“Không cần gọi ngự y, không cần liên lụy người khác, không ai hại cô. Là Hoàng đệ từng sai Thái y lệnh khoét một nửa răng của cô, ngày thành hôn giữa ta và chàng đã giấu vào đó một viên độc dược, định dùng để hạ sát chàng.”
“Không phải cô từ bi mà không hạ thủ, mà là trời còn chưa muốn chàng chết. Hôm đưa dâu, nghi trượng bị mã tặc kinh ngựa ở đường Đồng Đà, cô bị đụng vào kiệu, máu tụ lên não, hai mắt mù lòa, cho đến nay vẫn chưa tìm được cơ hội. Mấy năm nay ở phủ Tư Không, chẳng ai mưu hại cô cả, độc là cô tự chuẩn bị, từng chút ngấm vào ngũ tạng.”
…
Tùy Đường bừng tỉnh trong cơn mồ hôi đầm đìa, bật ngồi dậy, hai tay che lấy hàm răng vẫn còn âm ỉ đau, thở dốc không ngừng.
Chốc lát sau mới chợt nhận ra — chỉ là một giấc mộng.
Một giấc mộng rất dài rất dài, song nàng đã quên phần lớn, chỉ còn vài mảnh vụn hình ảnh mơ hồ.
Phòng sinh vấy máu, hài nhi khóc oe oe, giang sơn lâm nguy trong gió mưa chập chờn, sản phụ mất mạng vì khó sinh do trúng độc, nam nhân phong hầu bái tướng, muốn đoạt lấy giang sơn nhà nàng.
Còn có lời cuối cùng nàng nói với Lận Tắc, lại rõ ràng vang vọng bên tai.
Chỉ là… nàng sao có thể nói những lời như vậy?
Những lời ấy thốt ra, chẳng khác gì bán đứng a đệ, kéo theo y cùng đọa xuống địa ngục!
Mộng quá chân thực, khiến Tùy Đường vẫn còn kinh hồn chưa định.
A đệ đón nàng hồi kinh, nàng quyết không phản bội hoàng đệ, càng không cùng loạn thần tặc tử cấu kết làm bậy.
Loạn thần tặc tử—
Cơn đau lặng lẽ nơi răng khiến đầu óc nàng tỉnh táo hơn phần nào, bàn tay che bên má dần dời vị trí, khẽ chạm đến chiếc răng kia.
Trống rỗng.
Đan Chu đã bị lấy ra.
Lận Tắc đêm qua đã trở về.
Chính hắn lấy nó ra.
Đoạn này… không phải mộng, là thật.
Mà trong mộng, nàng vì giữ độc trong răng mà cuối cùng phát tác mà chết.
Tùy Đường trăm mối ngổn ngang, chẳng biết nên vui vì độc đã được giải, hay sợ hãi vì bí mật bị phát hiện? Lúc ấy, phía sau liền có một bàn tay to rộng ấm áp đặt lên lưng nàng, khiến nàng rùng mình một cái.
“Điện hạ gặp ác mộng ư?” Người phía sau ngồi dậy, khoác áo bước xuống giường.
Chẳng bao lâu sau, Tùy Đường chỉ cảm thấy cổ tay bị nắm lấy, lực đạo không mạnh, song vì bản năng nàng tránh né nên cảm thấy có chút đau.
“Uống ngụm nước, bình tâm lại.” Lận Tắc đặt chén trà vào tay nàng, đẩy cho ngón tay nàng khép lại quanh chén.
Trên án còn để đèn lửa, ánh mắt hắn dừng lại nơi tay nàng.
Ngón tay chai sần, khớp xương thô ráp, không thua kém tay kẻ chinh chiến nơi sa trường.
Tùy Đường hơi buông lỏng tâm thần.
Một đêm mộng dài, tâm trí rối loạn, lúc này mới chợt cảm thấy miệng khô lưỡi đắng. Hàng mi dày cong khẽ động, nàng cầm lấy chén trà đưa lên môi.
Ban đầu uống rất chậm, thoáng cái lại ngửa đầu cạn sạch.
Nhiều ngày chưa từng được uống nước sảng khoái như vậy.
Khi đặt chén xuống, khóe môi nàng như có nụ cười thoáng qua.
Ánh đèn yếu ớt, Lận Tắc ngỡ mình hoa mắt.
Uống chén nước mà vui đến thế ư?
“Muốn nữa không?” Hắn dịu giọng hỏi.
Tùy Đường khẽ gật đầu, đưa chén trà cho hắn.
“Chậm thôi.”
“Ừm.”
Tùy Đường nhận lại chén, uống một nửa thì thần trí chậm rãi trở lại, lại cảm giác cơn đau âm ỉ nơi răng, liền nghĩ đến viên Đan Chu, rồi nghĩ đến giấc mộng ấy.
Nàng dừng lại một khắc, uống hết phần còn lại, thầm nghĩ trên đời chẳng có gì quý bằng được sống. Về phần a đệ, chỉ đành tùy thời mà xét.
“Còn muốn uống thêm không?” Lận Tắc hỏi.
Tùy Đường lắc đầu, “Đa tạ.”
Lận Tắc nhận lấy chén, đặt sang bên, thấy sắc mặt nàng tái nhợt, mồ hôi chưa khô, bèn nhẹ giọng trấn an: “Đợi hửng sáng, thần sẽ lại thỉnh ngự y vào phủ, dán bảng trọng thưởng, tìm danh y chữa mắt cho Điện hạ!”
Tùy Đường nhất thời không đáp, nàng có chút nghi ngờ, người trước mặt… thật là Lận Tắc sao?
Hắn là Lận Tắc, nhưng bộ dạng hiện giờ là có ý gì?
Đại hôn hôm đó, hắn lột sạch xiêm y của nàng, dày vò nàng đến cùng cực. Vậy mà giờ lại dịu dàng săn sóc, ra vẻ một phu quân mẫu mực?
“Giờ Mão canh tư rồi.” Lận Tắc nghe tiếng canh giờ, đưa mắt nhìn ra trời còn xám nhòa, “Tưởng còn sớm, thần đi gọi ngự y.”
“Chờ… chờ đã!” Tùy Đường mở miệng, kỳ thực cũng không biết muốn nói gì, chỉ là một đêm hỗn loạn, mộng lại quái lạ kinh tâm.
Nàng không giỏi mưu lược, chẳng đoán ra hành động của Lận Tắc, trong cảnh ngộ thế này càng không biết nên đối mặt ra sao. Chỉ là một tay không biết từ khi nào đã đặt trở lại bụng — nơi đau âm ỉ suốt mấy ngày qua. Nàng nghĩ, dù gọi ngự y chữa bệnh là chuyện tốt, nhưng bệnh của nàng cũng không đến mức cấp bách. Huống chi nàng cũng không thể cứ như cá nằm trên thớt, mặc người định đoạt. Bèn chống chọi tinh thần, gắng giữ chút uy nghi công chúa: “Tạm thời chưa cần truyền ngự y.”
Lận Tắc liếc nàng một cái, cũng không phản bác, chỉ gật đầu: “Vậy Điện hạ nghỉ thêm chốc lát, dẫu sao cũng chưa có gì gấp.”
“Không ngủ nữa.” Tùy Đường dè dặt mở lời, lại nói tiếp: “Truyền… truyền thiện trước đi.”
“Đói rồi?” Lận Tắc hơi lấy làm lạ, thường ngày bữa sớm đều vào cuối giờ Thìn, giờ này e rằng còn chưa chuẩn bị xong, bếp núc cũng chưa nổi lửa.
Tất nhiên là đói. Từ ngày nàng gả vào phủ Tư Không, chưa từng có một bữa ăn no.
Tùy Đường thầm oán, nhướng nhẹ mày liễu, nơi khóe mắt lộ ra vài phần giận dỗi.
Lại nghĩ đến mọi chuyện trước sau, nàng còn phải cảm ơn hắn — nhờ hắn mà hôm nay mới có thể ăn bữa cơm yên lành. Bằng không ngày ngày đối mặt mâm cơm bốc khói thơm nức, chỉ có thể ngửi mà không dám động đũa, chẳng khác nào hình phạt tra tấn.
Nàng khẽ thở dài rồi buông lỏng, tuy dung nhan tái nhợt, ánh mắt vô thần, nhưng giữa mày mi vẫn lộ vẻ sinh động tươi tắn.
Bên ngoài trời dần sáng, ánh mắt Lận Tắc rơi trên người nàng, không khỏi nhớ đến kiếp trước.
Kiếp trước, lần đầu tiên hắn gặp Tùy Đường là vào tháng Ba năm Sóc Khang thứ sáu, tận bảy tháng sau đại hôn.
Kỳ thực hắn có thể sớm hồi kinh hơn. Năm ấy tháng Chạp, hắn đã hạ được Quán Lưu hồ, đánh bại Vệ Thái, khiến y tháo chạy về Ký Châu. Nhưng hắn giận mẫu thân đã đáp ứng mối hôn sự ấy, lại thấy rườm rà phiền phức, liền lấy cớ công vụ bận rộn, nấn ná bên Quán Lưu hồ. Mãi đến khi quen thuộc hết thảy núi sông phong tục nơi ấy, mới thong thả cưỡi ngựa hồi kinh dưới bầu trời xuân xanh biếc.
Dù gì cũng là hôn sự do Thiên gia ban, do mẫu thân chủ trì, bên trên còn chưa trở mặt, bên dưới là tình mẫu tử thâm sâu. Sợi dây “trung hiếu” buộc thân, hắn chỉ có thể cắn răng đi gặp người vợ chưa từng gặp mặt ấy…
Ngày xuân, cỏ thơm um tùm, oanh hót trong liễu biếc.
Phụ nhân che mắt bằng đoạn lụa trắng, vận váy trắng áo vàng, tà áo quét đất, tựa ngồi dưới hành lang dài. Trong mắt chỉ thấy nửa thân ảnh nàng mảnh mai như khói sương, tựa như được khảm vào sắc xuân rực rỡ khắp viên đình.
Rất không hợp thời.
Tỳ nữ dường như từ xa đã trông thấy hắn, lúc này ghé bên tai nàng thì thầm điều gì đó. Nàng đứng dậy quay người, bước chân không vững, sắc mặt có phần hoảng hốt.
“Thần bái kiến công chúa.” Hắn mỉm cười, lời nói nhẹ tựa mây bay, thân hình thẳng tắp không cúi mình, tay phải thu chiếc quạt xếp khẽ gõ lên lòng bàn tay trái, lười nhác đứng dưới bậc thềm.
Gió xuân phơ phất giữa hai người.
Rõ ràng là thế đứng cao thấp phân minh, song phụ nhân kia tựa như đèn leo lét trong gió, lúc sáng lúc tối; mà nam tử ấy lại như ngọn núi sừng sững trước gió, đĩnh đạc hiên ngang.
“Cơm trưa chuẩn bị xong, Tư Không đại nhân có muốn dùng không?” Giọng nói nàng nhã nhặn, nhưng thần sắc vẫn còn dè dặt.
Lần này, Lận Tắc cùng nàng ăn suống, mày kiếm khẽ nhíu.
Tuy nói ăn chậm là điều tốt, nữ tử khuê môn thường coi trọng quy tắc lễ nghi, hành xử đoan trang. Nhưng phụ nhân trước mắt, ăn uống quả là quá chậm — cháo thì dùng từng nửa muỗng nhỏ, chỉ nhấp nhẹ bên môi; món mặn đều là những thứ mềm nát, thỉnh thoảng mới dùng đến cá thịt, cũng đều nấu thành canh, mà cũng chỉ nếm hờ nơi đầu lưỡi rồi thôi. Lượng ăn ít đến mức so với trẻ nhỏ còn thua, mà thời gian lại gấp đôi người thường, tổn sức hao người, cả thân thể lại như treo trên giá, rỗng không vô hồn.
Lận Tắc thoạt đầu chỉ thấy giả tạo, rồi lại sinh lòng chán ghét phô trương phù phiếm.
Cuối cùng không nén được, khẽ bật cười.
Nửa điểm cũng chẳng giống dáng vẻ hiện giờ — tự nhiên thoải mái, dứt khoát khoáng đạt.
“Thêm cho cô một chén nữa.” Nàng dùng hết nửa chén cháo đầu tiên, quay đầu dặn dò người hầu, “Thêm nhiều một chút.”
“Điện hạ, người còn phải dùng món quả hầm mềm nữa,” Chưởng thiện có phần ngạc nhiên vì khẩu vị hôm nay của nàng, nhỏ giọng nhắc nhở.
“Chỉ là nửa trái táo hấp, còn gọt vỏ bỏ hạt, lát nữa cô dùng là được, không ngại gì.” Nàng thúc giục, lại không quên dặn tỳ nữ bên cạnh: “Canh dê thì không cần lọc, cô dùng cả canh lẫn thịt, cứ bưng thẳng lên là được.”
“Điện hạ!” Tỳ nữ liếc nhìn Lận Tắc, bẩm rằng: “Hôm nay bếp nhỏ nấu món mặn là thịt dê xào tương, là món Đại nhân thường dùng, không phải canh dê. Phần của người là canh mộc nhĩ nấu chả cá, cần giã cá tươi mới dùng được. Nô tỳ sẽ truyền lời, người chờ thêm một lát.”
Nàng hơi thất vọng “ồ” một tiếng, rồi lại dặn rằng: “Về sau, nếu món như thịt hầm, cá giã, quả hấp… bếp chính có mang đến thì dùng, còn bếp nhỏ thì thôi khỏi làm riêng cho cô. Khá tốn công, lại phí nguyên liệu.”
Dừng một chút, lại nói thêm: “Mấy ngày trước cô lo mắt bệnh, chẳng buồn dùng cơm, vất vả cho các ngươi rồi.”
Chưởng thiện và đám người quản sự nghe xong đều mỉm cười cúi đầu lĩnh mệnh.
“Cá giã còn phải đợi, nàng dùng một nửa phần thịt dê của ta vậy.” Lận Tắc cất đĩa trước mặt nàng đi, đẩy phần thịt dê xào tới, lại một lần nữa nắm lấy cổ tay nàng: “Ở đây.”
Nàng khẽ gật đầu.
Chỉ là mắt mù chưa lâu, nàng còn chưa quen được hoàn cảnh và lực tay khi hành động.
Như lúc này, mới đầu không gắp được, sau cố gắng quá lại dùng sức nhiều, chiếc đũa ngọc gắp một lần mà đầy cả thịt.
Chiếc đũa ngừng trong đĩa một thoáng, rốt cuộc vẫn gắp lên đưa vào miệng.
Khó khăn lắm mới gắp được, bỏ xuống rồi làm lại lại càng mất thời gian.
Nước xốt đậm đà, thịt mềm tươi ngon, tuy ăn vài miếng có hơi mặn, nhưng may có cháo đi kèm. Nàng nâng bát cháo lên, vừa lòng dùng muỗng múc.
“Chậm thôi, còn nóng.” Lận Tắc đón lấy muỗng, đổ bớt nửa muỗng ra bát, rồi đưa phần còn lại lên gần miệng nàng, nhưng dừng giữa không trung, lại đặt muỗng vào tay nàng, để nàng tự dùng.
Dù đã có danh phận phu thê, dù với hắn là cố nhân tương phùng, nhưng với nàng, vẫn là nam tử xa lạ, lần đầu tương kiến.
Nàng khẽ nói cảm tạ, chăm chú dùng cơm.
Lận Tắc cũng cúi đầu ăn, thỉnh thoảng ngẩng mắt nhìn nàng — má nàng phồng lên, ăn uống tự nhiên. Mà hắn lại thấy nơi chóp mũi cay cay, trong lòng sinh ra áy náy.
Kiếp trước, bảy tháng ấy, cho đến cả thời gian dài sau nữa — chẳng lẽ nàng chưa từng được ăn no một bữa?
Ngự y án mạch nàng từng ghi: hay ngất xỉu, thân thể yếu nhược, vóc dáng gầy gò. Hỏi thì nàng nói ăn không ngon miệng, cơm khó nuốt, nhưng nội tạng không có gì bất thường, mạch tượng cũng ổn định, nên bệnh không rõ nguyên do. Đề nghị là: có thể thì nên ăn nhiều, đa dạng món, cái gì cũng nên nếm thử.
Hắn vô tình đọc được, đoán nàng hẳn vì đuổi theo thói thời thượng, ép eo nhỏ, lại còn kén ăn. Bởi thế mới dâng lòng từ tâm, từng có ý tốt khuyên nhủ. Nhưng nàng không thuận theo, vẫn giữ lối cũ. Hắn cũng lười phí lời thêm, chỉ thấy nàng đáng đời.
Thì ra không phải.
Cũng chẳng phải giả vờ yếu đuối hay xa hoa lãng phí.
Mà là vì lo sợ, vì bất lực, là khát khao cầu sinh.
Chỉ còn biết tìm đến cách ngu ngốc mà hữu hiệu nhất này.
