Hoa Nhi còn chưa về đến nhà, đã biết được "thể diện" của Bạch nhị gia quả nhiên rất tốt. Lão quản gia của Bạch phủ lại đích thân dẫn theo hai gia đinh đến tận cửa, hai người đó xách một cái giỏ tre lớn, trời lạnh như vậy mà không thấy hai người đó run rẩy.
"Cái này..." Bà Tôn sợ đến không biết làm sao, Hoa Nhi tiến lên đỡ bà, cổ mình thì vươn ra, nhìn cái giỏ tre hỏi: "Cái gì vậy? Đừng nói là thi thể..."
"Hoa Nhi cô nương, trong giỏ là đồ Nhị gia ban thưởng, lát nữa cô xem kỹ là được. Nhị gia còn nói: làm tốt thể diện cho Nhị gia, công việc đánh canh ban đêm không cần làm nữa. Nếu còn muốn làm, đợi đi Lương Khánh trở về."
"Ồ."
Lão quản gia không cười, Hoa Nhi hơi sợ ông ta, không dám nói nhiều. Tiễn người đi, nàng cùng bà Tôn bắt đầu xem cái giỏ. Bạch Tê Lĩnh quả nhiên hào phóng, than củi thượng hạng, son môi, phấn má, thuốc mỡ bôi tay mà ngay cả tiểu thư danh môn trong thành cũng không mua được, còn có gạo trong suốt như ngọc trắng, thịt tươi ngon, cá sống nhảy tanh tách.
Bà Tôn sợ hãi, kéo tay Hoa Nhi hỏi nàng: "Bạch nhị gia có bắt nạt con không? Bắt con làm thiếp? Hoa Nhi, bà hôm nay nói rõ với con. Bà nuôi con lớn không phải để con đi làm thiếp cho người ta."
Hoa Nhi chớp chớp mắt, cười khúc khích, nói: "Vậy bà nuôi con để làm gì?"
Bà Tôn vỗ nàng: "Bà muốn con làm người. Người chính trực. Bà không muốn con đi theo lối mòn của người khác, tranh đấu trong cái nhà lớn đó, cả đời không thoát ra được. Bà..." Bà Tôn nói xong rồi lại cảm thấy mình chỉ là suy nghĩ viển vông, cái nhà lớn đó có gì không tốt đâu? Các cô nương, tiểu thư, các phu nhân, ai nấy đều xinh đẹp như hoa, lụa là gấm vóc không thiếu, sơn hào hải vị cũng không thiếu, không đói không rét, có gì không tốt đâu?
Hoa Nhi thấy bà Tôn thật sự lo lắng, vội nói: "Bà ơi, cháu không thể nhìn trúng Bạch nhị gia đó đâu. Bạch nhị gia đó hễ nói chuyện là mắt trợn to như mắt bò, tính tình cũng thô lỗ, một lời không hợp là trách phạt hạ nhân. Phí hoài cái vẻ ngoài tuấn tú đó."
"Bạch nhị gia có tuấn tú không?"
Hoa Nhi thật sự suy nghĩ một chút, Bạch Tê Lĩnh cả ngày đánh đấm, dù có vẻ ngoài đẹp đến mấy cũng không che giấu được sự hung bạo của hắn, nhưng vẫn công bằng nói một câu: "Trông cũng ra dáng người."
Bà Tôn bị nàng chọc cười, cười hai tiếng lại ho khan, Hoa Nhi vội đỡ bà lên giường, mình thì lấy hộp thuốc mỡ bôi tay ra nghịch. Qua Tiểu Niên là có chợ, bến tàu dài dằng dặc, buôn bán đủ thứ. Hoa Nhi nhìn cái giỏ đồ đó, trong lòng nảy ra ý tưởng.
Ngay lập tức, Hoa Nhi đi tìm Tiên Thiền, nhờ cô ấy đến giúp xem nên bán bao nhiêu tiền là hợp lý. Tiên Thiền nhìn chằm chằm vào những thứ đó, mắt mở to: "Hoa Nhi, muội giàu rồi sao?"
"Nói vậy là sao?"
"Cái son môi này chính là cái mà Tôn tiểu thư năm ngoái tìm khắp thành Yên Châu đó. Ít nhất ba trăm đồng."
"Cái này? Ba trăm đồng?" Hoa Nhi không tin.
"Đúng vậy." Tiên Thiền lại lần lượt báo giá các thứ khác, Hoa Nhi đứng một bên nghe, đột nhiên nhảy cẫng lên: "Đi đi đi, đi cắt thịt! Tiểu Niên bắt đầu ăn ngon, ăn đến tận đêm giao thừa. Ăn đến béo ú."
Tiên Thiền vừa đi ra ngoài cùng nàng vừa hỏi: "Muội không định bán chứ?"
Hoa Nhi hừ một tiếng: "Giữ những thứ này làm gì? Ăn cơm còn bữa đói bữa no, chẳng lẽ muốn chết đói thành ma đói sao?"
"Nhị gia biết sẽ tức giận đó."
"Hắn sẽ không biết. Nếu hắn biết ta cũng không sợ, ta tự có cách đối phó hắn. Bạch lão nhị dễ đối phó."
Tiên Thiền khen Hoa Nhi là người lợi hại, bao nhiêu người nhắc đến Bạch nhị gia là chạy mất dép, nàng còn có thể đối đầu với Bạch nhị gia. Nói rồi lại nhớ đến chuyện Mặc sư phụ ban đầu bảo cô chép sách, lúc này muốn nói với Hoa Nhi, lại nhớ đến Bạch nhị gia hỏi cô: "Miệng có kín không?" Thế là nhịn lại.
Hai người đi tiệm thịt cắt thịt, Hoa Nhi lại om sòm đòi đi quán rượu mua rượu, còn nói muốn đến Liên Tâm Trai mua một hộp thịt ba chỉ hầm mềm nhừ. Tiên Thiền biết nàng có tính toán trong lòng, liền chiều theo, dù sao thì họ đã nhiều năm không được như năm nay, có thể ăn thịt trong những ngày khó khăn cuối năm.
Trên đường gặp A Hủy từ Bạch phủ trở về, biết được công việc của hắn lại là phu xe ngựa của Bạch Tê Lĩnh. Nói Bạch nhị gia nhìn trúng sức mạnh của hắn, muốn hắn đánh xe ngựa cho Nhị gia thật tốt.
"Vậy có nói chuyện đi Lương Khánh sau Tết không?" Hoa Nhi hỏi.
"Có nói, ta cũng đi." A Hủy xoa xoa đầu: "Cái tên Tạ Anh đó nói muội đi giúp Phi Nô xin việc sao?"
"Suỵt." Hoa Nhi suỵt một tiếng: "Không được nói, cứ coi như Bạch phủ hối hận, tự mình đi mời Phi Nô. Được không?"
"Được."
A Hủy miệng kín, Hoa Nhi không lo lắng hắn sẽ nói ra. Cũng vì A Hủy cũng đi Lương Khánh, khiến nàng cảm thấy mình có thêm một người bạn. Tóm lại ngày hôm nay thật sự rất vui, vui đến mức thậm chí không màng đến sống chết ngày mai. Gọi mấy người lại với nhau, ăn một bữa thật ngon.
Triệu Diệp không nỡ ăn, Phi Nô nói: "Hoa Nhi muội muội bảo huynh ăn thì huynh cứ ăn đi. Triệu Diệp ca ca lúc nào cũng rụt rè như vậy. Nào, phạt một chén đi."
Triệu Diệp nâng chén: "Vậy thì phạt một chén."
"Phạt hai chén." Hoa Nhi xắn tay áo nâng chén, học theo kiểu cách của những nữ hiệp trong truyện kể, muốn uống rượu với khí thế ngút trời. Tiên Thiền thì một bên che mặt bằng tay áo, hơi xoay người, uống một ngụm.
Dáng vẻ nghiêng nước nghiêng thành của cô ấy thật đáng yêu, Hoa Nhi ôm vai cô ấy cười khúc khích: "Tiên Thiền, Tiên Thiền, tỷ gả cho ta đi. Ta nhất định sẽ đối xử tốt với tỷ, đặt tỷ lên bàn học, để tỷ mở mắt ra là viết chữ thêu hoa, xây cho tỷ một khu vườn lớn, trong đó đào một cái hồ, nuôi thật nhiều cá chép lớn. Tỷ thèm thì vớt một con, thèm nữa thì vớt một con..."
"Là muội tự muốn sống cuộc sống như vậy đúng không?" A Hủy vạch trần nàng.
"Hì hì." Hoa Nhi cười ngây ngô: "Ta không biết chữ mấy, không viết được chữ. Cái kim thêu vào tay ta không nghe lời, ta cũng không thêu được hoa. Ta tham ăn, con cá chép lớn nuôi trong hồ của ta, không quá mấy ngày là bị ta ăn hết."
Mọi người nghe vậy đều cười lớn, bà Tôn ở phía sau chen vào một câu: "Hoa Nhi nhà chúng ta, hợp làm nữ chưởng quỹ đó. Nếu có số mở một cửa hàng, con bé có thể như Bạch gia, một cửa hàng biến thành hai, hai cửa hàng biến thành mười..."
Hoa Nhi gật đầu: "Đúng đúng, ta chỉ thích tiền, thật nhiều tiền, tiền tiêu không hết."
Thế là trở nên náo nhiệt, người này qua người kia lại một câu, như chim én mùa xuân ngậm bùn, sông xuân cuồn cuộn, càng lúc càng ồn ào.
Mấy người bình thường không uống rượu nhiều, Hoa Nhi và Tiên Thiền đặc biệt không chịu được rượu, mấy chén vào bụng là mắt đã lờ đờ. Hoa Nhi chép miệng: "Rượu này là đồ tốt, cuối cùng cũng hiểu vì sao các quan lớn lại thích uống rượu. Ta cũng thích."
"Thích thì muội cứ ăn nhiều vào, dù sao Bạch nhị gia mấy ngày nay không cho muội ra ngoài chịu rét." Khi Tiên Thiền nói câu này, tay Phi Nô cầm chén rượu không vững, làm đổ một ít rượu ra. A Hủy vội dùng chén rượu của mình hứng lấy, kêu lên: "Phi Nô! Phí của trời. Lần sau uống rượu còn không biết khi nào, mà ngươi lại làm đổ."
Phi Nô tự đánh vào miệng mình, đưa chén rượu lên miệng uống cạn. Tối nay không cần đi làm, uống rượu trở thành chuyện vui nhất trần đời. Ngồi bên chậu than, lại vớt một miếng thịt ba chỉ, toàn thân liền ấm lên.
Tiên Thiền về nhà đưa đồ ăn cho tam đệ, ra cửa thấy Triệu Diệp đứng đó đợi cô.
"Triệu Diệp ca ca." Cô ấy hơi đứng không vững, lẩm bẩm gọi hắn một tiếng. Triệu Diệp bước tới nắm lấy cổ tay cô, trong lòng hắn trải qua muôn vàn đấu tranh, cuối cùng cũng dám nắm lấy tay cô. Cũng chỉ dám nắm một cái, sợ làm mất lòng một cô nương tốt. Có lẽ Tiên Thiền say hơn, đầu óc không còn tỉnh táo, cô nắm lại tay hắn, kéo tay hắn đi thẳng vào căn nhà đổ nát cuối ngõ, kiễng chân hôn lên má hắn, khẽ gọi hắn: "Triệu Diệp ca ca, Triệu Diệp ca ca, chúng ta thành thân đi!"
Lời Tiên Thiền thì thầm vào tai hắn như men rượu, khiến Triệu Diệp như say thêm. Những đạo lý lớn thường ngày, danh tiếng tốt tích lũy, hắn đều vứt ra sau đầu, ôm Tiên Thiền hôn loạn lên má cô, mấy lần liền, cuối cùng cũng chạm vào môi cô.
Bên kia, Hoa Nhi nắm chặt chén rượu hỏi: "Tiên Thiền đâu?"
"Đi đưa cháo gạo cho tam đệ." A Hủy đáp.
"Triệu Diệp ca ca đâu?"
"Đi... đi... đi vệ sinh rồi..." A Hủy nói xong liền ngã vật xuống đất, say mèm.
"Tiền đồ." Phi Nô vỗ vỗ mặt hắn, ném một cái áo khoác rách lên người hắn, coi như đắp cho hắn, rồi lại đứng dậy đi ra ngoài.
"Đi đâu vậy? Phi Nô ca ca?" Hoa Nhi mắt say lờ đờ, lẩm bẩm hỏi hắn.
"Ta ra ngoài làm chút việc."
"Đi nhanh về nhanh, rượu còn mà."
"Được." Phi Nô loạng choạng ra khỏi cửa, quấn chặt áo, đi dọc theo tường ra ngoài ngõ. Hoa Nhi một mình cố gắng không nhắm mắt, đầu gật gật đập vào bàn, dần dần không biết đêm nay là năm nào.
Mặt trăng bị mây che khuất, tuyết bắt đầu rơi. Mùa đông ở thành Yên Châu luôn là tuyết rơi liên tục, rơi cả ngày, hai ngày, ba ngày không thấy trời quang. Các quan lớn thích đặt bàn ở hành lang dưới mái hiên vào những ngày tuyết rơi, luộc thịt dê với nước trong, thêm các loại gia vị, rồi nhìn tuyết thở dài: Cảnh đẹp! Lại nhìn những người bên ngoài mười sáu con hẻm, nhà tranh bị gió tuyết xuyên thủng, người trong đó run rẩy, bụng vẫn còn hát: Lạnh quá! Khổ quá!
Trước đây, mấy người bọn Hoa Nhi chính là những người hát lạnh quá khổ quá, nhưng hôm nay nàng lại chống cằm nhìn, lẩm bẩm: "Ăn no quả nhiên không sợ tuyết rơi, ăn no quả nhiên không lạnh." Nói xong liền ngã vật xuống bàn.
Con mèo hoang trong hẻm kêu meo một tiếng, có tiếng chân người nhẹ nhàng đạp lên tuyết, con dao nhọn trong tay phát ra ánh sáng lạnh lẽo trong đêm tuyết...
