Đi qua khu rừng đó, cứ đi thẳng về phía trước, ở nơi sắp ra khỏi thành có một bãi phế tích. Đống đổ nát đó là phế liệu còn sót lại trong quá trình xây thành, chất đống bừa bãi, vốn định đợi khi tuyên cáo thiên hạ sẽ chở đi. Không ngờ có kẻ liều lĩnh, đào một đường hầm bên dưới.
Hoắc Ngôn Sơn nhảy xuống, đường hầm chật hẹp, chỉ đủ cho một người khom lưng bò qua. Người đó có tay nghề rất giỏi, bên trong đường hầm âm u ẩm ướt, không biết dùng cách gì mà nén đất chắc đến mức không rơi vụn xuống.
Đây là một đường hầm không có lối về, chỉ có thể bò thẳng về phía trước, muốn quay lại phải bò lùi từng bước. Hoắc Ngôn Sơn bò một đoạn đã đau lưng mỏi gối, mệt mỏi lùi ra, sau đó ra lệnh cho người khác xuống. Hắn muốn biết đường hầm đó rốt cuộc đã đào đến đâu rồi.
Mười năm.
Người đó nói hắn đã đào mười năm.
Mỗi khi đêm khuya thanh vắng, hắn dùng sức lực còn lại trong ngày đi đến bãi phế tích, nhảy xuống, không ngừng đào. Càng về sau, càng bò xa, càng tốn sức, càng mất thời gian, động tác càng chậm.
Hắn thật lợi hại, đã đào ra ngoài thành, đào đến một trang viên. Gia đình trang chủ nghe thấy động tĩnh bên ngoài, vác cuốc chạy ra bắt trộm, thấy đám người đứng ngoài hàng rào thì sửng sốt.
"Các ngươi... các ngươi là ai?" Chủ nhà che chắn thê nhi phía sau, gắng gượng hỏi lớn.
"Đi ngang qua." Hoắc Ngôn Sơn tùy tiện trả lời, rồi cười hỏi chủ nhà: "Ngươi có biết ba dặm ngoài kia có gì không?"
Chủ nhà bối rối lắc đầu, ông ta đời đời làm ruộng, nhưng ba dặm ngoài kia có gì thì ông ta không biết. Chỉ thấy một con mương sâu ngăn cách, còn có hàng rào đinh bao quanh, người thông minh đều biết khu vực đó đã bị quan lớn bao vây, tuyệt đối không thể vào. Biểu hiện của chủ nhà đã cứu được mạng cả nhà, Hoắc Ngôn Sơn quay đi.
Đứa con nhỏ của chủ nhà kéo vạt áo ông ta nói: "Ba dặm ngoài có..." Chủ nhà lập tức bịt miệng con, quay người ôm nó vào nhà, trên mặt ông ta toát mồ hôi, lau xong lại ra, đợi người đi xa mới nói với cậu bé: "Ba dặm ngoài kia không có gì cả!"
Ông ta linh cảm có chuyện không hay, mảnh đất này không thể làm ruộng được nữa, nhưng lại không dám bỏ trốn ngay, nên dặn dò gia đình: Cứ trồng trọt như bình thường.
Hoắc Ngôn Sơn quay về, người của hắn lùi lại, ban đầu còn có chút tiếng động, sau đó không còn động tĩnh gì nữa, chết ngạt rồi. Hoắc Ngôn Sơn ra lệnh cho người đào từ trên xuống, đào một cái hố, đưa thi thể người đó ra.
Thị vệ hỏi hắn: "Hố thì sao? Lấp lại?"
"Nghe lời phụ thân ta, ông ấy bảo lấp thì lấp." Hoắc Ngôn Sơn ném vấn đề này cho phụ thân, hết lòng làm một đứa con ngoan ngoãn. Hắn biết rõ Hoắc Lâm Lang đã lên đường truy đuổi Bạch Tê Lĩnh suốt đêm, chuyện nhỏ này ông ta không có thời gian quản.
Hoắc Ngôn Sơn tự nhận mình khác với Lâu Kình.
Lâu Kình tâm tư thâm sâu, nhưng không giấu được lòng, yêu ghét đều hiện trên mặt, nên mới dễ dàng nảy sinh hiềm khích với mẫu hậu của hắn. Còn Hoắc Ngôn Sơn, hắn có thể nhẫn nhịn, có thể che giấu. Mặc dù thợ thêu kia đã bắt đầu may long bào cho phụ thân hắn, nhưng Hoắc Ngôn Sơn không hề có phản ứng gì. Thậm chí còn nói với thị vệ: "Dù thế nào, thiên hạ này chỉ cần mang họ Hoắc, chỉ cần không rơi vào tay người khác, ta đều chấp nhận."
Hắn vừa quay về vừa suy nghĩ, Hoa Nhi thông minh như vậy, vừa rồi lại có một cuộc đối đầu trong im lặng với phụ thân hắn, e rằng nàng đã nhìn ra điều gì đó, hoặc trong đầu lại nảy sinh ý đồ quỷ quái gì. Nàng có biết Hoắc Lâm Lang hận không thể để nàng chết ngay lập tức không? Nàng hẳn là biết. Nàng có sợ không? Nàng chắc chắn là không sợ.
Nhiều năm trước ở thành Yên Châu, một tiểu cô nương vô danh đã cứu một thiếu niên tướng quân. Vị thiếu niên tướng quân đó từng thấy trời cao đất rộng nhưng trong lúc nguy nan đã để mắt đến tiểu cô nương không có gì đặc biệt đó, cố gắng dùng cô như một quân cờ để giành chiến thắng. Nhiều năm sau, hắn giờ đã là vị tướng quân nổi tiếng khắp thiên hạ, lại đang giam cầm nữ tướng quân lừng lẫy. Hai người đều phải đối mặt với những hiểm nguy riêng để đến được đây, và hắn lại một lần nữa nảy sinh ý đồ với nàng.
Hoắc Ngôn Sơn tự giễu: "Chẳng lẽ ta không còn người nào khác có thể dùng sao?" Rồi lại lắc đầu, ở bên người chân thành, không cần lo lắng sẽ bị đâm sau lưng. Hắn chỉ cần nhìn về phía trước, phía sau lưng của hắn rất sạch sẽ, sạch sẽ nhất.
Hoắc Ngôn Sơn là người thông minh, từ đầu đến cuối đều hiểu, tiểu cô nương bước ra từ ngõ Liễu thành Yên Châu, tiền đồ không thể đoán trước. Nếu không hắn sẽ không coi trọng nàng. Điều tiếc nuối duy nhất là nàng không phải người cùng đường với hắn.
Làm thế nào để một nữ tử cùng đường với hắn? Hoắc Ngôn Sơn nhìn bằng con mắt bình thường của thế gian, để nữ tử này cam tâm tình nguyện với hắn, cuối cùng sinh cho hắn một đứa con. Con cái là điểm yếu muôn đời của nữ tử, dù mạnh mẽ đến đâu cũng phải cúi đầu trước tình máu mủ, huống chi Hoa Nhi là người trọng tình trọng nghĩa.
Hắn có tính toán riêng, trăm vạn binh quyền của nhà phu nhân hắn muốn, quân đội nữ ở phương Bắc hắn cũng muốn. Nhưng hắn quên một điều, hắn cưới phu nhân có thể gọi là ở rể, những lời đồn đại đã khiến hắn gần như sụp đổ, nếu thêm một lần nữa, hắn sợ rằng sẽ bị gán cho cái mũ hèn nhát sống dựa vào nữ nhân. Sợ gì? Đợi khi đại sự thiên hạ đã định, ai còn dám bàn tán về xuất thân và tương lai của hắn.
Đêm đó, Hoắc Ngôn Sơn cảm thấy mình như vừa trải qua một cuộc thanh tẩy vĩ đại, hoàn toàn trong sạch từ trong ra ngoài. Chút tự tôn và tự thương hại cuối cùng còn sót lại trong lòng hắn trước đây đã biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại một ý nghĩ: Nếu thiên hạ này nhất định phải có một người xưng Vương, vậy người đó vì sao không thể là ta? Vì sao phải là phụ thân giả nhân giả nghĩa, già nua yếu ớt của ta?
Hắn dùng khí thế ngàn cân đá tung cửa phòng Hoa Nhi. Người bên trong dường như không bất ngờ, dừng động tác an ủi Lê Tử lại, bảo cô ấy lau khô nước mắt rồi đi ra ngoài trước.
Lê Tử đau lòng tột độ, không còn chút sức lực nào. Đoạn đầu đài kia không chỉ chém chết người trong lòng cô, mà còn chém chết ý nghĩ sống sót rời khỏi thành trống này của cô. Giờ đây, cô đã hoàn toàn tuyệt vọng, nỗi sợ hãi cũng biến mất. Cô lau nước mắt, đứng thẳng thân hình gầy guộc, nói với Hoa Nhi: "Ta không đi ra ngoài. Ta sẽ ở lại đây."
Hoắc Ngôn Sơn ngạc nhiên khi một tiểu cô nương nhút nhát đột nhiên cứng cỏi bất ngờ. Hắn nghĩ: Chẳng lẽ trận lũ đêm nay không chỉ gột rửa hắn, mà còn gột rửa cả nữ tử hèn mọn này sao?
Trong ánh mắt ngang ngạnh của Lê Tử, hắn nhìn thấy sự khinh bỉ dành cho mình. Hắn rất muốn vặn gãy cổ nữ tử đó, nghe tiếng xương gãy giòn tan, nhưng hắn không làm gì cả. Hắn không phải Lâu Kình, hắn mạnh hơn Lâu Kình nhiều!
"Vậy thì cứ ở đây đi." Hoắc Ngôn Sơn cười với Lê Tử, giả vờ vô tình nói: "Vừa rồi đi xem đường hầm bí mật, hắn đào thật không dễ dàng. Ai chà! Thị vệ xuống thăm dò, không trở lên được, ngạt thở chết luôn."
Hoắc Ngôn Sơn lại thở dài: "Thật đáng tiếc, sắp thành công rồi. Hắn đã đào đường hầm bí mật đến trang viên cách ba dặm, chỉ cần đào thêm một lối ra nữa là có thể trốn vào núi, chạy thẳng ra ngoài, đến Huy Châu, rồi lại đi về phía nam, từ đó được tự do."
Lê Tử nghe xong như bị vạn mũi tên đâm vào tim, lần đầu tiên trong đời cô cảm nhận được mùi vị của "hận thấu xương", hận không thể xé xác người trước mặt ra thành trăm mảnh!
"Hoắc Ngôn Sơn." Hoa Nhi ngắt lời hắn, hỏi thẳng: "Phụ thân của ngươi, Hoắc Lâm Lang đâu?" Thấy Hoắc Ngôn Sơn không nói gì, nàng hừ một tiếng: "Nói một câu đại bất kính, lão già Hoắc Lâm Lang năm đó ở kinh thành nhiều lần tính kế ta, cuối cùng cướp đi thứ đáng lẽ thuộc về ta, giờ thì không nhắc đến nữa!"
Hoa Nhi làm bộ đanh đá, ném một cái mồi nhử cho Hoắc Ngôn Sơn. Hoắc Ngôn Sơn đoán không sai, tình hình trước đài cao nàng nhìn thấy rất rõ ràng, phụ tử nhà hắn, một người ngồi một người đứng, mỗi người một suy nghĩ. Trong lòng Hoắc Lâm Lang, trước mặt người ngoài, nhi tử này của ông ta thậm chí không xứng có một chiếc ghế. Hoa Nhi không tin Hoắc Ngôn Sơn không để tâm đến điều này.
"Vậy thì ngươi đi tìm phụ thân ta mà đòi!" Hoắc Ngôn Sơn cố ý chọc tức Hoa Nhi: "Một kẻ gãy cánh như ngươi còn muốn gây sóng gió ở Giang Nam sao? Hơn nữa, giờ Bạch Tê Lĩnh đã đi rồi, phụ thân ta đuổi theo hắn rồi!"
Hoắc Ngôn Sơn cố ý nhắc đến Bạch Tê Lĩnh. Hắn muốn dập tắt ảo tưởng của Hoa Nhi về Bạch Tê Lĩnh, để nàng biết rõ ràng trong lòng Bạch Tê Lĩnh nàng chẳng qua chỉ là một mối tình thoáng qua mà thôi. Bạch Tê Lĩnh trong lòng có thiên hạ, có khát vọng quyền lực, Tôn Yên Quy như nàng thì đáng là gì!
Hoa Nhi tức nghẹn, hỏi: "Hắn đi đâu?"
"Đi đâu được? Mang theo phu nhân và nhi tử của hắn, đi tìm kho báu rồi. Muốn cho phu nhân hắn một đời vinh hoa phú quý."
"Vậy thì tốt quá, hắn tìm kho báu, Hoắc Lâm Lang tìm hắn, cuối cùng hắn chết, bảo vật Hoắc Lâm Lang có được. Chẳng trách người Hoắc gia các ngươi lợi hại, không bao giờ làm ăn thua lỗ."
Hai người nói chuyện đều đầy mỉa mai. Lê Tử đứng một bên lắng nghe, nghe ra được một vài manh mối. Cô cảm thấy nữ tử trước mặt rất lợi hại, bề ngoài cười giỡn mắng chửi, nhưng thực chất đầy mưu mẹo. Chỉ là người đối đầu với nàng rất khó phát hiện.
"Phụ thân ta là phụ thân ta, ta là ta." Hoắc Ngôn Sơn cố nén giận trong lòng, nói chuyện hòa nhã với Hoa Nhi, hắn không muốn chọc giận nàng, cẩn thận đối phó với nàng. Bên ngoài thị vệ bưng hai bát canh vào, Hoắc Ngôn Sơn cầm láy một bát, rồi đưa cho Hoa Nhi một bát, chậm rãi nói: "Mùa mưa Giang Nam ẩm ướt, uống chút canh giải ẩm, cơ thể cũng khoan khoái."
"Ta không uống, dù có ẩm ướt đến mấy cũng không bằng núi Đầu Sói quanh năm sương mù, ta chẳng phải vẫn sống tốt sao?"
"Không uống thì thôi."
Thị vệ đặt bát canh lên bàn, canh bốc hơi thơm ngào ngạt, khác với những loại canh khác, mùi thơm này đậm đà hơn. Hoa Nhi nhìn bát canh, rồi lại nhìn Hoắc Ngôn Sơn, khóe miệng nhếch lên, bật cười.
"Cười gì?" Hoắc Ngôn Sơn hỏi.
Hoa Nhi lắc đầu, rồi thở dài: "Chà!"
"Ngươi lại thở dài gì?" Hoắc Ngôn Sơn hỏi tiếp.
"Ta thở dài cho Hoắc Lâm Lang, trọng thần triều đình, có hy vọng nắm giữ thiên hạ, nhưng lại không đấu lại được một thương nhân hèn mọn Bạch Tê Lĩnh. Có trăm vạn binh quyền của nhi tử thì sao? Chẳng phải vẫn phải chạy theo vàng bạc châu báu sao?"
Hoắc Ngôn Sơn nắm chặt bát, rồi lại buông lỏng, trở lại bình thường. Hoa Nhi đẩy bát canh trước mặt, nói với hắn: "Bát này cũng uống đi!"
"Không uống nổi nữa!" Hoắc Ngôn Sơn đứng dậy, thản nhiên bỏ đi.
Lê Tử bưng bát canh đổ ra ngoài, mắng một câu: "Ai thèm uống cái thứ canh vớ vẩn của ngươi! Ai biết bên trong có thứ bẩn thỉu gì!"
"Muộn rồi." Hoa Nhi nói: "Thứ bẩn thỉu không ở trong canh, mà ở mép bát kìa!" Người Hoắc gia quá ám ảnh với việc dùng hương. Những năm qua, Hoa Nhi nhiều lần giao thiệp với họ, biết rõ hương của họ còn độc hơn cả độc dược. Đa số độc dược, chỉ cần không ăn vào bụng thì không sao, nhưng hương thì khác, chỉ cần còn thở, mùi hương đó sẽ theo hơi thở đi vào cơ thể.
Ở kinh thành, Hoa Nhi đã chứng kiến người Hoắc gia dùng hương. Người kinh thành phát điên, hóa ngốc, mất hồn, đủ mọi tư thế hiếm thấy, lúc đó kinh thành đã bị náo loạn đến mức trời đất đảo lộn. Khi ấy, Hoắc Lâm Lang vẫn còn ngạc nhiên, vì sao hương đó lại không có tác dụng với Hoa Nhi. Ông ta thậm chí còn muốn bắt nàng về, lột da ra để nghiên cứu.
Sau này Hoa Nhi đến Điền Thành, kỳ thực là vì hương của Hoắc gia. Nàng lang thang trong rừng với Hoắc Ngôn Sơn, bề ngoài có vẻ như đang đùa giỡn với hắn, nhưng thực chất cũng đang tìm hiểu hương của hắn. Nàng đã nắm rõ thủ đoạn dùng hương của Hoắc gia, giờ đây có lẽ đã bách độc bất xâm rồi. Nhưng Hoắc Ngôn Sơn không hoàn toàn biết chuyện này.
Từ hôm đó, ngoài những bữa ăn do Lê Tử tự tay nấu cho Hoa Nhi, mỗi bữa Hoắc Ngôn Sơn đều sai người mang lên những món đồ kỳ lạ, đồ vật khác nhau nhưng mùi hương giống nhau. Hoa Nhi giả vờ không biết, nhưng hai ngày sau đã có tin đồn nàng thường xuyên ngủ say.
Đến đêm hôm đó, trong phòng nàng vang lên tiếng ngáy, thị vệ bên ngoài cười thầm: Lại ngáy rồi, nữ tướng quân này chắc là ở với nam nhân lâu quá rồi, tiếng ngáy còn to hơn nam nhân. Thị vệ nghe nhiều thấy chán, dần dần trở nên lơ là, không biết sao, ngả nghiêng ngủ thiếp đi.
Trong thành tối đen như mực. Hoắc Lâm Lang nói có ánh sáng lòng người sẽ không yên, giờ thì tốt rồi, không có đèn, cũng không có sao trăng, chỉ có mưa rơi rả rích, thành này như thành chết.
Dưới ngón chân của pho tượng Phật khổng lồ có hai người đang ngồi xổm. Họ bỏ qua lời chào hỏi, đi thẳng vào vấn đề.
"Ngươi có biết Bạch Tê Lĩnh vẫn ở Giang Nam không?" Hoa Nhi hỏi.
Tạ Anh lập tức lắc đầu.
"Vậy ngươi có biết hắn có thể đi đâu không?" Hoa Nhi lại hỏi.
Tạ Anh gật đầu, nói ra một địa danh.
"Đến đó làm gì?"
"Hội ngộ với Diệp Hoa Thường và A Lặc Sở."
Hoa Nhi chỉ thấy đầu óc choáng váng, có quá nhiều chuyện nàng không biết. Cả ngày bị động đoán mò suy nghĩ và hành tung của Bạch Tê Lĩnh khiến nàng bực bội. Tạ Anh khó khăn lắm mới có cơ hội, vội vàng than thở với nàng: "Phu nhân..."
"Gọi ai là phu nhân? Ai là phu nhân nhà ngươi?" Hoa Nhi trợn mắt, tiện tay tát Tạ Anh một cái. Tạ Anh vội vàng xin tha, rồi nói: "Nhị gia và Lưu thị trong sạch. Chuyện này Nhị gia cũng bất đắc dĩ, phu nhân đừng trách Nhị gia."
Tạ Anh thấy Hoa Nhi không động lòng, lại giải thích: "Chuyện này rất phức tạp, một hai câu không nói rõ được, tóm lại trong lòng Nhị gia có cô nương."
"Giờ ngươi còn có thể liên lạc với hắn không?" Hoa Nhi ngắt lời Tạ Anh.
Tạ Anh gật đầu: "Có cách."
"Vậy thì tốt quá. Ngươi gửi thư cho hắn, nói rằng trước đây không thành thật với ta, sau này cũng đừng nói với ta nữa. Bổn tướng quân đã sớm bỏ hắn rồi, bảo hắn sau này soi gương nhiều hơn!"
Hoa Nhi nói xong nhấc chân bỏ đi, nàng lo lắng mấy tên thị vệ kia, e rằng sắp tỉnh rồi. Tạ Anh muốn đuổi theo nói thêm vài câu, nghe thấy động tĩnh xa xa, vội vàng quay người bỏ chạy.
Hoa Nhi suy nghĩ về chuyện của Diệp Hoa Thường, Bạch Tê Lĩnh không tìm Cốc Vi Tiên mà tìm Diệp Hoa Thường? Hắn rốt cuộc muốn làm gì!
