Tuyết rơi lặng lẽ, chậu than trong nhà vẫn bốc hơi nóng, Hoa Nhi nằm sấp trên bàn mơ một giấc mơ. Trong mơ sương mù giăng kín trời, không nhìn rõ bất cứ thứ gì. Nàng chậm rãi bước đi trên con phố trước Bạch phủ. Chân nàng đá phải thứ gì đó, cúi đầu xuống, nhìn thấy một thi thể. Nỗi kinh hoàng từ đan điền dâng lên, nàng vịn vào tường th* d*c. Bỗng nhiên sương tan hết, trên mặt đất chất chồng từng lớp người, máu chảy dọc theo khe đá lát đường ra ngoài. Nàng bịt miệng, không thể tin đây là sự thật, nhìn xa hơn một chút, một người đầu lìa khỏi xác, chỉ còn lại một cái đầu ở đó. Cái đầu đó nàng quá đỗi quen thuộc, chính là Phi Nô, người ngày ngày gọi nàng "Hoa Nhi muội muội, Hoa Nhi muội muội".
Trán Hoa Nhi đẫm mồ hôi, nàng muốn tỉnh dậy khỏi giấc mơ, nhưng giấc mơ vô tận đó níu giữ nàng, nàng cố sức giãy giụa vẫn không thoát ra được, có người vỗ nàng: "Hoa Nhi! Hoa Nhi!" Nàng cuối cùng cũng ngồi dậy, ngơ ngác nhìn A Hủy.
"Hoa Nhi, họ đâu rồi?" A Hủy tỉnh giấc, mở mắt ra thấy mọi người đều biến mất.
"Họ... Tiên Thiền mang cháo gạo cho tam đệ... Phi Nô nói..."
A—Con đâu rồi? Con ơi!
Hai người đồng thời im lặng, A Hủy hỏi: "Muội có nghe thấy không?"
"Hình như là nhà Tiên Thiền."
Hoa Nhi phân biệt xong liền đứng bật dậy: "Không hay rồi. Không hay rồi. Tiểu tam đệ."
Hoa Nhi tiện tay khoác chiếc áo khoác bên cạnh rồi đi ra ngoài, chiếc áo đó là áo giấy kẹp làm từ vỏ cây dâu tằm, khi xuân về liễu bay đầy trời, bà Tôn dùng bình thu thập lại, nhét vào áo giấy, mùa đông miễn cưỡng giữ ấm. Chiếc áo giấy của Hoa Nhi hôm trước bị rách, nàng tự vá lại, nhưng vì quá rách nát, lúc này hoa liễu khô lòi ra ngoài. Nàng cúi đầu nhét liễu khô vào lại, dùng ngón tay véo chặt. Mu bàn tay bị nứt nẻ, cũng không để ý nhiều đến vậy.
"Đi đâu?" Bà Tôn nghe thấy động tĩnh liền hỏi nàng.
"Con đi xem sao." Hoa Nhi nói: "Nghe tiếng chắc là dì Vương, con đi xem có chuyện gì. Bà đừng ra ngoài, bây giờ đang tuyết rơi, bên ngoài lạnh không chịu nổi, con sợ bà không chịu được."
Hoa Nhi và A Hủy ra khỏi nhà, đi dọc theo ngõ Liễu ra ngoài. Xưa kia ngõ Liễu không gọi là ngõ Liễu, mà gọi là ngõ Bách Hoa. Xưa kia đại khái là do phong thủy, những gia đình trong con ngõ này sinh nhiều con gái, mà những cô gái đó ai nấy đều xinh đẹp, như hoa vậy. Quan lớn vung bút một cái, liền gọi là ngõ Bách Hoa. Vài năm sau, hầu hết các cô gái ở ngõ Bách Hoa đều đã xuất giá, những đứa trẻ mới sinh như bị nguyền rủa, đứa chết đứa mất. Từ đó, ngõ Bách Hoa này như một người bị rút hết gân cốt, già nua trầm mặc, trong trạng thái sắp chết. Vì vậy người dân đã tự ý đổi tên ngõ Bách Hoa thành ngõ Liễu.
Trời đông giá rét, tuyết trắng phủ lên lớp bùn mềm chưa kịp đông cứng, một bước chân xuống, giày lún sâu vào, cố sức rút ra, chỉ có bàn chân quấn giẻ rách được rút ra. Hoa Nhi rùng mình, cúi người rút giày ra đi vào. Nàng cẩn thận đi dọc theo góc tường nơi có gạch vỡ.
Hai người họ càng ngày càng tiến gần đến chỗ phát ra động tĩnh lớn, tiếng khóc trong đêm thật thê lương. Hoa Nhi quay đầu nhìn A Hủy, nói: "A Hủy ca ca, lát nữa ta vào trước."
Dì Vương trước đây vì mất con mà bị chứng cuồng loạn, y phục không che kín thân, lời nói lộn xộn. Lúc này, dì Vương tóc tai bù xù đang khóc, áo giấy rũ rượi trên người, trong ánh sáng mờ ảo của trời đêm như một hồn ma lang thang, mất trí rồi.
Dì Vương điên rồi.
Liên tiếp mất hai đứa con, ai cũng sẽ phát điên. Có người muốn họ đi báo quan, có người lại lắc đầu: Báo quan làm gì? Báo quan có tác dụng gì? Ngõ Liễu bị nguyền rủa rồi.
"Đừng nói nữa!" Hoa Nhi khẽ quát: "Lỡ không phải thì sao."
Nàng vào trước, phát hiện Tiên Thiền không có ở đó, dì Vương ôm một khúc gỗ đang khóc: "Con đâu rồi, con đâu rồi?" Một lát sau lại cười: "Ở đây này. Ở đây này."
Hoa Nhi đau lòng, tiến lên khoác áo cho dì rồi vội vàng chạy ra ngoài, nói với A Hủy đang chờ đợi: "A Hủy ca ca, đi tìm Tiên Thiền! Còn nữa, không biết kẻ trộm trẻ con đã đi xa chưa."
"Ta biết rồi." A Hủy quay đầu chạy đi. Hắn khỏe mạnh, hành động nhanh nhẹn, vừa chạy được vài bước đã gặp Tiên Thiền và Triệu Diệp đang chạy đến. Tiên Thiền hỏi hắn: "A Hủy ca ca, có chuyện gì vậy?"
"Tiểu tam đệ của muội mất tích rồi."
Mắt Tiên Thiền tối sầm lại, được Triệu Diệp đỡ lấy. Một lúc lâu sau, cô mới mở mắt ra, chạy vội về nhà, Triệu Diệp theo sau cô. Dì Vương nhìn thấy Tiên Thiền vào nhà, ngẩn người một chút, thần trí dường như tỉnh táo lại, đột nhiên lao vào đánh cô "Con đã đi đâu? Con đã đi đâu?" Tiên Thiền mặc cho dì Vương đánh đập, nức nở thành tiếng. Hoa Nhi ôm dì Vương, khóc nói: "Dì ơi dì trách con, trách con đi. Là con ngốc nghếch tối nay cứ đòi kéo mọi người đi uống rượu, Tiên Thiền uống rượu say cùng con. Dì trách con đi."
Tiên Thiền tiến lên, muốn nói, Hoa Nhi đánh tay cô không cho cô nói. Tiên Thiền mà nói, dì Vương sẽ hận cô cả đời, sẽ trách cô vì sao không ở nhà, sẽ truy cứu cô đã đi đâu. Sau này, chỉ cần dì Vương tỉnh táo lại, sẽ càng đau khổ hơn.
Ba người ôm nhau khóc, không biết phải làm sao.
Triệu Diệp gọi một tiếng: "Dì Vương."
Mắt dì Vương vô hồn, cổ họng khò khè, cứng họng không nói được một lời nào. Lại tái phát bệnh rồi.
"Làm sao đây?" Tiên Thiền sốt ruột dậm chân trên đất, trong lòng cô ấy vô cùng tự trách, đổ hết lỗi mất tiểu tam đệ lên đầu mình. Cô khóc không ra tiếng, nhìn dì Vương không nói được lời nào hỏi: "Nương, người sao vậy? Nương, người sao vậy?"
"Ta đi mời lang trung." Triệu Diệp nói xong chạy ra cửa, khi gần đến đầu ngõ thì thấy Phi Nô trở về. Tay áo Phi Nô bị dính máu, đặc biệt nổi bật trong đêm tuyết sáng. Triệu Diệp ngẩn người, hỏi hắn: "Đệ đi đâu vậy?"
"Đêm qua ta đi tìm người ở bến tàu đổi đồ, bị ngã một cú." Phi Nô kéo tay áo ra cho Triệu Diệp xem, máu thịt lẫn lộn, Triệu Diệp nhìn không rõ lắm, vì vội đi mời lang trung nên giục hắn đến nhà Tiên Thiền, sau đó tiếp tục chạy đi.
Sau khi lang trung đến kê đơn, bốc thuốc, một hồi náo loạn, trời đã sáng.
Đêm hôm trước, họ nâng chén nói bao nhiêu lời vui vẻ, như thể mọi niềm vui trên đời này đều thuộc về họ. Trời sáng rồi, niềm vui tan biến, ngay cả dư vị vui vẻ của tối qua cũng không còn. Mấy người khoanh chân ngồi ở góc tường nhà Tiên Thiền, nhất thời không biết nói gì. Hoa Nhi nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của Tiên Thiền, Tiên Thiền thì lặng lẽ rơi lệ, không chịu nhìn Triệu Diệp thêm một lần nào nữa.
Khi A Hủy trở về, chiếc áo khoác mới phát của Bạch phủ trên người hắn đã rách. Triệu Diệp kéo áo khoác của hắn ra, nhìn thấy ngực hắn máu thịt lẫn lộn. A Hủy mắt đỏ hoe nói: "Ta chạy một mạch ra ngoài, nghĩ rằng họ nhất định sẽ ra khỏi thành. Quả nhiên ở ngoài thành, mơ hồ nhìn thấy hai người, một người cầm dao, một người ôm đồ trong lòng. Ta tiến lên đánh nhau với họ, nếu chỉ có hai người, ta có thể đánh thắng. Nhưng sau đó không biết từ đâu ra mấy người chặn ta lại, ta tận mắt thấy người đó ôm đứa trẻ đi mất. Sau đó họ đánh ngất ta, không biết vì sao ta không chết..." A Hủy "phịch" một tiếng quỳ xuống trước giường dì Vương: "Con có lỗi với dì, con vô dụng.."
Tiên Thiền tiến lên kéo hắn, khóc nói: "A Hủy ca ca, không trách huynh. Để ta xem vết thương của huynh."
Ngực A Hủy bị dao găm rạch mấy vết, vẫn đang chảy máu. Ai nấy đều có cảm giác đau thấu tim, nhìn vết thương của A Hủy, trong lòng lại càng đau thêm mấy phần.
Đúng lúc này, Tạ Anh đến truyền lời, muốn Hoa Nhi đến Bạch phủ một chuyến. Hoa Nhi mất hồn mất vía đi theo hắn, ở cửa Bạch phủ, nhìn thấy một chiếc quan tài nhỏ hình vuông, bên trong nằm một con mèo, là con mèo hoang đó. Nó bị người ta phân xác, chết rất thê thảm. Hoa Nhi cố nén sợ hãi nói với Tạ Anh: "Bạch phủ ngay cả mèo hoang chết cũng có quan tài, ta chết rồi, e rằng chỉ dùng chiếu cỏ bọc lại ném ra bãi tha ma thôi."
"Vì sao ngươi không hỏi con mèo này chết như thế nào?" Bạch Tê Lĩnh không biết từ lúc nào đột nhiên xuất hiện phía sau nàng, hỏi nàng một câu như vậy.
Ánh mắt hắn như dao, như gai cào xé da thịt nàng, Hoa Nhi cảm thấy lạnh lẽo không rõ nguyên nhân. Nàng lại nhìn con mèo hoang đó, trong lòng cũng rất đau buồn, con mèo đó nàng cũng đã v**t v* hai lần, nó chưa từng cào nàng.
"Rõ ràng là bị phân xác rồi." Hoa Nhi run rẩy nói: "Thật đáng hận, đồ súc sinh!"
"So với kẻ trộm trẻ con ở ngõ Liễu của các ngươi thì sao? Có đáng hận hơn không?"
Hoa Nhi biết Bạch Tê Lĩnh đang theo dõi nàng, lời này thoạt nghe bình thường, nhưng suy nghĩ kỹ lại khiến người ta rợn tóc gáy. Nếu có người theo dõi nàng, tự nhiên sẽ biết Phi Nô tối qua đã rời đi, nếu Phi Nô thật sự đã giết con mèo đó, thì lúc này Bạch Tê Lĩnh đang gài bẫy nàng. Hoa Nhi cắn chặt môi mình, nhìn Bạch Tê Lĩnh, nàng cảm thấy trái tim mình sắp vỡ ra rồi, giấc mơ tối qua đột nhiên xông vào đầu nàng. Chân không vững, người nàng ngã về phía trước, đổ rạp xuống trong Bạch phủ. Bất động.
Tạ Anh tiến lên thăm dò, nói với Bạch Tê Lĩnh: "Ngất rồi. Không phải giả vờ."
Bạch Tê Lĩnh lại quay đầu nhìn con mèo đó một cái, nói là mèo hoang, nhưng nó đã cứu mạng hắn trong rừng sâu núi thẳm. Lúc đó hắn bị người ta truy sát trong núi Hoắc Linh, trong lúc tuyệt vọng nhìn thấy con mèo này, nó đứng đó nhìn hắn, như thể đang nói: "Đi theo ta." Bạch Tê Lĩnh lâm vào đường cùng, giao mạng cho một con mèo, cuối cùng tìm được một con đường sống. Con mèo này, hắn ngày ngày nuôi dưỡng, huấn luyện, muốn nó tự do tự tại, muốn quản gia dùng nó giúp ngửi người, cuối cùng lại bị người ta g**t ch*t.
Khi Hoa Nhi tỉnh lại, nàng nhận ra mình đang nằm trên nền đất lạnh lẽo. Bạch Tê Lĩnh đang ngồi đó nhìn nàng, dáng vẻ như thể vẫn luôn chờ nàng tỉnh dậy.
"Ta hỏi ngươi, ngươi có nhìn rõ tình trạng chết của con mèo đó không?" Bạch Tê Lĩnh hỏi nàng.
Hoa Nhi lắp bắp, mắt ngấn lệ nhìn Bạch Tê Lĩnh.
"Nghe không rõ, nói to cho ta biết, có nhìn rõ không?" Bạch Tê Lĩnh đột nhiên nâng cao giọng, âm thanh đó suýt chút nữa đã đâm nát trái tim Hoa Nhi.
"Nhìn... rõ... rồi." Hoa Nhi nói. Nàng không thể diễn kịch được nữa, lúc này Bạch Tê Lĩnh như muốn nuốt sống người ta. Bất kể kịch bản nào cũng không thoát khỏi việc hắn sắp phát điên.
"Ngươi nói xem, nếu ta chặt kẻ giết con mèo đó thành nhiều mảnh bằng nó, thì sao?"
Hoa Nhi nín thở, rất lâu sau mới nói: "Nếu trong lòng Nhị gia, mạng người không bằng một con mèo, thì thật là sảng khoái. Nếu Nhị gia kính sợ thần linh, thì tuyệt đối không thể."
"Trùng hợp thay, ta không kính sợ bất cứ điều gì. Nó chết vào canh ba đêm qua, tối nay canh ba ta sẽ bắt kẻ đó đền mạng."
"Nhị gia! Bạch nhị gia!" Hoa Nhi bò đến trước mặt hắn, nước mắt nhòe nhoẹt cả mặt, giọng nói cũng nghẹn lại, khàn đi: "Nhị gia... Ngài nghe ta nói..." Nàng muốn cầu xin cho Phi Nô, nhưng lại không biết rốt cuộc có phải Phi Nô làm hay không. Nhưng khi Phi Nô trở về, tay áo toàn là máu, toàn là máu mà.
"Nhị gia..." Hoa Nhi nức nở nói: "Tối qua ngài ban thưởng cho ta, ta vui mừng khôn xiết, kéo người đi ăn thịt uống rượu, ăn bữa cơm ngon nhất đời. Khi ta say rượu còn nghĩ, ngày mai là Tiểu Niên, ta sẽ đón một cái Tiểu Niên đúng nghĩa..."
Hoa Nhi kéo chiếc áo giấy rách của mình, nước mắt rơi trên tay áo: "Nhị gia nhìn xem, y phục ngài ban thưởng, ta không nỡ mặc, vẫn mặc y phục rách của mình. Ta muốn đợi sau Tết đi Lương Khánh mới mặc, để làm vẻ vang cho Nhị gia..."
"Vì sao ngươi lại nói những lời này với ta?"
"Ta muốn nói với Nhị gia, con mèo đó ta cũng đã v**t v*, cũng thích, bất kể ai giết nó, Nhị gia hãy tha cho người đó một mạng đi. Hôm nay là Tiểu Niên, vài ngày nữa là đêm giao thừa, bao nhiêu người cả năm chỉ mong chờ ngày này, dù chỉ uống một bát cháo gạo, cũng cảm thấy năm sau đáng để mong chờ..."
"Ngươi như vậy, chẳng lẽ là người ngươi quen biết đã giết nó sao?"
