Trong triều không ai dám chất vấn lệnh của hoàng đế, nhất là sự kiện trọng đại này ảnh hưởng đến tính mạng của hàng ngàn người. Các lão thần trong triều đã trải qua hai triều đại, so với Tiêu Thanh Minh còn hiểu rõ hơn về nạn hồng thủy và thổ phỉ ở Kinh Châu.
Dưới thời hoàng đế tiền nhiệm, ông đã phái vô số quan lại đi và phân bổ một lượng lớn tiền bạc và lương thực để quản lý Kinh Châu, nhưng đáng tiếc là ông chỉ chữa được triệu chứng chứ không chữa được gốc rễ.
Nếu triều đình phái quá ít quan binh đi trấn áp thổ phỉ, Kinh Hồ căn bản không sợ hãi chút nào, chỉ có thể trốn tránh quân triều đình. Nếu triều đình phái quá nhiều quan binh, bọn họ chỉ có thể đầu hàng, tiếp nhận chỉ dụ của triều đình, triều đình phải phân bổ một khoản tiền lớn để xoa dịu bọn họ.
Trước khi họ có thể duy trì hòa bình trong hai hoặc ba năm, hoặc thậm chí một hoặc hai năm, tiền bạc và lương thực của họ sẽ cạn kiệt và những pháo đài nước này sẽ lại bắt đầu nổi loạn, cướp bóc các làng mạc và thị trấn gần đó, cướp bóc tàu thuyền và thương nhân đi qua, khiến người dân địa phương ở Kinh Châu khốn khổ.
Việc sửa chữa đập cũng là một công việc khó khăn, đòi hỏi lượng lớn lao động khổ sai ở địa phương. Người dân Kinh Châu không chỉ phải làm việc mà còn phải tự cung cấp lương thực khô. Mọi người làm việc ngày đêm dưới cái nắng như thiêu đốt, không những không được trả công mà đôi khi còn vô tình rơi xuống sông và bị cuốn trôi trong chớp mắt. Khi dân nghe tin triều đình sắp đắp đê ngăn lũ, dân kêu ca thảm thiết, nhưng triều đình không làm gì, đến khi lũ về dân vẫn kêu ca thảm thiết.
Kinh đô, hoàng cung, cung Tử Cực. Lúc này, một số viên chức quan trọng của triều đình đang tụ họp tại hội trường để thảo luận vấn đề phòng chống lũ lụt. Sau khi Cẩn vương truyền đạt thư của Tiêu Thanh Minh cho mọi người, ông nói: "Mọi người, mệnh lệnh của bệ hạ rất rõ ràng. Mọi người có gì muốn nói?"
Các vị đại thần đều nhíu mày nhìn Công bộ thượng thư Bành Nguyệt, ông này do dự một lát rồi nói: "Thần nghĩ ba tháng là quá gấp đối với một dự án như thế này."
"Trước tiên chúng ta phải đào lại dòng sông Trường Ninh cũ. Việc đào sẽ mất một hoặc hai tháng, và khó khăn nhất là chặn dòng sông."
"Cho dù là đoạn hẹp nhất của Kinh Châu, nếu muốn đắp một con sông lớn như vậy, đất đá cần rất nhiều, vận chuyển cũng phải mất thời gian. Đắp đập ngăn sông, đắp đê cũng phải mất ít nhất ba tháng, trừ khi chúng ta huy động 100.000 người lao động..."
Cẩn vương phụ trách Hộ bộ lập tức lắc đầu: "Điều này không thể nào. Bệ hạ sẽ không lãng phí nhiều tiền của và nhân lực như vậy. Cho dù có tuyển dụng lao công, cũng phải trả tiền công."
Công bộ cười khổ nói: "Điều đó gần như không thể thực hiện được".
Lại bộ thượng thư Lệ Thu Vũ nhíu mày nói: "Nhưng theo Khâm thiên giam, thời tiết năm nay rất giống với thời tiết trước trận lụt mười mấy năm trước. Khả năng xảy ra lũ lụt vào mùa lũ trong vài tháng tới là rất cao, bệ hạ bất lực rồi."
"Nếu như chúng ta không xây dựng công trình thủy lợi này, nếu như xảy ra lũ lụt, dân chúng chỉ có thể đổ lỗi cho thiên tai. Nhưng bệ hạ đã tốn rất nhiều nhân lực và vật lực, cuối cùng vẫn bị nước cuốn trôi, dân chúng sẽ oán giận bệ hạ!"
Lệ Thu Vũ chậm rãi lắc đầu: "Muốn làm như vậy, nhất định phải thành công, không được thất bại. Nếu không, sẽ là đả kích rất lớn đối với uy tín của bệ hạ."
Đúng lúc mọi người còn đang bối rối, Hoài vương vội vã tiến vào cung, trên tay cầm một văn kiện khẩn cấp do ngựa tốc hành đưa tới: "Các vị, mau xem này, vừa được huynh trưởng ta đưa tới. Đây là bản kế hoạch chi tiết về việc kiểm soát con sông này."
Cẩn vương và các đại thần tụ họp lại để học tập. Kế hoạch này đã được Giang Minh Thu sửa đổi sau khi ông khảo sát cả hai bên bờ sông Kinh Châu và kết hợp với những ý tưởng trước đó của mình. Công bộ thượng thư vặn râu, lúc thì kinh ngạc, lúc thì nhíu mày, cuối cùng gật đầu một cách khó khăn: "Nếu như vậy thì có lẽ vẫn còn một tia hy vọng, nhưng theo thần, khả năng thành công không quá 30%".
Hoài vương không vui nói: "Trên đời này không có chuyện hoàn mỹ, chính vì khó khăn nên chúng ta, những quan đại thần, phải cố gắng hết sức chia sẻ nỗi lo của quân vương. Làm sao quân vương có thể xông pha phía trước, còn các quan đại thần ngồi lại hưởng thành quả lao động của mình?"
Cẩn vương nghiêm nghị nói: "Hoài vương điện hạ nói rất đúng, quản lý sông ngòi không phải chuyện nhỏ, phải dốc toàn lực toàn quốc vào việc này."
"Kế hoạch của bệ hạ chỉ có 30% chắc chắn, chúng ta cần phải huy động toàn bộ lực lượng ở Kinh Châu và các châu khác, dốc toàn lực giúp bệ hạ. Cho dù có thể tăng cơ hội thành công thêm 10% hoặc 20%, chúng ta cũng đã hoàn thành bổn phận của một vị đại thần."
"Ta đã sắp xếp tiền bạc, lương thực, vật tư và nhân lực để chuẩn bị cho cuộc hành quân về phương Nam theo yêu cầu của bệ hạ. Các ngươi cũng nên thể hiện năng lực của mình, đừng để bệ hạ coi thường chúng ta."
Ông quay lại nhìn Công bộ thượng thư Bành Nguyệt và nói: "Bành đại nhân, xin đích thân dẫn các viên chức phụ trách khai thác và bảo tồn thủy lợi của Bộ Công chính đến Kinh Châu để hỗ trợ bệ hạ. Học viện Kỹ thuật Hoàng gia, Hoàng gia cấm vệ quân và Cục Kỹ thuật Xây dựng cũng phải phân bổ đủ nhân lực."
Công bộ thượng thư Bành Việt gật đầu nói: "Thần hiểu rồi, thần sẽ lập tức lên đường."
Ông do dự một lát, lại hỏi: "Theo quy củ của những năm trước, xây dựng các công trình thủy lợi lớn cần phải thu thuế từ nhiều nơi để chia sẻ gánh nặng tài chính. Nếu là lao dịch thì không sao. Bệ hạ cũng muốn trả công cho người lao động, theo ta thấy, việc này ít nhất cũng phải tốn năm triệu lượng bạc mới có thể hoàn thành."
"Số tiền lớn như vậy, e rằng kho bạc nhà nước không chi trả nổi đúng không?"
Các vị đại thần khác cũng đã có mối lo ngại này, nghe vậy, đều nhìn về phía Cẩn vương, người đang quản lý Hộ bộ.
Cẩn vương dường như đã đoán trước được điều này, mỉm cười nói: "Bệ hạ đã ra lệnh phải tích trữ tiền bạc và lương thực rồi." Mọi người đều phấn khích: "Thần muốn nghe chi tiết."
Cẩn vương nói: "Ý định của bệ hạ là phát hành 'trái phiếu bảo vệ nguồn nước' cho tất cả các châu trong cả nước, cho phép các quan lại và hộ gia đình giàu có mua chúng. Kỳ hạn trái phiếu là một năm, và tiền gốc và lãi sẽ được hoàn trả sau một năm."
"Hơn nữa, nếu thương nhân mua một số lượng nhất định, họ cũng có thể được ưu tiên trong các giao dịch mua hàng với hoàng thất."
"Trái phiếu bảo tồn nước?" Công bộ thượng thư ngạc nhiên hỏi: "Đây không phải là triều đình vay của dân sao? Là mua tự nguyện hay là trực tiếp cấp hạn ngạch cho các châu?"
"Nếu đó là một giao dịch mua tự nguyện, liệu có ai trả tiền cho một khế ước chuyển nhượng không? Nếu đó là một sự phân chia bắt buộc, thì sự khác biệt giữa nó và thuế trực tiếp là gì?"
Hoài vương tự tin hỏi lại: "Bành đại nhân, hãy suy nghĩ kỹ, từ khi quân đội rút khỏi Yến Nhiên, có bao giờ huynh trưởng không thực hiện lời hứa hoặc không ban hành mệnh lệnh không?"
"Hơn nữa, thu thuế có nghĩa là trả tiền cho tòa án mà không được gì, vì vậy tất nhiên những người dưới quyền không muốn làm như vậy. Nợ quốc gia thì khác. Bạn không chỉ trả lại được tiền mà còn có thể kiếm được lãi. Nếu mua càng nhiều thì càng kiếm được nhiều."
Một số quan viên nhìn nhau, gật đầu và miễn cưỡng đồng ý phát hành trái phiếu quốc gia. Sau khi thảo luận, mọi người quyết định rằng vì đây là lần đầu tiên phát hành nợ quốc gia nên không thể mạo hiểm quá nhiều, cuối cùng họ nhất trí quyết định rằng lần này nợ quốc gia của thủy lợi sẽ chỉ được bán với quy mô nhỏ. Không phải ai cũng có thể mua được. Phải là viên chức, gia đình quý tộc địa phương hoặc một doanh nhân giàu có. Tổng số lượng là 5 triệu lượng, số lượng mua tối thiểu là 10.000 lượng, không bán cho công chúng, nói cách khác, chỉ có 500 suất, ai đến trước được phục vụ trước.
Vừa mới kết thúc nghị sự, Bành Nguyệt đã về nhà bắt đầu quyên tiền, tuy rằng lo lắng không có người mua, nhưng kỳ thực đã sớm có kế hoạch. Muốn lên tới địa vị Thượng Thư, ai không kiếm được mấy vạn lượng bạc? Lãi suất là chuyện nhỏ, mấu chốt là cơ hội cho hoàng đế vay tiền không dễ dàng có được.
................
Sau khi Tiêu Thanh Minh ra quyết định, chính quyền trung ương lập tức bắt đầu hành động theo lệnh của hắn. Kể từ khi ba tiểu bang phía bắc được kết nối hoàn toàn bằng đường bộ quốc gia và đường sắt, cùng với việc bổ sung thêm nhiều trạm bưu chính dọc đường, tốc độ truyền đạt chỉ thị trung tâm và trao đổi thông tin giữa các địa phương đã tăng lên gấp nhiều lần. Sau khi tin tức về việc triều đình công bố quyết định quản lý đoạn sông Kinh Châu và phát hành trái phiếu bảo vệ nguồn nước lan truyền đến nhiều quận, không cần phải nói, Kinh Châu đã nhận được sự ủng hộ từ trên xuống dưới, và người phản ứng nhanh thứ hai là Ninh Châu.
Ninh Châu nằm ngay hạ lưu sông Trường Ninh, một khi lũ lụt xảy ra, bờ biển Ninh Châu cũng sẽ bị ảnh hưởng. Huyện Văn Hưng nằm ở ngã ba Kinh Châu và Ninh Châu, dọc theo bờ sông cách Kinh Châu không xa, chỉ mất ba ngày đi bằng ngựa nhanh. Tại Nhà máy sắt Văn Hưng, kỹ thuật sư Trần Lão Tứ nhận được lệnh triển khai thợ thủ công và ngay lập tức tổ chức một cuộc họp với hàng nghìn thợ thủ công và thợ mỏ tại nhà máy.
"Mọi người, bệ hạ và triều đình đã đuổi bọn quan lại th*m nh*ng bắt nạt chúng ta đi. Bây giờ cuộc sống của mọi người đều tốt hơn, chúng ta vẫn chưa đền đáp được lòng tốt của họ."
"Điều chúng ta phải làm bây giờ là cứu những người đang đau khổ như chúng ta. Đó là điều tốt cho người khác và cho chính chúng ta. Không ai muốn quê hương mình phải đau khổ."
"Triều đình muốn điều động 500 thợ thủ công và 500 thợ mỏ để phụ trách xây dựng và vận chuyển vật liệu quặng. Nhà máy sắt Văn Hưng của chúng ta phải đóng góp vào nỗ lực này. Bất kỳ ai sẵn sàng đi cùng ta, xin hãy bước lên phía trước."
Không đợi Trần Lão Tứ nói thêm, nhóm công nhân đầu tiên phản đối các quan chức th*m nh*ng đã lần lượt đứng dậy, hô hào rằng họ sẵn sàng đóng góp. Tại thành Huệ Ninh, trong hội trường của Liên đoàn thương mại Ninh Châu, tất cả các thương gia lớn địa phương đều có mặt, thảo luận về trái phiếu thủy lợi mới được triều đình ban hành.
Mặc dù ai cũng biết việc triều đình thu thuế để xây dựng các dự án bảo tồn nước và kiểm soát lũ lụt là có lợi, nhưng không ai muốn trả một khoản tiền lớn mà không được gì khi điều đó thực sự xảy ra với họ, với tư cách là những doanh nhân tìm kiếm lợi nhuận.
Ngày nay, việc triều đình phát hành trái phiếu kho bạc lại là một vấn đề khác, không chỉ có thể đóng góp vào việc xây dựng đê điều và kiểm soát lũ lụt, mà còn có thể kiếm lợi nhuận và thậm chí thiết lập mối quan hệ với hoàng gia. Ai mà không ghen tị với bối cảnh của Xưởng tơ lụa Huệ Vân? Không phải vì nó đã từng là một xưởng do chính hoàng đế mở sao?
Tiêu số tiền nhỏ này cũng không phải chuyện gì to tát, nếu có thể liên lạc với hoàng thất, sau này còn lo không kiếm được tiền nữa sao?
Một lát sau, tân thái thú Huệ Ninh phụ trách phát hành nợ quốc gia vội vàng chạy tới nói: "Các vị, tổng cộng có 500 hạn ngạch nợ quốc gia, trong đó có 150 hạn ngạch phân bổ cho Ninh Châu, tổng cộng là 1,5 triệu lượng..."
Ông ta còn chưa kịp nói hết câu, Lưu Mộng Nương, chủ tiệm tơ lụa Huệ Dân đã lập tức đứng dậy nói: "Người Huệ Dân chúng ta nguyện ý mua 100.000 lượng quốc khố!"
Những thương gia khác cũng háo hức thử và đã bắt đầu đấu giá:
"Chúng ta, nhà họ Trần, sẽ mua 50.000 lượng!"
"Chúng ta ba mươi ngàn lượng!"
Ngoài các thương gia dệt may, các doanh nghiệp lớn trong các ngành công nghiệp khác tại thành phố Huệ Ninh cũng biết tin và bắt đầu đổ xô đến hội trường chung vì lo sợ sẽ đến muộn và bỏ lỡ cơ hội nắm giữ trái phiếu quốc gia. Trong thời gian ngắn, tổng số lượt đấu giá đã tăng vọt lên tới hai triệu.
"Dừng lại, dừng lại, dừng lại!" Huệ Ninh thái thú thở dài, "Lời ta còn chưa nói hết, toàn bộ Ninh Châu là 1,5 triệu lượng, thành Huệ Ninh là 1 triệu lượng."
Ninh Châu có rất nhiều thành phố, chúng ta không thể để thành phố Huệ Ninh chiếm hết tất cả được. Các thương gia lo lắng: "Chỉ có ít như vậy thôi, không đủ chia sao?" Thái thú Huệ Ninh ra lệnh cho thuộc hạ gấp bản hợp đồng viết bằng mực đen trắng ngay ngắn, trưng bày trước mặt mọi người. Lô trái phiếu bảo tồn nước này đều do Nhà in Hoàng gia Kinh Châu sản xuất, giấy và kỹ thuật chống hàng giả sử dụng đều cực kỳ đắt tiền, đặc biệt nhất là con dấu trên đó, xưởng thông thường không dễ gì bắt chước được. Trên giấy nợ ghi rõ thời hạn nợ, lãi suất, quan trọng nhất là chữ ký. Không chỉ có con dấu của hoàng đế, thậm chí còn có con dấu của Hoàng đế!
Đây là hoàng đế đang vay tiền của dân!
Một nhóm thương nhân cực kỳ giàu có nhưng không có địa vị, nhìn ba chữ lớn "Tiêu Thanh Minh" do hoàng đế viết trên đó, mắt sáng lên, muốn lập tức cướp một cái về nhà làm vật gia truyền để bảo vệ gia đình. Không đến một buổi chiều, một triệu lượng quốc khố đã bán hết, ngày hôm sau, có người ở chợ đen địa phương bán một vạn lượng quốc khố, thậm chí còn bán với giá cao hai mươi vạn, gấp đôi giá, nhưng vẫn không có người mua, giá cũng không cao.
.................
Gần như cùng lúc đó, bên trong tòa thị chính châu Hoài Ninh, thủ phủ của Hoài Châu. Bốn đại gia tộc Trần, Mai, Thôi, Tiền, cùng với mấy vị gia chủ khác trong Hoài Châu tụ họp lại, đều nghe nói triều đình trong vòng mấy tháng đã bắt đầu huy động toàn quốc đắp đê, khống chế lũ lụt ở Kinh Châu. Khu vực dọc theo sông Hoài chủ yếu là đất nông nghiệp màu mỡ do các gia đình quý tộc sở hữu và đã bị lũ lụt trong những năm trước, gây ra thiệt hại đáng kể. Nhưng đó cũng là cơ hội để sáp nhập đất đai và sử dụng điều này làm cái cớ để yêu cầu tòa án giảm hoặc miễn thuế.
Mai Đình Phong, tộc trưởng họ Mai, nói: "Các vị, triều đình có phẩm chất đạo đức như thế nào? Những kẻ ngu dốt kia không biết, nhưng chúng ta làm sao có thể không biết? Những năm trước, khi bọn họ khống chế lũ lụt, bọn họ chỉ giả vờ thôi. Bờ sông dù sao cũng sẽ vỡ, thậm chí còn áp thêm thuế cho chúng ta ở Hoài Châu."
"Và trái phiếu bảo tồn nước này, theo ta, rõ ràng là một chiêu trò của triều đình để kiếm tiền! Chúng ta không thể bị lừa bởi điều này."
Trần Ân Trụ, tộc trưởng Trần gia, đã hơn bảy mươi tuổi, mắt sáng ngời, gật đầu nói: "Đúng vậy. Chiếu chỉ của hoàng đế nói rằng có thể chặn sông, đắp đê trong vòng ba tháng. Làm sao có thể? Đây chỉ là mơ tưởng hão huyền!"
Người đứng đầu gia tộc họ Thôi thở dài: "Ta nghĩ rằng kể từ khi hoàng đế hiện tại tập trung sự chú ý vào Học viện Kỹ thuật Hoàng gia và coi thường kỳ thi của hoàng gia, thì ông ta càng trở nên ngang ngược hơn."
"Ngay cả việc quản lý con sông này cũng đã cử rất nhiều học sinh đi. Ta e rằng họ đang có ý định thay thế khoa cử bằng lục học. Chúng ta phải cảnh giác."
Trần Ân Trụ liếc nhìn ông ta, cười nửa miệng: "Ồ? Nghe nói nhà họ Tiền của ngươi đã gửi không ít con cháu họ Tiền đi học ở Học viện Công nghệ Hoàng gia. Xem ra gia chủ họ Tiền vẫn rất lạc quan về chuyện này."
Người đứng đầu gia tộc họ Tiền cười nhạt, thầm nghĩ: "Sao lại giả vờ? Giống như không phái ai tới vậy."
Sau khi bàn bạc một hồi, mỗi gia đình đều giả vờ mua một hoặc hai trái phiếu chính phủ để lấy lòng quan thái thú, rồi tạm biệt nhau ra về. Người đứng đầu nhà họ Trần ngồi trên xe ngựa, tay cầm tờ giấy nợ quốc gia mới mua, mắt nhìn con dấu đỏ lớn có khắc tên hoàng đế, chưa đi được bao xa đã đột nhiên bảo người đánh xe quay xe trở về phủ.
Trần Ân Trụ thay đổi thái độ khinh thường trước đây, vừa vào cửa đã nói với thái thú Hoài Ninh rằng mình muốn đầu tư 200.000 lượng để mua quốc trái. Trong lòng hắn tính toán rất khôn ngoan. Từ khi Thái hậu Trần bị vu oan là mưu sát hoàng đế, "tự nguyện" bị giam vào ni viện suốt đời, mặc dù gia tộc Trần không liên lụy, nhưng ảnh hưởng của họ ở Hoài Châu cũng giảm mạnh.
Trần Ân Trụ rốt cuộc hiểu được, hoàng đế ngồi trên ngai vàng không phải là người dễ bắt nạt, hai trăm ngàn lượng bạc này không phải là mua trái phiếu chính phủ để kiếm lời, mà là để lại một con đường sống cho Trần gia. Thay vào đó, ông hy vọng rằng triều đình sẽ không thể trả lại số tiền này sau một năm, để hoàng đế nhớ đến ân huệ này, có thể đó là một điều tốt. Suy cho cùng, cơ hội trở thành chủ nợ của hoàng đế không phải là điều mà ai cũng có thể dễ dàng có được.
Không ngờ, thái thú Hoài Ninh lắc đầu nói: "Ngươi đến muộn rồi, không còn nhiều như vậy nữa, chỉ còn lại năm vạn lượng, ta phải giữ lại một lượng cho mình."
Trần Ân Trụ sửng sốt: "Cái gì?"
Thái thú nói: "Vừa mới rời đi, những gia chủ kia liền quay lại mua trái phiếu chính phủ. Vốn chỉ tiêu phân bổ cho Hoài Châu không nhiều, chỉ trong chốc lát đã cướp sạch rồi, đúng không?"
Trần Ân Trụ thầm mắng tổ tiên của những gia tộc quyền quý kia, bọn họ đều là giả dối, nói người ta không nên bị lừa, nhưng hóa ra bọn họ chỉ là đang lừa gạt người khác, mưu cầu lợi ích cho gia tộc mình! Cuối cùng, ông không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ra đi với tờ giấy nợ nhà nước đáng thương trị giá 4 vạn lượng.
................
Thục Châu, cung điện của Thục vương.
"Ta đọc có đúng không? Hoàng đế muốn trong vòng ba tháng sửa đê, nạo vét sông, để sông Trường Ninh có thể chuyển hướng?"
Thục vương cầm trên tay tờ sắc lệnh của triều đình, cười lớn đến nỗi gần như khóc.
"Hoàng đế thật sự nghĩ rằng mình chính là Hoàng đế Tử Vi giáng lâm thế gian sao?"
Ông lắc đầu: "Một sắc lệnh vô lý như vậy, nhưng không có vị thượng thư nào trong triều phản đối. Theo ta, triều đình này sẽ sụp đổ trong vài năm nữa."
Thái thú Thục Thành không dám đáp lại, chỉ cười nói: "Nhưng mà số nợ này không mua thì thật sự không hợp lý. Dù sao thì nhị thiếu gia vẫn còn ở Bắc Kinh..."
Thục vương nghĩ đến An Yến vô dụng, đột nhiên đau đầu, lạnh lùng nói: "Nếu như mấy tháng nữa việc trị thủy không thành, ta sẽ chờ xem uy danh của hoàng đế bị hủy hoại như thế nào, kết cục sẽ ra sao!"
..........
Tin tức về việc xây đập và thay đổi dòng chảy sau khi lan truyền đã gây ra một sự náo động lớn ở Kinh Châu, người dân ở các làng mạc và thị trấn hai bên bờ sông, thậm chí cả ở Thủy thôn Kinh Hồ, đều lan truyền đủ loại tin đồn. Những người giàu có ở bờ bắc sông Trường Ninh tại Kinh Châu tụ tập lại để bàn bạc vấn đề này.
"Triều đình đã nhiều lần phái người nạo vét đoạn sông này, nhưng vẫn chưa có cách nào khắc phục. Ngươi đã thấy chỉ dụ của triều đình chưa? Lần này họ sẽ thay đổi dòng chảy của sông Trường Ninh ở đây, trở về dòng chảy ban đầu của hàng trăm năm trước. Đây quả thực là một trò đùa lớn!"
"Đúng vậy. Từ xưa đến nay, sông Trường Ninh chỉ có thể thay đổi dòng chảy bằng cách phá vỡ bờ sông. Làm sao có thể ép nó phải thay đổi dòng chảy bằng cách đắp đê? Nếu thần sông nổi giận, chẳng phải chúng ta, những người sống dọc bờ sông, sẽ gặp rắc rối sao?"
"Tai họa chỉ xảy ra ở bờ nam và hạ lưu thôi. Liên quan gì đến chúng ta? Triều đình dù sao cũng muốn thu thuế, nhưng chúng ta không có một xu. Cứ chờ xem trò đùa đi!"
..................
Trong đại sảnh, gia chủ Lương Khúc ngồi ở vị trí đầu đoàn người, nghe thủ hạ báo cáo, trên mặt tràn đầy tức giận: "Ngươi nói A Hoàn thôn Lưu Gia không thể giao ra là có ý gì?"
Cô gái tên là A Hoàn, mười tám tuổi, là người đẹp nhất trong số những ngôi làng lân cận. Lương Khúc đã háo hức chờ đợi ngày cô được đưa đến để gã ta thưởng thức, không ngờ gia đình đó lại vô ơn đến mức họ thà hiến tế cho thần sông còn hơn đưa cô đến làng! Bây giờ, một nhóm lớn các quan chức triều đình đã đến để kiểm soát lũ lụt, khiến cho việc hành động trở nên khó khăn hơn.
Thấy lão đại tức giận vì không bắt nạt được một cô bé, phó chỉ huy Lục Phàm liếc mắt khinh thường.
"Lão đại, huynh đệ chúng ta đã nghe tin, triều đình đã phái người đi trấn áp bọn cướp và khống chế lũ lụt, sợ rằng thủy thành của chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn."
Lương Khúc đi tới đi lui mấy lần, hai tay chắp sau lưng, khinh thường nói: "Điều khiển dòng sông? Đổi hướng? Vớ vẩn! Nếu triều đình có năng lực này, chúng ta còn có thể hưởng thụ cuộc sống sung túc ở Kinh Hồ hơn mười năm sao?"
Gã nhìn lão nhị đang ngồi im lặng bên cạnh mình và nói: "Lão nhị, chúng ta không thể để họ xây con đê này, nếu không chúng ta sẽ mất đường thoát, điều này giống như cắt đứt một cánh tay vậy."
"Kinh Hồ nhỏ như vậy, những pháo đài nước này đều chen chúc ở đây, không thể ra ngoài, sau này chúng ta sống thế nào đây?"
Lục Phàm nhíu mày: "Ngươi có ý gì vậy?"
Lương Khúc v**t v* con dao xích trong tay, tàn nhẫn nói: "Bọn họ không định sửa đê sao? Nếu sửa, chúng ta có thể lẻn vào ban đêm, xem bọn họ mất bao lâu mới hoàn thành công việc!"
Lục Phàm kinh ngạc: "Không được! Nghe nói năm nay có thể xảy ra lũ lụt, nếu có lũ lụt, chúng ta sẽ gặp rắc rối."
"Hơn nữa, phần lớn những người sống trong thành trì trên mặt nước đều là ngư dân không có khả năng kiếm sống và là những người dân thường có đất đai bị ngập lụt. Nếu lần này triều đình thực sự chữa lành dòng sông thì sao?"
"Khi đó, mọi người có thể sống yên ổn từ bây giờ, không cần phải làm nghề nguy hiểm nữa."
Lục Phàm thầm thở dài, hắn vốn là một thiếu gia nhà tốt ở U Châu, huynh của hắn từng là kỳ tướng trong quân đội U Châu, nếu không liều lĩnh, ai nguyện ý làm hải tặc, cả ngày sống trong sợ hãi, đầu treo trên thắt lưng?
Lương Khúc nổi giận: "Lục Phàm, ngươi điên rồi sao? Chặn sông, đổi dòng chỉ là chuyện hoang đường, ta sống ở đây mấy chục năm, sông Trường Ninh có thần sông, người thường sao có thể muốn làm gì thì làm?"
"Hơn nữa, đừng quên lúc ngươi bị kẹt ở Kinh Châu là ai đã cứu ngươi? Muốn sống vui vẻ trong thủy thành, nhất định phải trung thành với huynh đệ của mình. Lão nhị, ngươi định phản bội tám trăm huynh đệ của chúng ta, gia nhập triều đình sao? Ai khiến gia tộc ngươi bị diệt vong?"
Mặt Lục Phàm đỏ lên vì tức giận: "Đương nhiên là không quên!"
Lương Khúc hừ lạnh một tiếng: "Nhớ kỹ đi!"
...............
Khi lệnh của Tiêu Thanh Minh tiếp tục được truyền về thủ đô, một dự án kiểm soát nguồn nước huy động toàn bộ đất nước đã bắt đầu. Tất cả các chính quyền tỉnh lớn đều đóng góp tiền bạc, nhân lực và công sức, trái phiếu bảo tồn thủy lợi với hạn ngạch 5 triệu lạng đã được bán hết. Vài ngày sau, đoàn cán bộ quản lý sông đầu tiên do Bành Nguyệt dẫn đầu đã đến, đi cùng còn có Phương Nguyên Hàng của Học viện Kỹ thuật Hoàng gia và một nhóm sinh viên chuyên ngành kỹ thuật thủy lợi và thăm dò địa chất.
Cùng lúc đó, Lục Chỉ, chỉ huy Tiểu đoàn Hoàng gia cấm vệ quân, đã đến cùng với 5.000 quân công binh. Chỉ trong vài ngày, thợ thủ công và công nhân vận tải từ khắp Kinh Châu và Ninh Châu đã lần lượt đến và chính thức bắt đầu chuẩn bị cho dự án kiểm soát dòng sông. Hôm đó trời vẫn nắng, không có một giọt mưa nào và mặt trời chiếu sáng rực rỡ vào buổi trưa. Ở bờ nam của con sông, Tiêu Thanh Minh, Giang Minh Thu và đoàn tùy tùng của ông đang đi tuần tra dọc bờ sông.
"Bệ hạ, thần đã yêu cầu người của Cục Khảo sát đo đạc lại chiều rộng và chiều cao của lòng sông ở khu vực này, so với trăm năm trước có chút khác biệt, nhưng vẫn nằm trong phạm vi có thể chấp nhận được."
Giang Minh Thu chỉ vào con đường thủy hẹp ở khúc quanh của dòng sông phía trước và nói: "Đường hầm này chỉ rộng một dặm ở chỗ hẹp nhất."
"Đầu tiên, chúng tôi đào qua lòng sông cũ để nước sông có thể chảy qua cả hai bên Long đảo cùng một lúc, sau đó chặn lòng sông hẹp nhất và cuối cùng xây một con đập trên đó. Về lý thuyết, điều này khả thi." Tiêu Thanh Minh nhìn dòng sông dài vô tận ở phía xa, cười nói: "Vậy thực hành thì sao?" Giang Minh Thu im lặng một lát rồi thở dài: "Khó như lên trời vậy."
Tiêu Thanh Minh đột nhiên mỉm cười, đôi mắt lấp lánh dưới ánh nắng chói chang: "Thăng thiên có khó không?"
"Mọi người đều nói trẫm có ý tưởng điên rồ, nhưng trẫm muốn bay lên thiên đường để mọi người cùng chứng kiến!"
