Ngày mùng chín tháng sáu Cảnh Hàn năm thứ mười bốn, thành Biện Lương, một ngày tầm thường mà bận rộn.
Thời tiết sáng sủa.
Đối với nhiều quan viên cao tầng thì vừa tròn một tháng kể từ khi Hữu tướng cũ Tần Tự Nguyên chết, đây cũng là một ngày quan trọng mà đặc biệt. Trải qua một khoảng thời gian tranh giành và cãi cọ chính trị, hôm nay sẽ xác định dàn khung cơ bản của cục diện chính trị Vũ triều trong tương lai sắp tới, nhâm mệnh, điều động nhiều quan viên, xác minh rõ trách nhiệm với phòng tuyến Hoàng Hà, chống cự Nữ Chân đều sẽ xác định vào ngày này.
Từ khía cạnh nào đó thì đây là thưởng công phạt lỗi, là bữa tiệc mừng phân chia thành quả thắng lợi của đám quan viên.
Chầu triều sớm bắt đầu từ canh năm, dám quan viên dự bị lên triều thường ra khỏi cửa vào canh ba, đi hướng cung thành. Tần suất triều sớm của Vũ triều không cố định, thông thường là cách năm ngày một lần, nhưng gần đây sự tình quá nhiều, vì tổ chức việc đối kháng người Nữ Chân tốt hơn, tần suất đổi thành cách hai ngày, thậm chí một ngày, một số quan viên không ngừng kêu khổ, nhưng hôm nay, không bao nhiêu người có cảm xúc như vậy.
Ninh Nghị thức dậy từ lúc giờ Tý vừa qua, hắn thậm chí đánh quyền một lần ở trong sân, rồi tắm rửa thay đồ, ăn ít cháo, ngồi yên một lát thì có người đến kêu hắn đi. Xe ngựa chạy qua phố thị yên tĩnh vào sáng sớm, cũng chạy qua phủ đệ của Hữu tướng cũ, khi sắp đến con đường gần cửa cung mới ngừng lại, Ninh Nghị xuống xe. Lái xe là Chúc Bưu, hắn ngập ngừng muốn nói lại thôi, nhưng Ninh Nghị nét mặt bình tĩnh, vỗ vai hắn, xoay người đi hướng cung thành phương xa.
Dưới hoàng thành, nhiều quan viên lớn nhỏ đã tập hợp lại đây. Sau khi Ninh Nghị đi tới, hắn đứng ở một góc ven đường phía xa không gây chú ý, chốc lát sau, Đồng Quán đến, Thái Kinh cũng đến, Vương Phủ, Lý Ngạn, Trương Bang Xương, Lý Cương, Tần Cối, Cao Cầu, Đường Khác, Ngô Mẫn. . .mọi người lục tục đến, đứng ở nơi khác nhau bên ngoài cung thành.
Mọi người đều có vòng tròn riêng, nhưng không phải chung đảng chung phái sẽ đứng cạnh nhau, đầu tiên đương nhiên là thân phận địa vị, Thái Kinh và Đồng Quán là hai trùm lớn trên triều đình, bởi vì lĩnh vực khác nhau nên ít có ma sát, hai người ở chung hơi hòa hợp. Quan lớn dù có xích mích thì khi gặp mặt cũng cười nói đứng chung một chỗ, tâng bốc nhau hoặc châm chọc.
Đám người Ngự sử đài hơi lẻ loi, bọn họ không muốn kết đảng, dù đứng gần nhau thì cũng cách một khoảng, hơn nữa không thích tụ tập cả nhóm tám chuyện, cùng lắm là chia từng gặp châu đầu ghé tai, biểu cảm nghiêm nghị. Tiếp theo là phái trong sạch, vị trí của bọn họ có lẽ không cao nhưng kiên định đứng theo đội, phải là người kiên định theo đội mới được cấp trên thưởng thức. Đại nho thì thường là mạnh vì gạo bạo vì tiền, có khí khái văn nhân, ngoài tròn trong vuông, không sợ bị ai phê bình.
Có mấy quan viên trẻ tuổi hoặc võ tướng trẻ địa vị hơi thấp được người dẫn theo đến, hoặc là cháu chắt trong gia tộc lớn, hoặc là hạt mầm tiềm lực mới nhập bọn, trong ánh sáng đèn lồng vàng ấm, họ được người dẫn đến chào hỏi những người khác cho quen mặt. Ninh Nghị đứng ở bên cạnh, đơn độc. Người đầu tiên đến gần chào hắn là Đàm Chẩn.
- Đến rồi.
Đàm Chẩn nhìn đằng trước, lạnh lùng nói một câu.
Ninh Nghị đáp lại:
- Vâng.
Tiếp đó Đàm Chẩn bước tới, một tướng lĩnh đi theo bên cạnh, mặt mũi hung hãn, Ninh Nghị biết tướng lãnh này tên là Thi Nguyên Mãnh, võ tướng trẻ tuổi hơi nổi bật dưới trướng Đàm Chẩn.
Hôm nay bọn họ đều sẽ gặp vua vào lúc cuối cùng.
- Đến rồi.
Lại một giọng nói cất lên, âm thanh dịu dàng hơn nhiều, mang theo mấy phần mệt mỏi, đó là Đường Khác chào hỏi mấy gã quan viên xong lặng lẽ đến gần. Tuy Đường Khác là phái chủ hòa, từng có xung đột và mâu thuẫn với Tần Tự Nguyên nhất định, nhưng riêng tư thì hai người là bằng hữu tốt tích tài nhau, dù con đường khác nhau nhưng trong lúc Tần Tự Nguyên bị bãi chức tướng bỏ tù, Đường Khác bôn ba nhất định vì Tần Tự Nguyên.
Sau khi Tần Tự Nguyên bị phán lưu đày Lĩnh Nam, Tần Thiệu Khiêm vốn nên bị sung quân đi đảo Sa Môn, từ nay cách biệt phương trời với Tần Tự Nguyên, nhờ Đường Khác xoay vần mà được sửa thành đày đi Lĩnh Nam.
Dù hai người ở chỗ khác nhau trong Lĩnh Nam nhưng ít nhất khoảng cách ngắn rất nhiều, âm thầm vận tác thì vẫn có cơ hội gặp lại nhau.
Tiếc rằng những nỗ lực đó đều không còn ý nghĩa nữa.
Ninh Nghị đáp lại:
- Vâng.
Đường Khác nói:
- Chuyện hôm nay không cần suy nghĩ nhiều. Tần lão đi rồi, ngươi cố gắng làm việc, chớ để cô phụ hắn.
- Vâng.
Sau khi Tần Tự Nguyên đi, có nhiều thứ, bao gồm tài liệu đen giao cho Đồng Quán để giữ mạng đều nằm trong tay Ninh Nghị. Đường Khác không vì vậy mà oán trách hắn, ở một mức độ nào đó đại khái xem Ninh Nghị là người kế thừa y bát của Tần Tự Nguyên.
Qua một lúc, Đồng Quán dường như rút ra khoảng trống nói chuyện với người khác chuyển sang bên này, nhìn Ninh Nghị một lúc:
- Hai ngày trước nói gì với ngươi còn nhớ chứ?
- Còn nhớ.
Đồng Quán gật đầu, nói:
- Tốt, cố gắng làm đi.
Đồng Quán không phất tay gọi Ninh Nghị qua mà chủ động rút ra thời gian đi tới, không phải vì hạ thấp thân phận mà là cố gắng hết sức giảm thiểu ảnh hưởng. Nhưng có thể lộ ra thái độ như thế khiến Ninh Nghị bị chú ý nhiều hơn. Trong đám người cũng có người Ninh Nghị quen thuộc, ví dụ như Lý Cương, vị lão nhân tóc trắng xoá vẻ mặt nghiêm nghị kia nhìn hắn từ xa một cái rồi thôi.
Một là vì chức vị tướng của Lý Cương đã bắt đầu bị giá không, thứ hai là lúc Tần Tự Nguyên xảy ra chuyện, có lẽ bên Lý Cương cho rằng phái Tần rơi đài, lực lượng còn sót lại lẽ tất nhiên chuyển sang bám vào hắn, trợ hắn thành tựu việc lớn. Về sau Ninh Nghị đầu phục Đồng Quán, một tên hoạn quan, xưa nay Lý Cương coi khinh loại người này, có lẽ bên kia cho rằng hành vi đó của Ninh Nghị mơ hồ vả mặt Lý Cương, nên không thèm chú ý tới Ninh Nghị nữa.
Một số quan viên lớn nhỏ chú ý tới Ninh Nghị thì cũng nghị luận mấy câu, có người nói:
- Đó là phái Tần còn lại . . .
Tiếp đó nói đại khái tình huống của Ninh Nghị, thông tin hoặc đúng hoặc sai, sau đó người ngoài biết nhiều hơn chút, một thương nhân mà bị gọi lên kim điện là vì đặt dấu chấm hết cho ảnh hưởng Hữu tướng bị kéo ngã, không quan hệ nhiều đến bản thân hắn. Có một số người lúc trước qua lại với Ninh Nghị, thấy hắn lúc này không chút lạ thường thì cũng mặc kệ hắn.
Canh năm, Tây Hoa Môn mở, mọi người đi vào cung thành. Phía sau Tây Hoa Môn là Hữu Thừa Thiên Môn, đi qua Hữu Thừa Thiên Môn là cung tường và đường dài, mé bên lần lượt có Tập Anh Môn, Hoàng Nghi Môn, Thùy Củng Môn. Tiếp đó là Tử Thần Môn để đi vào triều hội lần này. Ở đây có hai cánh cửa, đám người Ninh Nghị trải qua ba lần soát người kiểm tra. Mọi người đứng thẳng trên quảng trường trước Tử Thần điện, theo sau, quan lớn lần lượt đi vào.
Nhóm Ninh Nghị gồm bảy người, đứng bên hành lang góc trong cùng quảng trường, chờ bên trong tuyên gặp.
