Ban đầu, Tạ Cẩn Ca vẫn đang tập trung vào công việc, đôi mắt đen chăm chú hạ xuống cuốn sổ, cẩn thận viết ghi chú phân tích. Nhưng đột nhiên, anh cảm giác có thứ gì đó khẽ chạm vào mắt cá chân mình.
Lúc đầu, anh không mấy để ý, vì lực chạm thật sự quá nhỏ, chỉ thoáng lướt qua.
Thế nhưng, mặc cho anh lơ đi, cảm giác ấy dưới bàn lại ngày càng rõ ràng hơn, thậm chí còn mang vẻ trêu chọc trắng trợn.
Tô Dã nhấc chân, cố tình dùng mắt cá chân của mình cọ sát vào mắt cá chân Tạ Cẩn Ca. Sau đó, cách lớp quần vải, hắn còn dọc theo chân anh mà từ từ cọ lên trên.
Tạ Cẩn Ca hơi khựng lại. Lần này thì anh hoàn toàn bị kéo khỏi dòng suy nghĩ công việc. Cảm giác dưới bàn quá giống với cảm giác trong cơn mơ ở biển sâu hôm trước — thứ ẩm ướt, trơn trượt, vừa quấn lấy vừa siết chặt lấy anh từng chút một.
Anh ngẩng mắt, nhìn về phía nhân ngư đang ngồi đối diện.
Người khởi xướng trò nghịch ngợm này, khi thấy cuối cùng Tạ Cẩn Ca đã để ý đến mình, lại không hề có chút nào thu liễm, mà còn khẽ mỉm cười.
Hắn hé môi, vừa cọ cọ chân Tạ Cẩn Ca vừa gọi, từng chữ rõ ràng:
“Cẩn Ca.”
Đôi mắt Tạ Cẩn Ca nheo lại, giây tiếp theo, anh trực tiếp cầm cây bút máy trong tay, nhắm thẳng vào mu bàn tay đang đặt trên bàn của nhân ngư, dứt khoát đâm mạnh xuống.
Động tác của anh gọn gàng, dứt khoát, tuyệt không chút do dự.
Tô Dã hiển nhiên không ngờ Tạ Cẩn Ca lại thẳng tay như thế, mu bàn tay không kịp rụt lại liền bị ngòi bút bén nhọn đâm vào, đau đến bật kêu lên một tiếng, chân cũng lập tức thu lại.
“Đau quá.” Hắn rụt tay về, nhìn mu bàn tay bị chọc rách da, đáng thương nhìn anh: “Ca ca, anh làm em đau rồi.”
Tạ Cẩn Ca chẳng để ý đến cách xưng hô cổ quái ấy, ánh mắt anh dừng lại ở vết thương trên mu bàn tay hắn. Nơi bị đâm, máu đỏ tươi rỉ ra.
Là màu đỏ… máu đỏ của con người.
Ánh mắt Tạ Cẩn Ca thoáng ngưng lại, như đang suy nghĩ điều gì đó.
“Ca ca, chẳng lẽ đây là cách anh đối xử với học trò thực tập sao?” Giọng nói từ tính của Tô Dã mang theo chút ấm ức, vừa thấp giọng vừa mềm mại.
“Gọi tôi là Tạ tiến sĩ.” Tạ Cẩn Ca sửa lạnh lùng.
“Nhưng em mới mười chín tuổi, còn Tạ tiến sĩ thì lớn hơn em một ít. Chẳng lẽ em gọi ca ca không được sao?” Tô Dã cố tình cãi.
Tạ Cẩn Ca nhìn chằm chằm vào mắt hắn:
“Cậu thật sự chỉ có mười chín tuổi?”
“Trong hồ sơ viết thế.” Tô Dã chớp mắt, giả ngây.
Tạ Cẩn Ca không đáp, cúi đầu nhìn chiếc bút đã bị gãy ngòi, không thể dùng nữa. Nhưng trong đầu anh nảy lên một ý — anh muốn xác nhận một điều.
Anh chỉ vào vết thương trên mu bàn tay Tô Dã, lạnh giọng:
“l**m đi.”
“Gì cơ?” Tô Dã hơi bất ngờ.
“Tôi nói, l**m. Dùng nước bọt của cậu.”
Tô Dã nhếch môi cười:
“Ca ca nghĩ nước bọt có thể cầm máu sao?”
“Nước bọt con người thì không. Nhưng nhân ngư… chưa chắc.”
Trong đầu Tạ Cẩn Ca thoáng hiện lại ký ức những dấu vết sau lưng mình. Dù anh không muốn nhớ lại cơn mơ đó, nhưng sự thật là những vết thương kia đã biến mất sau khi bị nhân ngư l**m.
“Ca ca nghĩ em là nhân ngư ư?” Tô Dã hỏi, ánh mắt sáng lóe.
Tạ Cẩn Ca không muốn tranh cãi vô ích, chỉ ra hiệu bằng mắt, buộc hắn phải làm theo.
“Anh chắc chứ?” Tô Dã hơi cười, giọng mang hàm ý sâu xa.
“Có vấn đề gì không?”
“Không có.”
Nói xong, hắn ngửa tay, đưa đầu lưỡi l**m vết thương.
Nhưng khi làm động tác đó, ánh mắt hắn vẫn nhìn chằm chằm Tạ Cẩn Ca, sâu trong mắt ánh lên một tia tà khí đầy quyến rũ.
Rõ ràng là hắn chỉ đang l**m tay mình, nhưng Tạ Cẩn Ca lại có cảm giác như chính da thịt mình đang bị lưỡi hắn lướt qua, ướt át, nóng bỏng, mơ hồ mang theo ám muội khiến người ta mất tập trung.
Tai Tạ Cẩn Ca bất giác nóng lên. Anh lạnh giọng ngăn lại:
“Đủ rồi.”
Tô Dã nghe vậy liền dừng, cúi đầu nhìn tay mình:
“Xem ra chẳng có tác dụng cầm máu.”
Tạ Cẩn Ca liếc mắt, đành gác chuyện thí nghiệm này lại.
“Đưa tôi bài kiểm tra IQ đã làm xong.”
“Vâng.”
Tô Dã ngoan ngoãn đưa bản đề thi vừa làm.
Tạ Cẩn Ca cầm lấy, định thu về thì đầu ngón tay bất ngờ bị Tô Dã khẽ gãi nhẹ một cái.
“Cậu…”
“Em làm gì đâu?” Tô Dã cười khẽ, giả vờ vô tội.
Tạ Cẩn Ca lạnh mặt, không đáp, tập trung xem bài.
Đề kiểm tra IQ này khá nổi tiếng, tổng cộng 500 câu hỏi. Bài làm của Tô Dã, chữ viết rất xấu, xiêu vẹo, như trẻ nhỏ mới học viết. Nhưng nội dung lại hoàn toàn chính xác, thậm chí có những phần phân tích giải thích rất độc đáo. Những câu có đáp án cố định, hắn đều chọn đúng.
Xem xong toàn bộ, ngay cả Tạ Cẩn Ca cũng phải thừa nhận: trí tuệ và thiên phú của nhân ngư này cực kỳ cao.
Nghĩ đến việc mới hai ngày trước, ở bờ biển Suriname, nhân ngư còn chưa phát âm nổi tên anh, vậy mà bây giờ đã ngồi đối diện, có thể lưu loát giao tiếp như một con người… Trong lòng Tạ Cẩn Ca lại dấy lên cảm giác khó tả.
Nhân ngư, quả thực ẩn chứa quá nhiều bí ẩn.
Anh khẽ lẩm bẩm trong lòng:
“Tô Dã…”
Có lẽ, hắn chọn cách tiếp cận anh bằng thân phận thực tập sinh cũng chẳng sao. Chỉ cần hắn không ngại bị lộ, thì Tạ Cẩn Ca cũng sẽ nhân cơ hội này quan sát kỹ lưỡng loài sinh vật ấy.
Ở cuối bài thi, Tạ Cẩn Ca đánh dấu một chữ “S”. Sau đó, anh phát hiện mặt sau tờ giấy có hình vẽ bằng bút đen.
Anh lật ra — đó là một bức vẽ chibi của chính anh. Bên cạnh là một que diêm người, đang b*n r* một… hình trái tim về phía anh. Trên đầu que diêm nguệch ngoạc ghi: “Tô Dã.”
Ngón tay Tạ Cẩn Ca khựng lại. Ngẩng đầu lên, anh thấy thủ phạm đang tươi cười rạng rỡ, còn tự hào với “tác phẩm” của mình.
Tạ Cẩn Ca vừa tức vừa buồn cười. Học thì chưa chắc đã nhanh, nhưng mấy trò vớ vẩn này thì lại học rất nhanh.
“Lần sau mà còn dám vẽ bậy vào tài liệu tôi đưa, tôi sẽ giao cậu cho Trương giáo thụ.”
Tô Dã lập tức đáp:
“Vì muốn được học tập bên ca ca, em nhất định sẽ tự kiềm chế.”
Tạ Cẩn Ca chỉ hừ lạnh, không bình luận thêm.
“Cậu ra ngoài trước đi, theo Trần Châu Chúc làm quen môi trường viện nghiên cứu.”
“Được.” Lần này, Tô Dã ngoan ngoãn đứng dậy, rời đi.
Khi cửa khép lại, Tạ Cẩn Ca ngả người ra ghế, khẽ xoa huyệt thái dương. Những ngày gần đây mọi chuyện đến quá dồn dập. Nhân ngư không chỉ tồn tại, mà thậm chí có thể biến thành hình dạng con người…
Nếu một ngày nào đó, nhân ngư trà trộn vào xã hội loài người, liệu có trở thành mối đe dọa?
Tạ Cẩn Ca lắc đầu, không muốn suy luận xa xôi. Trước mắt, anh chỉ có thể quan sát Tô Dã từng chút một.
Chiều 5 giờ, viện nghiên cứu tan ca. Lẽ ra hôm nay Tạ Cẩn Ca được nghỉ, nên anh định về thẳng nhà. Nhưng vừa ra khỏi văn phòng, Trần Châu Chúc gọi lại:
“Tạ tiến sĩ, tối nay 6 giờ có buổi tụ họp chào đón thực tập sinh. Ngài có thể tham gia không?”
Anh vốn ít khi tham gia mấy buổi tụ tập. Lần này cũng vậy, chỉ lạnh nhạt từ chối.
Trần Châu Chúc khẽ thất vọng, nhưng vẫn cười:
“Vậy tôi đi hỏi các thầy khác.”
Lúc này, Tô Dã cũng đang đứng gần đó, tựa lưng vào tường hành lang, vẻ mặt hứng thú. Quả nhiên, như hắn đoán, Tạ Cẩn Ca lại từ chối.
Khi Trần Châu Chúc rời đi, hành lang chỉ còn lại hai người.
“Tạ tiến sĩ thật được chào đón.” Tô Dã vừa vuốt cằm vừa nói, giọng mang ẩn ý.
“Nếu cậu để lộ cái đuôi cá, e còn được hoan nghênh hơn.” Tạ Cẩn Ca đáp nhạt.
“Thứ em muốn không phải sự chú ý của người khác. Em chỉ cần một mình Tạ tiến sĩ để ý thôi.”
Tạ Cẩn Ca không đáp, bước thẳng ra bãi đỗ xe.
Anh vừa ngồi vào xe, ngẩng đầu nhìn lên tòa nhà — thấy Tô Dã đang đứng bên cửa sổ, cúi đầu nhìn anh, còn làm động tác “trái tim” bằng tay.
Tạ Cẩn Ca sầm mặt, đóng sập cửa xe mạnh hơn thường ngày.
Trên đường về, anh ghé siêu thị mua đồ ăn rồi lái về biệt thự. Nhà bên cạnh vốn bỏ trống, nhưng hôm nay anh lại thấy bể bơi đã đầy nước — hẳn là có người mới chuyển đến.
Anh không mấy bận tâm, chỉ mang túi đồ vào bếp, thay tạp dề chuẩn bị nấu cơm.
Vừa rửa xong rau, chuông cửa đột ngột vang lên.
Giờ này, ai lại đến tìm anh?
Mày Tạ Cẩn Ca khẽ nhíu, khi chuông vang lần thứ hai, anh buông dao, bước ra phòng khách.
