"Phi Nô!" Hoa Nhi khẽ kêu một tiếng: "Huynh làm gì ở đây?"
Phi Nô ngẩn người một lát, hoàn toàn không ngờ lại gặp Hoa Nhi ở đây. Hắn nhanh chóng đứng dậy, bước lên đứng bên cạnh nàng, hai người tựa vào tường, ánh trăng nuốt chửng bóng tối, mọi thứ trở về tĩnh lặng.
"Sao muội lại ở đây?" Phi Nô hạ giọng hỏi: "Muội có biết đây là đâu không?"
"Ta biết!" Hoa Nhi liếc nhìn Phi Nô, bỏ qua lời chào hỏi với hắn, nói thẳng: "Huynh đừng cản trở ta! Nếu không ta sẽ đánh huynh."
"Muội vẫn còn canh cánh chuyện ba năm trước."
"Đừng nói những lời vô ích đó!" Hoa Nhi đưa tay ra hiệu cho Liễu Chi phía trước, Liễu Chi nhanh chóng trèo lên mái nhà nằm xuống. Hoa Nhi cũng nhanh chóng chạy tới, leo lên mái nhà. Phi Nô theo sau nàng, cuối cùng nằm xuống bên cạnh nàng.
Từ vị trí của họ, có thể nhìn thấy Cực Lạc Viên của hoàng đế đương triều, đèn đuốc sáng trưng trong đêm khuya. Những chiếc đèn lồng sáng rực như có chân, đi lại trong sân rộng lớn. Dưới hành lang hình vòng cung có đủ loại người, người uống trà, người viết chữ, người thêu thùa, người ngắm tuyết. Trong sân có một người đứng cô độc, vung tay áo, hát hí khúc giữa trời tuyết lớn.
Một lúc lâu sau, tuyết đã phủ kín ba người trên mái nhà. Họ không cảm thấy lạnh. Cái lạnh này có đáng là gì. Việc phục kích vài đêm trên núi Đầu Sói và đồng cỏ vào mùa đông cũng là chuyện thường tình với họ.
"Ta biết tại sao muội lại đến đây." Phi Nô đột nhiên nói: "Ta cũng vậy."
Hoa Nhi khẽ quay đầu nhìn hắn, lần này giọng điệu tốt hơn: "Bốn năm rồi. Ta nhớ tỷ ấy."
Bốn năm trước, trong khoảnh khắc chia tay với Tiên Thiền, Hoa Nhi từng có ý nghĩ "đời này khó gặp lại", nhưng ý nghĩ đó cũng ngay lập tức tan biến. Lúc đó, bọn họ đều nghĩ mình chỉ là một cọng cỏ, một cái cây, một con kiến trên thế gian này, không đáng kể, chỉ cần sống sót, sớm muộn gì cũng sẽ gặp lại. Chỉ là không ngờ một người bị giam lỏng ở kinh thành, một người lại đi đến chiến trường sinh tử.
Hoa Nhi đã không ít lần mơ thấy Tiên Thiền. Trong mơ nàng thấy cô ấy giống như ông Tôn, bị tên hoàng đế chó má đó hành hạ đến tàn phế. Nàng còn mơ thấy cô ấy bị biến thành đồ chơi để người ta mua vui. Những giấc mơ đó quá kinh khủng, mỗi lần nàng tỉnh lại đều nước mắt lưng tròng.
"Lần này ta đến kinh thành, cũng muốn gặp muội ấy." Phi Nô nói.
"Chỉ gặp tỷ ấy thì có ích gì? Phải cứu tỷ ấy ra!" Hoa Nhi nói.
"Vậy thì cứu ra."
"Huynh có thể làm chủ thay cho chủ tử của huynh sao?"
Phi Nô không trả lời Hoa Nhi vì trong phủ bắt đầu có biến động. Chỉ thấy tất cả mọi người đều quỳ rạp xuống, tay áo người hát hí khúc tản ra trên mặt đất, giống như một vũng bùn đột nhiên mềm nhũn. Có người đi gõ một cánh cửa, rất lâu sau cửa mới từ từ mở ra, bên trong một người chậm rãi bước ra. Hoa Nhi và Phi Nô không nhìn rõ dung mạo của người đó, nhưng dáng vẻ của cô ấy vẫn như bốn năm trước.
Là Tiên Thiền mà họ luôn nhớ nhung, người đã lớn lên cùng họ từ nhỏ và có tình cảm sâu nặng với họ.
Mắt Hoa Nhi nóng lên, nàng che miệng lại.
Tiên Thiền kiêu ngạo đứng đó. Mặc cho thái giám nói gì, cô cũng không chịu quỳ xuống, thậm chí tự mình bê một chiếc ghế gỗ đến, ngồi xuống. Cô nói với thái giám truyền lời: "Đi đi, để chủ tử của ngươi giết ta. Hôm nay ta sẽ lên giá treo cổ, lụa trắng ta đã tự chuẩn bị rồi, ghế gỗ thì dùng chiếc ta đang ngồi đây." Cô tỏ rõ thái độ lạnh lùng, cằm cũng không chịu cúi xuống. Người quỳ bên cạnh ngẩng đầu nhìn cô, thấy vẻ mặt đó, trong lòng thầm thở phào nhẹ nhõm.
Tiểu thái giám vô cùng khó xử, lên tiếng khuyên nhủ: "Hôm nay thánh thượng ở triều gặp chuyện không vui, cô nương đừng chọc ngài ấy nữa."
"Ngài ấy tức giận thì cứ tức giận, ta tìm chết thì cứ tìm chết. Đó là hai chuyện không liên quan đến nhau."
"Dù sao cũng là thánh thượng, cô nương quỳ xuống..."
"Là thánh thượng của ngươi, không phải thánh thượng của ta." Tiên Thiền nhẹ nhàng kéo tay áo, lộ ra một bàn tay ngọc thon thả, nhón một chén trà nhỏ nhấp một ngụm. Bất kể tiểu thái giám nói gì, cô vẫn giữ thái độ đó, muốn mạng sao? Cứ lấy đi! Muốn quỳ sao? Không có cửa đâu!
Tiểu thái giám không làm gì được Tiên Thiền, sốt ruột dậm chân, nghe thấy tiếng cửa phủ mở ra, đành phải cầu xin cô một câu: "Vậy cô nương..."
"Biết rồi, bảo đảm ngươi không chết."
"Đánh đòn..."
"Nhiều nhất là năm roi."
Tiểu thái giám cúi đầu khom lưng với cô: "Đa tạ cô nương!" Rồi xách vạt áo chạy đi.
Lâu Kình bước vào, áo bào lộng lẫy bao bọc một thân thể gầy gò, dưới mắt có quầng thâm nhạt, khi đi lại thì cụp mắt xuống, hầu như không ngẩng đầu nhìn người. So với mùi cơm, hắn thích mùi máu tanh hơn; so với giấc ngủ yên bình, hắn thích xuyên qua màn đêm hơn. Trên người hắn không có chút hơi người nào, trừ khi nghe thấy tiếng kêu gào, mới có niềm vui thực sự.
Hắn đi thẳng đến trước mặt Tiên Thiền, không hỏi vì sao cô không quỳ, tám phần là giống như mọi lần trước.
Hắn đá một cú vào người Tiên Thiền, cô ngã từ ghế gỗ xuống, ngay sau đó chân Lâu Kình liền giáng xuống lưng, bụng, chân cô. Khi hắn tự mình ra tay sẽ không bao giờ phát ra tiếng động, răng hàm cắn chặt, hận không thể xé xác người trước mặt thành trăm mảnh. Tiên Thiền cũng không nói một lời, im lặng chịu đựng, không bao giờ cầu xin. Trong ba năm đối đầu với Lâu Kình, cô biết rõ một khi cô mở miệng cầu xin thì điều chờ đợi cô sẽ là sự trả thù tàn bạo hơn của hắn. Lâu Kình thích nhìn xương cốt con người từ từ cong xuống, cuối cùng biến thành một tên nô lệ hoàn toàn. Tiên Thiền không bao giờ chiều theo ý hắn, cuộc đối đầu này bắt đầu kéo dài.
Cô nằm ngửa trên đất mặc hắn đá đánh. Máu từ trán và má cô rỉ ra, nhưng cô cũng không đưa tay lau đi. Cô thậm chí còn nghiêng người nhìn một cái, máu thấm vào tuyết trắng, nở ra một bông hoa đỏ thẫm, đẹp hơn cả hoa mai đỏ.
Lâu Kình mệt mỏi, dừng lại, vịn cột hành lang th* d*c, nhìn Tiên Thiền bất khuất. Cơn giận bốc lên ở triều đình ngày hôm đó của hắn đã tan biến, giống như hơi thở ra từ miệng và mũi trong tiết trời lạnh giá này, cũng tan biến.
Tiểu thái giám kịp thời mang đến một chiếc ghế gỗ bọc da thú, dưới ghế đặt một chậu than, hơi nóng sẽ sưởi ấm chiếc ghế gỗ, xuyên qua lớp da thú, truyền vào cơ thể hắn. Lâu Kình nằm dài ra đó, tiểu thái giám thấy vậy lại đắp thêm một lớp chăn cho hắn.
Tiên Thiền chậm rãi và khó nhọc bò dậy, không để ý đến tiếng quát của Lâu Kình, đi thẳng về phòng. Cô biết Lâu Kình sẽ làm gì tiếp theo. Hắn sẽ triệu thái y đến, cẩn thận bắt mạch chữa thương cho cô, đồng thời, hắn sẽ tùy tiện kéo một người, đa số là ở dưới mái hiên, thỏa sức làm nhục. Hắn muốn người ta kêu lên, tiếng kêu gào hay r*n r* đều được, để những người đang quỳ nghe thấy.
Khi hắn kết thúc, hắn sẽ đến phòng của Tiên Thiền, mỗi lần đều như vậy.
Tiên Thiền đã không còn cảm thấy đau nữa, tiếng ồn bên ngoài rất lớn, cô nhắm mắt lại. Cô cũng biết rõ sáng mai sẽ xảy ra chuyện gì. Khi cô ra ngoài phơi nắng, những người khác sẽ quỳ rạp xuống, một lần nữa cảm ơn ơn cứu mạng của cô. Lâu Kình chỉ cần đánh đập Tiên Thiền, ngày hôm đó sẽ không có ai chết.
Lâu Kình quả nhiên đã vào.
Hắn ngồi bên giường Tiên Thiền, kéo áo cô ra, nhẹ nhàng v**t v* những vết bầm tím trên người cô, hỏi cô: "Đau không?"
Tiên Thiền không nói, hắn lại nói: "Đau sao ngươi không cầu xin?"
Lâu Kình đôi khi cúi xuống hôn lên vết thương của cô. Hắn không có d*c v*ng với Tiên Thiền, hoặc có lẽ d*c v*ng đó quá lớn, hoàn toàn k*ch th*ch sự cố chấp của hắn. Cô không sợ chết, cũng không sợ mất trinh tiết. Trong những ngày đầu họ đối đầu, hắn dùng hành vi bạo lực của mình hành hạ cô, cô không nói một lời, cũng không phản kháng, chỉ bình tĩnh nhìn hắn, như thể hắn là một trò cười lớn nhất trên đời. Lần đầu tiên hoàng đế hạ mình. Đối mặt với một nữ nhân, một món đồ chơi mà hắn vốn có thể tùy ý chinh phục, hắn đã hạ mình. Từ đó về sau, hắn không bao giờ có thể đứng thẳng trước mặt nàng nữa.
Tiên Thiền trở thành một dị loại trong cái phủ kỳ lạ này, là dị loại duy nhất nhờ xương cốt quá cứng mà bảo toàn được bản thân.
Môi hắn dán vào vết thương của cô, thổi một hơi nóng, rồi há ra, răng cắn vào da thịt cô, nhưng lần này lại không cắn đứt. Hắn buông ra, nhìn Tiên Thiền một lúc lâu, chế giễu: "Ngươi ngày càng giống Lâu phu nhân rồi."
"Nhưng Lâu phu nhân lại không bằng ngươi. Lâu phu nhân chỉ dám trốn, còn ngươi lại dám lao đầu vào. Ngươi tưởng ngươi là tiên sinh giỏi, trong phủ này có thể dạy ra những kẻ mưu phản, rồi liên thủ giết trẫm..."
"Ồ, ngươi đã thành công, hai lần, nhưng bọn họ đều chết cả rồi."
"Ngươi tưởng ngươi có thể giáo hóa nô tài, nhưng không ngờ lại đưa tất cả nô tài lên Tây Thiên. Ngươi có biết trên đời này có người vì muốn sống mà thích làm nô tài không..."
Tiên Thiền quay mặt đi. Lâu Kình bẻ cằm cô, ghé sát môi cô, nói: "Ngươi biết nam nhân khi nào dễ giết nhất không? Ngươi nhất định biết."
"Ta biết, là khi vô năng." Tiên Thiền cuối cùng cũng mở miệng: "Thân xác này của ta ở đây, ngươi muốn lấy lúc nào thì lấy, tại sao ngươi không đến lấy?"
Trong phủ này, những người đáng thương không nơi nương tựa đang khóc thầm trong góc khuất. Tiên Thiền từng có cơ hội trốn thoát, nhưng sau khi nhìn thấy lò luyện người đó, cô quyết định ở lại. Đó là một đêm tối đen, đêm thứ ba cô vừa vào phủ này, theo một tiểu thái giám đi đến nơi sâu nhất của ngôi nhà lớn này. Ở đó không có gì che chắn, một lò luyện đang cháy bập bùng. Khi Tiên Thiền tò mò lò đó sẽ đốt cái gì, cô thấy mấy người khiêng một người đang giãy giụa, ném vào trong. Hóa ra, xương trẻ sơ sinh dùng để hầm canh, còn xương người lớn luyện thành tro làm thuốc. Có lẽ còn hàng ngàn cách tra tấn người khác, nhưng những gì nhìn thấy trước mắt khiến Tiên Thiền kinh hoàng.
Cô quyết định không đi.
Lâu Đề từng nói với nàng: "Con người sinh ra chỉ là một thân xác, linh hồn bất khuất thì vĩnh sinh. Trên đời vốn không có mấy người có cốt cách kiêu ngạo. Nhưng ai cũng có thể sinh ra cốt cách kiêu ngạo, chỉ cần xem những gì gặp phải, những gì mong đợi, những gì nhớ nhung."
Tiên Thiền sau này dần dần hiểu ra. Một câu nói bình thường lại cứu được cô, cũng cứu được rất nhiều người. Nghĩ lại, người hiểu Lâu Kình nhất trên đời này lại là kẻ thù không đội trời chung của hắn, Lâu Đề. Lâu Đề biết Lâu Kình ít gặp người có cốt cách kiêu ngạo, nếu gặp được, hắn sẽ chậm lại, trước tiên muốn người đó khuất phục, cuối cùng mới ra tay g**t ch*t.
Vì vậy, có người hỏi Tiên Thiền: vì sao hắn không giết ngươi?
Tiên Thiền sẽ nói: Bởi vì xương ta cứng.
Người đó liền đi suy ngẫm, ngộ ra rồi thì sống tạm bợ.
Lâu Kình mặc nguyên y phục nằm bên cạnh Tiên Thiền một lúc. Trong lúc đó hắn bắt đầu nói mê sảng, hắn nói: Thất đệ, hoa mai trên núi nở rồi, trẫm lại ban cho ngươi một đóa hồng mai; Lâu phu nhân, ngươi đến rồi sao? Phụ hoàng, bọn họ ức h**p con, con sợ...
Tiên Thiền im lặng lắng nghe, thị vệ ngoài trướng cũng lắng nghe. Có thị vệ ở đó, không ai có thể giết Lâu Kình. Bên cạnh Lâu Kình không biết có bao nhiêu thị vệ, gia quyến đều bị giam giữ, Lâu Kình chết, gia quyến của thị vệ sẽ bị thiêu thành tro.
Bên cạnh Lâu Kình, sinh tử liên quan mật thiết, hắn là người bày cuộc, cũng là người trong cuộc.
Đợi hắn phát điên xong, liền xuống giường, bỏ đi.
Đoàn người Lâu Kình đi cũng rất đông, đèn lồng từng chiếc từng chiếc theo người rút đi, từ đầu ngõ xếp đến cuối ngõ, đạp trên tuyết, trả lại cho nhân gian một sự tĩnh lặng.
Khi Lâu Kình đá đánh Tiên Thiền, Hoa Nhi vẫn nhìn chằm chằm. Khi xưa, nàng không hiểu tại sao Tiên Thiền lại chấp nhận ở lại kinh thành, Cốc Vi Tiên nói với nàng: Tiên Thiền cam tâm làm thích khách.
Nhưng Hoa Nhi nghĩ, Tiên Thiền làm sao có thể làm thích khách được? Làm sao có thể làm được? Cô ấy yếu ớt như vậy!
Xuống khỏi tường cao, Hoa Nhi và Phi Nô đối mặt không nói lời nào. Họ lặng lẽ đi dọc theo chân tường, đến quán trọ của Hoa Nhi, Phi Nô mới nói: "Ta sẽ ở kinh thành một thời gian, chuyện của Tiên Thiền, ta đã biết rồi."
Hoa Nhi gật đầu, dặn hắn vạn lần bảo trọng, sau đó lật cửa sổ quay về.
Một đêm không ngủ, ngày hôm sau tuyết vẫn rơi dày đặc.
Quán trọ có một vị khách không mời mà đến.
Người đó khoác áo cà sa, giữa trán có một nốt ruồi đỏ, tay cầm một cây gậy sắt, bước vào cửa để hóa duyên. Thời buổi này, tiểu nhị quán trọ đã thấy nhiều hòa thượng mượn danh hóa duyên để kiếm ăn, nên không chịu cho. Người đó cũng không giận, quay người đứng ngoài cửa. Có người đến trọ, cây gậy sắt của ông ta vươn ra, dứt khoát nói: "Đầy rồi." Không cho người vào.
Tiểu nhị tức giận, chỉ vào ông mà mắng "hòa thượng lưu manh". Ông ấy cũng không giận, chỉ nói: "Ta muốn một bát mì chay."
Tiểu nhị tìm người đến đánh ông, ông vung gậy sắt trái phải, mỗi bên đánh ngã một người, rõ ràng cũng không ai có thể đến gần.
"Chúng ta mời vị phương trượng này dùng một bát mì đi!" Yên Hảo nói với tiểu nhị: "Đừng làm khó nữa, vừa hay bọn ta cũng muốn ăn."
Người đó nghe vậy cúi người hành lễ, ngồi vào bàn của họ. Mắt ông ấy quét qua ba người, cuối cùng dừng lại trên trán Hoa Nhi, nói một câu: "Tướng đại phú đại quý."
"Ta nghèo quen rồi, làm sao có thể nhìn ra đại phú đại quý được?" Hoa Nhi hỏi.
"Tiên cơ không thể tiết lộ."
Nghe như ông ta đang cố làm ra vẻ huyền bí. Hoa Nhi nhìn kỹ ông ấy, tư thế ngồi vững vàng, nét mặt không chút gợn sóng, ngồi đối diện ông ấy cũng có thể cảm nhận được toàn thân ông nóng ran. Hoa Nhi liền nghĩ rằng đây có lẽ là một cao nhân, nàng nói đùa: "Lão hòa thượng, công phu không tệ, ông dạy ta đi!"
Người đó nghe vậy liền nhìn Hoa Nhi, thấy nàng tuy cười cợt nhưng ánh mắt sáng ngời, nét mặt đoan chính. Ông ta biết nàng cố ý trêu chọc mình, liền bĩu môi. Các thương nhân ngoại bang trong quán trọ lần lượt thức dậy, thấy ba người liền chào hỏi từng người một.
Người đó thấy vậy liền hỏi: "Quen biết với họ sao?"
"Quen biết." Hoa Nhi gật đầu.
"Mấy ngày tới, bảo họ lần lượt mời ta ăn mì, ta sẽ dạy ngươi công phu."
"Vậy ta phải biết gọi ông là gì?"
"Bần tăng pháp hiệu Giới Ác."
"Giới Ác là pháp hiệu gì?" Liễu Chi cười nói: "Lão hòa thượng này thật thú vị. Thôi, Giới Ác thì Giới Ác, đi làm ngay!" Nàng đứng dậy đi đến trước mặt người ngoại bang, không biết nói gì, những người đó liền gật đầu. Quay về chỗ vỗ tay: "Xong rồi!"
"Nói thế nào?" Yên Hảo hỏi nàng.
"Ta chỉ nói Giới Ác là đại sư của triều ta, cúng dường ông ấy mọi việc đều thuận lợi."
"Vậy trưa nay ta lại đến." Giới Ác uống hết nước mì, đứng dậy bỏ đi. Ngày hôm đó ba người không có việc gì, liền đứng dậy đi theo ông ấy. Ông đi trước, họ đi sau. Chỉ thấy Giới Ác đi hết cửa hàng này đến cửa hàng khác, nói muốn xem bói cho người ta, đương nhiên không ai để ý đến ông ấy. Người kỳ lạ này, thỉnh thoảng trên đường lại túm lấy một người, nói: Gần đây phải cẩn thận tai họa bất ngờ. Người đó cho rằng ông ta bị bệnh, đẩy ông một cái rồi bỏ đi.
Ba người phía sau không ngừng cười, nhưng cũng không ngăn cản ông ấy, chỉ cảm thấy người này thật thú vị. Hơn nữa, đi theo ông ấy cũng coi như đã dạo quanh các cửa hàng ở kinh thành một lượt.
Đến bờ sông, nhìn thấy giữa hồ có một chiếc thuyền hoa, mùa đông đậu trên mặt sông, một bên có người đang đục băng. Xa xa có người vây xem, Liễu Chi tò mò hỏi: "Đây là làm gì vậy?"
"Người yêu của Bạch nhị gia muốn ăn cá tươi." Người tốt bụng chỉ vào thuyền hoa nói: "Đó là thuyền hoa của Bạch nhị gia."
Trên mặt sông rộng lớn, chỉ có chiếc thuyền hoa của hắn đậu ở đó, một vẻ xa hoa lãng phí. Cửa được đẩy ra, một người đẹp tuyệt trần bước ra, người phía sau đỡ cánh tay cô ta đi ra, cùng cô ta đứng song song ở mũi thuyền. Cô ta dường như cảm thấy việc đục được những con cá tươi sống thật thú vị, chỉ vào mặt băng cười duyên dáng.
Liễu Chi hừ lạnh nói: "Người không ra gì. Ta đi đánh hắn."
"Đánh hắn làm gì?" Hoa Nhi ngăn cản hắn: "Không để ý đến hắn là được."
"Hắn...!"
"Hắn cái gì mà hắn."
Hoa Nhi liếc nhìn hắn một cái, thầm nghĩ: sớm muộn gì ta cũng chặt đứt cái tay đỡ người của ngươi!
