Tiểu Song đột nhiên sốt cao không dứt. Liễu Công xem bệnh xong nói rằng ban đêm trên núi lạnh lẽo, cô bé nhiễm bệnh là do đêm hôm trước theo Hoa Nhi đi huấn luyện đêm.
Thuốc trong doanh trại không đủ cho Tiểu Song uống, ngày hôm sau Cốc gia quân lại phải lên đường đến một nơi mới, khiến Hoa Nhi lâm vào thế khó. Cốc Vi Tiên thấy nàng lo lắng không yên, liền ra lệnh cho Triệu Diệp đưa nàng đi hái thuốc. Ông ấy cũng thay một bộ y phục nhẹ nhàng, chuẩn bị đi cùng họ.
Cốc Vi Tiên suốt ngày lang thang trên núi cùng Triệu Diệp, lúc này ông ấy muốn đi cũng không có gì lạ. Hoa Nhi ôm theo đơn thuốc của Liễu Công, cứ thế lên đường.
Những ngọn núi bên ngoài thành Yên Châu trải dài, cuối cùng nối liền với núi Hoắc Linh. Những loại thuốc quý đều nằm trên núi Hoắc Linh. Hoa Nhi thấy Cốc Vi Tiên muốn đến núi Hoắc Linh, liền chặn ông ấy lại, khuyên ông quay về.
"Chắc ngài chưa biết rõ bọn sơn tặc núi Hoắc Linh là thế nào. Nếu bọn chúng biết mình bắt được một thiếu tướng quân, lại là thiếu tướng quân của Cốc gia quân, không biết sẽ xử lý ngài ra sao. Thuộc hạ và Triệu Diệp nhỡ gặp phải bọn chúng thì có thể nói người nhà bị bệnh, không có tiền đến tiệm thuốc bốc thuốc."
"Ngươi và Triệu Diệp dám đi, cũng là đánh cược rằng dù bị bắt, các ngươi cũng sẽ gặp được người của ngõ Liễu." Cốc Vi Tiên là người rất thẳng thắn, Triệu Diệp từng kể chuyện Phi Nô lên núi làm sơn tặc cho ông ấy nghe: "Mạng của ta có gì đáng giá? Nếu muốn dùng mạng của ta để làm gì đó trước mặt phụ thân ta, e rằng bọn chúng đã nghĩ sai rồi! Lên đường thôi!"
Cả ba cùng hô 'lên đường', dáng vẻ rất nghiêm túc. Hoa Nhi không còn cách nào khuyên can Cốc Vi Tiên, đành phải đi theo họ. Chuyến đi này dự kiến mất mười ngày, sau khi hái thuốc xong sẽ đến doanh trại mới hội quân với Cốc gia quân. Hoa Nhi vừa đi vừa nghĩ chuyện Cốc Vi Tiên muốn đích thân đến núi Hoắc Linh, đột nhiên linh cảm mách bảo, nhận ra Cốc gia quân có lẽ muốn trấn áp sơn tặc núi Hoắc Linh.
Hiện nay sơn tặc núi Hoắc Linh ở trong, Thát Đát ở ngoài, tạo thành thế gọng kìm với Cốc gia quân. Cốc Tiễn muốn phá vỡ cục diện, có lẽ sẽ trấn áp sơn tặc trước. Hoa Nhi không biết mình có nên hỏi không, nhưng vẫn chạy nhanh đuổi kịp Cốc Vi Tiên, nói với ông ấy: "Thiếu tướng quân, ngài không phải đến hái thuốc, ngài là đến làm trinh sát. Lần này chúng ta cũng không phải thật sự muốn dời đại doanh, mà là muốn đến núi Hoắc Linh đánh sơn tặc."
Cốc Vi Tiên dừng lại nhìn nàng.
Bạch Tê Lĩnh nói Hoa Nhi thích hợp làm trinh sát quả nhiên không sai, đầu óc của nàng thật sự rất tốt. Một cô nương chưa đầy mười tám tuổi, mới đến Cốc gia quân vài ngày, vậy mà đã bắt đầu lĩnh hội được đạo hành quân đánh trận.
Hoa Nhi thấy sắc mặt ông ấy hơi khó coi, liền rụt cổ lại: "Thuộc hạ nói bậy!"
Cốc Vi Tiên không định giấu Hoa Nhi, nghiêm túc nói: "Ngươi rất thông minh. Vậy ngươi có nghĩ tại sao ta lại đưa ngươi đi cùng không?"
"Vì mùa đông thuộc hạ từng đến đây, biết đường, còn vì Phi Nô ca ca ở đây." Hoa Nhi nói.
"Còn vì ngươi cần tách ra khỏi Tiểu Song. Tiểu Song cả ngày dính lấy ngươi, không có lợi cho việc hồi phục của cô bé, cũng sẽ trói buộc tay chân của ngươi. Trên đời này không có đôi chim nào buộc cánh vào nhau mà có thể cùng bay, chim ưng cũng không bay thành đàn. Mềm lòng không làm được việc lớn." Cốc Vi Tiên dùng sức vỗ vai Hoa Nhi. Ông ấy đối xử với người khác hầu như không phân biệt nam nữ, vì vậy lực tay rất lớn, suýt chút nữa đã vỗ Hoa Nhi ngã sấp mặt.
Hoa Nhi lảo đảo hai bước rồi vội vàng đứng thẳng: "Vâng! Thiếu tướng quân!"
Vẻ mặt cung kính của nàng thật sự buồn cười, khiến Cốc Vi Tiên cười ha hả, chỉ vào nàng nói với Triệu Diệp: "Trước đây ngươi nói cô nương này tinh quái ta không tin. Lúc mới đến Cốc gia quân của ta đáng thương như một con chó bị ngã xuống nước. Vừa rồi vẻ mặt đó lại rất thú vị."
Ông ấy vui vẻ như vậy, dường như quên mất mình là một thiếu tướng quân vừa mới thua trận. Hoa Nhi lén lút nói với Triệu Diệp: "Thiếu tướng quân vô tâm vô phế."
"Đừng để vẻ bề ngoài của ông ấy đánh lừa. Thiếu tướng quân mang trong lòng thiên hạ, chỉ là không câu nệ tiểu tiết. Ông ấy không muốn thấy người khác cau mày ủ dột. Nếu bản thân ông khó chịu, sẽ tự nhốt mình trong lều uống một trận rượu lớn, ngày hôm sau lại ổn. Từ nhỏ đã theo Đại tướng quân chinh chiến, sẽ không hoàn toàn vô tâm vô phế."
Hoa Nhi liền gật đầu.
Ba người bọn họ đi xuyên qua giữa núi rừng. Lúc này đang là thời điểm cuối xuân đầu hạ, vạn vật sinh sôi nảy nở, cây cối xanh tươi che khuất bầu trời. Những năm trước vào thời điểm này, người Yên Châu sẽ lên núi săn bắn, hái thuốc. Trên núi có rất nhiều cây dược liệu quý có thể dùng làm thuốc và nấu canh. Đàn ông thường lên núi ở lại bảy tám ngày, khi xuống núi thu hoạch được rất nhiều.
Vì vậy họ thỉnh thoảng sẽ gặp một hai nơi trú ẩn tạm thời được dựng bằng cành cây, xung quanh hoang vắng, họ liền nghỉ ngơi ở đó.
Năm nay không có ai lên núi nữa. Người Yên Châu kẻ chết người bị thương, hoặc là chạy nạn. Thành Yên Châu trống không, núi bên ngoài thành cũng trống không.
Nơi họ đang nghỉ ngơi lúc này đối diện với thành Yên Châu, nhìn xa có thể thấy khói bếp lờ mờ. Mấy ngày trước Hoa Nhi cải trang cùng Triệu Diệp vào thành một lần. Các cửa hàng đều đóng cửa, phủ nha cũng bị đập phá. Tri huyện đích thân ra phố lập danh sách người còn sống sót. Còn người Thát Đát thì cưỡi ngựa đi dạo trên phố.
Các dinh thự của quan lại, thương nhân trước đây đã có người Thát Đát vào ở. Dân chúng sống sót còn lại bị nhốt vào các ngõ hẻm, đợi sau khi Thát Đát chính thức tiếp quản thành, sẽ bị phái đi xây đại doanh. Đại doanh ban đầu được xây dựng ở sông Ngạch Viễn bị đẩy lùi vào trong năm mươi dặm, từ đó Thát Đát có thể tự do vượt sông Ngạch Viễn.
Họ nhìn thành trì đó, trong lòng dâng lên cảm giác bi thương. Hoa Nhi chỉ vào nơi có khói bếp hỏi Triệu Diệp: "Đó có phải là phố trước Bạch phủ không? Có phải trong Bạch phủ không?"
"Trông giống vậy."
"Nếu Bạch nhị gia biết trong phủ của mình có người Thát Đát ở, chắc sẽ tức chết." Hoa Nhi nói.
Bạch Tê Lĩnh không tức chết, hắn chỉ hận triều đình không biết tranh đấu. Đêm trước khi lên đường, hắn gọi Tiên Thiền và Mặc sư phụ đến phòng mình. Trong phòng hắn còn có một người, người này mặt tròn như trăng rằm, ánh mắt từ bi, nói chuyện nhỏ nhẹ, đối xử với người khác ôn hòa như gió xuân. Thấy hai người vào cửa, người đó liền nhanh chóng sai người pha trà, không hề tỏ vẻ bề trên.
Người kinh thành đều nói Thất hoàng tử có khuôn mặt Quan Âm. Tiên Thiền thông minh nên lập tức đoán ra. Cô không dám ngồi xuống, lập tức cúi người hành lễ.
"Ngươi biết vị này là ai không?" Bạch Tê Lĩnh hỏi.
"Xin thứ lỗi cho dân nữ đoán bừa, vị trước mặt này là Thất hoàng tử."
Thất hoàng tử Lâu Đề bị đoán trúng, khẽ cười, quay sang Bạch Tê Lĩnh nói: "Nhị gia quả nhiên không nuôi người vô dụng. Ngươi đem hai người này phó thác cho bổn hoàng tử chiếu cố, bổn hoàng tử nhất định dốc hết sức lực. Bảo vệ cả công khai lẫn bí mật, trừ khi một ngày nào đó bổn hoàng tử chết trước."
Lâu Đề lớn lên trong cung, từ nhỏ không tranh giành, cũng không có ý niệm về ngôi vị hoàng đế. Nếu không bị ép buộc, tuyệt đối sẽ không làm chuyện mất đầu này. Hắn ghét triều đình này, đất nước này, ghét Thái tử. Nhưng Lâu Đề hiện tại, vì Cốc gia quân bị vây khốn ở biên giới, như bị chặt đứt cánh tay. Bạch Tê Lĩnh hỏi hắn có hối hận không, hắn lại nói: "Cốc gia quân không đi, ta mới hối hận. Dù thế nào đi nữa, trước tiên phải yêu dân."
Mặc dù Thất hoàng tử trông có vẻ hiền lành như vậy, nhưng cũng đã từng trải qua rèn luyện trong quân ngũ. Hắn và Bạch Tê Lĩnh quen biết nhau trong quân ngũ, mông lung hồ đồ mà đi đến ngày hôm nay. Lúc đó Bạch Tê Lĩnh không biết hắn là ai, thấy hắn bản tính lương thiện thường bị bắt nạt, nhiều lần ra tay giúp đỡ. Thậm chí còn cười hắn nhìn người nhìn việc quá đỗi hờ hững, bị người khác ức h**p cũng không hề trách cứ.
Lúc đó Thất hoàng tử nói thế nào?
Hắn nói: "Không có gì, chuyện nhỏ thôi."
Lời ăn tiếng nói nho nhã, làm việc chậm rãi chắc chắn, tấm lòng hướng về muôn dân, đó chính là Lâu Đề. Bạch Tê Lĩnh bí mật giao Tiên Thiền và Mặc sư phụ cho hắn chăm sóc, hắn trịnh trọng hứa hẹn.
Lâu Đề thấy Tiên Thiền dáng vẻ yếu đuối, bèn hỏi cô: "Bạch huynh nói ngươi có chí lớn, có muốn nói cho ta nghe không?"
Tiên Thiền trước đây không có chí lớn, chỉ vì đầu đông đến, nỗi khổ cuộc sống chồng chất dâng trào không dứt, đạo lý là từng chút một ngộ ra, tâm là từng chút một sáng tỏ. Nay Lâu Đề hỏi cô, cô cũng không sợ hãi, giọng nói tuy dịu dàng nhưng kiên định: "Dân nữ có ba nguyện: một nguyện quốc thái dân an, hai nguyện người thân luôn bên cạnh, ba nguyện nữ tử trong thiên hạ ngẩng cao đầu, sánh vai cùng nam tử."
Thấy Lâu Đề trầm tư, cô lại tiếp tục nói: "Hiện nay quốc không thái dân không an, thành Yên Châu đã mất, người thân của dân nữ cũng không còn, người yêu thương nhất theo Cốc gia quân ở trong núi sâu. Mà dân nữ từ nhỏ thích đọc sách, bỗng một ngày học đường cũng không cho dân nữ đi nữa. Ba nguyện này, không phải lời nói suông, mà là nguyện vọng chân thật trong lòng dân nữ."
Lâu Đề nhất thời cảm khái, không đáp lại Tiên Thiền bất cứ điều gì. Lời nói hào hùng có thể tùy tiện nói ra, nhưng thời đại thái bình mà cô mong đợi lại khó thành hiện thực. Lâu Đề không muốn lừa người nên cúi đầu im lặng.
Đợi Tiên Thiền và Mặc sư phụ ra ngoài, Lâu Đề nhìn Bạch Tê Lĩnh một lúc lâu mới nói: "Nếu Bạch huynh chưa từng quen biết ta, cũng sẽ không bị cuốn vào sóng gió kinh hoàng này. Chuyến đi này vạn dặm trùng trùng, gian nan hiểm trở. Hai chúng ta vẫn như trước, hãy nói lời từ biệt trước đi!"
Lâu Đề không nói đùa. Nếu không phải hắn là hoàng tử, thái tử kiêng dè hoàng đế thân thể không tốt, lúc này hắn đã bị xé xác thành vạn mảnh rồi. Sau khi Cốc Tiễn đi, hắn giờ đây là con chim trong lồng, không biết ngày nào đó sẽ bị vặn cổ mà chết.
Lâu Đề nói: "Ta có một việc muốn nhờ, nếu ta thật sự gặp bất trắc, thiên hạ này cũng không thể nhường cho Thái tử. Hắn không màng an nguy của bách tính mà cắt thành cho Thát Đát đã đủ thấy phẩm hạnh của hắn. Nếu ta chết, thiếu tướng quân Cốc Vi Tiên có thể gánh vác trọng trách này."
"Thiếu tướng quân có Đại tướng quân bảo vệ, không đến lượt Thất hoàng tử gửi gắm con côi." Bạch Tê Lĩnh ghét nhất những khoảnh khắc như thế này, dường như không thể gặp lại nữa.
Lâu Đề gật đầu: "Có lẽ ta đã lo xa rồi. Còn ngươi thì sao? Nếu ngươi đi chuyến này..."
"Xin Thất hoàng tử chăm sóc tốt người thân của ta." Bạch Tê Lĩnh từ trong tay áo lấy ra một tờ giấy đưa cho hắn, Lâu Đề không nhận, cười nói: "Ta biết người thân của ngươi là ai, ngươi không cần viết tên cho ta."
Nói xong lại đùa một câu: "Người thân của ngươi, đều chưa từng hồi âm cho ngươi."
Bạch Tê Lĩnh phất tay: "Không tiễn!"
Lâu Đề cười lớn ba tiếng, rồi đi.
Bạch Tê Lĩnh đứng trong sân trống trải, lòng dâng lên một nỗi thương cảm. Hắn cảm thấy mình nên nói chuyện nhiều hơn với Lâu Đề, dù sao lần này khác với những lần trước. Cốc Tiễn không có ở đây, hắn cũng đã đi, bên cạnh Lâu Đề chỉ còn lại các văn sĩ. Văn sĩ gặp chuyện hoặc là động bút hoặc là lấy cái chết khuyên can, tổn thất quá nặng nề.
Lâu Đề có lẽ đã đoán được Bạch Tê Lĩnh sẽ có ý nghĩ này, bèn sai người gửi cho hắn một phong thư. Trên thư viết: "Mạng của ta tự có trời bảo vệ, ngươi cứ đi đi!"
Ngày Bạch Tê Lĩnh khởi hành từ kinh thành, trời vừa chớm hạ. Mười dặm đê hoa đỏ liễu xanh, một cảnh tượng vừa tươi đẹp vừa nên thơ. Hắn không vội vã ra khỏi thành mà cùng Tạ Anh đi dọc theo đê. Bóng dáng phản chiếu dưới nước khiến hắn có chút phong lưu, song khi nhìn kỹ người thật, lông mày nhíu lại, hiện lên vẻ hung tợn khó giấu. Một nữ tử đi ngược chiều gặp hắn, liền vòng đường tránh, vì trên mặt hắn từ đầu đến cuối ghi ba chữ: Đừng chọc ta.
Hắn thấy không lạ, quay đầu nói với Tạ Anh: "Nói về sự gan dạ của người đời, e rằng không ai có thể sánh bằng 'tay sai' của ta. Người khác thấy ta phải đi đường vòng còn 'tay sai' của ta thì chưa từng làm vậy. Nếu có, cũng chỉ là giả vờ."
Hắn nghĩ, mối quan hệ chủ tớ cũng cần duyên phận, như hắn với Tạ Anh và Hanh Cáp nhị tướng, hắn với Tôn Yên Quy. Đúng vậy, tên 'tay sai' của hắn giờ đã có một cái tên chính thức. Đây là chuyện tốt, như một tia sáng thần thánh giữa thời buổi loạn lạc này.
Hắn thoải mái như vậy, tự nhiên sẽ gặp một hai người quen, hỏi hắn đi đâu, hắn liền nói: "Rảnh rỗi đi dạo."
Bạch nhị gia rảnh rỗi đi dạo sao? Chẳng mấy chốc tin tức đã truyền đến tai Thái tử Lâu Kình. Lúc này hắn ta đang ngược đãi một cung nhân. Bên trong màn lụa mờ có một người trần nửa thân trên, tay nắm một cây roi mềm. Mỗi khi hắn vung roi, lại có tiếng hét chói tai vang lên. Tiểu thái giám không chịu nổi, giãy giụa đứng dậy, bị thái giám đứng bên cạnh ấn xuống. Thái giám đó nói những lời ghê tởm: "Thái tử ban thưởng cho ngươi, ngươi đừng có không biết điều!"
Tiểu thái giám gào lên, âm thanh lập tức biến thành tiếng r*n r* nghẹn ngào, chìm nghỉm trong chăn. Lâu Kình rất hả hê, nói với người mới đến: "Bạch cẩu không phải đã đưa một mỹ nhân về kinh thành sao? Bắt người đến đây. Hắn cứ đi dạo còn mỹ nhân của hắn sẽ phải quỳ dưới chân ta." Hắn nói xong, giọng run run, kéo tiểu thái giám ra khỏi chăn, nhìn một cái rồi lại ấn xuống.
"Mỹ nhân đó đã được đưa đến ngoại trạch của Thất hoàng tử."
"Thật sao? Thú vị! Vậy thì đốt ngoại trạch đó đi, cướp người về."
Người đến nhận lệnh lui xuống, ra khỏi điện chân mềm nhũn, được người bên cạnh đỡ dậy. Người kia hỏi hắn: "Bây giờ ai đang chịu tội bên trong?"
"Người bị cướp từ cung Ảnh phi hôm trước."
Lâu Kình điên cuồng ngược đãi nô tài, không phân biệt nam nữ. Bản tính hắn vốn dĩ tàn nhẫn khát máu. Khi hoàng thượng long thể khỏe mạnh, hắn còn có thể nhịn. Nay hoàng thượng đau yếu cả ngày nằm trên long sàng, hắn liền lộ ra bản chất. Nô tài sợ hắn, nhưng lại không dám nói, bị hắn làm nhục, được vài đồng tiền, ngay cả thuốc trị vết thương cũng không mua nổi. Cũng có người trốn thoát, bị bắt về thì càng bị hành hạ nặng hơn.
Bạch Tê Lĩnh đi một vòng rồi ra khỏi thành, cưỡi ngựa đi vài vòng, cuối cùng cũng cắt đuôi được một nhóm người. Hắn không thể để người khác biết nơi hắn sẽ đến, nếu không lương thảo cất giấu ở kho lớn Giang Nam sẽ bị phát hiện. Hiện nay lương thảo quý giá, vạn nhất bị người khác dò la được, chắc chắn sẽ bị cướp bằng mọi cách.
Đợi đến trạm dịch Bạch gia, bọn họ mới nghỉ ngơi. Tạ Anh cầm một bức mật thư đưa cho Bạch Tê Lĩnh, hắn lập tức mở ra xem. Kẻ 'vô lương tâm' kia vẫn không có bất kỳ hồi âm nào, nhưng tin tức của Cốc Tiễn lại khiến hắn giật mình. Theo ý của Cốc Tiễn, đợi ông ấy diệt xong sơn tặc, sẽ phái Cốc Vi Tiên đến đón hắn trên đường, đề phòng bất trắc xảy ra.
Bạch Tê Lĩnh đốt thư, trong lòng nghĩ đến đón cũng tốt. Nếu không với tình cảnh hiện tại, kho lương thảo lớn đó chắc chắn sẽ bị vài nhóm người nhắm đến, lại là một trận loạn chiến.
Cốc Tiễn định đánh sơn tặc, hắn cũng không bất ngờ. Cốc Đại tướng quân, có thể tiến có thể lùi, có thể nói là "chiến thần" thực sự. Chiến thần sẽ không bị chặn lại vì ông ấy sẽ chiến đấu vượt qua bất kỳ vòng vây nào. Chỉ là Bạch Tê Lĩnh lo lắng cho "người thân" của mình, lo lắng khi đánh sơn tặc nàng gặp lại cố nhân, lòng hắn lại chùng xuống. Vậy nên hắn lại cầm bút vẽ một bức, là một bức tranh sơn hà nhật nguyệt được vẽ cẩn thận.
Tạ Anh không hiểu vì sao Bạch Tê Lĩnh làm vậy. Hắn nghĩ Hoa Nhi không hồi âm có lẽ tám phần là vì nàng nhìn không ra, thậm chí còn không biết những bức vẽ nguệch ngoạc kia là của ai. Giờ Bạch Tê Lĩnh vẽ tử tế rồi, e rằng nàng càng thêm bối rối.
Bạch Tê Lĩnh nhìn ra suy nghĩ của Tạ Anh. Hắn nhướng mày, khá chắc chắn: "Cô ấy có thể hiểu. Bằng không chúng ta quen biết nhau vô ích." Nói xong đưa thư cho Tạ Anh: "Cử người mang đi."
Bạch Tê Lĩnh thấy đau lòng thay cho Hoa Nhi. Trận chiến núi Hoắc Linh, thành Yên Châu bị phá, những người nàng quan tâm lần lượt ra đi. Nếu tên Phi Nô đó cũng gặp chuyện, sợ rằng nhát dao ấy sẽ đâm thẳng vào tim nàng. Nàng đối với Phi Nô không giống những người khác, cả ngày gọi 'Phi Nô ca ca, Phi Nô ca ca'. Hai người bọn họ hẳn là đã từng có tình ý, nếu không phải vì thời cuộc hỗn loạn, e rằng hai người họ đã sớm kết duyên.
Tên Phi Nô đó không gả cũng tốt!
Vào mùa đông năm ngoái, Bạch Tê Lĩnh từ cái nhìn đầu tiên trong xe ngựa đã nhận ra sự âm u và tàn nhẫn trên người Phi Nô. Phi Nô không theo con đường chính đạo cũng nằm trong dự liệu của hắn. Nếu Hoa Nhi thật sự gả cho Phi Nô, không biết sẽ phải chịu những đau khổ gì.
Hắn hoàn toàn quên mất ngày đó mình đã từng nói bừa: Nếu ngươi thích Phi Nô ca ca của ngươi, ta sẽ hết lòng tác thành cho hai người.
Có thể thấy miệng của Bạch nhị gia cũng quen lừa người.
