Mọi người lại sửng sốt, mặt trời mọc từ hướng tây, từ khi hoàng đế ra khỏi cung Thanh Hà, mang theo đầu Đồng Thuận, các đại thần mỗi ngày đều sợ hãi ba lần, căn bản không hiểu được ý nghĩ của hoàng đế.
"Thư Thịnh, từ hôm nay trở đi, ngươi sẽ đảm nhiệm chức vụ Tổng đốc Nội Xưởng." Tiêu Thanh Minh giơ tay lên, thái giám trẻ tuổi bên cạnh cũng cung kính cúi đầu.
"Truyền lệnh miệng của trẫm. Mọi thứ trong cung đều phải bình thường. Nếu ai tự ý rời khỏi cung hoặc buôn lậu tài sản trong cung, sẽ bị xử phạt theo quy định của cung điện. Một người khác sẽ được phân công canh gác phòng ngủ của Thái hậu, để ngăn chặn những kẻ vô lại lợi dụng cơ hội gây rối."
"Ngoài ra, bắt đầu từ ngày mai, chúng ta sẽ tiếp tục thượng triều buổi sáng."
Nghe nói thượng triều buổi sáng đã được tiếp tục, các đại thần đều kinh ngạc và vui mừng, hoàng đế đã hơn nửa tháng không vào triều. Một số đại thần vẫn còn nghi ngờ, đặc biệt là Thôi Lễ và Tiền Vân Sinh, những người chủ trương hòa bình. Hoàng đế đột nhiên thay đổi ý định sao? Nếu hoàng đế phản đối việc dời cung về phía nam, kế hoạch của bọn họ đều sẽ thất bại. Hơn nữa, nếu quân Yến Nhiên đến, việc ở lại trong hoàng thành sẽ là vấn đề sống còn.
Ngoài những kẻ hiếu chiến cố chấp, ai sẽ sẵn sàng hy sinh mạng sống và tài sản của mình ở đây? Lời tuyên bố ở lại của Tiêu Thanh Minh lập tức gây nên sự bất mãn trong hoàng thất vốn vẫn im lặng theo dõi kết cục, bắt đầu làm ầm ĩ.
Một người trong số họ liên tục nhìn ra bên ngoài cung điện với vẻ lo lắng, như thể gã ta đang chờ đợi ai đó. Cẩn vương, người được bao quanh ở giữa, là người đứng đầu hoàng thất và là người em trai duy nhất còn lại của hoàng đế quá cố. Ông đã gần bốn mươi tuổi, nhưng được chăm sóc chu đáo và trông trẻ như ba mươi tuổi. Ông được đặt tên là "Cẩn" vì vẻ đẹp trẻ trung của mình. Ngoại hình của ông ta cũng thừa hưởng huyết thống ưu tú của hoàng tộc Tiêu gia, làn da trắng nõn, khuôn mặt đẹp đến nỗi ngay cả công chúa cũng không thể so sánh được, khóe mắt hơi cong lên có một loại quyến rũ lưỡng tính.
Ông ta chỉnh lại quần áo, nhàn nhã nói: "Bệ hạ, không biết người đã thảo luận quyết định hôm nay với Thái hậu chưa?" Cẩn vương vẫn luôn không ưa đứa cháu trai tầm thường này, khi còn ở Đông cung của Thái tử, hai người ít giao lưu, cư xử rất tốt. Nhưng vừa lên ngôi, bản chất thật của hắn đã bị vạch trần, cả ngày nhìn chằm chằm bằng ánh mắt độc ác, nếu không phải Thái hậu ép buộc, không biết hắn sẽ làm ra chuyện gì buồn cười.
Hiếm khi, Tiêu Thanh Minh chỉ liếc nhìn ông ta thay vì phát cuồng vì hắn như trước đây và làm phiền hắn bất cứ khi nào có cơ hội. Hắn bình tĩnh nói: "Trẫm sẽ đưa ra quyết định cuối cùng về các vấn đề của triều đình. Không cần phải hỏi ý kiến của Thái hậu." Cẩn vương hơi bất ngờ trước thái độ thay đổi của đối phương, nhíu mày nói: "Nói như vậy là Thái hậu không đồng ý sao?" Nhận ra điều này, biểu cảm của các vị thượng thư lại trở nên tinh tế hơn. Như mọi người đều biết, hoàng đế không phải là con ruột của Trần Thái hậu, từ khi lên ngôi đã lơ là việc nước, tạo cơ hội cho Trần Thái hậu lợi dụng tình hình, hơn nữa, có sự ủng hộ của hoàng thất và quý tộc, cũng là thế lực không thể coi thường trong triều đình. Trong triều đình, phe hòa bình, phe chiến tranh và phe thái hậu đang đấu đá lẫn nhau. Hoàng đế vốn là người đáng kính nhất, lại trở thành quân cờ trong tay người khác, ngay cả hoạn quan cũng có thể trêu chọc.
Từ khi thành lập nhà Khải, hoàng đế hèn nhát nhất cũng chỉ có thế này thôi. Sắc mặt Lệ Thu Vũ nghiêm túc, thấy hoàng thất và phe hòa bình sắp cấu kết với nhau, mặc dù vẫn còn nghi ngờ sâu sắc đối với hoàng đế, nhưng vẫn phải đứng lên, kiên định lập trường:
"Bệ hạ, Cẩn vương, làm sao vị hoàng đế khai quốc lại có thể từ bỏ quốc gia mà mình xây dựng cả đời chỉ vì sợ chết?"
Binh bộ thượng thư Quản Băng mặt lạnh như băng, chỉ nói: "Thần ủng hộ đề nghị này."
Hắn nhìn chằm chằm vào mặt hoàng đế, sợ rằng hoàng đế sẽ dao động và hối hận về quyết định của mình. Đúng lúc mấy nhóm quan lại sắp cãi nhau, một người đàn ông trông giống Tiêu Thanh Minh đến 50% vội vã chạy tới cùng đám hoạn quan và một nhóm thị vệ.
"Hoàng huynh, nghe nói có loạn, thần lập tức chạy tới bảo vệ bệ hạ. Nhưng trên đường đi bị Thái hậu triệu tập làm chậm trễ. Thần đến muộn, hy vọng bệ hạ thứ lỗi."
Người đàn ông mặc quần áo xa hoa, nửa quỳ nửa hành lễ, trên trán lấm tấm mồ hôi, dáng vẻ vội vã chạy trốn, là con trai ruột của Trần Thái hậu, là em cùng cha khác mẹ của Tiêu Thanh Minh, Hoài vương Tiêu Thanh Vũ. Tiên đế từng nói Tam hoàng tử Tiêu Thanh Vũ hiếu thảo, cung kính, rộng lượng nên phong cho y danh hiệu "Hoài".
Không giống như sự xa cách giữa Thái hậu Trần và Tiêu Thanh Minh, hai anh em lại vô cùng thân thiết. Tiêu Thanh Vũ từ nhỏ đã đi theo Tiêu Thanh Minh như một người hầu, cho đến khi lên ngôi thái tử năm mười bốn tuổi, Tiêu Thanh Minh chuyển đến Đông cung, hai huynh đệ mới tách ra.
Sau khi tân hoàng đế lên ngôi ở tuổi mười bảy, mặc dù hành vi của hắn ngày càng trở nên vô lý và tính khí của hắn thay đổi vô lý, Hoài vương vẫn luôn tuân theo lệnh của vị quân vương ngu ngốc một cách mù quáng. Y không dám đi về phía tây khi quân vương chỉ về phía đông, và y cũng tìm kiếm những báu vật và mỹ nhân hiếm có trên thế giới để làm hài lòng hoàng đế. Tiêu Thanh Minh nhìn kỹ người anh cùng cha khác mẹ của mình, đầu tiên là chuyển đến Đông Cung, sau đó linh hồn bị người khác chiếm hữu, đối với hắn mà nói, đã nhiều năm không gặp.
Nếu không phải hai huynh đệ có ngoại hình giống nhau, hắn gần như đã quên mất Tiêu Thanh Vũ trông như thế nào. Tiêu Thanh Minh chậm rãi nhớ lại thời thơ ấu vui vẻ khi hai huynh đệ cùng nhau chơi đùa, trong mắt cuối cùng cũng hiện lên một tia ấm áp: "Hoàng đệ, mời đứng lên." Tiêu Thanh Vũ không hề nghi ngờ hắn, như thường lệ nắm lấy cánh tay hoàng huynh mình, mỉm cười nói: "Xem ra hoàng huynh không sao rồi, đệ yên tâm rồi. Đệ đã hoàn thành mọi việc quan trọng mà hoàng huynh bảo đệ làm rồi."
Nhưng Tiêu Thanh Minh lại giật mình, "việc quan trọng" mà bạo vương ra lệnh cho y làm sao có thể là chuyện tốt? Quả nhiên, Hoài vương quay lại vẫy tay, đội quân thị vệ hung tợn mà y mang theo lập tức bao vây các quan văn võ. Hoài vương không vui khi đối mặt với nhóm "phản loạn" này dám làm phản, ép hoàng đế thoái vị: "Lũ phản loạn và phản đồ các ngươi, các ngươi to gan như vậy dám làm phản, nhục mạ, ép buộc huynh đệ ta sao?"
"Mật chỉ của hoàng huynh đã đến cửa cung rồi. Nếu có phản loạn nào dám gây chuyện, thái giám truyền lệnh sẽ lập tức đọc to, lập tức xử tử thủ lĩnh phản loạn Lê Xương và Dụ Hành Chu!"
Ngay khi những lời này vừa được nói ra, toàn thể khán giả đều xôn xao. Tiêu Thanh Minh vừa mới bình tĩnh lại cơn tức giận của các viên chức Lại bộ và Binh bộ mà không quan tâm đến nguy hiểm, nhưng chỉ trong chốc lát, tình hình lại mất kiểm soát.
"Tướng quân và nhiếp chính đã bị giết rồi sao?!"
"Thì ra là chó hoàng đế chỉ đang diễn kịch, kéo dài thời gian để Hoài Vương có thể dẫn người tới bảo vệ!"
"Thật ngu ngốc! Ta biết hoàng đế chó là một kẻ phản diện thất thường, nhưng ta vẫn mắc bẫy!"
Lăng Đào vừa mới tiếp nhận Đế kiếm, trong lòng vừa kinh hãi vừa tức giận, nếu như Trương Thư Chi không còn chút lý trí nào, giữ chặt lấy hắn, hắn nhất định sẽ nổ tung tại chỗ, dùng Đế kiếm g**t ch*t quốc vương! Hiển nhiên, cuộc khủng hoảng bùng nổ lần này còn nghiêm trọng hơn cả lúc mọi người đang xôn xao đòi thanh trừng phe hoàng đế vừa rồi. Các tướng lĩnh tụ tập cùng vệ sĩ phía sau giống như thùng thuốc súng có thể nổ bất cứ lúc nào, bất kỳ k*ch th*ch nào cũng sẽ lập tức dẫn đến hậu quả không thể lường trước.
"Hoài Vương!" Sắc mặt Tiêu Thanh Minh đen như nước, "Trẫm vừa hạ lệnh thả Lê Xương và Dụ Hành Chu, sẽ không rời cung đi về phương Nam."
Hắn thẳng thừng phủ nhận mọi "lời chỉ dẫn" của tên bạo chúa:
"Trẫm không yêu cầu đệ truyền đạt bất kỳ chỉ dẫn bí mật nào, vì vậy đừng nói nhảm ở đây nữa!" Hoài Vương sửng sốt, mở to mắt kinh ngạc: "Hoàng huynh, tại sao vậy?" Tại sao đột nhiên nó lại trở nên khác thường thế? Hắn thay đổi chủ ý, đột nhiên phát hiện hoàng huynh của mình nhất định bị đám đại thần gian trá và hung đồ này uy h**p, sợ hãi. Hầu hết thị vệ trong cung Thanh Hà đều biến mất không thấy gì nữa, không có người bảo vệ, hoàng huynh của y đành phải giả vờ phục tùng.
"Đừng lo lắng, hoàng huynh. Thần đệ đã nhận được lệnh của Thái hậu. Tất cả lính canh trong cung điện đã được điều đến đây. Đệ đảm bảo rằng ngay cả một con ruồi cũng không thể bay ra khỏi đây. Họ không thể làm hại hoàng huynh."
Trong khi an ủi vị hoàng đế "sợ hãi", Hoài vương đã đưa ra một tuyên bố gay gắt: "Nếu hôm nay có kẻ nào dám làm hại hoàng huynh ta, bất kể là ai, ta sẽ xé xác kẻ đó thành từng mảnh!"
Nhìn thấy đệ đệ mình ngước lên nhìn với vẻ mặt như chú cún con đang muốn được chủ khen ngợi, Tiêu Thanh Minh không nói nên lời. "Bệ hạ!" Hữu thừa tướng Mai Như Hải hét lớn trong đám đông, "Bệ hạ, xin hãy hiểu cho, chúng thần không có ý định phản loạn! Chính những binh tướng này đã ép bệ hạ! Bọn họ nhất định là do Lê Xương và Dụ Hành Chu chỉ thị!"
"Bệ hạ đã sớm nhìn thấu âm mưu của phản quân, yêu cầu Hoài Vương âm thầm bảo vệ bệ hạ. Đây quả thực là một kế hoạch có tầm nhìn xa. Nhưng mà, chúng thần đều đứng về phía bệ hạ. Thần đã sắp xếp xong mọi việc liên quan đến việc di cư về phương Nam. Nếu bệ hạ nói muốn đi, chúng thần có thể đi. Nếu bệ hạ nói muốn ở lại, bệ hạ có thể ở lại. Thần thề sẽ theo bệ hạ đến chết!" Những lời vội vàng của thừa tướng nhằm tránh xa vấn đề này và thể hiện lòng trung thành của mình chắc chắn đã đổ thêm dầu vào lửa, khiến tình hình vốn đang bên bờ vực mất kiểm soát.
Lệ Thu Vũ tức giận đến mức phổi sắp nổ tung: "Mai Thừa tướng, đã đến lúc này rồi mà ông vẫn còn nói những lời như vậy!" Các tướng lĩnh quân đội thậm chí còn ồn ào hơn, thậm chí một số quan lại nhút nhát cũng bắt đầu đổ lỗi cho nhau. Người trong hoàng tộc cảm thấy mình là người vô tội nhất, rõ ràng là đứng về phía hoàng đế và thái hậu, chủ trương tiến về phía nam, tại sao lại cùng phe với những kẻ phản bội này? Chỉ có Cẩn vương là rất bình tĩnh, không chỉ vì thân phận cao quý của mình mà quan trọng nhất là hắn chắc chắn mình chiếm một vị trí đặc biệt trong lòng hoàng đế. Trong lúc mọi người đang tranh cãi, một tiếng hét lớn đột nhiên vang lên:
"Các người là một lũ bạo chúa và thượng thư gian trá! Ân xá cái gì? Tất cả chỉ là trò bịp bợm để lừa dân!" Lăng Đào đẩy ra trói buộc của tướng quân áo xám, đôi mắt đỏ ngầu, hắn đã hoàn toàn mất đi lý trí vì tức giận. Sắc mặt của Binh bộ thượng thư Quan Băng tái nhợt: "Lăng Đào, dừng lại!"
"Vị tướng tận tụy với đất nước và trung thành với tên bạo chúa này. Bây giờ ông ấy đã chết một cách bi thảm trong tù, và nhân cách của ông ấy đang bị các viên chức gian trá các người vu khống. Điều này thật không thể chấp nhận được!" Lăng Đào cầm thanh kiếm Đế Vương cực kỳ sắc bén trong tay, chĩa mũi kiếm về phía hoàng đế đang đứng cách đó vài bước.
"Tướng quân đối với ta rất tốt, hôm nay Lăng Đào ta sẽ báo thù cho tướng quân, nếu không sợ chết thì theo ta!" Những người lính canh gác phía sau hắn ta đang trên bờ vực phát nổ đã đáp lại một cách lớn tiếng. Trương Thư Chi thầm thở dài, trong lòng trầm xuống. Ngọn lửa cuối cùng đã kích nổ thùng thuốc súng. Với tình hình phát triển đến mức này, Tiêu Thanh Minh biết rằng bất kỳ lời hứa nào hắn đưa ra đều sẽ vô ích.
Hắn ta đứng đó bất động với hai tay chắp sau lưng, đôi mắt rực lửa, đầu ngẩng cao, năm ngón tay nắm chặt trong tay áo, cầm một tấm thẻ phát sáng ánh vàng.
"Bảo vệ hoàng đế!" Hoài Vương trầm giọng hét lớn.
Những người lính canh cung điện rút kiếm và sẵn sàng nghênh chiến với kẻ thù. Vào lúc hỗn loạn sắp bùng nổ, Trương Thư Chi vẫn kiên nhẫn kiềm chế bản thân, bay về phía trước chém vào cổ tay cầm kiếm của Lăng Đào, Lăng Đào không kịp đề phòng, năm ngón tay tê dại, đối phương giật lấy Thanh kiếm của Hoàng đế. Đối mặt với ánh mắt kinh ngạc của Lăng Đào, Trương Thư Chi nói một cách áy náy: " Lăng Đào huynh, thứ lỗi cho đệ." Cuộc đối đầu giữa hai người chỉ kéo dài một lát. Một tiếng xé gió sắc bén khác lại vang lên, xuyên qua khe hở giữa các vệ binh và đâm xuyên qua ngực Tiêu Thanh Minh! Mũi tên lạnh lẽo này khiến mọi người đều kinh ngạc, ngay cả Trương Thư Chi cũng chỉ cảm thấy một tia sáng lạnh xẹt qua mắt. Nhanh đến mức mọi người không kịp phản ứng, mũi tên sắc nhọn cùng nỏ đã như sao băng bắn tới trước mặt Tiêu Thanh Minh!
Hoàn thành!
Hầu như mọi người đều vô thức cảm thấy tuyệt vọng.
"Tranh——"
Nhưng sau khi nghe một tiếng động sắc nhọn, mũi tên được cho là sẽ trúng đích lại đâm trúng một thanh kiếm đen kịt! Một người đàn ông mặc đồ đen xuất hiện như một bóng ma từ hư không, đứng ngay trước mặt Tiêu Thanh Minh và chặn mũi tên chí mạng. Thanh trường kiếm trong tay người mặc đồ đen không biết được làm từ kim loại gì, đen như mực, không phản xạ chút ánh sáng nào, màn đêm buông xuống, trong tay hắn giống như không có gì cả, hai bên sống kiếm đều có vết máu, tuyệt đối là vũ khí giết người. Người áo đen dùng ngón chân chạm đất, nhẹ như chim én bay lên không trung, theo hướng mũi tên nỏ bắn tới, lập tức rơi vào trong đám người, thân hình nhanh như tia chớp, dùng kiếm chém đứt cánh tay của một người đàn ông đeo nỏ.
"Để hắn sống!"
Tiêu Thanh Minh đã chậm một bước khi lên tiếng.
Thanh kiếm thứ hai của người mặc đồ đen đã hóa thành bóng đen, lời còn chưa dứt, mũi kiếm đẫm máu đã đâm vào lưng tên thích khách, g**t ch*t hắn ngay tại chỗ. Người đàn ông mặc đồ đen nhanh như chớp lao đến cứu viện, trước khi mọi người kịp phản ứng, tên sát thủ đã chết. Thẻ SSR màu vàng duy nhất trong tay Tiêu Thanh Minh có một dấu hiệu đã qua sử dụng.
[Nhân vật anh hùng: Pluto Sword (Thanh kiếm của Diêm Vương/Minh Vương kiếm -Thu Lãng]
....
Tác giả có điều muốn nói:
Hoài vương: Bọn quan lại gian trá thật đáng sợ, chỉ có mình ta thương hại hoàng huynh ta! (vẫy đuôi)
