- Bước đầu nên suy xét bố trí một lá chắn đồng ở ba điểm liên tiếp phía trước, nhưng lại lo lắng trụ gỗ nhỏ sẽ bị bắn gãy, hoặc lo lắng trên giá nỏ có cột ống trúc hỏa dược, vẫn sẽ ảnh hướng tới máy bắn đá.
Lúc này, Tào Thi nói với Phạm Ninh:
- Không cần đi suy nghĩ binh khí phòng ngự gì cả, trên thực tế thủ đoạn phòng vệ tốt nhất chính là tiến công, dùng mấy trăm quả thiết hỏa lôi công phá vào đầu thành, giá nỏ gì cũng sẽ bị nổ thành bột mịn.
Phạm Ninh cười cười:
- Lời này có mấy phần có lý, nhưng mà trước khi hai mươi chiếc máy bắn đá siêu cấp phát uy, phương pháp phòng vệ thích hợp vẫn cần phải có.
Hắn lại nói với quan viên Quân Khí Giám:
- Ta không quan tâm các ngươi bọc sắt cũng được, bọc da bò cũng được, các ngươi tự mình suy xét, nhưng ta không hy vọng bất kì một chiếc máy bắn đá nào ngã dưới tên nỏ của quân địch.
Bước chân chiến tranh càng lúc càng gần, nửa tháng sau, hai mươi chiếc máy bắn đá siêu cấp toàn bộ đã lắp ráp hoàn thành.
Buổi trưa hôm nay, hai mươi vạn đại quân đến dưới thành U Châu, xây dựng lên một bức tường đại doanh ở trong cánh đồng rộng mênh mông cách thành U Châu khoảng ba dặm, mấy vạn cái lều lớn dường như giống với những cây nấm sau cơn mưa, nhanh chóng xuất hiện trong cánh đồng trống. Đại doanh của quân Tống chỉ có phía đông và phía nam, bố cục sắp xếp tổng chiều dài khoảng hơn mười dặm, từ trên đầu thành nhìn ra xa, những lều trại rậm rạp trải khắp trên vùng đất lớn, quy mô rất đồ sộ.
Vào ban đêm, hơn mười con trâu khỏe mạnh kéo chiếc máy bắn đá khổng lồ chậm rãi đi đến. Vì việc vận chuyển hai mươi chiếc máy bắn đá này, quân Tống đã hao hết tâm cơ. Đầu tiên bọn họ xây dựng năm chiếc cầu lớn vượt qua Lộ Thủy, tiếp theo tổ chức năm vạn dân binh mở rộng quan đạo từ huyện Lộ đến thành U Châu, và đặc cách sang thành đất bằng, để cho hình thể của máy bắn đá khổng lồ có thể đủ vững vàng mà đi, sẽ không mất trọng tâm mà bị lật.
Vị trí của hai mươi chiếc máy bắn đá đã xác định, toàn bộ đặt ở thành đông, đây cũng là phương lược của Phạm Ninh và hai vị phó soái chế định, tập trung hỏa lực tấn công thành đông.
Bóng đen của hai mươi chiếc máy bắn đá giống như những quả núi nhỏ xuất hiện ở thành đông, lập tức kinh động thủ quân trên đầu thành, thủ quân hỏa tốc báo cáo với Gia Luật Hồ Đổ.
Không lâu sau, Gia Luật Hồ Đổ chạy gấp lên đầu thành, gã ta chăm chú quan sát một lúc hỏi:
- Thành nam có xuất hiện máy bắn đá không?
- Không có! Trước mắt chỉ phát hiện thấy ở thành đông có máy bắn đá của địch quân.
Gia Luật Hồ Đổ lúc này lập tức hạ lệnh:
- Nhanh chóng đem toàn bộ giá nỏ ở các nơi điều tới thành đông.
Trước mắt Liêu quân tổng cộng đã tạo ra năm trăm cái giá nỏ, phân ra bố trí ở trên bốn đầu thành, nhưng xem tình hình trước mắt, đoán chừng quân Tống sẽ tập trung binh lực công đánh thành đông, Gia Luật Hồ Đổ nắm chắc thời cơ, đưa ra quyết định.
Trên đầu thành quân Liêu hành động thần tốc, chỉ trong chốc lát đã chuyển toàn bộ năm trăm sàn nỏ đến thành đông, nhưng lúc này, hai mươi chiếc máy bắn đá siêu cấp đã ổn định vị trí, tiếng ầm ầm trầm thấp của máy hơi nước cũng bắt đầu vang lên.
- Bắn!
Mặc dù là nửa đêm, nhưng Gia Luật Hồ Đổ vẫn hạ mệnh lệnh bắn tên, năm trăm sàn nỏ đồng thời phóng tên, mũi tên dày đặc nhắm vào những cái bóng núi đen phóng đi.
Dù sao cũng là ban đêm, phần lớn tên nỏ đều bắn vào không khí, nhưng vẫn tạo thành ảnh hưởng đến các trang bị điều chỉnh thử của quân Tống.
Mấy tên thợ thủ công bị tên nỏ bắn trúng, kêu la thảm thiết ngã xuống đất, những tên thợ khác đều chạy đến dưới bàn chắn để tránh né tên nỏ, một chiếc máy bắn đá siêu cấp bị bắn trúng dây lưng, dây lưng đứt đoạn, máy bắn đá chốc lát mất thăng bằng, phát ra tiếng kêu đáng sợ, dường như sẽ sụp đổ trong giây lát.
Các binh sĩ bị kinh động đến ồ ạt la hét tháo chạy, nhưng mà một chiếc dây lưng đứt lìa vẫn không làm cho toàn bộ chiếc máy bắn đá sụp đổ, chiếc máy bắn đá này cuối cùng đã ổn định rồi.
Tin tức Liêu quân giữa đêm phát động tấn công truyền đến tai Phạm Ninh, hắn lập tức tức giận, ngay lúc này hạ lệnh:
- Dùng thiết hỏa lôi phản kích!
Máy bắn đá siêu cấp của quân Tống không hề có kế hoạch công thành vào ban đêm, chỉ là nhân lúc nửa đêm điều chỉnh thử, sau khi trời sáng lại phát động tiến công.
Nhưng sàn nỏ của Liêu quân ban đêm bắn ép quá khiến cho quân Tống không thể không thay đổi kế hoạch, trực tiếp đổi việc điều chỉnh thử thành phản kích luôn.
Ngay tại lúc Liêu quân bắn ra vòng mũi tên thứ ba, máy bắn đá siêu cấp của quân Tống cũng bắt đầu phản kích, phát ra tiếng va chạm liên tiếp.
Mười chín viên thiết hỏa lôi loại to nặng trăm cân bay vọt lên trời, ầm ầm bay về hướng đầu thành U Châu.
Thiết hỏa lôi của quân Tống có ba loại, một loại là thiết hỏa lôi hình dạng bình thường, nặng năm mươi cân, chủ yếu dùng pháo nỏ phóng ra, hoặc là dùng trên thủy chiến; loại thứ hai là thiết hỏa lôi nặng trăm cân, loại thiết hỏa lôi này dùng phổ biến, công thành, thủ thành cùng với trận địa chiến đều dùng nó, uy lực cực lớn; loại thứ ba là loại thiết hỏa lôi siêu nặng, nặng đến một trăm năm mươi cân, còn gọi là thiết hỏa lôi thành bạo, loại thiết hỏa lôi này chuyên dùng trong việc phá hủy thành trì, do quá nặng, nên các phương diện khác dùng không nhiều lắm.
Liêu quân trên đầu thành đang chuẩn bị lần bắn thứ tư, đột nhiên có binh sĩ chỉ lên không trung hét lớn, chỉ thấy trên không trung xuất hiện nhiều đốm lửa, không đợi các binh sĩ kịp phản ứng, thiết hỏa lôi nặng trăm cân ầm ầm bay trúng vào đầu thành, tiếp tục phát nổ mãnh liệt.
Mười chín viên thiết hỏa lôi có mười hai viên chuẩn xác ném trúng đầu thành, ba viên vượt qua đầu thành, bốn viên bay trúng tường thành.
Miếng sắt và ngọn lửa phụt ra, sóng khí lan tỏa khắp đầu thành, mấy trăm chiếc đinh sắt tẩm độc dược bên trong thiết hỏa lôi như cuồng phong bão táp bay ra khắp nơi, sĩ binh trên đầu thành đều trúng phải đinh sắt, một cảnh tượng kêu la thảm thiết vang lên.
Sau khi phát nổ đầu thành trở nên hỗn độn, trên trăm chiếc sàn nỏ bị phá hủy, mười lăm chiếc máy bắn đá siêu cấp sụp đổ, sĩ binh trên đầu thành thương vong gần ngàn người.
Chính vào lúc này, mười chín viên thiết hỏa lôi hạng nặng đợt thứ hai lại một lần nữa ầm ầm phóng tới.
Trời dần sáng, cuộc công chiến viễn chinh vào ban đêm đã kết thúc vào lúc canh hai. Sau khi hai đợt thiết hỏa lôi phát nổ, sàn nỏ của Liêu quân tổn thất hơn nửa, Gia Luật Hồ Đổ lập tức quyết đoán, dời toàn bộ số sàn nỏ còn lại đi, Liêu quân dẫn đầu ngưng chiến.
Còn quân Tống cũng đã đình chỉ tiến công sau khi đợt thiết hỏa lôi thứ tư ném ra.
Sau đêm đó, cảnh tượng trên đầu thành giống như chết, toàn bộ đều tĩnh mịch.
Lúc ánh sáng sớm chiếu vào đầu thành, đầu thành là một cảnh tượng đổ nát khiến người nhìn thấy ghê rợn, bốn mươi chiếc máy bắn đá đặt ở trên đầu thành bị nổ tới chỉ còn lại những mảnh vụn, tường thành đổ nát, khắp mặt đất đều là mảnh vụn của máy bắn đá và sàn nỏ, ở đâu cũng có thể thấy những vết máu khiến người kinh sợ.
