"Được rồi, làm tốt lắm. Viết bài cảm nhận sách và nộp trước khi lớp học kết thúc nhé."
Ha Giyeon nhận một viên kẹo và sách từ cố vấn Câu lạc bộ Đọc sách, rồi tìm một chỗ ngồi yên tĩnh ở một góc khuất để có thể đọc sách trong yên bình. Cậu đặt túi xuống, nhìn quanh trước khi đi về phía kệ sách. Dãy kệ sách rộng lớn gần như vắng tanh. Thỉnh thoảng mới có người ngồi đọc, đúng như Son Suhyeon đã nói, ở đây rất ít người.
"Tiền bối Suhyeon chưa đến à?"
Cậu đi giữa các kệ sách, liếc nhìn hai bên, nhưng chẳng thấy Son Suhyeon đâu cả. Nghĩ rằng họ sẽ tình cờ gặp nhau trong lúc đọc, Giyeon bắt đầu tìm sách.
"Mình sẽ đọc tiểu thuyết trước, thời gian còn lại mình sẽ đọc cái khác khác."
Cậu rút ra một cuốn tiểu thuyết khá dày, rồi mượn thêm vài cuốn nữa. Cuối cùng cậu đến khu vực kinh tế và xã hội. Phòng cậu chỉ toàn sách bài tập—cậu không có tiểu thuyết hay sách nào về lịch sử kinh tế. Cậu chọn vài cuốn sách về đầu tư chứng khoán và tìm việc.
Tổng cộng năm cuốn. Cậu nghĩ mình sẽ lướt qua và xem thử.
"Ư..."
Chúng nặng hơn cậu nghĩ. Loạng choạng vì sức nặng, cố gắng mang chúng về chỗ ngồi—thì một bàn tay vươn ra từ phía sau và nhấc cuốn dày nhất lên.
Giyeon quay đầu lại.
"...!"
Đó là Son Suhyeon, đang thản nhiên cầm cuốn sách dày bằng một tay. Giyeon, định chào anh bằng một nụ cười rạng rỡ, chợt nhớ ra họ đang ở đâu nên thay vào đó lại nở một nụ cười ấm áp.
Suhyeon mỉm cười đáp lại và lấy thêm ba cuốn sách từ tay Giyeon để giúp cậu mang chúng.
"Cảm ơn tiền bối."
"Xin lỗi, đã đến muộn."
"Không sao, em phải chạy việc vặt rồi mới đến."
Suhyeon gật đầu và đặt sách xuống chỗ Giyeon ngồi. Rồi anh liếc nhìn chỗ trống bên cạnh. Anh thường ngồi ở một vị trí cụ thể trong góc gần kệ sách, trong khi Giyeon ngồi gần cửa ra vào hơn.
"......"
Giyeon đã chọn chỗ ngồi này, Suhyeon bỗng dưng muốn ngồi cạnh. Nhưng hỏi thẳng ra thì ngượng quá, nên anh ngập ngừng, chỉ mấp máy môi.
"Có lẽ cậu ấy muốn ngồi một mình."
Có thể ai đó sẽ cười khi nghĩ đến chuyện phải khổ sở vì một chỗ ngồi, nhưng với Son Suhyeon, Giyeon là người bạn đầu tiên nhỏ tuổi hơn anh. Điều đó khiến anh thận trọng từng lời nói.
Anh suy nghĩ đi suy nghĩ lại giọng điệu của mình, lo lắng rằng mình sẽ vô tình làm Giyeon tổn thương. Nếu mọi chuyện vẫn ngượng ngùng như lần đầu họ gặp nhau ở quán cà phê, có lẽ anh đã chẳng bận tâm. Nhưng giờ... mọi chuyện đã khác.
"...?"
Suhyeon đứng đó ngượng ngùng, Giyeon liếc nhìn xung quanh và hỏi,
"Chỗ ngồi của anh đâu, tiền bối?"
"Hả...?"
"Nếu anh thấy ổn, em muốn ngồi cùng anh..."
Ánh mắt Giyeon hơi e thẹn khi nói. Ánh mắt Suhyeon lấp lánh. Dù anh đã dành cả quãng thời gian đó để cân nhắc có nên nói hay không, Giyeon luôn là người chủ động bắt chuyện trước. Chỉ một cử chỉ nhỏ đó thôi cũng có ý nghĩa hơn tất cả. Suhyeon gật đầu liên tục.
"Anh sẽ chuyển sang đây."
Cầm lấy túi xách và ngồi xuống cạnh Giyeon, đặt một quyển sách lên bàn - một cuốn tiểu thuyết trinh thám khá dày. Giyeon hỏi:
"Anh thích truyện trinh thám à?"
"Ừ. Anh thích khám phá những điều bí ẩn, đào bới những lời nói dối và tìm ra đáp án. Còn cậu thì sao?"
"Em thích tiểu thuyết nhẹ nhàng hơn. Truyện trinh thám và kinh dị khiến tim đập thình thịch quá."
Cậu không thích những câu chuyện khiến lòng bàn tay cậu toát mồ hôi hay nói về sự lừa dối. Cuộc sống đã cho cậu quá đủ những điều đó rồi. Và thành thật mà nói, những kẻ thủ ác trong tiểu thuyết trinh thám thường khiến cậu nhớ đến chính mình - nói dối, trốn tránh và bỏ trốn.
Suhyeon liếc nhìn cuốn sách Giyeon vừa chọn.
'Mellow...'
Đó là một câu chuyện về sự trưởng thành, một hành trình lặng lẽ qua cuộc đời một con người. Nó rất hợp với Giyeon, anh nghĩ. Nhưng tựa đề tiếp theo đã thu hút sự chú ý của anh.
"Đầu tư cổ phiếu? Tìm việc làm?"
Suhyeon buột miệng trước khi anh kịp dừng lại. Những cuốn sách này chẳng liên quan gì đến tiểu thuyết, và chúng dường như chẳng hợp với Giyeon chút nào. Nó làm anh choáng váng đến mức không thể rời mắt.
Giyeon gãi cổ, hơi xấu hổ trước ánh nhìn đó.
"Cậu định đầu tư hay gì à?"
"Ừm... Tôi chỉ thấy hứng thú với chủ đề này thôi..."
Suhyeon lại bị sốc lần nữa. Anh luôn thấy Giyeon là người lên kế hoạch cẩn thận và tránh những thứ bất ổn. Cổ phiếu? Đầu tư?
Cậu định dùng tiền bán thời gian vào việc này sao?
Chỉ có một từ hiện lên trong đầu Suhyeon.
'Mình phải ngăn cậu ta lại.'
Tất nhiên, dù là cổ phiếu hay tiền điện tử, anh cũng không có quyền can thiệp vào cách Giyeon tiêu tiền của mình.
Nhưng dù sao thì!
"Điều này không được."
Anh không thể ngăn lời nói bật ra khỏi miệng. Người tỉnh táo nào lại nghĩ mình có thể kiếm lời từ một thứ bất ổn như vậy chứ?
Giyeon đang gặp chuyện gì sao? Dạo này trông cậu ấy có vẻ mệt mỏi. Nhưng dù vậy, sao lại đem số tiền mình vất vả kiếm được ra đánh cược vào cổ phiếu? Suhyeon giật lấy cuốn sách và đặt nó cạnh anh.
Giyeon chớp mắt ngạc nhiên.
"Ơ... tiền bối?"
Suhyeon đặt tay lên vai cậu, giọng quả quyết,
"Cứ giữ lại đi."
"Cái gì?"
"Rủi ro quá lớn. Chắc chắn rồi, có thể may mắn một lần và kiếm được cả đống, nhưng điều đó hiếm khi xảy ra. Hầu hết mọi người đều kết thúc bằng cảnh trắng tay và hối hận."
Suhyeon bắt đầu một bài giải thích dài dòng và đầy nhiệt huyết.
Anh cực kỳ ghét cờ bạc, chứng khoán và bất cứ thứ gì tương tự. Tất nhiên, chúng không phải là bất hợp pháp, nhưng với anh, chúng chẳng khác gì cờ bạc. Kiếm hay mất tiền chỉ trong một nốt nhạc - tất cả đều như nhau.
Sự căm ghét đó bắt nguồn từ giám đốc trại trẻ mồ côi. Người đàn ông này thường xuyên lải nhải rằng "cuộc sống là một vụ cá cược lớn", đe dọa bọn trẻ rằng hắn sẽ bỏ rơi chúng ngay khi hắn giàu có. Thỉnh thoảng, hắn bày bài hoặc xúc xắc trên bàn làm việc, ném tiền lung tung và đánh nhau. Những lúc khác, hắn ôm chặt điện thoại, la hét và cười như một kẻ điên.
Lũ trẻ là những kẻ hứng chịu cơn thịnh nộ của hắn. Chúng bị đánh đập vô cớ, bất kể ngày đêm, cho đến khi chúng run rẩy vì sợ hãi. Tệ đến mức ngay cả những trận đòn trong lúc say xỉn cũng có vẻ dễ chịu hơn sự điên rồ đi kèm với cờ bạc hoặc tiền điện tử.
Và không chỉ riêng giám đốc - Suhyeon đã chứng kiến ngay cả những ông chủ tốt bụng cũng đột nhiên thay đổi, như thể tính cách của họ đã bị viết lại. Đó là lý do tại sao, đối với anh, tất cả những điều đó thật kinh tởm.
Bởi vì anh sợ hãi. Sợ rằng Ha Giyeon cũng sẽ thay đổi như vậy.
"Đừng. Cậu không thể."
Thế nên anh chặn cậu lại. Dù biết mình không có tư cách nói ra. Anh chỉ không muốn để Giyeon đi lầm đường.
Trong khi đó, Giyeon nhìn anh chằm chằm, miệng há hốc. Theo quan điểm của cậu, đầu tư cổ phiếu hay tiền điện tử chẳng phải là rủi ro. Nhờ hồi quy, cậu đã có kiến thức—cậu tự tin chứ không lo lắng.
Vậy nên việc thấy Suhyeon lo lắng hơn cả mình khiến cậu bối rối. Không chỉ là "cậu không nên"—mà là hoàn toàn không thể.
'Sao anh lại hành động như vậy?'
Chuyện này có thực sự nghiêm trọng đến vậy không?
Bàn tay Suhyeon đặt trên vai cậu hơi run. Trong tình trạng đó, làm sao Giyeon có thể từ chối?
Những cuốn sách... cậu có thể đọc sau.
"Được rồi."
"...Thật sao?"
"Ừ. Tôi chỉ tình cờ nghe được một chuyện và nghĩ mình nên xem thử, vậy thôi."
"Thật sao?"
"Ừ."
Tạm thời thì.
Giyeon nuốt trôi phần còn lại và mỉm cười. Chỉ đến lúc đó, Suhyeon mới thở phào nhẹ nhõm và buông vai cậu ra.
"Khi cuộc sống trở nên khó khăn, người ta dễ muốn đi đường tắt. Nhưng như tôi đã nói - đó không phải là cách hay. Hơn nữa, cậu vẫn còn trẻ."
Nghe mình bị gọi là "trẻ" khiến Giyeon có một cảm giác kỳ lạ. Tâm hồn cậu như của một người trưởng thành 29 tuổi. Bị nghe một bài giảng thật kỳ lạ - nhưng bằng cách nào đó, sự quan tâm của Suhyeon khiến cậu mỉm cười.
Và rồi—
"Này."
Một giọng nói trầm vang lên giữa thư viện yên tĩnh. Tiếng bước chân nặng nề, giận dữ tiến lại gần, cả Giyeon và Suhyeon đều quay đầu lại.
Cùng lúc đó, ai đó nắm lấy cánh tay Giyeon và giật mạnh. Nụ cười lập tức biến mất khỏi khuôn mặt cậu.
"...Cậu đang làm cái quái gì thế?"
Đó là Ha Dohoon.
Giyeon bị kéo mạnh, nhưng cậu còn chưa kịp cảm thấy đau thì Kwon Jongseok và Choi Mujin đã xuất hiện. Khi cậu sắp bị kéo đi, Suhyeon đã nắm lấy tay còn lại của cậu - nhẹ nhàng, che chở.
"Buông ra."
Dohoon cau mày nhìn tay Suhyeon.
"Mày là cái quái gì?"
"Còn anh là ai mà chạm vào cậu ấy?"
Nghe vậy, Dohoon cười khẩy.
"Tôi á? Tôi là anh trai của nó."
