Tin tức triều đình phái quan tuần phủ và một đạo quân lớn đến Kinh Châu để tu bổ đê điều, kiểm soát lũ lụt đã lan truyền khắp cả hai bên Kinh Châu chỉ trong vòng vài ngày. Nhìn thấy chiếu chỉ của hoàng đế được niêm yết tại thành Kính Đình và thỉnh thoảng xuất hiện một số lượng lớn binh lính và thợ thủ công nước ngoài, người dân Kinh Châu không có bất kỳ kỳ vọng nào vào việc kiểm soát lũ lụt trong tương lai, thay vào đó, cảm giác hoảng loạn dần lan rộng. Bờ bắc của Kinh Châu.
Một số người nông dân tụ tập thành từng nhóm hai hoặc ba người và nói chuyện thì thầm.
"Các người có nghe không? Có thông báo được dán ở thành Kính Đình, kêu gọi dân thường đến sửa đập!"
"Ta có người già và trẻ nhỏ ở nhà. Họ sẽ làm gì nếu tôi bị chính quyền bắt và bắt đi lao động c**ng b*c? Hơn nữa, xây dựng đê là một công việc nguy hiểm như vậy. Nếu ta không cẩn thận, ta có thể sẽ bị hiến tế cho thần sông."
Mấy tá điền gật đầu liên tiếp, quản gia của đại hộ nghe được lời bàn tán, chắp tay sau lưng đi tới, khịt mũi cười nói:
"Lại lười biếng không làm việc nữa sao? Ngươi nên cảm thấy may mắn vì được làm ruộng ở nhà chúng ta. Nhìn những người ở bờ nam kia kìa. Họ đã bị bắt từ lâu và bị ép phải sửa chữa bờ sông rồi!"
Trước khi mọi người kịp cúi chào, gật đầu và tản ra, tiếng chiêng đột nhiên vang lên ở bên ngoài phố. Một viên quan mang theo một chiếc chiêng lớn vừa đi vừa gõ: "Triều đình đang chiêu mộ công nhân để sửa đê và kiểm soát lũ lụt. Một bữa ăn được cung cấp và năm xu một ngày được cung cấp. Số lượng chỗ có hạn và sẽ được phục vụ theo nguyên tắc ai đến trước được phục vụ trước!"
"Kiểm soát lũ lụt và bảo vệ bờ kè chỉ là nỗ lực tạm thời, nhưng sẽ mang lại lợi ích cho các thế hệ tương lai!" Viên cảnh sát liên tục hét lớn những lời này, khi anh ta đi trên phố, tất cả hàng xóm đều có thể nghe rõ. Một số người thò đầu ra ngạc nhiên: "Cái gì? Không phải là lao động c**ng b*c sao? Và họ còn trả tiền cho họ sao?"
"Năm xu một ngày không phải là số tiền nhỏ. Ta nghe nói những người đến thành phố làm công nhân tạm thời không kiếm được nhiều như vậy."
"Vô lý, nếu chúng ta không cẩn thận khi sửa đê, chúng ta phải cúng tế thần sông. Làm sao có thể là chuyện lớn? Nhưng vẫn cung cấp một bữa ăn, không phải là tiết kiệm được một ít tiền mua thức ăn sao?"
Người dân xung quanh nghe được tin tức lập tức bàn tán xôn xao, rất nhiều gia đình gần như không có tiền, ngay cả cơm ăn cũng không thèm quan tâm đến nguy hiểm khi sửa đê, nghiến răng đi tìm quan viên ký tên. Với một người lãnh đạo táo bạo, một vài thanh niên đã đi thành từng nhóm hai hoặc ba người, không vì mục đích gì khác ngoài việc để có một bữa ăn no. Một số tá điền trong gia đình giàu có ghen tị với mức lương để bổ sung vào thu nhập gia đình nên đã vội vã đăng ký mặc dù người quản lý rất tức giận. Khi họ chạy đến văn phòng chính phủ, họ thấy đội ngũ những người đã đăng ký làm công nhân sửa chữa đê đã xếp hàng dọc theo toàn bộ con phố, phần lớn là những người tị nạn và ăn xin đã mất nhà cửa và đất đai trong trận lũ lụt vài năm trước. Họ không còn quan tâm đến nguy hiểm hay không nữa. Chỉ cần có thức ăn để ăn và được trả công, họ sẵn sàng làm bất cứ điều gì.
...............
Ở đoạn sông Kinh Châu, các tàu vận chuyển liên tục đi lại trên sông, thu thập đất, đá, cây và nhiều loại khoáng sản cần thiết tại bến cảng, sau đó được một đội vận chuyển gồm những người lao động địa phương vận chuyển đến trại căn cứ nơi dự án kiểm soát sông được triển khai.
Trên con đường xi măng mới trải nhựa, xe cộ và người lao động tấp nập ra vào. Trong trại, một lò cao nhỏ tạm thời do công nhân của Xưởng sắt Văn Hưng xây dựng đã được đưa vào sử dụng. Sông Trường Ninh ở gần đó, họ chỉ cần sao chép một số thiết bị luyện kim của công ty thủy lợi ban đầu là có thể bắt đầu làm việc. Dưới ánh nắng gay gắt, khu trại nhộn nhịp người ra vào. Bên trong lều chính, Tiêu Thanh Minh, Dụ Hành Chu, Giang Minh Thu và những người khác tụ tập lại để thảo luận vấn đề.
Ngoài Phương Nguyên Hàng được thăng chức "Phó giám", Học viện Kỹ thuật Hoàng gia còn có nhiều lão sư và học giả chuyên về thăm dò địa chất và kỹ thuật thủy lợi.
Họ và một số chuyên gia bảo tồn nước của Công bộ đã dành cả ngày để khảo sát hai bên bờ sông, sau nhiều ngày, cuối cùng họ đã hiểu được dữ liệu chung về địa hình và lòng sông gần đó.
"Các vị lãnh chúa," một người trắc địa lau mồ hôi trên trán bằng tay áo, trải một tấm bản đồ địa hình đoạn sông Kinh Châu lên bàn, l**m đôi môi khô nứt nẻ, rồi bắt đầu kể cho mọi người nghe về kết quả công việc của họ trong vài ngày qua.
"Nếu ngươi nghĩ Bờ Bắc là cơ thể của một con chim lớn thì hòn đảo trải dài ra khỏi dòng sông giống như đôi cánh của con chim." Ông ra hiệu, đưa tay ra và vẽ một đường thẳng giữa bờ biển phía bắc và hòn đảo: "Chúng ta cần đào qua phần nối cánh và thân chim."
"Trên thực tế, một trăm năm trước, đây chính là dòng chảy ban đầu của sông Trường Ninh, một lòng sông thẳng và thoai thoải." Hoa Kiến Vũ dùng quạt quạt, có chút khó hiểu: "Sao lại thành ra thế này? Thay vì đi theo con sông rộng thẳng tắp, bọn họ lại chọn đi theo con đường hẹp cong cong." Giang Minh Thu gật đầu: "Bởi vì địa hình của đoạn sông cũ này ở bờ bắc cao hơn một chút, sông thẳng, tốc độ dòng chảy chậm, phù sa do sông mang theo đã tích tụ ở đây qua nhiều năm."
"Nếu không nạo vét thường xuyên và hiệu quả, lòng sông sẽ dần được nâng lên và theo thời gian, gây ra tình trạng tắc nghẽn."
Ông chỉ vào lòng sông hiện tại ở bờ nam trên bản đồ: "Lòng sông cổ hẹp ở bờ nam có địa hình hơi thấp và có góc, khiến nước chảy nhanh và tác động mạnh. Bờ bắc bị chặn, do đó bờ nam tự nhiên tạo ra một khe hở mới, thường xuyên bị vỡ và gây ngập lụt".
Tiêu Thanh Minh nhìn bản đồ rồi gật đầu. Trước đây, một dự án lớn như vậy sẽ yêu cầu công nhân đào từng chút một. Con đường cũ này dài khoảng bảy hoặc tám dặm và phải mất ít nhất một hoặc hai tháng để đào hết. Không chỉ tốn thời gian và công sức, mà khi chỉ còn lại một bờ đất mỏng, nước sông ở bờ bắc sẽ bắt đầu thấm vào và có thể vỡ bất cứ lúc nào. Những người dân ở lại đến cùng cực kỳ nguy hiểm, và nếu họ chậm một chút, họ sẽ bị nước cuốn trôi.
Mọi thứ bây giờ đã khác.
Tiêu Thanh Minh nhìn Phương Nguyên Hàng nói đùa: "Ngươi nói 'Phúc Hỏa' của ngươi có tiến triển mới, lợi hại hơn sao?" Mặc dù Bệ hạ đeo mặt nạ và che giấu danh tính của mình với người khác, nhưng những cận thần thân cận của Hoàng đế vẫn biết điều đó.
Phương Nguyên Hàng cuối cùng cũng có cơ hội thể hiện trước mặt Tiêu Thanh Minh, lập tức nhảy ra, sắc mặt tươi sáng như gió xuân, không giấu được vẻ kiêu ngạo:
"Tiêu tướng quân, gần đây chúng ta đã thu được một loại 'Phúc Hỏa' dạng keo mới từ thủy tinh dầu (axit sunfuric - [硫酸, Lǜsuān]), diêm tiêu, glyxerin, muối và các nguyên liệu thô khác." (Này tui chịu, sợt không ra glyxerin hồi xưa kêu là gì...)
"Loại hỏa diễm ẩn núp này rất nguy hiểm, không cẩn thận sẽ nổ tung, uy lực còn lớn hơn nhiều so với loại hạt đen pha lẫn than củi và diêm tiêu trước kia!"
"Nó chỉ là một chút xíu thôi. Vì không được bảo quản đúng cách nên nó gần như đã làm nổ tung phòng thí nghiệm của chúng tôi. May mắn thay, không có ai ở đó vào thời điểm đó, nếu không hậu quả sẽ rất thảm khốc."
Phương Nguyên Hàng vẫn còn lo sợ khi nghĩ đến vụ nổ rung chuyển trời đất.
Hắn ngượng ngùng xoa tay. "Sản lượng của thứ này tương đối thấp, không thể sản xuất hàng loạt để phục vụ mục đích quân sự. Tuy nhiên, nó quá đủ để phá bùn và đào kênh dẫn nước."
Tiêu Thanh Minh nhìn mọi người xung quanh rồi gật đầu với Giang Minh Thu, Giang Minh Thu liền nói: "Mọi thứ đã chuẩn bị xong, chúng ta nên bắt đầu công tác khai quật ngay lập tức, không nên chậm trễ thêm nữa."
...........
Sau khi nhận được lệnh, vô số kỹ sư và thợ thủ công đã ngay lập tức hành động. Theo kinh nghiệm đào sông trước đây, lòng sông có thể chia thành ba lớp: lớp trên, lớp giữa và lớp dưới. Lớp trên cùng là bùn và đất tơi xốp, là lớp tơi xốp nhất và dễ đào nhất. Lớp giữa là lớp đất chặt, lớp dưới cùng là lớp đất và đá cứng. Kênh mương dùng để tưới tiêu ở nông thôn có thể đào từ trên xuống, nhưng sông thì không. Một khi đào từ trên xuống, nước sông sẽ ngay lập tức tràn ra ngoài và làm ngập khu vực xung quanh, và lớp dưới không thể đào sâu hơn được nữa.
Các chiến sĩ của quân đoàn công binh, theo địa điểm khai quật do cán bộ khảo sát lựa chọn, đã cùng với công nhân đào một lối đi chéo xuống phía dưới về phía đoạn giữa của "Cánh chim", sau đó thăm dò sâu hơn 20 mét dưới lòng đất, rồi mở rộng lối đi theo hướng đông tây. Độ sâu này về cơ bản tương đương với độ sâu lòng sông ban đầu của sông Trường Ninh. Một khi nó bị phá vỡ hoàn toàn, nước sông sẽ ngay lập tức tràn ra theo kênh mới như một cánh cửa cống mở ra.
Các kỹ sư và công nhân bắt đầu đào từ hai bên "Cánh chim". Trong khi đào, họ chôn loại thuốc nổ mới do Phương Nguyên Hàng cung cấp trong lối đi. Phải mất một hoặc hai tháng để đào một con kênh lớn dài bảy hoặc tám dặm, nhưng chỉ mất năm hoặc sáu ngày để đào một lối đi. Đầu kênh này càng mỏng so với bờ sông phía tây thì hiệu quả nổ mìn càng tốt, nhưng lại càng nguy hiểm cho người đào. Những người lao động đã rời đi, chỉ để lại "đội cảm tử" gồm các kỹ sư ở lại trong lối đi, thực hiện công tác khai quật cuối cùng và chuẩn bị nổ mìn. Nghe tin bờ bắc hôm nay sẽ vỡ và đào kênh dẫn nước, người dân quanh thành Kính Đình đều chạy về bờ bắc nam của con sông để xem náo nhiệt. Bờ sông dài ở bờ bắc đã bị quân lính bao vây hoàn toàn, không cho người dân gần đó tiếp cận.
Đám đông người tụ tập cách bờ sông hàng trăm mét, nghển cổ nhìn, tiếng ồn át đi tiếng sóng vỗ bờ và tiếng gió rít. Tiêu Thanh Minh và đoàn người đứng ở bên ngoài đê dài, xa xa nhìn về phía nơi khai quật, sắc mặt mọi người đều nghiêm túc, nín thở, im lặng, một cỗ áp lực vô hình to lớn đè nặng lên trái tim của mọi người. Hoạt động nổ mìn hôm nay chỉ là bước đầu tiên trong dự án kiểm soát nước khổng lồ này; nhiệm vụ khó khăn hơn là chặn sông và xây bờ kè vẫn còn ở phía trước. Nếu ngay cả bước đầu tiên cũng sai lầm, tất cả những gì Tiêu Thanh Minh đã làm dưới áp lực to lớn và với vô số nhân lực và vật lực sẽ sớm bị tuyên bố là thất bại trước toàn thể người dân thành.
Người căng thẳng nhất hẳn là Giang Minh Thu, người phụ trách tất cả những chuyện này. Những hối hận của kiếp trước, tương lai của kiếp này, sự tín nhiệm của bệ hạ, sự kỳ vọng của dân chúng, tất cả đều sẽ được quyết định vào hôm nay. Gương mặt ông vẫn bình tĩnh và điềm đạm, ông có vẻ rất quyết tâm và tự tin, như thể ông không hề nghi ngờ gì về kết quả sắp tới.
Cho đến khi đường hầm bắt đầu xuất hiện dấu hiệu rò rỉ nước, những kỹ sư cuối cùng đã chôn một lượng lớn thuốc nổ mới vào trong các thùng kín nước, nhanh chóng sơ tán đường hầm và chặn chặt lối ra. Dây ngòi dài kéo dài hàng trăm mét. Khi ngòi nổ được thắp lên, đó là khoảnh khắc căng thẳng nhất. Khi ngọn lửa từ cầu chì nhanh chóng lan vào lối đi, không ai xung quanh nói lời nào, và nhiều người đã nhắm mắt lại. Trong nháy mắt, một tiếng nổ đinh tai nhức óc vang lên tận trời, sóng âm khổng lồ như thật, lan tỏa ra bốn phương tám hướng!
Trong nháy mắt, cát đá bay khắp nơi, bụi đất tràn ngập không khí, giống như một đám mây đen khổng lồ do bụi đất tạo thành, che khuất bầu trời, che khuất ánh mặt trời. Mọi người đều cảm thấy ù tai trong chốc lát, giống như thính lực đã mất đi, không nghe thấy gì nữa, dưới chân và trước mắt đều rung chuyển dữ dội. Mặt đất rung chuyển dưới chân mọi người. Những người đứng xem sợ hãi đến mức bỏ chạy tứ phía. Có người trong đám đông hét lên: "Động đất rồi! Thần sông nổi giận rồi!" Tiếng kêu đó nhanh chóng biến mất giữa những tiếng nổ liên tiếp và tiếng la hét hoảng loạn của mọi người.
Ngay sau đó, tiếng nước chảy ầm ầm vang lên, với sức mạnh to lớn lấn át mọi thứ và nuốt chửng mọi tiếng động từ cả hai phía. Sông Trường Ninh đã phá vỡ và chuyển hướng dòng chảy thành công!
Những con sóng dữ dội hòa lẫn với bọt nước màu vàng và trắng phá vỡ dòng nước dài của "Bird's Wing - Cánh chim" với tốc độ lớn. Những con sóng lớn chồng lên nhau dường như mang theo tiếng gầm của thần linh, chỉ trong chớp mắt đã hoàn toàn che phủ lòng sông cũ bị thổi bay, mang theo bùn đất vàng đục, ập về phía lòng sông ban đầu để hòa vào.
"Nước ở đây rồi! Chúng ta thành công rồi! Chúng ta thành công rồi!"
Các kỹ sư, thợ thủ công và công nhân chịu trách nhiệm khai quật ở bờ bắc đều mỉm cười sung sướng và cười lớn. Tiếng nổ, tiếng nước chảy ào ào, tiếng cười vui vẻ của mọi người truyền đi rất xa, dân chúng hai bên bờ biển hoảng sợ như vừa thoát khỏi cơn mộng, lúc này mới hiểu ra không phải động đất mà là phương pháp chuyển hướng dòng sông của triều đình.
"Đảo Cánh Chim" vốn kéo dài từ bờ biển phía bắc, dần dần trở nên nhỏ dần dưới sự theo dõi của mọi người ở cả hai bên eo biển, và cuối cùng trở thành một "cổ thiên nga" thon thả. Mọi người kinh ngạc nhìn vào hòn đảo đã thay đổi ở giữa, tiếng hét kinh ngạc vang vọng khắp không trung. Tiếng động lớn ở bờ bắc giống như một trận lở đất, không chỉ khiến người dân trong thành phố hoảng sợ, mà ngay cả thủy thành xa xa trên Kinh Hồ cũng hoảng sợ. Ở Lương Gia Trại, nhiều vị lãnh đạo và tiểu lãnh đạo tụ tập lại như một bầy ruồi không đầu.
Gia chủ Lương Khúc nhíu mày hỏi: "Vừa rồi đã biết được chuyện gì xảy ra, chẳng lẽ là quân lính gọi tới?"
Lão nhị Lục Phàm nghĩ rằng cho dù quân lính có đến cũng chưa chắc đã gây ra náo loạn như vậy.
Thuộc hạ nói: "Bọn họ không phải là quân lính. Nghe nói là triều đình phá vỡ bờ sông phía bắc thành Kinh Đình để chuyển hướng dòng sông."
Lương Khúc kinh ngạc: "Vỡ rồi sao? Nước tràn vào rồi?"
Thuộc hạ lắc đầu nói: "Mực nước hồ không tăng đáng kể, hẳn là không. Nhưng có tin đồn là quan phủ đã chuyển hướng dòng sông thành công, hiện tại đoạn sông ở thành phố Kính Đình không còn là đường cổ nữa, mà còn có một con đường khác để đi."
Lục Phàm cũng kinh hãi: "Quân triều đình mới bắt đầu đào mấy ngày thôi sao? Nhanh như vậy đã đào được một con kênh mới rồi sao? Ngay cả thần linh cũng không làm được nhanh như vậy chứ?"
Một nhóm thủ lĩnh nhỏ của thủy thành đang bàn bạc: "Những người đánh cá bên ngoài nói rằng, viên quan do triều đình phái đến quản lý dòng sông chính là chuyển thế của thần Vũ. Chỉ cần dùng kích vẽ một đường dọc theo bờ sông, dòng sông sẽ được chuyển hướng..."
Lương Khúc khinh thường hừ một tiếng: "Vô lý! Một đám ngu ngốc không biết gì cả! Quan viên trong triều đều là quan tham, bụng béo!"
"Các vị quan tốt đều đã chết từ lâu, làm sao ngươi có thể gặp được một người như vậy?"
Khi mọi người nghe ông chủ nói vậy, họ không còn cách nào khác ngoài việc im lặng. Chỉ có Lục Phàm đứng dậy nhìn mặt nước gợn sóng của Kinh Hồ ngoài cửa sổ, như đang suy nghĩ điều gì đó.
............
Giai đoạn đầu tiên của dự án kiểm soát sông, nổ mìn và chuyển hướng sông, đã khởi đầu thành công và các quan chức Bộ Công chính thở phào nhẹ nhõm. Giai đoạn thứ hai chuyên sâu của dự án đã chính thức khởi động. Tiêu Thanh Minh, Giang Minh Thu và nhóm của họ đi thuyền từ bờ bắc trở lại bờ nam và dừng lại trên bờ kè gần con đường hẹp nhất ở bờ nam.
Bành Nguyệt thận trọng bước đi bên cạnh Bệ hạ, chỉ vào các đội thi công dày đặc ở hai bên đường Cổ, nói:
"Sử dụng thuốc nổ để phá vỡ đường thủy là một công việc mang tính phá hoại và không khó. Phần khó khăn nhất của toàn bộ dự án kiểm soát nước là đập sông ở đây."
Tiêu Thanh Minh lặng lẽ gật đầu. Trước đây, khi sông vỡ đập vào mùa lũ và cần phải chặn lỗ thủng, họ thường đóng hai hoặc thậm chí ba hàng cọc gỗ vào lòng sông ở cả hai bên lỗ thủng. Các cọc cao sẽ được phơi ra trên mặt nước và dây thừng và túi lưới sẽ được đặt trên các cọc.
Một số lượng lớn công nhân được huy động để đóng đất, cát và sỏi vào bao, sau đó từng cái một được mang đến chỗ vỡ và ném xuống sông. Một khi đất và sỏi vào sông, chúng sẽ bị nước cuốn trôi ngay lập tức, nhưng sẽ bị kẹt trong bao lưới. Ngay cả khi hàng đầu tiên không giữ được thì hàng thứ hai và thứ ba vẫn sẽ tiếp tục chặn lại, cho đến khi một lượng lớn đất và bao đá dần dần được chất thành đống, và đất liên tục được đổ xuống từ cả hai phía để nén chặt và làm phẳng. Nó tiếp tục kéo dài từ cả hai bên vào giữa và cuối cùng khép lại hoàn toàn để tạo thành một đập đất cơ bản chặn dòng sông.
Sau đó dùng đá để làm dày và mở rộng đập cho đến khi xây xong một con đập mới chắc chắn và sâu. Công bộ thương thư do dự nói: "Nhưng những biện pháp chặn vỡ đó thường chỉ áp dụng cho những chỗ vỡ nhỏ khoảng chục mét hoặc dưới một trăm mét. Đoạn vỡ này dài một dặm, lại là một con sông lớn, nên dòng nước chảy cực kỳ dữ dội."
"Mặc dù chúng tôi sử dụng những chiếc cọc gỗ lớn nhất và chắc chắn nhất, nhưng ít nhất một hoặc hai trong số năm chiếc sẽ bị gãy hoặc bị cuốn trôi... khiến tiến độ diễn ra tương đối chậm."
"Về vấn đề này..." Giang Minh Thu dừng lại một chút rồi nói: "Chúng ta đã quyết định không dùng cọc gỗ."
Công bộ thượng thư sửng sốt, tối qua vừa nghe cấp dưới nói tình hình cọc gỗ không lạc quan, chỉ một đêm sau đã có phương án mới thay thế? Tốc độ này quá nhanh rồi. Trong lúc họ đang nói chuyện, tiếng reo hò dần vang lên từ công trường xây dựng bờ sông bên dưới.
Mọi người nhìn về phía phát ra tiếng động, thấy một đường ray xe lửa chậm rãi kéo dài từ hướng nhà ga về phía bờ sông, mấy con ngựa cao lớn khỏe mạnh đang kéo xe tải liên tục vận chuyển hàng hóa đến bờ sông. Chiếc xe được chất những chiếc cọc sắt đặc cực dày, với những chú ngựa kéo ở phía trước và những người công nhân đẩy ở phía sau, điều này cho thấy chiếc xe nặng đến mức nào. Ở phía bên kia, các học viên và học giả của Kỹ thuật Hoàng gia, do những người thợ thủ công được tuyển dụng dẫn đầu, đang lắp ráp những tòa tháp nhỏ làm từ những khung sắt khổng lồ, được cố định chắc chắn ở cả hai bên cửa sông.
Trần thái thú thành Kính Đình chưa từng thấy chuyện như vậy, sửng sốt một lát: "Đó là cái gì?"
Phương Nguyên Hàng nói: "Cái đó dùng để lắp ròng rọc và cáp treo." Hai tòa tháp sắt nhỏ dựng lên ở hai đầu cửa sông giống như hai người khổng lồ đang canh gác, có nhiều sợi dây thừng gai dày bằng cẳng tay nối liền chúng, đung đưa nhẹ trong cơn gió hỗn loạn trên sông. Một khối ròng rọc được lắp đặt ở đầu ngoài của tháp, với một sợi dây thừng dày và dài treo trên đó. Những người lao động cố định các cọc sắt được vận chuyển bằng sợi dây thừng.
Các kỹ sư đã khéo léo điều khiển dây nâng để hạ những cọc sắt khổng lồ, quá lớn đối với một người, xuống sông dọc theo bờ kè kéo dài từ bờ sông. Sau đó, những người đóng cọc đóng chặt chúng vào lòng sông.
Nhìn kỹ, những chiếc cọc sắt cực dày, từ khoảng cách xa của Tiêu Thanh Minh và nhóm người của anh ta, trông giống như những chiếc kim thép mỏng, cắm thẳng vào dòng sông đang chảy xiết, nhưng vẫn có thể đứng vững trước dòng nước xiết. Trần thái thú chưa từng thấy cảnh tượng như vậy, kinh hãi đến mức há to miệng nhìn bờ đê, thật lâu sau mới tìm lại được giọng nói: "Sắt, cọc sắt chặn sông?"
Trời ơi! Đồ sắt quý giá như vậy. Người bình thường đều trân quý kim sắt, nồi sắt, cuốc sắt. Nhưng bây giờ, một cây cột sắt to và dày như vậy lại bị ném xuống sông như thể nó miễn phí!
Trần thái thú cảm thấy đau đớn khi nhìn: "Cần bao nhiêu bạc để đóng hàng chục chiếc cọc sắt này?"
Tốt hơn hết là nên tiếp tục sử dụng cọc gỗ, ít nhất thì chúng cũng rẻ hơn! Mọi người có mặt đều lộ vẻ đau khổ, ngoại trừ Tiêu Thanh Minh vẫn tỏ ra bình tĩnh: "Chỉ là phế liệu thô đang được tái chế và tái sử dụng thôi. Không có gì to tát cả."
"Nếu các cọc gỗ bị cuốn trôi, không chỉ mọi công sức chúng ta bỏ ra đều trở nên vô ích mà những người đang sửa chữa bờ kè bên dưới cũng có thể gặp nguy hiểm đến tính mạng."
"So với rủi ro lớn như vậy, việc có thể giải quyết bằng tiền bạc và vật chất thực ra chỉ là chuyện nhỏ."
Tiêu Thanh Minh nhìn dòng nước chảy xiết bên dưới, bình tĩnh nói: "Một công trình lớn và khó khăn như vậy làm sao có thể hoàn thành trong thời gian ngắn như vậy?"
"Nếu ngươi muốn đạt được thành công tối đa, mọi chi tiết có thể giúp tăng cơ hội thành công của ngươi đều phải được cân nhắc cẩn thận."
Giọng nói của Tiêu Thanh Minh đều đều mà chậm rãi. Mọi người nhìn hắn, trái tim bất an trước kết quả không biết trước dường như đã có chỗ dựa. Dần dần, họ tràn đầy tự tin và bắt đầu thảo luận về tiến độ của dự án tiếp theo.
Xa xa trong trại lính đồn trú.
Dưới sự lãnh đạo của Trần Lão Tứ, toàn bộ thợ rèn được tuyển dụng từ các nhà máy sắt khác nhau ở Kinh Châu đều được huy động để xây dựng lò cao, dựng cống thoát nước và nấu chảy sắt tại chỗ. Trên hai đường ray xe lửa, có một dòng xe kéo bằng sức kéo của động vật liên tục vận chuyển quặng. Những công nhân đổ mồ hôi đầm đìa khi những xe quặng được đưa vào lò cao, sau đó lò này phun ra sắt nóng chảy. Họ không quan tâm đến chất lượng, chỉ quan tâm đến số lượng, giống như những con thú khổng lồ nuốt vàng. Trên đê dài, đội công binh đóng cọc sắt vào những chỗ hẹp nhất ở hai đầu cửa sông, cọc sắt được chôn rất chắc chắn trong lòng sông, thậm chí cả túi lưới trên cọc sắt cũng được trộn với dây sắt để tăng lực của túi lưới chặn đá và đất.
Sau khi đóng cọc sắt, một đoạn đất đá được chất lên bờ kè trên bờ, kéo dài chậm rãi nhưng đều đặn về phía bờ bên kia. Những người lao động được huy động để sửa đê nghĩ rằng họ sẽ phải mang những bao đá, đất nặng đến đê rồi ném xuống sông, ngược gió, ngược sóng, giống như những năm trước. Họ không ngờ rằng sau khi dựng lên nhiều khung sắt cao hơn mười mét trên bờ kè, họ chỉ cần chuyển những bao đất đá vào giỏ treo bên dưới. Ngoài ra, trên bờ sông còn có một vật lớn giống như bánh xe nước, một đầu của sợi dây thừng dày treo chiếc giỏ buộc vào cột gỗ của bánh xe nước.
Khi dòng nước dữ dội tiếp tục xoay và kéo những sợi dây thừng, những giỏ treo khổng lồ sẽ tự động trượt ra dọc theo đường cáp treo phía trên sông, đổ đất, cát và sỏi dưới sự kiểm soát của các kỹ sư trên bờ kè. Trong vài thập kỷ qua, những người lao động này đã được chính phủ huy động để sửa chữa đập vô số lần, nhưng họ chưa bao giờ thấy một con đập nào được xây dựng như thế này.
Vô số người qua đường ở cả hai bên bờ sông đều kinh ngạc trước những dãy công trình khổng lồ trên bờ kè. Lời đồn rằng vị quan phụ trách xây đê là chuyển thế của thần Vũ ngày càng có cơ sở đáng tin.
.................
Mặt trời vẫn sáng như thường lệ. Tiêu Thanh Minh đứng trên bờ kè cao, hai tay chắp sau lưng, nhìn xuống đám kỹ sư và thợ thủ công dân sự đang làm việc chăm chỉ như đàn kiến bên dưới.
Dụ Hành Chu đứng bên cạnh hắn, đột nhiên phát hiện lòng bàn tay nắm chặt của hắn đang rỉ ra một lớp mồ hôi mỏng.
Y đưa tay ra, ống tay áo rộng buông xuống, che khuất bàn tay nắm chặt của hai người.
Dụ Hành Chu mỉm cười: "Bệ hạ mạnh mẽ như vậy, chẳng lẽ cũng không yên tâm sao?"
Tiêu Thanh Minh quay đầu nhìn vào mắt y, đôi mắt đỏ ngầu hiện lên một tia mệt mỏi, thoáng qua trong nháy mắt, giống như chỉ là ảo giác. Hắn mím môi, trầm giọng nói: "Không được. Ngay cả ta cũng phải dao động, thần dân và thần dân của ta còn có thể trông cậy vào ai?"
Dụ Hành Chu đột nhiên nắm chặt lòng bàn tay, duỗi năm ngón tay ra, đan chặt vào nhau, ép chặt hai lòng bàn tay lại. Y thở dài, giọng nói mềm mại ôn nhu, khẽ cười khẽ, ghé sát vào tai đối phương: "Bên này không có ai, bệ hạ, người không cần phải mạnh mẽ như vậy, dựa vào ta một chút cũng không sao." Khóe miệng Tiêu Thanh Minh giật giật, tên này lại nói lời ngon ngọt để dụ dỗ hắn.
Hắn lén gãi lòng bàn tay của đối phương, cười lạnh: "Sao lúc ở trong lều buổi tối không nói vậy?"
Dụ Hành Chu im lặng một lát rồi vô sỉ nói: "Vậy bệ hạ phải mạnh hơn nữa."
Tiêu Kình Minh: "..."
