Bạch Tê Lĩnh dẫn Lưu thị và Phóng nhi chậm rãi đi về phía bắc.
Khi rời Giang Nam trông có vẻ rất vội vàng, nhưng sau hai ngày đi, đột nhiên chậm lại, viện cớ mệt mỏi, tìm một quán trọ ở hai ngày.
Sau khi Lưu thị khuyên bảo đủ điều, Bạch Tê Lĩnh cuối cùng cũng đồng ý tiếp tục mang theo nha hoàn và nhũ mẫu. Lưu thị không biết cách chăm sóc Phóng nhi, chăm một lúc là sốt ruột, ngược lại Bạch Tê Lĩnh lại kiên nhẫn hơn. Có nha hoàn và nhũ mẫu ở đó, đỡ được nhiều việc.
Phóng nhi ngồi trên xe ngựa không yên, thường xuyên quấy khóc, đây cũng trở thành lý do họ không đi nhanh được. Cứ khi nào Phóng nhi khóc, Bạch Tê Lĩnh lại bảo người đánh xe dừng lại, bất kể ở đâu, đưa Phóng nhi xuống xe ngựa, để cậu bé thỏa sức chơi đùa bên đường. Phóng nhi chơi đùa, hắn đứng một bên duỗi tay duỗi chân thư giãn gân cốt, một vẻ ung dung tự tại.
Những người theo sau không biết hắn đang giở trò gì, hắn thoải mái, họ cũng thảnh thơi nghỉ ngơi, ở một nơi nào đó cứ thế tiêu tốn cả một canh giờ. Thời tiết dần ấm lên, ngồi như vậy, buồn ngủ kéo đến, chỉ cần Bạch Tê Lĩnh không có động tĩnh gì, họ thậm chí còn có thể ngủ một giấc, chuyến đi này thật là nhàn nhã.
Lưu thị luôn ngoái lại nhìn, trông không được thoải mái lắm. Bạch Tê Lĩnh liền hỏi cô ta: "Nàng nhìn gì? Lưu luyến Giang Nam sao? Không nỡ cũng không cần buồn, sớm muộn gì cũng sẽ quay lại."
"Không phải, chỉ là lo lắng Phóng nhi không chịu nổi chuyến đi xóc nảy này." Lưu thị đổ lỗi cho Phóng nhi. Ra đi hai ngày, cô ta luôn thấy bồn chồn, lo lắng giữa đường xảy ra chuyện. Đêm ngủ nghe tiếng động bên ngoài, trong lòng cũng sợ, một là sợ có người tìm đến bị Bạch Tê Lĩnh phát hiện, hai là sợ gặp họa khác không đối phó được.
"Nếu không được thì nàng mang theo Phóng nhi quay về trước. Khi nào ta lấy được vạn quan gia tài, sẽ quay về tìm nàng."
Lưu thị vội vàng lắc đầu, nước mắt trào ra: "Không, người một nhà không thể chia lìa. Phía trước dù là núi đao biển lửa, ta cũng theo tướng công xuống!" Cô ta vừa nói vừa muốn dựa vào lòng Bạch Tê Lĩnh, may mà Phóng nhi khóc, Lưu thị đành phải qua dỗ dành cậu bé.
Đêm khuya mọi người đều đã ngủ, Lưu thị nghe tiếng ngáy của Bạch Tê Lĩnh, lại khẽ gọi vài tiếng, thấy hắn không đáp lại, liền khoác áo xuống giường ra ngoài. Ra khỏi quán trọ đi về phía bắc, dưới một cây cầu đá, có người đang đợi cô ta. Lưu thị nắm chặt con dao trong tay áo, bước vài bước lên. Người đó lại là gã bán hàng rong đã lâu không gặp.
Gã bán hàng rong kéo Lưu thị lại, muốn cùng cô ta làm chuyện bậy bạ trong hốc cầu, Lưu thị giằng co mãi hắn mới chịu bỏ cuộc.
"Ngươi đi đâu vậy?" Lưu thị hỏi gã bán hàng rong, đã lâu không gặp hắn, trước đây cô ta tưởng hắn cũng trôi nổi trên sông, chết một cách bí ẩn.
Gã bán hàng rong xua tay: "Đừng nhắc nữa!" Hắn kể cho Lưu thị nghe về những gì hắn đã trải qua, một ngày nọ đẩy xe nhỏ đi đưa thư ở nông thôn, không biết đắc tội với ai, bị người ta đánh ngất xỉu trói vào cây hai ngày, suýt chết khát chết đói thì được người ta cứu. Trên đường trở về, lại gặp phải một mũi tên bắn trộm, dưỡng thương mấy ngày, giờ thì tốt hơn rồi.
"Việc cũng không xong, đồ đạc trên người cũng mất." Gã bán hàng rong có chút chán nản, than thở với Lưu thị: "Về lại bị phạt ngâm nước."
Lưu thị trong lòng mắng hắn vô dụng, nhưng cũng không nói thêm gì, mà hỏi hắn: "Sau này ngươi đi theo chúng ta?"
Gã bán hàng rong gật đầu, lại kéo nàng: "Bảo bối, nhớ nàng chết mất, mau lại đây cho ta giải cơn khát."
Lưu thị cảm thấy buồn nôn, muốn đẩy hắn ra, nhưng lại nhớ ra điểm yếu của mình nằm trong tay hắn, bất đắc dĩ đành để hắn muốn làm gì thì làm. Khi gã bán hàng rong c** q**n cô ta, chân hắn mềm nhũn, ngã xuống sông, lẽ ra người bơi giỏi phải lập tức bơi lên mới đúng, nhưng hắn lại không có động tĩnh gì. Lưu thị không nghĩ nhiều, vừa chỉnh sửa y phục vừa chạy đi.
Trở về quán trọ, thấy Bạch Tê Lĩnh vẫn đang ngủ, cô ta thở phào nhẹ nhõm, cách Phóng nhi véo lấy áo hắn. Lưu thị giờ đã không còn coi trọng gã bán hàng rong đó nữa, càng nhìn càng thấy vị phu quân giả này thuận mắt, ngón tay cũng linh hoạt, véo lấy cái khuy tròn, ấn một cái, xoay một cái, kéo lên một cái, khuy áo liền mở ra. Bạch Tê Lĩnh nắm lấy cổ tay cô ta, đặt tay cô ta lên người Phóng nhi, nói: "Mai để Phóng nhi ngủ với nhũ mẫu."
Chữ "mai" của Bạch Tê Lĩnh khiến Lưu thị mỉm cười, ngọt ngào quay người lại. Lưu thị cũng là người táo bạo, từ nhỏ đã sống trong bùn lầy, chứng kiến quá nhiều chuyện bẩn thỉu và người bẩn thỉu, cả ngày uốn éo chiều lòng người, nhưng chưa từng thật lòng ngưỡng mộ ai. Vị phu quân này ban đầu cô ta cũng không coi trọng, nhưng vì Hoắc gia và một đống bạc, cô ta đã nhẫn nhịn. Càng nhẫn, càng phát hiện ra cái hay của người này. Lưu thị lòng dậy sóng, nghĩ bạc quan trọng, phu quân cũng quan trọng, không thì cô ta cầm bạc rồi bị Hoắc gia bắt về thì có ích gì?
Cô ta suy nghĩ cả đêm, Bạch Tê Lĩnh cũng suy nghĩ cả đêm, hắn đang lo lắng cho Hoa Nhi. Hắn da dày thịt béo, sống chết do số phận, không thấy đáng tiếc; nhưng nếu chuyện xảy ra với Hoa Nhi, hắn sẽ đau lòng. Cốc gia quân được nghỉ ngơi dưỡng sức, dần dần có tiếng tăm trong thiên hạ. So với những năm trước bị mọi người xô đổ, giờ đây đã dần tốt đẹp hơn. Bạch Tê Lĩnh vốn không muốn kéo họ vào chuyện này, nào ngờ Hoa Nhi lại dẫn người đến Giang Nam.
Nàng chưa từng có ngày tháng bình yên, dù ở đâu cũng gặp sóng gió. Vừa đến Giang Nam đã bị Hoắc Ngôn Sơn bắt đi. May mà Bạch Tê Lĩnh suy nghĩ cẩn thận, đoán trước Hoa Nhi có thể gặp nạn nên đã sắp xếp Tạ Anh đi trước. Hắn vẫn chưa biết thành trống của Hoắc gia trống đến mức nào. Tạ Anh đi cũng là thập tử nhất sinh, nhưng dù sao cũng tốt hơn Hoa Nhi một mình cô lập không ai giúp đỡ.
Hắn thật sự vô cùng nhớ nàng.
Trước đây Hoa Nhi ở phương Bắc, Bạch Tê Lĩnh biết nàng ở chiến trường, nhưng xung quanh toàn là bạn bè của nàng, hắn tin chắc Cốc Vi Tiên sẽ liều mạng bảo vệ Hoa Nhi. Giờ đây ở Giang Nam, trong những ngày mưa ẩm ướt đó, khi nàng nhìn sang bờ sông một cái, tim hắn bỗng chùng xuống. Nàng không đến, hắn không sợ, cùng lắm là chết; nàng đến rồi, hắn đột nhiên sợ chết.
Hắn trằn trọc suốt đêm, ngày hôm sau người có chút tiều tụy, nhưng cũng không sao, đằng nào cũng phải kéo dài thời gian, tiều tụy một chút lại có cớ. Dẫn cả nhà xuống lầu dùng bữa, nghe người trong quán trọ bàn tán: "Dưới cầu có người chết rồi."
Đôi đũa trong tay Lưu thị suýt rơi, cô ta vô thức hỏi: "Người nào vậy?"
"Không biết, không phải người ở đây, chưa từng thấy."
"Nam nhân nữ nhân?" Lưu thị lại hỏi.
"Nghe nói là nam."
Lưu thị giật mình, nhớ đến gã bán hàng rong đã ngã xuống nước mà không trèo lên được, lúc này mới nhận ra điều kỳ lạ.
"Đi xem thử." Bạch Tê Lĩnh đột nhiên nói: "Chúng ta vừa đến đây đã có người chết, ta cũng muốn biết."
Lưu thị nghe vậy đặt đũa xuống, quay người đi. Đến dưới cầu đá, thấy một đám người vây quanh, cô ta chen vào, thấy có nha dịch đang ngồi xổm ở đó xem xét. Lưu thị nhìn xuống, người chết đó mặt mày tím tái, mắt lồi ra, dù vậy, cô ta vẫn nhận ra ngay đó chính là gã bán hàng rong kia!
Gã bán hàng rong kia vì sao lại chết?
Lưu thị hoảng hốt chen ra khỏi đám đông, ngẩng đầu lên thấy Bạch Tê Lĩnh đứng đó, hỏi cô ta: "Ai?"
Lưu thị chột dạ nói: "Không quen."
Bạch Tê Lĩnh quay đầu đi về, Lưu thị đi theo sau. Tinh thần cô ta không ổn định, bảo nhũ mẫu bế Phóng nhi, còn cô ta theo Bạch Tê Lĩnh ngủ trưa.
Thời tiết dần nóng, tiếng ve kêu chim hót bên ngoài khiến Lưu thị bực bội, cô ta không khỏi thở dài một hơi, lật người, đối mặt với ánh mắt của Bạch Tê Lĩnh. Trong thời tiết như vậy, cô ta đối diện với ánh mắt đó mà toát mồ hôi lạnh.
Phu quân của cô ta như biến thành một người khác.
"Chàng..."
"Ta giết." Bạch Tê Lĩnh thản nhiên nói, thấy Lưu thị định kêu lên, liền bịt miệng cô ta lại, vẻ mặt cũng trở nên hung ác: "Hắn ta dám động đến phu nhân của ta! Nàng không muốn mà hắn ta vẫn làm như vậy!"
Lúc này, Bạch Tê Lĩnh là một phu quân ghen tuông rõ ràng. Lưu thị nhìn hắn như vậy, bản thân cũng đau lòng tột độ, nước mắt rơi xuống, lắc đầu, hai tay nắm lấy cổ tay hắn, đầu lưỡi thè ra l**m lòng bàn tay hắn. Phu quân tức giận, vì cô ta mà giết người, cô ta lại cảm thấy vui vẻ, muốn dùng thân thể mình để đền đáp hắn.
Cô ta đã được như ý.
Khuy áo bung ra, yếm bung ra, cánh tay dang rộng rồi khép lại, thỏa mãn từ trong ra ngoài. Lần này lại không thể kêu thành tiếng, vì phu quân nói ban ngày ban mặt, không thể để người khác nghe thấy.
Khi cô ta tỉnh lại, trong mắt chỉ còn lại sự dịu dàng ngọt ngào. Lúc này, cô ta tin chắc rằng trong lòng phu quân mình thực sự có cô ta, muốn cùng cô ta sống lâu dài.
Chọn một thời điểm tự cho là thích hợp, Lưu thị nói chuyện với Bạch Tê Lĩnh, lược bỏ chuyện cô ta là thê tử giả của hắn, chỉ nói rằng người Hoắc gia đe dọa tính mạng của Phóng nhi, bắt cô ta phải luôn theo dõi Bạch Tê Lĩnh, nếu không sẽ giết họ. Cô ta vừa nói vừa nức nở, như thể có vô vàn nỗi oan ức. Bạch Tê Lĩnh an ủi cô ta: "Phu thê đồng lòng tát biển đông cũng cạn, sau này chúng ta cùng nhau đối phó với họ."
Hắn trông có vẻ chân thành, Lưu thị hoàn toàn tin hắn, sự bất an trong lòng tan biến. Người Hoắc gia rốt cuộc không đáng tin bằng phu quân mình. Lưu thị không biết mình đã bị chuốc thuốc gì mà lại tin tưởng đến mức này. Cô ta vô cùng vui vẻ, ngay cả tiếng khóc của Phóng nhi cũng không thấy phiền.
Trong khi đó, Cốc Vi Tiên ở bờ sông Ngạch Viễn xa xôi lại có chút phiền muộn.
A Lặc Sở không biết đang chơi trò gì, ban đầu đã hành quân hơn năm trăm dặm, lại quay trở lại. Cốc Vi Tiên không đoán được ý đồ của A Lặc Sở, quyết định tự mình đi thăm dò.
Ông dẫn theo vài người lặn qua sông Ngạch Viễn, tránh các trạm gác của A Lặc Sở, tiến sâu vào thị trấn ở giữa thảo nguyên. Chuyến đi này không tầm thường, ông đã chứng kiến một sự kiện quốc gia.
Quốc vương Thát Đát đã chết.
Tin tức lớn như vậy lại bị che giấu ở bờ kia sông Ngạch Viễn, không một động tĩnh nào truyền sang, chắc chắn cái chết của Quốc vương Thát Đát có điều mờ ám. Vậy thì, đại quân của A Lặc Sở rút về là để chịu tang sao?
Sự việc trở nên phức tạp vì cái chết của Quốc vương Thát Đát. Nhìn vào tình hình thiên hạ hiện tại, Thát Đát đang kiềm chế phương Bắc, Quốc vương Thát Đát có nhiều nhi tử, bọn họ lại dũng mãnh thiện chiến, tất cả các phiên vương ở bờ sông Ngạch Viễn đều hận ông ta thấu xương. Ông ta chết rồi, họ sẽ hành động như thế nào?
Quốc vương Thát Đát đã cai trị Thát Đát hơn năm mươi năm. Trong thời gian trị vì của ông ta, đại quân Thát Đát đã vượt sông Ngạch Viễn, liên tục đốt phá cướp bóc, cuộc sống của người dân Thát Đát trở nên tốt đẹp hơn. Vì vậy, Quốc vương đã qua đời là vị thần thực sự trong lòng người dân Thát Đát.
Còn A Lặc Sở thì sao?
Lúc này A Lặc Sở ra lệnh dừng quân chỉnh đốn, còn hắn trở về doanh trướng, bảo Diệp Hoa Thường giúp hắn từ chối tất cả các cuộc gặp. Phụ vương của hắn vừa qua đời, các huynh đệ đều có ý đồ riêng, A Lặc Sở là người thiện chiến nhất trong số họ, đương nhiên sẽ là người đầu tiên bị lôi kéo.
Diệp Hoa Thường nói với thị vệ rằng A Lặc Sở đi săn, ba ngày sau mới về, sau đó đóng cửa từ chối khách hoàn toàn. Cô trở về bên A Lặc Sở, thấy hắn đang đổ thuốc bột vào vết thương của mình, liền lấy thuốc từ tay hắn, làm sạch vết thương cho hắn.
Eo thon của cô chỉ bằng một nửa eo hắn, A Lặc Sở đặt tay lên, Diệp Hoa Thường vỗ nhẹ: "Đừng động."
A Lặc Sở đã mấy ngày không gần gũi Diệp Hoa Thường, hoàn toàn không nghe lọt câu "đừng động" của cô, cánh tay co lại, đầu liền vùi vào ngực cô. Diệp Hoa Thường ban đầu định đẩy hắn ra, nhưng nghĩ đến còn có việc quan trọng cần bàn bạc với hắn, liền nâng mặt hắn lên dỗ dành: "Bôi thuốc xong, băng bó xong, chàng muốn thế nào cũng được, có được không? Hôm nay tùy chàng."
"Muốn thế nào thì thế đó sao?" Sự bực bội do cái chết của phụ vương A Lặc Sở mang lại lập tức xua tan, hắn dùng sức kéo Diệp Hoa Thường trở lại: "Nàng không được hối hận!"
