Ngay lúc cả bốn đang chuẩn bị tiến sâu vào đảo thì thầy Long bay ngang qua bãi biển, phía sau là đôi cánh dơi đen phấp phới, mang đậm phong cách ma cà rồng.
Long Tại Thiên đến phát lịch trình mới in, vì một số hoạt động phải đợi lên đảo mới xác định được nên lịch trình lần này được xem là nóng hổi vừa ra lò.
Mỗi sinh viên một bản, nhưng khi phát đến tay Thúc Phóng, giáo viên cáo dơi lại sững người.
“Chào thầy,” Thúc Phóng lễ phép nói, “Em là sinh viên Học viện Nông nghiệp.”
“À, chào em.” Long Tại Thiên thở phào, suýt tưởng vì lệch múi giờ mà lao vào làm việc ngay, đến nỗi không nhận ra học sinh nhà mình.
Tông Tiểu Nam cúi đầu xem lịch trình trong tay.
Thứ Bảy: Tham quan khe nứt trên đảo, khám phá nguồn gốc đại sương mù…
Chủ nhật: Tham quan Bảo tàng Đại Sương Mù, tìm hiểu quá trình con người thức tỉnh…
Thứ Hai: Tham quan Bảo tàng Sinh thái Đảo Môn Nặc…
Thứ Ba: Thăm di tích hang động Lam Sẫm…
“Thầy Long,” Hứa Diệm chỉ mới liếc qua vài dòng đã chán nản, “không phải đi nghỉ dưỡng ở đảo sao, sao thành chuyến đi khoa học rồi.”
“Đảo nào cũng giống nhau, nhưng đây là Môn Nặc, không thể đến chơi không.” Long Tại Thiên biết đám trẻ này tràn đầy sức sống và yêu tự do, bèn quan sát tạo hình của nhóm học sinh trước mặt, “Mấy em định đi đâu vậy?”
“Chỉ dạo quanh bãi biển thôi.” Hồng hạc mặc đồ giữ ấm in họa tiết biển đảo màu hồng hồng, trả lời đầy vẻ đáng tin.
Nếu bên cạnh cậu không có chim săn mồi đeo hộp sinh thái và vác theo xẻng gấp thì còn thuyết phục hơn.
“Đừng đi xa quá,” Long Tại Thiên dặn dò, “Đảo rất rộng, địa hình lại phức tạp, nếu có chuyện gì muốn gọi cứu hộ thì cũng không có sóng đâu.”
Đây cũng là lý do vì sao trường cố gắng lên kế hoạch kín lịch trong tám ngày với nhiều hoạt động tập thể.
Sau khi dặn đi dặn lại, giáo viên cáo dơi mới rời đi, Hứa Diễm bĩu môi nhìn chim săn mồi: “Vậy là thời gian tự do chỉ còn chiều nay.”
Thúc Phóng chỉnh lại: “Còn buổi tối nữa.”
Hồng hạc: “……”
“Cái ‘Phòng Châu’ kia có phải là cái cậu đang nghĩ không?” Nhiếp Băng Nguyên chau mày hỏi Tông Tiểu Nam.
“Chắc vậy.” Chim cánh cụt cũng đang nhìn chằm chằm vào hoạt động áp chót trong lịch trình.
Thứ Sáu: Tham quan Phòng Châu, tìm hiểu “Kế hoạch bảo tồn gen Phòng Châu”…
Cậu nhớ Austin từng nói, tuy kế hoạch Phòng Châu là do châu Âu và Mỹ phối hợp thực hiện, nhưng nơi tàu Phòng Châu neo đậu lại chính là đảo Môn Nặc.
“Phòng Châu là gì vậy?” Hứa Diễm cúi xuống xem lại tờ giấy in, lúc trước cậu còn chưa thèm đọc kỹ.
“Hình như là kế hoạch bảo tồn gen chung của nhiều quốc gia,” Thúc Phóng đáp, “Tụi mình cũng sẽ đi tham quan vào thứ Sáu.”
Phòng Châu… kế hoạch gen…
Hồng hạc nhớ ra rồi, chẳng phải chính là chủ đề mà Bắc – Nam Cực từng tranh luận gay gắt với Trần Bỉ Đức trong lớp sao.
Sắc mặt Nhiếp Băng Nguyên trở nên không vui, vì Tông Tiểu Nam từng kể với anh, cái gã Austin kia cũng góp vốn vào cái kế hoạch Phòng Châu gì đó. Đi nghỉ dưỡng trên đảo mà cũng dây dưa được tới con trăn lưới kia, khiến gấu Bắc Cực rất bực.
Tông Tiểu Nam cũng nhíu mày, cậu không có ý kiến gì với việc tham quan Phòng Châu, chỉ là giống như Nhiếp Băng Nguyên, vừa nghe tới đó liền nhớ tới Austin. Tuy chỉ mới trò chuyện mấy lần, chưa tính là thân thiết, nhưng quan điểm lập dị của người kia đến giờ cậu vẫn nhớ rõ.
Hứa Diễm quan sát biểu cảm hai người, nghĩ thầm, Bắc Cực và Nam Cực quả nhiên rất ghét Trần Bỉ Đức.
Cả nhóm bốn người không định đi tìm Phòng Châu, vẫn theo kế hoạch ban đầu tiến vào sâu trong đảo, ai ngờ lại bất ngờ chạm mặt con “quái vật khổng lồ” ấy ở một vịnh nhỏ ven đường.
Đứng từ bờ biển nhìn ra, gần như không thể thấy được toàn cảnh của nó.
Thân tàu bằng thép khổng lồ, lớp vỏ bạc bóng mang đường nét khí động học, không có boong tàu, không có cột buồm, hoàn toàn không mang bất kỳ đặc điểm nào có thể gọi là “tàu thuyền”. Trong ánh nắng chói chang và làn nước xanh biếc, nó giống như một “chiến hạm vũ trụ” bị lạc lại của người ngoài hành tinh.
Vịnh biển yên tĩnh đến kỳ lạ.
Chỉ còn lại tiếng gió và tiếng sóng vỗ.
“Không tận mắt nhìn thấy, thật sự rất khó tin đây là sản phẩm của thời hiện đại.” – Hứa Diễm nói.
“Cũng có thể là công nghệ và bản vẽ được lưu lại từ thời kỳ công nghiệp cực thịnh một trăm năm trước.” – Tông Tiểu Nam đoán.
“Nếu công nghệ đã tồn tại từ trước, tại sao trước giờ chưa từng thấy qua?” – Hứa Diễm hỏi lại.
“Rất có thể tài liệu liên quan từng bị thất lạc, sau này tình cờ được phát hiện lại. Kiểu này thường được gọi là ‘nghiên cứu kiểu khảo cổ’.” – Nhiếp Băng Nguyên nói.
“… Một chọi hai, tôi cảm thấy hơi thua thiệt đó nha.” – Hồng hạc liếc mắt sang ưng.
Thúc Phóng đang thu lại cái xẻng: “Đất ở đây không đạt yêu cầu.”
Hồng hạc giận dỗi bay đi mất.
Con ưng lập tức hóa bán thú, giang cánh đuổi theo.
Chỉ còn lại Nam Cực và Bắc Cực đứng lại một mình.
“May mà Thúc Phóng là chim.” – Tông Tiểu Nam thở phào thay cho ưng, nếu là thú trên cạn, bạn trai bay mất rồi thì có muốn đuổi theo cũng vô vọng.
Nhiếp Băng Nguyên hơi ngưỡng mộ nhìn hai cái bóng trên trời: “Một bay một đuổi, đúng là phối hợp ăn ý.”
Tông Tiểu Nam: “….”
“Tiểu Nam à—”
“Cút.”
“Tôi cho cậu chạy trước mười giây, rồi tôi đuổi theo, thế nào?”
“Đó là trọng điểm à?”
“Bạn học Tông Tiểu Nam, cậu nên nghiêm túc với chuyện yêu đương đi. Hẹn hò không phải là tôi đuổi cậu, cậu đuổi tôi, rồi tóm được thì…”
Tên gấu Bắc Cực lắm lời cuối cùng cũng yên tĩnh lại.
Trong bóng râm khổng lồ do chiếc “Phòng Châu” màu bạc tạo ra, Tông Tiểu Nam chặn miệng Nhiếp Băng Nguyên lại.
Sau đó bọn họ vẫn theo Thúc Phóng tới sườn núi phía đông đảo, tìm được loại đất phù hợp để cất vào hộp sinh thái.
Nhưng nơi này không chỉ lọt vào mắt của một mình cậu ta.
Trên một mảnh đất nhỏ không rộng lắm có một khu đất nông nghiệp ẩn mình. Hai người đàn ông trung niên có gương mặt Á Đông đang làm việc trong ruộng, khi thấy bốn người bọn họ đột ngột xuất hiện thì giật mình.
Tới khi thấy Thúc Phóng mặc đồ công tác, còn mang theo hộp sinh thái chuyên dùng.
Nói chuyện mới biết, hai người này đến từ một viện nghiên cứu nông nghiệp có tiếng trong nước, đang làm ruộng thí nghiệm trên đảo Môn Nặc.
Thúc Phóng cùng hai thầy giáo rất hợp ý, vừa gặp đã trò chuyện sôi nổi. Tông Tiểu Nam nghe mà chẳng hiểu mấy, nhưng nếu nói thật thì tình trạng cánh đồng này hiện tại xem ra không mấy lạc quan.
Nhiệt độ dưới 0, đất còn chưa tan ra, vừa lạnh vừa cứng, nơi khác còn có thể thấy lác đác tuyết đọng. Khi trước Thúc Phóng làm ruộng thí nghiệm ở trường, thời tiết kiểu này chỉ có thể đào đất chứ chưa thể gieo hạt. Nhưng trong cuộc trò chuyện, hai thầy giáo này lại nói là họ đã gieo hạt xong rồi.
“Mầm có mọc lên được không?” – Hứa Diễm thực sự lo lắng, nói ra mới thấy câu hỏi của mình có phần thất lễ, vội giải thích, “Em không có ý gì khác, chỉ là…”
Hai thầy lại cười, hài hước đáp: “Bọn tôi cũng lo đấy. Từ lúc thuê mảnh đất này tới nay đã vài năm rồi, nhưng chưa từng thấy mầm mọc lên khi trời dưới 0 độ cả.”
Hứa Diễm khó hiểu: “Sao không đợi trời ấm hơn rồi mới gieo?”
Giờ đây những nơi còn trồng trọt được đều theo mùa xuân gieo hạt, mùa hè thu hoạch, mùa thu đông tuyệt đối là mùa kiêng kỵ.
“Vì khí hậu vẫn đang tiếp tục lạnh hơn,” – thầy giáo nói, “chúng tôi hy vọng có thể đột phá rào cản nhiệt độ cực thấp. Như vậy thì mười năm, hai mươi năm, thậm chí năm mươi năm sau, mọi người sẽ không còn phải chịu đói nữa.”
Tông Tiểu Nam nhìn ruộng đất im lìm, cuối cùng không nhịn được, hỏi: “Thầy thật sự nghĩ là có thể thành công ạ?”
Một thầy định trả lời, bị người kia chặn lại, rồi người này quay sang nhìn Thúc Phóng, cười như đang kiểm tra bài học, nhưng trong mắt lại nghiêm túc: “Em là sinh viên nông nghiệp của bọn thầy mà, em thấy sao?”
Thúc Phóng không chút do dự: “Có cách thì sẽ có đường.”
Tối mười giờ, Tông Tiểu Nam về khách sạn đúng giờ kết nối với đá thông tin, chia sẻ lại hành trình buổi chiều với bốn người bạn, mà “Phòng Châu” trở thành tiêu điểm được quan tâm nhiều nhất, chẳng có gì bất ngờ.
Tiểu hồ ly: “Thứ Sáu mới được đi à? Còn lâu quá…”
Sói rừng: “Trùng lúc với lúc tụi mình gọi lại, tối về nhớ kể cho tụi này nghe nhé.”
Hổ Đông Bắc: “Họ thứ Sáu, tụi mình thứ Bảy.”
Sói rừng: “Đã rõ!”
Hươu hoa mai: “Đừng kỳ vọng quá nhiều, nếu ‘Phòng Châu’ thật sự là kế hoạch quan trọng như thế, cho dù mở cửa cho khách tham quan, chắc chắn phần trưng bày cũng rất giới hạn.”
… Nam Bắc Cực vốn chỉ định tham quan cho biết, giờ thì mang trên vai kỳ vọng của bốn người, áp lực tự dưng tăng vọt, chẳng khác nào không viết bài thu hoạch thì không thể ăn nói.
Giờ Môn Nặc, đêm mười hai giờ.
Phòng tiêu chuẩn, hai giường đơn.
Đèn đã tắt, rèm cửa thì chưa, ánh trăng ngoài cửa kính sát đất rọi vào, phủ lên căn phòng đầy đồ đạc cổ xưa một lớp lụa xanh nhạt như nước biển.
Nhiếp Băng Nguyên nằm nghiêng trên giường mình, lặng lẽ nhìn Tông Tiểu Nam quay lưng về phía mình trên chiếc giường đối diện, không biết đã ngủ hay chưa, đôi mắt sáng như thú đêm.
“Tiểu Nam…”
Gọi thử một tiếng rất khẽ.
Không có phản hồi, chỉ nghe thấy tiếng sóng ngoài kia lúc dịu dàng lúc cuồng nộ.
“Tiểu Nam…”
Gọi lần nữa, không chịu từ bỏ.
Sóng vẫn rì rào.
Gấu Bắc Cực nhẹ nhàng bước xuống giường.
Vài giây sau, Tông Tiểu Nam cảm giác chăn bị nhấc lên, nệm giường phía sau cũng lún xuống rõ rệt.
Khách sạn cũ kỹ rò rỉ tứ phía, căn phòng lạnh buốt, nhưng cơ thể áp sát vào lưng lại nóng hầm hập.
“Về giường cậu mà ngủ.” – Tông Tiểu Nam không chịu nổi nữa, nhắm mắt túm lấy bàn tay đang lần mò đến eo mình và định tiếp tục thám hiểm lên trên.
“Ban ngày ngủ cả rồi, giờ không buồn ngủ.”
“Không buồn ngủ cũng phải ngủ, không thì lệch múi giờ mãi.”
“Tôi biết.”
“Biết rồi còn làm gì?”
“Vận động một chút,” – Nhiếp Băng Nguyên hôn nhẹ lên lưng Tông Tiểu Nam qua lớp áo mỏng, hơi thở ấm áp và ẩm ướt xuyên thấu vào da thịt, “vận động rồi thì mệt, mệt thì buồn ngủ, buồn ngủ rồi thì dễ ngủ hơn…”
Tông Tiểu Nam bị hôn đến mức khó thở, vừa định nói gì thì tiếng bật ra đầu tiên lại là một hơi thở kìm nén.
Nhiếp Băng Nguyên sắp phát điên, như chó lớn cọ qua cọ lại sau lưng cậu, vừa háo hức, vừa bá đạo, vừa làm nũng: “Tôi hứa sẽ không làm cậu đau, được không…”
Trước giờ bọn họ vẫn chưa từng đi đến bước cuối cùng.
Nói không hồi hộp là nói dối. Tông Tiểu Nam chỉ là kiểu “nói lý thuyết thì giỏi”, còn đống “tài liệu kỹ thuật” cậu từng xem mấy năm qua cũng chưa bằng số lượng mà Nhiếp Băng Nguyên “cày” cấp tốc dạo gần đây.
Nhưng cũng chính vì tinh thần học hỏi nghiêm túc và chính trực của gấu Bắc Cực, nên chim cánh cụt mới tin tưởng rằng…
Tin cái đầu cậu á!
Tất cả lời kêu đau của Tông Tiểu Nam đều bị nuốt trọn trong những nụ hôn nóng bỏng.
Nhiếp Băng Nguyên người đầy mồ hôi, muốn dịu dàng nhưng không kiềm chế được, chỉ có thể hôn lên người bên dưới mình hết lần này đến lần khác.
Trong ánh trăng và sóng biển, một bông hoa cam nhỏ rực rỡ, một đôi tai thú trắng tròn nổi bật.
Khi những người thức tỉnh rơi vào trạng thái mất kiểm soát, rất dễ nửa hóa thú.
Hơi ấm dịu dàng thổi tới.
Băng giá lạnh lẽo ập đến.
Lực lượng hoang dã va chạm như bão tố đối lưu mạnh, nổi dậy thành cuồng phong trong đêm sóng gió.
Sáu ngày tiếp theo có thể nói là vô cùng phong phú và bận rộn.
Kỳ nghỉ đảo trong tưởng tượng: giẫm chân trên cát, hứng gió biển, hẹn hò yêu đương.
Kỳ nghỉ đảo trong thực tế: săn sương mù, tìm hiểu lịch sử, chia sẻ cảm nghĩ.
Dù vậy, không ít bạn học vẫn tranh thủ thời gian buổi tối sau khi về ký túc để tìm cơ hội đến xem “Phòng Châu” trước.
Ban đầu chỉ có vài người hiếu kỳ, từ Học viện số 4 và Học viện Nông nghiệp đều có. Dù “Phòng Châu” chưa chính thức mở cửa, nhưng hình dáng tựa chiến hạm tương lai của nó đã đủ hấp dẫn và huyền bí. Dần dần, người này truyền người kia, đến ngày thứ bảy chính thức tham quan, kỳ vọng của mọi người đã được đẩy lên rất cao.
Khác với mấy ngày trước yên tĩnh vắng lặng, khi hai trường đến vịnh vào hôm ấy, đã thấy có một hàng người đứng dưới chân “Phòng Châu”.
Những bậc thang dài như cầu thang trời từ thân trước của “Phòng Châu” kéo dài xuống, vừa vặn dừng trước mặt bọn họ.
Thang bạc, cát trắng, dưới ánh nắng như mơ.
Hai giáo viên phụ trách liên lạc của hai trường bước lên trao đổi với bên đón tiếp. Không lâu sau, học sinh xếp hàng ngay ngắn, nối đuôi nhau bước lên thang, lần lượt lên tàu tham quan.
Tông Tiểu Nam nghiêm túc dồn toàn bộ tinh thần, trạng thái còn chăm chú hơn cả lúc nghe giảng, chỉ sợ lát nữa tham quan xong không nhớ nổi gì mà không có cách nào báo cáo với bốn người kia.
Nhiếp Băng Nguyên thì rất thảnh thơi, sớm đã nghĩ xong: nếu trong có gì thú vị thì tối kể vài câu cho hồ, hươu, hổ, sói là được; còn nếu không đáng xem thì khỏi lãng phí thời gian, vì đêm tối còn rất nhiều việc quan trọng hơn.
Cuối cùng đến lượt lớp trinh sát năm nhất bước vào “Phòng Châu”.
Kỳ vọng cao không hề bị phụ lòng, bên trong thậm chí còn mang dáng dấp công nghệ hơn cả bên ngoài. Nội thất trắng toát như khoang tàu vũ trụ, không gian tối giản, khắp nơi là các ngăn chứa gen. Một số có mẫu vật minh họa trực quan, số khác thì chỉ đơn giản là mã số gen, nếu không có người hướng dẫn thuyết minh, căn bản không thể phân biệt được đó là gì.
Lộ trình tham quan được giới hạn chặt chẽ trong lối đi cố định, tuy chỉ như cưỡi ngựa xem hoa, nhưng vẫn đủ để mang lại cho người xem một cơn chấn động thị giác.
Gen thực vật và động vật được lưu trữ riêng biệt, mỗi nhóm lại chia nhỏ ra thành vô số phân loại khác, thật khó tưởng tượng việc thu thập những mẫu gen này đã là một công trình đồ sộ thế nào. Những người tham gia kế hoạch Phòng Châu hiển nhiên rất tự hào về công việc của mình, vì trong số các ký hiệu tiếng Anh xuất hiện dọc đường, ngoài cụm “Kế hoạch Phòng Châu” thì từ xuất hiện nhiều nhất chính là “Trái đất gen”.
—Trong con tàu khổng lồ này, họ lưu giữ lại mầm giống di truyền của toàn bộ hành tinh Lam Tinh.
Thời gian tham quan không dài như tưởng tượng, vì phía sau vẫn còn nhiều nhóm đang chờ. Khoảng một tiếng rưỡi sau, các học viên lớp trinh sát đã đi đến cuối đường tham quan.
Nơi đó là khu vực không phục vụ công việc, có lẽ là nơi nghỉ ngơi thư giãn của những người làm việc trên Phòng Châu. Có vài nhóm người đang vừa uống vừa trò chuyện.
Những nhân viên trong Phòng Châu đều mặc đồng phục, suốt hành trình tham quan đều như vậy. Nhưng trong nhóm người này lại có không ít người ăn mặc giản dị, nhìn chẳng khác gì khách tham quan thông thường.
Tông Tiểu Nam vô thức liếc mắt nhìn quanh hai lần, cũng không quá tò mò. Nhưng trong nhóm người đang trò chuyện ấy, có một người bất ngờ nhìn lại.
Ánh mắt chạm nhau.
Tông Tiểu Nam sững người, Nhiếp Băng Nguyên cũng đột ngột dừng bước.
Trong đôi mắt băng lam của Austin cũng thoáng hiện vẻ kinh ngạc, nhưng người đàn ông cao lớn rất nhanh đã mỉm cười thân thiện, khẽ nâng ly trong tay, từ xa ra hiệu với hai người – Lâu rồi không gặp.
