Sư Sư nhớ lại trùng phùng với Ninh Nghị mãi đến bây giờ, quan hệ giữa hai người thật ra hơi kỳ lạ, ngẫm kỹ thì thấy có hơi hướm không chân thực. Nói ra thì hai người là quen biết cũ, nhưng thuở nhỏ ít khi tiếp xúc, sau khi gặp lại, ban đầu nàng xem hắn là loại nam nhân vì không có bản lĩnh nên ở rể, về sau dần dần phát hiện điều kỳ lạ trong đó, hắn viết thơ hay, là tài tử số một Giang Ninh, tính tình cũng kỳ lạ, khi ở chung cho cảm giác khác với Vu Hòa Trung, Trần Tư Phong.
Về sau Ninh Nghị đến kinh thành, hắn đi Sơn Đông, diệt giặc cướp Lương Sơn, phối hợp Hữu tướng phủ giúp nạn thiên tai, đả kích thân hào tích trữ lương thực. Cho đến nay Ninh Nghị luôn bị người lục lâm truy sát, nhưng không ai thành công, rồi Nữ Chân xuôi nam, hắn ra khỏi thành bước lên chiến trường, cuối cùng chín chết một sống, còn làm thành việc lớn. Sư Sư vẫn chưa thể hoàn toàn chấp nhận việc mình có một bằng hữu lợi hại như vậy, thế mà đột nhiên hắn có lẽ sắp rời đi.
Tất cả điều này cũng không phải không có manh mối, cho tới nay tính tình của Ninh Nghị luôn trực tiếp, giặc cướp Lương Sơn vào nhà của hắn giết người thì hắn đứng ra tiêu diệt Lương Sơn, người lục lâm đến giết hắn thì hắn không chút nương tay giết trở lại. Thân hào phú thương ở các nơi tích trữ lương thực hại người, thế lực lớn biết bao, nhưng Ninh Nghị chẳng chút e sợ. Rồi lần này Nữ Chân xâm nhập phía nam, hắn cũng đón nguy hiểm mà lên. Lần trước gặp mặt, nói về chuyện Thái Nguyên, trong ngữ khí của hắn có chút chán nản. Đến lúc này, nếu như Hữu tướng phủ thật sự thất thế, hắn lựa chọn rời đi cũng không phải chuyện kỳ lạ gì.
Nhưng mà dột ngột, hắn sắp rời khỏi.
Dạo gần đây trong kinh gió mây biến ảo, người bình thường khó mà nhìn xem rõ ràng, hiển nhiên Ninh Nghị cũng bôn ba các nơi, từ sau Tiết Nguyên Tiêu thì hai người không gặp mặt lần nào nữa. Đêm nay, Sư Sư ôm chăn, chợt nghĩ: Nếu hắn sắp đi thì sẽ đến báo cho chính mình một tiếng chứ?
Tiếp đó nàng cảm thấy, quan hệ của hai người không thân thiết như nàng nghĩ.
. . .
Đêm yên tĩnh dần trôi qua.
Khi nhiều người ở bên ngoài bàng quan vòng xoáy hỗn loạn kia thì có một số người khổ sở giãy dụa trong cục diện khó khăn.
Ngày thứ hai là ngày mười tám tháng ba Cảnh Hàn năm thứ mười bốn, trong Hữu tướng phủ, các loại cây cối thực vật rút đi nụ mới nhú xanh tươi, đóa hoa nở rộ, ý xuân dạt dào.
Buổi chiều, nhiều tên lính và quan viên tuyên chỉ vào tướng phủ, bởi vì trong triều các loại chỉ chứng và hạch tội, dân gian ồn ào lời đồn, Chu Triết bất đắc dĩ khiến tam ti đồng thẩm hàng loạt vụ án lúc Tần Tự Nguyên còn giữ chức, để trả lại trong sạch cho hắn.
Trải qua một số khúc chiết, quyền chỉ huy của Võ Thụy Doanh bị phe Đồng Quán tiếp nhận.
Rồi đến ngày này, Tần Tự Nguyên hạ ngục.
Lúc Ninh Nghị bước vào trong tướng phủ thì bên trong phủ không có nhiều cảm xúc bi thương. Từ mấy ngày trước, lão phu nhân Tần gia ngã xuống sau khi biết tin chết của Tần Thiệu Hòa nay chủ trì công việc trong nhà, chỉ huy người hầu, thân thuộc thu thập đồ đạc, tùy thời chuẩn bị rời đi. Lúc Tần Thiệu Khiêm uất hận muốn gây sự, cũng là vị lão phu nhân thường ngày hiền hòa này cầm gậy chông nghiêm khắc quát ngăn hắn lại.
Vì ngăn cản tình thế ngày này, bảo rằng các phụ tá của Hữu tướng phủ không làm cái gì là không công bằng, lúc phát hiện nguy cơ đến, mọi người, bao gồm Ninh Nghị đã lén làm nhiều việc, mong muốn thay đổi nó. Nhưng từ khi nhận ra chuyện này do vị hoàng đế cao cao tại thượng kia khởi đầu thì mọi người đã chuẩn bị tâm lý tất cả sẽ phí công.
Bao gồm vị lão phu nhân kia cũng vậy.
- Hắn (Tần Tự Nguyên) cả đời vì nước vì dân, không thẹn với lòng, hiện giờ hoàng đế muốn cho hắn đi thì chúng ta sẽ đi vậy. Vũ triều lập quốc, không giết sĩ đại phu, hắn có công với nước, bọn họ dù thế nào cũng phải tha cho hắn một con đường sống.
Lão phụ nhân tóc trắng xóa nói như vậy.
. . .
Ngày mười tám tháng ba Cảnh Hàn năm thứ mười bốn, sau khi Tần Tự Nguyên bị tống vào tủ, tất cả xoay nhanh vượt tầm kiểm soát!
Biến động tiếng gió nhanh đến mức khiến người líu lưỡi, hơn nữa dù đã chuẩn bị tâm lý bị đánh, nhưng khi mấy điểm mấu chốt bỗng nhiên xuất hiện thì đám người Ninh Nghị mới thật sự ngửi được manh mối điềm xấu.
Ngày mười tám tháng ba, khi Tần Tự Nguyên lấy danh nghĩa tự chứng minh trong sạch bị đưa vào tù, có một vụ án ở một chỗ rất nhỏ mà đám người không phát hiện ra nay bị người lật ra.
Đó là thời gian ngược dòng đến hơn hai năm trước kia, mùa dông Cảnh Hàn năm thứ mười một, vụ án huyện lệnh Kinh Hồ Nam lộ Hoành sơn Đường Bái Nhai trái pháp luận nhận hối lộ. Đường Bái Nhai lúc này nhậm chức ở Lại bộ, sau khi bắt người lập tức thẩm vấn, không công khai quá trình. Ngày mười chín tháng ba, vụ án này liên lụy đến trưởng tử của Nghiêu Tổ Niên, Nghiêu Kỷ Uyên.
Nghiêu Tổ Niên là danh túc* kinh thành, trong khu vực Biện Lương cũng sở hữu gia nghiệp lớn. Hắn tẩm dâm chốn quan trường nhiều năm, trong hai ngày mười tám, mười chín hắn luôn phụ trách làm rõ vụ án của Tần Tự Nguyên. Buổi sáng ngày mười chín hôm nay, nha môn phái người đi đến Nghiêu gia thỉnh Nghiêu Kỷ Uyên thì còn giữ chút lễ độ, chỉ bảo hỏi chuyện rồi sẽ thả về, người Nghiêu gia vì thế không thông báo cho Nghiêu Tổ Niên ngay, đợi đến lúc hắn biết chuyện này thì đã là buổi chiều cùng ngày.
(*) Danh túc: Người có danh vọng.
Lão nhân lập tức phát hiện không đúng, vội vàng gọi trưởng tử đã được thả về nhà đến trước mặt mình, hỏi thăm trải qua. Song song đó, Nghiêu Tổ Niên báo cho Giác Minh, Kỷ Khôn, Ninh Nghị. Lúc này Nghiêu Tổ Niên, Giác Minh có nhiều mối quan hệ trong quan trường cao tầng nhất, Kỳ Khôn thì khống chế tướng phủ nhiều nhất, Ninh Nghị thì có xúc tu và tai mắt trong phố phường và lại viên nhiều nhất.
Trước khi đó, mọi người đều đang đánh giá phạm vi lần này hoàng đế dùng đao, nói về mặt lý luận thì bây giờ đang trong lúc thưởng người có công, phải cho tất cả quan viên một con đường sống và tấm gương, vấn đề của Tần Tự Nguyên dù lớn đến đâu, tra đến cùng là kết quả tệ nhất. Đương nhiên, tra như thế nào thì còn tùy, bây giờ làm ra chuyện như vậy khiến tính chất trở nên khác biệt.
Mấy người lập tức tìm quan hệ thò tay vào Hình bộ, Lại bộ. Cùng lúc đó, Đường Bái Nhai tự sát trong đại lao Hình bộ, để lại huyết thư. Văn chương mặt ngoài thì nối liền Nghiêu Kỷ Uyên với Tần gia.
Một sợi chỉ đơn giản đã gắn kết, sự tình ngược dòng đến giúp nạn thiên tài vào hai năm trước. Tần Tự Nguyên dùng lực lượng của quan phủ bảo vệ thương lộ*, dẹp hết ngăn trở của thế lực địa phương, khiến lương thực đến từng khu vực bị thảm họa. Bảo rằng trong quá trình này không có dấu vết kết đảng thì là chuyện không thể nào. Đêm đó Đường Bái Nhai để lại thư rồi tự sát, về mặt chứng cứ thì không đủ, nhưng hôm nay ngày hai mươi tháng ba, buổi chầu sớm đã có bảy quyển sổ con tham tấu về việc này, hai quyển lấy ra chứng cứ nhất định, trong mơ hồ dần hiện ra một mạng lưới phạm tội khổng lồ.
(*) Thương lộ: Đường kinh doanh, đường làm ăn của thương nhân.
