"Hôm nay là ngày gì thế này? Sao tất cả các nhà hàng cao cấp đều kín chỗ vậy?"
Nhà hàng mà Isaac đã đặt trước bất ngờ thông báo có khách VIP bao trọn, kèm theo một khoản bồi thường. Kỳ lạ hơn, mọi nhà hàng cao cấp khác mà anh thử liên hệ đều báo rằng tất cả bàn đã được đặt trước.
Trên bàn đặt một lọ hoa mẫu đơn hồng tươi, phía trước cửa sổ vòm kiểu châu Âu, một nghệ sĩ piano đang chơi nhạc—nhưng sai nốt.
Isaac kéo ghế cho Tạ Chiêu: "Phiền cô phải ăn ở nhà hàng của tôi rồi."
"Cũ quá rồi, cần gì khách sáo thế?" Tạ Chiêu ngước nhìn xung quanh. Đồ nội thất mang phong cách cổ điển phương Đông, đèn chùm pha lê lấp lánh trên trần nhà, ánh nến mờ ảo phản chiếu khung cảnh đêm xanh ngoài cửa sổ.
"Tôi thấy thế này cũng rất tuyệt."
"Nhưng sao đột nhiên lại mưa thế nhỉ? Rõ ràng dự báo thời tiết nói hôm nay không có mưa." Isaac nhìn cơn mưa bất chợt bên ngoài, "Không thể bắn pháo hoa cho cô nữa rồi, tiếc thật."
"Đúng là kỳ lạ thật." Tạ Chiêu cúi đầu kiểm tra điện thoại, "Những khu khác không có mưa, chỉ có mỗi chỗ này, cứ như thể mưa đi theo chúng ta vậy."
"Hình như gần đây có đoàn phim đang quay, nên họ làm mưa nhân tạo."
Người phục vụ giải thích.
"Thật à? Quay phim?" Tạ Chiêu suy tư, "Vậy đoàn phim này cũng chịu chi quá nhỉ."
"Hai vị muốn gọi món chưa?"
"Đưa menu cho quý cô trước." Isaac nói.
"Tôi còn chút việc phải xử lý." Tạ Chiêu chăm chú vào điện thoại, "Anh gọi giúp tôi đi."
Người phục vụ mang đến hai cuốn thực đơn, Isaac vừa lật ra xem thì nhíu mày: "Anh cầm nhầm thực đơn gì thế này? Đổi lại đi."
"Xin lỗi, xin lỗi."
Người phục vụ vội vàng quay lại đổi thực đơn, lúc đi ngang qua một vị khách kỳ lạ, người này dùng thực đơn che mặt, cố gắng núp sau một chậu cây cảnh, lén lút quan sát Isaac và Tạ Chiêu.
Vấn đề là... cái chậu cây đó chỉ là một cây xương rồng mini nhỏ bằng bàn tay, hành động của anh ta chẳng khác nào tự lừa mình dối người.
Các nhân viên đi qua đi lại không khỏi liếc nhìn anh ta thêm vài lần.
"Thưa ngài, ngài ổn chứ?" Một người phục vụ lớn tiếng hỏi.
"Tôi ổn, rất ổn, chỉ là đang nghiên cứu xem nên ăn gì thôi." Giang Từ rũ nhẹ thực đơn, cau mày, tập trung đọc như thể đang nghiền ngẫm một bản tin tài chính.
"Vậy tôi xin phép ghi món ạ?"
"Ừm, tôi muốn mấy món này." Giang Từ trịnh trọng chỉ vào thực đơn, "Làm nhanh giúp tôi nhé."
"Ngài chắc chứ...?" Người phục vụ nhìn anh với ánh mắt phức tạp.
"Tất nhiên." Giang Từ không vui, tại sao nhân viên lại nhìn anh như nhìn người có vấn đề thế này?
"Chẳng lẽ nhà hàng của các anh không cho khách gọi món à?" Anh nghiêm túc hỏi.
"Không phải vậy, thưa ngài. Nhưng... đây là thực đơn dành cho thú cưng, mà chúng tôi không thấy mèo hay chó của ngài đâu cả."
"Với lại... thực đơn của ngài đang cầm ngược rồi." Người phục vụ càng nói càng nhỏ giọng.
"Đọc ngược giúp tăng cường khả năng tập trung." Giang Từ mặt không đổi sắc lật lại thực đơn.
"Thưa ngài, thực ra tôi hiểu mà." Người phục vụ nhìn anh đầy cảm thông rồi ngồi xuống đối diện.
"Ngài đang rất đau khổ, tôi hiểu chứ. Tôi cũng từng có một khoảng thời gian như vậy."
"Hả?" Giang Từ ngơ ngác.
"Bạn gái cũ của tôi từng bỏ tôi để chạy theo một gã nhà giàu." Người phục vụ thở dài.
"Anh tưởng tượng quá rồi đấy, tôi chẳng có vấn đề gì cả." Giang Từ cười khô mấy tiếng.
"Tôi ổn lắm, không cần lo đâu."
"Thật không? Nhưng trong khi cô ấy đang hẹn hò, anh lại đi gọi đồ ăn cho chó?"
"Con người thì sao? Thức ăn cho thú cưng không có đường mạch nha, chất tạo ngọt nhân tạo hay gia vị gây dị ứng, rất tốt cho sức khỏe." Giang Từ bình tĩnh nói, "Từ góc độ dinh dưỡng mà nói, tôi thà ăn thức ăn của chó."
"Ngài là con người, làm ơn đừng gọi đồ ăn cho chó nữa!" Người phục vụ hét lớn.
Cả nhà hàng lập tức quay lại nhìn, Isaac và Tạ Chiêu cũng theo phản xạ ngoảnh đầu.
Giang Từ muốn dùng thực đơn che mặt nhưng đã bị giật mất.
Anh bối rối vội vàng trốn xuống gầm bàn.
"Có chuyện gì vậy?" Những thực khách khác bắt đầu bàn tán.
"Hình như có người đang giả vờ làm chó."
"Trời ạ, anh ta có cắn người không?"
Tạ Chiêu nghiêng đầu nhìn về phía đó.
Giang Từ chật vật dưới bàn, tấm khăn trải bàn trắng che hết tầm nhìn của anh. Anh không may đụng trúng một người phục vụ đang bê khay thức ăn, gây ra một tiếng hét kinh hãi.
Giang Từ đành phải bò ra ngoài, luống cuống đỡ khay thức ăn. Khi ngẩng đầu lên, ánh mắt anh chạm phải Isaac và Tạ Chiêu.
Không gian chìm vào im lặng.
"Có chuyện gì vậy?" Isaac nhướng mày, một người phục vụ ghé vào tai anh ta thì thầm vài câu.
"Tội nghiệp cậu ấy, dưới cơn mưa này lang thang trên phố, đói khát như một con chó hoang sắp bị bắt giữ." Isaac khẽ nhíu mày, ánh mắt đầy cảm thông. "Cậu có biết không? Đó là em trai ruột duy nhất của tôi đấy."
"Em trai duy nhất của ngài—?" Người phục vụ lúng túng.
"Vậy nên nhất định đừng cho nó ngồi xuống, mau đuổi nó đi. Nếu nó không chịu đi thì vào nhà vệ sinh lấy một cây chổi lớn quất vào mặt nó." Isaac vẫy tay ra hiệu, cười dịu dàng với Giang Từ.
"Anh làm gì ở đây?" Tạ Chiêu chất vấn. "Không phải tôi đã bảo anh ở nhà nghỉ ngơi rồi sao?" Bệnh mà còn chạy lung tung, thật đáng giận.
Người phục vụ liếc trái liếc phải—ý gì đây? Anh trai lén hẹn hò với bạn gái trong khi em trai đang ốm nặng?
Cậu em dù bệnh vẫn cố gắng gượng dậy để bắt gian?
Ôi, thật đáng thương.
Bị phát hiện rồi, Giang Từ chỉ có thể bước tới.
"Trùng hợp thật." Anh cười.
"Không phải anh lo tôi hẹn hò với anh trai anh nên mới chạy đến đấy chứ?" Tạ Chiêu cười nhẹ.
"Làm gì có?" Giang Từ không cảm xúc đáp, "Đồ ăn ở nhà quá nhạt, như thế sẽ khiến tôi thiếu dinh dưỡng, khó phục hồi sức khỏe. Tôi cần bổ sung thêm protein và vitamin D."
"Vậy nên cậu từ nam chạy lên bắc, chạy tận mười bảy cây số để ăn thịt?" Isaac nhướng mày.
"Ở nhà tôi sẽ bị thiếu oxy, ra ngoài đi dạo là để hít thở thêm không khí."
"Đã tìm rất lâu rồi đúng không?" Tạ Chiêu hỏi, dù sao cô và Isaac cũng đã đổi xe chạy qua mấy nhà hàng.
"Không có tìm cô, thật sự không có, tôi chỉ muốn một mình yên tĩnh ăn tối, tình cờ gặp hai người hoàn toàn là trùng hợp." Giang Từ mỉm cười bình thản.
"Hình như đã làm phiền hai người ăn tối rồi, tôi đổi chỗ khác vậy?" Nụ cười của anh mang theo chút bi thương, giọng nói nhẹ bẫng như bồ công anh vô định trong gió, sắp sửa tan biến.
Tạ Chiêu lập tức mềm lòng.
"Nói linh tinh gì thế? Bên ngoài trời đang mưa, anh định đi đâu? Mau ngồi xuống ăn cơm đi." Cô nói.
"Tôi... có thể ngồi xuống sao?" Giang Từ nhìn Isaac, ánh mắt có vẻ e dè, trông vào mắt Tạ Chiêu như đáng thương, nhưng chỉ có Isaac mới thấy rõ sự đắc ý và khiêu khích trong đáy mắt đó.
"Đương nhiên rồi, mời ngồi. Một buổi hẹn hò không có cậu em trai cùng ăn tối với chúng tôi, tôi sẽ đau lòng chết mất." Isaac cười dịu dàng.
Giang Từ lập tức ngồi sát cạnh Tạ Chiêu, đối diện với Isaac.
"Anh đi tàu điện ngầm đến à? Bị mưa ướt rồi phải không?" Tạ Chiêu hỏi.
"Cũng không sao, chỉ hơi ướt một chút." Giang Từ nhẹ nhàng lắc đầu, những giọt nước trên tóc rơi xuống, lăn dọc theo đường cong cổ. Anh nghiêng đầu nhìn cô, một giọt nước nhỏ lấp lánh trên chóp mũi dưới ánh đèn pha lê.
Anh nhìn cô chăm chú, ánh mắt như có thực thể, chặt chẽ giữ lấy cô.
Tay Giang Từ đặt trên bàn, cách tay cô một khoảng xa, nhưng bên dưới bàn, đầu gối anh khẽ chạm vào cô.
Hôm nay Tạ Chiêu mặc váy lụa satin màu ngọc trai hai dây, váy ngắn, hai chân trần. Qua lớp vải lanh thô ráp của quần anh, nhiệt độ cơ thể anh truyền đến cô một cách tinh tế.
Giang Từ trên bàn đoan chính, nhưng dưới bàn lại đang lặng lẽ xích lại gần, tiến về phía đối tượng hẹn hò của anh trai mình.
Tạ Chiêu cúi đầu cười nhẹ, lại ngẩng lên nhìn vào mắt anh tìm kiếm chính mình.
"Em trai à, đi tàu điện ngầm bất tiện quá." Isaac lập tức cắt ngang ánh mắt quấn quýt của hai người.
"Không có xe đi lại đúng là bất tiện thật, nhưng tiếc là cậu chẳng có tiền mua."
"Nói đến xe, cậu có nhìn thấy chiếc Ferrari phiên bản giới hạn mới của tôi chưa? Đang đậu dưới lầu đấy."
"Khó mà không thấy, vì nó đã bị dán vé phạt rồi." Giang Từ quay lại cười với anh ta.
Món ăn đầu tiên được mang lên—cá ngừ vây xanh tươi sống dùng kèm trứng cá muối Ý và wasabi.
"Đây là cá đánh bắt tự nhiên, vừa mới xẻ thịt xong." Isaac đứng dậy gắp một miếng cá đặt vào đĩa của Tạ Chiêu. "Anh muốn em là người đầu tiên thưởng thức độ tươi ngon của nó."
"Cảm ơn, anh lúc nào cũng chu đáo như vậy." Tạ Chiêu hoàn toàn bị món cá hấp dẫn, "Nhìn ngon quá."
Ngay từ lúc Isaac đứng dậy gắp cá cho Tạ Chiêu, cổ họng Giang Từ đã phát ra âm thanh kỳ lạ, như một con mèo lạnh lùng đang quan sát mọi thứ.
"Có ý kiến gì sao, em trai?" Isaac cười hiền lành.
"Ăn chung đĩa với anh ta không phải một lựa chọn sáng suốt, nhất là khi ăn đồ sống." Giang Từ nghiêm túc nói với Tạ Chiêu, "Rất có thể bị nhiễm khuẩn E.coli, Salmonella, norovirus, toxoplasma, ký sinh trùng, virus viêm gan."
"Anh biết anh trai anh là con người, không phải quái vật bị nhiễm phóng xạ từ biển sâu mà?" Tạ Chiêu bật cười, hoàn toàn không để ý, bắt đầu ăn sashimi trong đĩa.
"Đương nhiên Tạ Chiêu yêu dấu sẽ ăn chung với tôi rồi, vì bữa tối hôm nay của chúng ta là set ăn dành riêng cho các cặp đôi." Isaac đắc ý. "Tất nhiên, món này không dành cậu rồi. Tôi sơ suất quá."
Dưới ánh mắt giận dữ của Giang Từ, Isaac giơ tay gọi phục vụ: "Phiền mang cho em trai tôi một suất ăn dành cho trẻ em."
Phục vụ mang đến một chiếc bánh khổng lồ hình trái tim màu hồng. "Cô Tạ, đây là món quà đặc biệt mà ngài Isaac đặt riêng cho cô."
"Tỏ tình thì phải có nghi thức, anh biết em thích màu hồng phấn. Chiếc nơ đen trên bánh là loại chocolate đen em thích nhất." Isaac nói.
"Đẹp quá, anh có tâm thật đó." Tạ Chiêu mỉm cười.
"Chuyện nhỏ thôi." Isaac cười, "Chờ đến khi chúng ta đính hôn, anh sẽ đặt một chiếc bánh mười hai tầng cho em."
Giang Từ lại phát ra âm thanh gừ gừ như mèo.
"Em trai yêu quý, cậu lại phát ra tiếng ồn phiền phức này, lại có cao kiến gì sao?" Isaac hỏi.
"Anh trai à, tôi chỉ đang lo cho sức khỏe của anh thôi." Giang Từ lắc đầu, "Với tuổi tác của anh mà ăn đồ ngọt như thế này thực sự không phù hợp, dễ gây suy giảm chức năng tụy, rối loạn chuyển hóa đường. Anh biết đấy, người lớn tuổi nên hạn chế đường, nếu không sẽ dễ bị tiểu đường, trào ngược dạ dày, loãng xương."
"Với độ tuổi này, anh thực sự không thích hợp để đính hôn với bất kỳ phụ nữ nào đâu. Chỉ riêng hành động cắt bánh thôi cũng có thể đủ khiến bộ xương già của anh rã rời rồi." Giang Từ nói đầy chân thành.
"Đừng lo, em trai yêu quý. Tôi đang ở độ tuổi lý tưởng để kết hôn." Isaac mỉm cười, "Còn cậu, với độ tuổi mà cậu luôn tự hào, cậu có thể làm cậu bé cầm hoa trong đám cưới của tôi và Tạ Chiêu."
Giọng hai người càng lúc càng lớn, những thực khách xung quanh đều bắt đầu quay sang nhìn họ.
Tạ Chiêu mỉm cười, hạ giọng cảnh cáo: "Các quý ông, làm ơn chú ý một chút đến phép lịch sự xã giao đi, đừng làm tôi mất mặt. Nếu không, tôi sẽ nhấn mặt hai người vào cái bánh đấy."
"Xin hãy thông cảm cho Isaac." Giang Từ nói, "Anh ta không hiểu tiếng người đâu, vì khu vực Wernicke trong não anh ta bị tổn thương, đây là một trong những dấu hiệu của đột quỵ ở người già."
"Đừng lo, Tạ Chiêu thân yêu. Hai chúng ta ngồi cạnh nhau trông quá đẹp đôi, nên mọi người mới bàn tán thôi." Isaac cười nói.
"Ý nghĩ rằng mọi người bàn tán là vì anh thật kinh tởm." Giang Từ lạnh lùng.
"Làm ơn mở cửa sổ ra." Isaac nói với phục vụ, "Để một số sinh vật gây khó chịu có thể tự bay ra ngoài."
"Được rồi, được rồi, các quý ông. Đừng trẻ con như thế nữa, có được không?" Tạ Chiêu hít sâu một hơi.
"Thật ra tôi luôn không hiểu, hai người là anh em, cũng không có mâu thuẫn gì lớn, tại sao cứ gặp nhau là lại choảng nhau vậy?"
"Vụ án giết người đầu tiên trong lịch sử loài người, Cain và Abel cũng là anh em." Giang Từ nói.
"Abel nhân hậu, cao thượng, còn anh trai cậu ta lại là một kẻ ti tiện đầy ghen tị. Tại sao Cain lại muốn giết Abel? Tâm lý đen tối này anh hiểu không?" Anh mỉm cười hỏi Isaac.
"Là vì Abel cũng thích v.e v.ãn vị hôn thê của anh trai đúng không?" Isaac nhướng mày.
"Tôi không biết, nhưng tôi biết chắc chắn anh sẽ chẳng bao giờ có vị hôn thê. Có thể một ngày nào đó, luật pháp sẽ thông qua hôn nhân hợp pháp giữa con người và cóc, nhưng chắc chắn không phải là năm nay." Giang Từ thản nhiên cười.
"Jesus Christ..." Isaac cạn lời với màn công kích kiểu trẻ mẫu giáo này.
"Cầu nguyện cũng vô ích thôi, Chúa cũng chẳng thể giúp được một con cóc như anh đâu." Giang Từ nói.
"Ờm... sức khỏe mẹ hai người dạo này thế nào?" Tạ Chiêu vội vàng chuyển chủ đề. "Trước đây tôi nghe Giang Từ nói bà ấy không được khỏe, bị bệnh khá nặng. Isaac, anh đã đi thăm mẹ chưa?"
"Cái gì? Mẹ bị bệnh nặng á?" Isaac giật mình. "Sao tôi chưa từng nghe nói đến?"
Bởi vì tôi vừa bịa ra thôi. Giang Từ thầm nghĩ.
"Tôi sẽ gọi điện cho mẹ ngay bây giờ để hỏi thăm." Isaac nói.
Nếu gọi điện thì chẳng phải sẽ bị lộ sao.
"Anh còn mặt mũi gọi cho mẹ à? Mẹ bị bệnh cũng là do anh làm bà tức giận mà ra!" Giang Từ nhanh chóng chiếm thế thượng phong.
"Anh độc ác, làm toàn chuyện thất đức, vi phạm pháp luật, còn dám trèo cao cầu hôn Tạ Chiêu, khiến mẹ tức đến phát ốm!"
"Thật sao? Chẳng lẽ không phải do bà ấy quá lo lắng vì thằng con hai mươi sáu tuổi vẫn vô dụng, còn ngồi trong nhà hàng gọi đồ ăn cho chó sao?" Isaac bình thản cười.
"Đó không phải là đồ ăn cho chó! Đó là kem an toàn cho thú cưng, con người ăn cũng không sao cả!" Giang Từ nói. "Và tôi chưa từng thấy nhà hàng nào quản lý hỗn loạn như chỗ của anh, lại có thể đưa cho khách tận hai cái thực đơn dành cho thú nuôi. Hay là anh dán hẳn tấm biển ngoài cửa ghi 'Chỉ chó được vào' đi?"
"Xin lỗi đã làm phiền." Đến khi hai người sắp cãi nhau lần nữa, một người đàn ông cao ráo, tóc vàng mắt xanh bỗng nhiên xuất hiện như từ trên trời rơi xuống.
"Không ngờ lại có thể gặp lại cô ở đây." Anh ta mỉm cười bẽn lẽn với Tạ Chiêu. "Cô Tạ, đã lâu không gặp, cô còn nhớ tôi không?"
Isaac và Giang Từ lập tức im lặng, liếc nhìn nhau một cái.
"Hôm nay là ngày gì thế? Bữa tiệc họ hàng của cóc à?" Giang Từ thì thầm, nhưng trên mặt lại nở nụ cười lịch sự nhất.
"Chào anh, xin hỏi anh là ai?"
