Phạm Ninh cau mày:
- Sao lại thế được, chưa đến một năm đã bị tiêu diệt rồi ư?
Quách Khuê từ từ nói:
- Thạch Hiển không làm được việc lớn gì cả, sau khi gã thống nhất bộ Nữ Chân vô cùng ngang ngược, lại đối xử bất công vô cùng, đối với những bộ lạc đi theo gã thì gã cho trọng thưởng, còn đối với bộ lạc đi theo bộ Hoàn Nhan thì chả có gì cả, làm dấy lên sự thù hận của một số bộ lạc, bộ Thổ Cốt Luận liền âm thầm câu kết với quân Liêu, bán đứng bộ Nữ Chân, mười vạn quân Liêu đã bao vây sào huyệt của người Nữ Chân, toàn bộ người Nữ Chân đều bị giết, đàn ông cũng bị xử tử hết, trẻ con và phụ nữ được thưởng cho các bộ lạc Khiết Đan, sau khi bộ Nữ Chân bị tiêu diệt, bộ Khắc Liệt biết rằng mình không chống cự được, liền chủ động bỏ vũ khí đầu hàng quân Liêu.
Thì ra chuyện là như vậy, Phạm Ninh lại nói:
- Có tin tức gì của Gia Luật Hồng Cơ và Trương Hiếu Kiệt không?
- Có tin tức!
Quách Khuê lấy ra một bản sao một bức thư đưa cho Phạm Ninh:
- Đây là tin cấp báo của Liêu Dương mới nhận được hôm qua, mời tướng công xem.
Phạm Ninh nhận lấy bản cấp báo xem một lượt, lập tức hiểu ra, xảy ra sự kiện Tiêu Quan Âm rồi.
Tiêu Quan Âm là hoàng hậu của Gia Luật Hồng Cơ, đam mê âm nhạc, thường xuyên đi với thợ phường nhạc, Gia Luật Ất Tân và Trương Hiếu Kiệt đã liên thủ tạo bằng chứng giả, lên án Tiêu Quan Âm và thợ thủ công âm nhạc câu kết với nhau, Gia Luật Hồng Cơ tin lời của Gia Luật Ất Tân, xử Hoàng Hậu tội chết, cuối cùng thái tử Gia Luật Tuấn cũng bị xử tử.
Trong lịch sử, việc Gia Luật Ất Tân và Trương Hiếu Kiệt cấu kết phát động sự kiện Tiêu Quan Âm, nguyên do gốc rễ vẫn là nhằm đối phó với thái tử Gia Luật Tuấn. Gia Luật Tuấn tỏ thái độ muốn giết hai kẻ bán nước hại dân là Gia Luật Ất Tân và Trương Hiếu Kiệt không chỉ một lần, hai người này chỉ sợ bị xử lí, bèn coi việc ra tay trước để chiếm lợi thế, lợi dụng vụ án của Tiêu Quan Âm để hãm hại thái tử, do sự ngu ngốc của Gia Luật Hồng Cơ, khiến cho bọn họ đạt được mục đích, không chỉ hoàng hậu và thái tử bị giết, tất cả những đại thần chính trực đồng tình với thái tử cũng đều bị tai họa hiểm độc.
Một lần loạn Phục Nguyên, một lần án Tiêu Quan Âm, danh tướng lương thần của nước Liêu bị một lưới giết sạch, khắp triều chỉ còn lại bọn a dua, khiến cho nước Liêu thực sự đi xuống bờ vực suy bại, tuy rằng con trai của Gia Luật Tuấn là Gia Luật Diên Hi sau khi đăng cơ đã lôi xác của Gia Luật Ất Tân và Trương Hiếu Kiệt từ trong quan tài ra đánh để báo thù cho cha, nhưng đã không thể nào cứu vãn được tình trạng vô vọng của nước Liêu.
Phạm Ninh bỏ tờ báo xuống, lại hỏi:
- Tình hình kinh tế nước Liêu ra sao?
Quách Khuê cười cười:
- Người Hán cường tráng khỏe mạnh về cơ bản đều đã bị đuổi đi đào mỏ nấu sắt, toàn bộ thương nghiệp và nông nghiệp của U Châu đều bị suy sút, Dương Quý người gửi tình báo cho chúng ta phải nộp ba trăm quan tiền mới không bị bắt đi đào mỏ, đây chính là cách mà nước Liêu sử dụng để vơ vét tài sản của người dân Hán, đã vơ vét không ít tiền của, tài sản mấy đời người Hán tích lũy được đều bị bóc lột sạch, còn tiêu diệt cả bộ Nữ Chân, đoạt được không ít trâu dê tiền bạc của cải, sau khi Khắc Liệt đầu hàng, nước Liêu trắng trợn áp bức các bộ lạc của Thiết Lặc, tình hình tài chính coi như nhất thời được cải thiện, hoặc là đây chính là giết gà lấy trứng.
Phạm Ninh nghĩ ngợi rồi nói:
- Thuyền chiến mà nước Liêu cần đã chuẩn bị xong chưa?
- Đã giao hai mươi thuyền rồi, còn tám mươi con thuyền hầu như cũng đã cải tạo xong, sau đó từ từ giao hàng.
- Bị phát hiện ra rồi sao?
- Nghe nói có một vài thợ thủ công già đã phát hiện ra đầu mối, nhưng con trai của Gia Luật Ất Tân đích thân phụ trách nhận hàng, những thợ phát hiện ra đầu mối đều đã bị giết, không còn ai dám nói bừa nữa.
Chiến thuyền bán cho nước Liêu đều là dùng thuyền chiến của thời Ngũ Đại để cải tạo, lớp bên trong đều là gỗ củi mục, bên ngoài bọc bằng lớp da thuyền mỏng manh, loại thuyền này khi gặp phải gió lớn sóng lớn đều sẽ long ra, khi triều Nguyên chuẩn bị đánh Nhật chính là dùng loại thuyền do thương gia Triều Tiên chế tạo này, kết cục là gặp sóng gió toàn quân bị tiêu diệt.
Phạm Ninh nghĩ ngợi nói:
- Hãy nhanh chóng giao hàng cho quân Liêu, trước mùa hè năm sau phải giao toàn bộ.
Phạm Ninh có trực giác, e là chiến tranh sắp xảy ra rồi.
Rời khỏi Xu Mật Viện, Phạm Ninh lại đi gặp Thái hậu, không ngờ Tào Thái hậu bị cảm nhẹ, dưỡng bệnh trong cung, không tiện gặp ngoại quan, Phạm Ninh chuyển sang gặp thiên tử Triệu Húc.
Nghe nói Phạm Ninh đến, Triệu Húc đích thân tới ngự thư phòng nghênh đón, điều này khiến Phạm Ninh hơi được ưu ái mà sinh ra lo sợ.
Thực ra cũng không có gì lạ, sau khi Phạm Ninh ra biển không lâu, nước Liêu liền đến đòi quyền lợi của Tây Hạ, thậm chí xảy ra cuộc chiến tranh quy mô nhỏ, bề ngoài thấy thái độ của triều đình rất cứng rắn, nhưng trên thực tế cả triều đình từ trên xuống dưới đều có chút bất an lo lắng, không biết bước tiếp theo nước Liêu sẽ làm gì.
Mọi người đều rõ, nước Liêu ngừng chiến không phải vì sự cường mạnh của Đại Tống, mà vì mùa đông đến rồi.
Triệu Húc trong lòng cũng bất an như vậy, cho dù mỗi ngày ty tình báo đều đem tình báo mới nhất nộp lên trên bàn y, nhưng khó hóa giải nỗi bất an trong lòng Triệu Húc, dù sao Đại Tống cũng bị nước Liêu chèn ép cả trăm năm rồi, sự sợ hãi đối với nước Liêu đã ăn sâu vào xương tủy.
Triệu Húc biết được Liêu quốc đã diệt bộ Nữ Chân, thu phục bộ Khắc Liệt, nỗi bất an trong lòng y càng trở nên mãnh liệt, lúc này Phạm Ninh quay về, Triệu húc như bắt được phao cứu sinh, điều này không có gì phải bàn cãi.
Phạm Ninh vào trong ngự thư phòng ngồi xuống, cười với Triệu Húc:
- Xin bệ hạ yên tâm, chiến thuật vườn không nhà trống của chúng ta tại phía bắc của Hà Bắc vẫn rất hữu dụng, điều này nước Liêu biết rõ, chiến trường lần tiếp theo sẽ không thể ở Hà Bắc, lần này nước Liêu sẽ xuất binh ở phủ Đại Đồng, thực tế đã cho thấy ý đồ nào đó của nước Liêu, nếu như lại đánh Đại Tống, rất có thể sẽ đi theo đường Thái Nguyên, đánh phá Hà Đông. Bệ hạ, hiệp ước ngừng chiến thực ra đã xé bỏ, nước Liêu sẽ xuất binh bất cứ lúc nào.
- Ái khanh cho rằng khi nào nước Liêu sẽ xuất binh?
Phạm Ninh trầm ngâm:
- Vi thần cho rằng rất có khả năng là vào mùa hè năm tới.
- Vì sao?
- Bệ hạ trước tiên cần biết vì sao nước Liêu lại xuất binh? Nguyên nhân rất đơn giản, tài nguyên của nước Liêu đã cạn kiệt rồi, hiện tại mặc dù bọn họ đã đoạt được không ít tiền của thông qua việc cướp bóc của người U Châu và người ở thảo nguyên Thiết Lặc, nhưng đây chỉ là mổ gà lấy trứng, không chống đỡ được bao lâu cả.
- Vi thần dự đoán, số tiền tài này chỉ chèo chống cho nước Liêu được chừng nửa năm, đến khi thu thuế mùa xuân, bọn họ sẽ nhận ra là không thu được gì nữa, nội bộ nước Liêu sẽ lâm vào khủng hoảng, lại không có thu nhập từ Đại Tống và Tây Hạ, bọn họ không còn cách để chống đỡ đội ngũ quân lính khổng lồ, vậy thì cách duy nhất chính là phát động chiến tranh đối với nước khác, lấy việc đánh cướp Đại Tống để vượt qua cửa ải khó khăn, đây chính là nhận thức chung của cả nước Liêu. Suy xét đến thời gian tập kích của quân đội nước Liêu, vì thế vi thần cho rằng, khả năng lớn nhất là vào tháng năm và tháng sáu.
