Tiên Thiền chưa bao giờ lừa dối người của mình, lúc này đối mặt với chất vấn của Liễu Chi có chút hoảng sợ, ánh mắt lảng tránh tìm cứu viện từ Mặc sư phụ. Nhưng ông ấy lại lắc đầu với cô, bảo cô giữ lời hứa, không được nói gì cả.
Tiên Thiền trong lòng khó xử, chỉ có thể an ủi Liễu Chi: "Hoa Nhi mất tích, chúng ta đều rất lo lắng, Bạch nhị gia sẽ là người lo nhất."
"Chỉ biết nói suông!" Liễu Chi bất bình thay Hoa Nhi. Trước khi ra khỏi núi Đầu Sói, họ ngồi bên bờ sông Ngạch Viễn ngắm hoàng hôn, Hoa Nhi còn nói: "Cái tên vô lương tâm này cuối cùng cũng có động tĩnh rồi!" Hoa Nhi ngàn dặm xa xôi đến Giang Nam, lại phát hiện cố nhân của nàng, phu quân của nàng đã hai lòng rồi!
"Không phải! Liễu Chi! Chúng ta đã phái người đi tìm rồi, hiện tại đã có chút manh mối. Sắp có tin tức chính xác rồi." Tiên Thiền kéo tay áo Liễu Chi: "Cô còn nhớ Tạ Anh không?"
"Sao ta lại không nhớ? Hắn không phải bị bắt lên núi sao?"
"Không." Tiên Thiền lắc đầu: "Hắn ở cùng Hoa Nhi."
Liễu Chi đột nhiên im lặng.
Cô và Hoa Nhi vì Bạch Tê Lĩnh mà lần đầu đến Giang Nam. Bạch Tê Lĩnh đã thu dọn hành lý đi rồi, có vẻ như sắp trải qua một kiếp nạn lớn hoặc làm một việc kinh thiên động địa, còn Hoa Nhi lại phải ở lại đây, gánh lấy nghiệp chướng của chính mình.
Liễu Chi đã biết Hoa Nhi vẫn còn sống an toàn, lại nghe nói Tạ Anh ở cùng một chỗ với Hoa Nhi, nàng không phải cô độc nên cô cũng yên tâm phần nào. Những năm qua, chuyện Hoa Nhi một mình mạo hiểm không ít, lần nào cũng như sắp mất mạng, có lẽ lần này cũng vậy thôi.
Họ lặng lẽ đi theo Bạch Tê Lĩnh một đoạn đường, Mặc sư phụ liền nói muốn quay về. Liễu Chi biết hỏi thêm cũng vô ích nên cũng không hỏi nữa, từ biệt Tiên Thiền và Mặc sư phụ, trở về quán trọ.
Trong phòng tối om, cô muốn thắp đèn, nhưng lại nghe thấy một tiếng rất khẽ: "Liễu Chi."
Liễu Chi nghe tiếng, tay khựng lại, rồi vui mừng khôn xiết: "Triệu Diệp ca ca! Huynh đến rồi!" Triệu Diệp đến, Liễu Chi lập tức cảm thấy có chỗ dựa. Triệu Diệp không cho cô thắp đèn, vậy cô không thắp nữa, trong bóng tối giọng nói nhỏ như muỗi, kể lại những chuyện xảy ra mấy ngày nay cho Triệu Diệp nghe. Kể xong mới nhớ ra hắn đi kinh thành làm việc, sao lại rẽ sang Giang Nam?
Nguyên là Triệu Diệp đến kinh thành, muốn gặp Mặc sư phụ, nhưng lại nghe nói Mặc sư phụ dẫn Tiên Thiền đến Giang Nam. Những ngày đó ở bờ đối diện sông Ngạch Viễn, Cốc Vi Tiên phát hiện ra sự bất thường của đại quân A Lặc Sở.
A Lặc Sở đóng quân ở đó đã lâu không có động tĩnh, đột nhiên dẫn quân dọc sông Ngạch Viễn di chuyển về phía tây nam. Phía tây nam sông Ngạch Viễn, địa hình hiểm trở, núi cao, rừng rậm, sa mạc phân bố rải rác. Người vào đó phần lớn là có đi không về, trừ phi là những thương nhân địa phương quen thuộc đường đi, lạc đà, xe đẩy, ngựa thay phiên sử dụng, có thể kiếm được bạc lại còn giữ được mạng.
Cốc Vi Tiên biết Bạch Tê Lĩnh có một đoàn buôn ở đó. Nhiều năm trước, khi Cốc Tiễn ngàn dặm truy kích quân địch, từng mượn hai trăm con lạc đà của đoàn buôn đó để vận chuyển lương thảo. Lúc đó Cốc Tiễn nói với Cốc Vi Tiên: Sao lại có phú thương làm loại hình buôn bán này? Họ cho rằng việc này không kiếm được tiền, nhưng lại nắm giữ một cứ điểm quan trọng.
Nắm giữ cứ điểm này đồng nghĩa với việc nắm giữ một huyết mạch sống còn, phụ tử Cốc gia sau nhiều lần suy nghĩ mới hiểu dụng ý của Bạch Tê Lĩnh. Chuyện này đã là nhiều năm trước, lúc đó Bạch Tê Lĩnh còn chưa đến kinh thành khoe khoang binh khí, chỉ là một "tiểu thương nhân".
Về những chuyện của Bạch Tê Lĩnh, Cốc Vi Tiên ban đầu biết không nhiều, là do Lâu Đề tác hợp, họ mới có cơ duyên quen biết. Bạch Tê Lĩnh tuy tự xưng là gian thương, nhưng trên người lại mang khí chất hiệp nghĩa, ghét cái ác như kẻ thù, đối với người ác tàn nhẫn không khoan nhượng. Cốc Vi Tiên kính trọng hắn là một hảo hán, vì vậy cũng có không ít lần tâm sự với hắn.
Nơi quân A Lặc Sở đi đến, hẳn là cứ điểm mà Bạch Tê Lĩnh nắm giữ. Chuyện của Bạch Tê Lĩnh và Diệp Hoa Thường, Cốc Vi Tiên đã sớm nghe nói, có lẽ hiện giờ họ vẫn còn liên lạc, điều này cũng không thể nói trước được.
Mặc sư phụ dẫn Tiên Thiền đến Giang Nam, có nghĩa là Bạch Tê Lĩnh đã đưa túi tiền đến Giang Nam. Vậy thì, họ nhất định sẽ có một số hành động ở Giang Nam. Cho nên Cốc Vi Tiên đã ra lệnh cho Triệu Diệp bí mật đến Giang Nam, nếu Bạch Tê Lĩnh gặp khó khăn, hắn cũng có thể ra tay giúp đỡ.
Triệu Diệp đến Giang Nam, nhưng lại nghe Liễu Chi nói Bạch Tê Lĩnh đã đi rồi. Liễu Chi vẫn còn bất bình thay Hoa Nhi, lên án gay gắt những việc làm của Bạch Tê Lĩnh, cô còn nói với Triệu Diệp: "Chuyện này xảy ra, nếu không ngoài dự đoán, Hoa Nhi chắc chắn sẽ không cùng hắn một lòng nữa! Đây rõ ràng là coi Cốc gia quân chúng ta là người ngoài!"
"Không thể phán đoán vội vàng." Triệu Diệp vốn điềm tĩnh chu toàn, biết chuyện này không đơn giản. Hắn suy nghĩ kỹ lưỡng, Bạch nhị gia cũng đang đi trên lưỡi dao, một bước sai lầm là sẽ mất mạng. Hắn lại an ủi Liễu Chi vài câu, rồi vội vàng rời khỏi quán trọ.
Đây là lần đầu tiên Triệu Diệp đến Giang Nam.
Thuở nhỏ nghe Tiên Thiền đọc thơ, nghe cô cảm thán Giang Nam đẹp. Lúc này hắn đến, thấy phong cảnh thanh nhã khác hẳn với phương Bắc, trong lòng thầm nghĩ Giang Nam quả thật đẹp. Hắn lại nghĩ, từ lần chia tay ở kinh thành, hai người đã mấy năm không gặp. Mấy năm nay, họ bị cuốn vào những con đường riêng, thỉnh thoảng có thư từ nhưng vẫn luôn nhớ nhung.
Liễu Chi nói cho Triệu Diệp biết chỗ ở của Tiên Thiền. Hắn vốn định đi tìm Mặc sư phụ, cũng nên gặp Tiên Thiền, nghĩ vậy, liền xuyên qua màn đêm, chuẩn bị ra khỏi thành.
Bước chân Triệu Diệp chậm rãi, lòng dạ ngổn ngang, nghĩ ngợi đủ điều, không biết gặp nhau sẽ ra sao. Gió sương chiến trận ở phương Bắc đã mài mòn khí chất nho nhã trên người hắn, giờ đây hắn là một trang nam tử chân chính sắt đá. Chỉ riêng vết chai ở lòng bàn tay cũng có thể làm rách lụa mềm, gương mặt hồng hào mang theo gió tám phương, là một vẻ đẹp khác khiến người ta say đắm.
Triệu Diệp không hề hay biết điều đó. Hắn cảm thấy nét mặt mình trở nên hung dữ, sắp sánh ngang với Bạch Tê Lĩnh. Nếu Tiên Thiền nhìn thấy hắn trên chiến trường giết chóc khắp nơi, máu tươi thấm đẫm y phục, chắc chắn sẽ sợ hãi hắn. Lại nghĩ đến cây bút trong tay Tiên Thiền cũng có thể làm người ta đau, không kém gì đao kiếm của hắn nên lại yên tâm phần nào.
Hắn nghe thấy phía sau có tiếng động nhẹ, nhưng vẫn tiếp tục đi, rẽ vào một ngõ hẻm, ẩn mình trong bóng đêm, nín thở lắng nghe tiếng bước chân.
Ban đầu, tiếng bước chân dừng lại, dường như đang do dự có nên tiếp tục đi theo hay không, một lúc sau, lại vang lên. Tiếng bước chân đó vốn rất nhẹ, không dễ phát hiện, nhưng Triệu Diệp đã ở lâu trên núi, dù một con chim nhỏ nhảy trên lá cây hắn cũng có thể nghe rõ.
Tiếng bước chân nhẹ nhàng đó khiến Triệu Diệp có cảm giác quen thuộc, lại thêm đang ở Giang Nam, nên hắn chưa nhìn thấy người đã biết đối phương là ai.
Khi người đó đứng ở đầu ngõ, Triệu Diệp nhìn kỹ, bóng người cao gầy, như bị rút xương, nhưng sát khí quanh thân lại khiến người ta rùng mình, là cố nhân Phi Nô của ngõ Liễu.
"Phi Nô." Triệu Diệp bước lên phía trước, ra khỏi bóng tối, nhìn Phi Nô.
"Đoán là huynh." Phi Nô nói.
Hai người không tiến thêm bước nào nữa, cảnh tượng ôm nhau đấm vai năm xưa đã không còn. Nhưng Triệu Diệp vốn là người trọng tình nghĩa, năm đó Phi Nô ở hang ổ sơn tặc liều mạng cứu hắn, đến giờ hắn vẫn biết ơn. Vì vậy Triệu Diệp vĩnh viễn không thể thực sự hận Phi Nô, dù có nhiều điều không hiểu về Phi Nô.
"Không ngờ lại gặp nhau ở đây." Triệu Diệp cười với Phi Nô: "Ta đến không phải để gây rắc rối, ta đến để đón Hoa Nhi về núi Đầu Sói."
"Muội ấy không về núi Đầu Sói được nữa." Phi Nô khoanh tay, lạnh lùng nhìn Triệu Diệp: "Muội ấy tự tìm đường chết, bị Hoắc Ngôn Sơn giam giữ rồi."
"Giam ở đâu?"
"Trong một thành trống."
Đêm đó con thuyền của Hoắc Ngôn Sơn đi trước, Phi Nô lặn dưới nước, lặng lẽ theo sau. Trước đây, hắn từng nghe người Hoắc gia nói về thành trống đó, nhưng chưa bao giờ được phép đặt chân tới. Khi lặn dưới nước, hắn vẫn nghĩ Hoắc Ngôn Sơn sẽ không hồ đồ đến mức đưa Hoa Nhi vào thành bí mật của họ. Không ngờ, Hoắc Ngôn Sơn khi bị Hoa Nhi chọc giận đã trở thành một kẻ l* m*ng hoàn toàn không có đầu óc. Phi Nô cũng vì thế mà cảm kích Hoa Nhi, nếu không phải nàng bất ngờ xuất hiện, hắn cũng sẽ không sớm vào được thành trống đó.
Hắn lặn dưới nước, tránh xa tầm mắt người khác, lang thang trong thành trống suốt hai ngày. Khi Hoắc Ngôn Sơn muốn ức h**p Hoa Nhi, hắn đang ẩn mình ở một nơi không xa. Các thị vệ thân cận của Hoắc Ngôn Sơn đều không phải hạng tầm thường, nếu Phi Nô không dùng thủ đoạn đặc biệt, cũng khó mà đối phó được họ.
Hoa Nhi quả nhiên có thể khống chế Hoắc Ngôn Sơn, Phi Nô nghĩ. Trong tình huống như vậy, nàng ứng biến linh hoạt, thật thật giả giả, đùa giỡn Hoắc Ngôn Sơn trong lòng bàn tay.
Sau đó, hắn biết Hoa Nhi đại khái sẽ không chịu thiệt thòi trong tay Hoắc Ngôn Sơn, nên yên tâm rời đi, khám phá khắp thành trống. Hắn đương nhiên cũng thấy các phiên vương vào thành, nhìn thấy họ vào trong cung điện nguy nga tráng lệ đó.
Khi Phi Nô chuẩn bị ra khỏi thành, bên cạnh pho tượng Phật lớn, hắn nhìn thấy một người. Người đó, hắn đã gặp mặt nhiều lần, rất quen thuộc với hắn, là Tạ Anh bên cạnh Bạch Tê Lĩnh. Điều này khiến Phi Nô không khỏi nghi ngờ, Bạch Tê Lĩnh và Hoa Nhi đang cùng nhau diễn một màn kịch, cuối cùng là để tìm ra thành trống, vào trong đó khám phá bí mật.
Hắn chưa bao giờ nghĩ đây là sự trùng hợp. Trên đời này làm sao có nhiều sự trùng hợp như vậy?
"Ta muốn đi xem, ngươi có thể đưa ta đi không? Phi Nô." Triệu Diệp khẩn cầu Phi Nô đưa hắn đi, dù không vào được thành, ít nhất cũng nhận ra đường đi.
Thật bất ngờ, Phi Nô không từ chối Triệu Diệp, ngược lại còn dặn dò hắn: "Giữa đường phải rẽ vài lần, ở một nơi bí mật. Phải đi dưới nước, vì phía trên bị người Hoắc gia canh gác nghiêm ngặt."
"Được."
"Khả năng bơi lội của huynh có tiến bộ không?" Phi Nô hỏi hắn.
"Tiến bộ rất nhiều."
"Vậy đi ngay bây giờ."
Hai người không nói chuyện xã giao, đi đến bờ sông không có dấu chân người, Phi Nô từ từ xuống nước, biến mất. Triệu Diệp theo sát phía sau. Triệu Diệp không lo lắng Phi Nô lúc này sẽ làm hại mình, nếu không hắn sẽ không một mình đi theo Phi Nô. Nhân lúc lấy hơi, Triệu Diệp cẩn thận nhận đường, bờ sông ngoài những chiếc đèn lồng thỉnh thoảng xuất hiện, không thấy bóng người nào khác.
Đêm Giang Nam đen kịt, hai người lặn dưới nước, lặng lẽ tiến về nơi bí ẩn kia. Triệu Diệp thầm khen ngợi trí óc của Phi Nô, hắn đã tìm ra cách tốt nhất để không bị theo dõi ở Giang Nam. Hắn ngày càng thông minh, ngày càng kiên nhẫn.
Khoảng hai canh giờ sau, trời sáng, Phi Nô lên bờ trước, chạy vào rừng. Triệu Diệp đi theo hắn, hỏi hắn vì sao không đi nữa.
Phi Nô chỉ lên trời: "Đi tiếp nữa, trên cây sẽ có ám tiêu. Người lặn dưới nước, ám tiêu phía trên có thể nhìn thấy."
"Phải đợi ở đây đến tối sao?"
"Đúng, đợi đến tối."
"Thật sự xa đến vậy sao?"
"Đi thuyền nhanh hơn."
Hai người đi sâu vào rừng, nhất thời không nói gì. Triệu Diệp lại nhớ đến thời thơ ấu của họ, hắn vì lớn hơn hai tuổi nên phải làm huynh trưởng của họ, những người cùng tuổi ở ngõ Liễu đều nghe lời hắn. Hắn lúc đó nghịch ngợm, trèo cây bắt tổ chim, xuống sông bắt cá, vào rừng bắt gà rừng thỏ rừng... khiến những nơi hắn đến đều náo loạn.
Phi Nô và A Hủy như những con khỉ đất, đi theo sau hắn, chạy khắp núi sông bên ngoài thành Yên Châu. Lúc đó họ thích nhất là vào rừng, rừng cây từ đầu xuân đến đầu thu có rất nhiều bảo vật. Nấm, dược liệu, thú rừng, mật ong, tóm lại chỉ cần họ vào rừng, ngày đó trên bàn ăn sẽ có thêm những món ăn tươi ngon.
Triệu Diệp với tư cách là huynh trưởng, luôn lo lắng, sợ họ bị bẫy thú kẹp, hoặc không cẩn thận ngã xuống núi, hoặc bị rắn cắn, nên không ngừng nhắc nhở họ. Một ngày nọ, Phi Nô thật sự trượt chân, suýt ngã xuống một con sông chảy xiết, Triệu Diệp túm lấy Phi Nô. Lúc đó, hắn còn nhỏ, sức lực cũng nhỏ, bảo A Hủy kéo chân hắn, bằng tất cả nghị lực đã cứu Phi Nô lên. Xảy ra chuyện như vậy, không ai dám nói với người trong nhà. Triệu Diệp tự nhận mình không chăm sóc tốt cho huynh đệ, đưa con gà rừng ngày đó cho Phi Nô. Phi Nô đương nhiên không chịu, ôm Triệu Diệp khóc một trận, vừa khóc vừa nói: "Triệu Diệp ca ca, ta sợ quá!"
Khi đó sợ còn biết khóc, giờ sợ cũng không biết sợ nữa.
Triệu Diệp nhìn Phi Nô, thở dài. Y phục của họ ướt sũng dính vào người, cả hai đều như gà mắc mưa.
"Tại sao thở dài?" Phi Nô hỏi.
"Thịt trên người đệ đâu rồi? Vốn đã gầy gò, nửa lạng cuối cùng cũng bị đệ làm mất rồi sao?" Triệu Diệp không nhịn được đưa tay véo da thịt Phi Nô, lập tức chạm vào xương của hắn.
Phi Nô ngượng ngùng tránh ra, trêu Triệu Diệp: "Trên núi ở sao mà thành man rợ thế?"
Triệu Diệp liền cười.
Lúc này mới nhận ra họ đã đi trên những con đường khác nhau, người cũng thay đổi theo thời gian. Triệu Diệp là sự bao la của đất trời, Phi Nô là sự nhỏ bé của sông suối, bỏ qua chính tà, mỗi người một vẻ.
Hai người ở trong rừng cả ngày, cảm giác như trở về ngày xưa, ngay cả Phi Nô lạnh lùng cũng thấy ấm áp, bất ngờ nói nhiều với Triệu Diệp. Hắn kể những chuyện ở Điền Thành, lúc Hoắc Lâm Lang dùng hắn để thử độc. Phi Nô vỗ ngực nói: "Không ngờ đúng không? Giờ ta đã là một con sâu độc bách độc bất xâm rồi. Chịu đựng được sự hành hạ của tên cẩu tặc Hoắc Lâm Lang, là do ông trời thương hại ta."
Phi Nô kể về các loại độc trùng hành h* th*n thể hắn. Hoắc Lâm Lang căn cứ phản ứng của hắn để chế hương, các loại hương mê hoặc đoạt mạng.
Triệu Diệp kinh ngạc khi biết Hoắc gia nổi tiếng khắp thiên hạ lại có những thủ đoạn tàn nhẫn như vậy. Nghe Phi Nô kể, tim hắn đau nhói từng cơn.
Phi Nô lại kể chuyện làm chó săn cho Hoắc gia, những chuyện Hoắc Lâm Lang sợ bẩn tay, cuối cùng đều đổ lên đầu hắn. Trong mắt người khác, hắn là một con chó điên không phục tùng Hoắc gia, thậm chí còn sợ hắn vài phần. Ở Điền Thành, ai thấy Phi Nô cũng phải tránh, Phi Nô ngược lại không quan tâm, thật sự đã tận hưởng vài năm vinh quang của một con chó dữ.
"Hoắc Lâm Lang đã về Giang Nam rồi." Phi Nô đột nhiên nói.
"Cái gì? Ông ta không phải vẫn ở Điền Thành sao?"
"Lén lút trở về." Phi Nô chỉ vào hướng thành trống: "Ông ta về không ai hay, hơn nữa, trên đời không chỉ có một Hoắc Lâm Lang. Lúc này Hoắc Lâm Lang ở Điền Thành có lẽ đang uống trà trên phố!"
Chuyện này Triệu Diệp đã từng nghe nói, nhiều phiên vương sợ bị ám sát, đều sẽ tìm một người đóng giả mình, thậm chí có người tìm nhiều hơn. Triệu Diệp không ngạc nhiên khi Hoắc Lâm Lang cũng vậy. Ông ta vốn là kẻ mưu mô, làm chuyện này để bảo toàn tính mạng cũng không có gì lạ.
"Vì sao người trở về không phải là Hoắc Lâm Lang giả?"
"Vì Hoắc Lâm Lang thật không đợi được đến lúc đăng cơ. Ông ta nóng lòng muốn lấy được thứ trong tay Bạch Tê Lĩnh."
Phi Nô cũng không giấu Triệu Diệp, không biết tại sao, hắn muốn mở lòng với Triệu Diệp, tin tưởng Triệu Diệp. Cảm giác này, hắn đã nhiều năm không có, ngay cả với Hoa Nhi cũng không còn.
"Bạch nhị gia lại lợi hại đến thế sao? Rốt cuộc hắn dùng cái gì để kiềm chế Hoắc Lâm Lang?" Triệu Diệp hỏi.
"Đội buôn Bạch gia nắm giữ nhiều cứ điểm, chuyện này huynh có biết không?" Phi Nô hỏi.
"Biết."
"Một trong những cứ điểm đó, không ai vào được, bên trong là vô số châu báu và binh khí. Tương truyền hai trăm năm trước, Hoàng đế lúc đó còn tạo ra một cơ quan bên trong, cơ quan này nối liền long mạch, nếu kích hoạt, thiên hạ sẽ đại loạn." Nói đến đây Phi Nô giải thích: "Đây chỉ là suy đoán của ta từ lời nói của phụ tử Hoắc gia. Bạch Tê Lĩnh vô tình lạc vào cứ điểm đó khi đi buôn năm xưa. Hắn có thể sống sót là nhờ một nửa bản đồ lớn, còn một nửa nhỏ khác, ở trên người Lâu Kình. Khi Lâu Kình chết, Hoa Nhi tìm thấy thứ đó từ trên người hắn, nhưng bị Hoắc Lâm Lang cướp đi. Hoắc Lâm Lang ban đầu tưởng trên người Lâu Kình là một bản đồ hoàn chỉnh, sau khi lấy được mới phát hiện ra chuyện không đúng."
"Bạch nhị gia đúng lúc tung tin đồn, nói nửa bản đồ đó ở trên người hắn đúng không? Cho nên hắn mới đột nhiên rời kinh, rồi giữa đường gặp phải phục kích của Hoắc Lâm Lang?" Triệu Diệp hỏi.
Phi Nô gật đầu: "Phần ta biết là như vậy, sự thật thế nào, chỉ có Bạch Tê Lĩnh biết."
Triệu Diệp nhíu mày suy nghĩ, Bạch Tê Lĩnh thâm tàng bất lộ hắn biết, nhưng đã đến mức này sao? Chuyện lớn như vậy hắn lại giấu cả Hoa Nhi!
Phi Nô và Triệu Diệp lại nói rất nhiều chuyện khác. Sau khi trời tối, hai người lại lặn xuống nước, bơi về phía thành trống đó. Phi Nô không nói dối, những trạm gác ngầm quả nhiên nghiêm ngặt, chim bay qua cũng bị lột da, đủ thấy người Hoắc gia đã bỏ ra bao nhiêu công sức vào thành này. Con sông họ đi qua, dần dần trở nên vô danh, bơi mãi, thì đến bờ sông hoang vắng. Triệu Diệp suýt nữa tưởng không còn đường, nhưng Phi Nô rẽ một cái, phía trước đột nhiên rộng mở, một tòa tháp cao ngất trời xuất hiện trước mắt Triệu Diệp.
Triệu Diệp kinh ngạc, bơi đến bên cạnh Phi Nô, hỏi: "Vào được không?"
"Không vào được. Ngày đó ta trà trộn phía sau họ, rất khó khăn mới vào được. Bên trong giống như kinh thành, có hoàng cung có phố xá. Hoắc gia đã xây dựng một kinh thành cho riêng mình."
"Giàu đến thế sao?"
"Huynh đừng quên, Hoắc gia trấn giữ Giang Nam bao đời. Giang Nam trước đây là nơi giàu có nhất. Những gì triều đình biết và thấy chỉ là một phần rất nhỏ so với những gì họ muốn triều đình thấy mà thôi." Phi Nô chỉ vào thành trống đó: "Người vào trong, có đi không về."
"Vậy Hoa Nhi..." Triệu Diệp bắt đầu lo lắng cho Hoa Nhi.
"Hoa Nhi vẫn có thể kiềm chế Hoắc Ngôn Sơn. Theo ta biết, muội ấy vẫn có thể đối phó với hắn một thời gian. Nhưng nếu Hoắc Ngôn Sơn một ngày nào đó phát điên thì khó mà nói trước được."
Trong thành và ngoài thành rõ ràng là hai nơi khác biệt. Triệu Diệp lúc này mới nhận ra, Giang Nam này quả thật như Cốc Vi Tiên đã nói: như một công tử vô dụng được nuôi dưỡng trong gia đình giàu có, bên ngoài hào nhoáng, bên trong mục ruỗng.
Họ ở bên ngoài một lúc, rồi mới bơi trở về. Hai người ngâm mình trong nước rất lâu, da đều nhăn nheo, bơi đến nơi an toàn trèo lên bờ, dưới ánh trăng nhìn nhau một cái, mỉm cười hiểu ý.
Về đến ngoài thành, hai người chia tay. Mấy ngày này trong cuộc đời mênh mông của họ chẳng đáng kể gì, nhưng có lẽ những năm qua đã trải qua quá nhiều gió sương, cố nhân cởi giáp ôm nhau một lần, mở lòng một lần, lại cảm thấy thời niên thiếu vô tư là quý giá nhất. Khi đó không có ác ý, chỉ mong no bụng, họ chạy khắp mọi ngóc ngách của thành Yên Châu, lòng luôn hướng đến những người ở ngõ Liễu.
Giờ đã không thể quay lại!
Cuối cùng vẫn phải chia tay. Triệu Diệp mắt đỏ hoe, ôm chặt Phi Nô, lòng bàn tay vỗ mạnh vào lưng hắn, cũng không biết nên nói gì. Lần chia tay trước, hắn đã thất vọng tràn trề về Phi Nô, cảm thấy đời này không thể cùng nhau uống rượu ngắm trăng nữa. Không ngờ hôm nay lại có cơ hội như vậy, như thể gặp nhau cười một tiếng liền xóa bỏ ân oán.
"Huynh đệ, bảo trọng." Triệu Diệp nói.
"Ở Giang Nam tự lo liệu, mong các ngươi đều giữ được mạng trở về, sau này đừng quay lại nữa."
Phi Nô nói xong quay người bỏ đi, không chút lưu luyến. Ngược lại, Triệu Diệp đi ba bước lại ngoái đầu một lần, cho đến khi Phi Nô biến mất trong ánh trăng. Đêm đó là một đêm hiếm hoi ở Giang Nam không mưa, trăng sáng vằng vặc soi rọi khắp sông Tô Châu.
Triệu Diệp vì gặp Phi Nô mà bùi ngùi mãi. Khi hắn đến trang viên nhỏ nơi Tiên Thiền và sư phụ Mặc ở, trời đã gần sáng. Hắn đã vất vả mấy ngày, cả người phong trần mệt mỏi. Đứng ở cửa chờ người hầu truyền lời, hắn cố gắng thẳng lưng, mong rằng Tiên Thiền có thể thấy được vẻ thanh bạch ôn hòa mà cô vẫn luôn yêu thích.
Hắn gần như quên mất, chiến trường và máu thịt đã biến hắn thành một người khác, nam nhân như ngọc trước đây đã không còn nữa. Tiên Thiền suýt nữa không nhận ra hắn. Cô đứng đó ngắm kỹ hắn, ngay cả sợi tóc bạc trên đầu hắn, cô cũng thấy.
Mới mấy tuổi đầu đã bạc tóc.
Mắt Tiên Thiền rưng rưng, che miệng, nhưng lại bật cười. Cô chạy về phía trước hai bước, nhớ ra mọi người đang nhìn, lại đột ngột dừng lại. Đỏ mặt quay người đi, bỏ lại một câu: "Như dã nhân vậy, mau vào nhà nghỉ chân đi!"
Mặc sư phụ nói với Triệu Diệp: "Giờ không có chuyện gì lớn, ngươi trước hết hãy nghỉ ngơi đã. Ta vội ra ngoài làm việc, tối về rồi nói tiếp."
Triệu Diệp gật đầu, tiễn Mặc sư phụ ra cửa. Hắn đứng lâu một chút, nghe Tiên Thiền giục: "Đứng đó làm gì! Vào nhà đi!"
Người làm bếp nghe thấy bật cười, ít nhiều cũng nhìn ra manh mối, tìm cớ bỏ đi. Triệu Diệp đỏ mặt, tiến lên hai bước, nói với Tiên Thiền: "Cả người ta vừa chua vừa thối, đã ngâm trong nước sông Tô Châu ba ngày rồi."
Tiên Thiền cũng không nói, chỉ tiến lên kéo tay áo hắn, dẫn hắn vào nhà, ấn hắn ngồi xuống ghế, quay người đi lấy nước. Tiên Thiền muốn rửa sạch bụi đường cho hắn. Hắn trông thật mệt mỏi, không cần nói Tiên Thiền cũng nhìn ra gian khổ của hắn trên đường.
Cô rất đau lòng cho hắn, rất nhớ hắn.
"Lần này đi gấp không?" Tiên Thiền hỏi Triệu Diệp.
Triệu Diệp chỉ lo lắc đầu cười, cười đến nỗi Tiên Thiền hoảng hốt, cô không nhịn được vỗ hắn, vỗ bay bụi bẩn trên áo hắn. Cô cũng không chê, chỉ nói: "Cười ngây ngô làm gì?"
Triệu Diệp vẫn cười, Tiên Thiền sợ ánh mắt đó của hắn, dứt khoát che mắt lại.
