"Hôm nay làm tốt lắm."
"Anh cũng vậy, tiền bối."
Ha Giyeon mỉm cười mệt mỏi khi nhìn Son Suhyeon.
Cậu vừa lật biển hiệu sang "Đóng cửa" và liếc nhìn quanh quán cà phê yên tĩnh. Quán lúc nào cũng đông khách, nhưng hôm nay lại đặc biệt hỗn loạn. Một thực đơn mới và chương trình khuyến mãi đang diễn ra đã thu hút thêm nhiều khách hàng—và một cô gái nhìn thấy Suhyeon đã gọi bạn bè đến, khiến mọi thứ càng thêm hỗn loạn.
Suhyeon đã dành cả ngày để từ chối những người hỏi xin số điện thoại, trong khi Giyeon kẹt cứng sau quầy pha chế đồ uống.
Tệ hơn nữa, một khách hàng đã làm rơi cốc, và cà phê đá đổ khắp người cậu. May mắn thay, nó lạnh—nếu nóng thì có thể đã là thảm họa.
Suhyeon, nhầm nó với cà phê nóng, đã dừng lại giữa chừng khi đang từ chối người nào đó và hoảng hốt chạy đến.
Giyeon vừa lau khô người hết sức có thể và tiếp tục làm việc, nhưng ngay cả chiếc áo phông bên trong áo sơ mi của cậu cũng bị ướt. Mặc dù nó đã khô khi đến giờ đóng cửa, nhưng vẫn còn một vết cà phê lớn.
"Cậu làm gì thế? Đi thay đồ thôi."
"À... ừ."
Giyeon tỉnh táo lại, đi theo Suhyeon vào phòng thay đồ. Cậu bước đến tủ đồ và bắt đầu cởi cúc áo trong khi Suhyeon cũng đang thay đồ bên cạnh.
Suhyeon liếc nhìn áo cậu.
"Cậu bị dính vết bẩn kìa."
"À... Tôi đã thử xả nước trước đó rồi, nhưng không sạch."
Vết bẩn khá lớn—nhiều khả năng là cậu sẽ phải vứt chiếc áo đi. Nếu vậy, Thư ký Kim Seunghyun chắc sẽ mua một chiếc mới, nhưng ai mà biết được liệu nó có vừa vặn hay không. Hơn hết thảy, Giyeon không muốn dùng tiền của bố mẹ.
Cậu có áo dự phòng, chắc chắn rồi, nhưng mặc đi mặc lại một chiếc không phải là một lựa chọn.
'Mua áo mới sẽ tốn kém hơn... Mình nên thử giặt sạch nó xem sao.'
Cậu cởi áo ra và định giơ lên xem vết bẩn thì—vỗ—một bàn tay nắm lấy cánh tay cậu.
"...?"
Cậu chớp mắt ngạc nhiên trước cú chạm đột ngột. Bàn tay to lớn của Suhyeon nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay, ánh mắt dán chặt vào chỗ da thịt vừa bị anh túm lấy.
"Vết bầm này là sao vậy...?"
Giyeon dõi theo ánh mắt anh và thấy vết bầm tím đậm.
"Vết bầm...?"
Và không chỉ ở một bên tay mà là cả hai.
Kỳ lạ thật. Chẳng ai đánh cậu cả. Vậy tại sao...?
Tâm trí cậu trống rỗng trong giây lát—nhưng rồi, ký ức ùa về. Giờ nghỉ trưa. Khi Kwon Jongseok túm lấy cánh tay cậu. Nó rất đau—nhưng cậu không nghĩ nó sẽ để lại vết bầm.
Cậu không thể nói thẳng ra, nên cậu định bịa ra điều gì đó—ví dụ như cậu va phải thứ gì đó, hoặc—
"...Ai đã làm thế với cậu?"
"...!"
Giọng nói trầm thấp của Suhyeon khiến Giyeon giật mình. Cùng lúc, Suhyeon nhẹ nhàng nắm lấy cả hai tay cậu. Không đau chút nào—không giống như lúc Kwon Jongseok túm lấy cậu. Nhưng đôi mắt ấy—đầy vẻ giận dữ.
Rõ ràng và nặng nề, nó khiến Giyeon theo bản năng rụt người lại, liếc nhìn biểu cảm của Suhyeon. Khi tay cậu bắt đầu run lên nhè nhẹ, Suhyeon cuối cùng cũng buông ra, nới lỏng tay.
"...Xin lỗi."
"À-à, không sao đâu."
Dù đã xin lỗi, Suhyeon vẫn không buông hẳn.
Cách anh chạm Giyeon gần như giống hệt cách Kwon Jongseok đã làm—nhưng Giyeon không hề đẩy anh ra. Hay đúng hơn, cậu không thể.
Bởi vì ánh mắt của Jongseok là dồn ép, còn Suhyeon thì tràn ngập sự lo lắng. Cách anh chạm vào cánh tay cậu thật cẩn thận, như thể đang nâng niu một bông hoa.
"...Chắc là vô tình dính vào trò đùa nào rồi."
"Đối với một trò đùa thì thế này tệ lắm."
Suhyeon nhẹ nhàng lướt tay qua những vết bầm tím, và sự chạm vào làm cậu thấy nhột. Giyeon cố gắng rụt tay lại, nhưng Suhyeon không dừng lại. Anh tiếp tục xem xét những vết bầm tím—kỹ lưỡng.
'Dấu vân tay...'
Những vết loang lổ ở cùng một chỗ trên cả hai cánh tay—ai đó đã nắm chặt lấy cậu.
Vẻ mặt của Suhyeon càng trở nên u ám hơn.
Anh thường chỉ cần nhìn vào vết thương là biết ai đó bị thương như thế nào. Trở lại trại trẻ mồ côi, những trận đòn của giám đốc đã để lại những vết bầm tím liên tục trên người bọn trẻ.
Suhyeon cũng không thoát khỏi. Một số đứa trẻ đã bỏ chạy, không thể chịu đựng được. Nhưng anh đã ở lại cho đến khi tốt nghiệp trung học cơ sở. Một phần là vì việc tự lập rất khó khăn—nhưng hơn thế nữa, anh đã ở lại vì những đứa trẻ nhỏ hơn.
Tất cả những đứa trẻ khác cùng tuổi anh đều đã bỏ đi, từng đứa một. Anh là đứa lớn nhất bị bỏ lại. Anh đã cố gắng phớt lờ chúng, nhưng khi những đứa nhỏ khóc, anh không thể quay lưng.
Bản thân anh cũng chỉ là một đứa trẻ—nhưng ở nơi đó, anh là người mà chúng bám víu. Anh không thể bỏ rơi chúng.
Vì lớn tuổi hơn, anh bị đánh nhiều hơn. Và một khi anh rời đi, anh không thể ngăn chặn những gì đã xảy ra trong thời gian anh vắng mặt. Điều duy nhất anh có thể làm là băng bó vết thương cho họ. Mỗi lần nhìn thấy một người, anh đều biết - họ đã bị đánh, đá, giẫm đạp, véo như thế nào. Dù muốn hay không, anh cũng biết.
Có lẽ đó là lý do tại sao.
Nhìn Ha Giyeon bây giờ, điều đó lại ùa về. Anh đã thấy quá nhiều đứa trẻ cố gắng che giấu nỗi đau của mình bằng những nụ cười gượng gạo và lời nói dối. Và giờ Giyeon cũng đang làm điều tương tự.
'Nếu đây không phải là một trò đùa, nếu ai đó thực sự đánh cậu ta...'
Dù vậy, Suhyeon cũng chẳng thể làm gì. Anh không thể chịu đựng những cú đánh thay cậu. Và chừng nào Giyeon còn phủ nhận, anh cũng không thể báo cáo.
Cảm giác bất lực từ quá khứ lại đe dọa trỗi dậy lần nữa—
"Sunbae...?"
"...Ah."
Sương mù trong mắt Suhyeon tan dần. Cuối cùng anh cũng nhìn thấy người mình đang ôm—khuôn mặt Giyeon, đỏ bừng và lo lắng, mắt đảo khắp nơi.
Anh đang—
“...!”
Anh đột nhiên nhận ra mình đã xoa lên làn da mềm mại, mịn màng của Giyeon— vội vàng rút tay ra. Anh không phải là một kẻ b**n th**, nhưng anh đã vô thức nhào nặn phần da thịt ấm áp, mềm mại đó.
Giyeon nhanh chóng quay đi, rút chiếc áo hoodie có khóa kéo ra và mặc vào. Chỗ Suhyeon chạm vào vẫn còn ấm, và khuôn mặt cậu vẫn không hết đỏ.
'Chuyện quái gì với tôi thế...'
Suhyeon cũng quay lại, mặc áo ngoài vào và thở dài khe khẽ. Anh nắm chặt rồi thả ra—bàn tay đã nắm lấy cánh tay lạnh ngắt của Giyeon.
"Nhớ nhé... bôi thuốc mỡ vào đó."
"V-vâng... đừng lo."
"Lo lắng? Ai lo lắng chứ..."
Nghe có vẻ lo lắng. Phải không? Giyeon cười ngượng nghịu rồi gãi gáy.
"Đừng cười nữa. Đi thôi."
Thay đồ xong, họ kiểm tra xem cửa quán cà phê đã khóa chưa rồi bước ra ngoài. Họ sánh bước bên nhau.
Suhyeon đang về nhà, còn Giyeon thì đang đi đến trạm xe buýt.
Có lẽ vì chuyện trong phòng thay đồ mà cuộc trò chuyện nhẹ nhàng thường ngày giữa họ bỗng chốc trở nên ngượng ngùng lạ thường. Quãng đường đến trạm xe buýt dài hơn bình thường rất nhiều.
'Sao tiền bối lại phản ứng thế nhỉ...?'
Phản ứng dữ dội của Suhyeon trước vài vết bầm tím thật kỳ lạ—nhưng không hiểu sao, nó lại không đến nỗi tệ. Cậu đã hơi bối rối khi Suhyeon chạm vào cánh tay mình, đúng là vậy, nhưng không đến nỗi khó chịu.
Cậu không muốn để mọi chuyện như thế này trôi qua, nên cố gắng nói chuyện sao cho tự nhiên.
'Nói gì đó nhẹ nhàng thôi...!'
Cậu nghĩ đến việc kể một câu chuyện cười nhạt nhẽo, như câu chuyện lúc trước—nhưng đó là câu chuyện duy nhất cậu biết. Đáng lẽ phải học thuộc lòng thêm vài câu nữa.
Khi cậu nhìn quanh, tìm kiếm một ý tưởng, một cánh hoa rơi xuống trước mặt cậu. Hoa anh đào rơi như tuyết từ trên cây.
Giyeon từ từ mở miệng định nói.
Nhưng có một điều cậu chưa tính đến—cậu nói rất tệ, và thời điểm của cậu thậm chí còn tệ hơn.
"Ho–Hoa anh đào rất đ – bleh!"
“...?"
Ngay khi cậu nói, một cơn gió mạnh thổi một cánh hoa thẳng vào miệng. Cậu định nói chúng đẹp—nhưng thay vào đó, cậu lại ăn một cánh.
Vừa khạc nhổ vừa ho, Giyeon cố gắng lấy cánh hoa ra. Suhyeon, đang quan sát, quay đầu đi, môi mím chặt.
Giyeon nhìn chằm chằm vào đôi vai đang run rẩy của anh.
"Tiền bối."
"...Ừ."
"Sao vai anh lại run?"
Cậu bước lại gần, và Suhyeon lấy tay che mặt anh. Mắt anh nhắm nghiền, má giật giật. Ai cũng thấy anh đang cố nhịn cười.
Son Suhyeon - anh ấy chưa bao giờ cười – giờ đang cười.
Giyeon hơi sốc, nhưng không đến nỗi tệ. Dù là kiểu cười nào đi nữa, cậu cũng đã khiến Suhyeon cười, và chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến khóe miệng cậu cong lên.
Khi Suhyeon cuối cùng cũng bình tĩnh lại, anh hạ tay xuống - và ngay lúc đó, Giyeon khẽ đưa lưỡi kéo một cánh hoa khỏi miệng. Cậu định nuốt nó, nhưng—
"Hahaha!"
Suhyeon bật cười. Nụ cười cong lên, đôi mắt nheo lại đầy thích thú. Đây là lần đầu tiên Giyeon thấy khuôn mặt anh như vậy. Cậu không thể rời mắt.
Vẫn mỉm cười, Suhyeon đưa tay ra. Giyeon hơi giật mình, nhưng cái chạm rất nhẹ nhàng - nó chạm vào tóc cậu.
"Có một cánh hoa trên tóc."
Suhyeon giơ bông hoa màu hồng nhạt lên. Trông nó giống như một cảnh trong phim điện ảnh hay truyền hình.
Có lẽ đó là lý do tại sao—
Click!
"Ha Giyeon...?"
Tay cậu tự động di chuyển, chụp một bức ảnh bằng điện thoại.
Những cánh hoa, nụ cười, đường cong dịu dàng của đôi mắt Suhyeon.
Tất cả giờ đã nằm trong điện thoại của Giyeon.
"Ah...!"
Cậu nhìn chằm chằm vào bức ảnh một lúc, rồi trở lại thực tại. Suhyeon đang nhìn anh với vẻ mặt bối rối.
'Thật ra cũng không phải lén lút. Tôi chỉ chụp ảnh thôi mà...'
Chắc hẳn cậu đã thực sự quên vì mệt mỏi. Bối rối, Giyeon cố gắng giải thích.
"Tôi-tôi xin lỗi! Anh cười đẹp quá, tôi không nhịn được... Tôi sẽ xóa ngay!"
Cậu mở thư viện ảnh để xóa ảnh, nhưng Suhyeon đột nhiên đưa tay ra.
"Cho tôi xem nào."
"Hả...?"
"Chỉ muốn xem thử có xấu không thôi."
Suhyeon thản nhiên cầm điện thoại và nhìn chằm chằm vào bức ảnh một lúc lâu—rồi đưa lại cho cậu.
"Thấy chưa? Ảnh đẹp mà, phải không? Haha... Tôi xóa ngay đây—"
"Đừng."
Câu trả lời bất ngờ khiến Giyeon sửng sờ. Cậu nhìn Suhyeon, im lặng—chỉ để thấy Suhyeon rút điện thoại ra chụp một tấm.
"Giờ thì chúng ta hòa nhau rồi."
"Cái—cái gì? Tiền bối, anh đang—"
"Trông cậu thật ngớ ngẩn."
"Xóa đi! Tôi cũng xóa luôn!"
"Không."
Suhyeon vẫy điện thoại trước mặt như một chiến lợi phẩm. Giyeon không biết nên sốc hay im lặng. Suhyeon lúc nào cũng nghịch ngợm thế này sao?
Hoảng hốt dâng lên, Giyeon nhảy dựng lên và cố gắng chộp lấy điện thoại, nhưng với chênh lệch chiều cao, điều đó là vô vọng.
"Tiền bối, xóa đi!"
"Xe buýt đến rồi. Đi đi."
Với đôi chân dài miên man, Suhyeon nhanh chóng vượt qua cậu. Giyeon suýt nữa thì bắt kịp, họ đến gần xe buýt. Dù sao thì cậu cũng không thể theo kịp anh ấy.
Khi xe buýt dừng lại ở đèn đỏ, Giyeon ngoái lại nhìn Suhyeon dần khuất khỏi tầm mắt trong con hẻm.
***
Hiện tại, thật khác so với thời điểm trước khi hồi quy.
Các hyung. Mẹ. Trường học. Các mối quan hệ của cậu. Mọi thứ đã thay đổi từng chút một, vậy mà...
Vẫn còn những điều cậu chưa lường trước được.
"Tôi và Giyeon sẽ tham gia Câu lạc bộ Tranh biện!"
Nam Taekyung hét lên, giơ tay - nói về câu lạc bộ mà các hyung cậu đang tham gia.
