Người phụ nữ lấy máu rời đi. Một lúc sau, cô ta mang đến một bát thuốc và ép Hoa Nhi uống. Hoa Nhi không chịu, liền có một tên áo đen tiến lên, bóp miệng nàng để đổ thuốc vào. Thứ thuốc đó đắng nghét, Hoa Nhi chưa bao giờ phải uống loại thuốc khó nuốt đến vậy. Nàng nôn khan vài tiếng, suýt chút nữa phun ra, nhưng lại bị người ta nâng cằm, buộc phải nuốt xuống.
"Đây là cái gì?" Hoa Nhi hỏi.
Người phụ nữ kia phớt lờ Hoa Nhi, trói chặt nàng, mặc kệ sống chết của nàng.
Hoa Nhi cảm thấy nóng, luồng nhiệt đó lưu chuyển khắp cơ thể nàng. Một lúc sau, nàng ngửi thấy mùi hương thoảng ra từ chính mình. Mùi hương sâu đậm đến mức như muốn nhấn chìm người ta. Ngửi kỹ hơn, lại như một làn khói mỏng manh, lượn lờ giữa mũi và miệng. Mùi này giống hệt mùi trên người Phi Nô và "vị khách quý".
Trong lúc mơ màng, Hoa Nhi nghĩ: Thái Hậu quả nhiên rất thông minh, đã nghĩ đến chuyện này rồi còn tìm ra thuốc nữa sao?
Trong đầu nàng tràn ngập những điều kỳ lạ và quái dị, nhưng nàng vẫn có thể kiểm soát được. Trong cơn hỗn loạn này, nàng đột nhiên hiểu vì sao mùi hương kỳ lạ kia lại vô dụng với nàng và người của Cốc gia quân. Bên cạnh dòng sông muối Lưu Kim ở núi Đầu Sói, họ đã trải qua rất nhiều ngày đêm bị sương mù dày đặc bao phủ. Ban đầu, lớp sương đó suýt chút nữa lấy mạng họ, nhưng dần dần, họ gần như không còn cảm giác được nó nữa. Những cơn đau đầu và buồn nôn rất nhỏ, đôi khi chỉ trở thành cái cớ để họ lười biếng.
Cửa mở, Thái Hậu bước vào. Cung nữ đỡ bà ta ngồi xuống ghế. Có lẽ vì sợ lạnh, dưới chân Thái Hậu đặt một chậu than, bên trên là một cái giá gỗ để kê chân. Bà ta nhìn chằm chằm Hoa Nhi, không hề rời mắt. Ánh sáng trong phòng rất tối, bà ta nhìn không rõ, liền lệnh cung nhân đưa đèn đến trước mặt Hoa Nhi.
Hoa Nhi bị ánh đèn ấm áp chiếu vào, cảm giác như quay về ngày xuân ở thành Yên Châu. Trong ngõ nhỏ, cây liễu đâm chồi xanh biếc, hoa dại của bà Tôn trồng cũng dần nở. Tiên Thiền ôm cuốn sách yêu thích, gọi nàng ra khỏi thành cùng Triệu Diệp đi đào rau dại. Nàng nhìn thấy những cảnh này, không thể phân biệt được thật giả. Trong lúc hoảng hốt, nàng nghe thấy có người hỏi: "Ngươi đến từ đâu?"
"Ngươi sẽ đi về đâu?"
"Ngươi có thể làm được gì?"
Ý chí nàng sắp chìm xuống, nhưng lại bị tiếng cười nhạo của Bạch Tê Lĩnh kéo lại. Nàng nhớ lại lần đầu gặp mặt, đôi mắt đáng sợ như chim ưng của hắn luôn nhìn chằm chằm nàng. Hắn hẳn là đang thăm dò nàng, luôn đẩy nàng vào đường cùng. Không có ai đáng sợ hơn Bạch Tê Lĩnh.
Những câu trả lời đã nằm sâu trong tiềm thức của nàng vì trước khi rời núi Đầu Sói, Cốc Vi Tiên đã hỏi nàng đến hàng trăm lần. Nàng mở hé mắt, thấy ánh mắt dò xét của Thái Hậu, nhớ lại dáng vẻ điên cuồng của những người ngửi phải mùi hương lạ trong Phong Nguyệt Lâu. Nàng thì thào: "Nóng quá." rồi giãy giụa, tìm cách thoát khỏi dây trói.
Thái Hậu liếc mắt ra hiệu cho người phụ nữ kia, cô ta liền tiến lên cởi trói cho Hoa Nhi. Nàng run rẩy tay chân, tự mình cởi khuy áo, vứt bỏ áo khoác ngoài, rồi kêu gào đòi uống nước, uống rượu, đứng dậy đi cào tường... Nàng đang hành động như một kẻ điên.
Thái Hậu vẫn luôn quan sát Hoa Nhi, cảm thấy thời cơ đã chín muồi, liền lệnh người phụ nữ kia đổ thêm một bát thuốc cho nàng, lặp lại ba lần như vậy. Điều kỳ lạ là tâm trí Hoa Nhi lại càng lúc càng tỉnh táo. Sương mù ở núi Đầu Sói dường như đã tiên tri được nàng sẽ gặp phải chuyện này nên đã sớm gieo thuốc giải vào cơ thể nàng. Nhưng nàng vẫn giả vờ diễn tiếp, tự làm mình ngày càng giống một kẻ điên loạn hơn. Thái hậu hỏi gì, nàng cũng nói nửa thật nửa giả, dần dần, Thái hậu không hỏi nữa.
"Lấy thêm vài giọt máu của cô ta, rồi đợi trời tối g**t ch*t, mang đến cổng Bạch phủ." Thái Hậu nói trước khi đi. Bà ta vô cùng thất vọng về Hoa Nhi, đã từng nghĩ nàng là một nữ tử giang hồ hết sức lợi hại, có thể vô hình chống lại thần dược ngoại bang, hoặc có năng lực đặc biệt nào đó. Lúc này bà ta lại nghĩ hóa ra là do Bạch Tê Lĩnh đã huấn luyện, cho nàng thuốc giải.
Bạch Tê Lĩnh, lại là Bạch Tê Lĩnh! Một tên thương nhân thấp kém, rốt cuộc muốn khuấy động bao nhiêu sóng gió!
Thái Hậu đi rồi, Hoa Nhi thầm mắng: 'Lão yêu phụ' này quả nhiên thâm độc, thấy nàng không còn giá trị, liền muốn giết nàng. Căn phòng lại trở nên yên tĩnh, chỉ còn mình nàng đang ngồi đó suy ngẫm. Nàng sẽ không chết được, Thái hậu còn e dè Bạch Tê Lĩnh, nếu không đã chẳng đợi trời tối mới giết rồi ném đến Bạch phủ. Còn Bạch Tê Lĩnh, hắn sẽ không đợi đến tối, mà sẽ làm loạn lên rồi mang nàng đi ngay lập tức. Nhưng Hoa Nhi không thể đi cùng hắn, nàng khó khăn lắm mới trở thành người trong cuộc, nàng phải ở lại.
Đầu nàng hơi đau, dạ dày như có lửa đốt. Thuốc mà 'lão yêu phụ' kia đổ cho nàng có dược lực quá mạnh, như đang xé rách lục phủ ngũ tạng, khiến nàng đổ mồ hôi đầm đìa. Phi Nô có lẽ cũng đã chịu đựng những đau khổ này, lặp đi lặp lại nhiều lần, nếu không mùi hương trên người hắn đã không lưu lại sau bao nhiêu năm như vậy. Cơn tra tấn này vẫn tiếp diễn, thời gian trôi qua thật chậm. Nàng nằm đó, ép buộc bản thân phải bình tĩnh, lắng nghe động tĩnh bên ngoài. Người trong Hoàng cung này sao lại như mọc cánh, đi đứng rón rén, cứ như gây ra tiếng động sẽ bị trời phạt vậy. Xung quanh có tiếng nước chảy, giữa mùa đông giá rét mà có một dòng nước không đóng băng, quả là phúc khí của kẻ quyền quý. Nhưng Thái Hậu kia vốn sợ lạnh như vậy, lại cứ muốn ngâm mình trong nước, thật quá kỳ lạ. E rằng bà ta có một ám ảnh hay chấp niệm nào đó, không phải như lời đồn nói nước giúp bà ta thịnh vượng.
Bên ngoài truyền đến tiếng bước chân, tiếng bước chân nhẹ nhàng, ma quái, gần như không thể nhận ra là tiếng động thật. Lâu Kình đến rồi. Cơn đau trong bụng Hoa Nhi dịu đi đôi chút. Tóc và y phục của nàng ướt đẫm, nàng nằm quay lưng lại phía cửa sổ, trông như một chú chó hoang trong mắt người khác.
Nàng nhắm mắt lại, cảm nhận được bóng người bên ngoài cửa sổ cúi đầu nhìn vào. Đôi mắt lạnh lẽo xuyên qua lớp giấy dán cửa sổ rách nát mà dò xét bên trong. Mặc dù không nhìn thấy, nhưng nàng cảm nhận được hơi lạnh từ ánh mắt đó. Cơ thể Lâu Kình vốn lạnh lẽo, không khác gì tiết trời giữa đông.
Hắn đứng đó nhìn mãi, Hoa Nhi thì r*n r* đau đớn, giả vờ không hề hay biết sự xuất hiện của hắn.
Hắn đi rồi, một lúc sau nàng nghe tiếng uống trà. Tách trà có lẽ quá nóng, có người đập nó xuống bàn, sau đó là một khoảng im lặng kéo dài.
Lâu Kình nhìn Thái Hậu, nói một cách mỉa mai: "Mẫu hậu đêm qua làm một trận lớn thật, tự mình xuất cung bắt người, còn muốn cướp người của nhi thần."
"Hoàng nhi bắt người đó làm gì?" Thái Hậu cười khẩy: "Hoàng nhi biết người đó có gì khác biệt với những người khác sao? Chẳng qua hoàng nhi chỉ muốn tra tấn cô ta, để trêu tức cái tên thương nhân thấp kém Bạch Tê Lĩnh kia." Giọng điệu bà ta vẫn bình thản, như mọi khi che giấu đi sự khinh miệt. Trong mắt bà ta, tất cả nam nhân bà ta từng gặp trong đời đều là phế vật, không ai có thể đứng trên đài cao, kể cả người đang ở trước mặt, được bà ta một tay nâng đỡ. Nếu không vì triều cương không cho phép, chính bà ta cũng muốn làm nữ đế, coi thường lũ sâu bọ đó.
Lâu Kình không tranh cãi, chỉ thầm nghĩ: Hắn đã quá tôn trọng và khiêm nhường với Thái hậu, đến mức giờ đây bà ta coi hắn như rác rưởi. Hắn đặt chén trà xuống bàn, nói với Thái hậu: "Người đó nhi thần muốn dẫn đi. Mẫu hậu cần cô ta có mục đích của mẫu hậu, nhi thần cũng có mục đích của nhi thần."
"Vậy hoàng nhi đợi một chút."
"Đợi không được." Lâu Kình r*n r*, ngã quỵ xuống như thể toàn thân đau nhức. Hồi nhỏ, hắn cũng thường như vậy. Hắn phải nhịn ăn, chịu đánh bằng thước, cái thước đó chuyên đánh vào những chỗ người khác không thấy được. Móng tay dài của Thái hậu cũng vặn vào những điểm không thấy được trên đùi hắn, nếu hắn dám kêu đau, một cây châm nhỏ sẽ đâm vào. Ngày trước, hắn đã nghĩ: Mẫu hậu vì tốt cho mình. Bây giờ, hắn nghĩ: Ta quả nhiên không phải thân nhi tử của mẫu hậu.
"Nhi thần biết tin đồn trên phố cực kỳ đáng sợ, nên mẫu hậu mới đích thân đi điều tra. Nhưng mẫu hậu khó tránh khỏi có chút mất bình tĩnh. Nếu mặc kệ nó, không ai nghĩ đó là chuyện của hoàng gia. Nhưng nếu điều tra, người khác lại càng suy đoán nhiều hơn. Hơn nữa, chuyện đó là giả. Mẫu hậu có phải là thân mẫu của nhi thần không, nhi thần rõ ràng hơn ai hết." Lâu Kình thở dài: "Sau buổi thượng triều hôm nay, thừa tướng cố ý tìm đến nhi thần nói về việc này, bảo tin đồn trong kinh thành còn trầm trọng hơn hôm qua."
"Hoàng nhi không cần tin bọn họ. Ta ra tay là để giúp con. Mẫu tử ta đồng lòng, những người kia chẳng qua là ghen ghét thôi."
"Nếu quả thật mẫu tử đồng lòng, thì hãy giao người đó cho nhi thần mang đi."
"Không thể."
"Mẫu hậu muốn nhi thần phải động thủ để cướp sao?" Lâu Kình cười lạnh một tiếng: "Mẫu hậu cứ cố chấp như vậy sao? Muốn dồn nhi thần đến phát điên sao?"
"Rốt cuộc hoàng nhi muốn cô ta để làm gì?"
"Phu quân cô ta có thứ nhi thần muốn."
Thái hậu nhìn cung nữ của mình, thấy người này khẽ gật đầu, liền phất tay: "Thôi, thôi, mang người đi đi!" Bà ta thức suốt đêm, quả thật đã có chút mệt mỏi, đứng dậy đi vào trong. Cung nữ tiến lên đỡ lấy Thái hậu, nhân tiện ra hiệu bằng ngón tay. Hoa Nhi lờ mờ nghe thấy, biết mình sắp rơi vào tay Lâu Kình. Cuộc đối thoại của cặp mẫu tử kia chứa đầy ẩn ý, nàng nhận ra họ đã ngầm sinh hiềm khích với nhau. Nghe thấy tiếng bước chân của Lâu Kình, nàng vội vàng nhắm mắt lại.
Một lúc sau, cửa mở, hai tiểu thái giám bước vào, trước hết vỗ vào mặt Hoa Nhi. Thấy nàng không phản ứng, một tên vác vai nàng, một tên đỡ chân nàng, khiêng đi. Trong lúc đó, chúng vẫn không quên phàn nàn: "Nặng hơn nữ tử trong cung."
Hoa Nhi cố ý chùng người xuống, khiến hai tên thái giám nhấc không nổi, suýt chút nữa đánh rơi nàng. Nàng nhịn cười, trong hoàn cảnh này lại nổi hứng trêu đùa. Lâu Kình ôm lò sưởi tay ngồi trên kiệu, thấy vậy liền quát mắng hai tên thái giám: "Phế vật!"
Hai tên tiểu thái giám có nỗi khổ không nói nên lời, liếc nhau, cúi đầu vất vả lắm mới nhấc nàng lên và chạy nhanh vài bước.
Hoa Nhi vừa trêu chọc vừa nghĩ xem Lâu Kình muốn đối phó nàng như thế nào. Hiện tại nàng đã biết, chắc chắn là người của Lâu Kình và người của Thái hậu đã đánh nhau sau lưng nàng đêm qua, người của Thái hậu đã thắng nên mới bắt được nàng. Nhưng rõ ràng còn có những người khác đi theo nàng, vậy họ là ai?
Hoa Nhi bị quẳng vào trong kiệu, ngay sau đó bị đánh ngất. Khi mở mắt ra, nàng thấy cơn đau đã biến mất, chỉ còn cảm giác nhẹ bẫng. Xung quanh đen kịt, có một tiếng hít thở rất nhỏ vọng vào tai. Nàng cố sức mở mắt, thích ứng một hồi lâu, mới lờ mờ nhìn thấy một chút ánh sáng. Đó là một căn phòng nhỏ tối đen, tiếng hít thở kia truyền đến từ phía vách tường.
Người ở phòng bên cạnh hình như trở mình, phát ra một tiếng r*n r* đau đớn. Hoa Nhi nghe thấy thì sửng sốt, vội vàng áp tai lên vách tường, cẩn thận phân biệt tiếng động đó. Người kia lại hừ một tiếng, Hoa Nhi nín thở, một lúc sau rón rén gõ vào tường.
Hồi nhỏ ở ngõ Liễu, họ thường dùng mật hiệu để liên lạc. Phi Nô gõ cửa nhà Hoa Nhi là ba tiếng nhanh, hai tiếng chậm, rồi lại hai tiếng nhanh. Hoa Nhi không chắc Phi Nô có còn nhớ không. Vách tường gỗ phát ra tiếng 'cộc cộc' nhẹ nhàng, nhưng bên kia không có động tĩnh. Hoa Nhi ho khan một tiếng, gõ lại lần nữa. Cuối cùng, nàng nghe thấy người bên cạnh bắt đầu bò về phía vách tường, một lúc lâu sau, gõ ra nhịp Hoa Nhi tìm Phi Nô ngày xưa: hai nhanh, ba chậm, ba nhanh.
Hoa Nhi vui mừng khôn xiết!
Nàng rất muốn hỏi Phi Nô vì sao lại ở đây, nhưng cả hai không dám hành động thiếu suy nghĩ. Họ chỉ tựa vào vách tường mà ngồi. Biết người bạn thuở nhỏ đang ở ngay bên cạnh, lòng nàng cảm thấy đặc biệt an tâm.
Cửa phòng Hoa Nhi mở ra, rồi ngay lập tức đóng sập lại. Chỉ trong khoảnh khắc mở ra rồi đóng lại đó, Hoa Nhi nhận ra mình đang ở Tam Hẻm. Nàng nhớ rõ cái đại viện quái dị đó.
Một tiểu thái giám cầm trên tay chiếc đèn dầu nhỏ, đi đến trước mặt Hoa Nhi, cẩn thận dò xét sắc mặt nàng. Thấy nàng đã khá hơn nhiều so với lúc mới đến, hắn lắp bắp hỏi: "Có thể trả lời được không?"
Hoa Nhi không đáp, mà lại cố ý hỏi lớn: "Đây là đâu? Ngươi là ai? Sao lại bắt ta?"
Tên tiểu thái giám đó cười khinh bỉ: "Chủ tử bảo ngươi đừng giả vờ nữa. Chủ tử nói chỉ cần ngươi không nói dối, sẽ tha cho ngươi. Bằng không, vào đây rồi, đừng mong ra ngoài nguyên vẹn."
"Chủ tử của ngươi là ai?" Hoa Nhi lại lớn tiếng hỏi.
Tiểu thái giám chỉ tay lên trời, rồi ra hiệu im lặng.
Hoa Nhi lớn tiếng nói: "Ngươi chỉ trời là có ý gì? Trời là ai? Chủ tử ngươi là trời sao?" Tất cả đều là để Phi Nô ở phòng bên cạnh nghe. Tiểu thái giám hoảng sợ, tiến lên đá nàng một cái, nhưng hình như nhớ ra điều gì đó, sau khi đá xong lại vội vàng xin lỗi nàng: "Ngươi đã đến đây rồi, thì phải ngoan ngoãn nghe lời! Đừng hỏi những lời vô ích. Đừng nghĩ rằng phu quân ngươi là Bạch nhị gia mà dám làm càn!"
Hoa Nhi "ối" một tiếng nằm xuống, nói: "Quả nhiên, quả nhiên là Hoàng thượng! Hoàng thượng bắt ta đến đây làm gì? Ta chỉ là một nữ nhân thô kệch, không hiểu gì cả."
"Biết hay không không phải do ngươi nói." Tiểu thái giám hơi mất kiên nhẫn, lấy ra một tờ giấy, hỏi: "Ngươi đã từng thấy cái này chưa?" Đó là một bản vẽ một binh khí tinh xảo.
Hoa Nhi liếc qua, đương nhiên là nàng đã thấy rồi, nó nằm trên bàn sách của Bạch Tê Lĩnh. Đồ trên bàn Bạch Tê Lĩnh sao lại đến tay Hoàng thượng? Bạch phủ của hắn do Liễu Công, Tạ Anh và Cáp Tướng canh giữ. Ruồi cũng không lẻn vào được, trừ phi Bạch Tê Lĩnh cố ý.
Đầu óc Hoa Nhi xoay chuyển nhanh chóng, quên hết mọi đau đớn trên cơ thể. Nàng lập tức hiểu ra vì sao Lâu Kình muốn bắt nàng: vì Bạch Tê Lĩnh và binh khí của hắn. Nhiều năm qua, Lâu Kình biết Bạch Tê Lĩnh giao hảo với Lâu Đề, nhưng vẫn đặc biệt khoan dung với hắn, chắc chắn là vì binh khí trong tay Bạch Tê Lĩnh, sau này còn thêm cả muối. Sau một loạt âm mưu tinh vi, thậm chí giết cả binh khí sư phó của Bạch Tê Lĩnh, Lâu Kình nghĩ từ nay không còn bị hắn cản trở, nào ngờ hắn lại bày ra một khẩu pháo hiếm thấy.
Lâu Kình là kiểu người không chịu bị kiềm chế. Hắn nóng lòng muốn phá vỡ cục diện, nên đã để mắt đến Hoa Nhi. Hắn không hiểu nổi vì sao Bạch Tê Lĩnh lại phải cướp một nữ tử mới vào kinh chưa được mấy ngày về làm thê tử. Không nghĩ ra, tức là có điều gì đó mờ ám.
Hoa Nhi cũng đã hiểu ý đồ của Bạch Tê Lĩnh. Hắn cố ý để lộ bản vẽ cho Lâu Kình, chẳng khác nào quăng ra một mồi nhử. Cái mồi nhử này, chính là kế hoạch sâu xa của hắn.
Bạch Tê Lĩnh quả thật lợi hại!
Dù không làm quan, hắn vẫn hiểu thuật chiêu dụ, đứng vững ở kinh thành đầy biến động này, không hề tỏ ra hèn hạ hay kiêu ngạo mà so tài với đương kim Hoàng đế. Bạch nhị gia quả nhiên là Bạch nhị gia!
"Gặp qua chưa?" Tiểu thái giám lại hỏi nàng.
"Gặp rồi!" Hoa Nhi dứt khoát nói: "Đây là thứ trên bàn sách của Bạch lão nhị. Ta không chỉ thấy một tờ này, mà còn rất nhiều tờ khác."
Tiểu thái giám mắt sáng rỡ, xác nhận với nàng: "Thật sao?"
"Lừa ngươi làm gì." Hoa Nhi quay mặt đi, ôm bụng nói: "Ta đói, ngươi đi tìm thức ăn đến đây."
Tiểu thái giám liền nói "Được, được." rồi quay người rời đi.
Hoa Nhi vội vàng gõ tường, Phi Nô cũng gõ lại, nói với nàng rằng hắn biết là Hoàng đế đã bắt giữ bọn họ.
Lâu Kình quả thật không phải kẻ vô dụng. Phi Nô ở kinh thành gần như không hề có động tĩnh gì, vậy mà vẫn bị Lâu Kình để mắt tới. Cho đến khi bị bắt, Phi Nô vẫn không hiểu rốt cuộc Lâu Kình đã nhận ra hắn bằng cách nào. Sau đó, trong bóng tối, hắn liên tục suy nghĩ, chợt nhớ lại ngày đó ở hội đèn lồng, Lâu Kình đi bên cạnh Tiên Thiền, cúi đầu thu mình, trông như không để ý gì, nhưng thực ra đã lặng lẽ quan sát tất cả.
Ngày đó, chỉ cần có chút khác thường, đều sẽ lọt vào mắt vị Hoàng đế này. Vị Hoàng đế tàn nhẫn, thâm độc và bất tài theo lời Hoắc Ngôn Sơn kể, thực ra lại là một người tỉ mỉ đến vậy! Còn cả Mẫu hậu hắn nữa. Phi Nô vốn nghĩ cứ tiếp tục như vậy, có thể khuấy đảo kinh thành đến long trời lở đất, nhưng không ngờ 'lão yêu phụ' kia lại phản ứng nhanh đến thế, lại còn lập tức phản công. Biết bao nhiêu người đã bị bắt và giết hại, cả ngấm ngầm lẫn công khai, chỉ trong ngày hôm qua.
Phi Nô đang suy tư, nghe thấy Hoa Nhi áp sát tường, nói: "Đây là Tam Hẻm, Tiên Thiền cũng ở nơi này."
"Ta đã đoán được." Phi Nô đáp. "Có lẽ Triệu Diệp cũng ở đây."
"Vì sao?"
"Hôm đó ở hội đèn lồng, mọi thứ khác thường đều lọt vào mắt hắn."
Hoa Nhi nghe vậy im lặng rất lâu mới mở lời: "Bọn họ đều có nhược điểm."
"Chúng ta cũng có." Phi Nô nói khẽ.
"Bọn họ không biết nhược điểm của chúng ta, nhưng chúng ta lại biết nhược điểm của bọn họ." Hoa Nhi hạ giọng nói: "Nhược điểm của bọn họ là..."
Bên ngoài lại có tiếng động, Hoa Nhi vội vàng im bặt. Nàng nghe thấy Phi Nô nhanh chóng gõ vào tường một tiếng, ý là: Hắn biết nhược điểm của bọn họ.
Những người cùng nhau lớn lên từ thuở thiếu thời, trải qua bao nhiêu năm tháng khắc nghiệt, vẫn giữ lại chút thấu hiểu. Những ngày tháng đồng tâm đồng lòng ấy dường như đã quay trở lại.
Tên tiểu thái giám mang theo một hộp thức ăn đến, bày ra trước mặt Hoa Nhi. Bên trong có bốn món mặn và bốn món chay, xa hoa như bữa cơm đoạn đầu. Hoa Nhi quả thật đói bụng, bắt đầu ăn ngấu nghiến. Tiểu thái giám kia ngồi xổm bên cạnh nhìn nàng ăn, thỉnh thoảng đưa cho nàng một ngụm nước, ân cần chu đáo như một người tốt. Hoa Nhi bình thản đón nhận. Nàng biết rõ tình hình trong Tam Hẻm này, mỗi tên tiểu thái giám đều tinh ranh hơn người. Lúc này chúng khách khí với nàng, đơn giản là vì còn cần dùng đến nàng.
Hoa Nhi ăn no nê, vỗ bụng rồi nằm xuống. Nàng nghe tiểu thái giám nói với người bên ngoài: "Thô lỗ đến mức không giống nữ tử."
Nàng hừ một tiếng, hét lớn: "Ta muốn gặp Hoàng thượng! Ta muốn gặp Hoàng thượng!"
Cửa mở, nàng hét như vậy, tiếng vang đương nhiên truyền ra ngoài. Tiên Thiền đang thêu khăn tay, nghe tiếng hét suýt chút nữa đâm kim vào tay. Cô ngẩng đầu hỏi Thu Đường: "Có nghe thấy gì không?"
Thu Đường gật đầu: "Hôm qua và hôm nay bắt được mấy người, nhốt trong một cái kho củi. Chắc là có một người trong số đó muốn gặp Hoàng thượng."
"Bắt ai vậy?" Tiên Thiền lại hỏi.
Thu Đường lắc đầu: "Bị trùm vải đen khiêng vào, bí mật lắm. Nghe tiếng có lẽ là một cô nương."
Phía bên kia, Hoa Nhi lại hét lên. Tim Tiên Thiền đập thình thịch vì sợ hãi, lần này kim thật sự đâm vào tay. Sao Hoa Nhi lại bị bắt đến đây? Cô đứng dậy, hoang mang đi đi lại lại trong phòng, xoa xoa hai tay, đầu óc quay cuồng.
Không được, ta phải cứu muội ấy.
Tiên Thiền thà rằng bản thân chịu khổ ở nơi này, cũng không muốn Hoa Nhi bị bắt đến. Cô cầm lấy cây sáo, thổi hai tiếng. Chốc lát sau, giọng hát hí khúc bên kia cất lên một tiếng "Ê a". Hai âm thanh qua lại, nghe chừng không liên quan gì đến nhau, nhưng đó lại là mạng lưới mà Tiên Thiền đã tốn nhiều thời gian và công sức lập nên trong đại viện sâu thẳm tối tăm này.
Cô đã nhẫn nhịn lâu như vậy, bình minh sắp tới, nhưng lúc này, Hoa Nhi lại bị bắt đến. Tiên Thiền siết chặt ngón tay, căng thẳng đến mức mất hết bình tĩnh. Cô vừa sợ Hoa Nhi gặp chuyện chẳng lành, lại phấn khích nghĩ đây có lẽ là số mệnh.
Thu Đường thấy vậy liền quay người ra ngoài tìm hiểu. Cô ấy có quan hệ tốt với đám hạ nhân, có thể thăm dò được đôi chút. Bên kia, Hoa Nhi vẫn đang la hét. Tên tiểu thái giám đi đến bịt miệng nàng lại. Thu Đường nhân cơ hội giả vờ xem náo nhiệt, bắt chuyện vài câu với tên tiểu thái giám, rồi trò chuyện với những người khác một hồi. Sau đó, cô ấy mới trở về, nói với Tiên Thiền: "Tam Hẻm này kín như bưng, nên tiểu thái giám kia cũng không giấu giếm. Hắn nói những người bị bắt đều là người xứ khác, có phu nhân của Bạch nhị gia, còn có người trọ ở quán rượu, còn có một người vừa vào đã bị nhốt xuống ngục tối, không biết rốt cuộc là ai."
Người xứ khác trọ ở quán rượu...
Tiên Thiền gõ trán suy nghĩ, người xứ khác trọ ở quán rượu... Cô hiểu Lâu Kình, hắn thâm hiểm và thông minh như vậy, tuyệt đối không bắt người không liên quan vào Tam Hẻm này. Hắn đã làm vậy, thì những người này chắc chắn có liên quan.
Nghĩ đến đây, Tiên Thiền cảm thấy nghẹt thở, siết chặt tay vịn ghế rồi ngồi xuống. Cô lại nghĩ đến sự khác thường của Lâu Kình mấy ngày nay, hắn luôn dùng ánh mắt khó hiểu nhìn cô, như muốn nhìn thấu cô. Hắn không còn nhìn cô bằng ánh mắt nhìn Lâu phu nhân nữa, mà là nhìn một con người hoàn toàn mới.
Đang miên man suy nghĩ, Lâu Kình thong thả bước đến. Tâm trạng của hắn trông khá tốt, khóe miệng thậm chí nở một nụ cười mỏng. Thấy Tiên Thiền, hắn kéo cô từ ghế lên đùi mình, ôm, véo cằm cô thì thầm: "Bỗng dưng trẫm nghĩ, mấy năm nay hình như chưa thưởng cho ngươi thứ gì tốt."
"Có muốn không?" Hắn hỏi.
Tiên Thiền thoát khỏi hắn, đứng lùi ra xa, tránh ánh mắt hắn: "Không muốn."
"Ngươi còn chưa hỏi là thứ gì."
"Chắc không phải thứ gì tốt."
"Thứ trẫm thưởng, đương nhiên là vật quý hiếm trên đời." Lâu Kình vẫy tay: "Thấy ngươi ở Tam Hẻm này cô độc, thưởng ngươi một lần gặp lại người quen ở nơi đất khách này vậy."
Tiên Thiền đột ngột nhìn hắn, thoáng cười: "Trên đời này còn đâu người quen, chỉ là lũ tiểu nhân thấy lợi quên nghĩa thôi." Cô bước lên một bước, chậm rãi nói tiếp: "Ngay cả tình mẫu tử, tình huynh đệ cũng có thể trở mặt trong khoảnh khắc, huống hồ là người quen vô nghĩa."
Mắt Lâu Kình khép hờ, suy đoán lời của Tiên Thiền. Sau đó, hắn nhíu mày, hiếm hoi khen cô: "Ngươi quả nhiên không phải Lâu phu nhân. Lâu phu nhân không có sự nhẫn nại như ngươi. Rốt cuộc ngươi biết được bao nhiêu chuyện của trẫm?"
"Dù biết được bao nhiêu chuyện của Hoàng thượng, tất cả cũng chỉ thối rữa trong lòng, trong đại viện Tam Hẻm này, không thể nói ra."
"Ngươi đang biểu lộ rằng ngươi đồng lòng với trẫm sao?"
"Không phải."
Tiên Thiền vung tay áo, ngồi xuống chiếc ghế nhỏ, đôi mắt nhìn chằm chằm cánh cửa.
"Người quen" của cô rốt cuộc là một người hay nhiều người. Cô tự hỏi liệu có phải một người không, nhưng lại hy vọng tốt nhất là không phải bất kỳ ai trong số họ. Cô tha thiết mong đây chỉ là một sự hiểu lầm.
Nhưng tiếng bước chân đang tiến lại gần, tiếng xiềng xích cọ trên nền tuyết, một người máu me đầy mình bị xô vào, ngã ở ngưỡng cửa. Tiên Thiền mở to mắt, đứng phắt dậy!
