Lưu Mộng Nương nắm chặt tờ đơn ly hôn đẫm máu, cánh tay run rẩy, trái tim trong lồng ngực đập dữ dội đến nỗi gần như nhảy ra khỏi lồng ngực. Những gì cô ấy đã làm có lẽ là hành động táo bạo và không thể tha thứ nhất mà một người phụ nữ có thể làm trong cuộc đời mình. Trước hôm nay, cô chưa bao giờ nghĩ sẽ có ngày như thế này. Ngay cả khi biết mẹ chồng và chồng mình đã lấy vợ lẽ mà không cho mình biết, bà vẫn tức giận đến mức chạy vào xưởng để ngủ. Cô chỉ dự định tiết kiệm tiền và rời khỏi nhà cùng hai cô con gái trong tương lai. Nếu không bị ép vào tình thế tuyệt vọng, liệu có người phụ nữ nào có thể chịu đựng được những lời đồn thổi từ chữ "thư ly hôn" và biến mình thành "người phụ nữ bị bỏ rơi"? Nhưng mẹ con này thực sự quá đáng, quá đê tiện!
Dựa vào vài mẫu đất của gia đình chồng, dựa vào việc gia đình mình mất sớm, không có ai để nương tựa, lại không thể buông tay hai cô con gái, bà ta cho rằng Lưu Mộng Nương không thể sống thiếu gia đình bà. Bà ta nghĩ mình đã kiểm soát được Lưu Mộng Nương sao? Làm sao họ lại dám nhắm đến cô, vay tiền từ một kẻ cho vay nặng lãi và muốn cô trả nợ? ! Một luồng thịnh nộ dữ dội chạy dọc sống lưng lên tới đỉnh đầu, hàm răng của Lưu Mộng Nương run rẩy. Cô cố gắng hết sức để kiềm chế nỗi sợ hãi và tức giận, kiên quyết đưa cho họ xem đơn ly hôn, nghiến răng hét lớn: "Từ giờ trở đi, người đàn ông này không còn liên quan gì đến mẹ con chúng ta nữa! Hôm nay ta ly hôn với hắn ta!" Ngay khi lời nói đó vừa thốt ra, tất cả mọi người trong phòng đều sửng sốt. Mẹ chồng và chồng cô há hốc mồm nhìn cô như thể họ đã nhìn thấy ma. Ngay cả những người đòi nợ của Hội Giao Long cũng nhìn nhau kinh ngạc.
Lưu Mộng Nương nhìn vẻ mặt sửng sốt của bọn họ, một cảm giác sảng khoái cuối cùng cũng trào ra khỏi lồng ngực ngột ngạt của cô. Vì hai cô con gái, cô đã chịu đựng sự bất bình của gia đình này nhiều năm rồi, cô đã chịu đựng đủ rồi. Khi bị tên quản lý tục tĩu trong xưởng của Vương quấy rối, những nạn nhân nữ khác đều sợ mất việc nên không dám phản kháng, chỉ có thể nuốt cơn tức giận vào trong. Chỉ có cô ấy mới dám lớn tiếng tố cáo người quản lý đã sàm sỡ cô ở nơi công cộng. Mặc dù cô cũng cần tiền và công việc, nhưng nếu có ai dám động đến tiền lương của cô, cô vẫn có thể dùng muôi nước sôi đập nát đầu người kia!
Ngay cả khi không có ai để dựa vào, cô ấy vẫn rất nóng tính. Hơn nữa, bây giờ cô đã có việc làm tại xưởng tơ lụa Huệ Dân và được trải nghiệm một môi trường mà cô không cần phải dựa dẫm vào chồng hay bố mẹ chồng, nơi cô không bị bắt nạt và sỉ nhục, và có thể sống an toàn chỉ bằng chính đôi tay của mình. Trong tháng qua, cô đã làm việc rất chăm chỉ và cuối cùng đã trở thành "trưởng nhóm" dẫn dắt nhiều thợ dệt nữ. Các công nhân nữ trong xưởng rất ngoan ngoãn, cư xử tốt và lắng nghe cô trong mọi việc. Tuy nhiên, khi đi làm về, cô phải chịu đựng sự chế giễu công khai và ngấm ngầm từ mẹ chồng. Theo thời gian trôi qua, Lưu Mộng Nương càng quen với việc quản lý nhân viên nữ thì càng không thể chịu được việc bị mẹ chồng trừng phạt.
Việc lấy vợ lẽ là một chuyện, nhưng cuộc sống mới tươi đẹp trong tương lai đang ở ngay trước mắt, nhưng người mẹ và đứa con trai đen tối này lại muốn kéo cô vào vũng lầy cho vay nặng lãi! Nhưng hãy đến chỗ họ! Mọi oán hận và kiên nhẫn tích tụ nhiều năm bùng nổ chỉ trong một ngày, Lưu Mộng Nương đã hoàn toàn buông bỏ tất cả.
"Trả nợ đi. Bọn họ là những kẻ nợ tiền ngươi, bọn họ là những kẻ cướp đi thê thiếp của ngươi. Ngươi có thể đánh bại bọn họ, cũng có thể đòi nợ. Không liên quan gì đến ta, Lưu Mộng Nương!"
"Ta sẽ không trả nợ cho họ, cũng không bán mình cho ngươi! Nếu ngươi dám làm điều gì liều lĩnh, ta sẽ đến quan phủ và kiện các ngươi vì tội cướp người!" Hai tên côn đồ của xã Giao Long chưa từng thấy cảnh tượng như thế này bao giờ, không nói nên lời: "Ta có nghe nhầm không? Trên đời này, vợ làm sao có thể ly hôn với chồng?" Người chồng kinh ngạc nhìn cô, quên mất cơn đau bị đánh: "Mạnh Nương, nàng nói bậy bạ gì vậy? Nàng là thê tử của ta mà..." Mẹ chồng tức giận đến mức gần như ngất đi. Làn da chảy xệ trên mặt bà ta nhăn lại, hàm răng rung lên theo tiếng nói: "Mày, đồ khốn nạn, mày làm tao tức chết mất..."
"Chồng cô là người làm việc ngoài đồng ở nhà, cô thậm chí còn không nấu ăn ở nhà. Bây giờ cô kiếm được một ít tiền ở bên ngoài, cô cảm thấy mình thật may mắn!"
"Lương tâm của cô đã bị chó ăn mất rồi! Sao cô dám nói như vậy?"
Lưu Mộng Nương cười lạnh: "Ngươi có tư cách gì mắng ta? Trước kia ta không ra ngoài làm việc, chẳng lẽ chỉ có một mình con trai ngươi làm ruộng ở nhà sao? Không phải ta cũng làm ruộng sao?"
"Sau đó ngươi bán đi một nửa ruộng đất, số tiền còn lại không đủ nuôi cả gia đình nên đã bảo ta đi làm giúp việc trong xưởng để kiếm thêm thu nhập cho gia đình."
"Ta làm việc vào ban ngày và dệt vải vào ban đêm. Ta thậm chí không có thời gian để thở cả ngày. Nhưng con trai của ngươi làm việc trên đồng ruộng vào mùa nông nghiệp bận rộn, nhưng vào mùa nông nghiệp nhàn rỗi, ngươi không cho hắn ra ngoài làm việc vì sợ rằng nó sẽ càng mệt mỏi hơn."
"Ta đã vất vả vì gia đình này, còn anh thì sao? Hắn lấy vợ lẽ và vay tiền với lãi suất cao sau lưng ta, thậm chí còn bắt ta trả nợ!" Lưu Mộng Nương càng nói càng tự tin, chỉ vào mũi mẹ chồng chửi thề: "Những kẻ độc ác và tham lam nhất trên thế giới này cũng chẳng bằng một phần mười bà!"
"Nếu bà đủ can đảm thì cứ làm ầm lên để hàng xóm biết bà đã hút máu và mồ hôi của ta trong suốt bao nhiêu năm qua!"
"Cho dù vụ việc có đến tay quan phủ thì ta vẫn đúng!"
Mẹ chồng đỏ mặt sau khi bị Lưu Mạnh Nương khiển trách. Cô ấy liên tục nói "bà" một lúc lâu nhưng không thể bác bỏ được. Gương mặt người chồng tái nhợt, như thể hắn không thể chịu đựng được việc cô bộc lộ sự yếu đuối của mình trước mặt mọi người. Hắn ta xấu hổ đến mức ước gì có thể tìm được một cái lỗ nào đó để chui xuống. "Mạnh Nương, tất cả đều là lỗi của ta, ta không nên lén lút lấy thiếp sau lưng nàng. Nhưng bây giờ đã đến nước này, nàng có thể đừng nói những lời tức giận đó nữa được không? Nếu nàng còn tiền, trước tiên trả một ít được không?" Người chồng van nài: "Ta sẽ bán phần đất còn lại. Ta sẽ không để họ bắt nàng đi..."
"Nói một cách tức giận?" Lưu Mộng Nương tức giận cười. Cô đập mạnh tờ đơn ly hôn vào mặt hắn ta và tát hắn ta một tiếng "pa" giòn giã, khiến cả người đàn ông và mẹ chồng đều sửng sốt. Lưu Mộng Nương lấy một chiếc kéo từ trong ngăn kéo ra, cắt một lọn tóc của cô, ném xuống đất, nghiến răng nói:
"Ta, Lưu Mộng Nương, hôm nay sẽ cắt đứt mọi quan hệ với ngươi! Từ nay về sau, mỗi người mỗi ngả, ta sẽ không bao giờ hối hận!" Cô chĩa kéo vào hai người đàn ông, ngực phập phồng dữ dội: "Các người muốn tiền sao? Ta sẽ không cho các người một xu. Nếu các người muốn mạng ta thì đến mà lấy!" Người chồng nắm chặt mái tóc rối của mình trong tay, hoàn toàn choáng váng và không nói nên lời. Chỉ đến lúc này hắn mới nhận ra rằng Lưu Mộng Nương đã quyết tâm phớt lờ họ.
Cái này...ta phải làm sao đây?
Hắn nhìn mẹ mình với vẻ hoảng hốt và hoang mang, thấy mẹ cũng có vẻ mặt kinh ngạc và hoàn toàn không tin nổi. Họ đã nghĩ về điều đó trước đó. Nhiều nhất, Lưu Mộng Nương cũng chỉ tức giận hoặc khóc một lúc. Đó chẳng qua chỉ là trò của một người phụ nữ khóc lóc, làm ầm ĩ rồi dọa tự tử. Cuối cùng thì chuyện gì sẽ xảy ra? Cô vẫn còn phải nuôi hai cô con gái. Trên thế giới này, không có người phụ nữ nào không phụ thuộc vào chồng và gia đình chồng. Cô phải ngoan ngoãn trở về nhà chồng. Nhưng trong tình hình hiện tại, họ không thể nào tưởng tượng được cô con dâu này chỉ trong vòng một tháng lại có thể trở nên táo bạo như vậy. Cô ấy bị điên à?
Làm sao họ có thể tưởng tượng được những gì Lưu Mộng Nương đã trải qua trong tháng qua? Họ thậm chí không quan tâm đến việc con dâu của mình bị bắt nạt trong xưởng của gia tộc Vương. Mẹ chồng hoàn toàn hoảng loạn. Nếu Lưu Mộng Nương ra đi, số nợ lãi suất cao mà họ đang nợ sẽ ra sao? "Mạnh Nương, cô không thể bỏ qua được, chúng ta là người một nhà!" Mẹ chồng lo lắng đứng dậy, khập khiễng đi tới túm lấy gấu váy của Lưu Mộng Nương, giọng điệu không còn vẻ kiêu ngạo như trước nữa mà trở nên khiêm nhường. Lưu Mộng Nương dùng hết sức kéo váy, cùng hai cô con gái lui về phía cửa, từ trên cao nhìn xuống lạnh lùng nói: "Gia đình? Ta không thể là bằng hữu của các ngươi. Các ngươi đã có con dâu mới, chỉ có ta và con gái ta mới là một nhà."
Mẹ chồng không còn cách nào khác đành phải quay lại vỗ vai con trai, vừa khóc vừa nói: "Sao con không đi nói chuyện với nó? Nếu nó không đưa được tiền thì chúng ta phải làm sao?" Người chồng hối hận đến nỗi ruột chuyển sang màu xanh. Nghe vậy, hắn càng tức giận hơn. Nhiều năm hiếu thảo hời hợt của hắn lập tức biến thành than phiền: "Tất cả đều là tại mẹ! Mẹ cứ khăng khăng thúc giục con vay tiền để cưới thê thiếp! Bây giờ Mạnh Nương không thèm quan tâm đến chúng ta nữa, mẹ nói chúng ta phải làm sao!"
"Nếu không phải mẹ gây chuyện thì tại sao Mạnh Nương lại oán hận nhiều như vậy?"
Hắn nói, "Con là người quản lý mọi việc trong nhà. Con muốn vay tiền, nên bây giờ con có thể tự quyết định!" "Con--" Mẹ chồng bị con trai bóp cổ không nói nên lời. Khuôn mặt cô tái nhợt, chỉ biết đập ngực, dậm chân và nằm dưới đất khóc. Lưu Mộng Nương lười biếng không muốn để ý đến hai mẹ con nữa. Cô cảm thấy ghê tởm khi phải nói chuyện với họ hoặc nhìn họ nữa. Cô bảo vệ hai cô con gái, tay cầm kéo, từng bước rút lui khỏi nhà.Những tên côn đồ của Hội Giao Long không hề nhắm đến tiền cho vay nặng lãi. Bọn họ nhắm tới Lưu Mộng Nương nên sẽ không dễ dàng buông tha cô. Mấy người vây quanh nàng, trên mặt đều là nụ cười giễu cợt: "Không ngờ một đứa con gái như cô lại có tính tình hung dữ như vậy, cô cho rằng viết đơn ly hôn là đủ rồi sao? Nếu cô báo cáo chuyện này lên quan phủ, e rằng quan viên sẽ không để ý đến cô nữa."
"Vì cô không trả được tiền, vậy thì hoặc là ngươi phải nói cho chúng ta biết bí quyết của khung cửi ở Xưởng tơ lụa Huệ Dân nơi ngươi làm việc, hoặc là cô phải đi cùng chúng ta ngay hôm nay!" Sắc mặt của Lưu Mộng Nương thay đổi rõ rệt. Cô không ngờ nhóm người này lại tới Xưởng tơ lụa Huệ Dân.
"Bí quyết dệt vải gì cơ? Cũng giống như những xưởng dệt khác thôi!" Lưu Mộng Nương có chút hoảng hốt. Có ai không biết tên Hội Giao Long ở thành phố Huệ Ninh không? Làm sao họ không có được thứ họ thích? Nếu có chuyện gì xảy ra với xưởng thì cô ấy sẽ sống thế nào trong tương lai? Không, cô phải nói chuyện này với ông chủ Hoa! "Vẫn muốn lừa chúng ta sao? Mau lên, bắt cô ta lại!" Lòng Lưu Mộng Nương chùng xuống. Cô không ngờ người của Hội Giao Long lại kiêu ngạo như vậy, dám bắt cóc phụ nữ giữa ban ngày ban mặt. Không nói một lời, bà nắm lấy tay con gái và lập tức chạy ra ngoài. Vừa chạy, cô vừa hét lớn: "Cứu với! Bọn cướp đến đây để cướp! Báo quan phủ ngay!" Giọng nói của cô vang vọng khắp phố, khiến tất cả hàng xóm đều lo lắng. Nhiều ông chồng đã chạy ra với gậy gộc và cuốc để bắt tên trộm. Đám côn đồ của Hội Giao Long đã bị chặn lại một lúc, nhưng Lưu Mộng Nương lại chạy ra khỏi con hẻm. Họ đẩy một số nông dân ra và hét lớn: "Hội Giao Long đang đòi nợ, những người ngoài cuộc hãy cút đi!" Những người khác nghe thấy ba chữ "Giao Long Hội" đều có chút sợ hãi, không dám đuổi theo.
"Con chó cái đó chạy tới đó, đuổi theo nó!"
Khi một số tên côn đồ đang chuẩn bị bao vây Lưu Mộng Nương ở lối vào con hẻm, tên côn đồ cầm đầu đột nhiên bị đánh mạnh vào sau đầu. Mắt hắn ta tối sầm lại và hắn ta ngã thẳng xuống đất, bất tỉnh ngay lập tức. Những người khác giật mình quay lại và thấy ba người đàn ông mặc đồ xám xuất hiện từ phía sau bức tường. Họ bắt đầu đánh nhau mà không nói một lời. Những người đàn ông mặc đồ xám không rõ nguồn gốc này đều rất giỏi võ thuật. Bọn côn đồ biết mình đã gặp phải đối thủ mạnh nên không còn cách nào khác là phải lớn tiếng nói: "Các ngươi là người ở đâu? Sao dám xen vào chuyện của Hội Giao Long?" Ngoài Hội Giao Long, ở thành Huệ Ninh còn có thế lực nào khác không? Tại sao họ lại không biết nhỉ? Câu trả lời duy nhất họ nhận được là một cuộc tấn công dữ dội hơn. Trong chốc lát, một số tên côn đồ của Hội Giao Long bị đánh lui, quay đầu bỏ chạy. Ba người đàn ông mặc đồ xám nhìn nhau và không tiếp tục đuổi theo. Bóng dáng của họ lóe lên rồi biến mất ở cuối con hẻm chỉ trong chớp mắt.
Bên kia, Lưu Mộng Nương vẫn đang tuyệt vọng chạy, kéo theo hai cô con gái một đường đến Xưởng tơ lụa Huệ Dân ở ngõ Lưu Tứ. Cô không dám quay lại nhìn vì sợ rằng đám côn đồ đang cười toe toét của con rồng đang ở phía sau cô. May mắn thay, bọn lính không thể đuổi kịp cô cho đến khi cô bước vào cửa xưởng tơ lụa. Lưu Mộng Nương cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút, có lẽ là do bị những người đang bắt trộm kia làm cho vấp ngã. Sau khi an ủi con gái, bà đi thẳng đến chỗ Hoa Kiến Vũ đang giám sát việc chế tạo một chiếc khung cửi mới và lo lắng nói: "Ông chủ Hoa, xưởng của chúng ta đang bị nhắm tới!" Hoa Kiến Vũ nhận ra người thợ dệt này, cô là người làm việc chăm chỉ nhất trong xưởng. Hắn ta có chút kinh ngạc: "Có chuyện gì vậy? Sao cô đổ mồ hôi nhiều thế? Nói chậm thôi, đừng nóng vội." Lưu Mộng Nương lấy lại bình tĩnh, nhấp một ngụm trà nóng rồi kể lại những điểm chính của chuyện đã xảy ra trong nhà.
"... Chuyện là. Đám tay sai của Hội Giao Long hỏi ta về bí mật của máy dệt. Ta không chịu nói cho bọn họ biết mà chạy về." Hoa Kiến Vũ dùng quạt tre trong tay gõ nhẹ vào lòng bàn tay, suy nghĩ một lát rồi nói: "Một người phụ nữ yếu đuối như cô làm sao có thể chạy thoát khỏi đám côn đồ đó?" Lưu Mộng Nương cũng cảm thấy kỳ lạ: "Có lẽ bọn họ lo lắng cho những người đến bắt trộm nên không dám dùng vũ lực với ta trên phố?" Hoa Kiến Vũ lắc đầu. Hội Giao Long có thế lực lớn ở thành phố Huệ Ninh đến mức họ thậm chí còn công khai thu thuế cho chính quyền. Làm sao họ có thể sợ người dân thường nhìn thấy họ "đòi nợ"? Những ngày này, bề ngoài bọn họ đang điều hành một xưởng tơ lụa, nhưng thực chất Thu Lãng, Mạc Thôi Mỹ và những người khác đã âm thầm điều tra một số thế lực và quan chức chính phủ ở thành phố Huệ Ninh. Thật đáng tiếc khi họ là người ngoài và nói bằng giọng nước ngoài. Sẽ ổn nếu họ chỉ điều tra một số điều hời hợt, nhưng một khi họ chạm đến điều gì đó sâu sắc hơn, tình hình sẽ trở nên khó khăn. Điều này càng chứng tỏ mức độ nghiêm trọng của vấn đề ở Hội Giao Long.
Họ không chỉ cho vay tiền với lãi suất cao mà còn xuất hiện ở các nhà thổ, sòng bạc, nhà hàng, quán trọ và thậm chí trên các du thuyền dọc theo con sông ở thành phố Huệ Ninh. Hầu hết các thương gia trong thành phố đều trả phí bảo hộ cho Hội Giao Long nhiều hơn là thuế cho chính phủ. Người lãnh đạo của hội, Mạnh Sưởng, rất có uy tín trong số mọi tầng lớp người dân trong thành phố. Nếu có người nghèo không có khả năng kiếm sống, chỉ cần họ chịu đến thăm Hội Giao Long, quỳ xuống đất và đích thân gọi ông là "Đại ca", họ sẽ được cấp thức ăn. Nếu gặp khó khăn, chỉ cần có tiền, hãy tìm Giao Long, anh ấy sẽ giúp bạn. Không có gì là không thể giải quyết được. Nếu có ai bị oan, họ sẽ yêu cầu Hội Giao Long đòi công lý, thậm chí họ còn giải quyết nhanh hơn cả chính quyền.
Nơi đây đã trở thành một cơ quan chính quyền khác nằm phía sau thành phố Huệ Ninh. Nếu tình hình này cứ tiếp diễn, có lẽ người dân chỉ biết đến Hội Giao Long chứ không biết đến triều đình và chính quyền. Hoa Kiến Vũ suy nghĩ một lát, cười nói: "Yên tâm đi, nếu ngươi là thợ dệt của Huệ Dân, chúng ta sẽ ủng hộ ngươi. Hơn nữa, chuyện này vốn là nhằm vào xưởng dệt, ngươi vừa vặn cũng có mặt ở đó." Hoa Kiến Vũ dùng giọng điệu ôn hòa, mang theo sự bình tĩnh khiến người ta an tâm, nỗi sợ hãi và bất an của Lưu Mộng Nương cũng dần dần bình tĩnh lại. Cô thở phào nhẹ nhõm, sợ rằng xưởng sẽ không coi trọng việc này hoặc sẽ đuổi cô và con gái đi vì không muốn gây rắc rối. Trong trường hợp đó, cô ấy sẽ bất lực. Hoa Kiến Vũ cười khẽ: "Cô thật sự ly hôn với chồng sao? Quả thực là chuyện kỳ lạ. Nhưng mà, mẹ chồng cô chưa chắc sẽ bỏ qua." Lưu Mộng Nương lúc đầu cũng tức giận, nhưng bây giờ đã bình tĩnh lại, cô có chút lo lắng: "Phải làm sao đây? Ta tuyệt đối không thể quay lại được." Hoa Kiến Vũ ra hiệu cho cô đi theo mình rồi dẫn cô đến một khoảng sân lớn gần xưởng. Những người thợ thủ công đang bận rộn xây dựng một ngôi nhà. Đó là một ngôi nhà hai tầng được bao quanh ba phía, giống như một quán trọ lớn.
"Cô và con gái có thể ở lại đây một thời gian." Hoa Kiến Vũ chỉ vào mấy căn phòng đã được sửa chữa xong. "Đây là khu ký túc xá mới xây dành cho công nhân nữ trong xưởng của chúng ta. Nếu ở nhà không tiện thì có thể chuyển đến đây." Lưu Mộng Nương nhìn căn gác gỗ đẹp đẽ kia, sửng sốt: "Nơi này là nơi ở của công nhân nữ chúng ta sao?" Hoa Kiến Vũ gật đầu nói: "Nếu Giao Long đã đuổi theo cô, e rằng không chỉ có cô mà còn có thể uy h**p những công nhân nữ khác. Hơn nữa, xưởng của chúng ta sau này sẽ mở rộng, ở ký túc xá gần đó đi làm sẽ thuận tiện hơn, nhất là đối với công nhân nữ làm ca đêm, cũng sẽ an toàn hơn."
"Ở đây có phòng tám người, phòng bốn người, phòng đôi. Cô là đội trưởng, cô có thể ở phòng đôi. Cân nhắc đến việc cô có hai cô con gái, tạm thời sẽ không có nhân viên nữ nào khác được phân vào phòng đó. Cô có thể ở đó trước."
"Nhân tiện, ký túc xá miễn phí cho các công nhân nữ. Chỉ cần đăng ký với người quản lý là được."
Lưu Mộng Nương vô cùng kinh ngạc trước chiếc bánh từ trên trời rơi xuống. Cô vẫn biết xưởng Huệ Dân rất thân thiện với công nhân nữ, nhưng cô không ngờ họ lại chu đáo đến vậy. "Ông chủ Hoa, ta thực sự không biết phải cảm ơn ông thế nào nữa..." Hoa Kiến Vũ cười nói: "Thiếu gia chúng ta vẫn luôn đối xử rất chu đáo với công nhân trong ngành. Nói đến đây, ta phải cảm ơn cô đã duy trì xưởng của chúng ta."
"Nếu không, cô chỉ cần không nói cho người khác biết cách vận hành khung cửi của chúng ta là sẽ không gặp rắc rối với Hội Giao Long." Lưu Mộng Nương gật đầu mạnh mẽ. Cô quay đầu lại và nhìn về phía sân mới nơi họ đang nghỉ ngơi. Một tảng đá lớn trong lòng cô rơi xuống đất. Từ giờ trở đi, đây sẽ là nhà mới của cô. Không lâu sau, Lưu Mộng Nương phát hiện nơi này không chỉ có mình cô mà còn có rất nhiều nữ công nhân khác sống, tất cả đều sống trong tòa nhà nhỏ này. Sau một hồi tìm hiểu, cô phát hiện ra rằng một số nữ công nhân này xuất thân từ những gia đình tương tự như gia đình cô. Để thoát khỏi sự kiểm soát của gia đình chồng, họ chỉ cần chuyển ra ngoài làm việc và sống tự lập. Tuy nhiên, số lượng của họ rất ít và hầu hết họ làm như vậy chỉ vì không an toàn khi về nhà sau ca làm đêm.
Người đồng nghiệp tốt nhất của Lưu Mộng Nương là Phương Trúc Nhi. Gia đình chồng cô trái ngược với gia đình Lưu Mạnh Nương. Chồng và mẹ chồng đối xử với Phương Trúc Nhi rất tốt. Họ rất vui mừng khi biết con dâu mình được đối xử tốt ở Xưởng tơ lụa Huệ Dân và không bị bắt nạt. Đặc biệt là khi Phương Trúc Nhi bắt đầu mang một ít vải từ xưởng về nhà và thỉnh thoảng mua một ít thịt ở chợ rau để cải thiện cuộc sống, chồng cô cũng bắt đầu hứng thú với Xưởng tơ lụa Huệ Dân. Mặc dù Huệ Dân chỉ tuyển thợ dệt là nữ, ở đây cũng tuyển dụng thợ khuân vác và thợ thủ công nam để làm một số công việc chân tay.
Vào mùa nông nghiệp bận rộn, chồng cô và mẹ chồng cô làm việc ngoài đồng. Vào mùa thấp điểm, chồng cô làm thêm ở Xưởng tơ lụa Huệ Dân, ngày nào cũng kéo xe chở vải, hoặc về quê thu gom kén tơ, bông, vải lanh về xưởng. Mỗi buổi tối, người chồng sẽ đến cửa ký túc xá đúng giờ với chiếc xe kéo của mình để mang bữa tối cho vợ. Điều này khiến một nhóm thợ dệt nữ ghen tị. Ngay cả mẹ chồng cũng chăm sóc tằm ở nhà, chọn ra những con tốt nhất rồi bảo con trai gửi đến xưởng để bán, để bà có thể kiếm thêm tiền cho gia đình.
Khi Huệ Dân dần mở rộng về phía thượng nguồn và hạ nguồn, công ty cũng tuyển dụng người để xây dựng cửa hàng vải của riêng mình. Ngày càng có nhiều trường hợp cả gia đình cùng làm việc cho Xưởng tơ lụa Huệ Dân. Phần lớn công nhân là thợ dệt nữ, họ làm việc ngày đêm trong xưởng dệt vải để kiếm tiền công. Họ có gia đình, chồng, người già và con cái ủng hộ. Đàn ông cũng được đưa vào làm những công nhân tạm thời ở khu vực ngoại vi như nhân viên bảo vệ, thợ thủ công và thợ mộc, công nhân xe kéo, người hái dâu tằm và bông. Ngoài những công việc tinh tế như dệt, kéo sợi và thêu thùa, chúng còn cần thiết trong mọi loại công việc chân tay.
Sau khi kiếm được tiền công trong xưởng và có cuộc sống thoải mái, ngày càng nhiều công nhân bắt đầu đến các cửa hàng vải hoặc mua vải giá rẻ tại các xưởng, không chỉ để may quần áo mới cho mình mà còn để chuẩn bị quần áo cho người già và trẻ em ở nhà. Những thay đổi về thực phẩm, quần áo, nhà ở và giao thông tuy nhỏ và không đáng kể nhưng thực tế chúng đang diễn ra. Theo thời gian, Xưởng tơ lụa Huệ Dân không còn chỉ là một xưởng tơ lụa thông thường được truyền miệng giữa những người thợ dệt nữa. Nó dần dần ràng buộc tất cả những người lao động phụ thuộc vào nó để kiếm sống, từ cá nhân đến gia đình, vào cỗ xe đang chạy này theo những cách công khai hoặc bí mật, lôi kéo họ lại với nhau từ trên xuống dưới, hình thành nên một cộng đồng lợi ích ngày càng lớn mạnh.
.........
Những người nhạy cảm nhất với những thay đổi ở Xưởng tơ lụa Huệ Dân là những thương gia dệt may khác quanh phố Lưu Tứ. Từ khi Hội Giao Long cử người đến nhà Lưu Mộng Nương đòi nợ, bị mấy người mặc đồ xám không rõ lai lịch tấn công, Lưu Mộng Nương vẫn luôn ở trong xưởng. Hội Giao Long không tìm được cơ hội để hành động nên đành tạm gác lại chuyện này và chuyển sự chú ý sang những nữ công nhân khác. Họnghĩ rằng việc đe dọa một số nữ công nhân yếu đuối là điều dễ dàng, nhưng không ngờ, những nữ công nhân này và gia đình họ lại đoàn kết một cách khó hiểu và giữ im lặng. Bất kể Hội Giao Long dùng cách đe dọa và dụ dỗ thế nào cũng không thể moi được bí mật thực sự, ngoại trừ một số thông tin không chính xác. Vương Xương, chủ xưởng tơ lụa Vương, đích thân đến gặp Hoa Kiến Vũ và đề nghị mua lại khung cửi của Huệ Dân với giá cao, nhưng bị từ chối một cách tàn nhẫn. Thấy Hội Giao Long không thể đột phá, Hội Huệ Dân ngày càng lớn mạnh, thuê ngày càng nhiều công nhân, Vương Xương cùng một nhóm quý tộc, gia tộc giàu có khác không thể ngồi yên được nữa.
...........
Đêm hôm đó. Một nhóm người đàn ông đeo mặt nạ mặc đồ đen đã lợi dụng màn đêm và lặng lẽ trèo vào dọc theo bức tường của Xưởng tơ lụa Huệ Dân. Với khí thế của bọn cướp hung hãn, chúng lao tới đánh gục người đang tuần tra và bảo vệ xưởng, sau đó công khai xông vào xưởng, sẵn sàng cướp máy dệt. Không ngờ, ngoại trừ máy kéo tơ, tất cả các loại xe dệt chạy bằng nước khác đều cực kỳ lớn và cố định chắc chắn trong nước, không thể di chuyển được. Người đàn ông mặc đồ đen dẫn đầu nhìn cỗ máy thủy lực cao lớn trước mặt với vẻ kinh ngạc, rồi hét lớn: "Không di chuyển được thì đừng di chuyển. Đập tan nó đi! Đập tan tất cả trước khi chúng đến!" Những tên côn đồ mặc đồ đen này không có kỹ năng nào khác ngoài sức mạnh to lớn của chúng. Một số người rút dao rựa ra, những người khác thì cầm búa đập nát cỗ máy bánh xe nước bằng gỗ. Một chục người đàn ông lực lưỡng đập vỡ các đế quay của nhiều bánh xe nước và đẩy chúng xuống nước. Từng chiếc khung cửi đổ sập xuống dưới sức nặng, tạo nên tiếng động lớn trong đêm tĩnh lặng. Tiếng động lớn như vậy nhanh chóng làm những người khác hoảng sợ. Một anh chàng đang tuần tra xưởng vào ban đêm đã cầm đèn lồng và hét lớn gọi những người khác chạy đến kiểm tra tình hình.
Tuy nhiên, những tên côn đồ mặc đồ đen này dường như hoàn toàn không để ý đến họ. Sau khi hầu hết các khung cửi chạy bằng nước bị đập vỡ, những người đàn ông mặc đồ đen đi ra và va vào cảnh sát tuần tra đêm, và một cuộc xung đột ngay lập tức nổ ra giữa hai bên. Mãi đến khi Hoa Kiến Vũ và những người khác vội vã dẫn theo một đội vệ binh chạy đến, đám côn đồ mặc đồ đen này thấy tình hình không ổn liền lập tức bỏ chạy. Dựa vào sự quen thuộc với địa hình, họ nhanh chóng tản ra và trốn thoát, hòa mình vào màn đêm bí ẩn của thành phố Huệ Ninh. Xưởng làm việc trong bóng tối đã hoàn toàn được đánh thức. Trong giây lát, mặt đất ngập tràn trong biển lửa và cảnh hỗn loạn sau vụ đập phá và cướp bóc.
"Bảo họ ngừng đuổi theo đi." Tiêu Thanh Minh mặc bộ đồ ngủ đứng trong sân, nhìn mọi người bận rộn dọn dẹp. Những ngày này, phần lớn thời gian anh không ở trong xưởng mà đi dạo quanh thành phố Huệ Ninh cùng Mạc Thôi Mỹ và những người khác. Sắc mặt Hoa Kiến Vũ rất khó coi: "Đại nhân, đám người này quá vô pháp vô thiên, đến cửa nhà chúng ta mua máy dệt nhưng không mua được, ban đêm lại đến đập phá. Thành Huệ Ninh không có pháp luật!" Mạc Thôi Mỹ vội vàng đi tới, vẻ mặt buồn rầu nói: "Đại nhân, đám người này rất quen thuộc với nơi này, rất lợi hại, có người chạy vào ngõ cụt, có người chạy vào nhà, người của chúng ta bị người ngoài đánh cho thương vong, không bắt được."
Y nhìn quanh rồi cau mày: "Tại sao Thu Lãng lại không ở đây? Làm sao hắn có thể không ở bên cạnh bảo vệ ngài vào lúc này?" Tiêu Thanh Minh cười bình tĩnh nói: "Ta bảo Thu Lãng làm một việc khác, hắn sẽ đi xa một thời gian, chỉ có thể nhờ ngươi bảo vệ ta." Mạc Thôi Mỹ không biết nên ngạc nhiên hay vui mừng. Y sửng sốt một lát rồi vội vàng quỳ nửa người xuống đất: "Cho dù có nguy hiểm đến tính mạng, thần cũng tuyệt đối sẽ không để người ngoài làm hại ngài!" Tiêu Thanh Minh vỗ vai y nói: "Đừng căng thẳng, không có chuyện gì lớn đâu. Nếu cần báo quan phủ thì cứ báo đi." Mạc Thôi Mỹ nói: "Nghe nói thái thú thành Huệ Ninh có quan hệ mật thiết với thủ lĩnh Giao Long hội, bọn họ có thể làm gì đây?" Hoa Kiến Vũ vốn cho rằng thành Huệ Ninh chính là sân nhà của mình, thậm chí không cần bệ hạ chủ trì toàn cục. Hắn có thể tự mình điều hành thành công Xưởng tơ lụa Huệ Dân. Tuy nhiên, hắn không ngờ rằng đằng sau vẻ ngoài thịnh vượng về thương mại của thành phố Huệ Ninh lại là sự hỗn loạn và mất trật tự.
Hắn suy nghĩ một lát, nhíu mày nói: "Đại nhân, thành Huệ Ninh không an toàn lắm, thần nghĩ hay là để Mạc đại nhân hộ tống ngài về kinh trước?" "Chỉ cần phái thêm vệ sĩ cho thần, thần cam đoan chuyện này sẽ không bao giờ xảy ra nữa! Theo thời gian, thần sẽ đưa xưởng tơ lụa Huệ Dân này trở thành xưởng dệt may số một Ninh Châu." Tiêu Thanh Minh lắc đầu cười nói: "Ngươi cho rằng ta tới Ninh Châu chỉ là mở xưởng tơ lụa kiếm tiền sao?" Hoa Kiến Vũ có chút bối rối. Ngành dệt lụa thực sự là ngành có lợi nhuận cao nhất ở Ninh Châu. Nếu triều đình có ý định can thiệp thì lợi nhuận thu được sẽ rất lớn. Triều đình hiện đang thiếu tiền. Tiêu Thanh Minh đến Ninh Châu không phải là vì tiền và đồ ăn sao?
Tiêu Thanh Minh bình tĩnh nói: "Thật ra đám thương nhân này phần lớn chỉ là dân đen thôi. Ta tin rằng với năng lực của ngươi, cho dù là bạo chúa địa phương như Giao Long Hội, cũng đủ để đối phó bọn họ rồi."
"Tất nhiên ngươi có thể điều hành xưởng sản xuất này thành công, thậm chí còn thúc đẩy sự phát triển của ngành tơ lụa ở thành phố Huệ Ninh, nhưng sau đó thì sao?" Hoa Kiến Vũ hơi nhướng mày, chìm vào suy nghĩ sâu xa. "Điều ta muốn không chỉ đơn giản là sự thịnh vượng của một ngành công nghiệp hay một chuỗi công nghiệp." Tiêu Thanh Minh cười đầy ẩn ý: "Bọn họ tuyệt vọng, muốn làm gì thì làm, không phải chuyện xấu, nhưng càng làm thì nước càng đục."
"Quay về nghỉ ngơi một chút đi. Ngày mai có thể sẽ còn thú vị hơn nữa."
........
Sáng hôm sau, lời nói của Tiêu Thanh Minh đã trở thành sự thật. Một đoàn người đông đảo ùa vào cổng Xưởng tơ lụa Huệ Dân. Trong số họ có những người quản lý các thương gia lớn và lâu đời ở vùng lân cận, chủ các xưởng nhỏ, thợ dệt và người hầu. Có một đám đông lớn, ít nhất phải gần trăm người, chặn cổng xưởng tơ lụa. Người đứng đầu không ai khác chính là Vương Xương, chủ xưởng tơ lụa lớn nhất phố Lưu Tư và là thành viên của gia tộc họ Vương. Ông ta cười, khom người chào Hoa Kiến Vũ: "Hoa lão bản, rất vui được gặp lại ngươi. Ta nghe nói nhà ngươi tối qua bị trộm. Chúng ta là hàng xóm, nên cố ý đến đây để bày tỏ sự cảm thông và quan tâm."
Ông ta nở nụ cười trên môi, nhưng đôi mắt lại đầy vẻ chế giễu. Hoa Kiến Vũ cong môi, nở nụ cười chuyên nghiệp, lễ phép nói: "Ông chủ Vương và mọi người quá khách khí, không có gì to tát, chúng ta đã báo quan phủ rồi, tin rằng không bao lâu nữa, kẻ chủ mưu sau lưng chuyện này sẽ bị đưa ra công lý." Vương Xương và những người khác nhìn nhau, không nhịn được bật cười. Nếu chính quyền thành phố Huệ Ninh thực sự làm như vậy thì đến lượt Hội Giao Long phải đứng ra "nói thay cho nhân dân". Vương Xương đút tay vào túi quần nói: "Ông chủ Hoa, nếu chúng ta cùng chung chí hướng, hôm nay nhiều người như vậy, sao không nói thẳng thắn? Hành động của ông có chút quá đáng, không biết rằng con chim đầu tiên thò đầu ra sẽ bị bắn chết, cây đứng trong rừng sẽ bị gió thổi bay."
Ông ta nói với giọng ẩn ý: "Ta e rằng vì hội của các người đã phá vỡ quy tắc của thành Huệ Ninh chúng ta nên mới phải chịu tai họa này." Hoa Kiến Vũ nheo mắt, trong mắt tràn đầy ý cười: "Theo lời Vương lão bản nói, các ngươi tụ tập ở đây đến cùng là muốn làm gì?" Vương Xương quay đầu nhìn lại hàng trăm cửa hàng phía sau, càng thêm tự tin. Ông ta hét lên: "Ngươi Huệ Dân cố ý tăng giá mua kén tơ, cố ý hạ giá thành phẩm tơ và các loại vải khác. Ngươi đã phá hủy hoàn toàn thị trường dệt may của chúng ta, không để lại cho chúng ta con đường sống sót!"
"Chỉ vì ngươi là người ngoài thành, ngươi nghĩ ngươi có thể thống lĩnh thị trường dệt may ở Ninh Châu sao? Điều đó phụ thuộc vào việc chúng ta có đồng ý hay không!" Vừa dứt lời, rất nhiều thương nhân và chủ xưởng ở phía sau đều hưởng ứng và reo hò. "Đúng rồi, Huệ Dân, đừng đi quá xa! Chúng ta không phải là đối tượng để đùa giỡn."
"Hoặc là công khai khung cửi của mình, hoặc là phải bán chúng theo giá thị trường!" Hoa Kiến Vũ lạnh lùng nhìn đám thương nhân và công nhân đang tranh cãi ở cổng, bình tĩnh nói: "Nếu chúng ta không đồng ý thì sao?" Vương Xương dường như nghe được chuyện cười: "Ông chủ Hoa, ông vẫn chưa hiểu tình hình sao?" "Ngươi thật sự cho rằng chỉ dựa vào tiền tài và quyền lực của gia tộc là có thể muốn làm gì thì làm ở thành Huệ Ninh sao? Ta phải nói cho ngươi biết, ở đây không có ai là không có quyền lực!"
Vẻ mặt uy h**p của Vương Xương hiện rõ trong lời nói: "Nếu ngươi còn cố chấp, chúng ta sẽ không cho ngươi ở lại thành Huệ Ninh dù chỉ một ngày! Cuối cùng, ngươi sẽ phải cụp đuôi rời khỏi Ninh Châu!"
"Đi thôi, đi thôi." Lúc này, một nhóm người lực lưỡng như tháp sắt chen ra từ trong đám đông, mỗi người đều cầm một cây gậy hoặc một con dao. "Nhìn kìa, là người của Hội Giao Long!"
"Hừ, ta nghĩ xưởng tơ lụa Huệ Dân này không thể hoạt động được..."
Người đàn ông cầm đầu nhìn Hoa Kiến Vũ từ trên xuống dưới, cười nói: "Ông chủ Hoa đúng không? Tháng này không phải nên nộp phí bảo vệ sao?" Hoa Kiến Vũ khinh thường nhìn hắn nói: "Xưởng của chúng ta hoạt động hợp pháp, chỉ cần nộp thuế kinh doanh cho quan phủ là được. Ngươi là ai? Luật nào của Đại Khải yêu cầu chúng ta phải trả tiền bảo kê cho ngươi?" Vương Xương suýt nữa bật cười, chỉ bình tĩnh đứng một bên xem trò đùa này.
Các thành viên của Hội Giao Long cười lớn: "Ở thành phố Huệ Ninh, những gì Hội Giao Long chúng ta nói đều là luật! Cho dù Hoàng đế có đến, cũng phải trả phí bảo vệ cho chúng ta." Vương Xương cũng khuyên nhủ: "Hoa lão đại, ngươi xem, không phải vì ngươi không muốn chia số tiền nhỏ này nên xưởng của ngươi mới bị cướp đêm qua sao? Nếu ngươi ngoan ngoãn nộp phí bảo vệ, chẳng phải ngươi có thể sống yên ổn sao?" Hoa Kiếm Vũ tức giận cười: "Vậy ngươi muốn bao nhiêu?" Thành viên Hội Giao Long giơ ba ngón tay lên và nói: "Không nhiều lắm. Chúng ta sẽ lấy 30% lợi nhuận của anh trong một tháng." Sắc mặt Hoa Kiến Vũ lập tức tối sầm lại: "Cái gì? Nếu chúng ta không đưa cho ngươi, ngươi định dùng vũ lực cướp sao?"
Tâm trí hắn ta quay cuồng. Nếu bên kia tự tin như vậy thì chắc chắn họ đang thông đồng với quan phủ. Cuối cùng, hắn chỉ có thể dựa vào đội quân thị vệ do bệ hạ mang tới. Nhưng nếu tình hình vượt khỏi tầm kiểm soát, khó có thể nói liệu danh tính của hắn có bị tiết lộ hay không. Hắn đột nhiên cảm thấy có chút bối rối, quay đầu liếc nhìn Tiêu Thanh Minh phía sau, không biết bệ hạ đang tính toán điều gì. Khi tình hình đang trong thế giằng co, một nhóm người không ngờ tới đã xuất hiện - đó là Giang Tín, thái thú thành phố Huệ Ninh, dẫn theo một nhóm người chạy tới. Bên cạnh Thái thú Giang, một người đàn ông đeo mặt nạ bạc trên mặt đã thu hút sự chú ý của Tiêu Thanh Minh.
..........
Tác giả có điều muốn nói:
Tiêu: Nhân lúc lão sư đi vắng, hãy mặc của lão sư vào để thu hút lửa =_,=
Dụ: Đang mặc một y phục mới: hehe:)
