Dân chúng thành Yên Châu hễ nhắc đến núi Hoắc Linh là ai nấy đều sợ đến kinh hồn bạt vía. Vào thời Kiến Hòa, núi Hoắc Linh vẫn là một ngọn núi kỳ vĩ: cây cổ thụ cao vút trời, đỉnh núi hiểm trở, chim muông làm vua. Giữa núi Hoắc Linh có một ngôi chùa cổ ngàn năm, tương truyền cầu công danh, cầu duyên đều linh nghiệm lạ thường. Vì thú dữ hoành hành trong núi, những người có thể giữ được mạng sống mà đến được chùa quỳ lạy, thắp một nén hương đều là người phi thường.
Đến năm Kiến Hòa thứ hai mươi ba, sau một trận tuyết lớn giữa mùa đông, có người lên núi cầu hương bị chặt đầu ném ra ngoài cổng thành, từ đó núi Hoắc Linh trở thành hang ổ của bọn sơn tặc. Triều đình đã dẹp loạn không dưới hai mươi lần, nhưng đều không thành công.
Sơn tặc núi Hoắc Linh ít khi xuống núi, từ năm Kiến Hòa thứ hai mươi đến năm Nguyên Hòa thứ sáu, chúng xuống núi chưa đến mười lần, nhưng mỗi lần đều là một trận gió tanh mưa máu.
Lúc này, tiếng hô hoán bên ngoài đã làm mọi người kinh sợ. Ông chủ Tống khóc lóc cầu xin Bạch Tê Lĩnh: "Bạch nhị gia, số tiền này ngài nói bao nhiêu là bấy nhiêu, ta xin nhận. Chúng ta mau chạy đi!"
"Sơn tặc ở ngoài thành, ngươi vội cái gì? Dù có vào thành thì làm sao ngươi biết chúng sẽ thẳng tiến đến quán trà này?" Bạch Tê Lĩnh cau mày giận dữ: "Chính ngươi gọi sơn tặc đến đây."
Ông chủ Tống "phịch" một tiếng quỳ xuống, dập đầu lạy Bạch Tê Lĩnh: "Bạch nhị gia, ngài đừng ép ta nữa, ta không biết gì cả. Ta quả thật không biết gì cả."
Bạch Tê Lĩnh ra hiệu cho trướng phòng tiên sinh, người đó lấy ra một tờ giấy đưa cho ông chủ Tống. Bạch Tê Lĩnh hỏi ông ta: "Số tiền này có nhận không?"
Ông ta không thèm nhìn, chỉ muốn mau mau chạy trốn nên dập đầu như gà mổ thóc: "Nhận, nhận."
"Điểm chỉ!"
"Điểm, điểm, điểm."
Tưởng chừng mọi chuyện đã kết thúc, nhưng Bạch Tê Lĩnh lại ra lệnh cho Tạ Anh trói ông chủ Tống vào cột hiên bên ngoài quán trà. Ông ta lúc thì van xin, lúc thì mắng chửi, nhưng Bạch Tê Lĩnh vẫn không hề lay chuyển.
Trước khi đi, hắn ghé sát vào ông ta thì thầm: "Ba năm trước ta rời nhà, đi ngang qua núi Hoắc Linh, bị sơn tặc bắt đi. Bảy bảy bốn mươi chín ngày trên núi chịu đủ mọi tra tấn, chuyện này lũ chó tạp chủng các ngươi hãy nhớ kỹ cho ta." Nói xong, hắn vỗ vào mặt ông chủ Tống "bốp bốp" vang dội: "Ông đây đến đòi nợ đấy."
Bạch Tê Lĩnh nói xong, lật mình lên ngựa, phóng đi như bay. Gió lạnh thổi tung tuyết vụn, giống như phong thái của một đại hiệp giang hồ. Những người xem náo nhiệt bên cạnh trốn sau cột hiên, dưới gầm bàn. Tay bọn họ nắm chặt con dao giữ mạng, run rẩy, lo sợ mình sẽ bị sơn tặc chặt đầu.
Ngõ Liễu cách cổng thành khá xa, lúc này vừa nhận được tin tức đầu tiên.
Thịt vừa lấy ra khỏi nồi, thì bọn Hoa Nhi nghe thấy bên ngoài có người hô to: "Náo loạn rồi, náo loạn rồi."
"Náo loạn ở đâu?"
"Chợ phía tây náo loạn rồi. Bạch nhị gia đập phá tiền trang (*) nhà họ Tống. Cướp bạc, bây giờ đang đối chiếu sổ sách ở quán trà."
(*) Tiền trang: là nơi chuyên giữ tiền, dịch vụ trao đổi tiền tệ và các giao dịch liên quan đến tiền bạc, đóng vai trò như một trung gian tài chính thời cổ đại.
"Bạch nhị gia này mới về được mấy ngày mà đã làm thành Yên Châu náo loạn long trời lở đất. Quan tài của Bạch đại gia vẫn còn nằm trong sân Bạch phủ, sống chết vẫn không chịu chôn cất, rốt cuộc hắn muốn làm gì?" Phi Nô hỏi Triệu Diệp: "Theo lý mà nói, Bạch nhị gia này được coi là người mới ở thành Yên Châu. Người mới đến không chịu cúi đầu làm người, cả ngày làm ầm ĩ như vậy, không giống tác phong của người làm ăn chút nào."
"Theo ta thấy, chuyện này không đơn giản." Triệu Diệp kể lại những lời đồn đại nghe được cho mọi người nghe: "Nghe nói Bạch đại gia lúc còn sống dường như có linh cảm, đã giao hết tài sản của Bạch gia cho người ngoài quản lý, thà chết cũng không để lại cho Bạch nhị gia. Quán trà này chỉ là việc kinh doanh nhỏ nhất, phía sau còn nhiều thứ đáng sợ hơn."
"Trước đây không phải nói Bạch đại gia đột ngột qua đời sao? Bây giờ lại nói có linh cảm sao?" Hoa Nhi liếc mắt: "Tin đồn mỗi ngày một khác, theo ta thấy, Bạch nhị gia lòng dạ đen tối đó muốn người ta nghe gì thì nghe thôi."
Hoa Nhi chỉ gặp Bạch Tê Lĩnh vài lần, nàng mơ hồ cảm thấy người này không đơn giản, cũng sẽ không chỉ vì những cửa hàng đó mà bỏ ra nhiều công sức như vậy. Nhưng điều này không liên quan đến nàng, nàng hiện tại chỉ lo lắng cho bệnh tình của bà Tôn.
Mấy người bọn họ đều không nỡ ăn thịt, mỗi người ăn hai ba miếng rồi để ra ngoài đông lạnh cẩn thận, nghĩ bụng khi nào thèm thì lại ăn.
Lúc này, tin tức thứ hai đến: "Sơn tặc núi Hoắc Linh đến! Sơn tặc núi Hoắc Linh đến! Bạch nhị gia đã trói ông chủ Tống lên cột hiên để tế trời rồi."
Tiên Thiền nghe thấy ba chữ "núi Hoắc Linh" liền kéo tay áo Triệu Diệp: "Triệu Diệp ca ca, chúng ta có chạy không? Sơn tặc có đến tàn sát thành không? Giống như năm Kiến Hòa thứ hai mươi bảy..."
"Đừng sợ." Triệu Diệp nhẹ nhàng an ủi cô, Phi Nô ho một tiếng bên cạnh, Tiên Thiền vội vàng buông tay.
"Ta có việc phải đi trước, lát nữa sẽ trực tiếp tìm các ngươi." Phi Nô cả ngày không biết đang làm gì, sơn tặc ở ngoài thành mà hắn cũng phải đi. Hoa Nhi nhanh chóng bước tới chặn đường hắn, nhỏ giọng hỏi: "Huynh đi đâu vậy?"
"Đi tìm việc làm."
"Sơn tặc sắp đến rồi, huynh đi đâu tìm việc làm?"
"Tôn gia."
Phi Nô nói bừa một câu, vòng qua Hoa Nhi, rồi an ủi nàng: "Hoa Nhi muội muội đừng lo lắng, ta nhất định sẽ an toàn trở về." Nói xong liền chạy mất. Hoa Nhi gọi hắn mấy tiếng mà hắn không đáp. Một lát sau, lại có người hô: "Sơn tặc đi rồi. Sơn tặc đi rồi."
Sơn tặc núi Hoắc Linh đi loanh quanh ngoài thành, đập phá hai cửa hàng rồi bỏ đi. Chuyện này có chút kỳ lạ, nhưng không ai nghĩ ngợi gì thêm. Ông chủ Tống bị trói trên cột hiên, người đông cứng gần chết vì lạnh, gia đinh mỗi lần tiến lên giải cứu, thì đại đao của gia đinh Bạch phủ lại giơ lên. Cuối cùng là nha dịch đến, giải cứu ông ta xuống.
Tạ Anh trở về báo cáo, Bạch Tê Lĩnh cười lạnh một tiếng: "Đồ cẩu tạp chủng!"
Hắn cởi y phục đi tắm rửa, trên người đầy vết sẹo. Nhắm mắt lại là cảnh ba năm trước Diệp Hoa Thường tiễn hắn mười dặm dưới chân núi Hoắc Linh, khuyên hắn: "Bạch nhị gia, Bạch nhị ca, đã đi rồi thì đừng quay đầu lại. Lòng người ở thành Yên Châu hiểm ác, ai cũng muốn nuốt chửng huynh, huynh khó khăn lắm mới thoát khỏi miệng cọp lần này, sau này phải cẩn thận."
"Nhị gia, Nhị gia." Tạ Anh gọi hắn bên cạnh, Bạch Tê Lĩnh đột nhiên mở mắt, nước trong thùng tràn ra một mảng: "Nước lạnh rồi, ngài lên giường nghỉ ngơi đi."
Bạch Tê Lĩnh thích yên tĩnh, hôm nay lại ra ngoài làm ầm ĩ như vậy, người cũng mệt mỏi. Ban đêm, đội đánh canh đi đến trước Bạch phủ, Hoa Nhi đột nhiên hét toáng lên. Triệu Diệp giật mình toát mồ hôi lạnh bịt miệng nàng, nàng tránh ra, vừa nhảy vừa hét.
Bên trong, Bạch Tê Lĩnh bị tiếng hét này làm giật mình tỉnh giấc, ngồi dậy khỏi giường, người toát mồ hôi, tay ôm trán, hét lên: "Tạ Anh!"
"Có."
"Ngươi bảo bọn họ đổi người gõ mõ."
"Tuân lệnh."
Tạ Anh nhận lệnh đi ra, không lâu sau trở lại báo cáo: "Người tên Hoa Nhi nói có tin tức rồi."
"Tin tức gì?"
"Hôm nay cô ấy đi làm ở bến tàu, dò la được tin tức, nói muốn gặp Nhị gia."
"Bảo cô ấy cút."
"Tuân lệnh."
Hoa Nhi đang hò hét bên ngoài rất hăng, Tạ Anh đi ra nói với nàng: "Nhị gia nói hôm nay không muốn nghe."
"Phải nghe, chuyện gấp." Hoa Nhi cố làm ra vẻ thần bí: "Ngày mai sẽ không kịp nữa."
Sau khi Tạ Anh bị hành hạ mấy lượt, Hoa Nhi cuối cùng cũng đứng trước mặt Bạch Tê Lĩnh. Bạch Tê Lĩnh rất không vui, thậm chí không muốn nhìn nàng, đôi mắt hung dữ đó như tóe ra lửa, như muốn thiêu rụi nàng thành tro bụi. Hoa Nhi trong lòng cũng đánh trống, sợ lỡ làm hắn nổi giận. Nàng cẩn thận giữ chừng mực, cố làm ra vẻ thần bí nói: "Hôm nay ở bến tàu, người ta nói ngoài thành có một đoàn buôn đến, bị giữ lại ngoài thành. Hàng hóa họ bán nghe đồn toàn mấy món đồ lạ."
Bạch Tê Lĩnh cuối cùng cũng nhướng mày, Hoa Nhi thấy vậy vội nói: "Không hỏi ra được là đồ gì, nhưng tiểu nữ đoán, trong đó tám phần là có vấn đề."
"Năm đồng." Bạch Tê Lĩnh nói.
"Ngài thấy mười đồng thì sao?"
"Không được."
"Vậy thì năm đồng." Hoa Nhi làm ra vẻ biết ơn: "Ngày mai nếu có..."
"Ngươi đừng đi đánh canh nữa." Bạch Tê Lĩnh không thể nghe được tiếng hét của nàng, chúng quá đáng sợ.
"Ta đi đánh canh mỗi đêm nhận mười lăm đồng, không làm thì ta ăn gì uống gì?" Hoa Nhi buồn bã: "Bạch nhị gia sinh ra trong gia đình giàu có, không biết người như ta, một đồng cũng có thể cứu mạng." Nàng cố ý nói thêm, muốn tìm chút lợi từ Bạch Tê Lĩnh.
"Ngươi đi chỗ khác mà gõ."
"Ồ."
Tâm tư của Hoa Nhi bị Bạch Tê Lĩnh nhìn thấu, lại nghĩ đến việc hôm nay ngoài thành có sơn tặc, Bạch Tê Lĩnh còn trói ông chủ Tống lên cột, nàng sợ hắn đột nhiên phát điên lại trói luôn mình nên nhất thời cũng không dám lấn tới. Thấy Bạch Tê Lĩnh trừng mắt nhìn mình, nàng lùi lại một bước: "Nhị gia, gặp lại sau."
"Đứng lại!"
Bạch Tê Lĩnh quát, tiến lên một bước. Hắn cao lớn, cánh tay dài, đứng trước mặt Hoa Nhi như núi lớn đè xuống, che khuất luôn nàng. Ánh mắt hắn đáng sợ, soi mói nhìn nàng. Hoa Nhi co người lại, trực giác mách bảo tên điên này sắp làm điều gì xấu.
"Ngươi biết cái hộp cơm ngươi cho tên ăn mày chứ?" Bạch Tê Lĩnh từ từ nói: "Tên ăn mày ăn xong, ngay tối đó đã sùi bọt mép mà chết." Bạch Tê Lĩnh thấy sắc mặt Hoa Nhi thay đổi, ra hiệu cho Tạ Anh.
Tạ Anh tiếp lời: "Đúng vậy, chết rất thảm, nha môn đang điều tra. Hiện tại e rằng đã biết hộp cơm là do cô nương cho rồi."
"Đồ vật đâu phải ta bỏ vào." Hoa Nhi nói.
"Nhưng người khác cũng sẽ chối bỏ sạch sẽ, ngươi đoán quan lớn sẽ đẩy ai ra chịu tội?" Tạ Anh đi đến trước mặt Hoa Nhi, nhỏ giọng nói: "Hiện tại chỉ có Nhị gia mới có thể cứu ngươi. Ngươi hãy cầu xin Nhị gia đi."
Trong này rõ ràng có bẫy.
Hoa Nhi nhìn Bạch Tê Lĩnh, hắn thì hay rồi, giữa mùa đông lạnh giá lại cầm quạt phe phẩy, đúng là đồ điên. Nàng muốn xem hắn giấu thuốc gì trong hồ lô *, đi đến trước mặt Bạch Tê Lĩnh giật lấy quạt của hắn phe phẩy mạnh, dáng vẻ nịnh nọt: "Bạch nhị gia, ngài làm thế nào mới chịu giúp ta?"
* giấu thuốc gì trong hồ lô: ý là còn bày trò gì
Bạch Tê Lĩnh không thèm nhìn nàng: "Ngươi có thứ gì đáng giá không?"
"Không có."
"Vậy thì lấy chính ngươi mà cầu xin ta đi."
