Hai người đặt mông ngồi xuống ghế, cả khuôn mặt đều âm trầm, không nói tiếng nào.
- Minh Nhân, Minh Lễ, sao vậy?
Mọi người chưa bao giờ nhìn thấy hai huynh đệ suốt ngày lạc quan phơi phới này không ngờ cũng có lúc uể oải như thế.
Phạm Ninh cười hỏi:
- Lần này lại bị bắt chẹt bao nhiêu?
Minh Nhân thở dài:
- Ta vừa mới bị thúc ấy "mượn" mất năm lượng bạc, Minh Lễ cũng vậy!
- Nếu như chỉ là mượn, vậy thì chắc chắn là phải trả, dù sao y cũng là tứ thúc của các huynh mà!
Lận Hoằng không hiểu được sự ỉu xìu của hai huynh đệ.
Minh Lễ cũng thở dài một tiếng:
- Thôi bỏ đi! Việc xấu trong nhà không thể truyền ra ngoài, lần này cứ coi như chúng ta xui xẻo.
Y nói xong những lời này, tất cả mọi người cùng cười, xem ra tứ thúc của hai huynh đệ Phạm gia này cũng thuộc giống Tỳ Hưu đây mà, chỉ có vào chứ không có ra.
… …
Ngày hôm sau, khoa cử tiếp tục diễn ra.
Cuộc thi hôm nay vô cùng quan trọng, là thi đối sách, đối sách chiếm phần điểm lớn nhất trong khoa cử, ước chừng phải đến gần một nửa.
Cho nên mới có một câu nói là "người thi được đối sách sẽ trúng khoa cử", những lời này không chỉ riêng gì cuộc thi Giải, mà thậm chí cả thi Tỉnh cũng như vậy, thi Đình thì chỉ thi một đạo đối sách, sẽ ra đề ngay tại chỗ, quả thực chính là kiểm tra tài học thực sự của các sĩ tử.
Tuy nhiên, nếu như để mất quá nhiều điểm ở các mục khác, vậy thì cho dù có đáp được đối sách thì cũng không có ý nghĩa gì.
Hơn hai tháng trước Phạm Ninh cũng đã nói với tất cả đồng bạn của mình, đề thi đối sách lần này sẽ là khuyến nông, Phạm Ninh cũng không biết bạn bè của mình đã chuẩn bị được đến đâu rồi?
Người khác thì không rõ lắm, nhưng Phạm Ninh biết rằng Tô Lượng và Lý Đại Thọ đúng là đã nghe theo đề nghị của mình, ước chừng cũng tốn tầm độ một tháng thâm nhập nông thôn, đi tìm hiểu khó khăn của nông dân.
Trời còn chưa sáng, cửa Viện Khảo Thí đã thắp sẵn đèn lồng, đèn đuốc sáng trưng, soi rõ chỗ cửa lớn sáng rực như ban ngày.
Hôm nay không kiểm tra thân phận nữa, tiến độ của đội ngũ cũng nhanh hơn rất nhiều, kiểm tra xong xuôi trên người là có thể được bước vào trong Viện Khảo Thí.
- Phạm Ninh!
Tô Lượng từ phía sau Phạm Ninh đuổi theo đến, nhỏ giọng cười nói:
- Nói thật chứ, ta rất mong chờ luôn ấy!
Đêm qua, Triệu học chính đã cho điểm bài văn nghị luận của y, giúp Tô Lượng có thêm một phần ủng hộ rất lớn, hơn nữa y đã thâm nhập nông thôn điều tra hơn một tháng trời, đối với nông nghiệp của Đại Tống và khó khăn của nông nhân, y cũng hiểu rất thấu đáo.
Khiến cho y tràn đầy tin tưởng đối với bản thân.
Phạm Ninh khẽ cười nói:
- Ta tặng huynh hai chữ, bình tĩnh! Nắm chắc hai chữ này, tin rằng hôm nay huynh nhất định có thể giành được điểm cao.
Tô Lượng gật gật đầu:
- Ta đã nhớ kỹ rồi, cũng chúc huynh hôm nay sẽ phát huy thành tích cao nhất!
… …
Thời gian từng phút một trôi qua, Phạm Ninh ngồi trong phòng thi kiên nhẫn chờ đợi tiếng chuông bắt đầu, nghiên mực trên bàn đã mài xong hết cả rồi, bút cũng được đặt trên nghiên mực.
Trên quyển thi đã được viết tên và số quyển.
Ánh bình minh xuyên thấu qua tầng mây đen, xua đi bóng đêm dày đặc, khiến bầu trời như nhiễm một tầng bụi mông lung, giữa lớp bụi ấy lại lộ ra một màu xanh tươi mát.
Phạm Ninh rất thích khung cảnh lúc sáng sớm thế này, hắn hít sâu một hơi, không khí mát lạnh tràn vào trong mũi, cảm giác vô cùng mát mẻ khiến suy nghĩ của hắn cũng đặc biệt nhẹ nhàng khoan khoái hơn hẳn.
"Tùng —— Tùng ——"
Tiếng trống mở màn buổi thi rốt cục cũng vang lên, tiếng chuông trong tay giám khảo cũng lập tức vang theo ngay.
Gần như tất cả thí sinh đều nín thở, cùng chờ đợi đề mục xuất hiện trước mắt mình.
Cuối cùng cũng đến, binh lính khiêng tấm ván gỗ đi đến, Phạm Ninh nhìn thấy rõ ràng đề mục trên ván gỗ.
"Khuyến nông cửu sách"
Sự căng thẳng trong lòng Phạm Ninh bỗng nhiên được thả lỏng, hắn khẽ thở ra một hơi.
Thời gian ba ngày ngắn ngủi mà khiến hàng triệu sĩ tử phải vất vả suốt ba năm ròng.
Ba ngày này làm thay đổi vận mệnh của rất nhiều người, mang đến cho vô số người hi vọng, lại cũng khiến vô số người tuyệt vọng.
Dù sao thì thời gian ba ngày cũng quá ngắn, chỉ chớp mắt cuộc thi đã kết thúc, kỳ thi nhanh chóng bước vào giai đoạn thẩm duyệt bài, năm ngày sau, các nơi sẽ lần lượt công bố danh sách trúng tuyển.
Tuy quan chủ khảo mới là người nắm quyền quyết định danh sách, nhưng sau khi khoa cử kết thúc, tất cả mọi người đều không kìm nổi lo âu trong lòng, các loại suy đoán và các loại danh sách dân gian cũng bắt đầu bay đầy trời.
Trong số những kiểu danh sách này, các danh sách do các tiệm Quan Phác đưa ra luôn được coi là khá đáng tin.
Trong những cuộc thi lớn trước đây, sĩ tử Mạnh Đồng đến từ huyện Côn Sơn đã trở thành người đứng đầu bảng giành được giải Nguyên, ít nhất cũng có hai tiệm Quan Phác đều tung ra danh sách xếp y là người đầu bảng.
Mạnh Đồng là đồ đệ tài giỏi của nhà văn học lớn Âu Dương Tu, vẫn luôn sinh sống tại kinh thành, cho đến lúc đỗ khoa cử mới trở về Côn Sơn để tham gia thi.
Ngoài ra, còn một tài tử nữa đến từ Ngô Giang là Trương Triều cũng muốn tranh đoạt vị trí đứng đầu giải Nguyên, y nhận được sự giúp đỡ toàn lực của Chu gia, trong danh sách những người Chu gia giúp đỡ thì y xếp hàng thứ nhất.
Còn cả người đứng đầu kỳ thi vào phủ học – Tạ Gia Bình người huyện Trường Châu, cũng là người muốn đoạt vị trí đứng đầu. Gần như tất cả mọi người đều cho rằng, ba vị trí đầu trong đợt khoa cử đều chính là để dành cho bọn họ, chẳng qua là thứ tự xếp hạng có khả năng sẽ khác một chút.
So với cuộc thi của người lớn, danh sách trúng bảng Thi Đồng tử lại không được ổn định cho lắm.
Các huyện đã sớm nghiên cứu đối thủ của mình rất rõ ràng, đưa ra một danh sách thực lực nhận thức chung cho mọi người.
Cửa hàng quan phác cũng công nhận bảng danh sách này.
Đối với các cửa hàng quan phác, cuộc thi Giải đồng tử chỉ có hai loại đặt cược, thứ nhất chính là người đứng đầu là ai.
Thứ hai, là năm người nào sẽ trúng cử tiến sĩ?
Bảng danh sách thực lực của cuộc thi đồng tử mà cửa hàng quan phác treo lên, tổng cộng có tám người.
Giang Phong, Diêu Hi, La Tái Đạo, Ngụy Phong, Triệu Diên, Phạm Ninh, Liễu Nhiên, Nghiêm Thanh.
Tất cả mọi người đều cho rằng Giang Phong sẽ đoạt giải quán quân, nhưng chỉ mới trong ngày thi đầu tiên mà đã bùng nổ truyền ra một tin tức, bài nghị luận văn của Giang Phong làm không được tốt lắm.
Ngay sau đó, ngày thứ ba lại truyền ra một tin nữa, Triệu Diên Nhân vì khẩn trương quá độ mà ngất ngay tại trường thi.
Hai tin này lập tức khiến cho bảng dang sách thực lực mất đi tính uy lực, cục diện bắt đầu trở nên khó bề phân biệt.
Tỉ lệ đặt cược cho Phạm Ninh vẫn là một – hai mươi, không hề thay đổi chút nào, tuy rằng rất nhiều người đều xếp hắn vào danh sách trúng tuyển, nhưng người đặt cược hắn giành được thứ hạng đứng đầu vẫn là đã ít lại càng ít hơn.
Nhưng đối với tất cả những điều này, Phạm Ninh đã không còn quan tâm đến nữa, sau khi khoa cử kết thúc, hắn liền trở về nhà.
