Cốc cốc cốc—tiếng gõ vào cánh cửa gỗ cũ kỹ, vọng lại yếu ớt bên trong phòng chứa đồ.
Ha Giyeon cẩn thận mở cửa. Căn phòng bên trong vẫn tối om như cậu nhớ, không một tia sáng nào lọt qua. Cửa sổ bị rèm che kín, một bên phòng chất đầy bàn ghế và tượng phủ đầy bụi.
Xác nhận không có ai bên trong, Ha Giyeon lẻn vào và lê bước về phía cửa sổ.
"Ho...!"
Bụi bay mù mịt khiến cậu ho. Cậu luồn qua giữa các bàn ghế, kéo rèm lại và mở cửa sổ. Một làn gió nhẹ thổi vào, cùng với những tia nắng ấm áp.
Ha Giyeon hít thở không khí trong lành và nhìn ra sân trường.
'Mùa xuân đến rồi.'
Những hàng cây xung quanh sân trường nở rộ hoa anh đào màu hồng. Nhìn thấy mùa thay đổi lần nữa, lần đầu tiên cậu cảm thấy mình thực sự đã hồi quy. Nhận thức đó khiến cậu cảm thấy nhẹ nhõm.
Cậu vẫn không biết tại sao—hay bằng cách nào—mình lại trở về, nhưng hiện tại, cậu chọn tập trung vào hiện tại thay vì đuổi theo một lời giải thích.
Cậu sẽ coi đây là cơ hội cuối cùng để làm lại.
“...?”
Gầm gừ. Cái bụng đói meo của cậu sôi lên một tiếng nhỏ. Xoa xoa nó, Ha Giyeon lấy một thanh năng lượng từ trong túi ra. Cậu đã vội vàng mua nó từ cửa hàng tiện lợi phòng trường hợp cậu không thể ăn trưa.
Nó không nhiều—chỉ đủ để cậu cầm cự—nhưng cũng chẳng còn cách nào khác. Cậu đã tiêu tiền mua một bát cơm trước đó rồi. Cậu không muốn lãng phí thêm tiền nữa.
'Dù sao thì cũng chỉ là một bữa ăn thôi mà...'
Cậu chỉ có thể chịu đựng cho đến khi Nam Taekyung hết hứng thú với cậu. Dù sao thì cũng sắp đến lúc chọn câu lạc bộ rồi.
Ha Giyeon cắn một miếng thanh năng lượng.
Và ngay lúc đó—
“......!”
Tap tap. Tiếng bước chân tiến đến lớp học, và tay nắm cửa rung lên. Ha Giyeon nhanh chóng cúi xuống và chui xuống gầm bàn xếp chồng lên nhau. Đầu gối cậu đập xuống sàn với một tiếng thịch lớn ngay khi cánh cửa bật mở.
'Có... ai thấy không?'
Bất kể là ai, sẽ rất tệ nếu họ nhìn thấy cậu. Nhưng nếu đó là một học sinh - đó sẽ là điều tồi tệ nhất. Nếu đó là một giáo viên, cậu sẽ chỉ bị mắng. Nhưng một học sinh? Một bạn cùng lớp?
Ngay khi Nam Taekyung biết tin em trai của Ha Dohoon đã bỏ bữa trưa để trốn trong phòng vật tư, cậu sẽ trở thành kẻ quái dị.
Anh chàng đó trốn chỉ để tránh ăn trưa với Nam Taekyung. Chỉ cần nghĩ về điều đó thôi cũng khiến cậu phát ốm. Ha Giyeon bịt miệng lặng lẽ cầu xin họ rời đi. Làm ơn, hãy đi đi. Tôi sẽ không bao giờ quay lại đây nữa. Làm ơn.
Bước, bước.
Những bước chân chậm rãi nán lại trong phòng, không rút lui. Đây không phải là trò chơi trốn tìm, nhưng tim cậu đập thình thịch như thể đó là.
"...!"
Tiếng bước chân ngày càng gần hơn. Ha Giyeon co rúm người lại và nhìn chằm chằm qua chân bàn thấy đôi giày của người đó.
Quần đồng phục học sinh. Giày thể thao.
Dừng lại ngay trước chiếc bàn mà cậu ta đang trốn bên dưới—nhưng may mắn thay, ghế được xếp chồng lên trên. Trừ khi người đó cao bất thường, anh ta sẽ không thể nhìn thấy trong—
“Ha, Giyeon...?”
“...!!”
Giật mình, Ha Giyeon giật mình ngồi bật dậy. Nhưng cậu đã quên mất chiếc bàn phía sau mình—thịch, lưng cậu đập mạnh vào, và chiếc ghế xếp phía trên lắc lư, đổ lên người cậu.
“Này, cẩn thận!”
Cậu quay đầu vừa kịp lúc thấy chiếc ghế đổ về phía mình. Cậu nhắm chặt mắt lại. Ngay cả trong khoảnh khắc như thế này, điều khiến cậu lo lắng hơn cả cơn đau là hóa đơn viện phí phát sinh nếu cậu bị thương.
“......”
Nhưng sau một nhịp dài, cơn đau không đến. Ha Giyeon từ từ mở mắt ra.
“Cậu đang làm gì ở đây?”
Giọng nói nhẹ nhàng, quen thuộc khiến cậu nhìn lên—và trong giây lát, khuôn mặt đang nhìn xuống cậu chồng lên một ký ức từ quá khứ.
Trẻ em chơi đùa trong sân.
Ha Giyeon đã từng ngồi ở một nơi rất xa, không thể đến gần Ha Dohoon, người đang cười vui vẻ dưới bóng cây, lau mồ hôi trên trán. Có người đã đến gần cậu.
'Cậu đang làm gì ở đây?'
Cậu bé đó có đôi mắt nâu, bình tĩnh và vững vàng như một cái cây. Cậu không đổ mồ hôi, không bối rối. Cậu đứng thẳng và sạch sẽ, mỉm cười dịu dàng.
Người đầu tiên từng dành cho Ha Giyeon một nụ cười ấm áp—
“...Kwon Jongseok-hyung?”
Là Kwon Jongseok.
Dụi mắt, Ha Giyeon trở lại với chính mình. Cậu bé đã biến mất, thay vào đó là một thiếu niên cao lớn đang nhìn xuống cậu. Thứ duy nhất không thay đổi là màu nâu trong đôi mắt.
Lạch cạch. Kwon Jongseok trả ghế lại đầu bàn và bước về phía cậu. Ngay khi Ha Giyeon bắt đầu đứng dậy, một bàn tay đưa ra.
“Cầm lấy.”
Kwon Jongseok đưa tay về phía cậu. Như mọi khi, bàn tay đó trông vô cùng tử tế. Ha Giyeon suýt nữa thì nắm lấy theo thói quen, nhưng thay vào đó, cậu đẩy tay ra và tự mình đứng dậy.
Cậu liếc nhìn xung quanh—may mắn thay, có vẻ như Jongseok là người duy nhất bước vào.
"Cảm ơn... Nhưng, hyung, anh đang làm gì ở đây vậy?"
"......"
Jongseok lặng lẽ cuộn tròn bàn tay mà Ha Giyeon không nắm lấy. Khuôn mặt anh, như thường lệ, vẫn giữ nguyên nụ cười.
"Không phải anh nên hỏi trước sao? Em đang làm gì ở đây vậy, Giyeon?"
"... Em có việc."
Jongseok từ từ nhìn khắp phòng—bắt đầu từ Ha Giyeon và trôi đến cửa sổ đang mở, thanh năng lượng trên sàn, và nơi Giyeon đã trốn.
Học sinh năm nhất không có lớp học nghệ thuật, điều đó có nghĩa là phòng cung cấp không phải là nơi mà cậu có lý do hợp lý để đến. Cái cớ mỏng manh đó ngay lập tức sụp đổ.
'Không thể tin được.'
Cảnh tượng Giyeon né tránh ánh mắt và nói dối khiến anh khó chịu.
Chẳng phải Ha Dohoon đã nói dạo này cậu ta sẽ ở trong lớp học sao? Jongseok đã cười phá lên khi nghe thấy điều đó. Một tên chẳng học hành gì, cũng chẳng có đầu óc cho việc đó, đột nhiên lại ở lại phòng học sao?
Dạo này, cứ mỗi lần Ha Giyeon mở miệng là lại nói dối. Jongseok tò mò không biết thằng nhóc này đã lén lút làm gì—nhưng hơn thế nữa, anh tò mò không biết màn trình diễn thảm hại này sẽ kéo dài bao lâu.
"Ăn chưa? Tôi không thấy cậu ở căng tin."
"Em không có hứng..."
"Ồ, vậy là cậu ăn cái này à?"
Anh dùng chân đá nhẹ thanh năng lượng ở sàn. Giyeon nhanh chóng cúi xuống nhặt nó lên.
"Nó rơi xuống sàn. Cậu nên vứt nó đi."
"...Ừ."
Cậu ngoan ngoãn trả lời, nhưng không có ý định vứt nó. Phần được bọc chưa chạm sàn, nên cậu có thể bỏ phần trước ra và ăn phần còn lại.
"Muốn anh ném cho em không?"
"Không, không cần đâu."
"Thật sao? Anh có thể làm cho em mà."
"......"
Có lẽ chỉ là tưởng tượng của cậu, nhưng cảm giác như Kwon Jongseok đang cố gắng tiếp tục cuộc trò chuyện. Lần cuối cùng họ nói chuyện riêng như thế này là trong bếp trước khi trường khai giảng. Và trước khi hồi quy, họ đã không gặp nhau trong nhiều năm. Đối mặt với anh như thế này thật khó chịu đến mức không thể diễn tả thành lời.
Ha Giyeon bước qua anh về phía cửa.
"Giyeon."
"...!"
Khi cậu lướt qua, Jongseok đột nhiên túm lấy cánh tay cậu. Cái nắm đủ chặt để khiến cậu mất thăng bằng, và thanh năng lượng trượt khỏi tay rơi xuống sàn với một tiếng thuck. Trước khi Giyeon kịp cúi xuống nhặt nó, Jongseok đã giẫm lên.
"Không phải tôi đã bảo cậu đừng ăn thứ rác rưởi này sao? Nếu cậu đói, cứ ăn những gì chúng tôi đưa cho."
Ha Giyeon nhìn anh chằm chằm trong sự kinh ngạc. Nhưng khuôn mặt của Jongseok không hề thay đổi. Anh ta lại ấn chân xuống, từ từ nghiền nát thanh năng lượng.
"Anh sẽ đưa cậu đến cửa hàng đồ ăn vặt và mua thứ khác. Đi thôi."
Giọng anh bình tĩnh—quá bình tĩnh. Thậm chí còn có một niềm tự hào kỳ lạ trong giọng nói, như thể anh đã làm điều gì đó đúng đắn. Vẻ mặt đó trên khuôn mặt anh kéo một ký ức bị chôn vùi trở lại.
'Nhưng anh đã chọn cái này cho em mà, Giyeon... sẽ thật lãng phí nếu không ăn nó, phải không?'
Quay trở lại khi họ còn nhỏ, Kwon Jongseok đã mang bánh quy làm "quà" và làm rơi chúng xuống đất—sau đó khăng khăng bắt Giyeon ăn chúng. Đó không phải là một đề nghĩ, mà là ép buộc. Sợ làm anh tức giận, Giyeon nhỏ đã gượng gạo nhét vào miệng chiếc bánh quy dính đầy đất. Sau đó, cậu bị ốm—nhưng điều khiến cậu nhớ hơn cả nỗi đau là biểu cảm của Jongseok.
Trống rỗng. Không chớp mắt. Nhìn chằm chằm xuống cậu.
Giyeon còn quá nhỏ để nhận ra rằng tia sáng trong mắt anh là sự phấn khích.
"Quên đi."
Cậu rút tay ra và nhặt thanh năng lượng bị nghiền nát. Nếu phải vứt nó đi, cậu sẽ là người làm điều đó. Cậu tiến đến cửa trước và với tay nắm lấy tay nắm cửa—
"Giyeon."
Một bàn tay to lớn đột nhiên đập mạnh vào cửa, chặn nó lại.
Sự ngạc nhiên chỉ kéo dài một giây. Điều thực sự khiến Ha Giyeon đông cứng là giọng nói phát ra ngay sau lưng cậu. Jongseok nghiêng người và thì thầm chậm rãi vào tai cậu.
"Em thực sự sẽ tiếp tục lờ anh và chạy trốn sao? Đau lắm, em biết không."
"......"
"Em thích anh, phải không? Vậy tại sao lại chạy trốn?"
Trái tim cậu chùng xuống trước những lời đó. Vô tình, cậu quay lại—và thấy Kwon Jongseok đang mỉm cười nhẹ nhàng, môi cong lên thành một nụ cười dịu dàng. Nhưng mọi thứ trở nên tối sầm.
Một tiếng chuông khủng khiếp vang lên trong tai cậu.
'Xin lỗi, anh chưa bao giờ nghĩ về em theo cách đó. Anh sẽ không bao giờ.'
'Nhưng em vẫn sẽ ở lại với anh, phải không?'
'Em sẽ không để chuyện này xen vào giữa chúng ta chứ? Chúng ta thân thiết vậy mà.'
Kwon Jongseok đã gạt phăng lời thú nhận của cậu như thể nó chẳng là gì.
Chỉ đến bây giờ Ha Giyeon mới có thể đọc được biểu cảm mà cậu đã thấy lúc đó. Khuôn mặt của một người đang cố nhịn cười. Cậu? Cậu dám thú nhận với tôi sao? Ghê tởm, phấn khích, thích thú, tất cả hòa quyện vào nhau. Một khuôn mặt gần như bị che giấu bởi một nụ cười giả tạo. Chỉ đến bây giờ Giyeon mới nhận ra điều đó.
Hai tay cậu nắm chặt thành nắm đấm run rẩy. Máu rớm ra giữa các ngón tay.
Cậu nhớ lại những gì Son Suhyeon đã nói.
'Con người thay đổi ngay khi họ muốn điều gì đó từ người khác.'
Cậu đã tự mình nuôi hy vọng. Nhưng sự phản bội vẫn khiến da cậu nổi gai ốc. Ở đâu đó bên trong, cậu vẫn chưa thể xóa bỏ hoàn toàn tình cảm của mình dành cho Jongseok. Người mà cậu từng thích.
Nhưng giờ ngay cả điều đó cũng đã biến mất. Tan vỡ - giống như thanh năng lượng trong tay. Kwon Jongseok chưa bao giờ thích Ha Giyeon. Nếu anh có thích, anh không thể nói như thế.
Tâm trí cậu trở nên sáng suốt, lạnh lùng và sắc bén. Môi cậu tự động mấp máy.
"Ha... Anh nghĩ em thích anh à?"
