Đang lúc thiên hạ chia năm xẻ bảy, không thiếu những kẻ "tự lập làm Vương", giữ một huyện nhỏ, một ngày nổi hứng xây tường thành, cướp sông, chia đất thu thuế, cắt đứt với các quyền lực khác, từ đó trở thành "Vương một phương".
Người xưng Vương, trên thắt lưng phải đeo ngọc bài, chữ "Vương" đó đương nhiên phải khắc lên, gặp chuyện gì trước tiên phải giơ ngọc bài ra, để thông báo cho thiên hạ. Sau khi mẫu tử Lâu Kình chết, thiên hạ chia năm xẻ bảy, đến nay, đã có hơn mười vị "Vương". Trong đó, Hoắc gia ở Giang Nam và Điền Thành là lớn nhất, Cốc gia quân ở phương Bắc tuy chưa xưng Vương, nhưng được mặc nhiên công nhận là Vương xa nhất.
Hoa Nhi hối hận vì đã không nhìn rõ chữ trên ngọc bài đó, cơ hội như vậy sợ rằng khó gặp lần thứ hai. Những người đó có lẽ sau khi bàn bạc xong chuyện quan trọng sẽ đi mất, nàng chỉ có thể đặt hy vọng vào Tạ Anh.
Lê Tử có chút tinh ý, đêm nghe thấy Hoa Nhi trở mình mấy lần liền hỏi nàng có gặp chuyện khó khăn gì không. Hoa Nhi suy nghĩ một lúc, nói với Lê Tử: "Nói ra cũng lạ, ta đến khu rừng đó, không đợi được người trong lòng cô, mà lại đợi được một đám người đen kịt. Đám người đó đều đi về một hướng, trời tối quá, cũng không nhìn rõ mặt mũi."
"Là đi về phía ngoài rừng sao?" Lê Tử hỏi.
"Đúng vậy."
Lê Tử do dự một lúc, cuối cùng vẫn quyết định nói sự thật cho Hoa Nhi: "Nơi đó từ khi xây xong, ngoài người Hoắc gia ra, không ai được phép đến. Tương truyền nơi đó là một kho báu lớn, cũng có người nói nơi đó giấu một bảo vật trị quốc. Có người ban đêm thấy có quan lớn đến, nhưng vị quan lớn đó trông không giống người ở đây."
Lê Tử nói xong dặn dò Hoa Nhi: "Cô nương tự mình biết là được, tuyệt đối không được nói với người khác ở đây. Nói những lời không nên nói sẽ bị cắt lưỡi."
"Hắn thật sự dám cắt sao?" Hoa Nhi hỏi.
"Hắn không cắt, phụ thân của hắn cũng sẽ cắt." Lê Tử gọi Hoắc Lâm Lang là "phụ thân của hắn", đây là một cách nói bất kính đối với cô ấy. Có thể thấy cô nương này trong lòng oán hận phụ tử Hoắc gia sâu đến mức nào. Nếu không phải vì khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy, Hoắc Lâm Lang cũng sẽ không nảy sinh ý đồ với cô ấy, đại phu nhân của ông ta cũng sẽ không ghen tuông, cuối cùng nhốt cô ấy vào đây. Lê Tử từ đầu đến cuối không làm gì cả, nhưng họ lại trách cô trăm đường.
Hoa Nhi có lòng an ủi Lê Tử vài câu, nhưng những lời nói đẹp đẽ vô ích cũng không thể giúp cô ấy thoát khỏi đây. Hoa Nhi cảm thấy thời gian tươi đẹp của Lê Tử sắp bị chôn vùi trong thành trống này!
Bản thân nàng vẫn đang trong hiểm cảnh, một lòng đối phó với Hoắc Ngôn Sơn, muốn phá giải bí mật thành trống của hắn, nhưng nàng đột nhiên biến mất, người khác lại lo lắng đến phát điên.
Đầu tiên là Liễu Chi. Cô ấy được phái đi thăm dò xem ngọn núi nào đang bí mật bắt người, ra khỏi thành hai ngày, trở về thì quán trọ đã trống không. Dù cô kéo ai hỏi, người đó cũng lắc đầu, hoàn toàn không biết Hoa Nhi đã đi đâu. Cô lại hỏi những người đang nấp ở ngoài thành, lúc này mới biết Hoa Nhi bị Hoắc Ngôn Sơn đưa đi. Còn đưa đi đâu? Họ đi theo được một nửa, gặp phải phục kích, không quen địa hình nên họ chậm trễ một lúc, đợi khi xông ra, đã không còn thấy bóng dáng. Bọn họ vội vàng gửi thư cho Cốc đại tướng quân, xin tướng quân định đoạt.
Liễu Chi sốt ruột giậm chân, mắng họ một trận: "Đợi thư của Đại tướng quân đến, Tôn tướng quân cô ấy..."
"Cũng đã đi tìm rồi, có chút manh mối, cứ chờ thêm chút nữa đi." Ám tiêu* thấy Liễu Chi sốt ruột, vội vàng an ủi cô. Liễu Chi nghe vậy dở khóc dở cười, giơ tay đánh vào người đó, đánh hắn nói chuyện nửa vời, cố ý chọc tức người khác. Đánh xong lại cảm thấy không thể ngồi yên chờ chết, suy nghĩ kỹ càng, quyết định đi một chuyến đến chỗ Bạch Tê Lĩnh.
* lính gác bí mật, hay còn gọi là lính trinh sát ngầm
Cô đợi trước cửa sổ của hắn một canh giờ nhưng cửa sổ vẫn không mở. Liễu Chi tức giận, nhặt một hòn đá, trước mặt những tên theo dõi của Hoắc gia đập vỡ cửa sổ của Bạch Tê Lĩnh. Một lúc sau, một nha hoàn chạy ra, mắng: "Kẻ nào không biết trời cao đất dày dám ném cửa sổ nhà ta! Coi chừng phu nhân nhà ta cho ngươi chảy máu!"
"Ông chủ nhà ngươi đâu?" Liễu Chi hỏi nha hoàn từ bên kia sông.
"Ông chủ nhà ta đi đâu liên quan gì đến ngươi?" Nha hoàn nhổ một bãi nước bọt: "Ông chủ nhà ta cả ngày không ra khỏi nhà, cũng có thể chiêu dụ những con hồ ly tinh như các ngươi!"
Liễu Chi hiểu ra, Bạch Tê Lĩnh đã ra ngoài. Liễu Chi định bỏ đi, nhưng bị người Hoắc gia chặn lại, họ quấy rầy cô một lúc lâu, cuối cùng cố ý thả cô đi. Cô đi khắp thành dò hỏi, cuối cùng khi trời tối thấy một nhà ba người Bạch Tê Lĩnh từ một y quán bước ra.
Nhi tử của Bạch Tê Lĩnh có lẽ bị bệnh, đang khóc trong lòng hắn. Lưu thị bên cạnh như làm sai chuyện gì đó, luôn dùng đầu ngón tay véo vạt áo cúi đầu đi.
Liễu Chi bước lên một bước, chặn trước mặt họ, nhân lúc Lưu thị chưa kịp phản ứng, lớn tiếng nói với Bạch Tê Lĩnh: "Hoa Nhi cô nương mất tích rồi! Nghe nói là bị Hoắc gia đưa đi rồi! Lần này đi sống chết khó lường. Nếu ngươi không gây ra nhiều chuyện như vậy, tỷ ấy cũng sẽ không đến Giang Nam dính vào đống hỗn độn này! Ngươi lại không ngó ngàng!"
"Hoa Nhi là ai? Có phải cô nương đến gây rối mấy hôm trước không?" Bạch Tê Lĩnh cố ý hỏi cô, khiến Liễu Chi tức giận chỉ vào hắn mắng: "Bạch lão nhị! Ta thấy ngươi không phải là đầu óc hỏng rồi mà là lòng dạ hỏng rồi!"
Mắng xong quay người bỏ đi.
Bạch Tê Lĩnh nhét đứa trẻ đang khóc vào lòng Lưu thị: "Phóng nhi tìm nàng." Lưu thị cuống quýt đón lấy, cúi đầu đi theo sau Bạch Tê Lĩnh đang bước nhanh như bay. Từ sáng sớm, Lưu thị như ở trong một đám mây mù. Phóng nhi đó không hiểu sao ăn nhầm thứ gì, nhũ mẫu cứ khăng khăng là tối qua Lưu thị cho bà ấy uống một bát canh thiu, bát canh đó khiến sữa của nhũ mẫu có độc. Vấn đề là Lưu thị hoàn toàn không cho nhũ mẫu uống canh.
Nhưng Bạch Tê Lĩnh rõ ràng là tin nhũ mẫu. Lần đầu tiên hắn tỏ thái độ khó chịu với cô ta, thậm chí còn mắng cô ta vài câu. Hắn bảo cô ta sau này phải cẩn thận, tuyệt đối không được làm một mẫu thân hồ đồ, vì một sai lầm sẽ dẫn đến nhiều sai lầm khác. Lưu thị vốn đã có tật giật mình, bị mấy câu nói đó dọa cho mặt mày tái mét. Nghĩ lại thì Bạch Tê Lĩnh không biết gì cả, chẳng qua là mèo mù vớ cá rán, trùng hợp thôi.
Nhưng dù vậy, tim cô ta như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.
Đến y quán, lão lang trung lại nói một bát canh thiu không đến nỗi như vậy, hỏi họ có cho đứa bé ăn linh tinh gì không. Bạch Tê Lĩnh liền hỏi cô ta thức ăn của Phóng Nhi hai ngày nay, cô ta nhất thời không nói ra được. Bạch Tê Lĩnh lại nóng giận, mắng cô ta: "Xem nàng kìa! Chỗ nào giống mẫu thân!"
Câu nói này như sấm sét giữa trời quang, Lưu thị vốn chột dạ suýt nữa không đứng vững, may mà lão lang trung tinh mắt, bảo họ có chuyện gì thì về nhà cãi nhau, không được làm ồn trong y quán.
Lưu thị nơm nớp lo sợ, khi Liễu Chi bất ngờ xuất hiện cô ta cũng không có tâm trí để gây chuyện. Vừa vào đến nhà, cô ta giao con cho nhũ mẫu, rồi muốn ra ngoài, bị Bạch Tê Lĩnh túm cổ áo kéo về phòng ngủ. Người hầu chưa từng thấy hắn nổi giận như vậy, lúc này đều sợ hãi im lặng trốn đi, chỉ có nha hoàn gan lớn, lén lút chạy đến trước cửa nghe ngóng.
Bên trong có tiếng vỡ cốc, sau đó phu nhân khóc. Một lúc sau, tiếng nức nở mới lắng xuống, Lưu thị loạng choạng bước ra, mắt đỏ hoe vội vàng ra khỏi nhà.
Lưu thị đi đến quán trà tìm Phi Nô, nhưng Phi Nô đã biến mất. Người ở quán trà bảo cô ta về nhà chờ, nếu Phi Nô trở về, sẽ cử người đi tìm cô ta. Lưu thị rất sợ, thời hạn mà Phi Nô cho cô ta không còn nhiều, nhưng cô ta vẫn chưa quyết định ra tay. Vì trong lòng chứa đầy tâm sự, trông cô ta như người mất hồn. Trên đường gặp người chào hỏi, cô ta cũng hoàn toàn không để ý, chỉ cảm thấy chân không vững, cũng hận không thể trốn vào một nơi không người.
Trở về nhà, Phóng nhi đã được uống thuốc, tinh thần khá hơn một chút, cũng không quấy khóc nữa, đang nằm sấp trên vai Bạch Tê Lĩnh như chịu đựng mọi tủi thân. Lưu thị liếc nhìn Bạch Tê Lĩnh, thấy vẻ mặt lạnh lùng của hắn, cô ta cũng không dám nói thêm lời nào, chỉ mong trời tối hẳn để vào phòng hắn. Phu thê mà, đầu giường cãi nhau cuối giường làm hòa, bằng mọi giá cũng phải trấn an hắn.
Đến đêm, hai người mặc nguyên y phục nằm trên giường, tay Lưu thị vừa vươn ra đã bị Bạch Tê Lĩnh gạt phắt đi, hắn nghiêm giọng: "Độc phụ! Nàng thành thật một chút cho ta!"
Lưu thị nghe vậy ngồi dậy, tóc tai bù xù, mặt mày buồn bã, vừa khóc vừa than oán với Bạch Tê Lĩnh. Thấy Bạch Tê Lĩnh không muốn để ý đến mình, cô ta lại kéo hắn. Bạch Tê Lĩnh hất tay một cái, cô ta suýt ngã xuống đất, lúc này mới biết tính khí của hắn, nhất thời không dám hành động thiếu suy nghĩ.
Bạch Tê Lĩnh thấy thời cơ đã đến, thở dài: "Hừ! Thật ra ta biết phu nhân oan uổng, phu nhân sao có thể hại cốt nhục của mình chứ? Chỉ là mấy ngày nay ta luôn mơ những giấc mơ kỳ lạ, bị những giấc mơ đó quấy rối tâm trí."
Lưu thị thấy hắn dịu xuống, thở phào nhẹ nhõm, vội vàng tiến lại gần, dò hỏi: "Mơ thấy gì vậy?"
"Vẫn là chuyện lần trước, nhưng mơ chi tiết hơn." Bạch Tê Lĩnh ngồi dậy, vẫy tay bảo Lưu thị ghé tai lại. Lưu thị làm theo, Bạch Tê Lĩnh hạ giọng: "Hiện tại ta nghĩ, có lẽ đó không phải là mơ mà là chuyện đã thực sự xảy ra. Có lẽ ta thực sự có kho báu giấu trong núi sâu."
"Vậy trong mơ chàng có địa điểm cụ thể không? Ở đâu? Xa không?" Lưu thị suy nghĩ rồi lại hỏi: "Có phải là một tấm bản đồ không?"
Bạch Tê Lĩnh gật đầu rồi lại lắc đầu, sau đó làm ra vẻ suy tư, cuối cùng mới cẩn thận đề nghị: "Đó hẳn là một kho báu phi thường. Nếu thực sự tìm được, thì sự giàu sang phú quý cả đời của chúng ta sẽ hưởng thụ không hết. Chi bằng..." Hắn cố ý dừng lại, nhìn Lưu thị đầy ẩn ý.
"Chi bằng gì?" Lưu thị hỏi hắn.
"Chi bằng chúng ta đi xem thử." Bạch Tê Lĩnh tiện tay rút một tấm bản đồ dưới gầm giường ra cho Lưu thị xem: "Núi và rừng trong mơ, trông có vẻ ở phương Bắc. Ít nhất không phải là cảnh Giang Nam. Chúng ta đi một chuyến, sáng sớm mai lên đường ngay."
Lời đề nghị của Bạch Tê Lĩnh khiến Lưu thị hoảng sợ, cô ta nhất thời không biết phải phản ứng thế nào, chỉ gật đầu loạn xạ. Lưu thị biết rõ, rời khỏi đây là chuyện lớn, bên ngoài có bao nhiêu người đang theo dõi, nếu cô ta giấu giếm không báo, thì tính mạng của cô sẽ không còn. Cô ta không dám chần chừ, tìm một cái cớ vỗ trán: "Ôi chao! Ta quên thuốc của Phóng nhi ở y quán rồi!" Vội vàng bỏ đi.
Trong lòng Lưu thị thực sự hoảng loạn, trong đêm tối cô ta vấp ngã mấy lần, cuối cùng cũng đến được quán trà. Phi Nô vẫn chưa về, cô ta nói chuyện với chủ quán trà, người này giật mình, nhưng Phi Nô đã biến mất, hắn cũng đã tìm mấy ngày. Lúc này biết chuyện không nhỏ, phải tìm cách báo với Hoắc Ngôn Sơn. Vừa ra khỏi quán trà, hắn đã thấy một chiếc kiệu đen nhỏ hạ xuống, một người bước ra.
Chủ quán trà hít một hơi lạnh, vội vàng quỳ xuống: "Đại nhân."
Hoắc Lâm Lang đã trở về!
Ông ta chậm rãi bước vào quán trà, Lưu thị vô thức đi theo sau, không biết vì sao, đầu ngón tay cô ta chợt lạnh toát, chân mềm nhũn. Cô ta muốn mở miệng nói với Hoắc Lâm Lang, nhưng mấy lần há miệng đều không phát ra tiếng.
Hoắc Lâm Lang véo cằm cô ta, nhìn món đồ chơi của mình, nghĩ đến việc Bạch Tê Lĩnh đang dùng thứ ông ta vứt bỏ, liền cười lạnh một tiếng.
Mặc dù đã nhiều năm trôi qua, Hoắc Lâm Lang rất ít khi đối mặt trực tiếp với Bạch Tê Lĩnh, nhưng Hoắc gia của ông ta đã chịu không ít thiệt thòi từ hắn. Năm đó chuyện quản gia trang viên chỉ là khởi đầu, bao nhiêu chuyện đều khiến Hoắc gia nhục nhã.
Ông ta bảo Lưu thị kể hết mọi chuyện về Bạch Tê Lĩnh, xác nhận lại nhiều lần phản ứng của hắn khi nhìn thấy Hoa Nhi, cùng cảnh bị Liễu Chi mắng mỏ giữa phố, Lưu thị đều kể lại từng li từng tí.
Hoắc Lâm Lang lại hỏi chuyện phòng the. Lưu thị không dám giấu giếm, đỏ mặt trả lời.
Bạch Tê Lĩnh ở kinh thành nổi tiếng phong lưu, người kinh thành đồn hắn háo sắc tàn bạo, những nữ nhân được đưa vào Bạch phủ không lâu sau đều bị hành hạ đến chết. Nhưng Hoắc Lâm Lang sau nhiều lần dò xét biết rõ Bạch Tê Lĩnh không gần nữ sắc. Suốt thời gian qua, sở dĩ ông ta tin vào chuyện Bạch Tê Lĩnh mất trí nhớ, là vì chuyện phòng the của hắn với Lưu thị rất tốt.
"Cứ để hắn đi." Hoắc Lâm Lang đột nhiên nói vậy.
Lưu thị mở to mắt kinh ngạc: "Không giam nữa sao?" Nói xong mới nhận ra mình là nô tài nói nhiều, vội vàng quỳ xuống. Lưu thị và Hoắc Lâm Lang chỉ gặp nhau vài lần, cô ta hầu hạ ông ta mấy lần, chịu mấy lần đại tội, trước mặt ông ta chưa bao giờ nói được một câu hoàn chỉnh. Nhưng Hoắc Lâm Lang làm việc kín kẽ, người đời ít ai biết được bộ mặt này của ông ta. Mỗi khi Lưu thị nghe ai đó khen ngợi người Hoắc gia hành vi đoan chính, trong lòng cũng muốn nhổ một bãi nước bọt và mắng vài câu.
"Không giam nữa, cứ để hắn đi."
Hoắc Lâm Lang nhận ra thời cơ đã đến. Bạch Tê Lĩnh trong tình cảnh hiện tại, nếu thực sự mất trí nhớ, thì rất có thể những gì hắn nói là thật, Hoắc Lâm Lang để hắn đi, sớm muộn gì cũng sẽ tìm được thứ mình muốn. Nếu không phải mất trí nhớ, thì đó chính là vì sự xuất hiện của Hoa Nhi đã khiến Bạch Tê Lĩnh hoảng loạn.
Dù thế nào đi nữa, Hoắc Lâm Lang cũng quyết định lấy tĩnh chế động, bất kể có ra sao, Bạch Tê Lĩnh cũng không thể thoát khỏi lòng bàn tay ông ta.
Thế là ngày hôm sau trời còn chưa sáng, Bạch Tê Lĩnh đã ôm Phóng nhi, dẫn theo Lưu thị, nha hoàn và nhũ mẫu, ngồi lên một chiếc xe ngựa, lặng lẽ rời thành.
Liễu Chi ở ngoài thành thấy Bạch Tê Lĩnh đi rồi, tức giận rút cung tên ra muốn bắn chết hắn, bị Tiên Thiền kéo lại: "Liễu Chi cô nương, hãy bình tĩnh đã, chuyện này không hề đơn giản, còn cần phải bàn bạc kỹ lưỡng."
"Tôn tướng quân của chúng ta sống chết chưa rõ, hắn lại không hỏi han gì mà bỏ trốn! Uổng công tỷ ấy ngàn dặm xa xôi đến tìm hắn!"
"Với sự hiểu biết của ta về Bạch nhị gia, hắn tuyệt đối không phải là người bạc tình như vậy." Tiên Thiền nhất quyết không buông tay, nắm chặt cung tên của Liễu Chi: "Liễu Chi cô nương, nghe ta nói! Chuyện Giang Nam quá phức tạp, chúng ta thấy bên ngoài thành có rất nhiều phiên vương ra vào. Chuyện này trong nhiều năm qua chưa từng có, Giang Nam sắp có chuyện lớn rồi. Bạch nhị gia lúc này chọn rời đi, nhất định có lý do của hắn."
Liễu Chi nghe ra sự quả quyết của Tiên Thiền, nhìn chằm chằm vào mắt cô: "Không đúng, cô có chuyện giấu chúng ta!"
