Nỗi buồn của người nghèo qua đi rất nhanh, cơm áo gạo tiền đâu cho phép người ta do dự, dọn dẹp xong còn phải lo cho ngày mai.
Ngày hôm sau, vừa mở mắt đã bận rộn lo cái ăn.
Hoa Nhi muốn bán hết những thứ Bạch Tê Lĩnh thưởng cho nàng. A Hủy và Phi Nô cùng nhau đến bến tàu. Phi Nô giúp nàng tìm một chỗ để bày bán những thứ đó. Vừa qua Tiểu Niên, không khí Tết càng thêm nồng đậm. Các tiểu thư khuê các đeo găng tay bông, ôm lò sưởi tay nhỏ đi từ chỗ này đến chỗ kia, muốn mua vài món đồ ưng ý.
"Bạch nhị gia sẽ không gây rắc rối cho muội chứ?" Phi Nô hỏi.
Hoa Nhi không bận tâm nhiều đến thế, người sắp chết đói rồi, còn giữ những thứ son phấn này làm gì. Phương Nhị đi ngang qua, nàng lớn tiếng gọi: "Phương Nhị!" rồi đuổi theo. Phương Nhị thấy Hoa Nhi rõ ràng ngẩn người, dưới sự truy hỏi của nàng, hắn ấp úng kể lại chuyện đã làm đêm đó.
Họ 'nhặt' muối ở bến tàu, mang đi bán ở chợ đen, kết quả gặp phải mấy tên vô lại muốn cướp đồ, trong lúc tranh chấp, cánh tay của Phi Nô bị thương. Hoa Nhi bán tín bán nghi, nhưng may mắn là xác nhận con mèo hoang đó thực sự không phải do Phi Nô giết. Nàng hỏi: "Muối là do huynh 'nhặt' được?"
Phương Nhị hoảng hốt, gật đầu: "Phải."
Hoa Nhi hiểu ra.
Những người làm công ở bến tàu, đôi khi có những mánh khóe. Nói là 'nhặt', tiện tay lấy, thực ra là trộm. Buôn lậu muối là điều cấm kỵ, chắc hẳn Phi Nô đã nói trước với hắn. Nếu không hắn cũng sẽ không nói.
Phi Nô và A Hủy đi tìm việc, nàng tự mình ở lại bán đồ. Trời quá lạnh, chỉ đành nhảy loanh quanh tại chỗ cho ấm người. Các tiểu thư đi qua đi lại, nhìn thấy những thứ bày trên đất mắt liền sáng lên. Gọi nhau: "Mau đến đây, son môi này chẳng phải là cái chúng ta tìm mãi không được sao?"
"Phải, phải, chính là cái này." Một tiểu thư đang xem, ngẩng đầu nhìn Hoa Nhi một cái, lông mày nhướng lên: "Ngươi lấy đồ ở đâu ra? Chẳng lẽ là đồ ăn trộm?"
Hoa Nhi hừ một tiếng: "Tiểu thư thích mua thì mua không mua thì thôi, đừng có một câu một tiếng ăn trộm. Ta dám công khai rao bán ở đây, nguồn gốc của nó đương nhiên là chính đáng. Không mua thì tránh ra, đừng cản đường." Nàng nói năng sắc sảo, tuy nhìn nhỏ bé nhưng chống nạnh đứng đó khí thế thực sự không thua kém.
"Này! Con nha đầu này nói chuyện kiểu gì vậy? Đối với tiểu thư của chúng ta phải khách khí một chút. Một kẻ ăn mày lại dám ngang ngược như vậy." Nha hoàn thân cận của tiểu thư kia không vui, đứng đó cãi nhau với Hoa Nhi.
"Kẻ ăn mày" nghe không lọt tai, Hoa Nhi hừ một tiếng: "Tránh ra tránh ra. Chó khôn không cản đường."
Nha hoàn kia định túm cổ áo Hoa Nhi, bị nàng né được, cô ta đứng không vững, ngã chổng mông. Những người vây xem cười ồ lên, nha hoàn kia vội vàng nói: "Đi báo quan! Cô ta chắc chắn là ăn trộm."
"Báo đi!" Hoa Nhi khoanh tay, ngẩng mặt: "Cứ việc báo. Đồ của Bạch nhị gia, báo quan để tri huyện triệu Bạch nhị gia đến. Gan to bằng trời dám ức h**p người của Bạch nhị gia."
Trong lòng Hoa Nhi chán ghét và chống đối Bạch Tê Lĩnh, nhưng lúc này lôi hắn ra là hữu hiệu nhất. Nàng mặc kệ những thứ đó, tên ôn thần đó ở thành Yên Châu tiếng xấu đồn xa, khiến người ta nghe tin đã sợ mất mật. Nàng vốn cũng định đi theo hắn đến Lương Khánh, nói nàng là người của hắn không phải nói dối. Nghĩ vậy càng không chột dạ, chỉ vào nha hoàn kia: "Đến đây đến đây! Các người là nhà nào? Mau nói! Ta quay đầu nói với Nhị gia một tiếng, nói có người nói đồ của ngài ấy là đồ ăn trộm. Đây đều là những thứ tốt nhất, cả kinh thành cũng khó tìm. Nhị gia của chúng ta nói Tết đến rồi, sắm sửa thêm vài món đồ cho các tiểu thư."
"Ngươi thì hay rồi, không nói không rằng đã muốn đi báo quan. Vậy ngươi còn không mau đi!" Hoa Nhi diễn vai một tên nô tài đắc thế một cách sống động.
Trong quán ăn mới mở phía sau, Bạch nhị gia đang vắt chân chữ ngũ uống trà, Tạ Anh vừa xem náo nhiệt vừa nói: "Giờ thì nói mình là người của Nhị gia rồi."
Bạch Tê Lĩnh hừ lạnh một tiếng, ánh mắt sắc lạnh nhìn về phía 'con chuột nhỏ' đang nhảy nhót. Ngày hôm trước, mặt mày xám xịt, ánh mắt đờ đẫn, một vẻ sắp chết; hôm nay đã sống lại, ở bến tàu tác oai tác quái. Nghĩ lại thế gian này, nỗi khổ của con người đều như ngựa chạy ngoài biên cương, thoáng cái đã chìm vào đất vàng.
Người như vậy mới sống tốt.
Hoa Nhi cũng là người biết làm ăn, thấy phía trước tụ tập đông người, thái độ liền cao ngạo. Nàng ngẩng cái cổ nhỏ, dí mũi nhìn người: "Nhiều người muốn mua như vậy, nhưng thỏi son này ta chỉ có một hộp. Khó xử quá, ai trả giá cao hơn thì lấy đi!"
Tạ Anh "phụt" một tiếng, cười, rồi lẩm bẩm: "Thật thú vị."
"Thú vị chỗ nào?" Bạch Tê Lĩnh quay đầu nhìn hắn.
"Chỉ cảm thấy... thú vị."
"Nuôi làm đồ chơi sao?" Bạch Tê Lĩnh lại hỏi hắn.
"Đâu được. Nhị gia không phải đã nói rồi sao? Người là người, không phải đồ chơi." Tạ Anh đảo mắt, gãi đầu, không nói gì thêm.
Bên kia Hoa Nhi đã đứng lên ghế gỗ, lớn tiếng gọi: "Đừng đánh nhau đừng đánh nhau, ngày mai còn có!"
"Này! Ngươi, đưa bạc cho ta!"
Một bộ dạng láu cá thế kia, chút hàng ngon nhanh chóng bán hết sạch. Túi tiền của nàng đầy ắp, mắt nàng sáng rực.
Bạch Tê Lĩnh đứng dậy: "Đi."
Tạ Anh theo sau Bạch nhị gia của hắn, cùng dạo bến tàu.
Hoa Nhi nhét túi tiền vào trong ngực, khoanh tay chuẩn bị về nhà tìm Tiên Thiền. Phía trước xuất hiện một đôi giày sang trọng chặn đường nàng, nàng tránh sang một bên, đôi giày đó cũng đi theo. Nàng ngẩng đầu nhìn thấy Bạch Tê Lĩnh, ngay lập tức nở nụ cười tươi rói, sự giả dối hiện rõ: "Ôi, Nhị gia! Ngài đích thân đi sắm đồ Tết cho phủ sao?"
"Nói bậy. Khi nào cần Nhị gia tự mình mua đồ Tết!" Tạ Anh ở một bên nháy mắt ra hiệu cho nàng, bảo nàng đừng chọc Bạch Tê Lĩnh.
Bạch Tê Lĩnh đưa tay về phía Hoa Nhi.
Hoa Nhi nghiêng người ra sau che ngực, hỏi Bạch Tê Lĩnh: "Nhị gia muốn gì?"
"Ngươi tự biết rõ." Bạch Tê Lĩnh lạnh lùng nói.
Hoa Nhi suy nghĩ một chút, cố gắng nói lý với Bạch Tê Lĩnh: "Nhị gia, thứ đó là ngài thưởng cho ta. Ngài đã thưởng thì chúng là của ta. Đã là của ta, ta xử lý thế nào chẳng phải tùy ta sao?"
Tay của Bạch Tê Lĩnh không hạ xuống. Hoa Nhi rũ mắt nhìn, lòng bàn tay hắn đầy vết chai, chỉ nhìn bàn tay đó đã biết là một người tàn nhẫn. Nàng vừa rồi mới nói mình là người của hắn, giờ mà làm ầm ĩ lên là tự vả vào mặt mình. Thế là Hoa Nhi dứt khoát, móc túi tiền ra ném cho Bạch Tê Lĩnh.
Bạch Tê Lĩnh từ trước mặt Tạ Anh kéo ra một túi tiền, bắt đầu từ từ đếm vào. Hoa Nhi thấy những đồng bạc đó, từ túi tiền của nàng từng chút một vào túi tiền của Bạch Tê Lĩnh. Nàng đau lòng muốn chết, nhưng cũng không dám nói gì.
Có người tò mò, dừng lại xem, thì thầm: "Quả nhiên là giúp Nhị gia xuất hàng."
Xuất cái rắm. Hoa Nhi trong lòng mắng chửi, trên mặt lại nở một nụ cười tươi rói.
Bạch Tê Lĩnh đếm hơn một nửa ra, thắt chặt túi tiền của Hoa Nhi rồi ném trả lại cho nàng, nghênh ngang bỏ đi.
Trong lòng Hoa Nhi nhảy dựng lên chửi rủa hắn, mắng hắn một trận té tát. Khi nàng về đến nhà, lại thấy bà Tôn nghi ngờ nhìn chằm chằm vào bàn. Một túi tiền mới tinh nằm chình ình ở đó, chính là cái mà Bạch Tê Lĩnh đã dùng, tiền bên trong vẫn nhiều như vậy.
Hoa Nhi bước đến hỏi bà Tôn: "Ai mang đến?"
"Người đó xưng là Hanh Tướng."
Nàng nhìn xuống đất, lại có thêm một cái giỏ, bên trong có rất nhiều son môi, thuốc mỡ bôi tay, phấn má hồng.
Cái tên Bạch Tê Lĩnh này!
Trái tim u ám bấy lâu của Hoa Nhi bỗng nhiên sáng lên một chút, nàng chạy vội ra ngoài, chạy suốt ngõ Liễu, chạy vào phố mười sáu, dưới chân không biết mang theo bao nhiêu bùn tuyết. Nàng chạy đến bốc khói, đến trước cửa Bạch phủ, yêu cầu gặp Bạch Tê Lĩnh.
Bạch Tê Lĩnh vẫn giữ vẻ mặt đáng sợ đó, nắp chén va vào thân chén kêu leng keng, mở miệng là giọng điệu âm dương quái khí: "Đến làm gì?"
Hoa Nhi ngồi xổm xuống trước mặt hắn, ngẩng mặt nhìn hắn, đôi mắt sáng lên vẻ tinh ranh phấn khích: "Nhị gia, ngài xem ta đoán có đúng không?"
"Nói đi."
"Ngài ở bến tàu lấy tiền của ta, là để giúp ta lập uy, sau này nếu có ai muốn ức h**p ta, cũng phải suy nghĩ xem ta là người của ai. Ngài lại gửi một giỏ đồ đến, là muốn ta giúp ngài bán đi. Đúng không? Ngài dùng ta làm người bán hàng rong của ngài, giúp ngài kiếm bạc, đúng không?"
Động tác uống trà của Bạch Tê Lĩnh dừng lại một chút, rồi lại tiếp tục. Hoa Nhi cảm thấy tâm trạng hôm nay của hắn khá tốt, liền đứng dậy, cẩn thận ngồi xuống chiếc ghế đẩu nhỏ bên cạnh nghỉ chân. Bạch Tê Lĩnh nhìn nàng một cái, nàng vội vàng đứng dậy. Hắn không nói gì, nàng đứng mỏi cả chân, lại lén lút ngồi xuống.
Nàng thực sự là người được đằng chân lân đằng đầu, mới đến đây được mấy lần mà đã dám tự tìm ghế ngồi. Bạch Tê Lĩnh cảm thấy 'vật nhỏ' này thực sự rất thú vị. Lúc nãy nghe Tạ Anh nói nàng 'thú vị', hắn đâu biết cái gì là thú vị, nhưng giờ thì biết rồi. Cái sự lanh lợi thông minh của con người là thú vị nhất. Hắn lại nhìn nàng một cái, mặt mũi nàng giống con chuột nhắt, cổ cò dài ngoằng, cái đầu nhỏ cứ nghiêng ngó xung quanh, lộ rõ vẻ ma lanh.
Hai người cứ thế im lặng rất lâu, Bạch Tê Lĩnh uống trà xong cảm thấy thoải mái toàn thân, mới chậm rãi mở miệng: "Chia một, chín."
"Cái gì?"
"Chia một, chín. Ta chín, ngươi một."
Hoa Nhi không nhịn được "chậc" một tiếng: "Đúng là Nhị gia, đầu óc thật tốt. Ngài muốn ta làm cửa hàng di động của ngài, tiết kiệm tiền thuê mặt bằng. Mấy thứ này mà đổ hết vào cửa hàng của ngài thì không còn quý hiếm nữa, ta nhất định phải bán từng chút một với giá cao, rất tốn thời gian. Ngài không làm gì cả mà kiếm thêm mấy lần tiền, còn ta làm việc vất vả mà chỉ được một phần mười. Hôm nay, bên ngoài ngài không phải chưa từng thấy, lạnh lắm đấy. Mấy tiểu thư, nha đầu, ngài cũng thấy rồi, khó chiều lắm đấy."
Nàng nghiêng cổ tỏ vẻ không phục, Bạch Tê Lĩnh hừ một tiếng, gọi: "Tạ Anh, đi ngõ Liễu mang đồ về."
"Đừng, đừng, đừng." Hoa Nhi đứng dậy xua tay: "Ngài bớt giận! Nhị gia, một phần mười thì một phần mười."
Bạch Tê Lĩnh đá vào mông nàng, nàng ôm mông tránh ra, không thể tin được nói: "Ngài đá vào đâu vậy? Dù sao ta cũng là một cô nương."
"Ngươi giống cô nương chỗ nào?"
"..."
Hoa Nhi muốn cãi lại vài câu, cúi đầu nhìn mình, quả thật khó phân biệt nam nữ, nên cũng không thể cãi lại.
"Cút đi. Bán hết trước Tết."
"Được." Hoa Nhi quay người định đi, bị Bạch Tê Lĩnh quát lại: "Đứng lại!"
"Ngài còn chuyện gì nữa?"
"Bán được bao nhiêu nói thật, dám động vào tiền của ta thì ta lấy mạng ngươi."
Lời nói của hắn thật đáng sợ, lập tức dập tắt ý nghĩ vừa nảy ra trong lòng Hoa Nhi, nàng rụt cổ lại, rồi chạy mất.
Bạch Tê Lĩnh đẩy mạnh cửa sổ ra, nhìn nàng chạy như bay trong sân lớn của hắn, như thể gặp được chuyện đại hỷ.
Tạ Anh nói: "Nhị gia, ổn thỏa không?"
"Có gì không ổn?"
"Cô ấy không biết chuyện, nhỡ đâu..."
"Không biết chuyện mới ổn thỏa. Theo dõi cô ta chặt chẽ."
"Vâng."
Hoa Nhi vừa chạy ra ngoài vừa cảm thấy không đúng, sao Bạch Tê Lĩnh đột nhiên lại tốt bụng như vậy. Nàng mượn ánh trăng chạy về nhà, cũng không lo lắng có chuyện gì xảy ra, dù sao thì Hanh Tướng hay Cáp Tướng cũng theo sát nàng cả ngày.
Về đến nhà, Hoa Nhi cầm túi tiền đi tìm Tiên Thiền. Nàng đẩy cửa nhà Tiên Thiền ra, cô ấy đang chép gì đó, thấy Hoa Nhi vào cửa liền quay người nhét xuống gầm giường.
Hoa Nhi tưởng cô ấy đang viết về cảm xúc của thiếu nữ, không tiện nói với người khác, cũng không để tâm, chỉ bắt đầu đếm tiền trên bàn.
"Tiên Thiền, tỷ đừng xa cách với ta. Bao nhiêu năm nay, người ngõ Liễu chúng ta đều sống như vậy. Nếu không có dì Vương, e rằng ta cũng không lớn được đến thế này. Ta không vì báo đáp, chỉ vì tình nghĩa, đây là tiền ta mua thuốc cho dì Vương. Nếu tỷ trả lại cho ta, vậy chúng ta thực sự không làm tỷ muội được nữa." Nàng nói rồi mắt đỏ hoe: "Một đồng tiền làm khó anh hùng, lúc này đừng nói của tỷ hay của ta."
Tiên Thiền mắt đỏ hoe gật đầu, ôm Hoa Nhi: "Được, được, Hoa Nhi."
Hai người khóc lóc kể lể với nhau một hồi, trong lòng cảm thấy dễ chịu hơn.
Hoa Nhi chợt nhớ ra Phi Nô sau khi xuất hiện ở bến tàu thì biến mất, lại đứng dậy đi tìm. Tìm khắp nơi, không thấy người. Gặp A Hủy, hỏi hắn tung tích của Phi Nô, A Hủy cũng không biết.
"Phi Nô sẽ không sao chứ?"
