Mùa đông năm Khánh Nguyên thứ ba, kinh thành chìm trong tuyết rơi dày đặc.
Tuyết rơi liên tục trong ba ngày, vạn vật chìm vào giấc ngủ đông. Chỉ có những mái ngói cao lương bám đầy bồ hóng vẫn giữ được màu sắc đặc trưng. Những đứa trẻ nghịch ngợm lấy tay áo lau mũi, gặp ai cũng xin một đồng tiền, bị người ta xua đuổi một cách khó chịu, lại ngồi xổm vào góc tường, trông thật đáng thương.
Những ngày này, trong thành có nhiều ăn mày, dân chúng trong thành cũng không ngạc nhiên. Tình hình buôn bán không tốt, chiến tranh liên miên, người kinh thành kiếm ăn còn khó, huống chi là những vùng đất hoang vu cằn cỗi.
Trong đám trẻ ăn mày, có một đứa bé khoảng tám chín tuổi, búi tóc chỏm cao, khuôn mặt nhỏ nhắn lấm lem bùn đất. Đứa bé rụt rè nhìn người qua đường, giọng nói nhỏ nhẹ, bàn tay nhỏ bé run rẩy chìa ra, nói: "Cho một chút đi!"
Khi có người cho, đứa bé sẽ biết ơn mà lùi lại, co ro trong góc ăn ngấu nghiến. Nhìn kỹ hơn một chút, có thể thấy đứa bé ăn mày này là một bé gái, người khác gọi cô bé là "Tiểu Song".
Tiểu Song ăn xong, nhấc chân bỏ đi, gặp một tên lưu manh ném đá vào cô bé, khí thế của cô bé lập tức suy yếu, ôm đầu chạy trốn: "Dừng lại, dừng lại! Làm ơn dừng lại!"
Cô bé ôm đầu chạy thục mạng, chạy đến một nơi không người, tìm một hòn đá vỡ, vẽ nguệch ngoạc lên tường. Nhìn kỹ hơn mới thấy những bức vẽ dường như không có quy tắc nào. Sau khi vẽ xong, Tiểu Song ngẩng đầu nhìn trời tuyết, chắp tay, lấy tay áo lau mũi rồi chạy đi. Đầu và vai phủ đầy tuyết, môi phủ đầy sương giá, trông cô bé như một con thú hoang nhỏ. Trong màn tuyết dày đặc, cô bé chạy đến ngôi miếu đổ nát trong thành. Có rất nhiều người ăn mày sống ở đó, vài người lớn hơn Tiểu Song túm tụm lại với nhau, y phục của họ đều bẩn thỉu. Thấy Tiểu Song trở về, họ liền nhường chỗ cho cô bé.
Có người hỏi Tiểu Song: "Xin được đồ ăn chưa?"
"Xin được rồi."
"Xin được bao nhiêu?"
"Ăn no rồi, còn thừa một ít."
Một ông lão tóc rối bù bạc trắng đang ngồi đó. Nhìn kỹ mới thấy phần th*n d*** của ông cụ bị che bởi y phục rách rưới, hai chân đều bị cắt cụt. Trong thời buổi này, người thiếu tay thiếu chân không hiếm, nên trông ông cũng chẳng có gì đáng sợ.
Tiểu Song lấy nửa cái bánh bao từ thắt lưng ra đưa cho ông ấy: "Ông ơi, ăn đi."
Ông lão đặt kim chỉ xuống, nhận lấy cái bánh bao rồi ăn. Vừa ăn, ông vừa hỏi Tiểu Song: "Hôm nay là ngày gì?"
Một người ăn mày khác ở bên cạnh nhanh chóng trả lời: "Mùng tám tháng chạp."
"Mùng tám tháng chạp." Ông lão lẩm bẩm một câu như vậy, rồi nhìn ra trời tuyết bên ngoài nói: "Đón khách quý!"
Những đứa bé ăn mày đột nhiên vui vẻ, reo hò: "Đón khách quý!". Sau đó chạy ra sân ngôi miếu đổ nát chơi đùa trong tuyết. Tiểu Song cũng tham gia, nắm một quả cầu tuyết lớn ném đi, khuôn mặt nứt nẻ đỏ bừng. Chơi chán rồi thì cô bé đi theo những đứa trẻ ăn mày khác đến cổng thành, nói rằng ngày hôm đó sẽ phát cháo.
Tiểu Song bỏ bát gỗ vào túi vải rách, đeo chéo vai rồi lên đường. Dân chúng từ khắp mọi nơi đổ ra đường, tất cả đều hướng về cổng thành phía đông. Cổng phía đông của kinh thành, quả thật là một nơi kỳ lạ, giữa trưa chém đầu, buổi chiều phát cháo đều ở đây. Người ngoại bang không được phép qua cổng đông, có lẽ sợ cổng đông sát khí quá nặng, hoặc không muốn người ngoại bang nhìn thấy kinh thành đã đổ nát này.
"Tiểu Song, ngươi xếp hàng bên đó. Ta xếp hàng bên này." Cô bé nói chuyện tên là Yên Nhất, lớn tuổi và cao hơn Tiểu Song. Tiểu Song gật đầu rồi đứng vào cuối hàng. Nhìn thấy cảnh tượng này, ai cũng thấy khó chịu trong lòng: tuổi nhỏ thế này mà không có sự ngây thơ, lại mang theo chút già dặn.
Lúc này có mấy cô nương đi vào thành từ cổng phía đông. Một người búi tóc cao, để lộ vầng trán mịn màng giữa trời đông giá rét, y phục gọn gàng, lông mày rậm và đôi mắt to, toát lên khí chất anh dũng. Một người khác mặc áo da thú, tóc buông xõa, gặp người thì nhìn thẳng, trông giống một hiệp nữ. Một người khác, tuổi nhỏ hơn dáng người cũng nhỏ hơn, cài một chiếc trâm màu đỏ cầu kỳ, gặp người thì cúi đầu trước, mang theo chút quyến rũ.
Mấy người này dừng lại trước hàng cháo, nhìn một lúc với vẻ tò mò. Cô nương có khí chất anh dũng nhếch cằm lên, cô nương hiệp nữ liền hiểu ý, tiến lên túm tai Tiểu Song kéo cô bé ra. Tiểu Song kêu oai oái hai tiếng, hét lên: "Đứt rồi! Tai đứt rồi! Tha mạng!"
Những người khác thấy bộ dạng đó của cô bé đều bật cười. Cô nương anh khí nói với Tiểu Song: "Hỏi gì thì trả lời cho tốt, trả lời tốt sẽ thưởng cho ngươi."
"Được, được." Tiểu Song gật đầu khúm núm.
"Ngày nào cũng phát cháo sao? Nếu chúng ta cũng muốn uống cháo, có thể nhận không?"
"Mấy tỷ tỷ không cần chen lấn đâu, lát nữa sẽ có đánh nhau đấy." Tiểu Song nhìn về phía hàng người, có vẻ hơi sốt ruột: "Nếu ta không đi nhanh thì hết cháo mất. Tỷ tỷ có gì thì mau hỏi đi!"
"Tiệm y phục nổi tiếng nhất trong thành ở đâu?"
Tiểu Song chỉ tay: "Bên kia."
Cô nương anh khí liền lấy một mảnh bạc vụn từ thắt lưng ra ném vào tay Tiểu Song: "Cầm lấy!"
Tiểu Song cảm ơn rối rít, quay đầu lại, quả nhiên đã đánh nhau rồi. Muốn uống cháo của triều đình, cũng phải có chút bản lĩnh, người yếu bị người khỏe mạnh chen ra, người khỏe mạnh lại bị phụ nữ đanh đá cào nát mặt, vì miếng ăn mà đánh nhau túi bụi. Nhưng dù đánh nhau thế nào, cái bát ăn cơm cũng không bao giờ bị vứt đi. Quan sai phát cháo cũng không ngăn cản, coi như xem trò vui, khi đánh nhau dữ dội, họ rụt cổ đứng đó cười.
Những đứa bé ăn mày nhỏ con, lợi dụng lúc hỗn loạn chui qua khe hở lên phía trước, xin được một bát cháo rồi quay đầu bỏ chạy. Tiểu Song chạy đặc biệt vững, bát cháo không hề đổ ra một chút nào, vừa chạy vừa nói với ba cô nương kia: "Bọn ta ở trong ngôi miếu hoang, có việc gì cứ sai bảo!"
Cô nương anh khí bật cười, đúng lúc này, người đang đánh nhau lao đến trước mặt cô, cô xách cổ áo người đó ném ra xa, không quay đầu lại mà rời đi. Nhìn kỹ mới thấy, khuôn mặt cô gái này như sương hoa phương Bắc, mang theo chút phong thái khác biệt, nhưng nét tinh nghịch thỉnh thoảng vẫn lóe lên trong ánh mắt.
Hoa Nhi đến rồi!
Thời gian trôi nhanh như bóng câu qua cửa sổ, thoáng chốc đã ba năm. Chiến tranh ở phương Bắc xa xôi không đánh gục được người trước mắt, ngược lại còn khiến nàng càng thêm mạnh mẽ, rạng rỡ, trở nên nổi bật trong kinh thành phồn hoa này.
Ba cô nương lạ mặt, chưa từng xuất hiện, ngay lập tức thu hút sự chú ý của dân chúng kinh thành. Thỉnh thoảng có người từ trong cửa hàng thò đầu ra nhìn, đoán xem là tiểu thư nhà nào mà trông khó gần như vậy.
"Nhìn cái gì mà nhìn!" Liễu Chi quát một tiếng, giơ tay ném một hòn đá, trúng ngay mặt người có ý đồ xấu, người đó ôm mặt kêu ai oán, bảo họ hãy đợi đấy!
Đợi thì đợi, ai sợ! Ba cô nương đứng lại, Liễu Chi ngoắc tay với người kia: "Đợi ngươi đó! Đến đây!"
Thái độ của Liễu Chi như vậy, người khác ngược lại không dám làm càn, sợ đắc tội với quan lớn nào đó, chỉ có thể chịu thiệt thòi. Yên Hảo quyến rũ che miệng cười: "Tỷ tỷ ơi, tỷ lại dọa người rồi."
"Đói rồi!" Liễu Chi hừ một tiếng, đi thẳng vào quán ăn, đặt thanh kiếm trong tay lên bàn, "rầm" một tiếng, dọa người ta giật mình. Cô thấy người khác rụt cổ lại, liền chế giễu: "Người kinh thành sao lại nhút nhát như vậy, thật khiến người ta thất vọng!"
"Cô nương này nói chuyện thật không khách khí!" Có người trách móc cô, thấy cô trừng mắt nhìn lại, liền im miệng.
Liễu Chi thấy vậy lại nói: "Ông lão, ta hỏi ông, quán ăn này của ai?"
"Đương nhiên của nhà họ Bạch."
"Bạch nào?"
"Bạch nhị gia!"
Liễu Chi cười khẩy một tiếng: "Bạch nhị gia là cái thá gì! Chẳng phải cũng là một con rùa rụt cổ sao!"
"Cô nương này, nói chuyện thế này là sẽ bị đánh đấy. Ai mà không biết, người khó dây vào nhất trong kinh thành này chính là Bạch nhị gia. Cô mới đến vẫn nên cẩn thận thì hơn."
Hoa Nhi ngồi đó nhìn tấm bảng gỗ gọi món, không để ý đến lời người khác, giơ tay chỉ mấy món: "Mấy món đó, lên món!"
"Sức ăn không nhỏ. Người khác đói, các ngươi không được phép bỏ thừa cơm đâu!"
"Người khác đói, sao ông không mang cơm ra ngoài thưởng cho họ?" Liễu Chi nghiêng cổ cãi lại, cuối cùng khiến ông lão im miệng.
Khi lên món, tiểu nhị nói với ba người Hoa Nhi: "Quán ăn Bạch gia của bọn ta, ở kinh thành có tổng cộng bốn quán, mỗi hướng đông tây nam bắc một quán. Dù quý khách ở quán trọ nào, đến quán ăn cũng không xa."
"Ngươi đúng là biết làm ăn." Yên Hảo ở bên cạnh khen ngợi tiểu nhị, dịu dàng hỏi hắn: "Vậy ta hỏi ngươi, quán trà nào trong kinh thành có trà ngon nhất?"
"Đương nhiên cũng là quán trà Bạch gia."
"Cái này cũng là Bạch gia, cái kia cũng là Bạch gia, sao vậy? Kinh thành bị Bạch gia chiếm hết rồi sao?"
"Các vị không biết đó thôi. Hai năm nay, Bạch nhị gia ở kinh thành có thể nói là đang rất nổi tiếng."
"Ngay cả Hoàng thượng cũng không biết đã thưởng bao nhiêu mỹ nhân đến phủ Nhị gia."
"Người kinh thành các ngươi thật thích buôn chuyện!" Liễu Chi hừ một tiếng, sai tiểu nhị mau chóng lên món.
Hoa Nhi thầm nghĩ: Nổi tiếng có thể nói là bộ mặt thật của Bạch nhị gia, vậy khi nào Bạch nhị gia không nổi tiếng nữa?
Xương được mang lên trước, nàng đói cực kỳ, cầm một miếng lên gặm, không hề e dè, ngược lại còn thẳng thắn hơn cả một nam nhân đường đường chính chính. Người khác nhìn cách nàng ăn, không nhịn được hỏi nàng: "Người luyện võ sao? Đến kinh thành làm gì?"
"Đấu đài." Hoa Nhi ném miếng xương đã gặm xong lên bàn, mắt quét một vòng, hỏi những người trong quán ăn: "Có ai muốn đấu một trận với ta trước không?"
"Không đấu không đấu."
"Không đấu không đấu."
Không ai dám ứng chiến. Những năm này, người sống trong kinh thành ngày càng cẩn thận, sợ đắc tội với những người không nên đắc tội. Tùy tiện kéo một người từ trên đường ra, chỉ cần không phải là phú thương quyền quý, hầu như đều là bộ dạng nịnh nọt, khúm núm như vậy.
Hoa Nhi nhếch môi, nói: "Không đánh, thì đừng nói nhảm."
Mấy cô nương này không dễ dây vào, chỉ trong bữa ăn đã dọa cho người khác sợ hãi, mà họ dường như sợ trận thế còn không đủ lớn. Trước khi đi, Liễu Chi chỉ vào những người trong quán ăn: "Đợi tuyết ngừng, có dám đến đấu đài không?"
Có người nói nhỏ: "Người diễn tạp kỹ mà nói chuyện hoa mỹ như vậy!"
Yên Hảo mỉm cười, kéo hai tỷ tỷ kia bước vào trong tuyết.
Trận tuyết lớn ở kinh thành không kém gì phương Bắc. Điểm khác biệt là tuyết ở phương Bắc mênh mông một màu, không nhìn rõ trời đất, còn trong trận tuyết lớn ở kinh thành, khói bếp bốc lên khắp nơi. Ba người quấn chặt áo choàng, đi trong gió tuyết. Đi ngang qua quán trà mà tiểu nhị nói là ngon nhất, họ thấy ở cửa đang phát trà nóng, không chỉ có trà nóng mà còn có điểm tâm nhỏ. Ở đây thì có trật tự hơn, chắc là không ai dám làm càn trên địa bàn của Bạch nhị gia.
Liễu Chi hỏi Hoa Nhi: "Thử không?"
"Sao lại không?"
Ba người đứng cuối hàng, chờ nhận một ly trà nóng để uống. Bên trong quán trà có một nam nhân ngồi cạnh cửa sổ, người này có khuôn mặt hung dữ, nhìn kỹ lại có chút lạnh lùng, ánh mắt nhìn người rất hờ hững. Người khác nói chuyện với hắn, hắn đa số chỉ "ừ", "à" đáp lại. Nếu không thích bị làm phiền, hắn sẽ nhíu mày, người khác liền nhanh chóng hiểu ý mà lùi xuống.
Lò than trước mặt quá nóng, người đó đẩy mạnh cửa sổ ra, tuyết đọng trên khung cửa sổ liền rơi lả tả, tạo thành một làn sương tuyết nhỏ. Cửa sổ mở ra đầy khí thế, những người xếp hàng nhận trà không khỏi nhìn sang. Còn người khi nãy vốn ngồi cạnh cửa sổ đã đứng dậy bỏ đi, vì chê bên ngoài quá ồn ào.
"Nhị gia." Tạ Anh từ trên lầu đi xuống, đưa cho hắn một cuốn sổ cái: "Sổ sách này không đúng, có người làm giả."
"Có người làm giả, thì chặt đứt tay chân, lần sau sẽ không dám nữa." Nam nhân đó chính là ác nhân Bạch Tê Lĩnh, có danh tiếng trong giang hồ, người dám chọc giận hắn hiếm như lá mùa thu.
"Đều chặt cả rồi." Tạ Anh nói, quay người bỏ đi. Hắn chạy ra khỏi quán trà để làm việc, lướt qua bóng lưng của ba người uống trà. Hắn mơ hồ cảm thấy quen thuộc, quay đầu lại nhìn. Nhưng Tạ Anh thực sự không nhận ra bóng lưng của ba người đó, vì vậy hắn lắc đầu, rồi chạy đi.
Đúng lúc này, Hoa Nhi quay người lại, nhìn thấy trên cửa quán trà, giữa mùa đông lại treo một tấm rèm cửa bằng hạt lưu ly, trông quá lạnh lẽo. Bạch Tê Lĩnh quả nhiên vẫn là tính khí đó, chỉ cần hắn thích, mặc kệ có lạnh lẽo hay không!
Uống trà xong, ba cô nương đi tiếp về phía trước, đến một tiệm may. Tiệm này trông có vẻ mới mở chưa bao lâu. Họ đẩy cửa bước vào thì thấy ông chủ đang đứng trước quầy cắt vải. Ông chủ có khuôn mặt thư sinh trắng trẻo, đầu cúi thấp, dáng vẻ nho nhã. Nhưng khi hắn giơ tay với lấy tấm vải trên bàn cao, cánh tay gầy gò lại nổi gân xanh, mơ hồ giống một người hung ác. Tiệm may mới mở chưa đầy nửa năm, đã trở thành nơi yêu thích của các tiểu thư phu nhân kinh thành. Không có lý do gì khác ngoài việc muốn được ông chủ trực tiếp đo may: khi ông chủ đặt thước dây lên vai, đầu ngón tay chạm nhẹ vào vai, các phu nhân tiểu thư liền mềm nhũn hai chân. Họ xì xào bàn tán: Ông chủ đó không bán vải vóc y phục, mà e rằng bán mê dược thì đúng hơn!
Lúc này ba người bước vào, thấy ông chủ liền hỏi: "Bọn ta muốn may mấy bộ y phục, y phục cho các phu nhân tiểu thư kinh thành mặc. Mất bao lâu thì xong?"
Ông chủ bình thản nói với người làm: "Trước tiên hãy đo kích thước cho mấy cô nương này đi!"
"Ngươi còn chưa nói giá tiền!"
"Trong tiệm may của bọn ta, một bộ áo mùa đông giá ba lạng bạc." Người làm ở bên cạnh nói chen vào.
"Cướp tiền sao?" Liễu Chi nhướng mày, ra vẻ muốn đánh nhau với người ta.
Ông chủ lại cười: "Cô nương đừng vội, trước tiên hãy xem y phục của tiệm ta đi!"
Trong tiệm treo đầy những bộ y phục lộng lẫy, chất liệu tốt, đường kim mũi chỉ tỉ mỉ, quan trọng nhất là kiểu dáng đẹp, cũng tạm chấp nhận được giá ba lạng bạc.
"Đo đi!" Hoa Nhi nói, đưa tay ra phía trước.
Khi ông chủ đi đến trước mặt nàng, nàng nhẹ giọng nói: "Triệu Diệp ca ca, ta đến rồi."
Vẻ mặt Triệu Diệp vẫn bình thản nhưng có một nụ cười thoáng qua trên môi hắn. Hắn liếc nhìn Hoa Nhi, gật đầu, coi như đã nhận ra nhau.
Kinh thành hỗn tạp, người đông, nhiều tai mắt, họ đều biết rõ. Sau khi đo y phục, họ liền vội vã rời đi. Đi ngang qua cửa hàng phấn son, thấy đồ bên trong thực sự tinh xảo, liền bước vào mua vài món. Đến cửa hàng bánh bao, bước vào gọi một bát cháo uống. Cứ thế lề mề đến tối, mới tìm được một quán trọ để nghỉ. Quán trọ mà họ tìm cũng khá đặc biệt, nằm ở ngã tư trung tâm kinh thành, mở cửa sổ có thể nhìn ra bốn phía. Dưới lầu quán trọ, chợ búa tấp nập, tiếng rao hàng vẫn không ngớt trong đêm tuyết. Những người ở trong quán trọ, đa số là thương nhân ngoại bang, mắt xanh, râu dài, còn có cả người Thát Đát cao lớn.
Trời tối, những người này uống chút rượu, trong đêm tuyết không thể đi đâu được, liền ngồi lại buôn chuyện. Nói là buôn chuyện nhưng thật ra đó là "gà nói vịt nghe", không hiểu nhau lắm, phải dùng cả tay chân, biểu cảm phong phú.
Ba cô nương tìm một bàn trống ngồi xuống, gọi một ấm trà, vừa ngắm tuyết, vừa nghe những người kia nói chuyện phiếm. Đầu tiên là nói về hàng hóa mang theo lần này, có rất nhiều kỳ trân dị bảo, danh sách trên giấy thông quan ghi rất chi tiết, thiên tử đương triều đã để mắt đến một số, truyền họ mang những vật phẩm quý giá đó vào diện kiến. Sau đó nói rằng lần này đến triều, phát hiện kinh thành không còn phồn thịnh như trước, nhiều người mặt vàng như nghệ, có lẽ là do chịu đói rét quanh năm. Tiếp theo lại nói muốn ở lại không đi, mở một cửa hàng kỳ vật ở đây, hỏi thăm nhiều nơi, hóa ra phải đến bái kiến Bạch nhị gia, phải được Bạch nhị gia đồng ý mới có thể mở. Cuối cùng, họ kết luận rằng Bạch nhị gia này e rằng là một con chó của hoàng đế, nếu không thì một thương nhân hèn mọn như vậy làm sao có thể gây ra sóng gió lớn như vậy ở kinh thành?
Những người này nói tiếng quan thoại không thông thạo lắm, hoàn toàn dựa vào tiểu nhị của quán trọ phiên dịch. Lúc này tiểu nhị đã ngáp ngắn ngáp dài vì buồn ngủ, đầu óc chậm chạp, không theo kịp lời của những người ngoại bang này, liền bắt đầu nói lung tung.
Ba người nhìn nhau, Yên Hảo hiểu ý. Nàng cũng trạc tuổi tiểu nhị, mơ hồ có thể giúp tiểu nhị giải tỏa nỗi buồn, liền nhẹ nhàng tiến lên nói: "Ngươi đi ngủ đi, ta nghe hiểu, ta giúp ngươi truyền đạt."
Khi ba người vào quán đã thu hút không ít ánh nhìn, giờ đây Yên Hảo đáng yêu đứng trước mặt giúp người khác giải vây, quả thực khác biệt so với những cô nương khác. Tiểu nhị vô cùng cảm kích, chắp tay vái chào ba người, rồi quay người lên lầu đi ngủ.
Yên Hảo cùng những người ngoại bang buôn chuyện, người này nói một câu, người kia nói một câu, rất náo nhiệt. Trà trên bàn của họ đã được thêm hai lần, thấy đêm đã khuya, những người ngoại bang mới tản đi.
Hoa Nhi và hai cô nương kia cũng lên lầu, trở về phòng. Đóng cửa lại, ba người ngồi sát vào nhau, kể lại những gì mình đã nghe thấy trong ngày.
Hoa Nhi chỉ xuống lầu nói: "Những người đó muốn vào diện kiến hoàng đế, là một cơ hội tốt. Mấy ngày nay chúng ta hãy tiếp cận họ, thử tìm một công việc từ chỗ họ, để từ đó vào hoàng cung một chuyến."
Liễu Chi gật đầu: "Chúng ta phải xem hoàng cung kín như bưng đó rốt cuộc có thể vào được không!"
"Cần xem thì phải xem."
Yên Hảo dùng sức rút trâm cài tóc ra, mắng một câu: "Cái thứ rách nát này đeo thật mệt! Giả vờ làm tiểu thư yểu điệu cũng không thú vị bằng đánh trận!" Rồi lại thở dài: "Thôi vậy, đánh trận và làm tiểu thư yểu điệu, đều vì một chuyện, nhịn đi nhịn đi."
Hoa Nhi khịt mũi một tiếng, cầm cây trâm cài tóc lên múa may một hồi, hỏi hai người kia: "Đầu trâm này cùn như vậy, nhưng cũng có thể giết người."
"Thiếu tướng quân cũng muốn giết người sao?" Yên Hảo hỏi nàng.
"Ta đâu phải là thiếu tướng quân?"
"Cốc đại tướng quân nói vậy. Đại tướng quân nói Cốc gia quân chiếm núi làm vua, tự lập môn hộ. Ông ấy nói ai là thiếu tướng quân thì người đó là thiếu tướng quân!" Liễu Chi ở bên cạnh phụ họa.
Hoa Nhi bật cười, nàng không quan tâm mình có phải là thiếu tướng quân hay không, nhưng con ngựa quý mà Cốc Vi Tiên cướp được nàng thực sự rất thích. Cốc Vi Tiên lại nói rằng đó là ngựa của thiếu tướng quân, nàng muốn cưỡi nó, trừ khi làm thiếu tướng quân.
Trên núi, đồng cỏ, bãi muối, chỗ nào cũng buồn tẻ. Hoa Nhi ngày ngày tuần tra, thỉnh thoảng đánh trận, cũng thực sự cần một con ngựa tốt. Trớ trêu thay, con ngựa đó lại có duyên với nàng, không ai thuần phục được, chỉ có nàng thuần phục thì con ngựa đó mới chịu.
Thời gian trôi qua ba năm, mỗi ngày nàng đều có thể cảm nhận được xương cốt mình mơ hồ kêu lách cách, dần dần, trở nên thẳng tắp và mạnh mẽ như cây dương trên núi, cũng ngày càng lợi hại. Cốc Vi Tiên chịu khó huấn luyện đội nữ binh của họ. Võ công, cưỡi ngựa, bắn cung, môn nào nàng cũng đều đứng đầu. Binh sĩ Cốc gia quân nhìn thấy nàng là bỏ chạy từ xa, sợ bị nàng giữ lại để so tài cao thấp.
"Ta đáng sợ như vậy sao?" Nàng chỉ vào chóp mũi mình hỏi một cách khó tin.
Các cô nương Yên Hảo lắc đầu: "Là do võ nghệ của họ không tinh thông!"
Điều khiến nàng vui nhất là con hổ lại sinh thêm hổ con. Hổ con yêu nàng và Liễu Chi nhất, hai người đi đâu, phía sau đều có một đàn hổ con đi theo, càng tăng thêm uy phong cho nàng.
Thời gian trôi qua, nàng đã trở thành dáng vẻ như hiện tại. Hoa Nhi không bận tâm đẹp xấu, với nàng điều đó chẳng qua chỉ là một cái vỏ bọc mà thôi.
Khi đêm khuya thanh vắng, mọi người đều đã ngủ, Hoa Nhi và Liễu Chi nhẹ nhàng trang bị, cẩn thận đẩy cửa sổ quán trọ, từ lầu hai nhảy xuống, không hề gây ra tiếng động nào. Khi núi Đầu Sói vào mùa đông có sương mù, họ phải ngủ trên cây, mỗi lần nhảy xuống đều thi đấu xem ai làm rơi ít tuyết hơn, hôm nay cũng phát huy tác dụng. Yên Hảo ra hiệu cho họ, rồi đóng cửa sổ lại.
Hai người đi ra từ con hẻm yên tĩnh phía sau quán trọ, đi vào một con hẻm vắng vẻ khác. Ở cuối con hẻm đó, chính là Cực Lạc Viên bên ngoài cung điện mà hoàng đế thường đến, hắn ta cứ cách một ngày lại đến đó hưởng lạc một lần.
Hoa Nhi nhìn thấy hình vẽ mà Tiểu Song để lại ở góc tường, nàng dùng đá gạch loạn lên, sau đó cùng Liễu Chi men theo chân tường đi tiếp.
Mặt tuyết phía trước phản chiếu ánh bạc, không nhìn thấy gì cả. Hoa Nhi bước thêm một bước, bị người ta khóa cổ họng. Nàng kéo cánh tay người đó, dùng khí thế bạt núi mà hất hắn ra, trong ánh trăng lấp lánh, nàng nhìn thấy cố nhân của mình.
Đúng vậy, cố nhân của nàng.
