Khi Ha Giyeon nghỉ học vì bị dị ứng, Son Suhyeon đã nhiều lần cố gắng liên lạc với cậu. Nhưng mỗi lần định làm vậy, anh lại không đủ can đảm—anh không biết mình nên nói gì.
Anh đã làm tổn thương Giyeon bằng những lời nói vô tình, rồi lại phớt lờ cậu ấy suốt mấy ngày như thể cậu là người lạ. Nếu bây giờ anh đột nhiên nhắn tin hỏi thăm, có lẽ Giyeon sẽ thấy bị xúc phạm. Nhưng một lời xin lỗi cũng không phải là điều nên gửi qua tin nhắn. Vậy nên cuối cùng, Suhyeon chẳng thể làm gì được. Tất cả những gì anh có thể làm là nhìn chằm chằm vào tên Giyeon trong danh bạ và chờ cậu ấy quay lại trường.
Và rồi hôm nay, Suhyeon đã đến văn phòng giáo viên và tình cờ nhìn thấy cậu ở đó. Giyeon đeo khẩu trang, nhưng Suhyeon vẫn có thể nhận ra cậu ấy. Sau một hồi nói chuyện ngắn với một giáo viên, Giyeon rời khỏi văn phòng—và Suhyeon vội vã đuổi theo.
Cuối cùng anh cũng đuổi kịp cậu.
"Chờ một chút, Ha Giyeon."
Khi Suhyeon nắm lấy cổ tay cậu, Giyeon quay lại nhìn anh với đôi mắt mở to. Cậu trông thật sự ngạc nhiên, như thể chưa bao giờ nghĩ rằng Suhyeon có thể nói chuyện với cậu.
Suhyeon, bị thúc đẩy bởi sự cấp bách, đã nắm lấy cổ tay cậu và không có ý định buông ra. Giống như lần ở phòng thay đồ của quán cà phê, khi Giyeon bước ra ngoài và bỏ anh lại phía sau—anh không muốn bị chới với và bất lực như vậy nữa.
Anh tuyệt vọng. Tuyệt vọng đến vậy.
"Làm ơn... chúng ta có thể nói chuyện được không? Chỉ một lát thôi. Sẽ không mất nhiều thời gian đâu."
Anh lấy lại hơi thở và cuối cùng đã nói ra điều mà anh muốn nói nhất.
"Tôi xin lỗi. Tôi đã nói tất cả những điều đó mà không biết gì cả. Tôi đã sai hoàn toàn."
"...!"
Giyeon ngẩng phắt đầu lên trước lời xin lỗi bất ngờ. Mắt cậu mở to.
Cậu đã nghĩ Suhyeon sắp nói rằng họ thậm chí không nên nhận nhau nữa—rằng việc làm cùng nhau ở quán cà phê quá khó khăn, và anh không muốn gặp lại cậu.
Nhưng những gì phát ra từ miệng Suhyeon là một lời xin lỗi trực tiếp, chân thành. Nặng nề và chân thành. Kiểu xin lỗi mà chưa ai từng nói với cậu trước đây.
Giyeon do dự, không biết phải đáp lại thế nào, và cuối cùng cũng mở miệng.
"...Không sao."
Đây là lần đầu tiên có người xin lỗi cậu như vậy, nên cậu không biết phải nói gì. Cuối cùng cậu buột miệng trả lời trong trạng thái choáng váng. Thật tốt khi Suhyeon đã xin lỗi. Và cậu cũng cảm thấy nhẹ nhõm. Nhưng chỉ vậy thôi.
Suhyeon đã xin lỗi—nhưng anh ấy không nói rằng họ có thể quay lại như trước. Và Giyeon biết điều đó. Chỉ vì Suhyeon nói xin lỗi không có nghĩa là Giyeon không còn là em trai của Ha Dohoon nữa.
Suhyeon là người muốn sống lặng lẽ không gây chú ý. Giyeon cũng có cùng mục tiêu, nhưng mọi người không để cậu yên. Với tất cả những chuyện ồn ào xung quanh, rõ ràng là Suhyeon sẽ không muốn ở gần cậu.
Giyeon biết vị trí của mình.
Một lời xin lỗi là một lời cầu xin tha thứ—không phải là lời cầu xin quay lại như trước. Vì vậy, Giyeon quyết định sẽ đáp lời xin lỗi của Suhyeon.
Bằng cách cho anh thứ mà anh cần nhất.
"Sunbae, đừng lo. Em sẽ không nói chuyện với anh nữa."
Hoàn toàn tách khỏi em trai của Ha Dohoon. Giữ khoảng cách như thể Giyeon chỉ là một người lạ. Đó có lẽ là điều Suhyeon muốn.
Ngực Giyeon đau nhói, nhưng cậu vẫn cố gắng mỉm.
"Em biết ở gần em anh rất khó chịu vì em là em trai của Ha Dohoon. Em xin lỗi vì đã khiến anh cảm thấy như vậy."
"...Cái gì?"
“Dù sao thì, chúng ta sẽ không gặp nhau sau năm nay nữa, phải không? ... Em sẽ sớm chuyển sang một quán cà phê khác để làm thêm, nên đừng lo lắng.”
Suhyeon chớp mắt bối rối, không hiểu Giyeon đang nói gì. Anh không hiểu—và anh không muốn hiểu.
Anh đã xin lỗi, và Giyeon đã nói rằng không sao cả. Nhưng giờ Giyeon lại nói rằng họ thậm chí không nên nói chuyện nữa.
“Cảm ơn anh vì mọi thứ cho đến bây giờ. Em thực sự biết ơn, sunbae. Anh đã làm mọi thứ tốt hơn cho em.”
Với một cái cúi đầu thật sâu, Giyeon quay lại. Sau khi nói tất cả những gì mình muốn nói, cậu không cảm thấy nhẹ nhõm chút nào—chỉ thấy trống rỗng. Điều đó hẳn có nghĩa là Suhyeon đã thực sự đối xử tốt với cậu.
Không có lý do gì để gặp lại anh nữa. Đây cũng giống như một lời tạm biệt cuối cùng. Ấn mạnh vào cái đầu đang đau nhức của mình, Giyeon từ từ xuống cầu thang, hướng đến phòng y tá.
Khi tiếng chuông reo, báo hiệu bắt đầu lớp học, đôi chân cậu cứ khuỵu xuống khi đi. Cậu nhìn chằm chằm xuống sàn nhà và thở ra một cách run rẩy—nhưng rồi, bum, cậu va vào ai đó.
"Tôi xin lỗi."
Cậu cúi đầu và bước sang một bên, nhưng người trước mặt di chuyển chân để chặn đường cậu.
Khi điều đó xảy ra lần nữa, Giyeon hơi ngẩng đầu lên để xem đó là ai.
"Cuối cùng cũng nhìn tôi rồi hả?"
Một bàn tay đưa ra nhẹ nhàng hạ khẩu trang của Giyeon xuống. Lông mày giật mạnh. Một nụ cười nhẹ nhàng—một khuôn mặt mà cậu từng nghĩ là tử tế—giờ đang nhìn cậu, đầy sự mê hoặc và ám ảnh bám víu.
"...Jongseok-hyung."
"Trông cậu tệ quá."
Kwon Jongseok vẫn mỉm cười, giống như mọi khi.
***
"Dù sao thì, chúng ta sẽ không gặp nhau sau năm nay, phải không?"
Sau khi nghe điều đó, Son Suhyeon không thể cử động trong một lúc. Anh thậm chí không thể nhớ Giyeon đã nói gì. Anh đã chuẩn bị mọi thứ anh muốn nói sau khi xin lỗi. Nhưng giờ tất cả đã biến mất—hoàn toàn bị quên sạch.
Tất cả những gì anh biết chắc chắn là anh muốn mọi thứ trở lại như cũ.
Anh đã định sẽ nói hết bằng những lời lẽ vụng về, nhưng vẫn cố gắng diễn tả cảm xúc của mình. Vậy mà, điều đó lại không đến được Giyeon.
Giyeon đã quyết định mọi chuyện kết thúc—và tuyên bố thẳng thừng, một cách lặng lẽ và rõ ràng.
Không thể như vậy được.
Suhyeon biết anh không có quyền nói điều đó. Anh đã cố gắng tránh xa Giyeon chỉ vì cậu là em trai của Ha Dohoon. Anh đã áp đặt mặc cảm tự ti của mình lên cậu ấy. Mối quan hệ của họ rất mong manh—Giyeon thậm chí còn không cần phải nói ra những điều này.
Nhưng cơ thể anh—bản năng của anh—đang gào thét.
Nếu anh buông tay Ha Giyeon ngay bây giờ, anh sẽ sống phần đời còn lại với cảm giác giống như ngày anh rời khỏi trại trẻ mồ côi. Anh sẽ không bao giờ gặp lại ai giống Giyeon nữa—một người ấm áp như vậy.
Suhyeon chuyển động. Anh phải tìm cậu ấy. Ngay cả khi anh phải cầu xin, cần phải nói rằng: Nhờ có em, anh mới có thể thở được. Nhờ có em mà anh đã vui.
Anh phải nói ra điều đó.
Anh chạy xuống cầu thang trong hoảng loạn, tìm kiếm Giyeon, không biết rằng chuông đã reo.
Mình có nên kiểm tra lớp học không?
Anh quay lại, đi lên cầu thang để tìm trong lớp học của cậu. Nhưng rồi—khuôn mặt Giyeon hiện lên trong tâm trí. Biểu cảm đó, như thể cậu đang nói lời tạm biệt. Cùng một khuôn mặt đã vắng mặt ở trường ba ngày vì phải nhập viện.
Làn da của cậu sau chiếc khẩu trang, giọng nói của cậu.
Suhyeon đột nhiên nhận ra—Giyeon trông như thể cậu ấy có thể gục ngã bất cứ lúc nào. Vậy mà, Suhyeon vẫn bắt cậu nghe những lời ích kỷ của chính mình. Anh bị choáng váng tự ghê tởm bản thân.
Anh lại biến mọi chuyện thành của riêng mình. Và ngay cả trong tình trạng đó, Giyeon vẫn lắng nghe anh. Anh sự còn điều gì để nói nữa không? Có quyền gì để nói không?
Anh nên quay lại lớp học.
Anh có quyền gì để cố gắng "quay lại" với Giyeon? Hối hận và tự trách—anh hiểu rõ những điều đó. Nhưng anh thực sự định chỉ ngồi đó và hối hận mà không làm gì cả sao?
Anh đã quen với việc chấp nhận mọi thứ. Nhưng chỉ lần này thôi, anh không muốn lùi bước. Anh không quan tâm đến việc nó nghe thảm hại đến mức nào - anh chỉ muốn gặp lại Giyeon.
Ít nhất thì... hãy để mình kiểm tra xem cậu đã đến phòng y tế an toàn chưa.
Như thể đó là một cái cớ mà anh có thể chấp nhận được, Suhyeon bắt đầu đi về phía phòng y tế. Anh bước xuống cầu thang và xuống sàn hành lang - ngay khi một giọng nói sắc bén, gay gắt vang lên.
"Tôi không muốn nói chuyện với anh nữa. Đây là chuyện của tôi, tôi sẽ tự giải quyết."
Giọng nói khàn khàn, sắc bén vang vọng hành lang. Nó quen thuộc - nhưng cũng lạ lùng xa lạ. Đó là giọng của Ha Giyeon, nhưng một tông giọng mà Suhyeon chưa từng nghe thấy trước đây.
Anh thò đầu ra, liếc nhìn xuống hành lang.
Ở đó, trước phòng y tá, Ha Giyeon đang đứng—đối mặt với một người cao hơn mình. Khi Suhyeon nhìn thấy khuôn mặt của người đàn ông, nét mặt anh ta ngay lập tức biến dạng.
Kwon Jongseok...?
Một trong những người bạn thân của Ha Dohoon. Người đã cùng đến tìm Giyeon trong thư viện. Giyeon đứng trước mặt anh ta bây giờ, và vì lý do nào đó, đôi vai của cậu trông nặng nề đến mức không thể chịu đựng được.
Jongseok nhìn xuống Giyeon với cùng một nụ cười trên khuôn mặt.
"Giyeon, cậu không chán ngán sao? Bị so sánh với Dohoon, bị kẹt trong ngôi nhà đó? Nhìn cậu kìa—ngán ngẩm, và chẳng ai lo lắng cho cậu cả. Tôi là người duy nhất quan tâm, phải không?"
"Tôi... chưa bao giờ yêu cầu ai quan tâm cả."
"Vậy sao? Nhưng tại sao tôi lại có cảm giác cậu cố tình ăn thứ gì đó mà cậu bị dị ứng, chỉ để được chú ý? Cơ hội duy nhất trong đời để được chú ý một lần."
“...Chẳng phải đó chính là điều anh muốn thấy sao? Tôi đã dành mười bảy năm để cầu xin sự chú ý. Vậy là đủ rồi. Tôi không muốn tình yêu của họ—hay sự quan tâm của họ—đến mức phải liều mạng nữa. Tôi phát ốm vì sự thờ ơ, thiên vị... thậm chí là sự chú ý của họ.”
“...”
“Và người đang đứng trước mặt tôi ngay lúc này...”
Giọng Giyeon vô cảm đến đáng sợ.
Ngược lại, đầu Suhyeon quay cuồng vì những gì anh vừa nghe lỏm được. Sự bối rối và cảm xúc xung đột trong anh.
Sự chú ý. Sự phân biệt đối xử. Mười bảy năm. Dị ứng. Cuộc sống.
Giữa tâm trí hỗn loạn, Suhyeon nhìn thấy rõ ràng. Khuôn mặt của Kwon Jongseok—đang nhìn Giyeon với ánh mắt đầy ám ảnh đen tối, u ám.
Anh cảm thấy điều gì đó khủng khiếp sắp xảy ra.
Và ngay khi anh sắp bước vào—
Kwon Jongseok giơ tay lên.
