Ôm chặt cơ thể mềm oặt của Ha Giyeon trong vòng tay, Son Suhyeon nhìn chằm chằm xuống cậu - đôi mắt nhắm nghiền. Không lãng phí một giây nào, anh chạy đến chiếc ghế dài ở góc sân và nhẹ nhàng đặt cậu xuống.
Đỡ lưng Giyeon bằng một tay, Suhyeon gọi cậu.
"Ha Giyeon... Giyeon-ah..."
Anh gọi tên cậu một cách tuyệt vọng, hết lần này đến lần khác, nhưng Giyeon, ướt đẫm mồ hôi lạnh, không mở mắt.
Da cậu tái nhợt như ma, đôi môi nhợt nhạt không còn chút máu. Tim Suhyeon đập thình thịch. Giyeon nằm đó giống hệt... cái xác mà anh đã từng thấy.
Cái chết.
Từ ngữ lạnh lẽo hiện lên trong tâm trí, và Suhyeon với lấy điện thoại để gọi xe cấp cứu. Nhưng trước khi anh kịp làm vậy, Giyeon đã ngăn anh lại - đôi môi khô khốc của cậu khẽ động đậy khi cậu giơ bàn tay yếu ớt lên phản đối.
"Không phải... bệnh viện... đưa tôi... về nhà..."
Ngay cả khi đang mê man bất tỉnh, Giyeon rõ ràng vẫn từ chối đến bệnh viện. Xét theo tình trạng của cậu, cậu cần được chăm sóc khẩn cấp ngay lập tức, nhưng Suhyeon, cảm động trước giọng nói cầu xin ấy, đã hạ điện thoại xuống.
Nếu đó là điều Giyeon không muốn, anh sẽ không làm. Bất kể thế nào. Lý do, có lẽ, là...
"...Chết tiệt."
Cậu ấy nói rằng cậu ấy muốn về nhà, nhưng Suhyeon không biết ở đâu. Anh ấy đã cố gắng hỏi Giyeon gần như đang bất tỉnh, nhưng tất nhiên, anh không thể nhận được câu trả lời rõ ràng.
Hoảng loạn dâng lên. Anh không thể cứ thế bỏ mặc cậu như thế này. Phòng y tế là một lựa chọn, nhưng y tá chắn chắc sẽ khuyên nên đến bệnh viện. Suhyeon đã hết lựa chọn.
Sau đó... khả năng duy nhất còn lại là...
"Ha Dohoon..."
Ý nghĩ đó đập vào anh như một cái tát vào sau đầu. Gọi cho Dohoon không phải là điều anh muốn làm - nhưng nếu tin Kwon Jongseok, thì có lẽ đó cũng không phải là điều Giyeon muốn.
Vậy thì…
Chỉ còn lại một lựa chọn.
Sau một thoáng do dự, Suhyeon liếc nhìn nỗi đau hằn trên nét mặt Giyeon và ngay lập tức bế cậu lên lưng và đi qua cổng trường.
Anh biết điều này sẽ bị coi là nghỉ sớm không phép, nhưng anh chẳng quan tâm chút nào. Điều quan trọng với anh là sự nhẹ bẫng đến khó tin của cậu bé trên lưng mình.
Gần trạm xe buýt nơi taxi thường xuyên đi qua nhất, Suhyeon vẫy một chiếc xe. Đây mới chỉ là lần thứ hai trong đời anh đi taxi.
Một chiếc từ từ dừng lại bên lề đường. Suhyeon giúp Giyeon lên xe trước, sau đó lên xe và đưa cho tài xế địa chỉ.
Khi chiếc taxi di chuyển, anh nhẹ nhàng để đầu Giyeon tựa vào vai mình và gạt những lọn tóc bết mồ hôi trên trán cậu.
Tại sao lúc nào trông cậu cũng như đang đau đớn vậy?
Mỗi lần nhìn thấy cậu, anh lại thấy có điều gì đó ốm yếu hoặc mong manh. Cậu đã chịu đựng đủ bởi vì gia đình mình—Suhyeon hối hận vì đã làm tăng thêm nỗi đau đó.
Anh nắm lấy bàn tay nóng rát của Giyeon, mềm nhũn và vô hồn.
Vô lăng di chuyển kéo theo khung xe chuyển động nhẹ nhàng.
"Hah..."
Ha Ilwoo hạ đống tài liệu đang cầm xuống và dụi mắt. Chiếc xe không lắc lư hay di chuyển ồn ào, nhưng ông vẫn không thể tiếp tục đọc.
Không giống như thường lệ, khuôn mặt Ilwoo trĩu nặng vì mệt mỏi. Bình thường, ông sẽ sắp xếp giấy tờ trước, nhưng hôm nay, ông không thể tập trung.
Mọi chuyện bắt đầu ngay khi Ha Giyeon được xuất viện.
Họ đã đề nghị cậu ở lại lâu hơn, nhưng Giyeon kiên quyết muốn rời đi. Họ không thể ép buộc cậu, vì vậy Ilwoo đã đồng ý với điều kiện cậu phải trở về nhà. Sợ rằng cậu có thể đi đường vòng đến trường, ông thậm chí còn nhờ Thư ký Kim hộ tống—may mắn thay, Giyeon đã về nhà mà không phản đối gì.
Thật nhẹ nhõm khi cậu không đến thẳng trường, nhưng ngay cả khi ở nhà, Giyeon trông vẫn không khỏe.
Tối hôm đó, lần đầu tiên, Ha Ilwoo đến thăm phòng của con trai mình. Ban đầu, ông vô tình mở phòng chứa đồ và đứng ngượng ngùng trước một chồng hộp trước khi nhận ra phòng của Giyeon thực sự được giấu kín đến mức nào.
Lo lắng rằng con trai mình có thể bị đánh thức, ông cẩn thận mở cửa và tiến đến gần giường. Giyeon chôn chăn dưới tận cổ, thở nhẹ khi ngủ. Đó là lần đầu tiên Ilwoo thấy vẻ mặt yên bình như vậy trên khuôn mặt cậu.
Khi nhìn Ilwoo hay Mihyun, khuôn mặt Giyeon luôn mang vẻ sợ hãi, khó chịu. Cuối cùng, cậu thậm chí còn ngừng giao tiếp bằng mắt hoàn toàn.
Nhưng bây giờ, nhìn thấy vẻ mặt yên bình đó - chỉ khi ngủ...
Sự yên bình trọn vẹn đến mức khiến Ilwoo lạnh sống lưng. Làn da cậu, nhợt nhạt như ma, môi mím chặt, mí mắt nhắm nghiền...
Cậu trông giống hệt một xác chết.
Vô thức run rẩy, Ilwoo đưa tay ra và đặt một tay dưới mũi.
Một hơi thở yếu ớt lướt qua những ngón tay ông.
Mình đang làm gì thế này...
Ông thở phào nhẹ nhõm. Tất nhiên là cậu còn sống—sao ông lại sợ hãi đến vậy? Sao ông lại cần phải kiểm tra chứ?
Đêm đó, Ilwoo mơ.
Ông đứng một mình giữa không gian tối tăm.
Quay đầu lại, ông phát hiện ra một đốm sáng mờ—chỉ một điểm sáng le lói xuyên qua bóng tối. Nó chẳng chiếu sáng gì ngoài không khí trống rỗng.
Theo bản năng, Ilwoo tiến về phía nó. Bất kỳ ai cũng sẽ tìm kiếm ánh sáng thay vì bóng tối.
Ngay khi anh đến gần đốm sáng—
BÍP!
Một tiếng còi xe chói tai xé toạc không gian, và một chiếc xe màu đen lao vút, sượt qua hông ông. Trước khi ông kịp nhìn thấy nó—
RẦM!
Nó đâm sầm vào thứ gì đó rồi dừng lại.
Chiếc xe biến mất vào bóng tối, chỉ còn lại tiếng vọng của cú va chạm.
Rồi—
Rầm.
Thứ gì đó rơi xuống giữa ánh sáng.
Ilwoo, người đã quay lại nhìn về hướng chiếc xe đã đi, cảm thấy tim mình bắt đầu đập nhanh.
Ông không cần phải kiểm tra. Ông đã biết thứ gì đã rơi xuống—ông không muốn nhìn. Từng giọt máu trong cơ thể ông đông cứng lại, và trái tim của ông đập thình thịch như sắp vỡ tung.
Ông có thể ngửi thấy mùi sắt. Máu.
Từ từ, quay đầu lại. Cổ ông chống cự như thể nó biết ông không nên nhìn. Tầm nhìn của ông mờ đi, nhưng ông vẫn có thể nhận ra—thứ gì đó màu đỏ đã thấm đẫm mặt đường.
Ông thấy mình đang bước lại gần hơn. Từng bước nặng nề một.
Khi cuối cùng ông đứng trước nó, đưa tay che miệng.
Hình bóng nằm sõng soài, đẫm máu.
Đó chắc chắn là người.
Nằm sấp, bất động—và bằng cách nào đó, lại quen thuộc đến ám ảnh. Nếu đó là một người lạ, không đời nào tim ông lại đập thình thịch như thế này.
Ilwoo đưa tay ra. Tay run rẩy nhưng không dừng lại khi ông nắm lấy vai người đó và lật họ lại.
Và rồi—ông nhìn thấy bóng dáng quen thuộc đó.
"Thở hổn hển...!"
Ilwoo bật dậy, thở hổn hển.
Ông nghẹn khi thở ra, tiếng tim đập thình thịch trong tai. Tất cả những gì ông có thể nghe thấy là tiếng máu đập thình thịch trong hộp sọ.
Ôm chặt ngực, ông cố gắng ổn định hơi thở. Tập trung vào những gì xung quanh mình.
Không phải bóng tối của giấc mơ, mà là một căn phòng sáng bừng ánh sáng nhân tạo. Sách xếp thành hàng trên kệ. Các tài liệu được xếp gọn gàng trên bàn.
Ông đang ở trong phòng làm việc của mình.
"Hah..."
Ông chắc hẳn đã ngủ gật—dạo này ông ngủ không ngon.
Run rẩy bởi những hình ảnh còn sót lại của giấc mơ, ông nắm chặt tay. Không phải vì căng thẳng, mà là vì sợ hãi—tay run lên không kiểm soát.
Bóng người đẫm máu đó là ai? Tại sao một người như vậy lại xuất hiện trong giấc mơ của ông?
Dù chỉ là một giây—
Đó là Ha Giyeon.
Ông có nghĩ về cậu ta dạo này không? Có phải vì cậu ta bị ốm gần đây không?
Không thể nào là cậu trong giấc mơ. Vậy mà—Ilwoo lại cảm thấy ngột ngạt.
Cố gắng trấn tĩnh lại, ông rời khỏi phòng làm việc và đi vào bếp.
Gần 6 giờ sáng, và trong bếp, Kang Jinhee đang chuẩn bị bữa sáng. Nghe thấy tiếng bước chân, cô quay lại và cúi chào khi nhìn thấy ông.
"Ngài có cần gì không?"
"Cho tôi một tách cà phê."
Ilwoo mở ngăn kéo và lấy ra một viên thuốc giảm đau. Ông nuốt khan. Ông biết uống thuốc khi bụng đói rồi lại uống cà phê là không tốt, nhưng tay ông vẫn không ngừng.
Đầu đau như muốn nứt ra—nếu cứ tiếp tục thế này, ông sẽ chẳng thể làm được việc gì.
Nhận lấy cốc nước từ Jinhee, nhưng trước khi rời khỏi bếp, ánh mắt ông liếc về phía bàn ăn.
Hình ảnh người trong giấc mơ khiến ông nhớ đến Giyeon.
Vì vậy, thay vì quay lại phòng làm việc, ông quay sang phòng Giyeon.
Có lẽ cậu ấy vẫn đang ngủ.
Với vẻ ngoài không khỏe của cậu, có lẽ tốt nhất là nên cho cậu ấy nghỉ học ở nhà tuần này.
Giấc mơ cũng khiến ông bồn chồn. Ông sẽ kiểm tra tình hình của Giyeon để chắc chắn.
Ilwoo lặng lẽ mở cửa—
“...!”
Không khí lạnh lẽo và một chiếc giường được dọn dẹp gọn gàng chào đón ông.
Giật mình, ông kiểm tra phòng tắm bên cạnh—nhưng Giyeon không có ở đó.
Rõ ràng là vậy.
Cậu ấy đã ra ngoài.
Tại sao...?
Tại sao cậu ấy lại đi học?
Ilwoo không thể hiểu được. Nếu cậu ấy bị bệnh, tại sao không nghỉ ngơi?
Cậu ấy thực sự muốn đi học đến vậy sao? Hay cậu ấy chỉ ghét ở trong ngôi nhà này đến vậy?
Ilwoo vội vã xuống cầu thang và gọi Kang Jinhee.
“Ha—Giyeon, cậu ấy đã đi học rồi sao?”
“Phải, sáng nay cậu ấy đi rất sớm.”
“Ha...”
Vậy là cậu ấy đã ra ngoài, giống như mọi khi. Ilwoo nhìn chằm chằm vào chiếc ghế trống ở bàn.
“Cậu ấy... có ăn sáng trước khi đi không?”
“...?”
Jinhee gần như thở hổn hển. Đây là lần đầu tiên Ilwoo hỏi về tình hình của Giyeon.
Khi cậu còn nhỏ—kể cả khi cậu ngã gục—Ilwoo cũng chẳng bao giờ quan tâm. Và bây giờ...
“Không, cậu ấy nói rằng cậu ấy không có cảm giác thèm ăn và bỏ đi mà không ăn gì.”
“Và cô... cứ để cậu ấy đi...?”
Ông định nói vậy.
Nhưng lời nói nghẹn lại trong cổ họng.
Mình có quyền nói thế sao?
Ông chưa bao giờ quan tâm đến việc Giyeon có ăn hay không—giờ thì ông có quyền nói gì chứ?
Im lặng, ông quay người định đi vào phòng làm việc—nhưng dừng lại.
“Nếu... khi Giyeon về nhà—hãy báo cho tôi.”
