. Thấy ông trên mặt cười nhưng trong mắt lại có vẻ rất buồn. Chóp mũi nàng cay cay nhưng vẫn cố tình thở dài: "Ngài lại hồ đồ rồi? Ngài nói cảm ơn với con làm gì chứ?"
Diêu Khải Chiêu quả nhiên không nói nữa, dường như thật sự đột nhiên lại hồ đồ rồi. Ông hơi cứng đờ, từ từ quay mặt đi, chỉ để lại cho Như Ý một bóng lưng im lặng.
"Vậy con đi nấu cơm đây, ngài nghỉ ngơi một lát nhé."
Diêu Như Ý bất lực, đành dặn dò một tiếng rồi quay người rời đi.
Tiếng bước chân của nàng dần dần xa dưới hành lang. Diêu Khải Chiêu lúc này mới từ từ quay đầu lại, ánh mắt đuổi theo bóng lưng biến mất ngoài cổng sân. Ông cúi đầu, một giọt nước mắt rơi xuống.
Vừa nãy ông không hồ đồ.
Khi viết thư cho họ hàng ở Đàm Châu, ông chợt nhớ đến chuyện ngày đó.
Ông bị bài vở lộn xộn của học trò chọc tức đỏ mặt, tan ca từ học xá về. Trong phòng tối om, Như Ý ngồi một mình trong phòng khóc thầm.
Kể từ khi trở về từ nhà Diêu Quý, đứa bé này luôn u sầu buồn bã, thường xuyên khóc một mình. Ông tìm mọi cách cũng khó làm nàng vui lên. Ngày đó tâm trạng ông cũng phiền muộn, chỉ an ủi cộc lốc vài câu liền quay người chui vào nhà bếp, muốn đun chút nước nóng, nấu bừa hai bát mì ăn qua bữa.
Mì nấu xong gọi nàng đến ăn, lâu không thấy bóng người. Diêu Khải Chiêu cầm bát bước vào phòng nàng, vừa đưa qua, bát liền bị Như Ý kích động hất đổ.
Bát sứ vỡ tan, nước canh nóng hổi văng tung tóe khắp sàn.
Nàng đột nhiên ngẩng đôi mắt đầy nước mắt lên, giọng nói khàn đặc mang theo tuyệt vọng điên cuồng: "A gia! tại sao ban đầu ngài lại đón con từ Đàm Châu về?! Giá như không đến Biện Kinh thì tốt rồi! Giá như ngài không quản con thì tốt rồi! Con ít nhất... ít nhất sẽ không gặp những chuyện này! Sẽ không bị người ta chỉ xương sống chửi lẳng lơ, thông dâm, không biết liêm sỉ! Sẽ không trải qua những chuyện ghê tởm dơ bẩn như vậy!"
"Tại sao ban đầu lại quản con? Tại sao lại đón con về?"
"Tại sao lại định thân cho con? Tại sao lại chọn nhà họ Đặng? Tại sao nhất định phải là con? Tại sao nhất định phải là con chịu những khổ này! Tại sao! Tại sao chứ!"
Đứa cháu gái duy nhất, ngay trước mặt ông, thay đổi sự im lặng nhút nhát ngày thường, khóc lóc, chất vấn, oán hận ầm ĩ như điên như dại... Từng lời từng chữ, như vô số dao găm đập vào ông.
Diêu Khải Chiêu như bị sét đánh, đứng sững tại chỗ.
Như Ý kích động run rẩy, dường như không muốn nhìn thấy a gia này nữa, thét lên một tiếng, còn đột nhiên đẩy ông ra ngoài cửa, đóng sầm cửa lại.
Diêu Khải Chiêu thất hồn lạc phách, nhìn quanh hoang mang, chợt không biết nên đi đâu, mơ mơ màng màng thế mà lại đi về học xá. Trong học xá, học trò vừa bị ông mắng xong, tiếng đọc sách đều mang theo sự chột dạ. Ông lại không để ý, trong đầu quay đi quay lại, toàn là tiếng khóc và lời buộc tội thảm thiết tuyệt vọng của Như Ý.
Đau quá, lồng ngực đột nhiên đau dữ dội. Tim như bị những lời đó cắt từng nhát từng nhát. Ông bỗng nhiên cảm thấy đầu óc nóng ran, dường như có gì đó đứt gãy, trước mắt tối sầm, rồi bị trúng gió ngã xuống.
Không biết hôn mê bao lâu, khi tỉnh lại đã nằm ở y quán nhiều ngày. Là Ngũ thị và mấy học trò hối lỗi chăm sóc. Ông giữ ý riêng, bất kể ai đến hỏi cũng nói như nhau, chỉ coi như tính tình mình quá nóng nảy, tức giận công tâm mới trúng gió.
Ông không trách cháu gái. Sau này ông hồi tưởng vô số lần mới hiểu ra. Lúc đó, con bé đã không biết làm thế nào nữa. Con bé uất ức trong lòng, đã đến mức bệnh nặng khó chữa rồi mà ông lại không nhìn ra.
Chỉ coi con bé vốn có tính cách như vậy, chỉ coi con bé từ từ sẽ tốt lên.
Trong những ngày tịnh dưỡng ở y quán, Như Ý thỉnh thoảng bị Ngũ thị sai đến gửi cơm. Con bé luôn cúi gằm mặt, đặt đồ xuống, không dám nhìn ông một cái liền chạy đi. Cho đến ngày đó... Ông chuyển từ y quán về nhà dưỡng bệnh lâu rồi. Đầu óc đã tỉnh táo nhưng cơ thể lại không nghe lời, chân tay lê lết, miệng méo mắt lệch.
Như Ý lặng lẽ khiêng lò than đến, cẩn thận đóng chặt cửa sổ, quỳ trước mặt ông, khóc lóc thảm thiết, lộn xộn không mạch lạc: "A gia, hôm đó con không cố ý chọc tức ngài, con xin lỗi, con xin lỗi con xin lỗi..."
Diêu Khải Chiêu đã biết con bé muốn làm gì rồi. Ông lặng lẽ nhìn tiểu cô nương rất lâu, nhìn thần sắc quyết tuyệt của con bé khi đóng kín cửa sổ, nhìn con bé tuy đang khóc nhưng trong mắt lại không có một chút luyến tiếc nào.
Ông liền hiểu ra.
Ông không nói gì, khó khăn giơ bàn tay còn có thể cử động lên, muốn lau nước mắt chảy dài trên mặt con bé.
Nhân gian dơ bẩn như vậy, con bé không muốn ở lại nữa, vậy ông cam lòng đo cùng con bé.
Dù sao xương cốt già nua này của ông, giữ lại cũng vô dụng. Ban đầu là ông mắt mù nhìn nhầm, định một hôn sự như vậy, mới hại cháu gái đến nông nỗi này.
Đều tại ông sai. Sự hối hận này gặm nhấm ông ngày đêm, khiến ông khó ngủ yên. Đi cũng tốt, kết thúc cho khỏi phiền lòng, cũng có thể đoàn tụ cả nhà với nhau.
Nhưng... khoảnh khắc cuối cùng, Như Ý lại dùng hết sức lực đẩy ông đến bên cửa sổ, vén cho ông một khe hở nhỏ xíu, còn bản thân lại cuộn mình bên lò than khí độc nồng nhất... Sau đó, con bé dần dần không còn tiếng động, mặt đỏ bừng rồi hơi xanh...
Diêu Khải Chiêu lại vẫn sống.
Ông liều mạng giãy giụa, muốn bò đến bên cháu gái... Khí than chợt nồng lên, ông nhắm mắt, yên lòng chờ đợi... Nhưng không lâu sau, một tiếng th* d*c yếu ớt, đau đớn nhưng lại giãy giụa muốn sống sót, thế mà đứt quãng chui vào tai ông...
Không thể hồi tưởng tiếp được nữa. Diêu Khải Chiêu đột nhiên quay người, đi đến góc không ai nhìn thấy trong phòng, mặt quay vào tường, lặng lẽ rơi nước mắt như mưa. Năm nay, ông lúc hồ đồ lúc tỉnh táo. Lúc tỉnh táo cũng thật lòng coi cô bé sống động linh hoạt trước mắt này là Như Ý của mình. Ông sống thoải mái, yên tâm như vậy.
Những ngày tốt đẹp mong đợi vô số lần trong mơ cũng chỉ có thế mà thôi.
Vì vậy ông nói cảm ơn nàng. Cảm ơn nàng sống thay con bé.
Như Ý đáng thương của ông đã đi đến nơi con bé muốn đến, sẽ không còn đau khổ nữa.
Nhờ có cô bé kia, ông lại vẫn có thể nhìn Như Ý của ông sống tung tăng, nhìn con bé lấy chồng, nhìn con bé cười, nhìn con bé làm ầm ĩ. Biết con bé sau này sẽ sống rất tốt. Cho dù sau này thân xác già nua của ông hóa thành đất vàng, con bé đã có thể tự lập gia thất, cũng có người yêu thương bên cạnh, có thể tiếp tục sống tốt.
Như vậy... là đủ rồi.
Khoảng hơn nửa giờ sau, Diêu Như Ý mang canh thịt dê vừa nấu xong vào Tri Hành Trai. Khi ra ngoài, bước chân liền hơi chậm chạp. Nàng không về nhà, chỉ ngồi xuống bậc đá ngoài cửa.
Buổi trưa là giờ nghỉ trưa. Thợ mộc Tri Hành Trai cuộn mình trên ghế ngủ. Trong ngõ vừa hay không có người qua lại, yên tĩnh lặng lẽ. Vài tiếng ve chưa đủ vang, thỉnh thoảng kêu lên một tiếng.
Bậc cửa lạnh lẽo lại toàn là bụi, nàng cũng không bận tâm, chỉ cong chân lên, cằm tựa vào đầu gối. Hai tay ôm mặt, nhìn cành cây lởm chởm của cây du già ở cửa sau Quốc Tử Giám thẫn thờ.
Câu cảm ơn vừa nãy của a gia, nàng cũng cảm nhận được.
Câu nói này, là nói với nàng mà.
Trong lòng nàng lập tức ngổn ngang trăm vị. Có chút cảm động lại có chút buồn, còn có chút thở dài.
Cảm động Diêu gia gia thế mà chấp nhận nàng, không coi nàng là quỷ ám yêu quái gì, cũng không trách nàng chiếm thân xác nguyên chủ. Ngược lại còn nói cảm ơn với nàng. Trên đời làm sao có người như Diêu gia gia chứ?
Rõ ràng cả đời đã khổ như vậy rồi, lại vẫn một lòng quang minh.
Buồn sao... Nàng cũng từng thầm mong ước, hy vọng trên đời này ngoài bản thân mình ra, vẫn nên có người nhớ đến Như Ý trước đây. Nhưng nghĩ tới nghĩ lui, có lẽ chỉ có Diêu gia gia tỉnh táo lại thôi.
Nghĩ như vậy lại thấy Diêu gia gia đáng thương. Nếu ông nhớ, vậy trong những ngày dài đằng đẵng sau này, ông nhất định sẽ một mình tiếp tục nhớ, nghĩ đến cháu gái đã mất.
Có lẽ không nhớ sẽ tốt hơn.
Nghĩ theo cách khác... Cuối cùng thì Diêu gia gia vẫn còn nhớ.
Bệnh của ông chắc hẳn đã khỏi rồi phải không? Đây lại là một chuyện tốt.
Diêu Như Ý cứ ngồi như vậy, những suy nghĩ lộn xộn quay đi quay lại từ người khác sang mình. Không ngờ lại nhớ đến bà ngoại, chóp mũi chợt cay cay. Nàng vội vàng cúi đầu vùi cả khuôn mặt vào khuỷu tay, dùng ống tay áo chùi chóp mũi.
Không biết qua bao lâu, gió ấm áp lướt qua con ngõ mang theo chút lạnh. Ánh sáng trước mắt bỗng nhiên tối đi một mảng nhỏ. Một cái bóng xiên xẹo bao trùm lấy nàng. Tiếp theo là tiếng sột soạt ma sát của vải áo. Người đó ngồi xổm xuống.
"Sao vậy?" - Giọng nói ấm áp, không lớn.
Không cần ngẩng đầu, mùi thuốc nhè nhẹ chát đắng đó bay đến trước cả âm thanh, cũng khiến nàng biết là ai đến ngay khoảnh khắc Lâm Văn An tiến lại. Câu hỏi rất đỗi bình thường của hắn càng khiến những suy nghĩ hỗn độn phức tạp, những cô đơn buồn bã nàng cố nén bấy lâu trong lòng chợt trở nên cuồn cuộn tuôn trào.
Cổ họng nghẹn lại, khoang mũi cay nóng.
Vốn dĩ không muốn khóc. Hình như luôn là như vậy. Nếu không ai hỏi han thì không sao, một lát sẽ nhịn được. Nhưng nếu người mình yêu thương đột nhiên đến hỏi liền cảm thấy trong lòng có vạn phần ấm ức, hoàn toàn không nhịn được.
Diêu Như Ý hít hít mũi, lau loạn mặt, ngẩng đầu lên, dang rộng hai tay về phía hắn.
"Muốn ôm."
