Bình An tựa hồ không biết cự tuyệt người khác.
Kỳ thực không phải, chỉ là tính tình nàng mềm mỏng, bị người đẩy một cái mới động một chút, khiến người ngoài nhìn vào tưởng nàng luôn ngoan ngoãn, chưa từng phản kháng.
Tất nhiên cho đến nay, mấy lần nàng từ chối Bùi Thuyên, đều là vì thẹn.
Đối với nàng mà nói, thẹn là một ngụm rượu ngọt mỏng manh, ban đầu nếm vào có chút vị ngòn ngọt, nhưng dư vị sau lại rất đỗi mãnh liệt, khiến người say say mê mê, tựa như giẫm chân lên tầng mây trắng, lại như ngâm mình trong ôn tuyền ấm áp.
Cho dù thời gian trôi qua thật lâu, vẫn có thể từ kẽ hở mà len lỏi trở lại, khiến nàng cứ cách một hồi lại ngẩn người hồi tưởng.
Thấy nàng có ý định trượt khỏi người mình, Bùi Thuyên cũng không ép nàng nói nữa. Dưỡng lấy sự e thẹn ấy, đối với chàng mà nói, chính là một loại thú vị, bởi lẽ đây là thứ chỉ riêng chàng mới có được.
Chàng đỡ lấy eo nàng, để nàng ngồi ngay ngắn, khẽ nói: "Đến đây, đọc tấu chương."
Mở ra, là những bản tấu trình từ trăm quan.
Ban đầu Bình An còn chăm chú theo dõi được một đoạn, song nàng vốn đã ăn no căng bụng, huống hồ đám tấu chương kia đều là các quan dùng hết tâm lực để trổ tài văn chương, lời văn rườm rà bóng bẩy, xem không bao lâu, nàng liền coi Bùi Thuyên như cành cây vững chãi, tựa vào rồi thiếp đi.
Lúc Thải Chi mang trà vào điện, ánh nắng ban trưa như vàng chảy rưới xuống vai vị hoàng đế trẻ tuổi, ánh lên từng đường nét tuấn tú rõ ràng. Chàng ôm hoàng hậu đang khép mắt ngủ yên, thần sắc lạnh nhạt lật xem tấu chương trong tay.
Cánh tay kia ôm trọn Bình An, chậm rãi nâng lên, che chắn ánh dương chói lòa rọi đến mắt nàng.
...
Thải Chi, Thanh Liên và vài người khác vốn chẳng phải cung nữ trong cung, tuổi tác cũng đã qua thời nhập cung. Song nay đều được phá lệ để theo Bình An hai năm, lo việc hầu hạ.
Hai năm sau sẽ cân nhắc là nên lưu lại hay xuất cung, lại định đoạt sau.
Tuy rằng điều này có chút trái quy củ, nhưng hậu cung của tân đế hiện nay trống rỗng, Nguyên Thái hậu cũng mắt nhắm mắt mở, tất nhiên không ai dám nhiều lời.
Còn các nữ tỳ từng theo vào Vương phủ trước đây, tiếp tục đảm đương việc quản lý sản nghiệp của Bùi Thuyên và Bình An.
Mọi việc đâu vào đấy, sáng mồng một tháng Hai, tiết trời tiếp tục đẹp như mấy ngày qua, tờ mờ sáng đã thấy ánh trời hửng trắng, khiến người ta đoán rằng chẳng bao lâu nữa nắng ấm sẽ chan hòa khắp nơi.
Theo nghi chế của Đại Thịnh, ngày khánh lễ trong cung được mở màn bằng âm nhạc rộn ràng, giữa tiếng tiêu trống vang lên, đại tổng quản Lưu công công dẫn đầu, nữ quan theo sau, tay nâng tiết, sắc, bảo.
Từ cửa cung một đường thẳng tới Thanh Ly cung, sau khi hành lễ quỳ bái, Bình An nhẹ giọng: "Bình thân."
Nữ quan tuyên sắc là Thải Chi, nàng ấy nâng sách vàng tiến lên phía trước: "Thỉnh Hoàng hậu ban sắc."
Mũ miện quá nặng, Bình An bắt chước Bùi Thuyên gật đầu: "Ban sắc cho Thải Chi."
Nữ quan tuyên bảo là Thiên Cẩm, nàng ấy và Phục Cẩm từng cùng theo vào Vương phủ, chỉ là Thiên Cẩm làm việc ổn trọng, không tham quyền, sau khi vào cung, Phục Cẩm bị điều khỏi Thanh Ly cung, thay nàng ấy đảm đương.
Thiên Cẩm nâng bảo vật, quỳ bên phải như Thải Chi.
Sắc, bảo được ban xong, Thải Chi và Thiên Cẩm nâng lễ vật, Thanh Liên và vài người khác dìu Bình An bước lên ngự kiệu ngũ bảo vân tường, Lưu công công cầm tiết bài, cùng đi về phía Tông miếu hoàng gia.
Bùi Thuyên đã đứng chờ nơi đó, phía sau là lục bộ cửu tự đại thần cùng sứ thần các quốc, đều vận triều phục chỉnh tề.
Bùi Thuyên vận minh phục, lông mày đậm nét, dung nhan tuấn lãng, đôi môi nhạt màu tựa như điêu khắc từ ngọc thạch, toàn thân tỏa ra khí thế trầm ổn lạnh lùng, khiến người không dám ngước nhìn thẳng.
Chàng dõi mắt nhìn ngự kiệu đang chậm rãi tiến lại gần, thần sắc như cũ, không gợn sóng.
Bình An được Thanh Liên dìu bước xuống kiệu, trên đầu đội phượng quan vàng khảm trân châu, thân khoác lễ phục tường vân bách điểu triều phụng, thắt lưng buộc đai khảm vàng, tôn lên dáng người uyển chuyển như liễu, ung dung kiều diễm.
So với đại hôn năm ngoái, nàng đã cao thêm chút ít, dung nhan càng thêm tú lệ, đôi mắt sáng trong, môi đỏ như anh đào, giẫm lên bậc gấm bước xuống kiệu, tựa như tiên nữ từ Bạch Ngọc Kinh trên trời hạ phàm, đến cõi trần gian.
Các đại thần dự lễ, ít nhiều đều từng nghe người trong nhà bàn về dung mạo của Tân Hoàng hậu họ Tiết, đó là đề tài được truyền miệng sôi nổi từ hai năm trước khi nàng hồi kinh.
Chỉ là bọn họ đều là ngoại nam, dù mùa thu săn bắn từng thoáng trông một lần, cũng chẳng dám thất lễ mà nhìn lâu, đến hôm nay mới chân chính được chứng kiến, vừa khiếp sợ vừa ngưỡng mộ, thầm than rằng nhà họ Tiết và họ Trương quả thực biết nuôi dạy nữ nhi.
Tất nhiên người được lợi lớn nhất vẫn là hoàng thất, may mắn có đế vương nhân hậu sáng suốt, sớm định sẵn được vị hoàng hậu này.
Dưới tay áo, Bùi Thuyên chậm rãi vuốt ngón tay, vốn nên đợi Bình An đi tới, chàng lại chủ động bước ra, chắn trước người nàng.
Thấy động tác của tân đế, các đại thần đều tinh ý, vội cúi mắt, tâm như mặt hồ phẳng lặng.
Tiếp đó, Bùi Thuyên dẫn Hoàng hậu vào Tông miếu, quỳ bái Tiên hoàng Đế Dục Kính, cùng với Vạn Tuyên Đế Nhân Chính, dâng hương hành lễ.
Lễ tế tổ xong, lại đến Lai Phụng cung bái kiến Nguyên Thái hậu, được ban thưởng, Bình An tạ ân.
Lai Phụng cung từ nay là nơi ở của tân hậu, cùng với Thanh Ly cung, Tín Dương cung tạo thành thế chân vạc, Lai Phụng cung là chính cung, nơi Bình An tiếp nhận chúc lễ.
Trước tiên gặp nữ quyến họ Tiết, Tần lão phu nhân, Phùng phu nhân đều mặc cát mệnh phục, Tiết Tĩnh An tuy không phải cát mệnh phu nhân nhưng là tỷ muội của Bình An, được phong là phu nhân, Tiết Thường An chưa xuất giá, chị dâu của Bình An cũng chưa có phong hàm, nên đều mặc hoa phục, lần lượt bái kiến Bình An.
Tần lão phu nhân gần đây thân thể không khoẻ, được miễn lễ nghi, bà cụ ngước mắt nhìn Bình An, đôi mày vốn nghiêm nghị nay chất chứa đầy niềm an ủi.
Người Tiết gia nhanh chóng được mời vào ngồi, sau đó lần lượt gặp mặt các phu nhân nhà khác, yến tiệc mở, nhạc khánh vang lên, một ngày long trọng như vậy, mãi đến giờ Dậu, trước khi cung môn khóa, mới dần kết thúc.
Bình An tiễn lão phu nhân và Phùng phu nhân ra tận cửa Lai Phụng cung, điều này có chút không hợp lễ chế, lão phu nhân hỏi: "Nương nương còn có điều gì muốn căn dặn?"
Bình An chậm rãi nói: "Có vật này muốn gửi cho tổ mẫu, mẫu thân và các tỷ muội."
Thanh Liên hiểu ý, dâng lên khay ngọc khắc hoa văn Phúc Lộc, bên trên đặt một thẻ bài cung môn, nhìn qua đã khác hẳn với lệnh bài thông thường mà Tiết gia vẫn dùng, trên đó điêu khắc song văn Long Phụng.
Lệnh bài thông thường, nếu muốn nhập cung thì cần trình lên, chờ Hoàng hậu phê chuẩn mới được vào.
Còn lệnh bài Long Phụng song văn này, chỉ có công chúa, quận chúa hay quý tộc hoàng gia mới có thể sở hữu, tượng trưng cho quyền ra vào tự do.
Trừ lão phu nhân, những người còn lại đều không giấu nổi vẻ kinh ngạc.
Bình An nói: "Bệ hạ bảo có thể vào chơi."
Bùi Thuyên rốt cuộc có nói câu đó hay không, còn chưa thể xác thực, nhưng tấm lệnh bài này đúng là đặc cách chuẩn bị cho Tiết gia.
Đủ thấy đế hậu coi trọng Tiết gia đến nhường nào.
Trên đường hồi phủ, Phùng phu nhân ráng nhịn đến khi lên xe ngựa mới dám lau lệ bằng tay áo, thì ra tường cung cao cao ấy, nếu có lòng cũng chẳng phải là quá cao.
...
Sau đại lễ, trong Lai Phụng cung, Thanh Liên thêm một muỗng trầm hương vào lò ngọc Tam Túc Song Nhĩ hình đầu Ly, khói nhang lượn lờ lan tỏa khắp nơi.
Chỉ thấy chính điện đặt một chiếc giường điêu khắc cành nho gỗ lê hoa, màn đỏ thắm buông rủ, bên trái gần cửa sổ đặt ghế trường kỷ, bên phải là bàn trang điểm khảm trai.
So với bố cục Tĩnh U Hiên ở Vương phủ trước kia, cũng không khác biệt mấy, con thỏ trắng kia thì được nuôi ở điện bên.
Bình An xõa tóc ngồi trước gương đồng, suối tóc đen nhánh mềm mại óng ả, Thải Chi chải một lúc rồi vấn gọn, thả lên trước ngực nàng, sau đó nhẹ nhàng xoa bóp vai.
Sự đoan trang nơi lễ đại này, đều là do sức nặng mà ép thành.
Chẳng bao lâu sau, Thải Chi buông tay.
Bình An nhìn vào gương, thấy bóng dáng Bùi Thuyên. Chàng đã rửa mặt thay y phục, chân mày còn vương chút hơi nước, không còn dáng vẻ nghiêm nghị của buổi lễ.
Bùi Thuyên cúi người, bế bổng Bình An ngang người.
Thải Chi, Thiên Cẩm cùng các cung nữ khác đều yên lặng lui ra, không dám hé lời.
Bình An ngoan ngoãn ôm lấy cổ chàng, tựa vào lòng. Chàng đặt nàng nhẹ nhàng lên giường, rồi cũng nằm xuống bên cạnh, nàng theo thói quen rúc vào lòng chàng, dùng trán mềm mại cọ nhẹ vào áo chàng.
Vải mịn nhẵn nhụi, bị cọ đến nhăn nhúm thành từng nếp.
Bùi Thuyên cụp mắt, trong ánh đèn mờ nhạt, ánh mắt chàng không rõ ràng lắm.
Muộn mất một năm, nhưng chàng chưa từng hối hận. Đã đến lúc này rồi, chàng càng không vội, ngược lại thong thả ung dung.
Bình An ngẩng đầu, đối diện ánh mắt chàng, trong đôi mắt trong trẻo ấy phủ một tầng nước nhẹ, khẽ nói: "Chàng là Hoàng đế, thiếp là Hoàng hậu rồi."
Thời gian này, nàng ăn uống điều độ, ngủ nghỉ cũng đủ, chỉ là thỉnh thoảng vẫn gọi chàng là "Vương gia".
Khi đó Bùi Thuyên nghe xong cũng không sửa.
Đến hôm nay, chàng mới hỏi: "Vậy gọi ta là gì?"
Bình An: "Hoàng... Hoàng thượng."
Bùi Thuyên dùng ngón tay mân mê vành tai nàng, dịu dàng nói: "Không đúng lắm."
Bình An ngẫm một lát, lại nói: "Bệ hạ?"
Bùi Thuyên: "Vẫn chưa đúng."
Lần này Bình An thấy hơi khó, khẽ nhíu mũi, Bùi Thuyên bóp nhẹ sống mũi nàng: "Không lâu trước nàng vừa gọi rồi đó."
Bình An lập tức hiểu, ngoan ngoãn nghe lời, cắn nhẹ chữ, dịu dàng gọi: "Bùi Thuyên."
Lần này, Bùi Thuyên nhẹ đáp: "Ừ."
Với thân phận hiện giờ của chàng, thiên hạ không ai dám xưng danh gọi tên. Nhưng nàng là ngoại lệ duy nhất.
Chàng siết chặt vòng eo nàng, đem nàng ép sát mình, đôi môi lạnh mát dán lên môi nàng, sau tiếng nước mềm mịn, là những cái hôn rải xuống như mưa, từ mặt đến cổ nàng.
Ngón tay luồn vào vạt áo, chậm rãi mở từng lớp.
Bình An được chàng hôn đến say mê, nhiệt độ cơ thể chàng truyền sang khiến má nàng cũng nóng bừng.
Đột nhiên chàng ngừng lại, giọng trầm thấp mang theo vài phần hàm ý: "Về sau chỉ có hai chúng ta sống ở nơi này, nàng có sợ không?"
Bình An lắc đầu, lí nhí đáp: "Còn có Thái hậu nương nương..."
Bùi Thuyên: "Không cho nàng gặp người."
Lần này Bình An nhanh chóng tìm được lý lẽ, có chút hân hoan: "Vậy thiếp tự đi tìm người."
Bùi Thuyên: "..."
Thật là được người ta yêu chiều đến mức không có giới hạn. Người ngoài cung thương nàng, giờ lại thêm một người nữa.
Dây đai khảm vàng hôm nay, nếu chàng nhớ không lầm, lẽ ra vốn là đai bích ngọc.
Chàng khẽ mím môi, cố ý hạ nhẹ hơi thở, kiềm lại từng đợt dâng trào nơi lồng ngực.
Nhưng cũng có những thứ chàng có thể tự mình kiểm soát.
Bùi Thuyên rút từ tay áo ra hai món đồ: một chiếc khăn tay trắng tinh, và một dải ruy băng đỏ.
Chiếc ruy băng mà Bình An mang từ Hoàn Nam lên kinh thành giờ đang được cất giữ cẩn thận trong hộp trang sức. Còn dải này là cái mà năm xưa nàng mua để đổi lại ruy băng của mình từ tay chàng.
"Ơ?" Bình An khẽ kêu, giọng lộ rõ vẻ hoài niệm, nhưng chưa kịp phản ứng gì, trước mắt đã tối sầm lại.
Chàng dùng nó bịt mắt nàng.
Bình An ngỡ đây là một trò chơi, còn thấy thú vị, tay vung lên giữa không trung, bật cười: "Không nhìn thấy gì nữa rồi."
Bùi Thuyên nắm lấy tay nàng, ấn lên đầu nàng, hơi thở trầm xuống, nhẹ nhàng dỗ dành: "Vậy thì đừng nhìn nữa."
"...Ừm."
Chàng chăm chú nhìn nàng.
Màn trướng màu đỏ hồng, ánh nến xuyên qua vải, cũng hóa mơ hồ như phủ một tầng sắc phấn, đẹp hơn cả những giấc mộng nơi biên cương mà chàng từng có.
Trên giường, nữ tử tóc đen như mây, cổ áo khẽ mở. Dưới ánh sáng mờ, từ cần cổ đến bờ vai, làn da nàng trắng tựa sương tuyết, mịn màng như ngọc, trắng đến nỗi dường như phát sáng.
Đôi má nàng ửng hồng, môi cũng hồng, vì vừa bị hôn nên ánh lên sắc nước, chàng đã nếm thử rồi, quả chín mọng ngọt lịm, chỉ cần chạm nhẹ đầu môi là tan ra hương vị.
Đôi mắt trong veo, sạch sẽ nhất đời kia, giờ đang bị chính chiếc ruy băng nàng tặng chàng che lại.
Qua lớp vải ấy, chàng cúi xuống, đặt lên mắt nàng một nụ hôn.
Dẫn theo tay nàng, chàng hôn lên vết bớt đỏ trên cánh tay nàng.
Rồi lại hôn môi nàng.
Từng cái hôn dịu dàng mà vấn vít không rời.
Bình An chẳng nhìn thấy gì, nhưng nàng nghe rất rõ, những âm thanh xào xạc, tiếng nến cháy đến nửa, khẽ vang lên một tiếng "tách", lẫn trong đó là những âm thanh dinh dính như nước.
Đoạn này nàng vẫn còn quen thuộc. Nhưng về sau lại bắt đầu xa lạ rồi.
Bình An giơ tay muốn gỡ ruy băng ra, nhưng rất nhanh, tay nàng đã bị bàn tay to lớn của chàng giữ lại.
Nàng nghe thấy chàng đang thở, hơi thở nặng nề: "Ngoan nào."
Trí tưởng tượng của con người là thứ vô cùng phong phú.
Khi mất đi thị giác, thính giác bỗng trở nên nhạy bén, dần dà xúc giác cũng theo đó mà rõ nét hơn, đến cả hơi thở chàng phả lên vành tai sau của nàng cũng nóng rực như lửa lan ra đồng cỏ.
Nàng đành bám lấy cánh tay chàng. Tay chàng rất căng, cứng như đá.
Trên đó có những vết thương chàng mang về từ chiến trường, hằn thành từng vết sẹo chằng chịt, lồi lên thành gân.
Không thể nhìn nhưng xúc giác khiến nàng tưởng tượng ra tất cả.
Nóng rát đến mức nàng vội vàng buông ra.
Nhưng giữa bóng tối đen kịt này, nàng không có lấy một điểm tựa, cuối cùng lại vẫn phải rón rén bám vào tay chàng.
Hơi thở của chàng càng lúc càng trầm đục, rồi đột nhiên dừng lại.
Bình An như người đang chới với giữa biển rộng, cuối cùng cũng bắt được một cọc gỗ: "Thiếp..." nàng dừng một chút, "Thiếp, thiếp muốn nhìn."
Dù là gì đi nữa, được nhìn thấy vẫn tốt hơn là không thấy gì cả.
Trên trán Bùi Thuyên, một giọt mồ hôi nhẹ rơi xuống, đọng lại trên lông mi dày, che khuất ánh tối cuồn cuộn nơi đáy mắt.
Chàng vuốt tóc nàng, không trả lời, chỉ khẽ mô tả: "Ta bị rám nắng rồi, nhưng nàng vẫn trắng lắm."
Ngón chân Bình An co lại.
"Má nàng đỏ lắm, mồ hôi... cũng nhiều."
Nàng khẽ lắc đầu, mái tóc rối bời.
Ngón tay chàng vén tóc nàng ra sau tai, cào nhẹ giọt mồ hôi ở cổ nàng, rồi cúi đầu l**m đi.
Sau đó, chàng lại hôn nàng.
Chiếc ruy băng trước mắt Bình An đã ướt đẫm nước mắt. Nàng cắn môi, giọng khẽ mềm đi: "Bùi Thuyên, thiếp muốn nhìn..."
Chắc là nhìn rồi sẽ đỡ xấu hổ hơn một chút.
Chàng khựng lại.
Giọng nàng mềm như kẹo tan, còn có chút nghẹt mũi, làm nũng gọi tên chàng: "Bùi Thuyên, Bùi Thuyên..."
Bùi Thuyên im lặng, rồi bỗng bế nàng lên.
Bình An lập tức ôm chặt lấy vai chàng. Khi nàng mở to mắt, dải ruy băng rốt cuộc cũng rơi xuống, nàng nhìn thấy chàng rồi.
Chàng đang mím môi, trong đáy mắt đen thẫm là một tia sáng sắc bén, mơ hồ chợt lóe, đó là h*m m**n chiếm hữu điên cuồng đang sinh sôi.
Nhưng ngoài điều đó ra, nàng không kịp thấy gì thêm, bởi vì chàng đã giữ chặt cằm nàng, hôn lấy môi nàng, hôn đến mức nàng chẳng thể thở nổi.
...
Đầu tháng Hai, vào một đêm quang mây khô ráo, có một cơn mưa xuân dài và rùng mình, theo lời hẹn mà tới.
Rơi lộp bộp, làm ướt cả một khoảng hoa.
