Lâu Kình nghe vậy cười lạnh: "Phụ hoàng đối xử với ngươi không tốt sao?" Hắn vẫn nhớ như in hồi nhỏ, lão già bất tử đó đã phạt hắn quỳ, bắt hắn học theo thất đệ. Lão già bất tử đó đã nói gì? Nếu các hoàng tử đều như Lâu Đề, ông ta sẽ rất vui. Từ đó về sau, Lâu Kình chỉ làm một việc, là làm phụ hoàng của hắn vui lòng. Phụ hoàng thích nhi tử như thế nào, hắn sẽ làm nhi tử như thế đó. Hắn đã nhẫn nhịn rất khổ sở, tưởng rằng sau hôm nay sẽ không cần nhẫn nhịn nữa, nhưng lão già bất tử kia tự dưng sống lại.
Lâu Kình không muốn bị người khác kiềm chế, nhưng chừng nào lão già bất tử kia chưa nhắm mắt, hắn sẽ không yên tâm. Hắn không chịu thừa nhận, cho đến tận bây giờ, hắn vẫn sợ phụ hoàng của mình. Ngay cả khi ông ta nằm trên giường thoi thóp không ăn không uống, hắn vẫn sợ.
Hắn run rẩy hầu hạ hoàng đế, rồi quay lưng trút giận vào nơi ông ta không nhìn thấy. Tóm lại, hắn nhất quyết không chịu thừa nhận mình sinh ra đã là kẻ ác.
Lâu Đề không muốn tranh cãi với hắn, quay người bước ra ngoài, Lâu Kình cũng đi theo sau. Cung nhân thấy hai người đi trước đi sau, biết rằng có lẽ sẽ xảy ra xung đột, đều khéo léo lánh mặt.
"Thất đệ dừng bước!" Lâu Kình gọi Lâu Đề là thất đệ, nhưng lại dùng cây trâm cài tóc đã nghịch nhiều ngày đâm vào tay Lâu Đề. Lâu Đề vốn là người văn nhã không giỏi võ, tránh không kịp, tay bị đâm thủng một lỗ. Hắn nhíu mày khuyên Lâu Kình: "Thái tử vạn vạn lần không nên, nếu người khác truyền đến tai phụ hoàng, sẽ không tốt cho Thái tử."
"Truyền đi cũng tốt." Lâu Kình đã trút được giận, như thể nhìn thấy cái chết của Lâu Đề, tâm tình vui vẻ, cười lớn bỏ đi.
Lâu Đề nhíu chặt mày, dùng tay áo che đi bàn tay bị thương rồi rời đi.
Lâu Đề có một chuyện không hiểu, không, hắn có rất nhiều chuyện không hiểu. Hắn sinh ra trong hoàng tộc, từ nhỏ đã chứng kiến những âm mưu quỷ kế, ngai vàng giống như một liều thuốc độc làm tan nát ruột gan, khiến người khác mất hết lý trí. Hắn vốn không có ý định tranh giành ngai vàng, nhưng lại bị đẩy đến tình cảnh ngày hôm nay, tiến thoái lưỡng nan. Người khác cười hắn không có mệnh đế vương, ngấm ngầm chê trách hắn chủ trương mở trường học cho nữ tử và nô lệ, nói hắn đặt tâm tư vào những nơi vô dụng.
Lâu Đề không băn khoăn vì những điều đó, chỉ muốn kêu oan cho bách tính. Hắn đã đến trường học của Tiên Thiền vài lần, nằm trên con phố cũ kỹ, một cửa hiệu nhỏ được cải tạo thành trường học. Bên trong có mười chiếc bàn học, vài bé gái ngồi, trên má còn dính vết nước mũi chưa lau sạch, bàn tay nhỏ bé thô ráp, ngẩng đầu nhìn tiên sinh dạy chữ. Chỉ có đôi mắt là thật sự rất sáng. Những người khác, chen chúc ở hành lang và ngoài cửa sổ, dùng cành cây thay bút, viết chữ trên đất. Lâu Đề rất xúc động, hắn cảm thấy mình không làm sai.
Bạch Tê Lĩnh đợi đến trưa ngày hôm sau, nghe tin Hoàng đế sống lại, thở phào nhẹ nhõm. Đêm hôm đó, hắn rời thành, cùng Tạ Anh vòng qua rất nhiều tai mắt, cuối cùng sau khi ra khỏi kinh thành một trăm dặm thì cắt được đuôi.
Vì chuyện này không phải chuyện nhỏ, hắn buộc phải cải trang để tránh người khác nhận ra. Con sông muối lấp lánh kia trở thành hy vọng của Lâu Đề và Cốc gia quân, hắn sợ có sơ suất, nên gấp rút lên đường.
Hắn dừng chân ở Lương Khánh một đêm.
Gần tối, hai người bọn họ mới lặng lẽ lẻn vào Lương Khánh, thuê phòng ở một quán trọ nhỏ mà Bạch Tê Lĩnh mở lúc trước dùng để che mắt. Quán trọ nhỏ đó nằm giữa phố cũ, bên trái là quán mì mới mở, bên phải là một quán ăn. Hắn vào phòng ở tầng hai, mở cửa sổ, bảo Tạ Anh đi mua thức ăn, tránh việc hắn xuất hiện quá nhiều bị người khác nhận ra.
Tạ Anh hiểu Bạch Tê Lĩnh, biết rằng ngày hắn gặp Hoa Nhi đã gần, tâm trạng tốt chắc chắn sẽ uống rượu, vì vậy đã mua cho hắn một vò rượu ngon, thêm hai đĩa thức ăn ngon. Nhưng khi xách rượu thịt về lại ngập ngừng không nói.
Bạch Tê Lĩnh thấy vậy liền nói: "Có gì thì nói đi."
Tạ Anh ngập ngừng nói: "Người ngoài đang nói, gần đây tam vương gia A Lặc Sở của Thát Đát đang ở hành cung Lương Khánh."
Tạ Anh không nói quá rõ ràng, Bạch Tê Lĩnh thông minh như vậy, A Lặc Sở đã đến, vậy thì Diệp Hoa Thường đương nhiên cũng đã đến. Tạ Anh chỉ nhẹ nhàng thông báo tin tức này cho Bạch Tê Lĩnh, phần còn lại để hắn tự quyết định.
"Còn gì khác không?" Bạch Tê Lĩnh hỏi.
"Nghe nói ngày thứ ba sau khi Diệp tiểu thư đến, đã sai tỳ nữ đi mua thuốc an thai, có lẽ đã có thai. Còn có người nói Diệp tiểu thư trước mặt A Lặc Sở run rẩy, dường như đã chịu không ít khổ sở. Nói hành cung này của A Lặc Sở là do Thiên tử giúp xây dựng, cũng đặc biệt cho phép hắn ta mỗi hai tháng đến đây ở vài ngày."
Trước đó ở kinh thành, Bạch Tê Lĩnh biết Thát Đát có biến, đã điều A Lặc Sở đến sông Ngạch Viễn, chỉ là không ngờ lại sớm gặp nhau ở Lương Khánh. Hắn đặt chén rượu xuống, nhìn Tạ Anh.
Tạ Anh vội nói: "Mấy ngày nay, sáng sớm Diệp tiểu thư đều dẫn tỳ nữ ra ngoài thành đi dạo. Nếu Nhị gia muốn gặp, ở ngoài thành là tốt nhất."
"Phải gặp." Bạch Tê Lĩnh nghĩ, tuy Diệp Hoa Thường đã có thai, nhưng trước đây hắn từng hứa với cô ấy, nếu sau khi thành thân gặp khó khăn hãy tìm hắn, nhưng cô ấy chưa bao giờ đến. Bạch Tê Lĩnh đã chăm sóc Diệp đại nhân rất tốt, sắp xếp một người đáng tin cậy chăm sóc ông, còn cho người bảo vệ ông. Nhưng Diệp đại nhân sống không được vui, ông không thể nói chuyện, thính lực dần mất, dù vậy, vẫn lo lắng cho nước cho dân. Ông thường ngồi đó ngẩn ngơ, nếu có người hỏi ông đang nghĩ gì, ông chỉ thở dài lắc đầu.
Người già đôi khi hồi tưởng quá khứ, với tư thế kỳ quặc và khó nhọc cầm bút vẽ nguệch ngoạc trên giấy, nếu nhìn kỹ, có thể thấy ông đã vẽ một bức tranh về cuộc sống ngày xưa.
Những điều này Bạch Tê Lĩnh cảm thấy mình nên nói trực tiếp với Diệp Hoa Thường.
Sáng hôm sau, hắn ra ngoài từ sớm, đợi trên một con đường nhỏ. Linh Đang dìu Diệp Hoa Thường đi tới khi trời vừa sáng. Tạ Anh đã sắp xếp ổn thỏa, đảm bảo Diệp Hoa Thường không bị người khác theo dõi.
Khi Diệp Hoa Thường nhìn thấy Bạch Tê Lĩnh bên đường, cô sững sờ, sau đó cười nói: "Trước tiên là gặp tiểu thư đồng của Bạch nhị gia, giờ lại gặp Bạch nhị gia đáng lẽ phải ở kinh thành xa xôi, xem ra Lương Khánh đối với Hoa Thường mà nói là đất lành."
Cô thấy Bạch Tê Lĩnh nhìn eo mình, lại nói: "Đúng vậy, có thai rồi."
"A Lặc Sở đối xử với muội thế nào?"
"Nếu Hoa Thường nói rất tốt, rõ ràng là đang lừa Bạch nhị gia, nhưng thực sự không đến nỗi quá tệ. Chỉ là thảo nguyên quá rộng lớn, Hoa Thường nếu muốn hoàn toàn thích nghi e rằng cũng phải mất một thời gian." Diệp Hoa Thường không muốn nói lời khách sáo. Trong lòng cô, cô có thể khách sáo với bất kỳ ai trên đời, duy nhất không cần khách sáo với Bạch Tê Lĩnh: "Nghe nói Bạch nhị gia đang chăm sóc phụ thân ta, ta rất cảm kích."
Bạch Tê Lĩnh kể cho Diệp Hoa Thường nghe những chuyện của Diệp đại nhân, bao gồm cả việc ông thường xuyên ngẩn ngơ.
Diệp Hoa Thường chăm chú lắng nghe, nghe đến chuyện ông vẽ tranh, cô cúi đầu lau nước mắt: "Phụ thân hẳn là nhớ ta rồi. Ông ấy không còn người thân nào khác, chỉ có một mình ta mà ta lại không ở bên. Ông ấy chắc chắn rất cô đơn."
"Ta đã chơi cờ với ông ấy hai lần, ông ấy chơi cờ không được tốt lắm, luôn phá cờ."
Diệp Hoa Thường dùng tay áo che mặt cười khẽ: "Vậy thì Nhị gia cứ nhường ông ấy đi!"
"Nhường ông ấy lại không vui. Ta thấy tình hình đó là nói ta coi thường ông ấy."
Đây quả thật là phong cách của người già. Diệp Hoa Thường nghe những điều này, trái tim đang treo lơ lửng dần dần thả lỏng. Có thể gặp được Bạch Tê Lĩnh vào hôm nay, khiến cô cảm thấy vui vẻ. Nhưng cô thật sự không dám ở lại quá lâu, đành phải từ biệt: "Bạch nhị gia hôm nay phải lên đường rồi sao? Ta nghe A Lặc Sở nói có người gửi thư cho hắn, nói đã phát hiện một con sông muối trên một ngọn núi."
"Nhị gia cứ đi đi, hôm nay được gặp đã là niềm vui bất ngờ, sống chết có số, Nhị gia không cần bận tâm đến ta." Diệp Hoa Thường nói xong liền uyển chuyển rời đi. Nơi váy cô đi qua, cuốn theo hoa cỏ ven đường, dậy lên từng đợt hương thơm.
Bạch Tê Lĩnh và Tạ Anh tiễn nàng đi, rồi vội vã lên đường.
Tại dịch trạm dưới núi Hoắc Linh, hắn từ xa nhìn thấy có người đến đón, là Triệu Diệp chứ không phải Hoa Nhi. Hắn có chút thất vọng nên mặt mày ủ rũ. Triệu Diệp chắp tay chào hắn, hắn qua loa đáp lễ, lại nhìn quanh, quả nhiên người kia không đến, trong lòng liền mắng Cốc Vi Tiên: chức quan ít nhất cũng là thiếu tướng quân mà vẫn không hiểu nhân tình thế thái.
Hắn ngồi dưới gốc cây nghỉ chân, có quả rơi xuống trúng vai, hắn ngẩng đầu nhìn lên, thấy một khuôn mặt ẩn trong lá cây, còn cười đùa với hắn: "Bản lĩnh ẩn thân của ta e rằng đã luyện thành rồi. Ngay cả lão hồ ly Bạch nhị gia cũng không phát hiện ra."
Hoa Nhi cười đùa, Bạch Tê Lĩnh mặt lạnh bảo nàng xuống, nàng lại nói: "Có bản lĩnh thì leo lên đây!"
"Ta leo lên sẽ ném muội từ trên cây xuống."
"Vậy thì phải xem Bạch lão nhị có bản lĩnh đó không."
Hoa Nhi nhất quyết không chịu xuống, nàng vẫn chưa chơi đủ. Lúc được lệnh xuống núi đón Bạch Tê Lĩnh, nàng đã rất vui, đến đây liền trèo lên cây ngắm từ xa. Khi phía trước có động tĩnh, tim nàng đập thình thịch, nhưng lại nổi hứng nghịch ngợm. Thấy hắn nhìn quanh tìm mình, nàng khoái chí, nhưng nhất quyết không xuống. Đợi hắn ngồi dưới gốc cây, nàng lấy quả ném hắn, trêu chọc hắn.
Bạch Tê Lĩnh quả nhiên bắt đầu leo lên cây, Hoa Nhi tiếp tục leo lên cao hơn. Cành cây phía trên rung lắc, Bạch Tê Lĩnh sợ nàng ngã nên dừng lại: "Muội xuống đây cho ta!"
"Huynh nhận thua đi!"
Bạch Tê Lĩnh cúi đầu nhìn hai người đang xem náo nhiệt gần đó, câu "Ta thua rồi" dù thế nào cũng không nói ra được. Hắn không nói ra được, Hoa Nhi ép hắn nói, qua lại vài lần làm hắn tức giận, một thoáng đã xuống cây.
Hoa Nhi nhận ra Bạch Tê Lĩnh đang tức giận, trong lòng kêu thầm "ôi trời ơi", lủi thủi xuống cây. Trên núi cây cối rậm rạp che khuất mặt trời, nuôi nàng trắng trẻo, có lẽ ăn uống tốt, lại cao lớn hơn một chút. Nàng đứng đó, lưng thẳng tắp. Nhưng không thể cười, hễ cười là lộ ngay vẻ mặt đáng ăn đòn.
Hoa Nhi đến gần Bạch Tê Lĩnh kéo tay áo hắn, hắn hừ một tiếng phất tay áo bỏ đi, nàng liền chạy theo sau, hai người đi trước đi sau. Triệu Diệp định đi theo, bị Tạ Anh kéo lại. Tạ Anh ho một tiếng: "Khát quá, mượn ngụm nước." Tóm lại nhất định không cho Triệu Diệp quấy rầy chuyện tốt của Nhị gia.
Ban ngày ban mặt, cũng không làm được gì, Triệu Diệp nghĩ vậy, liền theo Tạ Anh về quán trọ uống nước.
Còn hai người kia đi theo con đường nhỏ vào rừng, Hoa Nhi đuổi kịp Bạch Tê Lĩnh, đi bên cạnh hắn. Hắn giả vờ tức giận không nhìn nàng, nàng nghiêng người nhìn hắn hết lần này đến lần khác. Nhìn đến mức hắn thấy không thoải mái, liền hừ một tiếng: "Nhìn gì?"
"Nhìn Bạch nhị gia của ta đó!" Hoa Nhi dừng bước, đợi Bạch Tê Lĩnh kéo nàng đi cùng.
Bạch Tê Lĩnh vốn đã đi xa, thấy nàng không động, hắn thở dài quay lại, nắm lấy cổ tay nàng. Hoa Nhi thấy mình thắng, liền cười. Mặc cho Bạch Tê Lĩnh đưa nàng vào sâu trong rừng, nơi đó vốn không có đường, cũng không có người, tán lá rậm rạp che kín mọi thứ.
Hoa Nhi thấy vậy hét lên: "Bạch nhị gia muốn bắt nạt người. Bạch nhị gia muốn bắt nạt người."
Bạch Tê Lĩnh bịt miệng nàng, ấn nàng vào gốc cây.
"Muội có hiểu không?" Hắn hỏi nàng: "Bức tranh ta vẽ cho muội, muội có hiểu không?"
"Vẽ gì? Ta không thấy mà." Mắt Hoa Nhi sáng long lanh, mặt hơi đỏ vì nói dối. Nhưng vẫn muốn trêu hắn: "Có phải rơi trên đường rồi không? Bạch nhị gia vẽ gì vậy?"
Thấy Bạch Tê Lĩnh sắp nổi giận, nàng vội nói: "Nhị gia dừng tay! Ta có chuyện muốn nói với Nhị gia."
"Nói."
"Ta gặp Diệp tiểu thư rồi." Hoa Nhi vội nói, ngẩng đầu nhìn hắn. Hắn thì sao, đáp lại nàng một câu: "Ta cũng gặp rồi."
"Vậy thì..."
"Vậy thì sao?" Bạch Tê Lĩnh nhìn sâu vào mắt Hoa Nhi, thấy nàng né tránh, liền xoay cằm nàng quay về phía mình, hỏi: "Vậy thì sao?"
Hoa Nhi không hỏi được, Bạch Tê Lĩnh liền thay nàng nói: "Có phải muội muốn hỏi ta gặp lại Hoa Thường trong lòng có xao động không? Hỏi ta có còn nhớ cô ấy không? Nhớ như thế nào?"
Bạch Tê Lĩnh thật sự rất xấu tính, hắn biết tất cả, nhưng nhất quyết không nói thẳng. Thấy Hoa Nhi sắp tức giận đẩy hắn, hắn lại không cho nàng động đậy. Hoa Nhi giãy giụa một lúc mới nhận ra hắn đang trả thù nàng không chịu xuống cây gặp hắn ngay, liền trách hắn nhỏ nhen.
Nhỏ nhen thì nhỏ nhen.
Bạch Tê Lĩnh bịt miệng nàng, khiến nàng không thể nói ra hai chữ "nhỏ nhen". Hắn ôm chặt nàng, hai người quấn lấy nhau rồi ngã xuống đất, vạt áo nàng không biết từ lúc nào đã cuốn lên, lộ ra chiếc yếm màu đỏ.
Nàng kêu đau, hắn định đứng dậy kéo nàng, thấy mép yếm đỏ như khói hồng, phủ trên làn da trắng mịn của nàng, ánh mắt hắn liền thay đổi. Hoa Nhi vô thức kéo vạt áo, bị hắn giữ tay lại, bàn tay kia của hắn từ từ áp lên da nàng, nóng bỏng.
