"Thật sao? Ngươi bằng lòng giúp ta?" Hoắc Ngôn Sơn hỏi.
"Đương nhiên. Ta đã cứu ngươi, giữa chúng ta có duyên phận. Hôm nay, ngươi lại đến tìm ta, chắc chắn là không còn cách nào khác, ta bằng lòng giúp ngươi thêm một lần nữa. Ngươi chỉ cần nhớ bất cứ lúc nào, quân đội Thát Đát vượt qua sông Ngạch Viễn, người đầu tiên bị giết là dân chúng Yên Châu, lúc đó e rằng ta cũng đã chết rồi."
Hoa Nhi lắc đầu tự giễu: "Này! Dân thường bọn ta, đều là mạng rẻ mạt, trong mắt triều đình chết không đáng tiếc."
Hoắc Ngôn Sơn không nói gì.
Hoa Nhi vòng tay ôm lấy đầu gối, gục đầu lên gối, nhìn Hoắc Ngôn Sơn: "Hoắc Ngôn Sơn, ngươi và bọn sơn tặc núi Hoắc Linh thật sự không có quan hệ gì sao? Ta rất sợ mình giúp nhầm người, lỡ như số binh khí đó cuối cùng lại dùng để đánh người của mình, vậy thì tội của ta không thể tha thứ."
Hoắc Ngôn Sơn giơ hai ngón tay chỉ lên bầu trời đêm: "Ta lấy danh tiếng của toàn bộ gia tộc Hoắc gia ở Giang Nam mà thề: những gì ta nói hôm nay đều là sự thật, nếu ta lừa dối Hoa Nhi cô nương điều gì, nguyện chịu cảnh tru di cửu tộc."
Mắt hắn tràn đầy ánh sáng chính nghĩa, quả thực có phong thái của một vị thiếu niên tướng quân trong lời kể của tiên sinh kể chuyện, uy phong lẫm liệt, như dòng sông Ngạch Viễn cuồn cuộn chảy vào mùa xuân, tự mình chảy về phía chân trời. Hoắc gia Giang Nam, nuôi dưỡng được một nam nhi như vậy, quả nhiên không phải là một gia đình tầm thường.
Hoa Nhi chỉ gặp duy nhất một người thuộc dòng dõi danh môn như vậy, vì thế mà có chút tò mò về Hoắc Ngôn Sơn. Nàng nhìn hắn chăm chú, không truy cứu lời thề đột ngột này là thật hay giả, cũng không hỏi thêm gì khác.
Hoắc Ngôn Sơn nhận ra ánh mắt của nàng, cách đống lửa trại hỏi: "Nhìn gì vậy?"
Hoa Nhi lắc đầu: "Chỉ là thấy tiếc thôi."
"Nếu ngươi không sợ ta, thì sẽ không có gì đáng tiếc cả." Hoắc Ngôn Sơn nói: "Hoa Nhi, người Hoắc gia ở Giang Nam, có ơn tất báo."
Hoa Nhi cười. Hoắc Ngôn Sơn rất biết dỗ người, Hoa Nhi đã nhận ra điều đó. Nàng vì chuyến đi mệt mỏi nên cảm thấy vô cùng uể oải, mắt dần dần khép lại. Lúc sắp ngủ thiếp đi, nàng nhớ lại lời Bạch Tê Lĩnh nói với mình. Hắn nói: "Phải trái tốt xấu, ngươi tự biết phân biệt. Ngươi muốn đi con đường nào, muốn làm hạng người nào là chuyện của ngươi, không liên quan đến ta." Hắn còn nói: "Cút đi, tránh xa ta ra."
Nếu không phải ngày đó nàng cứu Hoắc Ngôn Sơn ở ngoài thành, thì đã không có những chuyện liên tiếp xảy ra sau này. Bạch Tê Lĩnh, người vừa trở về thành Yên Châu để chỉnh đốn gia môn, cũng sẽ không cho người theo dõi nàng. Hoắc gia ở Giang Nam có ơn tất báo, Bạch Tê Lĩnh chắc chắn biết chuyện này nên mới giữ nàng chặt như vậy. Sau này nàng dần hiểu ra, nàng là mồi nhử của Bạch Tê Lĩnh, hắn cho nàng tiền bạc, đưa nàng đi đây đó, phái người theo dõi nàng, là muốn biết rốt cuộc có thể câu được con cá lớn nào thông qua nàng.
Hoắc Ngôn Sơn chính là con cá lớn mà Bạch Tê Lĩnh muốn câu. Hai người bọn họ kìm hãm lẫn nhau, một người ngoài sáng một người trong tối, còn nàng là sợi dây vô hình giữa họ. Cả hai đều nghĩ rằng nàng biết điều gì đó, đều mong moi được chút thông tin về đối phương từ miệng nàng, nào ngờ, nàng chẳng biết gì về cả hai người họ.
Cảm giác này không ổn chút nào, nhưng Hoa Nhi lại có thể nghĩ thông suốt. Bất kể thứ họ đang tìm là gì, hai người họ chắc chắn thuộc hai phe khác nhau, và nhất định sẽ có một trận chém giết tàn khốc.
Họ đã quá coi trọng nàng rồi.
Hoa Nhi nhắm mắt suy tư, trông như sắp ngủ đến nơi. Hoắc Ngôn Sơn đắp áo cho nàng, nàng mở mắt nói một tiếng cảm ơn. Hoắc Ngôn Sơn mỉm cười với nàng, rồi tự mình nói về Giang Nam. Vùng đất Giang Nam này, thứ không thiếu nhất chính là nước, nữ nhân cũng sinh ra mơn mởn. Hắn một đường truy đuổi đến Yên Châu, thấy nữ nhân ở đây đa phần cao lớn, liền cảm thán mỗi vùng đất nuôi dưỡng một kiểu người. Lúc mấy người Hoa Nhi cứu hắn, hắn cũng mơ hồ cảm thấy có lẽ Hoa Nhi cũng như vậy. Nhưng sau khi hắn nhìn thấy nàng, một người thậm chí cao chưa tới vai hắn, lại có sức lực và dũng khí lớn đến thế.
"Vậy là ngươi biết những ai đã cứu mình?" Hoa Nhi đột nhiên lên tiếng, ngồi thẳng dậy.
"Phải."
"Người Hoắc gia có ơn tất báo sao?"
"Phải."
Hoa Nhi cảm thấy tim mình run lên, cách lớp áo nắm chặt lá bùa bình an đó, run giọng hỏi: "Vậy ngươi đã báo đáp Phi Nô chưa?"
Hoắc Ngôn Sơn có vẻ ngạc nhiên, hỏi nàng: "Phi Nô là ai?"
"Ngươi vừa nói ngươi biết ai đã cứu ngươi, người Hoắc gia có ơn tất báo."
"Nhưng ta chỉ muốn báo đáp ngươi."
Hoa Nhi cảm thấy tâm trí của mình rối bời, nàng không hỏi thêm nữa, nằm xuống suy nghĩ kỹ lại. Nàng bảo Hoắc Ngôn Sơn trốn trong căn nhà tranh kia, nàng đưa thuốc cho hắn. Lúc đó nàng đoán chắc căn nhà bỏ hoang đó sẽ không ai tới, nhưng quên mất trong ngõ Liễu, không có nơi nào mà Phi Nô không biết.
Nếu lúc đó Phi Nô đã gặp Hoắc Ngôn Sơn thì sao? Nếu sau khi gặp Hoắc Ngôn Sơn, Phi Nô đã lên núi Hoắc Linh, rồi vào ngôi am linh thiêng đó cầu lá bùa bình an này cho nàng thì sao? Vậy thì bây giờ Phi Nô đang ở đâu?
Hoa Nhi biết rằng nếu Hoắc Ngôn Sơn đã cố tình che giấu, dù nàng có hỏi thế nào cũng không thể hỏi ra được gì. Sau đó, Hoa Nhi mơ màng thiếp đi.
Khi người ta cực kỳ mệt mỏi, giấc ngủ giống như cái chết vậy, nàng cũng vậy. Nàng thực sự không thể chịu đựng được nữa, cơn buồn ngủ cuộn lấy nàng, đưa nàng vào một màn sương mù dày đặc. Khu rừng đó có lẽ là khu rừng bên bờ sông nơi họ đã đục băng bắt cá, trong rừng sương mù giăng kín. Nàng cứ đi mãi, đi mãi trong rừng, một người vốn rất rành đường như nàng lại không tài nào tìm được lối ra.
Hoa Nhi ngủ bao lâu thì cũng đi trong mơ bấy lâu. Mãi cho đến sáng sớm hôm sau, khi mặt trời lên cao, ánh nắng chiếu vào mặt, Hoắc Ngôn Sơn vỗ nhẹ lên má, nàng mới gắng gượng mở mắt ra.
"Ngươi mơ thấy ác mộng rồi." Hoắc Ngôn Sơn nói: "Ngươi cứ la hét mãi: Không phải ở đây. Không phải ở đây."
"Ta bị lạc trong mơ." Hoa Nhi ngồi dậy, nhìn quanh.
"Hôm qua lúc đi với ta, ngươi không để lại lời nhắn cho người trong đoàn buôn, liệu họ có cử người đi tìm ngươi không?"
Hoắc Ngôn Sơn cố ý khơi lại chuyện này, Hoa Nhi cảm thấy hắn dường như đang thăm dò. Một người sống sờ sờ mất tích sao lại không phái người đuổi theo? Đặc biệt người này lại còn là thư đồng thân tín của chủ tử. Hoa Nhi xua tay: "Ta không quen ai trong bọn họ. Bạch nhị gia không ưa ta nên quẳng ta cho họ, họ cũng thấy phiền, chỉ mong ta tự đi cho khuất mắt, bớt đi một mối rắc rối."
Nói xong, nàng ngáp một cái, mắt nhìn quanh. Hoắc Ngôn Sơn không biết tìm đâu ra một cái thùng gỗ thủng, trong thùng lại còn nước ấm. Hoa Nhi lấy nước rửa mặt súc miệng, cảm thấy vô cùng thoải mái. Quay người lại, nàng thấy hắn đang nướng một vật màu trắng trên lửa.
"Đây là gì vậy?" Nàng bước tới hỏi, ngay sau đó ngửi thấy một mùi thơm ngọt ngào.
"Bánh nếp." Hoắc Ngôn Sơn nói: "Đồ ăn ở chỗ bọn ta, ta nướng cho chín, ngươi có thể ăn lót dạ." Vừa nói, hắn lại lấy từ trong ngực ra một miếng, bánh nếp này hình dài, cũng tiện mang theo.
"Ta nhớ ra rồi, ở quán ăn mới mở của Bạch Tê Lĩnh cạnh bến tàu hình như có món này. Nhưng ta thấy tiểu nhị mang lên là những lát mỏng."
"Đó là đã được thái sẵn." Hoắc Ngôn Sơn nhón một chút muối rắc lên: "Dẫu biết nam tử chân chính luôn hướng về bốn phương, nhưng ai cũng thỉnh thoảng nhớ quê. Lúc nhớ nhà mà thưởng thức một miếng như thế này, cứ như thành Tô Châu hiện lên trước mắt."
"Món này gọi là bánh nếp, tượng trưng cho sự trưởng thành mỗi năm, giống như hạt vừng nở hoa, ngày càng cao lớn. Hắn đưa chiếc bánh đã nướng cho Hoa Nhi, nàng không khách sáo nhận lấy, cắn một miếng. Vỏ ngoài giòn rụm, bên trong dẻo mềm, thơm lừng mùi gạo, rất ngon.
"Thế nào?" Hoắc Ngôn Sơn hỏi nàng.
Hoa Nhi gật mạnh: "Tuyệt phẩm nhân gian."
Nàng chưa từng ăn món gì ngon, chứ đừng nói đến món hiếm có này. Hai người ngồi xuống đất ăn, sau đó đi theo Hoắc Ngôn Sơn.
Hai người không có ngựa, vẫn đi bộ. Hoa Nhi hỏi hắn đi đâu, hắn nói tìm một dịch trạm, giải quyết tình cảnh khó khăn trước mắt. Hoa Nhi cũng không hỏi nhiều, chỉ đi theo hắn. Ban ngày trên núi có nắng, không lạnh như ban đêm, đi một lúc thì ra một lớp mồ hôi mỏng. Hoa Nhi nghịch ngợm, thỉnh thoảng lại chơi với cái bóng của mình, cứ thế đi rất chậm. Hoắc Ngôn Sơn cũng không vội, nàng chơi bóng, hắn liền trèo lên cây nhìn nàng, đợi nàng chơi đủ rồi lại tiếp tục đi.
Hoa Nhi không ngờ trên núi lại có một dịch trạm nhỏ. Nhìn từ xa, dịch trạm đó chỉ có một căn nhà gỗ, bên ngoài nhà gỗ là chuồng ngựa và cọc buộc ngựa. Người chăn ngựa đang đóng móng ngựa, phía sau có một cái nồi đang sôi, hơi nước bốc lên nghi ngút, dường như đang hầm thịt.
Hoa Nhi theo Hoắc Ngôn Sơn ngồi xổm xuống quan sát rất lâu, người chăn ngựa làm xong việc liền đi vào cùng người khác. Sau đó cửa sổ nhà gỗ được mở ra, người trong nhà chuẩn bị dùng bữa.
"Ngươi đợi ta ở phía trước, chính là chỗ đó, chỗ cái cây có hoa đỏ đó." Hoắc Ngôn Sơn chỉ tay: "Tuyệt đối đừng để người khác phát hiện."
"Ngươi định làm gì?"
"Ta đi dắt một con ngựa."
Cái gọi là "dắt", thực chất là trộm. Hoa Nhi vừa dịch chuyển về phía cái cây đó, vừa nhìn Hoắc Ngôn Sơn khom lưng chạy ra sau căn nhà gỗ. Dây cương của con ngựa buộc vào cọc buộc ngựa, nếu bên ngoài có tiếng động, người đang ăn bên trong chỉ cần ba hai bước là có thể chạy ra bắt sống. Hoa Nhi thực sự không nghĩ ra con ngựa này nên "dắt" thế nào.
Nàng đi đến sau cái cây đó ngồi xổm xuống, nhìn thấy bên cạnh cái cây lại có một con đường nhỏ. Con đường nhỏ đó không rộng không hẹp, vừa đủ cho xe ngựa của đoàn buôn đi qua. Hoắc Ngôn Sơn có thể dễ dàng chỉ ra cái cây này như vậy, chắc là đã từng đến đây.
Hoắc Ngôn Sơn ngồi xổm bên cạnh căn nhà gỗ rất lâu, chớp mắt một cái, trong tay hắn đã cầm một cái liềm không biết lấy từ đâu ra. Cái liềm đó được hắn nhanh chóng vung ra, dây cương ngựa bị cắt đứt. Hắn cũng đồng thời xông lên nhảy lên lưng ngựa, thúc ngựa chạy điên cuồng. Những người bên trong la hét xông ra, Hoắc Ngôn Sơn đã chạy đến trước mặt Hoa Nhi, một tay kéo nàng lên ngựa.
Những người kia đuổi theo từ phía sau, Hoắc Ngôn Sơn nói với Hoa Nhi: "Bám chắc!" Hắn quất ngựa một roi, con ngựa liền chạy như điên.
Không biết đã chạy bao lâu, qua mấy con đường cái và đường rẽ, những người phía sau cuối cùng cũng bị bỏ lại. Hoắc Ngôn Sơn tìm một con sông cho ngựa uống nước, Hoa Nhi ngồi bệt xuống đất mệt đến mức không còn sức.
"Ngươi 'dắt' ngựa giỏi thật, suýt nữa thì mất mạng cả hai chúng ta." Hoa Nhi vừa thở hổn hển vừa nói: "Ta cũng không ngờ ngươi lại đi ăn trộm. Ngươi thà mượn còn hơn."
Hoắc Ngôn Sơn vỗ vỗ đầu ngựa, ngựa đều phải huấn luyện, không huấn luyện thì không thân thiện, ngựa cũng nhận chủ. Việc hắn trộm con ngựa này mà nó có thể chạy xa đến vậy với hắn cũng là một chuyện lạ.
"Tiếp theo đi đâu đây?" Hoa Nhi hỏi: "Chẳng lẽ ngươi muốn đưa ta đến Giang Nam sao?"
Hoắc Ngôn Sơn cười, đi đến trước mặt Hoa Nhi đỡ nàng dậy: "Hiếm có một ngày rảnh rỗi như thế này, ta không muốn quản nhiều chuyện như vậy, chỉ muốn đưa ngươi đi dạo trong núi. Ngươi chắc là chưa bao giờ đi xa đến vậy phải không?"
Hoa Nhi mở to mắt, chỉ vào ngọn núi: "Ngươi đưa ta đi dạo ở đây? Đi dạo trong địa phận núi Hoắc Linh sao? Ngươi thà lấy mạng ta đi còn hơn. Đây là núi Hoắc Linh đó, bị sơn tặc nhìn thấy là đầu rơi xuống đất ngay lập tức. Ồ không phải, ta là nữ nhân, ta sẽ bị bắt lên núi phục vụ sơn tặc. Sau này con ta sinh ra không biết phụ thân là ai."
"Có lẽ, ta nói là có lẽ thôi, sơn tặc ở núi Hoắc Linh không như ngươi nghĩ?"
"Ngươi đã thấy chưa? Ngươi có biết năm đó chúng xuống núi tàn sát làng mạc, những đứa trẻ sơ sinh nửa tháng tuổi bị xiên trên đầu dao ném đi không? Ngươi có biết chúng cướp các cô nương nhà lành lên núi làm nô lệ, một đêm phải phục vụ mười mấy tên sơn tặc không? Những đứa bé gái sinh ra được giữ lại trong núi nuôi dưỡng, lớn lên tiếp tục phục vụ bọn chúng, đời đời làm kỹ nữ. Ở dưới núi làm kỹ nữ còn có thể chuộc thân, trên núi Hoắc Linh chỉ có một con đường chết. Ngươi từ Giang Nam đến, ngươi biết gì mà nói?"
Hoa Nhi khoanh tay nhìn Hoắc Ngôn Sơn, nàng không sợ nói ra những lời làm tổn thương này, dù sao thì sớm muộn gì cũng phải nói. Nàng cũng không sợ Hoắc Ngôn Sơn, nàng cược rằng hắn sẽ không làm gì nàng, bởi vì hắn nghĩ nàng biết bí mật của Bạch Tê Lĩnh.
Hoắc Ngôn Sơn ngược lại cười: "Tàn ác đến vậy sao? Vậy triều đình không dẹp loạn còn chờ gì nữa?"
"Triều đình nói dẹp loạn chỉ là cái cớ. Có một tri huyện thật lòng muốn dẹp loạn, bị sơn tặc cắt đầu ném ra ngoài cổng thành. Những người còn lại đều là làm bộ làm tịch, lừa tiền dẹp loạn của triều đình thôi."
Hoắc Ngôn Sơn nghiêm túc lắng nghe nàng mắng, đợi nàng mắng xong mới nói: "Ta sẽ không để ngươi rơi vào tình cảnh đó, ta đã dám dẫn ngươi vào núi thì cũng có khả năng bảo vệ ngươi."
"Ngươi ngay cả bản thân mình còn không lo được, bị người ta rạch mặt suýt chết ở ngoài thành Yên Châu." Hoa Nhi cũng không khách khí, vạch trần ngay quá khứ của Hoắc Ngôn Sơn. Hoắc Ngôn Sơn cười khổ: "Lần đó thực sự là ngoài ý muốn. Ta bị kẻ gian đó đánh lén."
"Kẻ gian nào?"
"Ta không biết."
Hoa Nhi biết hỏi thêm cũng vô nghĩa, liền thở dài một hơi: "Ầy! Đã đến thì an phận vậy. Ta cũng nhìn ra rồi, ta và Hoắc công tử có duyên, nghiệt duyên."
Nói xong đi đến trước con ngựa vỗ vào lưng nó: "Vị huynh đệ này cũng lợi hại, ngươi ngửi mùi của ta, nhớ kỹ ta, sau này ta lên ngựa, ngươi đừng đá hậu, khi chạy nhớ để ý ta, đừng làm mông ta nát bươm!"
Con ngựa dường như hiểu được, hí một tiếng lên trời. Hoa Nhi cười, xoa mặt ngựa: "Ngươi thật thông minh. Đợi chúng ta ra khỏi núi Hoắc Linh, ngươi làm ngựa của ta nhé."
"Được. Ra khỏi núi Hoắc Linh, sẽ tặng nó cho ngươi."
"Bị những người đó nhìn thấy sẽ giết ta mất."
"Không đâu, đợi ta tìm được đồng bọn, sẽ sai người gửi bạc cho họ."
"Được. Vậy ta yên tâm rồi."
Khi khởi hành trở lại, Hoắc Ngôn Sơn đỡ Hoa Nhi lên ngựa, sau đó mới tự mình lên. Lần này rất nhàn nhã, khiến Hoa Nhi có cảm giác giống như đi dạo trong vườn. Chỉ là con đường họ đi loạn xạ, cứ đi lòng vòng khắp nơi.
"Hoắc Ngôn Sơn, ngươi muốn làm ta chóng mặt sao? Ngươi nói đưa ta đi chơi ở núi Hoắc Linh, vậy không phải nên đi theo một đường thẳng mà từ từ chơi sao? Cớ gì mà ngươi cứ chạy lung tung làm gì? Lỡ lạc đường thì không tìm về được." Hoa Nhi bĩu môi phản đối, rồi tức giận liền đánh vào tay Hoắc Ngôn Sơn: "Ta thấy ngươi muốn cho ân nhân cứu mạng của ngươi làm mồi cho sói."
Nàng thật thú vị, khiến Hoắc Ngôn Sơn bớt đi nhiều cảnh giác. Thỉnh thoảng hắn cúi đầu nhìn nàng. Đôi má nàng khẽ ửng hồng nhưng ánh mắt long lanh ấy lại chẳng hề che giấu cảm xúc, tựa như nhìn thấu lòng người. Hắn cảm thấy cô nương này quá trong sáng, hắn có chút không đành lòng. Nhưng nghĩ đến đại nghiệp, đến giang sơn xã tắc, hắn liền lại hạ quyết tâm.
Dẫu vậy, Hoắc Ngôn Sơn đối với Hoa Nhi vẫn vô cùng chu đáo. Đến chiều muộn, hai người tìm được một căn lều tranh tạm trú qua đêm. Hắn liền lấy túi nước, hơ trên lửa cho ấm, rồi đem đến mời nàng uống. Nàng uống xong, hắn lại ra ngoài, tìm những mảnh băng, cẩn thận nung chảy thành nước, đem đến cho nàng súc miệng.
Hoa Nhi bật cười, nói hắn làm thế thật phiền phức, trước đây khi ra khỏi thành câu cá, khát nước chỉ cần nhai miếng băng là xong, đâu cần lắm chuyện như vậy. Song Hoắc Ngôn Sơn không đồng tình, hắn ôn tồn nói: "Ngươi là nữ nhi, thân thể càng nên giữ gìn cẩn thận, tuyệt đối không nên tham lạnh. Những thứ như túi nước mang theo bên ngựa, dùng được thì cứ dùng, chỉ là tốn chút công mà thôi. Nếu ngươi uống lạnh nhiều, thân thể e sẽ khó chịu. Tỷ tỷ nhà ta cũng thường đau bụng vì như thế."
Hoa Nhi không cảm thấy xấu hổ: "Bà nội ta nói ta thường xuyên bị đói, lớn chậm hơn người khác."
"Đáng thương." Hoắc Ngôn Sơn thực sự thấy Hoa Nhi đáng thương, không kìm được đưa tay nhéo má nàng: "Ta chăm sóc ngươi, ngươi không cần phải khách sáo, so với việc ngươi cứu mạng ta hai lần, chuyện này không đáng kể."
"Ồ."
Hoa Nhi nhớ lại trước đây Phi Nô cũng từng nói những lời như vậy. Hắn bảo nàng đừng tham lạnh, bớt làm việc nặng, ăn no bụng, đợi nàng lớn lên sẽ biết đau đến mức nào. Cứ như thể họ đã từng đau khổ vậy.
Hoắc Ngôn Sơn xem nàng như một nữ nhi thực sự, còn hơn cái tên Bạch Tê Lĩnh kia nhiều. Bạch Tê Lĩnh lúc nào cũng cười nàng nam nữ khó phân biệt, chê nàng chậm chạp, bắt nàng nghiến răng chịu đựng, tội ác kể không hết. Bởi vậy nàng đối với Hoắc Ngôn Sơn cũng hòa nhã hơn một chút, giữ mồm giữ miệng không nói lời bi quan.
"Ngươi chu đáo như vậy, phu nhân của ngươi chắc chắn rất vui vẻ." Nàng nói.
"Ta còn chưa thành thân." Hoắc Ngôn Sơn thẳng thắn: "Tâm ta không ở đó."
"Vậy tâm ngươi ở đâu?"
"Ta là con út trong nhà họ Hoắc, nhưng ra làm quan sớm nhất. Phụ thân muốn ta làm rạng danh tổ tông."
Làm rạng danh tổ tông. Những gia đình quyền quý giàu có này quả nhiên không giống với những gì nàng lo lắng. Nàng chỉ cần ăn no bụng sống sót là được, còn hắn thì phải làm rạng danh tổ tông. Hoa Nhi không biết cái gọi là "làm rạng danh tổ tông" của Hoắc Ngôn Sơn có thể đạt đến mức độ nào, nàng chỉ cảm thấy hắn dường như quá chấp nhất và si mê.
Trời lạnh giá thế này, bọn họ đã đi vòng quanh núi ba ngày. Hoa Nhi không biết hắn đang vòng quanh cái gì, là để tránh người hay là gì. Đến ngày thứ tư, hắn đột nhiên đi lại con đường cũ của ngày thứ hai. Trên con đường cũ, rẽ vào một con đường nhánh.
Đó là một trong vô số những con đường rẽ trên núi, vô cùng kín đáo, ở ngã ba đường có cây tạp che khuất, vó ngựa giẫm lên, cây tạp đổ xuống, Hoắc Ngôn Sơn xuống ngựa. Hoa Nhi thấy hắn đi sửa lại những cây bụi thấp đó, dựng lại những chỗ bị vó ngựa giẫm phải, lại đi tìm cành khô tương tự để lấp vào.
"Ngươi đang tạo bẫy sao?" Hoa Nhi hỏi hắn, thật ra trong lòng nàng đã lờ mờ hiểu ra, Hoắc Ngôn Sơn muốn đưa nàng đến sào huyệt của hắn. Đợi hắn làm xong những việc đó, đã qua hơn một canh giờ, mặt trời đã xế bóng.
Hắn lên ngựa, ngồi gần Hoa Nhi hơn một chút, nói: "Chúng ta sưởi ấm cho nhau đi."
"Ngươi tự sưởi ấm đi, ta không phải lò sưởi tay." Hoa Nhi nhích về phía trước, bị hắn nắm lấy cổ tay: "Ngươi lạnh cóng hết cả rồi." Hắn nói.
"Vậy ngươi mau đốt lửa đi." Hoa Nhi vỗ tay hắn, nói: "Đừng giở cái thói quan lớn đó ra, tay cô nương nhà người ta không phải muốn sờ là sờ được đâu."
"Được." Hoắc Ngôn Sơn cười, buông tay ra, thúc ngựa dẫn nàng đi lên một con đường mòn quanh co. Con đường mòn đó thật sự rất hẹp, cành cây khô bên đường thỉnh thoảng chìa ra, Hoa Nhi sợ mặt bị xước nên lúc trái lúc phải né tránh. Đường này xe của đoàn buôn không thể đi vào được, nếu muốn giấu đồ trên con đường này, e là phải cần rất nhiều nhân lực. Lúc Hoắc Ngôn Sơn buộc ngựa, Hoa Nhi nhìn thấy trên tuyết tàn có vết bánh xe một bánh mờ ảo. Nhưng nàng không lộ vẻ gì.
"Còn phải đi hai ngày nữa." Hoắc Ngôn Sơn nói: "Hai ngày này đường khó đi, ngươi chịu khó nhé."
"Hay là ngươi bỏ ta xuống tự đi?" Hoa Nhi thở dài nói: "Mệt quá, ngay cả khi trong núi Hoắc Linh này có vàng ta cũng không muốn chơi nữa. Vừa lạnh vừa đói vừa mệt, chân tay ta đều không dùng được nữa rồi. Còn mặt ta nữa, vốn đã tệ rồi, giờ bị gió núi thổi đến nổi lên một lớp da cứng như da trâu vậy. Không tin ngươi sờ thử xem." Nàng đưa mặt về phía trước, để chứng minh lời mình nói không sai, tình nguyện để Hoắc Ngôn Sơn sờ một cái.
Hoắc Ngôn Sơn thật sự sờ.
Hồi nhỏ hắn là một công tử bột, đã từng sờ má các nha hoàn trong phủ. Nha hoàn Giang Nam, dù cuộc sống có khổ cực đến đâu, da mặt cũng trắng nõn. Da mặt của cô nương trước mắt này, lại cứng như vậy. Đợi hắn sờ xong, Hoa Nhi bĩu môi: "Chắc chắn là xấu chết đi được. Ta không muốn chịu khổ này nữa, ngươi đưa ta về đi! Hoặc ngươi bỏ ta ở đây tự mình đi tiếp, ta biết ngươi không phải đưa ta đến đây chơi, ngươi có việc, ngươi phải đi tìm đồ của ngươi. Ngươi đừng mang theo ta, việc của ngươi đều là việc lớn."
"Ta không muốn rời xa ngươi." Hoắc Ngôn Sơn nhìn Hoa Nhi nói: "Cùng lắm ba ngày nữa, ta sẽ rời khỏi đây đi Tây Vân Nam."
"Ngươi còn muốn mang ta đi Tây Vân Nam sao?"
"Người Hoắc gia có ơn tất báo, ta muốn mang ngươi đi hưởng phúc."
"Lần trước ta đã nói với ngươi rồi, ta không thể đi được, ta còn có bà nội, có bạn bè ở ngõ Liễu, ta đi rồi họ phải làm sao?"
"Ta có thể phái người cùng đi đón, giống như..." Hoắc Ngôn Sơn vội vàng im miệng, không chịu nói tiếp.
"Giống như Phi Nô phải không?" Hoa Nhi hỏi ngươi: "Phi Nô giờ rốt cuộc ở đâu?"
"Hắn nhất định có một nơi tốt đẹp cho riêng mình. Người Hoắc gia không ân đoạn nghĩa tuyệt."
Hoa Nhi không nói gì nữa, mà giúp hắn gom tuyết. Nàng biết hắn lại muốn đun tuyết cho nàng rửa tay. Nàng đã chật vật như vậy rồi, hắn vẫn còn lo lắng cho sức khỏe của nàng, sợ bị lạnh sau này phải chịu khổ.
"Mặt ngươi còn đau không?" Hoa Nhi hỏi hắn.
"Không đau nữa." Hắn cũng bắt chước theo Hoa Nhi, đưa mặt đến trước mặt nàng: "Ngươi sờ thử xem."
"Sờ gì?"
"Vết sẹo đó của ta đã đóng vảy rồi, còn cứng hơn cả da mặt của ngươi."
Hoa Nhi bật cười vì lời trêu chọc của hắn: "Chuyện này cũng phải so". Nhưng nàng vẫn đưa tay ra chạm vào những vết sẹo lồi lõm, chỗ vỡ da non cào vào đầu ngón tay khiến nàng hơi đau, quả nhiên là da chỗ đó dày hơn da mặt nàng.
"Còn đau không?"
"Không đau nữa."
"Một khuôn mặt đẹp như vậy."
"Không sao."
Hoa Nhi rụt tay lại, nằm ngửa trên đống cỏ khô, hai tay gối sau đầu, vắt chéo chân, nghỉ ngơi như vậy thật thoải mái. Hoắc Ngôn Sơn thấy nàng thật sự không thể ghét được, thậm chí còn thích cái vẻ đáng yêu của nàng, liền khen: "Ngươi có biết không, ngươi thật giống một nữ hiệp."
Hoa Nhi cười khúc khích: "Chỉ là trùng hợp thôi. Không đáng nhắc đến. Đừng nói nữa."
"Xin nữ hiệp cùng tiểu sinh đi săn một con gà rừng đi. Nên ăn chút thịt rồi."
"Được."
Hai người đi trước đi sau vào khu rừng trăng sáng, Hoắc Ngôn Sơn nổi hứng chơi đùa, thỉnh thoảng dậm chân làm chim bay tán loạn, khiến Hoa Nhi sợ hãi ôm đầu chạy trốn. Còn hắn thì cười không ngớt. Hắn dường như đã quên mất mình phải làm gì, lúc này chỉ muốn vui vẻ. Họ đi xuyên qua khu rừng, gặp gà rừng, Hoắc Ngôn Sơn cố ý trượt tay, sau đó lại ba chân bốn cẳng đuổi theo. Không biết chạy nhảy ồn ào bao lâu, bụng cả hai đều kêu réo, Hoắc Ngôn Sơn mới bắt được một con gà.
Xách gà quay trở lại, trực tiếp nướng trên lửa. Hắn kể về hồi nhỏ theo Hoàng đế vào rừng đi săn, thái tử hoàng tử đều không ai bắn giỏi bằng hắn. Hắn giành được đầu bảng rồi bị phụ thân mắng té tát. Sau này thì cứ bắn trượt hoài, thái tử hoàng tử vui vẻ thì hắn không bị mắng.
"Giành được vị trí dẫn đầu còn bị mắng?"
"Phải. Phải để họ vui vẻ, dù chúng ta là Hoắc gia Giang Nam, đến kinh thành cũng chẳng là gì. Phải nhìn sắc mặt người khác, phải khép nép mà sống." Trên mặt Hoắc Ngôn Sơn phủ một tầng cảm xúc không rõ là giận dữ hay gì khác: "Thái tử kia tính khí thất thường. Trong trường săn có một tiểu cung nữ sơ ý hắt hơi một cái, hắn ta liền sai người cắt mũi người ta. Còn nữa, hắn ta từ nhỏ thể chất yếu, Hoàng hậu không biết nghe ở đâu nói, xương cốt đồng nam đồng nữ nấu canh bổ xương khai trí, thế là họ liền chặt tay một cung nữ mười một tuổi vừa mới vào cung, ta tận mắt chứng kiến."
Hoa Nhi rùng mình một cái.
Hoắc Ngôn Sơn cởi áo khoác lên cho nàng: "Ngươi có phải là bị dọa rồi không? Hay là các ngươi ở thành Yên Châu cũng từng nghe qua? Hoàng thượng mấy năm nay bệnh tật quấn thân, thái tử tàn bạo, thiên hạ này không còn là cái thiên hạ thái bình nữa rồi."
Hắn nói những điều này Hoa Nhi không hiểu, chỉ thấy đáng sợ, mũi của cung nhân đáng thương kia và cánh tay của cung nữ kia, dường như những người đó không phải là người, mà là những con rối do họ nuôi dưỡng. Nàng rất hiểu, nàng từ nhỏ đã biết nhìn sắc mặt người khác là vì đi làm công ở nhà các lão gia, không cẩn thận là bị đánh. Sau này nàng đã rất lanh lợi rồi, còn bị Bạch Tê Lĩnh trói mấy lần. Nàng vừa sợ vừa ghét những lão gia này, nhưng nếu không sống dưới tay họ, sẽ chết đói.
"Vậy mà ngươi còn muốn giúp họ tìm binh khí? Còn vì họ mà suýt chết? Hủy hoại nửa khuôn mặt của mình? Lại còn mạo hiểm vận chuyển những thứ này đến Tây Vân Nam? Ngươi ngốc sao? Ngươi..."
"Không giống nhau."
"Chỗ nào không giống?"
"Lập trường không giống." Hoắc Ngôn Sơn nắm lấy tay áo Hoa Nhi, trịnh trọng nhìn nàng: "Hoa Nhi, hôm nay là ngày ta vui vẻ nhất trong một năm nay. Vừa nãy lúc chạy trong rừng khiến ta nhớ ra ta cũng chỉ mới hai mươi mốt tuổi, những thứ mà người thường có ta cũng nên có. Ta thật sự cảm kích ngươi."
"Lời này nói làm gì. Chỉ cần ngươi muốn, ngươi sẽ có." Hoa Nhi vỗ ngực: "Những thứ khác ta không biết, chọc cười quan gia ta giỏi nhất!"
Hoắc Ngôn Sơn cười, lật con gà rừng lại, sau đó nói: "Hoa Nhi, ngươi theo ta đi Giang Nam đi? Ta tìm cho ngươi một cái nhà bên bờ sông, ngươi đẩy cửa sổ ra là có thể nhìn thấy thuyền, nghe thấy tiếng hát của ngư dân, trên mặt sông sương mù dày đặc, không thua gì con sông này. Quanh năm có cá ăn không hết, còn có tôm ngươi chưa từng ăn. Ta sẽ cho ngươi có lụa mặc không hết, trang sức đeo không hết..."
"Hoắc công tử, ta hỏi ngươi một câu..." Hoa Nhi cắt ngang lời Hoắc Ngôn Sơn: "Ngươi đây là muốn nuôi thông phòng hay là sao, ta nghe sao không đúng lắm?"
Hoắc Ngôn Sơn nghĩ nghĩ: "Hoắc gia tức phụ không dễ làm..."
"Ngươi đúng là nói xa xôi rồi, ngươi muốn ta làm thông phòng, thiếp thất, hay là chính thê phu nhân của ngươi, chỉ cần ngươi tự quyết định là được sao? Ngươi không cần hỏi ta sao? Hỏi ta có nguyện ý không?"
"Thực xin lỗi Hoa Nhi, ta chỉ muốn báo ơn, là muốn ngươi áo cơm không lo."
"Nếu ngươi báo ơn như vậy thì đừng báo nữa. Nuôi chim à? Ngươi đến trêu ta, ta kêu một tiếng cho ngươi, ngươi thưởng ta một con sâu ăn..." Hoa Nhi bĩu môi bắt chước Hoắc Ngôn Sơn: "Còn mặc không hết lụa là gấm vóc, đeo không hết vàng bạc châu báu... Cho ai xem? Mở cửa sổ cho cá dưới sông Tô Châu của các người xem sao?"
Cái miệng của Hoa Nhi thật sự lợi hại, nói Hoắc Ngôn Sơn lúc đỏ mặt lúc trắng mặt, muốn phản bác lại không biết bắt đầu từ đâu. Hắn lại cảm thấy Hoa Nhi nói đúng, quả thật là không tôn trọng và không yêu thương người khác. Cách báo ơn không chỉ có một. Huống hồ từ trước đến nay hắn kéo nàng đi, cũng không phải vì báo ơn.
Hoa Nhi thấy hắn im lặng không nói, liền chọc hắn: "Cháy rồi."
Hoắc Ngôn Sơn vội vàng gỡ gà xuống, cuối cùng rắc một chút muối, xé đùi gà đưa cho Hoa Nhi trước. Nàng ít khi được ăn thịt to như vậy, cắn một miếng to, thật thơm. Hoắc Ngôn Sơn không để nàng đói, không để nàng lạnh, cũng coi như là người tốt.
Ban đêm không dám ngủ, Hoắc Ngôn Sơn trèo lên cây canh gác. Hoa Nhi ngủ ngon lành bên đống lửa, nàng không có chút lo lắng nào, dù sao thì cái gì đến rồi cũng sẽ đến.
Dưới cùng một vầng trăng sáng, Bạch Tê Lĩnh lại không thể ngủ được. Bức thư mà Tạ Anh đưa cho hắn suýt chút nữa đã lấy mạng hắn. Bọn họ lấy cớ Diệp Hoa Thường có việc bỏ lại Hoa Nhi, tạo cơ hội cho Hoắc Ngôn Sơn ra tay, nhưng không ngờ Diệp Hoa Thường thật sự gặp chuyện.
Chuyện lớn.
Bạch Tê Lĩnh cau mày, ngồi đó không nhúc nhích. Tạ Anh không dám làm phiền hắn, vẫn đứng ngoài cửa sổ. Hanh Tướng đến một lần, Tạ Anh hỏi hắn: "Không có?"
Hanh Tướng lắc đầu: "Không có."
"Đã xem kỹ chưa?"
"Đã xem kỹ rồi."
"Nhị gia e là thua cược rồi. Ngày mai chúng ta tự mình vào núi tìm đi." Tạ Anh thở dài, cảm thấy chuyện này không có cách giải quyết.
"Nhị gia, ngài nói Hoa Nhi sẽ để lại dấu hiệu cho chúng ta chứ?" Tạ Anh nói: "Hai ngày trôi qua rồi, không có bất kỳ động tĩnh nào."
"Sẽ có." Bạch Tê Lĩnh nói.
"Tại sao?"
"Bởi vì A Hủy ở đây, cô ta tự sẽ cân nhắc."
Bạch Tê Lĩnh tin rằng Hoa Nhi không phải là kẻ ngốc, nàng sẽ suy nghĩ kỹ, tại sao Bạch phủ lại muốn A Hủy làm phu xe của hắn. Bạch Tê Lĩnh không phải là quân tử, hắn biết Hoắc Ngôn Sơn nhất định sẽ đến tìm Hoa Nhi, cố gắng dò hỏi điều gì đó từ miệng Hoa Nhi. Hắn ở bến tàu, ở thành Yên Châu công khai tuyên bố Hoa Nhi là người của hắn, chính là tuyên bố cho Hoắc Ngôn Sơn xem.
Đây như một ván cờ, hai bên cùng nắm giữ một quân.
Hoắc Ngôn Sơn từ kinh thành năm lần bảy lượt dụ dỗ Bạch Tê Lĩnh vào tròng, ý đồ trừ khử hắn, lần này e rằng muốn úp lồng bắt cá. Nhưng Hoắc Ngôn Sơn đối với Hoa Nhi rốt cuộc nghĩ như thế nào, Bạch Tê Lĩnh không rõ.
Hoắc Ngôn Sơn sợ Hoa Nhi để lại dấu vết, lại sợ nàng không để lại dấu vết. Hắn mang nàng đi vòng quanh trong núi mấy ngày, đôi mắt kia luôn nhìn chằm chằm vào nàng, xem nàng có đáng tin hay không. Hắn muốn mang ân nhân cứu mạng này đi, nhưng hắn không thể nói rõ được mình rốt cuộc là vì báo ân hay vì cái gì khác. Mấy ngày sau, hắn thấy nàng không có động tĩnh gì, quyết định đi nước cờ tiếp theo. Có lẽ nước cờ tiếp theo thuận lợi, hắn có thể mang nàng đi.
Hắn nghĩ như vậy, cho nên khi đưa Hoa Nhi thực sự đi con đường kia, hắn có một niềm vui khó tả. Hắn nghĩ rằng từ khi sinh ra đã ở trong chốn danh lợi, gần như chưa từng có một người bạn tri kỷ. Hoa Nhi là người duy nhất hắn dám thổ lộ tâm sự, hắn đã kể cho nàng nghe rất nhiều điều mà trước đây hắn không dám nói với ai. Mặc dù vậy, hắn vẫn giữ lại một phần, không dám cho nàng biết toàn bộ sự thật.
Hoa Nhi không hỏi, cũng không nói, nàng chỉ là một con kiến nhỏ bé, một quân cờ mặc người bài bố, có thể trong mấy ngày này ngẫu nhiên có được nửa phần chân tâm, nàng cảm thấy rất tốt. Nhưng từ nhỏ, nàng đã quen nhìn những sắc mặt đó, biết rõ người khác khi lợi dụng kẻ khác thì nói nửa câu giữ nửa câu, cái gọi là chân tâm chẳng qua chỉ là nhất thời hứng khởi, đến lúc quan trọng, vẫn là mặc người xẻ thịt.
Bọn họ đi về phía lưng chừng núi, càng lên cao càng lạnh, những vết bánh xe hẹp trên tuyết đọng bị gió thổi bay đi, ngựa của bọn họ đi qua, lại để lại những dấu vết mới. Ngày thứ ba, trong một khu rừng ở lưng chừng núi, Hoa Nhi nhìn thấy một khoảng đất trống. Trên khoảng đất trống có rất nhiều người mặc áo giáp đang xử lý thứ gì đó, bên cạnh họ có rất nhiều thùng gỗ.
Đợi nhìn kỹ, mặt đất được ánh trăng bạc chiếu vào, là một lớp băng màu đỏ, rõ ràng là máu người. Những người im lặng, mặt không biểu cảm, nhặt những cánh tay bị đứt trên mặt đất bỏ vào thùng gỗ có bánh xe. Cuối cùng họ đẩy thùng đầy xác người đến khu rừng bên cạnh, ném vào hố đã đào sẵn để chôn.
Nơi này đã từng xảy ra một trận ác chiến.
Tay chân Hoa Nhi lạnh cóng, ôm lấy cái cây bên cạnh, đầu dựa vào đó, trong lúc nhất thời không biết đông tây.
"Đừng sợ, Hoa Nhi, chẳng qua là giành lại những thứ thuộc về chúng ta."
Thứ này cũng không thuộc về bọn người Hoắc Ngôn Sơn. Nếu hắn nói Bạch Tê Lĩnh lén lút chế tạo binh khí là thật, vậy đồ trong rương hẳn thuộc về Bạch Tê Lĩnh. Những người bị bọn họ giết là kẻ trộm, vậy bọn họ là cướp.
Hoa Nhi nghẹn một hơi ở cổ họng, qua một lúc lâu, kịch liệt ho khan vài tiếng, sau đó cúi người nôn mửa. Không biết qua bao lâu, nàng cuối cùng cũng hồi phục tinh thần. Nhìn Hoắc Ngôn Sơn, cẩn thận hỏi hắn: "Bây giờ các ngươi muốn đi Tây Vân Nam sao?"
"Đúng."
"Khởi hành ngay lập tức?"
"Đúng."
