Nhấp một ngụm.
Trong sự im lặng ngột ngạt, âm thanh duy nhất trong phòng là tiếng ồn ào của chiếc tủ lạnh cũ và tiếng Lee Myungwon nhấp một ngụm trà trước mặt Ha Giyeon.
Thật khó tin, Lee Myungwon hiện đang ngồi trong nhà Son Suhyeon, bình tĩnh uống trà.
Chiếc cốc sứt mẻ, trầy xước đựng trà xanh giá rẻ - một món quà khuyến mại được đính kèm với chai soda họ mua trong lần đi chợ. Cả Giyeon lẫn Suhyeon đều không thích trà xanh lắm, nên nó được giữ nguyên. Ai mà ngờ được nó lại bị dùng như thế này chứ - huống chi là Lee Myungwon lại là người uống nó.
Giyeon, người chỉ mang nó ra với mong muốn nó sẽ được giữ nguyên và vứt đi, liên tục liếc nhìn tách trà đang uống dở trong tay Myungwon, có chút bối rối.
Tại sao ông ấy lại ở đây...?
Cậu vẫn không hiểu làm sao ông lão lại tìm thấy ngôi nhà này. Khi Giyeon thấy ông đứng ngoài, chống gậy mà không có người thư ký thường ngày, cậu phải dụi mắt mấy lần vì không tin nổi. Ai mà biết ông đã chờ đợi bao lâu. Chính Son Suhyeon là người khăng khăng rằng họ không thể để một ông lão ở ngoài, nên họ đã đưa ông vào.
Không nói một lời, Myungwon đi theo họ vào trong. Suhyeon bước ra ngoài để nghe điện thoại, và giờ Giyeon ngồi đối diện với ông, giữa họ là một chiếc bàn nhỏ trên sàn nhà.
“Cậu học ở trường có ổn không?"
“Hả? À, vâng ổn…ạ”
"Còn công việc bán thời gian thì sao? Mọi việc vẫn ổn chứ?"
“Vâng…”
Giyeon trả lời thành thật, dù cậu không hiểu ý câu hỏi. Làm sao ông ấy biết mình đang làm thêm?
“Cậu tăng cân một chút đấy... Trông cậu đẹp hơn.”
“T-Thật sao?”
“Khi cậu còn ở trong ngôi nhà đó, cậu gầy đến nổi tôi cứ nghĩ cậu sắp bị thổi bay mất.”
Giyeon ngượng ngùng xoa má. Từ khi chuyển đến sống cùng Suhyeon, cậu đã ăn uống điều độ và thường xuyên ăn vặt—cậu đoán mình đã tăng cân được một chút.
“Cậu vẫn có thể đạt được nhiều hơn, nhưng... thật tốt khi cậu rời đi.”
Ý ông là việc cậu khôn ngoan rời đi là tốt, vì cậu không còn là con ruột của họ sao?
Hay ông ở đây vì sợ cậu sẽ lại bò về và van xin được chấp nhận lần nữa?
Cảm thấy cần phải làm rõ, Giyeon nhanh chóng trả lời.
“Ừm.. Tôi thực sự không có ý định quay lại ngôi nhà đó. Dù sao thì họ cũng sắp sửa giải quyết sổ hộ khẩu rồi, và tôi sẽ không bám víu hay cầu xin để được đối xử như con trai của họ đâu, nên... xin đừng lo lắng.”
Cậu thậm chí còn nói thêm lời trấn an, nhưng càng nói, vẻ mặt của Lee Myungwon càng trở nên u ám.
Ông ấy thực sự không tin tôi sao...?
Tôi có nên viết một tuyên bố chính thức rằng tôi sẽ không đến gần họ không?
Trước khi ông kịp nói thêm lời nào, giọng nói của ông đã vang vọng khắp căn phòng.
"Ta thì liên quan gì đến mấy tên khốn đó?! Dù chúng có sống với con trai thật của chúng hay không thì cũng liên quan gì đến ta chứ?!"
"Ừm? Vậy thì... tại sao ông lại—”
"Ta đến đây để gặp cậu, nhóc con.”
Khụ. Lee Myungwon hằng giọng và tránh ánh mắt
Giyeon chớp mắt, ngớ người, cố gắng xử lý câu nói đó.
“Ông... đến gặp tôi à? Tại sao?”
“Ông bác không được phép thăm cháu trai sao?”
“Nhưng... tôi không còn là cháu trai của ông nữa.”
“Ai nói với cậu những lời nhảm nhí đó vậy?!”
Myungwon hét lớn đến nổi mắt Giyeon trợn tròn vì sốc. Thấy phản ứng của cậu, ông lão thở dài, cố gắng lấy lại bình tĩnh.
“Ta có thực sự giống kiểu người quan tâm đến huyết thống không?
“..Tôi không chắc, nhưng... hầu hết mọi người đều vậy, phải không?”
Rốt cuộc, Lee Mihyun và Ha Ilwoo đã đưa Nam Taekyung về nhà ngay khi họ phát hiện ra.
Myungwon dùng ngón tay ấn mạnh vào thái dương.
“Được rồi. Vậy thì hãy lắng nghe thật kỹ trong lúc ta đang thu hút sự chú ý của cậu.”
“Dạ.... vâng.”
“Ta chẳng quan tâm đến máu mủ. Thằng nhóc trong nhà chúng nó có thể là cháu trai thật của ta, thì sao chứ? Đứa cháu duy nhất ta từng có là cháu, Giyeon à”
“...”
“Và đừng đánh đồng ta với bọn họ. Nếu không có cậu, ta chẳng còn lý do gì để gặp những người đó nữa ít nhất là không còn nữa.”
Ông khịt mũi tỏ vẻ ghê tởm.
Giyeon mím chặt mỗi trong im lặng, tâm trí quay cuồng.
Ông... không quan tâm đến huyết thống sao?
Trong số tất cả mọi người, ông bác, người dường như luôn oán giận cậu, lại nói thế. Nhận cậu là cháu trai của mình.
Giyeon luôn cảm thấy bất an trước cái lưỡi sắc bén của Myungwon. Những lời ông nói đã để lại vết thương lòng sâu sắc qua năm tháng. Đến một lúc nào đó, nội dung câu chuyện chẳng còn quan trọng nữa—chỉ cần nghe ông nói thôi cũng đủ khiến cậu sợ hãi.
Ngay cả bây giờ, giọng nói của ông lão vẫn nghe như đang cằn nhằn, nhưng niềm tin dai dẳng rằng ông ghét Giyeon vẫn không chịu biến mất. Nếu đây thực sự là cách ông thể hiện sự quan tâm...
Vậy thì Giyeon phải phản ứng thế nào?
Cảm giác thật lạ, nhưng không giống như Ha Ilwoo hay Lee Mihyun, cậu không cảm thấy muốn đấy Myungwon ra. Và đó là lý do tại sao cậu muốn hỏi. Điều mà cậu đã từ bỏ việc hỏi những người khác.
“Ông có... ghét tôi không?”
"...!"
Mắt Myungwon mở to. Miệng ông há hốc như sắp hét lên—nhưng rồi ông nhớ ra điều gì đó. Một ký ức đã ngăn ông lại.
Bao nhiêu lần ông quát mắng Giyeon.
Bao nhiêu lần cậu bé thậm chí không thể khóc, chỉ đứng đó, cúi đầu im lặng.
Tất nhiên Giyeon sẽ nghĩ ông ghét cậu ấy.
Và giờ đây, khi sự thật được phơi bày, ông mới ấm lòng trở lại—thật khó hiểu.
Họ thậm chí còn chẳng còn quan hệ họ hàng về mặt pháp lý nữa. Với Giyeon, Myungwon giờ chỉ là một người xa lạ.
Việc họ có thể ngồi đây nói chuyện đã là một phép màu nhỏ bé rồi.
Lee Myungwon là một người đàn ông hiếm khi xin lỗi. Ông không bao giờ hối hận về những lời mình đã nói - nếu có hậu quả, ông sẽ gánh chịu. Nhưng lần này, ông không còn lời nào để bào chữa. Lời nói nghẹn lại trong cổ họng.
Ông nghĩ đến việc biện minh cho mình - nói rằng ông không biết những gì Ilwoo và Mihyun đã làm, rằng ông không nhận ra.
Nhưng rồi ông nhìn vào mắt Giyeon. Và ông dừng lại.
Đứa trẻ này đang cho ông một cơ hội.
Làm sao ông có thể phá hỏng mọi chuyện bằng một lời bào chữa thảm hại?
“Ta ghét vẻ nhút nhát của cậu"
Trong khi những người anh em họ khác đi lại như thể họ sở hữu cả thế giới, phô trương mọi thứ họ có— Cậu luôn thu mình lại, không hành động như một người thuộc về nơi này.
“Ta muốn cậu tự hào hơn về bản thân mình. Cậu xứng đáng được như vậy.”
“...”
“Vì vậy, ta đã thúc đẩy cậu mạnh hơn những người khác.”
Không chỉ lỗi của Mihyun và Ilwoo. Ông là một trong những người khiến cậu thu mình lại, khiến cậu cảm thấy bị cô lập.
"Và giờ ta mới nhận ra... điều đó thật ích kỷ. Dù cậu có hành động thế nào, cậu vẫn là cháu của ta.
Vì thế-
Ta xin lỗi."
Đó là thứ duy nhất ông có thể cung cấp.
Giyeon đảo mắt nhìn quanh phòng.
Người đàn ông này, người chưa từng xin lỗi một lần, giờ lại nói lời xin lỗi.
Ông ấy... có phải bị mất trí rồi không?
“...”
Giyeon không trả lời mà chỉ cúi đầu.
Cậu đã từng nghe lời xin lỗi trước đây - từ những người mà cậu không ngờ tới. Nhưng lần này thì khác.
Không hề có sự né tránh. Không hề có lời bào chữa
Chỉ đơn thuần là sự thừa nhận rằng ông đã làm tổn thương Giyeon.
Myungwon không cần phải xin lỗi. Họ không còn là họ hàng nữa. Nếu cậu chỉ đơn giản biến mất, họ sẽ trở thành người xa lạ. Vậy mà ông ấy lại ở đây, đi cả một chặng đường dài để nói lời xin lỗi.
Toàn bộ tình huống này có vẻ không thực. Giống như lúc cậu mới nhận ra mình đã hồi quy - khi điều không thể đã thực sự xảy ra.
Vì thế cậu phải hỏi.
“Nếu tôi lại nói lắp lần nữa... và trượt đại học... liệu tôi có còn là cháu của ông bác không?”
"Cậu vẫn gọi ta là 'Ông bác’ phải không? Ta chỉ cần thế thôi. Ta không muốn gì khác nữa."
Nghe như thể ông đang yêu cầu Giyeon hãy là cháu trai của ông, dù chỉ là trên danh nghĩa. Và thế là, Giyeon nắm chặt hai tay lại.
Dì của cậu cũng từng nói như vậy. Dòng máu ấy chẳng quan trọng. Rằng cậu không cần phải là “con trai của Lee Mihyun" - chỉ cần cậu là đủ rồi.
Và giờ đây, người đàn ông mà cậu nghĩ sẽ không bao giờ chấp nhận cậu... cũng đang nói như vậy.
Giyeon do dự.
Liệu cậu có thể chấp nhận điều này không?
Myungwon là người đứng đầu gia đình. Là trưởng lão. Và nếu Giyeon thừa nhận ông lần nữa, điều đó có thể liên quan đến Ilwoo và Mihyun.
Cậu không biết phải trả lời thế nào.
Nhìn thấy sự im lặng của cậu, Myungwon nở một nụ cười cay đắng.
“Ta sẽ đi ngay bây giờ.”
Ông bắt đầu đứng dậy, chống gậy. Giyeon cũng đứng dậy và theo bản năng đưa tay ra đỡ ông.
“Cậu không cần phải ra ngoài.”
“Ngõ hẻm nằm trên dốc. Nguy hiểm lắm. Tôi sẽ đưa ông ra xe.”
Myungwon chớp mắt, ngạc nhiên trước cử chỉ này.
Đã có lúc cậu bé này không bao giờ chạm vào ông.
Cậu thực sự đã thay đổi...
Hai người cùng nhau đi dọc theo con hẻm. Khi họ ra đến đường chính, thư ký của Myungwon, Lim, đã đợi sẵn bên cạnh xe.
"Chủ tịch, ngài có bị thương không? Tôi biết là tôi nên đi cùng ngài mà—”
“Tôi ổn. Giyeon đỡ tôi xuống.”
“Ồ-ồ...thiếu gia Giyeon, cảm ơn rất nhiều!”
"K-không, thực sự không có gì đâu.”
Lim cúi đầu cảm ơn, còn Giyeon thì bối rối vẫy tay chào.
Cậu không còn là "thiếu gia" nữa. Cái danh xưng này nghe thật lạ lẫm.
Lim mở cửa ghế sau, Myungwon tự mình bước đến. Nhưng trước khi vào xe, ông quay sang Giyeon.
“Liệu ta có thể đến gặp cậu lần nữa không?”
"... Tôi xin lỗi.”
Sự từ chối đến nhanh chóng—và dễ hiểu.
Myungwon xịu mặt xuống. Ông quay đi, cố giấu đi vẻ thất vọng.
Nhưng sau đó
“Đồi dốc lắm... mà, ừm, tôi chỉ tạm thời ở nhà này thôi, nên... nếu ông bác gọi đến, tôi có thể ra đón. Chúng ta có thể đi cà phê, công viên hay gì đó.”
Mắt Myungwon mở to.
Nhìn Giyeon ngượng ngùng quay đi khi nói, ông lão mỉm cười ấm áp, đưa tay vuốt tóc Giyeon.
"Trông cháu có vẻ ổn đấy. Đó là tất cả những gì ta mong muốn.”
Sau lời tạm biệt cuối cùng, ông lên xe. Giyeon cúi chào đáp lại cái vẫy tay thân thiện của Thư ký Lim và đứng nhìn chiếc xe lăn bánh trên đường.
Đó chỉ là một sự thôi thúc thoáng qua.
Một chút yếu lòng trong tim cậu, được khơi dậy bởi ký ức về việc Myungwon cho cậu ăn trong bệnh viện.
Chỉ bằng hành động đơn giản là cho thức ăn vào bát cơm.
"Chuyện gì đã xảy ra với tất cả quyết tâm và sức mạnh đó...?"
Ngay cả bây giờ, cậu vẫn còn quá yếu đuối - quá dễ bị tổn thương trước những lòng tốt nhỏ nhặt,
Giyeon thở dài nhẹ rồi quay trở về nhà.
Mặc dù cậu vẫn cầu nhàu...
Một nụ cười nhẹ hiện lên trên khuôn mặt cậu.
