Cuối cùng, Trình nương tử và Ngân Châu tẩu tử còn bày mưu cho Du thẩm tử: "Sau này đợi Cửu Uyển khỏe hơn một chút, có thể di chuyển được, thì đón con bé về nhà ở, nếu nhà họ không đến đón thì không về nữa."
"Đúng vậy, ta đang định thế đây!" - Du thẩm tử cũng nghĩ như vậy, sau tết, bà vẫn phải đi Lạc Dương một chuyến. Nếu lần đó đi qua thấy nữ nhi sắc mặt khá hơn, bà liền đón người về, nếu con rể không tự mình đến đón, không hối lỗi đàng hoàng thì thật sự không về nữa.
Các thẩm tử, các tẩu tử sôi nổi trò chuyện xong chuyện này, vừa hay thấy Lâm Duy Minh, Trình Thư Quân và Mạnh Bác Viễn tan học sớm, ba thư sinh trẻ đi cùng nhau, từ xa đi đến từ cổng sau Quốc Tử Giám.
Họ đi qua nhóm phụ nữ lớn tuổi đang tụ tập trước cửa nhà họ Diêu, bị các thẩm tẩu tử nhìn chằm chằm, ai nấy đều căng thẳng. Đặc biệt là Lâm Duy Minh và Mạnh Bác Viễn, chưa đến gần đã vội vàng chắp tay cúi người: "Cháu chào các thẩm tẩu tử. Chúc các thẩm tẩu tử khỏe, chúng cháu về nhà ôn bài đây, xin phép."
Nói xong, liền ba chân bốn cẳng chạy trốn khỏi trước mặt các thẩm tử.
Trình Thư Quân ban đầu còn muốn chào Diêu tiểu nương tử đang ngồi ở giữa, nhưng vừa liếc qua, đã thấy nhóm thẩm tử này hơi nheo mắt, khóe miệng cong lên, lộ ra một nụ cười kỳ quái.
Hắn thật sự không dám nán lại lâu, da đầu tê dại nói thêm một câu với mẹ ruột: "Nương, con về nhà ôn bài trước đây."
Hắn liền muốn nhanh chóng đuổi kịp hai tên sát tài chạy trốn nhanh như chớp kia, nhưng chân còn chưa bước đi, đã bị Du thẩm tử gọi lớn lại: "Đại lang nhà họ Trình, đừng đi vội. Vừa hay có việc nhờ cháu làm. Cháu đến đây, cắt hết những tờ giấy này đi rồi may thành sách. Viết thêm mấy cái bìa, sau này Vưu tẩu tử mang đến Quế Châu, dùng để ghi lại các phương thuốc, triệu chứng, vừa hay có thể dùng được."
Xong rồi. Trình Thư Quân cứng đờ quay người lại, Trình nương tử cũng vẫy tay cười với con trai: "Thẩm tử đã nhờ con giúp, con đừng từ chối, mau đến làm việc đi."
Hắn đáp một tiếng cứng ngắc: "Vâng."
Cúi người cầm lấy bút mực, giấy, dao cắt giấy và kim chỉ thô bên cạnh, cũng không dám ngồi trong nhóm phụ nữ, ngồi xa một chút trên một cái ghế đẩu nhỏ, co hai chân dài, quay lưng lại im lặng làm việc.
Quả nhiên, hắn vừa ngồi xuống, chủ đề con dâu đại chiến mẹ chồng ác độc của các thẩm tử lập tức thay đổi, đều hỏi Trình nương tử: "Đại lang nhà ngươi sao còn chưa nói chuyện hôn sự vậy? Cũng đã mười bảy rồi đúng không?"
Trình nương tử nói: "Chúng tôi là mẹ góa con côi, đại lang vẫn đang đi học, sợ nữ nhi nhà tốt không ưng, chi bằng đợi nó thi đỗ tú tài, rồi hãy tính chuyện hôn sự."
Du thẩm tử xua tay hào sảng: "Ây, ngươi đúng là đồ cứng đầu, chuyện hôn sự có thể đợi được sao? Tìm tòi cho tốt hai ba năm cũng không muộn! Nếu ngươi tin tưởng, ta giúp ngươi tìm."
Trình nương tử quả nhiên động lòng, vừa nửa đùa nửa thật cười nói: "Vậy thì ta cầu còn không được! Xin nhờ thẩm tử vậy! Sau này thành công, tiền cảm ơn mai mối nhất định sẽ rất hậu hĩnh!"
Ngân Châu tẩu tử mím môi cười: "Ngươi đừng vội mừng, với cái tính nóng nảy của Du thẩm tử đã từng làm mai mối bao giờ đâu?"
Du thẩm tử liếc xéo tẩu, lại hừ một tiếng: "Làm mai mối có gì khó? Bây giờ ta liền tìm cho ngươi một mối tốt."
Ánh mắt bà ta đảo một vòng, liền quay khuôn mặt tròn mập mạp lại, lộ ra vẻ hiền từ hòa nhã khác hẳn bình thường, vỗ vỗ vào Diêu Như Ý đang ngẩn ngơ trong trạng thái sợ kết hôn: "Như Ý này, con thích lang quân như thế nào?"
Mọi người lập tức hiểu ra, cười ồ lên.
Ngay cả Trình nương tử cũng chịu không nổi, lại còn gắn ghép duyên phận trước mặt hai đứa trẻ! Nàng chỉ vào Du thẩm tử cười: "Quỷ thúc giục này!"
Trình Thư Quân tuy cách mấy bước chân, nhưng các thẩm tẩu tử nói chuyện đâu có cố ý tránh người? Sợ rằng giọng ai cũng to hơn ai, hắn nghe thấy rõ mồn một, nhất thời không biết nên đi hay nên ở, cả người cứng đờ như một tấm ván gỗ đang nướng trên lò, ngay cả gáy cũng đỏ bừng, con dao cắt giấy trong tay run lên, suýt nữa cắt vào ngón tay.
Diêu Như Ý vẫn còn đắm chìm trong chủ đề mẹ chồng nàng dâu đáng sợ trước đó, không nghe thấy lời nói đùa về chuyện hôn sự và mai mối của Du thẩm tử và Trình nương tử, đột nhiên bị hỏi như vậy, trong đầu có chút trống rỗng, ngẩn người suy nghĩ, chỉ cảm thấy không thể trả lời: "Cháu cũng không biết."
Kiếp trước nàng chết vì bệnh lúc mới hai mươi tuổi, toàn tâm toàn ý chống chọi với bệnh tật, sống sót còn là một điều xa xỉ, lấy đâu ra tâm tư yêu đương? Nàng vốn chưa từng nghĩ đến, càng đừng nói là động lòng với ai.
"Làm sao mà không biết được, bây giờ con cũng đã mười tám tuổi rồi, tuổi này là vừa đẹp đúng không?" - Du thẩm tử che miệng cười, rõ ràng bà ta đang nói tuổi của Diêu Như Ý, nhưng khuỷu tay lại huých vào Trình nương tử, cứ như đang hỏi nàng ấy, đúng không, bà nói có đúng không?
Cả người Trình nương tử bị cánh tay mập của Du thẩm tử huých đến mức nghiêng ngả, không nhịn được cười: "Đúng đúng đúng."
Nàng cũng che miệng cười với Diêu Như Ý:
"Đúng vậy, qua năm là mười chín rồi, Như Ý này, muội cũng nên bắt đầu suy nghĩ chuyện này đi."
Du thẩm tử tuy chỉ hứng chí nhất thời, nhưng Trình nương tử... thực ra lại có chút động lòng thật.
Như Ý tuy đã hủy hôn, nhưng mọi người trong hẻm đều biết chuyện gì đã xảy ra, không trách nàng. Hơn nữa nàng có đôi mắt tinh anh, hiếu thảo với Diêu học sĩ, bây giờ tự mình mở cửa hàng trông rất ra dáng, thực sự rất đáng yêu.
Bị Du thẩm tử châm ngòi và trêu chọc như vậy, Trình nương tử lại đặt Như Ý vào lòng mà suy tính từng chút một, lại cảm thấy không có gì là không xứng cả! Tuổi tác tương đương, dung mạo tương đương, nếu nói về gia thế thì cũng không chênh lệch là mấy! Một nhà mẹ góa con côi, một nhà một già một trẻ, một nhà là tiệm may, một nhà là tiệm tạp hóa, đều là những gia đình quan lại sa sút, như vậy lại vừa hay!
Ngân Châu tẩu tử vê mũi chỉ thêu, coi như đã nhìn ra Trình nương tử đã có ý, liền cũng có ý khác cười hỏi Như Ý: "Như Ý này, muội có thích người đẹp trai không?"
Nếu hỏi trong hẻm nhà nào có đứa trẻ đẹp trai nhất, thì tất nhiên là nhà Trình nương tử rồi.
Mấy đứa con nhà họ Lâm ngoài Tiểu Thạch Đầu ra đều giống cha, miệng nhọn mắt to, giống hệt khỉ đã cạo lông trong núi biến thành người. Nhà họ Mạnh, tam lang tuổi đã lớn, cũng không biết có bệnh gì mà mãi không chịu kết hôn, như vậy không được; tứ lang nhà họ Mạnh cũng đã đính hôn, huống hồ hắn cũng không thể gọi là đẹp trai, sinh ra có vẻ ngốc nghếch, cả ngày cũng không biết đang vui vẻ cái gì, cả ngày trốn học trèo tường, nhìn không được thông minh cho lắm.
Những người còn lại, hoặc là đã kết hôn, hoặc là còn nhỏ.
Cho nên Ngân Châu tẩu tử cười híp mắt hỏi như vậy, tất nhiên là có mục đích.
Diêu Như Ý bị hỏi đến đơ người.
Tuy nàng không biết tại sao khi các thẩm tử nói chuyện phiếm, chủ đề lại có thể nhảy nhanh như vậy, nhưng nàng vẫn tự hỏi lòng mình, cuối cùng thành thật chống cằm gật đầu: "Vậy thì phải đẹp trai."
Nàng có ngốc đâu, lẽ nào lại cố tình chọn người xấu?
Trả lời thẳng thắn, không chút ngượng ngùng, còn đầy vẻ nghiêm túc từ tận đáy lòng khiến các thẩm tẩu tử lại một trận cười lớn, nhao nhao truy hỏi nàng: "Đẹp trai đến mức nào?"
Du thẩm tử vốn đang hăm hở muốn thêm một câu hỏi: "Vậy con có muốn đẹp trai như đại lang nhà họ Trình không?" - Chỉ cần Như Ý gật đầu đồng ý, mối mai mối đầu tiên của bà ta chẳng phải đã thành công được một nửa rồi sao?
Ai ngờ, Diêu Như Ý hầu như không suy nghĩ, đã nói thẳng ra: "Ít nhất cũng phải đẹp trai như nhị thúc nhà cháu."
Tiếng cười của các thẩm tử, các chị đột nhiên im bặt, các bà nhìn nhau, Ngân Châu tẩu tử lén lút nhìn vẻ mặt của Trình nương tử, chỉ thấy nàng ấy có chút bất ngờ, trên mặt chỉ hơi lộ ra vẻ kinh ngạc, mới hơi yên tâm.
Du thẩm tử và những người khác trao đổi một ánh mắt, nhỏ giọng nói với vẻ không cam lòng: "Nhị thúc của con? Nhị lang nhà họ Lâm sao? Hắn thành nhị thúc của con từ lúc nào vậy? Hắn thì... hắn đẹp trai thì rất đẹp trai, nhưng... nhưng hắn cả ngày không cười lấy một cái, tính tình cũng quá lạnh lùng, không biết thương người đâu! Đẹp trai như vậy, liền giảm đi mấy phần rồi con nói có đúng không?"
Các thẩm tử đang vây quanh hỏi Diêu Như Ý, trong khi đó, trong tiệm tạp hóa của nhà họ Diêu, ban ngày không thắp đèn, chỉ có cửa sổ bán hàng mở ra để lọt vào một luồng ánh sáng, rất mờ nhạt chiếu lên quầy, kệ hàng và một khoảng sàn nhỏ, những nơi khác đều ẩn mình trong bóng tối sâu thẳm.
Lâm Văn An vừa hay được Diêu Khải Chiêu sai đi vào lấy một ít bánh tráng cay cho ông ấy ăn.
Từ khi Như Ý làm bánh tráng cay, tiên sinh liền giống như một đứa trẻ, mỗi ngày đều phải ăn mấy miếng mới đã, ăn đến mức đi vệ sinh đều cay nóng, cũng không chịu ngừng miệng.
Hắn đi trong bóng tối không có ánh sáng như một cái bóng mờ nhạt, nhưng vừa hay lại nghe thấy nhóm phụ nữ hàng xóm ngoài cửa sổ đang ép hỏi Diêu Như Ý thích người đàn ông như thế nào.
Bước chân vốn định rời đi chợt dừng lại, hắn đứng trong bóng tối không có ánh sáng, từ từ lùi lại dựa vào tường. Thực ra, hắn cũng không biết rốt cuộc mình đang chờ đợi điều gì, muốn nghe thấy điều gì.
"Không phải đâu, nhị thúc thực ra rất tốt, hắn thường cười lắm."
Giọng nói trong trẻo như nước của cô gái truyền vào.
"Nói bậy, hắn về lâu như vậy rồi, con hỏi các thẩm tẩu tử xem, ai đã thấy hắn cười rồi? Cái mặt hắn lúc nào cũng nghiêm nghị, ta thấy còn hung hơn cả gia gia con, ngay cả Tiểu Thạch Đầu cũng sợ hắn đấy! Thấy hắn là chạy mất dép."
Trong một tràng đồng tình của mọi người, chỉ có tiểu cô nương kiên quyết bảo vệ hắn.
"Con đã thấy rồi mà."
"Hơn nữa, muốn cười thì cười, không muốn cười thì không cười, ai mà ngày nào cũng cười đâu. Nếu không cười thì không được coi là đẹp trai, vậy trên đời này cũng không còn người đẹp trai nữa rồi. Ngay cả gia gia con cũng nói, nhị thúc hồi đó không chỉ là người thông minh nhất trong Quốc Tử Giám, mà còn là người đẹp trai nhất. Gia gia nói, khi nhị thúc thi đỗ tiến sĩ đi diễu phố, suýt nữa bị hoa quả và khăn tay mà các cô gái ven đường ném tới chôn vùi, ngưỡng cửa suýt bị bà mai giẫm nát."
"Nói vậy thì đúng là không sai, nhưng... đó là chuyện của ngày xưa!"
"Kể cả không nói chuyện của ngày xưa." - Giọng nói của cô gái trong trẻo, nhưng ngữ khí lại kiên định, từng chữ rõ ràng, mang vẻ như mắt con chính là thước đo, tuyệt đối không sai.
"Mọi người xem mọi người xem, vừa hay Quốc Tử Giám tan học rồi, nếu các thẩm tử không tin, con sẽ vào ngay bây giờ, kéo nhị thúc ra so sánh với các học trò, mọi người cứ xem, hắn nhất định vẫn là người đẹp trai và tốt nhất!"
Lúc này, các thẩm tử, các chị đều bị Diêu Như Ý làm cho không nói nên lời.
Ngân Châu tẩu tử bất lực đỡ trán:
"Như Ý của ta ơi, cô nương ngốc, con rốt cuộc có hiểu không, đây là chuyện thật sự so sánh ai đẹp trai nhất sao?"
Diêu Như Ý đờ đẫn: "Không phải sao?"
Không phải các thẩm tử vừa hỏi ai là người đẹp trai nhất sao?
Vậy thì nhị thúc là người đẹp trai nhất chứ gì! Đúng vậy! Nàng cả ngày nằm bò ra cửa sổ này xem những tài tử trẻ tuổi trong Quốc Tử Giám, người ra kẻ vào, có người đột nhiên vác bạn cùng lớp chạy, có người vừa chạy vừa đá cầu, có người la hét ầm ĩ, nhất định phải nhảy nhảy trên lưng bạn cùng lớp, có người đột nhiên vặn giọng hát một bài hát nhỏ... Nàng xem mà cạn lời, chỉ cảm thấy trẻ thật tốt, cả ngày có sức lực dùng không hết.
Quay đầu lại nhìn Lâm Văn An.
Hắn một mình ngồi trong sân nhỏ như một cây tùng trên vách núi, ánh nắng mờ nhạt, dáng vẻ thanh nhã.
Diêu Như Ý chỉ cảm thấy nhìn một cái, đôi mắt đều được rửa sạch.
Nàng không bị mù, nhị thúc là người đẹp trai nhất!
Bên ngoài, tiếng trò chuyện ồn ào nhất thời im bặt.
Ánh sáng và bóng tối trong tiệm như một tách trà xanh đã nguội, ánh sáng mờ ảo ngoài cửa sổ nghiêng nghiêng chiếu vào, khiến cả căn tiệm chìm trong một màu xám xanh. Lâm Văn An lưng tựa vào bức tường lạnh cứng, trong bóng tối không nhìn rõ vẻ mặt, chỉ có hàng mi rủ xuống khẽ rung động.
Sau một lúc lâu, hắn mới ngẩng đầu lên, khẽ cười.
Thuận tay gói xong bánh tráng cay, còn cầm bút viết mấy chữ tiên sinh lại ăn vụng mấy miếng bánh tráng cay trên một cuốn sổ cái trống ở quầy cho Diêu Như Ý, rồi lại lặng lẽ quay về sân, tiếp tục bầu bạn với tiên sinh, tiện thể trông chừng lũ trẻ, đừng để chúng chọc giận Đại Hoàng.
Ngoài cửa sổ, sau một trận im lặng không lời, Du thẩm tử vội vã vẫy tay chuyển chủ đề: "Thôi thôi, không nói chuyện này nữa! Đang yên đang lành nói chuyện nam nhân làm gì, mất hứng! Cũng đã làm cả ngày rồi, làm được bao nhiêu rồi? Thời gian gấp lắm, không mấy ngày nữa là phải ra bến tàu tiễn phu thê Vưu tẩu tử và học trò của họ đi rồi, mọi người cố gắng làm nhanh lên... Đại lang nhà họ Trình, ôi chao, cháu ngẩn người ra làm gì vậy? Bảo cháu viết cái bìa mà cháu làm gì thế? Mực trên bút đều nhỏ tí tách xuống đất hết rồi!"
Trình Thư Quân cũng cuối cùng đã hoàn hồn từ cơn ngẩn ngơ kéo dài, luống cuống bắt đầu cứu vãn.
Hai ba ngày sau, những thứ mọi người cùng nhau làm cuối cùng cũng đã xong, chất đầy hơn mười chiếc xe, chở đi chở lại từ Quốc Tử Giám đến bến tàu mấy chuyến, cuối cùng cũng đã vận chuyển đến bến tàu Tây Thủy Môn, tiếp theo chỉ cần người kéo thuyền gánh từng gánh lên thuyền là được.
Hôm nay, tất cả hàng xóm trong hẻm Quốc Tử Giám đều đã hẹn nhau cùng đi ra bến tàu để tiễn phu thê Vưu tẩu tử và học trò của họ.
