Hơn một tháng trôi qua trong chớp mắt, cọc sắt hai bên đường cổ dần dần kéo dài từ bờ sông đến giữa sông, chúng được đẩy về phía trước hơn 100 mét với tốc độ của một con rùa, mặc dù chậm, nhưng lại tiến lên với tốc độ mà mắt thường có thể nhìn thấy.
Hai hàng cọc sắt đóng đinh trước sau rộng khoảng hai mươi mét, một lớp đất đá dày được chất thành đống, nén chặt bằng xi măng thô, phủ sỏi, tà vẹt và bốn hoặc năm thanh ray để xe chở vật liệu có thể đi lại liên tục.
Hai bên bờ kênh hẹp, bờ kè tiếp tục kéo dài, dần dần đi sâu vào giữa, nhìn từ xa trông giống như hai càng cua lớn, kẹp chặt dòng sông Trường Ninh đang cuồn cuộn chảy ở giữa lòng sông.
Nhìn thấy tiến độ giai đoạn 2 của dự án đập sông đã đi được gần một nửa, độ mở của kênh cổ đã thu hẹp một nửa, mực nước hai bên bờ sông dâng lên rõ rệt, đặc biệt là mực nước kênh sông mới ở bờ bắc, ngày nào cũng cao hơn ngày hôm trước, nước chảy cũng nhanh hơn.
Các kỹ sư và công nhân chịu trách nhiệm gia cố đê mới đã làm việc ngày đêm để nâng đê ở cả hai bên để ngăn nước sông dâng cao gây ngập lụt. May mắn thay, địa hình bờ bắc ban đầu cao hơn bờ nam nên công tác gia cố dễ dàng hơn nhiều.
Mỗi ngày, người dân ở cả hai bên Kinh Châu đều đi dạo quanh bờ kè và ngắm cảnh.
Ngắm nhìn con đập dài được xây dựng một cách kỳ diệu từng chút một từ hư không, ngắm nhìn những tòa tháp thép hùng vĩ ở hai bên bờ sông, những dãy bánh xe nước cao lớn, những phương tiện vận chuyển qua lại trên đường ray ngày đêm, và những đoàn tàu vận chuyển hàng hóa trên sông.
Thái độ bi quan và mỉa mai ban đầu của người dân sống gần thành phố Tĩnh Đình cuối cùng cũng bắt đầu thay đổi dần dần.
"Triều đình lần này thực sự nghiêm túc. Họ có thể xây đê cho họ và thay đổi dòng chảy của con sông không?"
"Ngươi không định bán mười mẫu đất ở bờ nam của gia tộc ngươi với giá rẻ cho gia tộc Dương ở bờ bắc sao? Ngươi không định bán nữa sao?"
"Ta không bán! May mắn là ta vẫn chưa bán. Nhà họ Dương tàn nhẫn đến mức hạ giá xuống còn một lượng bạc một mẫu! May mắn là chồng tôi đã ký hợp đồng sửa đê. Không chỉ tiết kiệm được thức ăn cho gia đình, mà còn có thể kiếm được năm xu một ngày. Ta đã tiết kiệm được hơn một trăm xu, đủ cho gia đình ta chi tiêu trong một tháng."
"Đúng vậy. Nếu bờ sông này có thể sửa chữa, ruộng đất của ngươi có thể từ đất ngập nước biến thành ruộng đất màu mỡ. Ngươi bán được mười hai lạng cũng không được, huống hồ là một lạng bạc."
Từ khi người dân ven sông nhìn thấy hy vọng trong việc quản lý sông ngòi, những gia đình lớn ở bờ bắc vốn có thể mua được đất ở bờ nam với giá thấp, giờ không thể mua được nữa. Chưa kể không ai bán đất với giá một hoặc hai lạng bạc một mẫu Anh, cho dù giá có tăng lên năm hoặc sáu lạng cũng không bán được.
Những người nông dân không những không thể mua được đất giá rẻ mà còn bắt đầu có những ý tưởng khác. Một số người trực tiếp tham gia đội sửa đê để kiếm thêm tiền khó kiếm được, thoải mái hơn nhiều so với việc làm việc trên đồng ruộng cả ngày và hiếm khi được ăn một miếng cơm trắng. Những người khác tụ tập lại và yêu cầu chủ nhà giảm tiền thuê nhà, nếu không họ sẽ không làm việc. Thậm chí, có người còn đòi chuộc lại đất đai của mình ở bờ nam để không còn làm tá điền cho người giàu nữa và có thể quay về canh tác trên đất của mình.
So với hy vọng ngày một lớn của những người nông dân thuộc tầng lớp thấp, bộ mặt của những địa chủ lớn ở Bờ Bắc đang ngày một xấu đi.
Vẫn chưa rõ có thể đắp bờ sông được không, bạc và đất đai vốn thuộc về họ sắp bay mất, họ phải làm sao đây?
Rõ ràng là cùng một bờ sông, nhưng bờ bắc và bờ nam lại có thái độ hoàn toàn trái ngược nhau.
.................
Tại Lương Gia Trại, các thủ lĩnh của các thành trì trên nước lớn ở Kinh Hồ cùng với người đứng đầu của một số gia tộc giàu có có tiếng ở bờ bắc thành Kinh Đình đều tụ họp.
Đây quả thực là chuyện kỳ lạ, bình thường hải tặc cùng địa chủ đều là kẻ thù không đội trời chung, không ưa nhau, nhưng hiện tại, vì triều đình xây đập, bọn họ lại tụ họp lại, tạm thời thành lập liên minh. Trong không gian mở của tiền sảnh, người hầu mang vào nhiều chiếc hộp gỗ nặng đựng đầy vàng, bạc và các vật có giá trị khác. Bạc lấp lánh khiến mắt bọn cướp biển mở to và miệng ch** n**c dãi vì tham lam.
Người đứng đầu gia tộc họ Dương giàu có địa phương nắm chặt tay và nói với mọi người: "Các anh hùng đồng chí, đập nước của hoàng gia sắp được xây dựng. Ta sợ rằng đến lúc đó cuộc sống của mọi người sẽ rất khó khăn."
"Nhất là vì Kinh Hồ nằm ở bờ nam, một khi đường cổ rơi vào tay quan phủ, sau này các người chẳng phải sẽ bị nhốt lại đánh như chó sao?"
"Ta nghe nói mực nước hồ đã bắt đầu giảm vào tháng này."
Người đứng đầu gia tộc họ Dương nói một cách sâu xa: "Nếu trở về làm một người đánh cá lương thiện, mỗi ngày ăn rau muối và cá khô, làm sao có thể vô tư lự như được bơi lội dưới nước, buôn bán không cần vốn liếng, hưởng thụ cuộc sống sung túc?"
Những lời này hiển nhiên đã chạm đến trái tim của rất nhiều thủ lĩnh pháo đài nước có mặt ở đây. Họ nhìn nhau, có người thì thầm với nhau, có người thì chìm vào suy nghĩ sâu xa.
Hồ khá lớn, khắp nơi đều là đầm lầy lau sậy, còn có rất nhiều thủy thành lớn nhỏ, thủy thành lớn như Lương Gia Trại có tới năm sáu trăm người, thủy thành nhỏ ít nhất cũng có một hai trăm người. Có khoảng ba ngàn tên cướp trong toàn bộ Pháo đài nước Kinh Hồ.
Bọn họ đều giỏi về nước, quen thuộc với đường thủy, dựa vào gợn sóng nước để tự do đi lại ở Kinh Châu, cho dù chính phủ phái quân lính phá hủy một vài pháo đài nước, cũng không mất nhiều thời gian để xây dựng lại pháo đài nước mới ở Kinh Hồ. Lương Khúc, tộc trưởng Lương Gia Trại, vuốt râu và liếc nhìn tộc trưởng của một làng nổi tiếng khác ở gần đó.
"Thủy sư, người có ý tưởng nào giúp chúng ta thoát khỏi thảm họa này không?"
Khi mọi người nghe đến cái tên này, họ lập tức hướng mắt về phía hàng ghế thứ hai trong điện, nơi đó đang ngồi một ông lão ngoài sáu mươi tuổi, tóc đã bạc một nửa, bụng to, hai bên d** tai rất to, khuôn mặt hiền từ, giống như Phật Di Lặc.
Người đàn ông này là trưởng thôn Thủy Sinh, mọi người kính trọng gọi ông là Thủy Sinh Nghiệp. Theo truyền thuyết, tổ tiên của ông là các vị tư tế phụ trách đền thờ thần sông ở vùng Kinh Hồ. Sau đó, họ lập nên một ngôi làng và xã hội ở Kinh Hồ, thu hút nhiều tín đồ và coi gia đình mình là người phát ngôn của thần sông đi trên trái đất qua nhiều thế hệ. Họ có địa vị rất đặc biệt trong lòng những người đánh cá và người dân gần đó. Bên cạnh ông ta là một người phụ nữ trung niên mặc áo choàng đen. Bà chính là phù thủy sẽ hiến tế nhiều cô gái cho thần sông vào ngày hôm đó.
Khi dân làng ở cả hai bên thành Kính Đình muốn cúng tế các vị thần sông, họ không thể tránh được và phải mời Thủy Thánh hoặc phù thủy đến để chủ trì. Thủy sư theo thói quen véo vành tai, cười nói: "Việc này khó nhưng cũng dễ."
Mọi người đều phấn khích: "Ồ? Ý ngươi là gì?"
Thủy sư nói: "Triều đình phải dựa vào sức mạnh của dân Kinh Châu để xây đập. Ngươi thử nghĩ xem, dân chúng sợ nhất điều gì?"
Đối mặt với ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, hắn nói: "Đương nhiên là sợ nhất là Thần Sông nổi giận!"
"Chỉ cần chúng ta truyền bá tin tức rằng việc chính phủ chặn dòng sông và chuyển hướng dòng chảy của nó sẽ khiến thần sông nổi giận, liệu người dân thường có tin lời của ta, Thủy Thánh, hay lời của những viên chức chính phủ kia không?"
"Sẽ tốt hơn nếu chúng ta có thể yêu cầu tất cả anh em trong thành trì dưới nước làm gì đó trên đê vào ban đêm để giết thêm vài người."
"Đến lúc đó, những thường dân đang sửa chữa bờ sông kia còn dám giúp chính phủ sửa chữa bờ sông sao? Không có nhiều thường dân như vậy, cho dù quan viên do triều đình phái đến quản lý lũ lụt thực sự là chuyển thế của Thần Vũ trong truyền thuyết, chúng ta cũng không làm gì được."
Khi mọi người nghe nói đây là một giải pháp khả thi, họ đều bật cười và khen ngợi.
Ánh mắt Lương Khúc lập tức sáng lên: "Ngươi nói đúng! Ngươi xứng đáng là ông nội Thủy Sinh Nghiệp, ta sẽ làm theo lời ngươi nói!"
...............
Vài ngày sau, tin đồn bắt đầu lan truyền từ đâu đó ở cả hai bên thành Kính Đình, nói rằng có người nằm mơ thấy thần sông xuất hiện trong mơ và rất tức giận.
Người ta nói rằng việc chặn sông là hành động vô cùng bất kính đối với các vị thần sông, và các vị thần sẽ trừng phạt tất cả những người tham gia xây dựng bờ kè bằng cách cuốn trôi họ cùng toàn bộ gia đình của họ.
Vừa qua, một vụ rò rỉ nước sông và sạt lở đã xảy ra ở phía ngoài bờ kè đang được sửa chữa một nửa ở cả hai bên bờ trong những ngày gần đây.
Để tránh phiền phức, một người lao động đã buộc ít dây thừng hơn. Trong khi vận chuyển cát, hắn vô tình giẫm phải một khu vực bị sập, trượt chân và rơi xuống dòng sông dữ dội. Hắn biến mất mà không có một con sóng nào.
Nếu như những năm trước khi đê được sửa chữa, những tai nạn tương tự sẽ xảy ra vô số lần, và hàng chục thậm chí hàng trăm người sẽ chết đuối hầu như mỗi lần, nếu không, người dân sẽ không phản kháng và sợ hãi như vậy khi làm lao động khổ sai.
Năm nay, phần lớn công việc nặng nhọc và kỹ thuật đều do máy móc thép và kỹ sư do tòa án cử đến đảm nhiệm, điều này đã làm giảm đáng kể khả năng xảy ra tai nạn liên quan đến người lao động bình thường. Người lao động không còn sợ hãi và đã quen với sự an toàn.
Tuy nhiên, vào thời điểm này khi tin đồn đang lan truyền, một vụ tai nạn bất ngờ bị tin đồn thổi phóng đại, dân chúng truyền miệng nhau câu chuyện với nhiều tình tiết cụ thể, khiến nhiều người hoảng sợ, thậm chí còn ngần ngại không dám làm công việc trong tay mình.
Các thôn xóm lân cận lại bắt đầu mời thầy bói đến thờ thần sông, lần này không ai dám dùng người sống để tế thần nữa, nhưng số lượng gia súc ném xuống nước lại tăng lên.
................
Tiêu Thanh Minh, Giang Minh Thu và những người khác tuần tra bờ sông mỗi ngày.
Thấy tiến độ vây công ngày càng chậm, Giang Minh Thu vốn bình tĩnh không khỏi lo lắng: "Tin đồn là thứ khó đối phó nhất, chúng ta có thể bắt được những kẻ tung tin đồn, nhưng không thể ngăn cản người ta bàn tán. Nếu chậm hơn nữa, e rằng chúng ta sẽ không thể hoàn thành trước mùa lũ."
Tiêu Thanh Minh ngẩng đầu nhìn bầu trời khô nóng, lau mồ hôi trên trán, cau mày nói: "Vấn đề có lẽ nằm ở những người phản đối việc xây đê."
Giang Minh Thu hỏi: "Bệ hạ có ý gì?"
Tiêu Thanh Minh lắc đầu, quay sang Lục Chỉ, chỉ huy đội cận vệ phụ trách vấn đề an ninh, nói: "Gần đây tuần tra ban đêm cẩn thận một chút, sợ lại có người gây chuyện."
Lục Chỉ Mặc ngẩng khuôn mặt rám nắng vì nắng lên, gật đầu: "Bệ hạ yên tâm, thần hiểu rõ. Bất kể là ai dám phá hoại con đập mà chúng ta đã dày công xây dựng, chúng ta tuyệt đối sẽ không bỏ qua!"
...............
Đêm tối, trăng mờ, sao thưa thớt, ánh trăng bạc lạnh lẽo chiếu xuống mặt sông cuồn cuộn, ánh lân quang mờ dần, giống như một con rồng bạc khổng lồ nằm trong lòng sông. Trong đêm tĩnh lặng, hàng chục chiếc thuyền đánh cá, dưới sự che chở của bóng tối, đã ra khỏi hồ Kinh Hồ và lặng lẽ chèo dọc theo các nhánh sông hướng về bờ sông Trường Ninh.
Lục Phàm, người chỉ huy thứ hai của Lương Gia Trại, đang dẫn đầu hàng trăm dân làng chèo thuyền nhanh về bờ nam của con sông. Lúc đầu hắn không muốn dính líu vào chuyện này, nhưng ông chủ cứ ép hắn bằng cách nhắc đến ân huệ cứu hắn năm xưa.
Cuối cùng, hắn hứa chỉ cần làm xong việc này, sẽ không yêu cầu làm thêm việc gì nữa, sau khi mùa lũ qua đi, hắn sẽ tìm một người để kết hôn, sau này có thể sống cuộc sống bình yên. Lục Phàm nghĩ nghĩ, đành phải nghiến răng gật đầu.
"Nhị gia, ngài nhìn xem, đập nước ngay kia kìa!"
Lục Phàm nhìn về phía người của mình chỉ, rõ ràng là thời gian yên tĩnh, mọi người hẳn là đều đã ngủ say, nhưng trên bờ kè hai đầu cửa sông, kỳ thực lại có không ít kỹ sư cầm đuốc tiếp tục làm việc.
Dọc theo hai bên bờ kè có một cọc gỗ với ngọn lửa trại cháy cách đều nhau, phản chiếu bờ kè vào ban đêm thành hai con rồng vàng đang ngủ.
Lục Phàm âm thầm kinh ngạc, hắn biết lần này chính phủ thật sự muốn sửa chữa đoạn sông này, nhưng không ngờ bọn họ lại kiên quyết như vậy, thậm chí còn làm việc vào ban đêm trong thời gian nghỉ ngơi.
Hắn nhìn từ xa các kỹ sư và xe vận tải đến và đi trên bờ sông. Những chiếc giỏ treo lơ lửng trên không trung đang mang theo bùn, cát và đá nặng, và đổ chúng xuống bờ sông từng giỏ một, không biết mệt mỏi, cả ngày lẫn đêm.
Những người lính kia hô khẩu hiệu rất nhiệt tình, hiển nhiên không phải người Kinh Châu bản địa, nhưng bọn họ lại liều lĩnh, đảm nhiệm công việc khó khăn nhất, nguy hiểm nhất.
Kè sông mới sửa được một nửa cách đây vài ngày, đã đóng lại vài chục mét ở giữa, nếu cứ tiếp tục như vậy, trong vòng ba tháng, sông Trường Ninh rộng lớn như vậy có thể sẽ bị chuyển hướng!
Lục Phàm nhíu mày, không khỏi do dự, nếu như hắn thật sự đi phá hủy đập nước, chẳng phải sẽ trở thành tội nhân sao?
Cho dù có trở thành cướp biển, hắn cũng không thể làm điều vô đạo đức như vậy. Thuộc hạ bắt đầu sốt ruột chờ đợi: "Nhị thiếu gia, chúng ta đi hay không? Mọi người đều đang chờ lệnh của ngài."
Lục Phàm tức giận trừng mắt nhìn hắn: "Im lặng! Không đi nữa, chúng ta rút lui!"
"Cái gì?" Các thuộc hạ kinh ngạc nhìn, "Lão đại bảo chúng ta ký quân lệnh, chúng ta chỉ có thể thành công chứ không thể thất bại! Nếu chúng ta không làm gì cả, cứ như vậy trở về, làm sao có thể giải thích với lão đại?"
Tính tình bướng bỉnh của Lục Phàm nổi lên, hắn ta nhíu mày: "Nếu không muốn làm thì đừng làm. Nếu sợ bị lão đại trách cứ thì tự đi mà làm."
Nói xong, hắn ta không để ý đến những người dân làng khác đang nhìn nhau đầy vẻ bối rối mà chèo thuyền quay lại. Thuộc hạ của lão bản không muốn từ bỏ, hắn nháy mắt với những người bên cạnh, mấy người lực lưỡng lập tức nhấc một con rùa đá lớn buộc trên thuyền lên, dùng hết sức lực đẩy xuống sông. Trên lưng con rùa có khắc dòng chữ "Thần sông nổi giận sẽ gây ra tai họa". Nó được cố định vào bờ bằng một sợi dây gai dày, chờ đợi được cứu vớt trong vài ngày.
Không ngờ, ngay khi nhóm cướp biển này xuất hiện gần bờ sông, Lục Chỉ đang tuần tra ban đêm đã nhìn thấy rõ ràng bằng ống nhòm.
Hắn cười lạnh hai tiếng, phất tay với thị vệ, hải quân vẫn nằm mai phục bên cạnh lập tức xông lên, từng chùm mũi tên có tia lửa ở đuôi lao về phía thuyền cướp biển như bão táp.
Trong chớp mắt, ngọn lửa xuất hiện dọc bờ sông.
Bọn cướp biển sửng sốt: "Là lính đấy! Chạy đi!"
Lục Chỉ hừ một tiếng rồi cười: "Muộn rồi!"
Nhìn thấy những tên cướp trên thuyền đánh cá lần lượt nhảy xuống sông và cố gắng chạy trốn riêng lẻ, họ không ngờ rằng thứ chào đón họ trên sông lại là những chiếc túi lưới khổng lồ!
Những chiếc túi lưới này ban đầu được dùng để đóng cọc gỗ chặn dòng sông. Cuối cùng, cọc không được sử dụng mà thay vào đó, chúng bắt những tên trộm đến phá đập vào giữa đêm.
Bọn cướp biển mất cảnh giác, thuyền của chúng bị đốt cháy, và những người trên tàu bị mắc vào lưới và bị đưa đi cùng nhau.
Lục Chỉ phái người nhanh chóng vớt con rùa đá lớn ra, cầm đuốc nhìn chữ trên con rùa đá, mắt đảo một vòng, đột nhiên trong đầu hiện lên một ý tưởng.
..............
Lão nhị, Lục Phàm, được chăm sóc đặc biệt như một thủ lĩnh nhỏ và bị đưa một mình đến lều trại của đồn trú. Tứ chi của hắn bị trói chặt như một chiếc bánh bao. Sắc mặt Lục Phàm đen lại, hung hăng chửi rủa tổ tiên của quan lại, quyết tâm không phản bội huynh đệ trong thôn, cho dù có bị tra tấn thế nào.
Cho đến khi lều được kéo lên, Tiêu Thanh Minh, Dụ Hành Chu, Lục Chỉ và nhóm của hắn bước vào lều với ánh sáng từ đống lửa trại trên lưng. Lục Phàm nheo mắt, chỉ thấy vài bóng người mờ nhạt trong bóng tối, lập tức lớn tiếng chửi: "Tên quan chó kia, có gan thì chém đầu ta đi! Ngươi muốn ta đầu hàng, nhưng không có cách nào!"
Lục Chỉ đứng sau lưng Tiêu Thanh Minh nghe thấy giọng nói lớn quen thuộc thì sửng sốt, bước hai bước về phía trước, túm lấy tóc rối sau đầu Lục Phàm. Dưới ánh sáng rực rỡ của ngọn đèn dầu, khuôn mặt của người anh trai mà hắn đã không gặp trong hai năm, đột nhiên hiện ra.
Hai người nhìn nhau, đồng thời há miệng, đều kinh ngạc đến nỗi không nói nên lời.
"Tam đệ?!"
Lục Phàm vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, khuôn mặt vốn hôi hám của hắn giờ đỏ bừng vì phấn khích: "Nhị, nhị ca?! Ngươi, ngươi vẫn còn sống?! Sao ngươi lại ở đây? Sao ngươi lại trở thành quan viên của triều đình? Ngươi quên những gì bọn chó quan kia đã làm với chúng ta rồi sao..."
Lục Chỉ cũng vừa kinh ngạc vừa vui mừng, không nhịn được ôm chặt lấy đệ đệ, vỗ mạnh vào tấm lưng rộng lớn của hắn.
Sau khi nghe xong câu cuối cùng, sắc mặt hắn đột nhiên tối sầm lại, tát cho hắn một cái: "Đồ khốn kiếp, ngươi có từng đạt được thành tựu gì không? Tại sao ngươi lại muốn làm cướp biển? Đây là do cha mẹ chúng ta dạy sao?"
Lục Phàm sửng sốt một lát, không tin nói: "Là vì triều đình vô năng, cho nên gia tộc ta mới bị hủy hoại. Lão hoàng đế kia——"
"Câm cái mồm chó của mày lại!" Lục Chỉ sợ đến mức suýt chết, hung dữ nói: "Mày nói cái gì vô lễ thế? Mày nghĩ người lớn trước mặt mày là ai?"
Lục Phàm nhếch môi khinh thường, liếc mắt nhìn Tiêu Thanh Minh đối diện, khẽ thì thầm: "Còn có thể là ai? Một tên quan chó..."
Tiêu Thanh Minh nhìn xuống đám anh em đang có cuộc hội ngộ đầy kịch tính, cười nửa miệng nói: "Lục tướng quân, sao ngươi lại tức giận thế?"
Lục Chỉ giật mình, đột nhiên trở nên căng thẳng, nửa quỳ trên mặt đất, nói xin lỗi: "Bệ hạ, xin bệ hạ thứ lỗi. Thần là huynh đệ của hắn, nhưng đầu óc nó không được tốt lắm. Nó bất kính rồi để đắc tội bệ hạ. Xin bệ hạ hãy khoan dung với nó. Thần sẽ gánh chịu mọi trách nhiệm!"
Lục Phàm sửng sốt, ngơ ngác nhìn Tiêu Thanh Minh, cảm thấy như đang gặp ảo giác: "Cái gì? Tiếp theo thì sao?"
Tiêu Thanh Minh nhìn hai người với vẻ hứng thú: "Lục tướng quân, trẫm nhớ trước đây ngươi cũng từng mắng trẫm như vậy?"
Lục Chỉ lập tức bị nước bọt của chính mình sặc đến nghẹn thở, mặt đỏ bừng, không dám nhìn hắn nữa.
Dụ Hành Chu đứng bên cạnh Tiêu Thanh Minh khẽ cười nói: "Lục tướng quân dẫn người tới đây giúp bệ hạ sửa đê, bệ hạ còn trêu chọc như vậy sao?"
TRẪM......?
Đôi mắt Lục Phàm đờ đẫn trong chốc lát, rồi từ từ mở rộng, cuối cùng lại mở rộng, cho đến khi nhãn cầu gần như lồi ra ngoài, miệng há hốc một cách buồn cười. Tinh thần không sợ hãi vừa mới hiện ra đã biến mất không một dấu vết, và hắn bắt đầu run rẩy vì hoảng loạn.
"Bệ hạ?!"
Trời ơi, tại sao lão hoàng đế lại rời khỏi ngai vàng rồng trong cung điện mà chạy đến Kinh Châu nghèo nàn cằn cỗi này để đắp đê?
Lục Chỉ nhìn hắn với vẻ mặt thất vọng. Lục Phàm gần như ngất đi. Hắn đã phạm phải tội gì? Hắn cuối cùng cũng trốn thoát khỏi U Châu, nhưng chưa kịp làm thổ phỉ lâu, đã bị quân lính bắt lại.
Trước khi kịp cảm nhận niềm vui đoàn tụ của anh em, hắn đã nói một số lời vô lễ và mất trí trước mặt hoàng đế. Làm sao hắn có thể xui xẻo như vậy? Đủ mọi chuyện không may xảy ra với hắn!
Mặc dù Lục Phàm vô cùng căm ghét triều đình, nhưng khi nhìn thấy quân vương đứng trước mặt, hắn lại sợ đến mức chân mềm nhũn, không còn cách nào khác là quỳ xuống đất dập đầu.
Sau khi nghe xong câu chuyện của hai anh em, Tiêu Thanh Minh cảm động lắc đầu, trong Thủy thôn Kinh Hồ có vô số người hạ lưu, bởi vì không có cách nào kiếm sống, không có lựa chọn nào khác, bị ép làm thổ phỉ.
Hắn ngồi xuống bàn và bình tĩnh nói: "Vì ngươi đã ăn năn vào cuối đời và không phạm phải sai lầm tương tự nữa, nên trẫm có thể cho ngươi một cơ hội để chuộc lại tội lỗi của mình."
Lục Phàm sợ hãi ngẩng đầu, tim đập nhanh, do dự một lát, mới kể lại mọi chuyện trong thôn.
"...Các địa chủ ở bờ bắc đã tặng rất nhiều bạc cho pháo đài nước, hy vọng rằng chúng ta, những tên cướp nước, sẽ giúp phá hủy bờ sông để chúng có thể thu được lợi ích."
"... và Thủy Thánh của Thủy Thánh Thôn, thường làm một số việc siêu nhiên vào ngày thường. So với quan phủ, người dân trong vùng này tin tưởng ông ta hơn..."
Tiêu Thanh Minh suy nghĩ một lát rồi nói: "Ngươi là phó chỉ huy Lương Gia Trại, hẳn phải rất quen thuộc với địa hình của Thủy Thôn Kinhh Hồ và tình hình của từng thôn chứ?"
Kinh Hồ rất lớn, phủ đầy lau sậy, một khi có mấy chiếc thuyền đánh cá ẩn núp trong đó, thì giống như mò kim đáy biển, muốn tìm được cực kỳ khó khăn. Nếu không đốt sạch lau sậy, sẽ rất tốn thời gian và công sức, quả thực là một công việc vô ơn.
Mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu có người hiểu rõ tình hình và có thể dẫn đường hoặc thậm chí thuyết phục họ đầu hàng. Mấy cặp mắt đổ dồn về phía Lục Phàm, trên trán đổ mồ hôi, do dự liếc nhìn nhị ca, cổ cứng đờ nói:
"Các người là quan, còn ta là thổ phỉ. Ta suýt chết đói trên bờ, nhưng chính những người trong đồn nước đã cho ta một miếng thức ăn và cứu mạng ta."
"Ta đã bị các ngươi bắt giữ. Các ngươi có thể giết ta hoặc chặt ta ra tùy ý, nhưng ta không thể phản bội anh em mình và giết họ!"
"Đồ ngốc!" Lục Chỉ tát cho hắn ta một cái vào trán, tức giận đến mức đấm đá hắn ta.
"Đó là bọn cướp biển chuyên cướp bóc người dân khắp nơi. Ngươi đối xử với chúng như anh em, nhưng chúng lại đối xử với ngươi như một kẻ ngốc! Tại sao chúng lại cử một kẻ ngốc như ngươi đi đào con đê do quan phủ xây dựng?"
"Ngươi có biết bao nhiêu người sẽ bị cuốn trôi và nhà cửa bị phá hủy nếu đập vỡ vào đêm nay không?"
"May mắn thay, bệ hạ rất khoan dung và rộng lượng, nếu không thì bây giờ ngươi đã chết rồi!"
Lục Phàm mấp máy môi, buồn bã cúi đầu, không nói nên lời.
Tiêu Thanh Minh chậm rãi nói: "Nếu ngươi không muốn ở cùng quân lính, ta cũng không ép ngươi."
Lục Phàm kinh ngạc nhìn hắn, có chút không tin hoàng đế lại có thể rộng lượng như vậy. Tiêu Thanh Minh quay đầu nhìn Giang Minh Thu: "Mùa lũ sắp đến, không thể để hải tặc làm chậm tiến độ dự án của chúng ta. Ngày mai ngươi cùng Lục tư lệnh đi, dẫn đầu sĩ quan và binh lính hải quân đến Kinh Hồ trấn áp bọn cướp."
"Ngoại trừ những thủ lĩnh của các thành trì dưới nước và những kẻ cứng đầu, tốt nhất là thuyết phục họ đầu hàng."
Giang Minh Thu quỳ nửa người xuống, hành lễ: "Thần nghe mệnh lệnh của người."
Ngay lúc Lục Phàm đang lo lắng không biết hoàng đế sẽ đối xử với mình thế nào, ánh mắt của Tiêu Thanh Minh lại nhìn về phía hắn. Hoàng đế dựa lưng vào ghế, cầm bát canh củ sen đường phèn từ tay Dụ Hành Chu, từng thìa một cho vào miệng, thản nhiên nói:
"Còn ngươi, ừm... vì ngươi là anh em với đám cướp biển đó, ngày mai ngươi có thể trói hắn, tên chỉ huy thứ hai vào mũi thuyền và xem liệu những người anh em tốt trung thành với hắn có đến giải cứu hắn không."
Lục Phàm: "..."
Chết tiệt, lòng độ lượng đã hứa đâu rồi?
