Với Ha Giyeon, các hyung của cậu là những người to lớn, áp đảo.
Rực rỡ và anh hùng—giống như hoàng tử hay chiến binh trong truyện cổ tích, tiêu diệt cái ác.
Cậu từng cảm thấy tự hào khi biết Ha Dohoon là anh trai mình. Cậu ngưỡng mộ từng cử chỉ của họ, bắt chước họ. Nếu họ trốn học để đi chơi, cậu cũng sẽ trốn. Dù có dị ứng với đồ ăn họ ăn, cậu cũng sẽ ăn cùng họ mà không chút do dự.
Họ đã từng có vẻ rất tuyệt vời, rất đáng ngưỡng mộ.
Nhưng giờ đây... họ trông giống như những học sinh trung học bình thường.
Ha Dohoon hơi cau mày khi tiến lại gần Giyeon.
"Cái quái gì thế? Không phải cậu đang ngủ à?"
“Tôi đã thức được một lúc rồi.”
Dohoon lè lưỡi, nhìn cậu với vẻ khinh thường.
“Bỏ bữa sáng chỉ để ngủ nướng. Đến bao giờ cậu mới lớn được đây?”
Sau đó, ánh mắt anh ta hướng về khay đựng bánh.
Sáng nay Giyeon không xuất hiện ăn sáng—thật kỳ lạ, vì bình thường cậu ta luôn là người đầu tiên có mặt ở bàn. Đó chỉ là một ý nghĩ thoáng qua; như thường lệ, Dohoon không nghĩ ngợi gì nhiều và vẫn ăn như bình thường. Nhưng ký ức về việc nhìn thấy cậu ta lúc bình minh lại hiện về trong tâm trí anh. Xuất hiện từ hư không với một tách trà mận—anh đã nghĩ mình sẽ nhấp một ngụm cho đỡ mất công, rồi lại ném phăng.
Nhưng thay vào đó, cậu lại nói đó là của cậu và bỏ đi.
Dohoon không hề nghĩ mình không có tư cách để không nhận. Điều kỳ lạ là—sao nó lại làm anh bận tâm đến thế? Dù là của Giyeon, chẳng phải cậu ấy vẫn luôn đưa anh sao?
Điều này khiến anh ấy cảm thấy không vui.
"Cậu-"
“Tôi đã ăn sáng rồi.”
"...Cái gì?"
Lông mày của Dohoon giật giật.
Giyeon nhún vai, cầm khay rời khỏi nhà bếp. Choi Mujin thấy cậu đến gần liền cau mày.
"Này. Nếu cậu không ăn thì vứt đi."
“Tôi sẽ ăn nó.”
Tại sao họ lại hành động như thể họ có quyền quyết định làm gì với đồ ăn của người khác? Chiếc bánh đó đâu có rẻ mà cũng chẳng dễ kiếm.
“…Cậu định ăn cái đó à?”
“Ừ. Dù sao thì mọi người cũng đâu có ăn mấy thứ này.”
Vẻ mặt ngơ ngác của họ gợi lại trong Giyeon một ký ức cũ. Hồi đó, cậu thường tự tay chuẩn bị đồ ăn vặt mà không cần ai nhắc. Cậu mang theo những gì họ thích, hỏi xem họ có muốn gì không, rồi chạy việc vặt cho họ.
Cậu vẫn nhớ những ngày hè đổ mồ hôi nhễ nhại khi chạy ra ngoài mua mì udon nóng chỉ vì một người vô tình nói rằng họ muốn ăn. Cụ thể là Kwon Jongseok - anh ấy đã nài nỉ, nhưng rồi chẳng động đến một đũa.
Mọi chuyện vẫn luôn diễn ra như vậy. Họ hiếm khi ăn những gì cậu mang đến.
Dù sao thì họ cũng không có ý định ăn nó.
Tại sao cậu lại chạy theo họ?
Trong thâm tâm, cậu đã biết điều đó. Họ không thực sự muốn ăn - họ chỉ muốn ném cho cậu một khúc cây như một con chó và xem cậu đi nhặt. Với họ, đó chỉ là một trò chơi. May mà cuối cùng cậu cũng nhận ra điều đó, dù đã muộn.
“Vậy còn chúng tôi thì sao?”
Ngay cả khi nhìn thấy nụ cười đó, cậu cũng không còn cảm giác gì nữa.
Jongseok nghiêng người lại gần và cười toe toét, nhưng Giyeon chỉ chớp mắt nhìn anh.
“Hyung có thể hỏi người quản gia hoặc gọi đồ giao tới.”
Đó là một câu trả lời hoàn toàn hợp lý. Đối với những người không biết làm gì cả, đây là một giải pháp dễ dàng.
Nhưng đó không phải là câu trả lời mà họ mong muốn.
Họ đang mong đợi điều gì giống như: "Anh muốn ăn gì? Em sẽ ra ngoài và mua ngay bây giờ!"
Đấy chính là Giyeon ngày xưa. Người sẽ nhảy dựng lên chỉ vì có người bảo họ đói.
Bây giờ nhìn lại... cậu ta thậm chí còn không có biểu cảm gì.
Khoan đã...
Cậu ta có thực sự đang giận dỗi không?
Có lẽ cậu vẫn còn bận tâm về chuyến đi đến biệt thự đó - khi họ gọi Giyeon mang máy chơi game đến rồi bỏ cậu lại một mình. Dạo gần đây, họ thường đi du lịch mà không rủ cậu đi cùng.
Dohoon thở dài.
“Như trẻ con lên năm? Thật đấy, cậu đang giận à?”
“...?”
“Thôi nào. Ít nhất thì cũng đến xem chúng tôi chơi hay gì đó chứ.”
Anh ấy nói như thể mình đang rộng lượng lắm. Kwon Jongseok và Choi Mujin cuối cùng cũng thả lỏng nét mặt một chút.
“Ồ, cậu đang hờn dỗi à? Cậu nhớ bọn tớ quá à?”
“Thật là nhỏ nhen...”
Mujin tỏ vẻ khó chịu khi đưa tay ra định ôm cổ Giyeon—giống như mọi khi, như thể chẳng có gì thay đổi.
Nhưng-
Trượt.
“...?”
Như một chú mèo, Giyeon tránh khỏi cánh tay Mujin và bước sang một bên. Rồi anh khẽ cúi đầu, cầm khay thức ăn và bước ra khỏi bếp.
Cả ba người họ đứng đó, nhìn chằm chằm vào nơi anh vừa biến mất.
“Cái quái gì thế này...”
“Giyeon... trông có vẻ thực sự tức giận.”
“Ha... nghiêm túc mà nói...”
Dohoon hất tóc ra sau vì thất vọng.
“Thôi kệ. Cậu ấy sẽ tự nguội thôi.”
“Dù sao thì chuyện đó cũng chẳng quan trọng với chúng ta lắm.”
"Chết tiệt, chuyện này thật khó chịu."
Họ hoang mang và bực bội trước tình huống lạ lẫm này—nhưng chẳng ai để tâm đến nó. Họ nghĩ rồi một ngày mọi chuyện sẽ qua. Chắc chỉ là trò gây chú ý thôi. Tất cả những gì họ phải làm là lờ nó đi như thường lệ.
Nhưng có một điều họ không nhận ra.
Ha Giyeon...
Trước đây chưa bao giờ tức giận với họ.
***
"Họ đang nói cái quái gì thế?"
Nhấp một ngụm cà phê trong phòng, Ha Giyeon ngẫm nghĩ về những gì các hyung đã nói. Nhưng cậu vẫn không hiểu.
“Họ nghĩ tôi đang giận dỗi à?”
Tại sao tôi phải làm thế?
Không phải tôi lờ họ đi hay quát mắng họ đâu. Tôi chỉ lấy một cái bánh ngọt từ tủ lạnh thôi.
...Có phải vì tôi không mang đồ ăn nhẹ cho họ không?
Họ còn chưa cắn một miếng đã vứt đi - sao tôi phải mua đồ ăn cho họ nữa? Thật phí tiền. Nhất là khi giờ đây từng đồng một đều có giá trị với tôi. Nếu họ đưa cho cậu một tấm thẻ thì có lẽ được, nhưng Giyeon không đời nào lại đi làm việc vặt cho họ nữa. Cậu phải tiết kiệm từng đồng một. Nếu coi nhẹ chuyện này, rồi cậu sẽ lại thành kẻ vô gia cư.
Ký ức về cuộc sống ở goshiwon chợt hiện lên trong tâm trí, và khuôn mặt cậu nhăn lại vì chán ghét. Côn trùng có đầy, tường thì mỏng như tờ giấy, không cách âm. Người ta cố tình r*n r*, gõ cửa, và từ phía bên kia bức tường mỏng manh ấy...
“Ồ...”
Cậu uống cạn cốc cà phê còn lại chỉ trong một ngụm để gạt bỏ những suy nghĩ vẩn vơ ra khỏi đầu. Vị đắng lan tỏa trong miệng, ngay lập tức kéo cậu trở về thực tại.
Nếu cứ ngồi đó, cậu sẽ lại sống một cuộc đời khốn khổ như thế này. Sự hồi quy chẳng có ý nghĩa gì cả.
“Không đời nào...”
Cậu từ chối quay lại cuộc sống còn tồi tệ hơn cả cái chết. Siết chặt hai bàn tay run rẩy thành nắm đấm, cậu lấy điện thoại và máy tính xách tay ra tìm việc làm thêm. Cậu nộp đơn xin bất cứ việc gì có vẻ khả thi.
“Càng xa nhà và trường học càng tốt...”
Dù sao thì quanh đây cũng chẳng có nhiều chỗ làm, nhưng dù có thì cậu cũng sẽ không tìm đến. Hầu hết người dân trong khu phố này - kể cả biệt thự này - đều là những người có mối quan hệ sâu sắc với giới thượng lưu kinh doanh. Dù chưa từng nói chuyện trực tiếp, họ vẫn biết rõ nhau. Bởi vì con cái họ rồi sẽ trở thành đối thủ cạnh tranh.
Luôn đánh giá lẫn nhau—tìm ra ai là người nên cúi đầu và ai là người họ có thể chà đạp.
Gia đình Ha Dohoon thuộc nhóm người bước lên bục vinh quang. Nhưng Giyeon thì chẳng cùng đẳng cấp. Một vết nhơ. Một vết nhơ đáng xấu hổ cho một gia đình vốn dĩ hoàn hảo.
Đặc biệt là khi so sánh với Ha Dohoon, anh thường bị làm nhục hoặc chế giễu tại các bữa tiệc. Bố mẹ anh rất ghét đưa anh đến các sự kiện hoặc buổi họp mặt gia đình.
“Chắc là tôi không cần phải đi nữa rồi.”
Trước đây, cậu thường bám theo chỉ để chứng minh mình là một phần của gia đình, để được nhìn thấy và công nhận. Nhưng giờ thì không cần thiết nữa. Bố mẹ cậu không muốn xem cậu là con của họ - và giờ, cậu cũng vậy.
Nếu có thể sống như không khí - yên tĩnh và không bị chú ý - cho đến khi rời khỏi nơi này...
"Hoàn hảo."
Cậu đã gửi vài đơn xin việc ở những khu vực xa nhà, chỉ hy vọng ít nhất có một nơi trả lời.
“Ồ đúng rồi. Phải đi mua vở bài tập thôi.”
Cậu lấy áo khoác và bước ra khỏi nhà.
Một khoảng thời gian sau
“......”
“......”
Tiếng chén đĩa va chạm thỉnh thoảng vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng của bữa sáng. Vẫn là khung cảnh quen thuộc: không tiếng nói chuyện, không hơi ấm áp—chỉ có tiếng mọi người ăn uống khe khẽ. Nhưng hôm nay, có điều gì đó trong bầu không khí ấy khiến Ha Dohoon khó chịu.
Lách cách, lách cách.
Anh ta gõ đũa vào bát một cách vô định và liếc mắt sang chỗ ngồi trống bên cạnh.
Chỗ ngồi của Ha Giyeon.
Đã mười ngày trôi qua kể từ lần cuối Giyeon xuất hiện để ăn sáng.
Anh không biết đứa trẻ không ăn gì cả hay chỉ ăn riêng. Bố mẹ cũng không hỏi han gì. Mười ngày qua, họ chẳng hề tỏ ra quan tâm hay tò mò lấy một lần.
Và Dohoon cũng vậy.
Anh chẳng quan tâm đứa trẻ có ăn hay không. Chỉ có chiếc ghế trống trơn mà ai đó từng ngồi là thay đổi.
Lạch cạch.
“Quản gia.”
Anh ta đặt đũa xuống và gọi người quản gia.
“Ha Giyeon không ăn à?”
“Sáng nay cậu Giyeon đã ăn sáng sớm.”
“......”
Dohoon cau mày. Đó chính là điều khiến anh bận tâm.
Sao tự nhiên thằng nhóc lại ăn sớm thế? Nó lúc nào cũng là đứa đầu tiên có mặt ở bàn. Mà nó đâu có phải loại dậy sớm.
Không nói thêm lời nào, Dohoon lau miệng và đứng dậy.
"Tôi xong rồi."
“Ngồi xuống đi. Vẫn còn giờ ăn sáng mà,” bố anh nói.
“Tại sao? Để tôi có thể ngồi đây và xem mọi người ăn à?”
“Ha Dohoon.”
Giọng nói của cha anh trở nên nghiêm khắc, nhưng lông mày của Dohoon lại giật giật.
“Do-hoon.”
Giọng mẹ anh dịu dàng hơn, cố gắng kiềm chế anh. Anh miễn cưỡng ngồi xuống.
Cha anh quay sang người quản gia.
“Đi gọi Ha Giyeon và kêu cậu ta xuống dưới.”
“Ừm... Cậu Giyeon đã rời khỏi nhà từ sáng sớm.”
“...Rời đi? Anh ta rời đi?”
Thằng nhóc suốt ngày trốn trong phòng lại ra ngoài từ sáng sớm ư? Nó biết đi đâu chứ? Nó đâu có bạn bè để chơi cùng—làm gì có chuyện nó đến PC bang hay gì khác.
“Cái quái gì thế này...”
Dohoon xoa xoa thái dương. Cậu chàng này hành động khác thường, khiến anh đau đầu. Cậu ta vẫn còn hờn dỗi à? Đây có phải là một hành động kêu gọi sự chú ý không?
Chắc chắn là vậy. Khao khát tình cảm và sự chú ý—ừ, đúng là cậu ấy như vậy.
“Ha...”
Bình thường, Dohoon sẽ chẳng quan tâm đến việc thằng nhóc hờn dỗi. Nhưng có điều gì đó đã thay đổi. Anh quyết định chiều theo ý nó. Một phần vì anh không còn ai chạy việc vặt nữa, và một phần vì anh chỉ muốn thoát khỏi cảm giác khó chịu, ngột ngạt trong lồng ngực này.
Vì vậy Dohoon đã gọi cho Kwon Jongseok và Choi Mujin.
“Sao thế? Cậu không bao giờ kêu chúng tôi qua trước mà?”
“Giyeon có bảo anh gọi điện cho chúng tôi hay gì không?”
Jongseok cười tự tin, nhưng Dohoon không trả lời. Anh chỉ đứng dậy khỏi ghế sofa với vẻ mặt hơi khó chịu và ra hiệu về phía họ.
“Gọi cậu ấy đi. Cả hai người.”
“Gọi... Giyeon?”
“Cậu ấy không có ở nhà à?”
“Ừ. Cậu ta đã rời đi sáng nay.”
Bình thường thì hai người họ sẽ chẳng bận tâm. Nhưng sau vài ngày không gặp Giyeon, họ do dự rồi rút điện thoại ra.
“Chờ đã, tôi đã lưu khoảng ba số liên lạc 'Ha Giyeon' khác nhau.”
"Này, muốn cược không?" Mujin cười nhếch mép, lắc điện thoại.
“Chúng ta hãy xem cậu ấy trả lời ai trước nhé.”
“Lần này chúng ta cược gì đây?”
“Chúng ta hãy dùng đồng hồ nhé.”
Cả ba người đều tháo đồng hồ ra và đặt lên bàn. Mỗi chiếc trị giá ít nhất vài ngàn đô la. Và họ lấy Giyeon làm yếu tố quyết định.
Nhưng vụ cá cược đó không bao giờ thành.
Bởi vì Ha Giyeon không bắt máy bất kỳ ai trong số bọn họ.
