Lee Mihyun—vợ của Ha Ilwoo, và mẹ của Ha Dohoon.
Cô toát lên vẻ thanh lịch, hệt như một người vợ tài phiệt trong phim ảnh hay truyền hình. Lớn lên trong một gia đình giàu có, cô từng làm phát thanh viên. Sau khi hẹn hò chính thức đúng lúc, cô kết hôn với Ha Ilwoo. Dù đó là một cuộc hôn nhân dựa trên lợi ích chung chứ không phải tình yêu, cô vẫn thấy mãn nguyện. Tình yêu và hạnh phúc vốn dĩ không phải là điều cô quan tâm. Hạnh phúc của cô đến từ việc duy trì sự nghiệp và hình ảnh trước công chúng.
Sự mãn nguyện ấy chỉ lớn dần sau khi cô sinh Dohoon. Một đứa trẻ xinh đẹp, thông minh, hoàn toàn giống cô và Ha Ilwoo.
Nhưng Ha Giyeon... lại không giống vậy.
Không giống như lần mang thai đầu tiên đã được lên kế hoạch, Giyeon không hề được mong đợi. Cơn ốm nghén của cô rất dữ dội, và quá trình chuyển dạ còn tồi tệ hơn. Người ta nói rằng đứa trẻ nào chịu đựng đau đớn mới là đứa trẻ được trân trọng nhất. Nhưng với cô, điều đó ngược lại hoàn toàn.
Giyeon trông chẳng giống cô hay chồng cô chút nào—cả về ngoại hình, tính cách lẫn trí tuệ. Cô không cảm nhận được tình cảm. Thực tế, có điều gì đó ở cậu khiến cô ghê tởm. Không giống như Dohoon, người mà cô đích thân nuôi nấng và yêu thương, Giyeon được giao cho một người trông trẻ. Cô không hề quan tâm đến cậu bé.
"Mẹ..."
Vậy mà cậu vẫn cứ bám theo cô, như thể đang cầu xin tình cảm. Cậu mang trà hoặc cà phê cho cô, liên tục vào phòng cô. Cô thấy khó chịu và cuối cùng nổi cáu.
"Mẹ đã bảo con đừng làm thế mà?! Con giả vờ không hiểu mẹ à?!"
Cô bị đau đầu và thậm chí không nhớ mình đã nói gì. Tất cả những gì cô nhớ là đứa trẻ không còn vào phòng cô sau đó nữa—và cô mừng. Cô nghĩ đó là điều tốt nhất. Ngay cả khi không có sự quan tâm của cô, cậu vẫn lớn lên trong một môi trường tốt. Sẽ không có vấn đề gì.
Đó là... cho đến khi cậu bé biến mất khỏi tầm mắt.
Vào một lúc nào đó, Ha Giyeon không còn xuất hiện ở bàn ăn sáng nữa. Cô không quan tâm đến việc cậu có ăn hay không, nhưng kỳ lạ thay, cô thấy mình đang liếc nhìn chiếc ghế trống mà cậu từng ngồi. Hay chính xác hơn, cô bắt đầu nhận ra điều này vì sự cáu kỉnh ngày càng tăng của Dohoon.
"Cậu ấy... đã ăn sáng chưa?"
Mỗi khi cô hỏi người quản gia, câu trả lời luôn luôn giống nhau: cậu ấy đã ăn sớm rồi.
Đó chỉ là một sự tò mò thoáng qua, và chẳng mấy chốc cô lại không còn quan tâm nữa. Nhưng rồi Dohoon kéo Giyeon trở lại bàn ăn sáng. Cô thấy lạ - tại sao con trai cả của cô lại hành động như vậy? Nhưng hơn thế nữa, cô không thích việc Giyeon hầu như không động đến đồ ăn. Dù cậu không có cảm giác thèm ăn hay chỉ cảm thấy buồn nôn, cô cũng không thích nhìn thấy cảnh đó.
Bình thường, cô sẽ lờ đi.
Nhưng lần này, cô buột miệng nói ra mà không suy nghĩ.
"Nếu con không định ăn thì cứ dừng lại đi. Nhìn con thật khó chịu."
"Vâng, thưa bà."
Cạch. Ghế của cậu trượt ra sau. Gần như thể cậu đã chờ đợi sự cho phép đó, Ha Giyeon đứng dậy và đi thẳng ra ngoài. Lee Mihyun nhìn chằm chằm vào chỗ cậu vừa ngồi, bữa ăn của cô đã bị quên lãng. Đó không phải là phản ứng mà cô mong đợi. "Tôi xin lỗi..." Cậu ta nên cúi đầu và xúc thức ăn vào miệng - giống như mọi khi.
" ...!" Khi cô tỉnh táo lại, ngay cả Ha Ilwoo cũng không thể giấu được sự ngạc nhiên của mình. Giyeon chưa bao giờ rời khỏi bàn chỉ vì một vài lời nói.
"Cái quái gì vậy—"
Dohoon đứng phắt dậy, sẵn sàng đi theo anh ta.
"Ngồi xuống."
Nhưng Ha Ilwoo, giờ đang mang vẻ mặt nghiêm nghị, lạnh lùng cắt ngang.
"Ha Dohoon."
"...."
Dohoon nghiến chặt hàm và ngồi xuống. Bữa sáng lại tiếp tục như không có chuyện gì xảy ra, nhưng không hiểu sao, Lee Mihyun thấy mình không còn cảm thấy thèm ăn nữa.
***
Không lâu sau khi Ha Giyeon trở về phòng, tiếng bước chân nặng nề vang lên trên cầu thang - và sau đó, *sầm*, cánh cửa bật mở.
"Này."
Đúng như dự đoán, đó là Ha Dohoon, mặt cứng đờ vì bực bội. Giyeon thở dài khe khẽ rồi đóng quyển bài tập đang làm dở lại. Đứng dậy khỏi chỗ ngồi, cậu nhìn anh trai.
"Chuyện gì?"
Với vẻ mặt dịu dàng và hơi nghiêng đầu, Giyeon ngây thơ hỏi. Dohoon khịt mũi.
"Cậu điên rồi à? Cứ thế bỏ chạy khỏi bàn ăn sáng như vậy à?"
"Mẹ nói em có thể ngừng ăn nếu không muốn. Ở lại đó chỉ khiến mọi thứ trở nên khó xử hơn thôi."
Giyeon trả lời rõ ràng và bình tĩnh. Dohoon đưa tay vuốt tóc, vẻ mặt không tin nổi.
"Anh kêu em ngồi vào bàn mà em lại cư xử như thế này sao?"
"......"
Nghe những lời đó, có gì đó nhói đau trong lồng ngực Giyeon, và theo bản năng, cậu khom người về phía trước. Tay chạm vào xương ức, nhưng tất nhiên, chẳng có gì ở đó cả. Tuy nhiên, cậu vẫn nhận ra điều đó. Vậy nên ngay cả bây giờ... mình cũng là người cần sự cho phép để ăn cùng họ. Cậu luôn biết điều đó. Nhưng nghe điều đó được nói ra thành tiếng lại khiến cậu thấy nhói lòng.
"Anh."
Giyeon ngước mắt lên nhìn thẳng vào Dohoon. Lông mày Dohoon hơi nhướng lên trước cái nhìn chằm chằm không lay chuyển đó—như thể anh đang chờ một lời thú nhận, hay có thể là một lời xin lỗi.
"Từ giờ trở đi, anh không cần phải mời em ăn với bố mẹ nữa."
"Cái gì?"
"Dù sao thì họ cũng không thích ăn cùng em."
Trong giây lát, tâm trí Dohoon hoàn toàn trống rỗng. Sâu thẳm trong lòng, anh biết điều đó. Biết rằng bố mẹ họ đặc biệt lạnh lùng với Giyeon—thậm chí là coi thường. Vậy mà, anh luôn gạt đi, tự nhủ rằng đó không phải là vấn đề lớn. Anh cho rằng Giyeon không hiểu. Hay đúng hơn, anh cho rằng mình không thể hiểu được.
"Không có lý do gì để em ngồi vào bàn cả."
Nhưng điều đó không đúng. Giyeon đã hiểu từ đầu. Và cậu ấy vẫn tiếp tục xuất hiện.
"Tại sao cậu không làm vậy? Cậu là—"
Gia đình. Anh định nói vậy. Nhưng từ ngữ nghẹn lại trong cổ họng.
Gọi gia đình với Giyeon là lạ.
Dohoon ngậm miệng lại. Sau một nhịp, anh thử một góc độ khác.
"Sao cậu lại đột nhiên hành động như vậy? Dạo này cậu kỳ lạ lắm."
"... Chuyện này không kỳ lạ. Đáng lẽ ra tôi phải như vậy ngay từ đầu."
Ngay từ đầu? Điều đó có nghĩa là gì?
Dohoon mở miệng định hỏi, nhưng Giyeon đã lùi lại một bước. Anh xoa thái dương như thể bị đau đầu và ra hiệu về phía cửa.
"Tôi sẽ ngủ thêm một chút... anh có thể đi không?"
"Cậu—"
Nhưng trước khi Dohoon kịp nói hết, Giyeon đã quay lưng lại với anh.
Không thể nói nên lời, Dohoon nghiến răng, đóng sầm cửa lại và bỏ đi.
Giyeon thở dài, đi đến giường và nằm xuống. Anh không muốn lãng phí thêm một giọt cảm xúc nào nữa. Cậu nhắm chặt mắt và từ chối cảm nhận bất cứ điều gì khác.
***
Sau ngày hôm đó, Ha Dohoon bắt đầu đối xử với Ha Giyeon như thể cậu ta vô hình.
Ừm... có lẽ không hoàn toàn vô hình.
Ban đầu, anh ta chỉ đơn giản là lờ Giyeon đi mỗi khi họ chạm mặt. Nhưng theo thời gian, điều đó ngày càng leo thang—anh ta bắt đầu trừng mắt, tặc lưỡi hoặc cố tình va vào vai khi đi ngang qua. Như thể thách thức, như thể đòi hỏi một lời xin lỗi.
Ví dụ điển hình cho một người ở độ tuổi đó.
Nếu anh ta va vào cậu, Giyeon chỉ cần tránh sang một bên. Nếu anh ta trừng mắt, cậu sẽ dừng lại lâu hơn. Sau tất cả những gì cậu đã trải qua trước khi hồi quy—điều tồi tệ, gần như địa ngục—những điều như thế này thậm chí còn không khiến cậu nao núng.
Ít nhất thì anh ta không nhốt cậu trong phòng và đánh đập.
Trở lại khi cậu làm việc trong nhà máy đó, người giám sát đã từng đấm cậu hai giờ liền trong một nhà kho vì cậu di chuyển quá chậm. So với điều đó, những cơn giận dữ của Ha Dohoon gần như dễ thương. Hơn nữa, thành thật mà nói, cậu cảm thấy nhẹ nhõm khi bị phớt lờ.
"Ha, chết tiệt..."
Nhưng rõ ràng, Ha Dohoon không cảm thấy như vậy.
Từ sau sự cố đó, anh chẳng thể tập trung vào bất cứ điều gì. Bóng đá, trò chơi điện tử, thậm chí cả bữa ăn—chẳng có gì hiệu quả. Bỗng dưng, những lời nói và biểu cảm của Giyeon lại hiện lên trong tâm trí anh, khiến anh phát điên.
Mỗi khi nghĩ về Ha Giyeon, hình ảnh hiện lên trong đầu anh luôn là khuôn mặt ngốc nghếch với hàng lông mày cụp xuống và nụ cười ngượng ngùng.
"Đáng lẽ ra tôi nên như thế này ngay từ đầu."
Nhưng giờ đây, đó là khuôn mặt nhìn thẳng vào mắt anh, mệt mỏi và khó chịu, bảo anh hãy rời đi. Đó không phải là diễn. Đó không phải là làm màu. Đó là biểu cảm của người dành cho người mà bạn chẳng hề quan tâm.
Dohoon đã xông ra khỏi phòng sau cuộc nói chuyện đó, nhưng dù có nghĩ về nó bao nhiêu đi nữa, anh vẫn không thể hiểu nổi tại sao Giyeon lại hành động theo cách này. Chỉ có một lời giải thích hiện lên trong đầu:
"Cậu ta chỉ muốn được chú ý. Chỉ vậy thôi."
Có lẽ cậu ta đã đi quá xa.
Ý nghĩ đó khiến Dohoon nổi giận. Nếu muốn được chú ý thì được thôi—nhưng có giới hạn. Biết khi nào nên dừng. Anh ta thậm chí còn cho Giyeon cơ hội xin lỗi. Nếu cậu ta chỉ nói thẳng ra rằng, "Xin lỗi. Tôi chỉ muốn ai đó chú ý đến tôi thôi" thì anh ta có thể đã tha thứ cho cậu.
Vậy nên giờ anh ta đang đợi ở phòng khách. Nhưng người được cho là sẽ xuất hiện—Ha Giyeon—lại không thấy đâu. Thay vào đó, bộ đôi vô dụng này lại xuất hiện.
"Các người đang làm gì vậy?" Choi Mujin và Kwon Jongseok tiến đến chiếc ghế sofa nơi Dohoon đang ngồi.
"Sao hai người lại ở đây?"
"Để chơi game."
"Chơi game quần què."
Dohoon chế nhạo khi Mujin cầm lấy một cái điều khiển. Dù sao thì ở nhà anh chàng kia cũng có nhiều trò chơi hơn anh.
"Còn cậu? Sao cậu lại ở đây?" anh ta hỏi Jongseok.
"Cũng để chơi game."
Vớ vẩn. Anh ta thậm chí còn chẳng chơi.
Điều đó quá rõ ràng. Họ đến đây để gặp Giyeon, chứ không phải để chơi gì cả. Dù họ có nói cậu ta phiền phức đến mức nào, thì cũng chẳng có ai tốt hơn để giết thời gian khi buồn chán.
*step*, *step*
"...!"
Ngay khi nghe thấy tiếng bước chân trên cầu thang, cả ba theo bản năng quay đầu lại như những con cầy meerkat.
Nhưng đó chỉ là cô quản gia.
Dohoon r*n r* và quay đi.
"Sao tớ lại hy vọng hão huyền vậy..."
"Cậu có chuyện gì thế Dohoon? Cậu đang đợi em trai hay gì đó à?"
"Cái kiểu vớ vẩn gì thế?"
"Nếu hai người cãi nhau, có lẽ hãy thử tha thứ cho Giyeon xem sao."
"Hở? Đừng bắt đầu bằng cái trò tha thứ vớ vẩn đó."
Anh ta càu nhàu và siết chặt tay cầm điều khiển trò chơi.
Jongseok thở dài và lắc đầu trước phản ứng của Dohoon. Cậu không biết chính xác chuyện gì đã xảy ra, nhưng dạo gần đây, bất cứ khi nào nhắc đến Giyeon, Dohoon cũng có vẻ nổi điên. Anh chàng này thậm chí còn bắt đầu ném đồ đạc hoặc túm cổ áo người khác - những việc mà trước đây anh ta chưa từng làm. Dạo này tính khí của anh ta ngang ngửa với Mujin.
Lần này Giyeon lại làm cái quái gì thế?
Chắc hẳn cậu ta đã làm vỡ thứ gì đó hoặc nói điều gì đó xúc phạm. Jongseok nhớ lại lần Giyeon vô tình làm vỡ một trong những đồ đạc của Dohoon và bị đánh mạnh đến mức chảy máu. Lúc đó, cậu ta gần như không thể ngăn Dohoon lại.
Có lẽ lại xảy ra chuyện tương tự nữa.
Chắc hẳn là rất nghiêm trọng nếu nó kéo dài như vậy - có lẽ cậu ta vẫn chưa xin lỗi.
"Lần này Giyeon nhịn lâu hơn bình thường rồi," Jongseok lẩm bẩm.
Nghe vậy, Dohoon nghiến răng và tức giận đập mạnh các nút trên gamepad.
Một lúc sau, khi mọi người đang mải mê chơi game, Jongseok bắt gặp một chuyển động ở khóe mắt và quay lại.
Ha Giyeon đang lặng lẽ bước vào bếp.
Mujin vẫn tập trung vào trò chơi. Tuy nhiên, ánh mắt của Dohoon lại sắc bén và hướng thẳng về phía bếp như một con thú săn mồi.
Chắc mình phải vào cuộc thôi.
Nếu Giyeon cứ thế này thì chán lắm—mà anh ta cũng chẳng thể trêu chọc hay lợi dụng cậu được. Tốt hơn hết là bắt cậu ta xin lỗi và chấm dứt chuyện vớ vẩn này.
Jongseok đứng dậy và đi theo cậu ta vào bếp.
