Phạm Ninh lập tức cùng Dương Văn Quảng đi tuần tra phòng bị trong thành và tình hình bên trong thành Thái Nguyên.
Trên đầu tường thành, đám thợ thủ công đang bận rộn lắp đặt máy ném đá hạng nặng cùng với nỏ pháo mới nghiên cứu chế tạo thành công năm ngoái, không chỉ có như thế, ở bên trong bốn tòa tường thành Đông Tây Nam Bắc,, còn xây dựng một máy bắn đá siêu cấp, loại máy bắn đá siêu cấp này cao tới năm trượng, can ném đạt hai mươi trượng, lợi dụng động lực của máy hơi nước để cuộn lấy bánh xe, một lần có thể bắn tảng đá lớn nặng trăm cân bay xa ngoài hai dặm.
Đây là lần đầu tiên loại máy bắn đá siêu cấp này được dùng trên chiến trường, lực uy hiếp rất lớn, cái có ý nghĩa trọng đại là đây chính là lần đầu tiên trực tiếp sử dụng máy hơi nước trong quân sự, trước kia nhiều nhất cũng chỉ là dùng thuyền hơi nước đểvận chuyển hàng hóa.
Không khí bên trong thành cũng khá khẩn trương, nhưng lại rất trật tự, cửa hàng vẫn buôn bán bình thường, người đi đường cũng tấp nập, nhiều đội binh lính giữ gìn trật tự ở trên đường có thể thấy được ở khắp mọi nơi.
Phạm Ninh bỗng nhiên dừng chiến mã lại hỏi:
- Bên trong thành có từng lùng bắt mật thám của Liêu quốc không?
Dương Văn Quảng gật gật đầu,
- Vẫn đang lùng bắt, chúng ty chức đãđộng viên dân chúng tố cáo, soát được hơn hai mươi nhà người Khiết Đan, người hán ở Liêu quốc mở các cửa tiệm, trong đó có ba nhà có hiềm nghi là gian tế, đã bắt người và niêm phong cửa hàng, những cửa hàng tạm thời không có hiềm nghi cũng đang giám sát chặt chẽ, ngoài ra, toàn thành đã nghiêm cấm dân chúng dùng chim bồ câu và chim ưng đưa tin, đã sắp đặt đồn quan sát chuyên môn, chỉ cần bên trong thành xuất hiện bồ câu, lập tức sẽ có binh lính lùng bắt, cho dù bên trong thành còn có gian tế, cũng bảo đảm tình báo không đưa ra ngoài được.
Dương Văn Quảng quá chu đáo khiến Phạm Ninh cảm thấy vô cùng vui mừng, hắn cầm roi ngựa chỉ vào cửa sông, cười nói:
- Cửa sông cũng là một tai hoạ ngầm, lão tướng quân có suy xét phòng bị như thế nào hay không?
Dương Văn Quảng khẽ cười nói:
- Ngoại trừ hai tầng lưới sắt bên trong và bên ngoài, ty chức định dùng tảng đá lớn phong kín cửa thủy, như vậy thì xong hết mọi chuyện, về sau không cần phải lo gì nữa.
Phạm Ninh vốn muốn nói có thể dùng dầu hỏa để phòng ngự ở cửa sông, nhưng Dương Văn Quảng lại đề xuất dùng tảng đá lớn phong kín, dường như so với dầu hỏa thì phòng bị càng thêm hiệu quả, hắn cũng không đề cập nữa.
Tuần tra xong bên trong thành, Phạm Ninh liên tục dặn dò Dương Văn Quảng:
- Rút kinh nghiệm từ lần giáo huấn Tây Hạ, bị vây thành trong thời gian dài, nhất định phải để ý đến dịch bệnh, ta sẽ đưa đến cho thành Thái Nguyên thêm một ngàn quân y và số lượng lớn dược liệu, nhưng như vậy còn chưa đủ, nhất định phải có thói quen vệ sinh tốt, xác súc vật lúc đốt cháy phải cách ly, phải dùng vôi sống định kì rửa sạch nhà vệ sinh, nếu có người bệnh tiêu chảy nôn mửa chú ý cách ly, phải huy động dân chúng toàn thành đề phòng tránh, đây là chuyện lớn, một chút cũng không thể phớt lờ.
- Ty chức tuân lệnh!
Ngay tại thời điểm Phạm Ninh tuần sát Thái Nguyên, Hoàng đế Liêu quốc Gia Luật Hồng Cơ cũng đang tuần sát căn cứ thủy quân ở sông Áp Lục, nọn chúng dùng gang đổi lấy một trăm hai mươi chiến thuyền năm ngàn thạch giao phó trước thời hạn một năm, thuyền không dám tiến vào Hoàng Hải, mà là từ cửa sông Đồ Môn ở phía đông của nước Cao Lệ mà lợi dụng phương thức kéo sợi đưa hàng đến căn cứ thủy quân của Liêu quốc cách cửa biển có khoảng hai mươi dặm.
Một trăm hai mươi chiếc chiến thuyền khổng lồ lẳng lặng bỏ neo ở trên sông, Gia Luật Hồng Cơ hưng phấn tột độ, sở dĩ hắn sớm xé bỏ hiệp nghị ngưng chiến, cùng với việc chiến thuyền đến đây trước một năm có quan hệ chặt chẽ.
Đương nhiên, thuyền chiến chỉ là vũ khí để hắn tấn côngTống triều, nguyên nhân chính khiến hắn quyết định khai triến với Tống triều là do thuế phú đầu năm của Nam Kinh giảm mạnh đến chín thành, Đông Kinh cũng giảm mạnh một nửa, hai nơi này là nơi có thuế phú quan trọng nhất của Liêu Đông, kết quả thuế phú cạn hẹp, khiến cho nước xảy ra vấn đề lớn, cũng may năm ngoái đã tiêu diệt Nữ Chân, hàng phục bộ Khắc Liệt, đoạt được vô số của cải.
Liêu quốc dựa vào tài phú tồn kho để chống đỡ, bọn quan viên đã nửa năm không được phát bổng lộc, các chùa chiền lớn cũng giảm đi phân nửa cung phụng, hủy bỏ khoa cử, lương thực tồn kho và tài sản vật chất của tất cả các huyện đều được chuyển đến kinh thành.
Có thể coi là là như thế này, bổng lộc cùng các loại chi tiêu khác của mấy chục vạn đại quân cũng chỉ có thể dựa theo đẳng cấp thấp nhất tiến hành tính toán, tiếng oán than của các tướng sĩ quân đội dậy đất, dân chúng thì lầm than đói khổ, toàn bộ nền kinh tế Liêu quốc đều rơi vào trạng thái tê liệt, vì muốn duy trì sinh tồn, Liêu quốc không thể không dùng một phần gang đã được trị luyện để đổi lấy lương thực từ Cao Lệ
Nhưng như vậy vẫn không cầm cự được bao lâu, trong ngoài đều khốn đốn, Gia Luật Hồng Cơ liền chuyển ánh mắt về phía Đại Tống, muốn duy trì sự sinh tồn của Liêu quốc, ngoại trừ cướp bóc từ Đại Tống ra thì không còn con đường thứ hai nữa, vả lại phát động chiến tranh ở bên ngoài cũng là cách tốt nhất để bát bỏ dư luận trong nước.
Gia Luật Hồng Cơ cũng chuẩn bị hai tuyến quân đông tây, tuyến tây tiến đánh Thái Nguyên, tuyến đông hắn vẫn đang do dự, xuất binh công đánh Hà Bắc hay lợi dụng đường thủy tiến công vào đường Kinh Đông của Đại Tống, cũng chính là bán đảo Sơn Đông.
Tiết độ sứ của Hoài Hóa quân Cao Nguyên Kỷ đi cùng Gia Luật Hồng Cơ thị sát chiến thuyền đứng ở một bên nói:
- Bệ hạ, nếu chúng ta đã có chiến thuyền, vì sao không trực tiếp xuất binh tiêu diệt căn cứ của quân Tống trên hải đảo ở bên ngoài sông Áp Lục để giải cái họa trong lòng?
- Không thể!
Tể tướng Bắc viện Gia Luật Ất Tân lập tức phản đối nói:
- Một trăm hai mươi chiếc chiến thuyền là vũ khí bí mật của chúng ta, không thể dễ dàng lộ diện, nhất định phải dùng trên chiến lược trọng đại nhất, căn cứ trên đảo chẳng qua chỉ có mấy nghìn người, không đáng lo, vì cái nhỏ mà lỡ mất cái lớn là điều tối kỵ của binh gia.
Liêu quốc từ kinh thành Tống triều lấy được tình báo tuyệt mật, căn cứ của Tống triều trên hải đảo bên ngoài sông Áp Lục bởi vì đảo quá nhỏ, quân đóng ở đó chỉ có ba nghìn người, những tin tình báo này đã được chứng thực bởi nước Cao Lệ, phạm vi xung quanh đảo nhỏ này chỉ có mấy dặm nhưng dầy đặc nham thạch, thiếu hụt nguồn nước ngọt, không có cách nào có thể trú đóng số lượng lớn quân binh, điều này làm cho áp lực của Liêu quốc giảm đi rất nhiều.
Tể tướng Nam viện Da Luật Nhị Nô cũng nói:
- Bệ hạ, tướng quốc Ất Tân nói rất có đạo lý, luận về năng lực tác chiến của thủy quân, chúng ta không bằng Tống triều, nhưng dùng thuyền lớn để vận chuyển, chúng ta cùng Tống triều đều giống nhau, chín mươi chiếc thuyền lớn này chúng ta không dễ dàng có được, phải dùng trong lúc quan trọng nhất, không thể tuỳ tiện lộ diện được.
Cao Nguyên Kỷ thấy hai tên tướng quốc đều phản đối, hắn vội vàng sửa lời nói:
