Không có lệnh giới nghiêm ở kinh đô trong lễ mừng năm mới. Khi đêm giao thừa đến gần, các cửa hàng dọc hai bên phố đều đông khách sau khi trời tối. Cửa hàng nào cũng treo những chiếc đèn lồng lớn nhuộm màu đỏ lễ hội, phần bụng tròn được đỡ bằng thanh tre và có tua dài màu đỏ ở cuối. Khi treo dây lên cao, các tua rua sẽ tung bay trong gió. Ngay cả mùa đông lạnh giá cũng không thể che giấu được niềm vui và sự nhiệt tình của mọi người. Từ khi Tiêu Thanh Minh chỉnh đốn thương mại Ninh Châu, các loại thuế thương mại nặng nề ở ba châu phía bắc đã được giảm bớt, các loại thuế kỳ lạ và quá đáng như "thuế cầu" đã bị bãi bỏ. Ngoại trừ các cửa hàng cố định và người bán hàng rong ở các chợ lớn, các quầy hàng rong lưu động thậm chí không phải trả thuế. Nó k*ch th*ch đáng kể sự thịnh vượng của những người bán hàng rong và đầu cơ chợ. Người dân bình thường làm việc trên đồng ruộng vào mùa nông nghiệp bận rộn, dệt dép rơm, sửa đồ thêu và các đồ dùng nhỏ khác vào mùa nông sản ít, sau đó bán chúng ở chợ.
Không cần phải lo lắng về các băng đảng như "Hội Giao Long" cưỡng ép thu phí bảo kê, cũng không cần các viên chức chính phủ lợi dụng bạn. Mọi khoản trợ cấp bạn kiếm được đều là của ngươi. Trong dịp Tết, ngay cả câu đối mừng Xuân cũng khan hiếm, thu nhập của ngươi có thể tăng gấp đôi, gấp ba. Một công viên "công nghiệp nhẹ" lớn được quy hoạch ở vùng ngoại ô bên ngoài thủ đô đều được xây dựng dọc theo bờ sông. Các nhà máy xi măng, lò gạch, nhà máy giấy, nhà máy in, nhà máy luyện kim, cũng như các nhà máy dệt bông và len mới xây dựng, nhà máy diêm, nhà máy than tổ ong và các nhà máy quốc doanh lớn khác đều sử dụng máy móc mới chạy bằng nước. Hàng hóa sản xuất ra thường khan hiếm khi đưa ra thị trường, đặc biệt là vào cuối năm, khi mọi người mua một lượng lớn hàng hóa mừng năm mới, nhu cầu về các mặt hàng thiết yếu hàng ngày và sản phẩm sưởi ấm như giấy câu đối Tết, áo len, than tổ ong tăng vọt. Các nhà máy này trả lương gấp ba lần cho công nhân và làm việc ba ca ngày đêm với công suất tối đa, nhưng năng lực sản xuất vẫn không thể đáp ứng được.
Nhiều doanh nhân nước ngoài và giới quý tộc giàu có đã nhìn thấy cơ hội kinh doanh và sử dụng nhiều phương pháp khác nhau để cố gắng tiếp cận công nghệ và phương pháp sản xuất mới, thậm chí còn để mắt đến học giả của Học viện Kỹ thuật Hoàng gia. Tiêu Thanh Minh không hề có ý định che giấu công nghệ của mình. Theo mô hình của Liên đoàn công nghiệp dệt may Ninh Châu, chỉ cần nộp "phí cấp bằng sáng chế" là có thể nhận được toàn bộ dịch vụ hướng dẫn và công nghệ từ Học viện Kỹ thuật Hoàng gia.
Tất nhiên, phí dịch vụ sẽ được tính thêm. Hộ bộ mới thành lập của triều đình đã cấp giấy phép kinh doanh cho mọi nhà máy trong khu công nghiệp, kiểm toán sổ sách thường xuyên và thậm chí còn có đội thực thi thuế riêng để thay thế các nhân viên trước đây thường xuyên thu thuế bừa bãi. Khi các nhà máy tư nhân mới được thành lập trong khu công nghiệp, áp lực cung cầu ở Bắc Kinh đã giảm bớt, mức thuế mà các thương nhân phải trả đã giảm đáng kể so với trước đây và lợi nhuận của họ tăng lên gấp nhiều lần. Tổng số thuế thương mại mà Hộ bộ thu được tăng đáng kể. Doanh thu thuế thu được chỉ trong một tháng đã vượt quá số tiền mà Ninh Châu phải nộp trong cả năm những năm trước đó. Ngoài khu công nghiệp nhộn nhịp với công việc mỗi ngày, một địa điểm khác cũng được nhiều người săn đón là Học viện Kỹ thuật Hoàng gia, nơi từng là trò cười của giới học giả kinh đô.
Khi một lượng lớn các phát minh từ trường đại học trở nên phổ biến và được ứng dụng, từ các công cụ nông nghiệp đến nhiều loại máy móc nhà máy, từ những con đường bê tông phẳng đến những toa xe thép chạy trên đường ray hàng ngày, những thay đổi tích lũy theo thời gian cuối cùng đã hội tụ vào thực phẩm, quần áo, nhà ở và phương tiện đi lại của con người. Phải đến ngày Tết Nguyên đán trọng đại này, khi đông đảo sứ thần, thương nhân từ khắp nơi, nước ngoài đổ về với ánh mắt kinh ngạc, ghen tị, hầu hết người dân thủ đô mới chợt nhận ra rằng học viện đã âm thầm gắn bó mật thiết với cuộc sống của mọi người. Những người từng bị học giả của Quốc Tử giám gọi là "học giả nhà vệ sinh" giờ đây đã trở thành mục tiêu mà các quan chức cấp cao và giới quý tộc giàu có muốn chinh phục nhất.
Có vô số gia đình giàu có công khai tuyển dụng con rể là học giả của Học viện kỹ thuật, và một số lượng lớn học giả nghèo dựa vào sự hỗ trợ tài chính từ các gia đình giàu có đang cố gắng hết sức để vào được trường. Phủ Thân vương An Yến không còn đủ khả năng tiếp nhận thêm học viên mới nên phải tiếp tục nâng ngưỡng tuyển sinh. Mặc dù vậy, điều đó vẫn không thể ngăn cản được lòng nhiệt tình học tập của mọi người.
............
Lúc chạng vạng, Lý Cơ vừa tan làm trở về nhà từ nhà máy giấy. Khu công nghiệp đã dành riêng một khu đất gần nhà máy và xây dựng nhà ở giá rẻ với quy định thống nhất dành riêng cho công nhân trong khu công nghiệp. Khu phức hợp lớn gồm những ngôi nhà gạch hai tầng được xây bằng gạch và ngói đỏ được sơn màu đỏ rực rỡ khi hoàng hôn buông xuống. Một sân có thể chứa được bốn gia đình. Lý Cơ chỉ cần trả một khoản tiền thuê nhà nhỏ trong năm năm là có thể mua được căn nhà với giá chỉ bằng một nửa giá thị trường. Từ đó, ông có thể tạm biệt những ngày tháng sống dưới mái nhà của người khác và sở hữu một ngôi nhà riêng tại kinh đô, nơi mà từng tấc đất đều có giá trị.
Cha ông làm quản gia tại ngôi nhà tổ tiên ở quê nhà của Lý Trường Mặc ở huyện Lâm Dương suốt cuộc đời, và ông vẫn sống trong gia đình họ Lý cùng vợ. Nếu Lý Cơ không vô tình được thiếu gia giới thiệu vào xưởng giấy thì có lẽ giờ này ông vẫn đang làm chân sai vặt cho nhà họ Lý. Giống như cha mình, ông sẽ làm việc như một nô lệ cho chủ nhà suốt đời. Nếu may mắn, ông ta sẽ yêu một người hầu gái trong gia đình, kết hôn với cô ấy, sinh con và tiếp tục lặp lại số phận tương tự. Lý Cơ đút tay vào ống tay áo, đội mũ len mùa đông, vội vã trở về nhà. Khi đi ngang qua chợ rau, anh ấy đã dùng tiền thưởng cuối năm mới nhận được để mua nửa con vịt quay. Những câu đối mừng năm mới được dán ở sân, do chính Lý Cơ viết.
Từ khi lớp học xóa mù chữ phổ cập được mở tại công viên, Lý Cơ đã được Lý Trường Mặc thúc giục đăng ký. Lớp học xóa mù chữ được tổ chức trong một giờ vào mỗi buổi tối và cả ngày vào cuối tuần. Các lão sư là một vài nhà sư đầu trọc với râu quai nón ngắn mọc dần trên trán. Ông nghe nói những nhà sư này là những nhà sư được hoàng đế ra lệnh phải rời khỏi chùa Phật giáo để trở về với cuộc sống thế tục vào năm ngoái. Họ từ khắp Kinh Châu đổ về kinh đô. Sau nhiều lớp sàng lọc, họ đã dạy học sinh học chữ một cách chăm chỉ. Cuối cùng, họ đã thành công trong việc gột rửa "tội lỗi" của mình bằng cách trở thành giáo viên dạy xóa mù chữ. Có tới hàng chục ngàn con. Trong số những người này, một số người sau khi được trả tự do đã đến các tiểu bang khác để tiếp tục công việc cũ của mình là "tu sĩ", trong khi những người khác không có nơi nào để đi và không có kỹ năng để kiếm sống, vì vậy họ đã quen với việc làm giáo viên mẫu giáo để dạy mọi người cách đọc và viết.
Một số người thậm chí còn tinh ý và có tầm nhìn xa hơn. Họ nhận thấy triều đình cần giáo viên tiểu học nên đã mở các trường tư thục ở thủ đô để đào tạo lão sư lớp vỡ lòng. Hoạt động kinh doanh "Từ điển sơ cấp", được in mới cùng với triều đình và được hiệu đính bởi Lâm Nhược của Học viện Kỹ thuật Hoàng gia, đã từng rất được ưa chuộng. Có lẽ vì đã làm việc lâu năm trong nhà máy giấy và nhà máy in nên mỗi ngày Lý Cơ phải xử lý vô số chữ viết. Trong lớp học xóa mù chữ, tiến độ học tập của em được cải thiện vượt bậc. Chỉ trong vài tháng, anh ấy có thể viết khá tốt 300 từ thông dụng. Lúc đầu, Lý Cơ cảm thấy bối rối vì thiếu gia liên tục bắt ông phải học viết. Một người lao động bình thường như ông vẫn có thể làm việc mà không cần biết đọc, và ông không ngờ mình sẽ tham gia kỳ thi tuyển chọn.
Sau khi tốt nghiệp lớp phổ thông cơ bản, ông dần nhận ra rằng khi làm việc trong xưởng, ông dễ dàng hiểu được kinh nghiệm kỹ thuật hơn khi giao tiếp với các bậc thầy cũ trong nhà máy. Thỉnh thoảng nhận được sự chỉ bảo của các bậc thầy cũ, ông sợ mình sẽ quên nên vội vã tìm giấy bút để ghi lại. Ông luân phiên đảm nhiệm mọi vị trí trong xưởng, thỉnh thoảng ghi lại những sai lầm và kinh nghiệm của mình. Theo thời gian, ông đã quen thuộc với hầu hết các quy trình làm giấy và in ấn. Lý Cơ mơ hồ có chút tự tin. Nếu sau này tiết kiệm đủ tiền, ông ấy thậm chí có thể mở một xưởng làm giấy và tự kiếm tiền làm chủ! Với nỗi khao khát vô hạn về tương lai, Lý Cơ trở về nhà. Vừa bước vào cửa, ông cảm thấy một luồng hơi ấm phả vào mặt. Ông ta cởi mũ và áo khoác bông ra. Mùi thơm của gạo đã bay ra từ bếp công cộng ngoài sân.
"Chàng về rồi--" Cô nương mới bước ra, trên người đeo tạp dề. Lý Cơ nhìn khuôn mặt đỏ bừng của vợ, cười ngốc nghếch, vội vàng đưa cho cô miếng vịt quay vừa mua: "Vẫn còn nóng, nếm thử trước đi!" Vợ ông là thợ dệt ở nhà máy dệt bông và len bên cạnh. Cô từng là người tị nạn từ U Châu. Ký túc xá dành cho công nhân nữ nơi cô sống nằm ngay bên kia đường. Hai người có lịch làm việc và nghỉ ngơi giống nhau, thỉnh thoảng lại va vào nhau khi đi làm và về nhà. Theo thời gian, họ yêu nhau và với sự giúp đỡ của người quản lý xưởng, cuối cùng họ đã kết hôn.
"Tại sao chàng lại mua vịt quay?" Mắt cô con dâu sáng lên. Cô không muốn ăn đùi vịt nên cẩn thận cắt một lớp da vịt giòn rồi cho vào miệng. Vị mặn và thơm cùng một chút béo ngậy khiến miệng cô ch** n**c miếng. Ăn kèm với cơm thơm thì rất ngon. Cô sợ đói khi phải chạy trốn, và cô không bao giờ muốn nghĩ đến những ngày tháng khó khăn khi không có thức ăn để ăn, nhưng cô vẫn giữ thói quen tiết kiệm tiền. Lý Cơ nhìn vợ có chút buồn bực: "Gần tết rồi, đừng tiết kiệm tiền, gần đây công ty tăng lương gấp ba, tiền thưởng cuối năm là hai cọc tiền mặt, chúng ta có thể mua rất nhiều hàng Tết." Lý Cơ cười cười, khoát tay: "Vịt quay, gà quay, ngỗng quay, đều là món nàng thích nhất. Mỗi ngày mua một ít, như vậy mỗi ngày đều có thể ăn một món khác nhau!" Người vợ bật cười: "Nhiều đồ ăn ngon như vậy, làm sao chúng ta có thể thưởng thức chúng mỗi ngày? Chàng nghĩ chàng là một người giàu có ở địa phương sao? Những người giàu có ở nông thôn chúng ta chỉ có thể thưởng thức đồ ăn ngon và cá vào dịp Tết Nguyên đán".
Ông ngồi trên một thảm được sưởi ấm, đó là "con rồng đất" mà trước đây chỉ những nhà quý tộc đủ tiền mua than củi mới có trong dinh thự của họ. Mỗi ngày phải đốt một lượng lớn củi để giữ cho căn phòng ấm áp suốt cả ngày. Hiện nay có một số nhà máy than tổ ong trong công viên. Một xu có thể mua được hai kilôgam than, đủ để đốt trong nhiều ngày. Chiếc nệm trên giường cũng là một chiếc nệm bông mới do nhà máy dệt sản xuất. Lý Cơ đặc biệt mua nó khi ông kết hôn. Ông trải nó lên chiếc thảm nóng và ngủ say trong vòng tay vợ cho đến tận bình minh mùa đông. Ông không đói hay lạnh và cuộc sống của ông rất viên mãn. Ông ấy rất vui mừng. Trở lại quê nhà huyện Lâm Dương, các thiếu gia và tiểu thư của chủ cũ nhà họ Lý cũng có cuộc sống tương tự. Khi nghĩ về tương lai, ông sẽ làm việc chăm chỉ để tiết kiệm tiền, mở một nhà máy giấy, sinh hai đứa con với vợ, thành lập một doanh nghiệp gia đình và đón cha mẹ đã bận rộn cả đời về sống cùng, và trông nom con cháu xung quanh. Còn cuộc sống nào hạnh phúc hơn thế này không?
.............
Khi đèn bật sáng thì đó chính là Lễ hội đèn lồng mừng xuân. Đường phố đông nghẹt người và thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng pháo nổ. Tại Nhà hát lớn, một đoàn kịch đang biểu diễn một vở kịch mới. Cặp song sinh mà Thương Tả, một thương gia đến từ Bột Hải tặng cho Tiêu Thanh Minh đã nhận được sự tán thưởng của khán giả. Những vở kịch do đoàn của họ biên đạo khác với những câu chuyện lãng mạn thường thấy về những chàng trai tài năng và những cô gái xinh đẹp. Hầu hết đều kể những câu chuyện về những con người bình thường ở dưới đáy xã hội, phải đối mặt với bất công, chống lại kẻ mạnh và cuối cùng phấn đấu sống tốt bằng chính đôi tay lao động của mình. Phiên bản chuyển thể của "Câu chuyện cắt sắt" và "Câu chuyện về áo lụa" lấy bối cảnh tại một xưởng dệt ở thành phố Huệ Ninh đã ra mắt tại thủ đô và ngay lập tức gây sốt.
"Chiếc váy lụa" đặc biệt được nhiều phụ nữ ưa chuộng. Một số cô gái trẻ chưa chồng thậm chí còn cải trang thành đàn ông và đến rạp để xem chương trình trực tiếp. Trong phòng riêng trên tầng hai của Nhà hát lớn, hướng về vị trí đẹp nhất ở trung tâm sân khấu, có hai người đàn ông đang chăm chú theo dõi vở kịch. Trên chiếc bàn nhỏ có nhiều món tráng miệng và các loại hạt, bao gồm hạt dưa, hạt thông và quả óc chó. Dụ Hành Chu cầm một nắm hạt hướng dương rang trên tay, nhai phát ra tiếng giòn tan. Tiêu Thanh Minh ngồi bên cạnh y, một tay chống cằm, lén liếc nhìn y từ khóe mắt. Thói quen ăn hạt dưa khi xem kịch của y thực sự không thay đổi trong hơn mười năm... Một lát sau, Dụ Hành Chu cầm mấy hạt thông trắng mềm trong lòng bàn tay đưa cho hắn: "Thần đặc biệt đặt mua hạt thông kẹo này cho bệ hạ." Tiêu Thanh Minh cười lạnh một tiếng, khinh thường nói: "Những thứ chỉ có trẻ con mới ăn, trẫm không ăn."
Ánh mắt của Dụ Hành Chu cong lên, chậm rãi nói: "Bệ hạ vẫn luôn nhìn chằm chằm vào thần, không phải là vì thần đang thưởng thức bữa ăn sao?" Tiêu Thanh Minh chậm rãi quay mặt đi, tiếp tục giả vờ như đang xem kịch, lười biếng nói: "Sao ngươi biết trẫm đang nhìn ngươi? Rõ ràng là trẫm đang xem kịch, nhất định là ngươi đang nhìn trộm trẫm."
Dụ Hành Chu cười, bờ vai khẽ run, ánh mắt nhu hòa: "Bệ hạ nói đúng, thần quá để ý nhất cử nhất động của người, xin người thứ lỗi." Bàn tay cầm hạt thông đưa đến gần miệng Tiêu Thanh Minh. Hắn liếc nhìn y với một nụ cười, thè lưỡi ra và cuộn nó một cách khéo léo, và trong chớp mắt, hạt thông đã biến mất. Hắn nhai rồi nuốt, sau đó liếc nhìn y với vẻ mặt như thể vẫn chưa thỏa mãn và muốn nhiều hơn nữa. Dụ Hành Chu cười thầm, tiếp tục ngoan ngoãn bóc hạt thông, ăn từng hạt một. Chỉ trong chốc lát, hắn đã ăn hết cả đĩa hạt thông. Sau khi chương trình kết thúc và đám đông tản đi, hai người đàn ông mặc quần áo thường ngày đi dạo cạnh nhau trên phố. Những người lính canh đi theo họ từ xa, không dám tiến tới làm phiền họ. Đường phố tràn ngập đèn lồng lễ hội đủ màu sắc, bầu trời đêm được thắp sáng bởi pháo hoa, ánh đèn đầy màu sắc phản chiếu khuôn mặt tươi cười của những người qua đường. Hai người đi ngang qua một quầy hàng nhỏ bán mặt nạ mì, tâm trí Tiêu Thanh Minh khẽ động, một ý nghĩ xấu lập tức hiện lên trong đầu. Hắn lấy ra một chiếc mặt nạ bạc, vung vẩy trước mặt Dụ Hành Chu rồi hỏi: "Lão sư, người có thấy thứ này không?"
Dụ Hành Chu dừng lại một chút, sau đó lắc đầu thản nhiên nói: "Không. Chỉ là một chiếc mặt nạ bình thường thôi. Bệ hạ lấy được nó từ đâu?" Tiêu Thanh Minh cười thầm trong lòng. Không muốn thừa nhận à? Không quan trọng. Trên lòng bàn tay hắn có một luồng sáng yếu ớt, âm thanh trong tim hắn chảy trôi một cách trôi chảy.
[Lá bài Tiếng nói của Trái tim: Bạn là người được thiên đường chọn, là người bảo vệ tất cả chúng sinh, là đức tin của những kẻ cuồng tín và là vị thần của những người ngưỡng mộ. Bạn có thể lắng nghe tiếng nói của tất cả chúng sinh và thực hiện mong muốn của họ. 】
Hắn muốn nghe xem Dụ Hành Chu đang nghĩ gì. Hắn cầm chiếc mặt nạ trên tay, v**t v* một cách trìu mến rồi cười nói: "Lần này khi trẫm đến Ninh Châu, trẫm đã gặp một người đàn ông trông rất giống ngươi. Trẫm đã tháo nó ra khỏi mặt y."
"Ồ?" Dụ Hành Chu vẫn bình tĩnh: "Có điểm gì giống nhau?" Tiêu Thanh Minh ghé sát vào tai y, hơi thở ấm áp phả vào tai y thì thầm thân mật, nhìn vành tai đối phương hơi ửng đỏ. Hắn cười lớn và nói, "Người đàn ông đó tên là Chu Hành. Y trông giống ngươi, nói chuyện giống ngươi, và rất tử tế với trẫm. Y bảo vệ trẫm và chăm sóc trẫm. Y cũng đã cứu mạng trẫm nhiều lần, giống như lão sư vậy."
"Dạo này, trẫm thường cảm thấy hai người giống hệt nhau, nếu không thì trên đời này làm sao có người giống nhau đến vậy?" Hắn nhìn chằm chằm vào biểu cảm của Dụ Hành Chu, cố gắng tìm kiếm manh mối từ khuôn mặt bình tĩnh đó. Dụ Hành Chu nhìn hắn thật sâu, chậm rãi nói: "Vậy bệ hạ, ngài hy vọng chúng ta là cùng một người, hay là hai người?" Tiêu Thanh Minh nhướng mày. Tsk, y lại hỏi như vậy, thật là xảo quyệt! Ngươi xứng đáng với điều đó!
Giữa hai lông mày của Dụ Hành Chu hiện lên vẻ hứng thú, nhưng bàn tay giấu trong tay áo lại không khỏi lo lắng nắm chặt một góc tay áo.
Bệ hạ sẽ trả lời thế nào? Ngài nhìn nhận mình và Châu Hành như thế nào? Đêm đó trên du thuyền, y đã xúc phạm nhà vua đến mức nếu y không chạy nhanh thì không biết kết cục sẽ ra sao. Y thậm chí không có thời gian để cân nhắc kỹ lưỡng phản ứng của vệ hạ. Ngài ấy đang nghĩ gì thế? Có thể là... thực ra y không đến nỗi bất hạnh? Giọng nói bên trong của Dụ Hành Chu cứ vang vọng trong tâm trí hắn. Tiêu Thanh Minh có vẻ mặt khó coi, cố gắng hết sức để kiềm chế bản thân và cố gắng che giấu khóe miệng cong lên.
Hắn không bao giờ ngờ rằng người thầy điềm tĩnh và điềm đạm của mình lại có đời sống nội tâm phong phú đến vậy. Hay là mỗi người trên thế gian này khi đang yêu sâu đậm, dù trái tim có mạnh mẽ và kiên quyết đến đâu, cũng không tránh khỏi lo lắng về được mất? Bây giờ đến lượt Dụ Hành Chu nhìn Tiêu Thanh Minh bằng ánh mắt rực lửa. Người sau khịt mũi cười: "May mà trẫm tháo mặt nạ của y xuống, nhìn rõ diện mạo của y, nếu không thì trẫm suýt nữa đã hiểu lầm rồi." Tiêu Thanh Minh v**t v* mép mặt nạ lạnh lẽo, cười nói: "Nói đến đây, hoàng thúc thúc giục trẫm chọn một phi tần, sau khi suy nghĩ lại, trẫm vẫn thích nam nhân đẹp trai, nếu tránh né, sợ là sẽ làm chậm trễ nàng."
"Lão sư ơi, nếu ngươi giúp trẫm chuẩn bị cho cuộc thi tài năng, sao ngươi không tìm cho trẫm chủ nhân của chiếc mặt nạ này?" Biểu cảm của Dụ Hành Chu hơi cứng lại, đột nhiên có dự cảm không lành. Tiêu Thanh Minh hạ giọng, lộ ra vẻ ngượng ngùng: "Thành thật mà nói, trẫm và Chu Hành từng có một mối quan hệ ngắn ngủi... Nếu không thể tránh khỏi chuyện lấy thê thiếp, vậy thì đành phải tìm người quen vậy."
"Chu Hành từng nói y sẵn sàng làm mọi thứ vì trẫm, nên y sẽ không từ chối trẫm."
Tiêu Thanh Minh dùng cánh tay huých nhẹ vào Dụ Hành Chu, nhìn y cười, giọng điệu vặn vẹo trên đầu lưỡi nói: "Lão sư, ngươi nói thế nào? Ừm?" Dụ Hành Chu đột nhiên ngẩng đầu lên như con mèo bị giẫm phải đuôi, đôi mắt đen sáng ngời chăm chú nhìn hắn. Pháo hoa trên bầu trời tạo nên ngọn lửa rực rỡ trong mắt hắn.
"Ngươi... ngươi và hắn ta..." Anh ta vội vã đến nỗi quên cả dùng kính ngữ. Tiêu Thanh Minh làm sao có thể "thích" Chu Hành, làm sao có thể lấy Chu Hành làm "phi tần" của mình? ! Y chưa bao giờ cảm thấy lo lắng và khó chịu như hôm nay, ngọn lửa ghen tuông đang bùng cháy dữ dội. Biểu cảm vừa thăm dò vừa trêu chọc của Tiêu Thanh Minh như đổ thêm dầu vào lửa, khiến miệng y khô khốc và khát nước. Giá như y vẫn đeo mặt nạ, y có thể hôn người đàn ông này bất kể chuyện gì và nhốt hắn lại thật chặt, không cho phép hắn lấy vợ lẽ hay hoàng hậu, không cho phép hắn có bất kỳ ý tưởng nào về bất kỳ ai khác, ngay cả khi đó là một "Dụ Hành Chu" giả tạo khác!
Giọng nói nội tâm hỗn loạn của Dụ Hành Chu vẫn tiếp tục vang lên, Tiêu Thanh Minh vội vàng quay mặt đi, thậm chí không dám nhìn thẳng vào ánh mắt rực lửa của Dụ Hành Chu. Trong suốt cuộc đời mình, ngoại trừ Thái tử Tô Cách của Yến Nhiên công khai tuyên bố muốn cướp hắn đi làm Thái tử phi, hắn chưa từng được ai thể hiện tình cảm một cách trắng trợn và mãnh liệt như vậy... Cho dù người kia không nói ra, thì họ cũng chỉ đang suy nghĩ trong lòng mà thôi. Nhưng...cảm giác phấn khích và vui sướng tinh tế này là sao đây... Tai của Tiêu Thanh Minh đỏ lên, hắn vô thức cong ngón tay lên xoa xoa. Lông mi hắn hơi cụp xuống, ánh mắt dừng lại trên mặt dây chuyền bằng ngọc bích bên hông của Dụ Hành Chu, giống như có một loài hoa quý hiếm đang mọc trên đó. Dụ Hành Chu đã diễn giải theo một cách khác về ngoại hình của Tiêu Thanh Minh, trông giống như một chàng trai trẻ mới bắt đầu yêu.
Bệ hạ, ngài...? Thực ra ngài ấy... đang nhớ Châu Hành...
Trái tim của Dụ Hành Chu như bị thứ gì đó bóp chặt, đau đớn và sưng tấy đến mức không thể nói nên lời. Đôi khi y bị ném lên không trung, đôi khi lại chìm xuống đáy biển. Y không biết mình nên vui mừng khi đối phương thực sự thích khuôn mặt kia của y, hay nên lo sợ khi đối phương thực sự thích "cái bóng" giả tạo kia. Bệ hạ không thể không biết Chu Hành chính là y. Ngài ấy biết điều đó, ngài chắc chắn biết điều đó!
Dụ Hành Chu lặp lại điều này với chính mình như thể đang bị tẩy não. Bệ hạ lại đang thử thách y bằng ý định xấu. Trong nháy mắt, vô số ý nghĩ hiện lên trong đầu Dụ Hành Chu, nhưng không một ý nghĩ nào có thể nói cho y biết bệ hạ đang nghĩ gì. Ngài ấy thực sự không bận tâm đến những gì đã xảy ra trên thuyền sơn đêm đó sao? Hoặc có thể là bệ hạ thích y một chút? Chỉ nghĩ đến khả năng này, Dụ Hành Chu không khỏi muốn cười vui vẻ. Trái tim y như chứa đầy những bong bóng nhỏ, bay lên không trung rồi nổ tung từng cái một, rồi lại biến mất không dấu vết như bong bóng trong mơ. Trong giây lát, mỗi người đều có những suy nghĩ riêng không thể nói thành lời trong đầu, ánh mắt họ chạm nhau trong giây lát rồi lại tách ra cùng lúc. Không ai dám nhìn vào mắt nhau vì sợ tiết lộ bất kỳ bí mật nhỏ nhất nào. Xa xa, một đám đông đang hối hả chạy quanh họ, và pháo hoa rực rỡ nổ trên đầu họ, tạo nên những ngọn lửa rực rỡ. Tiêu Thanh Minh ho nhẹ một tiếng, đang định nói gì đó.
"À, đây không phải là bệ hạ—"
Đột nhiên có tiếng kêu ngạc nhiên từ bên cạnh. Hai người quay lại, thấy Lâm Nhược, là chương sĩ do Tiêu Thanh Minh đích thân bổ nhiệm cùng "công chúa" - thư sinh hàng đầu trước kia, đang đỡ một bà lão mặc quần áo xa hoa, vừa đi ngang qua bọn họ. Hôm nay Lâm Nhược lại cố ý thay lại quần áo phụ nữ. Mái tóc dài của cô ấy mềm mại buông xuống vai và cô ấy có một búi tóc xinh đẹp trên đầu. Cặp trâm cài tóc hình phượng hoàng ở bên trái và bên phải của cô lấp lánh dưới ánh đèn. Nàng cầm một đóa hoa sen trên tay, vội vàng muốn hành lễ, nhưng Tiêu Thanh Minh đã giữ nàng lại và nói: "Chúng ta ở bên ngoài, Lâm đại nhân, không cần khách khí như vậy." Công chúa Chiêu Minh đã lâu không gặp hoàng đế. Dưới sự nâng đỡ của Lâm Nhược, cô nhẹ nhàng cúi đầu, trên khuôn mặt hiền hậu nở nụ cười hiền hậu, không nói lời nào. Ánh mắt của Tiêu Thanh Minh đảo quanh một vòng, sau đó khẽ mỉm cười.
Dụ Hành Chu kinh ngạc nhìn Lâm Nhược, khẽ nhíu mày: "Người này là ai..."
Biểu cảm của Lâm Nhược đột nhiên có chút căng thẳng. Công chúa v**t v* mu bàn tay bằng lòng bàn tay ấm áp của mình và lắc đầu nhẹ nhàng. Tiêu Thanh Minh mỉm cười nhẹ nhàng nói với Dụ Hành Chu: "Đây là Lâm Nhược, người mà ngươi đã từng gặp." Một thoáng ngạc nhiên thoáng qua trên lông mày của Dụ Hành Chu. Lâm Nhược không phải là viên quan đẹp trai trông như đỗ Thám hoa trong kỳ thi đình sao? Làm sao có thể là... một người phụ nữ cải trang thành ? ! Ánh mắt y liên tục nhìn về phía Lâm Nhược, đôi môi mỏng khẽ mím lại, dần dần lộ ra vẻ tò mò.
.............
Tác giả có điều muốn nói:
Dụ: Thì ra là có chuyện như vậy! = =+
