Đến trường sớm, Ha Giyeon nhìn quanh lớp học trống rỗng trước khi ngồi vào bàn. Cậu rút vở bài tập ra và bắt đầu ngồi giải, âm thanh duy nhất trong phòng là tiếng bút sột soạt trên giấy.
Phải đến hơn 7 giờ sáng, tiếng bước chân mới bắt đầu vang vọng dọc theo cầu thang và hành lang. Cậu lấy khẩu trang ra đeo vào, tập trung lại vào vở bài tập.
"Ồ? Là Ha Giyeon đấy à."
"Ồ, cậu ổn chứ?"
Từng học sinh lần lượt bước vào và nhìn thấy cậu, họ hỏi cậu có sao không. Cậu đáp lại, có vẻ bối rối nhưng vẫn nở một nụ cười nhỏ.
Những học sinh khác trong lớp lặng lẽ quan sát cậu.
Những học sinh đến sau cậu không cùng nhóm với Nam Taekyung.
Nam Taekyung thường đến muộn hơn một chút, và Ha Giyeon luôn đến trước. Khi họ nhìn Giyeon lặng lẽ giải bài tập như thường lệ, họ dần bắt đầu thấy hứng thú.
Thành thật mà nói, họ đã cảnh giác với cậu ngay từ khi phát hiện ra cậu là em trai của Ha Dohoon. Ấn tượng đầu tiên của cậu là một đứa trẻ trầm tính, ham học mà mọi lớp học đều có - một người mà bạn thậm chí có thể không nhớ nếu không có bảng điểm danh. Nếu cậu không phải là em trai của Ha Dohoon, có lẽ họ thậm chí còn không biết tên cậu.
Không giống như Ha Dohoon hào nhoáng, luôn thu hút sự chú ý, Giyeon lại trầm tính và không có gì nổi bật.
Lúc đầu, chắc chắn, cậu có vẻ kín đáo - nhưng khi biết cậu là em trai của Dohoon, mọi người đều cho rằng cậu sẽ chơi với cùng một nhóm - cái gọi là nhóm iljin.
Trong lớp của họ, nhóm iljin rõ ràng xoay quanh Nam Taekyung. Cậu ta nổi bật với điểm số cao và có vị trí, nhưng những người xung quanh cậu ta là iljin từ trong ra ngoài - bắt nạt những người khác, gây rắc rối, vênh váo hành động hung hăng mỗi ngày.
Taekyung là bạn với họ, và mặc dù cậu ta không đích thân quấy rối mọi người, nhưng cậu ta cũng không bao giờ ngăn cản họ. Cậu ta chỉ can thiệp nếu có vẻ như họ có thể gặp rắc rối với giáo viên.
So với những người khác trong nhóm, mọi người thường nói Nam Taekyung có vẻ tốt bụng và thân thiện với mọi người. Nhưng ngay cả khi đó, vẫn có điều gì đó ở cậu ta - tất cả họ đều có thể cảm nhận được điều đó. Nam Taekyung rất đáng sợ. Cậu ta không phải là người xấu, nhưng cậu ta là người mà bạn không muốn làm mất lòng.
Vì vậy, khi Nam Taekyung bắt đầu tiếp cận Ha Giyeon, mọi người đều cho rằng cậu cũng sẽ tham gia nhóm. Nhưng thật ngạc nhiên, Giyeon vẫn ở một mình. Cậu không tham gia bất kỳ nhóm nào và thậm chí có vẻ như còn tinh tế tránh mặt Taekyung.
Như thể cậu không muốn nổi bật – cậu chỉ lặng lẽ tiếp tục làm bài tập của mình, ngay cả khi nhóm của Taekyung trở nên ồn ào. Cậu không nói nhiều, nhưng cũng không hề nhút nhát. Có điều gì đó ở sự hiện diện yên tĩnh, điềm tĩnh đó lại rất thú vị, và một vài học sinh thậm chí còn tranh thủ bắt chuyện khi Taekyung không có mặt.
Họ mượn đồ dùng học tập, hoặc ngượng ngùng cố gắng bắt chuyện xã giao. Còn Giyeon—chỉ cần một chút trò chuyện với cậu ấy là đủ khiến họ cảm thấy ấm áp.
Tất cả những ai từng nói chuyện với cậu ấy đều nói như vậy.
"Phần này sẽ có trong bài kiểm tra, hãy ghi nhớ nhé."
"Có băng cá nhân, muốn dùng không?"
"Cậu nên thay đồ thể dục."
Giọng cậu nhẹ nhàng, bình tĩnh. Hành động của cậu ấy rất tử tế. Cậu ấy không hề cao giọng hay chửi thề. Cậu ấy không bao giờ nhìn người khác bằng ánh mắt khinh thường hay tỏ ra khó chịu.
Ở cậu ấy toát lên vẻ tử tế mà người ta thường thấy ở một người trưởng thành. Nếu các chaebol có một phong thái tao nhã nhất định, chắc chắn điều đó ám chỉ đến một người như Ha Giyeon. Vì lý do nào đó, mọi người thấy mình bị thu hút bởi cậu ấy—muốn nói chuyện với cậu ấy.
Nhưng đám bạn của Nam Taekyung luôn lảng vảng xung quanh cậu, nên chẳng ai dám nói nhiều. Bất cứ khi nào có ai đó cố gắng nói chuyện với Giyeon, họ sẽ lớn tiếng ngắt lời hoặc nhìn chằm chằm chế giễu.
Theo quan điểm của Giyeon, được gọi là tử tế hay chu đáo đều không có ý nghĩa gì. Cậu không nghĩ mình đã làm gì để đáng bị gán cho cái mác đó. Cậu thậm chí còn chẳng để ý đến việc mình nói chuyện với ai hay họ nói gì.Cậu chỉ cho mượn đồ hoặc giúp đỡ khi cảm thấy cần. Nếu ai đó có gì đó trên mặt hoặc bị thương, cậu sẽ giúp mà không cần suy nghĩ—nhưng không phải vì cậu cảm thương hay muốn tỏ ra tử tế. Cậu không có hứng thú lấy lòng ai cả.
Cậu chưa bao giờ nghĩ rằng mọi người lại bị thu hút bởi chính những đặc điểm này.
“Nhưng... Taekyung cư xử kỳ lạ không giống với một người thích Giyeon?”
“Cậu cũng để ý sao? Tớ cứ tưởng chỉ mình tớ thấy vậy... Có gì đó không ổn.”
Khi càng nhiều người quan tâm đến Giyeon, họ không thể không để ý—và tin rằng—Nam Taekyung đang âm thầm hành hạ cậu.
Những nghi ngờ thầm lặng bắt đầu xuất hiện sau khi Giyeon bị thương trong lúc đá bóng vì Taekyung. Những lời xì xào bắt đầu lan truyền: rằng có lẽ Taekyung đang bắt nạt cậu.
“Nói thật nhé, đó không phải là thời điểm thích hợp để tranh bóng. Cậu ta không nhắm vào bóng mà nhắm vào chân.”
“Đúng rồi, có lẽ tranh bóng là một sai lầm. Nhưng cậu ta thậm chí còn không giúp cậu ấy đứng dậy, cứ tiếp tục chơi như không có chuyện gì xảy ra? Thật là tệ hại.”
“Cậu ấy đã nói rằng cậu ấy không muốn chơi, nhưng mà Taekyung vẫn bắt cậu ấy tham gia. Tôi cũng thấy điều đó thật kỳ lạ.”
Những điều mà mọi người không dám nói trước mặt Nam Taekyung giờ bắt đầu lan truyền, truyền miệng.
Quá tập trung vào Ha Dohoon, Nam Taekyung đã không nhận ra sự thay đổi tâm trạng. Như thường lệ, cậu ta chào Giyeon một cách bình thản vào sáng hôm đó.
“Giyeon, sao cậu lại đeo khẩu trang?”
“...Tôi bị cảm lạnh.”
“Dị ứng rồi giờ lại bị cảm lạnh? Thật tệ.”
Taekyung bảo cậu nghỉ ngơi và mau khỏe lại, rồi—lần đầu tiên—cậu ta đi về chỗ ngồi của mình. Giyeon cảm thấy nhẹ nhõm lạ thường vì hôm nay cậu ta rời đi nhanh đến vậy. Chắc hẳn là do chiếc khẩu trang. Có lẽ vì trông cậu có vẻ ốm, Taekyung nghĩ mình nên để cậu yên. Giyeon biết ơn và quay lại với cuốn vở bài tập.
Những người theo dõi từ phía sau cậu bắt đầu xì xào.
"Thấy không, điều đó quá rõ ràng. Sao cậu ta có thể bỏ đi mà không hỏi xem cậu ấy có ổn không?"
"Thẳng thừng đối xử với cậu ấy như thể cậu ấy bị bệnh dịch hạch... Nhìn xem, giờ cậu ta đang khử trùng tay."
"Trời đất... nó quá rõ ràng khi cậu bắt đầu nhìn thấy."
Nỗi ám ảnh của Nam Taekyung về việc tiếp cận Ha Dohoon bằng cách lợi dụng Ha Giyeon—sự ghen tị, mặc cảm tự ti của cậu ta—tất cả đã trở nên dữ dội thành một thứ gì đó bùng nổ. Cậu ta quá tuyệt vọng và bất ổn đến mức sự thù địch của cậu ta đối với Giyeon bắt đầu lộ ra, ngay cả khi cậu ta nghĩ rằng mình đang che giấu nó.
Cậu ta không nhận ra điều đó, nhưng sự ghen tị của cậu ta đã lấn át khả năng giữ bình tĩnh. Cậu ta hành động theo sự bốc đồng, và điều đó thể hiện rõ.
Ngày qua ngày, Nam Taekyung so sánh mình với Ha Giyeon—phẫn nộ và ghen tị với cậu ấy. Mọi sự tự chủ còn sót lại đã bị vắt kiệt bởi sự từ chối lạnh lùng, kiên quyết của Giyeon. Cậu ta thậm chí còn cân nhắc việc ép Giyeon—bất cứ điều gì để gần gũi hơn với Ha Dohoon.
Điều gì đó cần phải xảy ra—và phải nhanh chóng. Nhưng Giyeon chưa bao giờ có động thái mời cậu ta đến nhà. Lúc này, Taekyung có thể cảm nhận được—cậu ta đang bị đẩy ra xa.
Nhưng thay vì nghĩ về lý do tại sao, tất cả những gì cậu ta có thể làm là ám ảnh về cách vào nhà Giyeon. Và đồng thời, cậu ta cảm thấy phẫn nộ. Phẫn nộ đến mức muốn làm tổn thương cậu ấy.
"Được rồi, chúng ta sẽ luyện tập cho ngày hội thể thao sau giờ học hôm nay. Cố gắng đừng trốn tiết—dù chỉ trong ba mươi phút."
"Này, nếu ai trốn tiết, tôi sẽ g**t ch*t người đấy đấy."
"Làm như bây giờ ai cũng đủ ngu ngốc để trốn tiết vậy."
Họ cố tình nói to, rõ ràng là muốn gây áp lực để mọi người không bỏ cuộc.
Nhưng tất cả đều im bặt khi một người giơ tay.
Đó là Ha Giyeon.
"Ừm... mình có thể nghỉ tập hôm nay được không?"
Bình thường, cậu không muốn nổi bật hay cho ai lý do để chỉ trích mình. Nhưng hôm nay, cơ thể cậu không thể theo kịp. Đầu cậu đau như búa bổ, tầm nhìn quay cuồng—cậu sẽ là vật cản trở hơn bất cứ thứ gì.
"Hừm... Giyeon, mình hiểu, nhưng hơi khó chịu khi mọi người tập luyện trong khi cậu ngồi nghỉ, đúng không?"
Nam Taekyung nhướn mày giả vờ quan tâm, nhưng ánh mắt cậu ta thực sự là một lời đe dọa.
"Và ngay cả khi cậu bị ốm, nghỉ ngơi cũng hơi khập khiễng. Mình cũng bị đau đầu, nhưng mình vẫn đang luyện tập."
"..."
Lúc này, không còn gì để nói nữa. Tâm trí cậu mù mịt đến nỗi không nghĩ ra được câu trả lời.
Trong khi Giyeon im lặng, Taekyung mỉm cười—tận hưởng khoảnh khắc như thể mình đã chiến thắng.
“Vậy là không ai nghỉ, phải không?”
“Bắt cậu ấy làm thế khi cậu ấy bị ốm chẳng phải là sai sao?”
Ngay lúc đó, có người lên tiếng. Ánh mắt Taekyung lập tức sắc bén và nhìn chằm chằm. Cậu nhíu mày sâu hơn khi thấy đó là ai—một học sinh xếp ngay sau cậu về mặt học tập, một người không ưa cậu vì mặc cảm tự ti.
Cậu chàng này hiếm khi lên tiếng và thường chỉ chăm chú vào sách vở. Tại sao lại là bây giờ? Và tại sao bầu không khí đột nhiên trở nên lạnh lẽo?
“Thôi nào, cậu ấy bị đau chân và cũng bị cảm nữa. Chẳng phải chúng ta nên để cậu ấy ngồi ngoài sao? Và nói một cách chính xác thì, cậu ấy bị đau chân trong lúc đá bóng.”
Dù diễn đạt có mơ hồ, Taekyung vẫn tự ngầm hiểu: là cậu làm cậu ấy bị thương.
Những người khác bắt đầu chen vào, góp thêm tiếng nói vào cuộc thảo luận.
“Nhìn mặt cậu ấy kìa—trông cậu ấy không ổn chút nào.”
“Nếu cậu ấy tập luyện như vậy, cậu ấy sẽ chỉ bị thương nặng hơn thôi.”
“Cậu ấy bị đau chân và vừa mới xuất viện hôm nay. Hãy thông cảm cho cậu ấy đi.”
Tiếng xì xào ngày càng lớn hơn, và Taekyung hoảng sợ. Đột nhiên, tất cả bọn họ đều đứng về phía Ha Giyeon—những người chỉ mới vài ngày trước còn chẳng thèm quan tâm.
Cậu muốn khăng khăng, muốn bám chặt lấy—nhưng Giyeon thực sự trông như sắp gục ngã. Cuối cùng, cậu gượng cười và nói.
“À... Tôi đã không nghĩ đến chấn thương của Giyeon. Lỗi của tôi. Được rồi, Giyeon, hôm nay nghỉ ngơi đi và khi nào khỏe hơn thì lại đến với chúng tôi nhé.”
Nếu Giyeon ngất xỉu trong lúc luyện tập, điều đó sẽ gây thêm rắc rối cho cậu. Vì vậy, Taekyung nghiến chặt hàm và giả vờ mỉm cười.
***
Sau tiết thứ hai, trong giờ nghỉ giải lao.
Ha Giyeon không thể chịu đựng được cơn chóng mặt nữa, và đứng dậy đi đến phòng y tá. Có lẽ thuốc cảm lạnh buổi sáng không có tác dụng, hoặc đã hết tác dụng—nhưng dù thế nào đi nữa, đầu cậu cũng cảm thấy như đang lơ lửng.
Lo lắng mình có thể sẽ đến muộn tiết học tiếp theo, cậu ghé qua phòng giáo viên trước để báo cho giáo viên bộ môn.
"Ôi trời ơi... Giyeon, sao em không nghỉ hết tiết đi? Trông em tệ quá."
Cô giáo, rõ ràng là sốc trước vẻ ngoài của cậu, bảo cậu đi thẳng đến phòng y tế và mang theo giấy phép. Giyeon rời khỏi phòng, loạng choạng đi xuống hành lang, cố gắng kéo khẩu trang chặt hơn.
Cậu rẽ vào cuối hành lang và định đi xuống—thì có ai đó nắm lấy cổ tay cậu.
"Chờ đã, Ha Giyeon."
